Глава 1

Это место никого не жалело. Оно было безжалостным, кровавым… по ночам пугающе тихим. Ночи в Оранротс всегда были холодными. Сегодняшний вечер исключением не стал. Девушка съежилась и натянула на плечи колючий шерстяной плед. Грубая ткань не приятно кусала за тонкую кожу, но это был едва ли не единственный способ согреться. Ноги, обутые в тонкие атласные туфельки, озябли, опалок свечи в жестяном ажурном подсвечнике догорал, угрожая угаснуть в любой момент. Этот смрад… Он закладывал ноздри, обжигал горло, вызывая лишь отвращение и мучительную тошноту. Ледяной каменный пол был залит чем-то липким, темным. Скорее всего эта была плохо отмытая кровь. Слуги явно не старались тут прибрать, да и был ли смысл намывать дочиста камеры, если что не день, а в них кидали новых осужденных?  Девушка едва слышно выдохнула, наблюдая как теплый воздух в миг превращался в пар. Как же ей выбраться из этого ада? Её взгляд скользнул по тяжелой дубовой двери, металлические засовы с той стороны сломать не выйдет, как ни старайся. -Кар! – Пронзительный звук разрезал тишину. Вороны снова прилетели. Девушка слегка поморщилась и медленно подняла голову, бесцельно уставившись на оконную решётку. Ей было странно вспоминать, как она ненавидела этих птиц, когда впервые ступила в ведьмин круг. Она помнила, как ехала из Мерилена в Оранротс через туманные леса, а эти зловещие птицы высадились на ветвях деревьев, вдоль тропы. Помнила, как они чистили перья, прихорашивались, и так же отвратительно каркали. - Никогда не думала, что буду вам рада. – Голос заключенной прозвучал хрипло и тихо. Девушка едва заметно улыбнулась, все же, выбирать не приходилось. Сегодня птиц мрака было больше. Поджав замерзшие ноги, девушка привстала с колючей соломы, стараясь разглядеть своих гостей. Одна ворона уселась прямо за окном, на укрытую инеем ветку сосны. - Приветствую, мистер ворон. Как чувствует себя ваша жена? – Тихий смех наполнил камеру. Наполовину одетая, девушка стояла напротив окна. Дрожа от холода, она продолжала считать птиц, словно это было чем-то очень важным. - Одна на ветке, вторая на крыше… а третья… - Смех стал немного нервным. – Третья… Большой ворон громко щелкнул клювом, вставши на каменный выступ что служил подоконником для окна. В глазах девушки блеснули янтарные искры. Что-то с этой птицей было не так. Отступив назад на пару шагов, она кивнула ворону в сторону пледа что был небрежно скинут на пол, ворон послушно спустился и пронзительно закаркал. - Кар! Кар! Кар! -Циц, капризное животное! – Быстро схватив вредную птицу за клюв, девушка зло зашипела. – Мог придумать и более быстрый метод. Я тут уже как три дня чахну, а ты лишь сейчас додумался? Недолго думая, она провела пальцами вдоль бархатистого оперенья, тихо шепча себе под нос что-то неразборчивое. Наверное, это было обычное заклинание, но с губ измучанной ведьмы оно звучало…мягко говоря злобно.  Едва уловимая вибрация прошлась по полу камеры. Воздух наполнился приятным ароматом свежескошенной травы, а оперение птицы заискрилось золотыми искрами. Пара секунд, может больше… колючий плед зашевелился, вздыблился и недовольно зафыркал. Сначала тихо, потом все громче. Из неприятного оттенка серой ткани, показалась заостренная хитрой наружности морда. Розовый носик недовольно подрагивал, а черные глазки бусинки впились взглядом в женское лицо. - А по нежнее никак нельзя было? – Удивительно грубый для такого создания голос прозвучал слишком громко. – Ещё б немного, и ты б взяла и просто бы взорвала меня! Одна оговорка, и все, пух! И нету у тебя фамильяра. А тебе бесславная смерть. Я, видите ли, из добрых побуждений, решил спасти твою задницу, а ты мне так отплачиваешь!? Я теперь сомневаюсь, нужно ли мне вообще спасать такую неблагодарную ведьму. - Ох…. Дернул меня чёрт выбирать в фамильяры хорька. – Ведьма многозначительно закатила глаза. Усевшись напротив пушистого длинного зверя, она скрестила руки на груди и наклонилась ближе к острой морде. – Не шипи, тебе это не идет. Лучше уменьш количество текста, и скажи, как ты собираешься вытащить меня из этой чёртовой дыры? Хорёк хотел было сострить, но почему-то остановился. Он медленно вылез из колючей ткани, недовольно поджимая лапы стараясь не зацеплять нежными подушечками плед, и уселся ведьме на колени. Длинное тело животного неестественно согнулось, сворачиваясь пушистым клубком. - Мой план был в том, что б найти тебя и попасть сюда. – Начал он с видом мыслителя. Девушка сморщила нос, уж очень хорошо она его знала и его слова были для нее очевидны. – Ну а то, что будет дальше… Ну забегать сильно на перед дурная примета, знаешь? - Ааа…- Протянула