Ведьмины перчатки

В 6:00 органическое тело Герты наконец-то поддалось истощению и подарило ей четыре часа бессознательного состояния, которое технически нельзя было классифицировать как сон, поскольку её распределенное сознание так и не отключилось полностью. Её марионетки продолжали выполнять свои задачи, каталогизируя, вычисляя и реорганизуя, в то время как тело Герты предавалось обрывочным сновидениям о матрицах вероятностей, которые растворялись в приливных узорах. Она проснулась в 10:00, чувствуя себя хуже, чем когда легла, что статистически маловероятно, учитывая, что фазы быстрого сна должны были бы оказывать какое-то неврологическое воздействие. Ее имплантаты передали ей технические данные: повышенный уровень кортизола, нарушение структуры сна, мышечное напряжение в плечах и челюсти, указывающее на то, что она провела все четыре часа, сжимая зубы. Всё в порядке. С ней по-прежнему всё было совершенно, абсолютно в порядке. К 11:00 она приняла душ, оделась в свою обычную одежду и съела примерно 650 калорий питательно оптимизированного заменителя пищи, потому что от одной мысли о настоящей еде у нее скручивало желудок. Ее руки теперь были неподвижны, а сердцебиение нормализовалось; все биометрические показатели свидетельствовали о полном системном восстановлении. У нее было три часа до эксперимента, чтобы подготовиться, укрепить свою защиту и убедиться, что, войдя в лабораторию в своем реальном физическом теле, она будет непроницаема. Первый час Герта посвятила диагностическим проверкам своих нейронных имплантатов, убеждаясь, что каждая система улучшения когнитивных функций работает с максимальной эффективностью. Логические процессоры: работают оптимально. Подпрограммы эмоциональной регуляции: полностью функциональны. Индексирование и извлечение данных из памяти: ошибок не обнаружено. Она была идеально настроенным механизмом, или, по крайней мере, органические компоненты, взаимодействующие с ним. Второй час она посвятила пересмотру приоритетов своих исследований и подготовке материалов для совместной работы. Она представит свой анализ частотных паттернов проявления Эона — набор данных, требующий интенсивных вычислений и полного отсутствия эмоциональных вложений. Третий час она провела, стоя перед зеркалом в своей каюте и тренируясь сохранять нейтральное выражение лица, в то время как ее вегетативная нервная система пыталась ее подвести. Наконец, в 13:52, она заставила себя выйти за дверь Путь до восточных лабораторий занял шесть минут в обычном темпе. Герта считала каждый шаг, используя ритм, чтобы стабилизировать дыхание и заглушить шум в голове, который постоянно твердил, что это ужасная идея. Она собиралась доказать, что с ней все в порядке, собиралась убедительно продемонстрировать, что шесть дней уязвимости были чисто случайными обстоятельствами, не отражающими ее исходное состояние. Она собиралась выиграть этот эксперимент. Дверь лаборатории была открыта, когда она пришла, конечно же, он оставил ее открытой как приглашение или, возможно, просто как подтверждение того, что замки между ними теперь ничего не значат. Скрюллум сидел за своим основным рабочим местом, спиной к двери, изгиб его плеч создавал знакомый силуэт, который ее зрительная кора обрабатывала с пугающей эффективностью. Шесть дней она запоминала этот силуэт изнутри, прижимаясь к нему, используя его как якорь, убежище и единственную твердую опору в растворяющемся мире... Она приказала своему разуму прекратить. Герта вошла, и дверь за ней с шипением закрылась, привлекая его внимание. Он повернулся, его оптические датчики засияли, когда он сфокусировался на ней, на её настоящем теле, стоящем в его лаборатории, как она делала это сотни раз до вируса, только ощущения были совсем другими. Это было похоже на их первую встречу: её сенсорные системы регистрировали детали, которые они никогда не удосужились обработать, когда она была безопасно распределена между десятками посредников, а его оптические датчики отслеживали её движения с помощью чего-то, что выходило за рамки стандартных протоколов распознавания объектов — Мадам Герта, – Его голос был совершенно нейтральным, профессионально