Глава 6

Глава 6 От замка они удалялись через самую чащобу, пробираясь сквозь глухой ельник порой даже пешком, ведя лошадей в поводу. Никаких признаков погони, впрочем, до самой ночи так и не объявилось. Карлон этого и ожидал, на самом деле. Едва ли гарнизон отыскал потайные ходы, а в таком случае смерть тюремщика и исчезновение пленницы должно было выглядеть как настоящая мистика. О проникновении в герцогские покои же, вероятно, вовсе никто так и не узнал. Лучшее, что могли сделать люди Шольцштайнов – это выслать конные патрули на дороги и прочесать прилегающую к замку территорию. Троица беглецов тщательно скрыла все следы вокруг входа в подземный туннель, сам же он был совершенно неприметен. Ничто другое не могло дать гарнизону ключей к разгадке. Когда совсем стемнело, путники спустились в лесной овражек, где разожгли в яме маленький костёр и разложили одеяла. Карлон отошёл ненадолго, чтобы дать девушкам побыть наедине, а когда вернулся, то обнаружил, что леди Евгения уже переоделась в прихваченный из замка костюм. Одежда явно предназначалась для герцогини Кристины – на случай, если бежать тайной лестницей придётся среди ночи, вскочив из кровати в одном исподнем. Всё чёрное, удобное, но на вид куда более дорогое и изысканное, чем дорожный наряд Марии. Дублет, расшитый шёлковой нитью, брюки для верховой езды, ботфорты, украшенные ремешками без пряжек. Дополняли костюм белая рубашка с отложным воротником и коричневые перчатки из прочной кожи. Перевязь со шпагой Евгения не надела, однако положила рядом. Мария накинула на плечи кузины свой запасной тёплый плащ, и теперь девушки сидели на одном одеяле, вытянув ноги к огню. - Я могу ещё погулять, - предложил Карлон, спустившись в овраг. - Не надо, - Мария наградила его своей блеклой, но искренней улыбкой. – Садись к огню. - Мы закончили плакаться друг другу на невзгоды и уже перешли к обсуждению дальнейших планов, - Евгания тоже улыбнулась. Отсветы костра плясали на линзах её очков оранжевыми искрами. – Мария согласна, что искать Её Высочество больше не нужно. - Она… может быть жива, - с некоторым трудом проговорила Мария. Евгения сидела слева от неё, потому мэтр уселся справа, положил ладонь на затянутую в перчатку руку гвардейца. – Шансы есть. Но мы не представляем, где её искать. В стране хаос, и никто не может нам помочь. - Если Кристина выжила, то выжили и другие гвардейцы, бывшие с ней, - продолжила Евгения, прижимаясь к Марии плечом с другой стороны. – Они смогут её защитить. Зато мы знаем, где Эмилия. С флотом на Северном архипелаге. Но мы не знаем, долго ли она там будет. – Рыжая девушка запахнулась в плащ так, что из-под него виднелись только её длинные ноги в сапогах, положила голову на плечо Марии. Понизила голос: - Её Высочество приказала эскадре оставаться вблизи островов до самых зимних штормов. Однако если слухи о катастрофе в столице дойдут до них, флот может вернуться раньше. - Тогда нам будет сложно с ними встретиться, - кивнул Карлон. – Флот наверняка сперва пойдёт в Эльварт, и это плохо. Бомбы чужаков отравляют воду, землю и воздух. Люди могут заболеть, и Творец знает, куда эскадра направится оттуда. - Верно, - кивнула Евгения. Она не задавала лишних вопросов и высказывала удивления. Вероятно, как доверенный секретарь герцогини, девушка была в курсе многих вещей, в том числе противостояния с чужаками из-за портала. – Вступить в контакт с флотом очень важно и для нас лично, и для всего герцогства. - Почему? – не понял мэтр. - Смотрите сами. – Евгения чуть подалась вперёд, чтобы посмотреть на мага. – Эльварт сейчас почти изолирован. С юга и востока горы. Эльфы закрыли границу, а зимой перевалы вовсе