ведьма. Голос звучал хрипло, слегка не присуще её мягкому спокойному тембру. – А я думала ты пришёл сразу как протранжирил все мои деньги и понял, что без меня они не размножаются сами собой в сундуке. Девушка говорила тихо и спокойно, однако язвительные нотки в голосе неприятно впились в округлые уши хорька. Животное в миг подскочило с нагретого места и недовольно оскалило острые клыки. - Да я…да я… Да я три дня ломал голову над тем как тебя спасти! Перебрал все твои зелья, не нашел готовых… Да я открывал Гримуар! Я уже даже думал о том, что б самому варить эти чертовы варева! – Он прервался, заметив недовольный, и даже немного осуждающий взгляд карих глаз. – Но потом передумал… потому что взорвал котел. Лицо девушки в миг изменилось. Насупив густые брови, она злобно зыркнула на хорька. Взгляд ощущался таким острым, что фамильяр невольно попятился назад, быстро перебирая короткими лапками. - Шуршик… ты что? – Ведьма зашипела от досады. Казалось, она сорвётся и выскажет все что думает о своем спутнике, но вместо этого, с усилием остановила себя и глубоко вдохнула, стараясь игнорировать смрад камеры. – Я сделаю вид что не слышала этого. Полагаю, ты не смог снять магическую защиту с сундука с деньгами, поэтому ты тут. Шуршик возмущенно фыркнул и издал странный звук, похожий на тихое гуканье. Его блестящие усы задрожали. - Так-то оно да… - Он принялся расхаживать по камере, внимательно изучая каменные стены. Вступив лапой в липкую зловонную жижу на полу, хорек отшатнулся в сторону. – Но я бы в жизни не оставил тебя в таком жутком месте! Ведьма лишь язвительно хмыкнула в ответ на слова фамильяра. Шуршик всегда был таким, ни дня без драмы и пререканий. По началу с ним было тяжко, порой даже не выносимо. Однако теперь… по истечению сорока лет, казалось, она привыкла к этому проблемному пушистому комку. Губы девушки тронула едва заметная улыбка. Она медленно встала, холодный подол платья противно заструился вдоль бедер. Не самое приятное чувство. Наблюдая за тем, как хорёк метался от стены к стене, ведьма направилась к тяжелой дубовой двери. На вид та была очень крепкой. Дабы убедиться, девушка что было силы попыталась толкнуть обработанное дерево плечом. Как и ожидалось, безрезультатно. Стараясь сосредоточиться на мыслях, и игнорировать быстрое топанье лап Шуршика, она опустилась на колени, проложив ладонь к металлической вставке. - К слову… а что у тебя на ужин? Шуршик бесцеремонно нарушил тишину. Скользнув по его длинному силуэту взглядом, девушка саркастично ответила. - Ну… сегодня, в меню один «великий», бесполезный фамильяр. – Она тихо продолжила, бормоча себе под нос. – Хотя бы какой-то кусок мяса за три дня. Хоть и с шерстью. - Эй! – Шуршик встал на задние лапы. Неуклюже шатаясь из-за непропорциональной длины тела, он постарался демонстративно прикрыться. Правда вышло не очень, лапки были коротковаты. – Селестина, давай только без этого. Иначе я не смогу прелесть в эту дырку. Видишь скол? Не дожидаясь ответа, хорёк быстро юркнул, к, казалось бы, нерушимому камню в стене. Селестина не стала уточнять. Она быстро подползла к указанному месту и с силой надавила ладонями на указанный ей камень. Тот нехотя, но поддался с едва слышным скрипом проскальзывая вперед. Девушка насупилась, стараясь изо всех сил протолкнуть камень. Костяшки пальцев побелели от напряжения, а с губ сорвалось грязное ругательство. Понемногу, ведьме удалось вытолкнуть камень. Тот, вылетел со стены с характерным грохотом. - Давай! - Сам знаю! Подбежав к образовавшейся дыре, Шуршик, словно вода, ловко и грациозно, проскользнул за пределы камеры. Селестина же, замерла, напряженно вслушиваясь в пустоту. Охраны за дверями быть не должно… фамильяр пришел как раз во время ночной службы, так что он был в безопасности… по крайней мере пока. Тишина начинала пугать. Селестина понимала, что прошла всего пара минут, но в гнетущей тишине они тянулись крайне долго. Она уж было хотела позвать фамильяра, и только губы разомкнулись, как в двери послышался первый щелчок. Следом проскрипел следующий, а за ним и третий. Схватившись за скользкую от сырости ручку, девушка с силой потянула дверь на себя. Та, с противным скрипом поддалась, медленно открылась на половину и застряла, уперевшись низом в выступающий на полу камень. По идее её нужно было приподнять что б открыть полностью, но этого было и так достаточно. В образовавшемся проходе озорным блеском сверкнули два черных глаза. Довольная морда Шуршика влезла в камеру. - Чего ждем, обеда? Я так понял, что тебя тут не шибко кормили, так что зря надеешься. Селестина тихо засмеялась в ответ на колкость друга. Что ж, все же он стоил всех