Во всем виновата маньтоу!..

Прекрасный дворец императора, находившийся на центральной площади, приковывал взгляды многих прохожих. Каждому человеку, увидевшему его, казалось, что живи бы он в таком, не важно в качестве высокопоставленного чиновника или же просто евнуха, точно был бы счастлив. Но никому не было известно, что по коридору этого великолепного сооружения, в данный момент брела девушка, которая, не смотря на дивный солнечный весенний день, была мрачнее тучи. Длинные полы изумрудных одеяний шуршали в такт ее шагам. Найдя нужные покои, юная особа, даже не постучавшись, рывком открыла дверь. В нее тут же уперся взгляд подруги, сидящей за столом и применяющей украшения, но девушка, проигнорировав его, прошествовала к кровати, а затем с тяжелым вздохом упала на мягкое ложе. –Похоже, наша служанка Сиу не в духе,–Пянь Жань отложила в сторону нефритовые сережки, а затем присела на край кровати, рядом с несчастной.–Неужели Таньтай Цзиня вырвало от твоей стряпни? Хмыкнув, Е Сиу перевернулась на бок, так, чтобы видеть лицо сидящей рядом с ней девушки. Она строго посмотрела на лисицу, от чего той стало слегка неловко: –Не смешно? –Ни капельки.–вновь тяжело вздохнув, мученица, не в силах больше бездействовать, резко поднялась с кровати. Пянь Жань стала внимательно рассматривать лицо подруги, стараясь понять: что же такого совершил император, чтобы так расстроить девушку. Обычно семихвостая лисица прекрасно разбиралась в чувствах людей (в любовных делах ей вообще равных не было), она читала чужие эмоции, как открытую книгу, однако сейчас, ей и целых десять минут не хватило, чтобы понять грусть подруги. Наконец, сгорая от нетерпения, лисичка схватилась за рукав Сиу и начала дергать, стараясь тем самым привлечь чужое внимание. –Пянь Жань, скажи, что я не так делаю.–служанка императора подняла взгляд на девушку перед собой, а затем шмыгнула носом, готовясь зарыдать.– Почему он остается холодным ко мне? Лисица крепко обняла подругу, утешающее похлопывая по плечу. И правда, почему все ее приемы не действовали на Таньтай Цзиня, как на других мужчин? Стоило ей подойти к Е Цинъюю ближе на цунь (цунь (кит. упр. 寸, пиньинь cùn) — наименьшая единица в традиционной китайской системе измерения расстояния), как тот сразу терял голову. К императору Сиу принимала уловки посерьезнее, так почему же он до сих пор не влюбился в свою служанку? –Не переживай, есть у меня ещё одно средство…–госпожа Е, навострив уши, внимала каждому слову подруги. –А разве мы не все испробовали?–оживилась Сиу, чувствуя, как вновь разгорается надежда растопить сердце неприступного владыки тьмы. Пянь Жань, не проронив ни слова, разомкнула объятия, а затем медленно, сохраняя интригу, прошествовала к маленькому столику, стоявшему в углу комнаты. Порывшись в шкатулках, семихвостая лисица выудила синюю колбочку с каким-то зельем, а затем показала подруге. Е Сиу уже протянула руку, чтобы схватить, как выразилась Пянь Жань «последнее средство», но рыжая бестия, не дала ей этого сделать. –Вообще-то, я хотела оставить любовное зелье себе…–протянула она, дразня императорскую служанку колбочкой.–…но если тебе нужнее… –Пянь Жань, ты самая лучшая подруга в мире!–воскликнула Сиу, следя за тем, как расцветает улыбка на лице стоявшей перед ней девушки. В тот же миг на ладонь госпожи Е опустился стеклянный пузырек, приятно охлаждая разгоряченную кожу. На душе юной девушки тут же расцвели цветы и запели птицы. Глядя на свою великодушную подругу, Сиу не заметила, как ее собственные уголки губ приподнялись, растянувшись в обворожительной улыбке. –Добавь в еду императора. После этого он взгляда от тебя отвести не сможет.–прошептала заговорщически Пянь Жань на ухо подруге. С громким «спасибо» госпожа Е накинулась на лисичку, стиснув ее в объятиях, а затем, с девчачим визгом, радуясь словно ребенок, пулей вылетела из комнаты. ♡ ♡ ♡ Дивный аромат благовоний стоял в императорских покоях. За большим столом, украшенным различным орнаментом сложнейшей работы восседал человек в черном сюаньи. Мужчина склонился над древним свитком, внимательно его изучая, а затем, окунув перо в чернильницу, стал выводить иероглифы на пергаменте. Почерк его был медленным, неторопливым. Нефритовая кожа при тусклом свете свечи, казалась болезно-белой. Тень от вороньих ресниц падала на глаза, образуя ложные синяки, будто голова мужчины несколько дней не касалась подушки. Длинные черные волосы были собраны в замысловатую прическу, увенчанную короной императора. Тихий нерешительный стук в дверь прервал тишину и идиллию, царившую в покоях. –Входи.