вежливым, совершенно не обращая внимания на то, что она впервые физически оказалась рядом с ним с тех пор, как он вывел её из безопасной комнаты. — Спасибо, что пришла. Я подготовил для тебя дополнительное рабочее место. Да, верно; эксперимент, контролируемые условия, призванные доказать, что с ней все в порядке. — Я принесла результаты анализа проявления Эона, – Ее голос звучал ровно, что было небольшой победой. — Частотные паттерны показывают неожиданное скопление вокруг вероятностных ям, близких к зонам Разрушения. Я подумала, что мы могли бы сопоставить это с твоими расчетами по Расходящейся Вселенной. — Отличное направление для исследований. – Он указал на второе рабочее место, и она, тщательно обдумывая каждый шаг, направилась к нему, стараясь избежать любых нерешительностей, нетерпения или каких-либо эмоциональных проявлений. Рабочее место располагалось на расстоянии 2,4 метра от его основного рабочего места — достаточно близко для удобного сотрудничества, но достаточно далеко, чтобы соблюдать профессиональную дистанцию. Он рассчитал это расстояние, вероятно, провел вероятностную оценку оптимальных пространственных решений, которые способствовали бы повышению производительности при минимизации психологического дискомфорта. Ей не нравилось, что это было проявлением излишней осмотрительности. Герта удобно устроилась в кресле, открыла свои файлы с данными и разложила их по голографическим дисплеям. Это была просто работа, она делала это тысячу раз, сотрудничала с ним над сложными анализами, которые требовали многочасовой совместной работы. Ничего в этом не должно было быть иначе. Уф, но всё казалось по-другому, потому что отсюда она слышала тихое гудение его процессоров, вибрацию, которую её тело узнавало ещё до того, как вмешивалось сознание; ту же частоту, которая окружала её в темноте и которую она использовала для регулирования собственной хаотичной нервной системы, когда её импланты вышли из строя. — Кластеризация выражена очень сильно, — голос Скрюллума прервал ее задумчивость, вновь привлекая внимание к данным. Он вывел результаты ее анализа на свои дисплеи, его оптические датчики с механической эффективностью сканировали распределения вероятностей. — Особенно в этом диапазоне длин волн. Анализ: это согласуется с наблюдаемыми резонансными частотами Нанука. — Да, – Герта заставила себя сосредоточиться на цифрах, на четкой логике статистического анализа. — Я предполагаю, что скважины Разрушения создают гравитационные эффекты на соседних паттернах проявления Эона, подобно тому, как массивные звездные объекты искажают пространство-время. — Изящная модель, – Он открыл результаты расчетов энтропии Расходящейся Вселенной, наложив их на ее частотный анализ Виртуальной Вселенной. Вот так, внезапно, они начали работать, по-настоящему работать , не проводя эксперименты на устойчивость к близости, а занимаясь тем видом интеллектуального сотрудничества, которое изначально и сделало их партнерство ценным. Герта почувствовала, как напряжение в ее плечах спало, когда она вернулась к привычным схемам, выдвигая гипотезы, проверяя и уточняя свои модели посредством итеративного анализа. Прошло сорок семь минут, затем девяносто. Данные оказались захватывающими, закономерности вероятностей выявили структуру, которую она не ожидала, и она, наклонившись вперед, указывала на конкретные явления кластеризации, объясняя свою математическую интуицию, в то время как Скрюллум проводил вычислительное подтверждение. В какой-то момент она пододвинула свой стул ближе, чтобы лучше видеть его основной дисплей, а он поправил свое положение, чтобы ей было удобнее видеть. Они работали в состоянии совместной концентрации, когда личное пространство становилось неактуальным, когда единственное, что имело значение, — это проблема, которую они решали вместе. Всё казалось нормальным, лёгким, точно таким же, как до вируса… а это означало, что её гипотеза была верна: последние шесть дней были отклонением от нормы, а не откровением. Она чувствовала себя хорошо, могла соблюдать профессиональные границы, могла работать в его физическом присутствии, не опасаясь, что её нервная система