будут непроходимы. На западе – Ничья Земля, за ней – Коалиция. С севера – море. Армия уничтожена или разбежалась. Столица разрушена, герцогиня и министры пропали. - Ага, - Карлон почесал бороду двумя согнутыми пальцами. – Нет ни внутренней, ни внешней силы, чтобы поддерживать порядок. - Да, - теперь кивнула Мария. Она одарила мага лишь коротким взглядом и уставилась на костёр. Доводы Евгении, похоже, убедили её, но в душе бледной леди бушевали эмоции, скрытые за непроницаемым лицом. – И мелкие местные правители вроде графа с его четырьмя сотнями солдат смогут взять под контроль лишь клочки земли. Эскадра, отправленная Кристиной на север – всё, что осталось от Эльварта как государства сейчас. Вернувшись, моряки смогут… сделать хоть что-то. - Создать новую столицу. Место, куда сможет вернуться Кристина, - подытожила Евгения. - А захотят ли они? – скептически поднял брови маг. – В таких условиях, когда над ними никого нет… - В поход к Зеериге Её Высочество отбирала людей лично, - уверенно сказал рыжая девушка, садясь прямо. – Флот в Эльварте всегда был почётным местом. Мы не набираем матросов обманом или вербовкой в тюрьмах. Для дворян флотская служба – путь к почёту и славе. Каждый моряк, хоть марсовый, хоть пушкарь, хоть офицер, на море по своей воле. У нас мало кораблей, но каждый стоит трёх имперских или республиканских. Команды же, выбранные Кристиной – лучшие из лучших. Эти люди… - Не сдадутся, - закончила за неё Мария. – Для них Эльварт – это тоже больше, чем просто город. - Чудесно, - всё ещё не до конца убеждённый, Карлон наклонился и подбросил в костерок сухую ветку. – И как мы к ним попадём? Взрыв был в бухте Эльварта, а там стояла большая часть кораблей герцогства. На весельной лодке до архипелага не добраться. - Евгения у нас умница, и уже всё придумала, - Мария внезапно без предупреждения протянула руку, погладила кузину по рыжей макушке. Та вздрогнула от неожиданности и посмотрел на гвардейца с лёгким удивлением. Карлон тоже не мог припомнить, чтобы бледная леди проворачивала подобное с кем-то из сестёр. – Расскажи. - Э… кхм… - Секретарь герцогини кашлянула в кулак. – В общем… За три-четыре дня мы сможем добраться до Ханнестеда. Это порт на восток от Эльварта. Основная база рыбацких флотилий герцогства. Не рыбацкая деревня, полноценный город, хоть и маленький. Туда свозят рыбу, там же солят, везут в другие города. - Понятно, - Карлон усмехнулся. – Торговцы и военные – в столице, а всё вонючее – в отдельном порту. - Там есть корабли покрупнее фелюг, но из военного флота разве что пара сторожевых судёнышек. Едва ли Огюст стал бы тратить на него бомбу, - добавила Мария. - А что ещё важнее, - подхватила Евгения, - порт коронный. Там нет выборного магистрата. Бургомистр – чиновник, назначенный герцогиней. Нынешний знает меня в лицо. И Марию, скорее всего, знает. - Вы сможете убедить его дать нам корабль? – Карлон невольно потянул себя за бороду. Это звучало очень смело… но вполне реалистично. - Сможем. Особенное если у нас будет для него герцогский приказ. – Рыжая леди прищурилась и похлопал ладонью по деревянной шкатулке, стоящей возле ножен шпаги. - Вы… подделаете приказ Кристины? – Теперь уже Карлон не сдержал удивления. - Кристина редко что-то писала сама. - Евгения пожала плечами. – Люди, думающие, что знают её почерк, на самом деле знают мой почерк. Подпись я повторю запросто. Тут, - девушка вновь легонько хлопнула по шкатулке, - десяток листов гербовой бумаги и печать. Малая, но по такому делу большую ставить и не стали бы. Карлон, кряхтя, встал с одеяла и отвесил шутливый полупоклон: - Вы – истинное сокровище, украденное из подземелий замка, леди. Я