–Таньтай Цзинь даже не поднял взгляда, он был настолько увлечен свитком, что не мог оторваться. Но когда на его стол поставили тарелку с маньтоу (белая пампушка, приготовленная на пару, обычно без начинки), мужчина не смог удержаться, чтобы не посмотреть на пришедшего. Перед ним, сложив руки в замок, сидела прекрасная девушка. Сначала она просто с легкой улыбкой смотрела на его реакцию, а затем, взявшись на край тарелки подтолкнула угощение поближе к императору. Надо же, сама Е Сиу собственной персоной! –Ты весь день работаешь без отдыха.–тихо молвила девушка, а затем обворожительно улыбнулась.–Поешь. –Ты сама их приготовила?–в ответ она лишь кивнула. Таньтай Цзинь с опаской посмотрел на маньтоу. Не начнется ли у него изжога, как и после прошлой стряпни госпожи Е? Наконец, решившись, мужчина взял одну, а затем, поднеся к губам, надкусил. На удивление булочка оказалась весьма съедобной, даже в какой-то степени вкусной. Увидев на лице Цзиня одобрение, Сиу сильно обрадовалась. Наконец-то ему нравится то, что она готовит. Девушка, расслабившись, устроилась поудобнее. Теперь она сидела, подперев подбородок руками, и с умилением смотрела на мужчину, за обе щеки уплетавшего маньтоу. «А секретное средство Пянь Жань и правда отлично работает»–весело думала Сиу. Так прошло несколько минут. Они сидели в полной тишине. Булочка в руках Таньтай Цзиня потихоньку уменьшалась, впрочем, как и пропасть между ними. Этим двоим не нужно было много слов, чтобы выражать друг другу свои чувства, им достаточно одного лишь взгляда, полного нежности и любви. Вдруг раздался громкий хлопок, от которого заложило уши. В ту же минуту покои императора наполнились фиолетовым едким дымом. Е Сиу запаниковала, девушка сквозь непроглядную массу пыталась найти Таньтай Цзиня, но фиолетовая гадость была настолько плотна, что все ее попытки не увенчались успехом. Дым исчез также неожиданно, как и появился. Открыв слезящиеся глаза, барышня Е тут же устремила свой взгляд на то место, где пару секунд назад сидел мужчина, но нельзя было представить ее удивления, когда вместо своего мужа, девушка увидела маленького кролика. Шелковая иссиня-дымчатая шерстка, из-под которой были едва видны лапки, переливалась при свете свечи, а длинные пушистые ушки прижаты к спине. Сначала Сиу была в недоумении, но потом, отойдя от шока, она растаяла при виде этого прекрасного маленького комочка. Совершенно позабыв кто перед нею, девушка схватила кролика, а затем, подняв его в воздух, стала рассматривать, сгорая от умиления. Таньтай Цзинь был совершенно не готов к такому ребяческому поведению служанки, поэтому попытался укусить ее за палец, чтобы высвободиться из цепких пальчиков девушки. Однако, со стороны эта отчаянная попытка выглядела очень забавно, поэтому Сиу, не удержавшись, звонко рассмеялась. –Веди себя хорошо.–проговорила она, поглаживая кролика по голове указательным пальцем.–Уже очень поздно. Таньтай Цзинь, тебе пора спать. Девушка встала изо стола, а затем, прижав пушистика к себе, вышла из покоев. «Поставь меня на место!!!»–хотел было сказать Таньтай Цзинь, но вместо человеческой речи с его уст сорвался тоненький писк, который ещё больше раззадорил Сиу. Если поначалу император не терял надежду освободиться, то когда они подошли к двери его спальни, мужчина сдался нежным ручкам юной госпожи. Е Сиу, отворив дверь, тут же прошла к кровати, а затем, посадив пушистый комочек к себе на колени, стала поправлять подушки, удобно укладывая их. Затем, закончив с этим, она легла на просторное ложе. Таньтай Цзиня она удобно устроила рядом с собой. Улыбка вновь расцвела на ее лице, когда маленький кролик, медленно и осторожно приблизился к ней, а затем, забравшись в объятия девушки, уткнулся мокрым носом в ее ладонь и закрыл глаза. Долго ещё Е Сиу гладила его по бархатным ушкам, любуясь, как дымчатая шерстка переливается при свете свечи. Веки девушки вскоре сомкнулись, и она погрузилась в глубокий, безмятежный сон. ♡ ♡ ♡ После ухода госпожи Е, Пянь Жань в своей шкатулке нашла розовую колбочку, а затем со всех ног помчалась к покоям императора. Как же она могла перепутать любовное зелье с эликсиром, превращающим в животных. Уже прошло полчаса, наверняка срок действия снадобья истек. Только бы Таньтай Цзинь, вновь став человеком, не скормил Е Сиу тигру. Пролетев несколько коридоров, семихвостая лисица наконец добралась до нужной спальни, а затем, резко распахнув дверь, ворвалась в покои. Ее взгляду предстала удивительная картина: девушка, удобно устроившись на груди императора, безмятежно спала. Пальцы рук мужчины и девушки были крепко переплетены, казалось, их не расцепить никакими заклинаниями. На лицах обоих застыли едва заметные улыбки. В воздухе витал запах благовоний, который, стоит лишь сделать вдох, дарил спокойствие и умиротворение. Все-таки эта Е Сиу не так проста, как кажется! «Мне все же следовало бы у нее поучиться! Е Цинъюй, держись!»–беззвучно хихикнув, Пянь Жань вышла из спальни, тихонечко прикрыв за собой дверь.