Глава 10

Глава 10 Нос болел и чесался, но хотя бы больше не кровоточил. Карлон в очередной раз, забывшись, потрогал его двумя пальцами, и немедленно скривился. - Прекрати это делать, - строго сказала ему Мария. – Как маленький, ей-богу. - Прости, - криво усмехнулся маг. – Отвык. Давно мне не доставалось как следует. Вдвоём они стояли на высокой носовой надстройке трофейного галеона и смотрели вперёд, на темнеющую по курсу полоску суши. Карлон положил на фальшборт ладони, высокая леди-гвардеец наклонилась вперёд и опёрлась на оградку локтями.  Ночной бой у северных островов был недолгим. Схватка двух галеонов закончилась предсказуемо. Северяне не ждали атаки с тыла, и ворвавшиеся на их палубу с открытого борта эльвартцы вызвали панику. Это было не сражение, а резня. Быстро захватив все палубы галеона, абордажники не стали зря тратить времени. Вместо того, чтобы перебраться на «Бесстрашный», они подняли паруса трофея, перерубили абордажные концы и развернули захваченный корабль кормой к острову. Полчаса спустя флагман и бывший королевский галеон добрались до основных сил флотилии. Капитан Витцлебен огнями и флагами дал сигнал «Следуй за мной, повторяй маневр». Эльвартская эскадра, держа плотный строй, прорвалась в открытое море. К рассвету провели перекличку. Не досчитались одной каравеллы, но были шансы, что она просто заблудилась ночью, и сама выйдет к побережью герцогства. Потери в людях оказались невелики. Лично Карлон отделался порванным рукавом куртки и разбитым носом – какой-то отчаянный королевский моряк ударил его банником в лицо, а занятый схваткой с другим врагом мэтр не успел среагировать. Тут бы ему и пришёл конец, однако вовремя подоспевшая Эмилия зарубила обоих противников. Куртку маг зашил сам тем же вечером, а вот нос продолжал болеть все дни плавания… - Как думаешь, что сейчас в Ханнестеде? – поинтересовался Карлон, скорее чтобы отвлечься от носа. – С нашим везением город могли занять войска Коалиции, узурпатора или ещё бог весть кого. Или наш обман могли раскрыть. Или… - Коалиции сейчас не до вторжений в чужие земли, - качнула головой Мария, не отводя взгляда от берега. – Обман я намерена раскрыть сама, как только снова увижу бургомистра. В любом случае, за нами теперь несколько тысяч моряков. И мы теперь вместе. Ты, я, Эмилия, ещё и Евгения… Такими силами… можно что-то изменить. К лучшему. Тревоги мага скоро развеялись. Ханнестед встречал их мирными дымками из печных труб, плывущими над крышами жилых кварталов, и деловой суетой в гавани. Рабочие строили новый причал, а несколько старых оказались удлинены при помощи плавучих секций, сооружённых на основе небольшой баржи и дюжины лодок. Флот здесь ждали. Вся эскадра не уместилась в гавани, полузабитой рыбацкими скорлупками, потому к причалам встали только нау и галеоны, каравеллы бросили якоря на внешнем рейде. Капитан Витцлебен сошёл на берег в сопровождении Карлона и трёх девушек. Около причалов уже начала собираться толпа зевак, и пока она не стала слишком плотной, делегация поспешила убраться с набережной. Впрочем, вести о прибытии флота всё равно их обогнали. В ратуше царил переполох, а сам бургомистр маячил в окне своего кабинета, как вперёдсмотрящий в «вороньем гнезде». Завидев идущих по площади Витцлебена сотоварищи, он спешно скрылся внутри. Когда те вошли в холл, господин Вогт как раз сбегал по лестнице. - У вас получилось! – воскликнул он, всплеснув руками. – Слава Творцу! - А вы сомневались? – улыбнулась Евгения. - Я так рад вас видеть! – глава города остановился на ступеньках, ухватившись обеими руками на перила лестницы. – Нам… надо поговорить! - В вашем кабинете, полагаю? – секретарь герцогини поправила очки. - Да… да, конечно! Когда все разместились вокруг стола бургомистра, и его слуга плотно закрыл дверь кабинета, Евгения представила: - Это леди Эмилия из гвардии и капитан Стейн де Витцлебен, командор эскадры. - Я узнал леди… и рад знакомству с вами, командор. – Господин Вогт опустился в кресло, но плечи его остались заметно напряжены. Бургомистр не глядя схватил со стола серебряный стилос, завертел его между пальцами. - Давайте перейдём сразу к делу, - решила Мария. Её лицо оставалось каменным, однако маг знал, что у бледной девушки это-то как раз и есть признак волнения. – Как шли дела города в