счастлив, что вы с нами. - Всё это очень… нехорошо, - Мария посмотрела на него осуждающе, качнула головой. – Но я верю тебе, Евгения. И ради Эльварта и Её Высочества… я готова. - Когда мы снова встретим Кристину, то всё ей расскажем, - успокоила кузину леди-секретарь. – Она уж решит, как нас наказать. А пока – не забивай себе голову. Уснуть ведь не сможешь, а завтра ехать долго… …Прежде береговой линии они увидели небо. Там, впереди, далеко на севере, укутавшая небеса серая плёнка зияла прорехами, в которые проглядывала уже позабывая Карлоном синева. - Пророк Милосердный, - выдохнул маг, сжимая до боли в пальцах поводья. – Значит… не везде… - Да, - кивнула Мария, также не в силах отвести взгляд от лазурных пятнышек. – Над морем могут быть сильные ветра, и… может, другие факторы. - Другие – что? – обернулся к ней мэтр. В ответ бледная леди только прижала к губам кулак, не слишком успешно пряча улыбку. Вскоре показались и укрепления Ханнестеда. Город опоясывала деревянная стена на каменном фундаменте, усиленная квадратными башенками. К востоку и западу, по краям заливчика, служащего городу бухтой, виднелись даже какие-то каменные сооружения. Не настоящие форты, скорее морские батареи. Перед воротами, обращёнными на юг, ожидаемо раскинулся палаточный лагерь. Беженцы пришли и сюда – вероятно, из окрестных деревень. Путники приблизились к въезду маленькой колонной. Возглавляла её Мария, облачившаяся в свой синий с белым гвардейский мундир. За ней следовала Евгения, а замыкал Карлон, ведущий в поводу лошадь. После того, как одного из запасных скакунов пришлось отдать Евгении, второго они использовали в качестве вьючного, сгрузив на него всё лишнее, вроде одеял и крупы.  Створки ворот оказались распахнуты, но проём перегораживали рогатки, за которыми дежурили два стражника в кирасах и шлемах. Не дожидаясь от них вопросов, Евгения обогнала Марию, достала из-за пазухи лист гербовой бумаги, украшенный красной сургучной печатью, показал его солдатам развёрнутым, словно священный свиток: - Дело короны! По поручению герцогини Кристины – к бургомистру Вогту! Голос рыжей девушки был высоким и звонким, её услышали и в караулке, и на улице за воротами, и даже у ближайших шатров беженцев. Одно упоминание имени герцогини заставило многих отвлечься от дел и оглянуться. - А-а… это… - ближайший стражник потёр шею ниже шлема и бросился к караульной комнатке, но оттуда уже вываливались несколько солдат. Один из них, с сержантским пером на шлеме, подошёл к Евгении. Секретарь герцогини терпеливо показала ему бумагу. - Хм-м… - глубокомысленно изрёк сержант. Хмурясь, он вперил взгляд в лист, зашевелил губами. Карлон про себя порадовался, что командир стражников, похоже, умеет читать. Документ в руках рыжей девушки представлял собой грозную подорожную, требовавшую от всех представителей герцогской власти и любых подданных короны Эльварта оказывать предъявителю всяческое содействие. Внизу стояла подпись самой герцогини. - Хм… Э-э… - закончив, сержант отступил на шаг. Его рука дёрнулась было отдать воинский салют, но в последний миг стражник передумал и неуклюже поклонился: - Леди, добро пожаловать в Ханнестед. Я дам вам провожатого и пошлю кого-нить вперёд, к бургомистру. Один из караульных повёл их по тесным грязным улочкам. Город был именно таким, каким его представлял Карлон – не более чем пристройка к порту и складам соли, с бедными дощатыми домишками, кривыми узкими улицами и кабаками, откуда воняло похлеще, чем с рыбацких причалов. Центральная площадь оказалась чуть почище – здесь хотя бы убирали мусор. В приличных, белёных домах, вероятно, жили состоятельные горожане, сюда же