страданий. Подбежав к остатку свечи, девушка взяла её за подсвечник. Холодный метал неприятно обжег кожу пальцев, однако это было последнее, на что она обратила б внимание. Протиснувшись между дверью и стеной, она наконец оказалась в мрачном и сыром коридоре темницы. Слабый огонёк свечи постоянно подрагивал от холодных сквозняков и едва ли освещал путь, благо ночь выдалась светлой. - Пойдем, Шуршик. Держись рядом, но не сильно близко. – Помедлив, ведьма сделала первый неуверенный шаг. – Если меня поймают, беги, что б тебя не заметили. - Сам знаю. – Хорёк послушно скрылся в тени, полностью сливаясь с окружением. Беспокойство, словно кошка преследующая свою добычу, ступало своей мягкой поступью за спиной девушки. Срываться на бег было бессмысленно. Одно неаккуратное движение и все, свеча погаснет, а в темноте, на этих ужасно неудобных лестницах свернуть шею труда не составит. Селестина оглянулась, словно пытаясь уловить малейший звук или движение. Что-то ужасное затаилось в пугающей тишине. Ни топота прислуги, ни тяжелых шагов караульных, что каждый час сменяли друг — друга — она не слышала ровным счетом ничего. Казалось, коридоры темницы резко омертвели. Пламя тут же колыхнулась от порыва сырого воздуха едва не потухши, а темнота каменных стен упрямо не хотел расступаться перед столь слабым светом. Что вообще здесь происходит? Страх, беззвучной поступью подкрался к девичьему сердцу и с силой сжал его своей когтистой лапой, заставив несчастную вздрогнуть и нервно засеменить в сторону как ей казалось выхода. Тревожное чувство лишь усилилось и теперь, Селестина чуть ли не паниковала от накрывшей ее волны безысходности. Тьма, словно гналась за ней, тянула к ее телу свои костлявые руки в надежде сомкнуть их на горле, но та упрямо продолжала идти вперед. Страх перед тьмой преследовал Селестину с детства. Девушка и сама не помнила, что стало плодородной почвой для его рождения, но справится не могла, как ни старалась. Ей оставалась лишь одно — не оборачиваться. Дыхание участилось, сердце заклокотало словно птица в неволе грозя в любой момент вырваться из груди. Безысходность словно наступала на пятки, в надежде утащить перепуганную девушку в свою ужасающею черноту. Селестина уже не видела, куда шла. Ноги сами вели по каменным коридорам, шаг ускорялся в так безумному биению сердца, грозя в любую секунду сорваться на бег. — Святые благодетели! — От неожиданности, девушка громко взвизгнула и было отскочила в сторону. Кованный подсвечник с грохотом упал на пол, заставив и без того слабое пламя потухнуть – Шуршик… что б тебя... ты чего под ноги лезешь? Хорёк тихо фыркнул во тьме. - Успокойся. – Фамильяр старался говорить тихо. – Ты летишь, не зная куда. Соберись и подумай. Внезапно воцарившаяся тьма, заставила девушку застыть на месте. Влажный воздух словно почувствовал волю и легкой дымкой забрался под сползший рукав истрёпанного платья, опаляя нежную кожу холодом. Он медленно подымался вверх, заставляя тело покрыться мурашками, пока не достиг ключиц. Селестина задрожала. Ей показалась, что тьма наконец достигла желанной шеи и вот-вот сомкнет на ней свои тощие пальцы. - Нет… здесь что-то не так… Дух охоты, невидимой глазу пылью повис в воздухе и противным осадком оседал в легких. В коридоре послышались тяжелые шаги. Девушка застыла, стараясь понять откуда они идут. Один, два, три…стража возвращалась на вахту. В одном из поворотов показался слабый желтый свет, обернувшись, она услышала, как за спиной нарастают быстрые тяжелые шаги. Крики… их побег раскрыли. Недолго думая, девушка кинулась в противоположную сторону. Кровь стучала в висках, сердце билось так словно было готово выскочить из груди. Добежав до огромной винтовой лестницы, ведьма ринулась вперед. Сомнений не было, это была та самая лестница, по которой ее спускали вниз во время ареста. Туфли цокали о каменные ступеньки в такт быстрым шагам. Ведьма ощущала, что фамильяр рядом. От этого было спокойнее, но… жгучие предчувствие неудачи словно обжигало внутренности. -Шуршик… - Задыхаясь от бешенного темпа, ведьма отдала приказ. – Что бы не случилось, не высовывайся! Ответа не было, но она знала, что фамильяр её услышал. Их связь была очень крепкой. Ведьма кожей ощущала волнение товарища и понимала, что к сожалению… он тоже чувствует настигающую их беду. Поднявшись на самый верх, девушка кинулась к знакомым дверям. Вот, совсем немного и она сможет вырваться в основной коридор, а затем и на задний двор церкви.  Оттуда уже выбраться не составило бы труда но… Двери начали открываться. Резко затормозивши, девушка облокотилась на холодную стену узкого прохода. Все четно. - Архиепископ, мать вашу….