наше отсутствие? - Э-э… кое-что случилось, - признал бургомистр, перестав вертеть стилос. – Мы сразу взялись выполнять ваше поручение. Разослали гонцов в окрестные поселения, чтобы сообщить, что Ханнестед теперь новая столица, и что управление герцогством будет осуществляться отсюда. Но… в ряде деревень и городов нам ответили, что их посещали люди графа Шольцштайна, и объявили его новым герцогом. Старосты и городские советы колеблются, однако в большинстве своём готовы принять его покровительство, ведь от лица графа приезжали вооружённые всадники. Люди не хотят конфликта и хотят защиты… - А сюда они приезжали? – быстро спросила Мария. - Да, - кивнул господин Вогт. – Два десятка всадников, три дня назад. Требовали встречи со мной. Когда я вышел к воротам, мне сказали, что герцогиня Кристина якобы погибла при взрыве в столице. И так как род герцогов пресёкся, граф Фридрих берёт на себя управление страной до восстановления связи с Империей. А Император обязательно подтвердит его притязания на корону. Граф обещает безопасность и порядок. - И что вы ответили? - Я… - бургомистр положил стилос на стол, глубоко вздохнул. – Я послал их к демонам в Пекло. - Прямо-таки послали? – оживилась молчавшая доселе Эмилия. – Или вежливо отшили? - Послал, - безрадостно кивнул глава города. - Вы молодец, - девушка наградила господина Вогта своей солнечной улыбкой. - Они уехали, но вернулись к вечеру, - продолжил бургомистр. – Уже полсотни конников. Попытались прорваться в ворота, но у нас же там рогатки стоят. Да и в лагере беженцев началась паника, они там запутались среди палаток. Мы успели опустить решётку, потом и ворота закрыли. Обстреляли их с башен, они убрались. Больше их не видели, но мы и гонцов теперь не посылаем, опасаемся. - Верное решение, - Мария нахмурилась, потёрла подбородок двумя пальцами, затянутыми в белую перчатку. – Граф может выслать летучие отряды в окрестности города. - И… что мы будем делать теперь? – осторожно поинтересовался господин Вогт. – Герцогиня скоро прибудет сюда? - Курт, - Мария посмотрела бургомистру прямо в лицо. – Скажу вам честно. Мы сами не знаем, где сейчас Её Высочество… - Это ради её же безопасности, - Евгения чуть не подскочила со стула. Мария оглянулась на неё, в глазах гвардейца полыхнуло синее пламя. Но бледная леди всё же позволила себя перебить. – Когда мы расстались, герцогский двор сменил укрытие. На случай, если нас захватит враг. - О, понимаю, - бургомистр поскрёб затылок. – Но как тогда… - Когда в Ханнестеде будет достаточно безопасно, герцогиня сама поймёт это и явится в город, - заверила секретарь. – До того нам надо навести порядок. - Боюсь, для меня одного это слишком… большая ответственность, - господин Вогт опять схватил со стола серебряный стилос, сжал в кулаке так, что костяшки побелели. – Надо созвать городской совет… - И не только его, - Мария подняла руку, будто привлекая внимание бургомистра. Но Карлону показалось, что она даёт знак молчать Евгении. – Нам предстоит наладить управление больше, чем одним городом, вы правы. Мы… с разрешения Её Высочества… создадим временный правящий совет герцогства. Который сможет управлять от имени законной правительницы и народа Эльварта всеми коронными землями. Подумайте, кто сейчас может войти в него. Первые люди города. Командир Витцлебен как командующий флотом. Возможно, представители других городов и общин, которые согласятся отвергнуть притязания графа Фридриха. - Хорошо, - закивал господин Вогт. – Вы правы. Сей же час этим займусь. А вы пока отдохните. Я уже поручил выделить вам комнаты в лучшей гостинице города. - Я, пожалуй, вернусь на свой корабль, - решил капитан «Бесстрашного». - Ну а мы от отдыха не откажемся, - Евгения первой поднялась, отвесила лёгкий поклон бургомистру. – Прошу лишь держать нас в курсе любых новостей. Под «комнатами», как выяснилось, господин Вогт подразумевал весь жилой этаж очень даже приличного гостевого дома, украшенного вывеской «Золотой кот». Так что на четверых постояльцев пришлось шесть комнат. - Здесь можно бы было разместить часть беженцев, что сейчас мёрзнут в палатках за стеной, - мрачно заметила Мария, стоя посреди коридора. - Разместят, мы это устроим, - пообещала ей Эмилия. Маленькая девушка облачилась в свой запасной мундир, оставленный среди вещей на «Бесстрашном», но вместо обычной для гвардейца шпаги в её ножнах всё ещё лежала абордажная сабля. – Город, считай, наш. Не всем горожанам понравится пускать внутрь беженцев, но кто станет нам возражать, когда у нас в гавани девяносто пушек на двух галеонах? - Только не надо спешить, - одёрнула её Евгения. – Всё нужно делать обдуманно и с пользой. Беженцам найдётся занятие, и не одно… - Но долго ли мы будем играть пьесу? – Мария повернулась к кузине и сложила руки на груди. – С указами герцогини и прочим… Мы ведь собирались использовать это только чтобы получить корабль до северного архипелага. Сейчас… - Сейчас не лучшее время, чтобы терять доверие бургомистра. – Рыжая девушка, наоборот, заложила руки за спину и посмотрела на рослую леди снизу-вверх, легонько улыбаясь. – Я ведь правду говорила. Если Кристина жива, искать её по всему герцогству нам нет смысла. Но если она узнает, что мы здесь, и наводим порядок от её имени – она сама даст о себе знать. - Ладно… ты права. – Видно было, что Мария соглашается с тяжёлым сердцем. Эмилия немедленно ухватила её за локоть, второй рукой схватила за плечо Евгению, притянула обеих «некровных родственниц» к себе. Сказала, широко улыбнувшись: - Мы сюда отдыхать пришли, нет? Бросайте вещи на пол и пошли грабить кухню. Уверена, в таком местечке найдётся что-то получше солонины и вяленой трески. Сытые подобреете, легче будет к согласию прийти. Захватить кухню «Золотого кота» оказалось существенно проще, чем взять штурмом форт Одисйотля. Запас продуктов там оказался вполне неплохой, хотя рыба всех форм и видов всё же преобладала. Под руководством Эмилии пленённые ей повара наготовили полный стол снеди, и четвёрка странников устроила себе пир. Суп, свежий хлеб с говядиной, паштет и свиные колбаски едва ли можно было назвать яствами, и всё же, уплетая их за обе щёки, Карлон особенно остро осознал, как устал от непортящихся продуктов, которыми питался в пути и на кораблях. Позволил он себе и кубок вина - опять-таки, впервые за много дней. Они уже собирались подниматься в комнаты, чтобы вздремнуть после еды, когда на пороге обеденной залы появился запыхавшийся человек. Маг сразу узнал в нём слугу бургомистра. - Леди, мэтр… - переведя дух, слуга поклонился. – Господин Вогт просил передать вам нижайшую просьбу явится сегодня за час до заката в ратушу. Он намерен созвать людей, приглашённых во Временный Совет. Также он просит леди Евгению согласиться взять на себя роль секретаря совета. А леди Марию, как личного гвардейца герцогини с безупречной репутацией, принять пост председателя совета. Повисла тишина. Карлон, успевший встать, снова плюхнулся на скамью. Мария, тоже стоящая, сжала и разжала кулак. Достала из-за пояса снятые на время трапезы белые перчатки, медленно надела их. Кивнула, под взглядами сестры и кузины: - Передай господину бургомистру, что мы придём, и что я согласна выполнить его просьбу. Евгения? - Я тоже согласна.  Ещё раз поклонившись, посланец выскочил за дверь. Мария осталась стоять около стола, глядя на захлопнувшуюся створку. - Ты уверена? – спросил после паузы Карлон. – Идея бургомистру пришла неплохая, но хочешь ли ты… - Может, городу и не было бы так уж плохо под протекторатом графа, - медленно проговорила беловолосая девушка, теребя край перчатки у запястья. Плечи её опустились. – Но благодаря нам город теперь воюет. Я… должна взять ответственность, если мне дают такой шанс. - Что ж, не буду тебя отговаривать, - вздохнул мэтр. На самом деле ему подумалось, что должность председателя совета может оказаться больше формальной – от Марии, вероятно, потребуется лишь своей идеально чистой репутацией и авторитетом «слова и дела герцогини» поддерживать единство советников. Зато ответственность за что-то и работа позволят ей не забивать голову лишними мыслями о Кристине. – Как станешь тут самой главной – найди место и для меня, чтоб не бездельничал. Может, назначишь меня министром магии? - Это называется «кумовство», - заявила Эмилия, всё это время спокойно доедавшая сладкие булочки с сахарной пудрой. – Я лично в подобном участвовать отказываюсь, и ни в какие советы вы меня калачом не заманите. Однако давать носить корону Кристины кому угодно, кроме её законных наследников, я на намерена. - Я тоже, - просто кивнула Мария. – В этом не сомневайся…