выходили фасады ратуши и храма Единого. - Сколько здесь живёт народу? – поинтересовался мэтр, пока их проводник о чём-то говорил с часовым на входе в ратушу. – Тысячи три? - Толком и неизвестно, - ответила ему Евгения. – Налог платится с трёх с половиной тысяч. Но скорее всего тут больше. Может даже пять. - В тесноте и в обиде, - хмыкнул маг. Внутрь здания их провёл уже охранник ратуши. Миновав на удивление ухоженный и хорошо обставленный холл, они поднялись на второй этаж и вошли в кабинет главы города. Тот уже ждал их за столом – полноватый мужчина с седеющей длинной бородой, подстриженной клином, по имперской моде сорокалетней давности. - Мессир Вогт, - Евгения быстрым шагом подошла к столу и улыбнулась с подкупающей искренностью. – Какое облегчение, что вы здесь, и что в городе всё в порядке. - Леди Евгения! – Бургомистр вскочил с резного кресла, торопливо поклонился. – Я не верил до сей секунды… Но раз тут вы… - Я и леди Мария из гвардии, - секретарь указала на своих спутников выверенным изящным жестом. – С нами мэтр Карлон, военный маг. Нанят для охраны в пути. - До нас доходили ужасные слухи, - глава города так и остался стоять, положив руку на спинку кресла. – Эльварт разрушен, и никто не знает, где Её Высочество… - Теперь всё в порядке, - заверила его рыжая леди, глазом не моргнув. – Может, мы присядем? - Да, разумеется. – Господин Вогт плюхнулся на сиденье, махнул рукой ждущему в углу слуге. – Принеси поесть и выпить! Лучшее! - Пока – не будем терять времени. – Секретарь оглянулась через плечо и кивнула Марии. Та достала второй документ – на сей раз свёрнутый и запечатанный сургучом. Положила на стол перед Вогтом. Бургомистр сломал сургуч, развернул свиток и принялся читать. Пробежав взглядом последние строчки, поднял округлившееся глаза на девушек. Карлон с трудом сдержал неуместную ухмылку. Содержание «герцогского приказа» он знал отлично – Евгения писала его в присутствии мага. - Значит… и война, и предательство…, - севшим голосом просипел глава города. Очень вовремя вошёл слуга с подносом. На нём стояли четыре серебряных кубка, украшенных простенькой чеканкой, и два блюдца с какой-то мясной нарезкой - видимо, всё, что удалось организовать на скорую руку. Мессир Вогт схватил кубок с подноса, одним глотком опустошил на добрую треть. - Всё верно, мессир, - Евгения опустилась в кресло напротив бургомистра. Мария встала у неё за спиной, держа руку на эфесе шпаги и шаря по комнате цепким взглядом опытного телохранителя. – Как только столица была разрушена взрывом, войска Фридриха Шольцштайна заняли военную резиденцию в Эльвенборге. Граф объявил себя новым герцогом. - Вероятно, это ему и посулили за предательство в Коалиции, - не сдержалась Мария. - Её Высочество вынуждена скрываться, - продолжила Евгения, выждав секунду и убедившись, что гвардеец не скажет ещё чего-то. – Коронные войска разрознены, наёмникам нельзя доверять. Помощи от империи не стоит ждать раньше лета. Мария шагнула вперёд, встала рядом с креслом секретаря, пронзила бургомистра взглядом своих ярко-синих глаз, пылающих на белом, как снег, лице: - Мессир бургомистр. Ваш город должен стать оплотом порядка в этой стране. Вы понимаете? Мы вернём сюда флот, и отсюда начнётся восстановление законной власти. Известите все поселения, какие можете, о том, что Ханнестед назначен временной столицей. Что отсюда будет управляться герцогство. Что граф Шольцштайн предатель. Что всем, кто верен короне, нужно организовать совместные усилия, дабы обеспечить законность и безопасность на землях Эльварта. Нас ждут тяжёлые времена. Зима близко, и чтобы пережить её – придётся собрать все силы. Одиночек ждёт смерть.