её подведёт и докажет, что её уязвимость была лишь случайностью. — …и если мы скорректируем частоту дискретизации с учетом временных искажений, — говорил Скрюллум, указывая манипулятором на особенно плотное скопление вероятностей, — мы сможем изолировать отдельные события, а не усреднять данные по временным окнам. — Это потребует значительных вычислительных затрат, – Герта представила оценку необходимых вычислительных ресурсов. — Речь идёт о вычислениях петафлопного масштаба только для первоначального преобразования данных. — У меня есть вычислительные мощности петафлопного масштаба, — сказал он буднично, без высокомерия, просто констатируя имеющиеся ресурсы. — Если ты считаешь, что аналитический результат оправдывает вычислительные затраты, я готов выделить необходимое оборудование. Ей следовало просто согласиться, принять предложенные ресурсы и продолжить анализ, как и любому разумному сотруднику. Вместо этого она обнаружила, что смотрит на него, действительно смотрит, ее системы визуального восприятия взаимодействуют с физической реальностью его внешности, а не воспринимают его как абстрактную интеллектуальную фигуру. Он был совершенно неподвижен ; механическое сознание не ерзало, не переносило вес и не меняло позу бессознательно, как это делали органические тела. Когда он принимал какую-либо позу, он держал её абсолютно неподвижно, каждый сервопривод был зафиксирован с машинной точностью. Это должно было вызывать беспокойство, но её разум воспринимал это как безопасность , надёжность, предсказуемость, стабильность , недостижимую для органических существ. …что как раз и являлось тем типом наблюдения, которое ничего не доказывало, ничего не значило и категорически не являлось доказательством его гипотезы о фундаментальных откровениях. — Аналитическая отдача будет существенной, — сказала она, резко возвращаясь к данным. – Если мы сможем изолировать события, мы, возможно, сможем проследить причинно-следственную связь в обратном порядке и определить, оказывает ли Разрушение активное влияние на других Эонов или просто создает искажения вероятности. — Тогда я начну распределение ресурсов Его оптические датчики слегка потускнели, пока он распределял ресурсы; это легкое мерцание, как она поняла, означало, что он выполняет основные вычислительные задачи в фоновом режиме. — Первоначальная трансформация должна завершиться в течение сорока минут. Может, сделаем перерыв, пока системы работают? Перерыв, то есть они просто будут сидеть здесь вместе, без интеллектуальной работы, отвлекающей от ощущения близости… — Мне бы следовало проверить своих марионеток, – Отговорка пришла сама собой. — Есть партия диковинок, которую нужно проверить, и… — Или же, — мягко перебил Скрюллум, — мы могли бы обсудить предварительные результаты. Я заметил несколько аномальных закономерностей, которые, возможно, стоит проанализировать в неформальном порядке, прежде чем выдвигать формальные гипотезы. Он предлагал ей выбор: сбежать в безопасное место, где она сможет общаться с людьми из разных социальных сетей, или остаться сосредоточенной на настоящем моменте и поверить в свою способность соблюдать границы даже в неструктурированном разговоре. — Хорошо, — сказала Герта, но тут же пожалела о своем выборе слов, потому что они прозвучали как оправдание. — То есть, да. Предварительный анализ был бы полезен. Скрюллум слегка склонил голову — жест, который она научилась интерпретировать как одобрение или, возможно, просто как подтверждение. Он отодвинул стул от рабочего места, создав дистанцию для разговора, которая каким-то образом оказалась более интимной, чем при работе бок о бок. Они вошли в тот особый ритм, который ей всегда нравился в работе с ним: стремительный обмен идеями, развитие наблюдений друг друга, стремление к пониманию, которого ни один из них не мог достичь в одиночку. Именно поэтому их сотрудничество было таким продуктивным и именно поэтому проект "Виртуальная Вселенная" добился успеха там, где другие попытки потерпели неудачу. Разумеется, это не имело никакого отношения к личной совместимости, а лишь к интеллектуальному соответствию. — …однако философские последствия вызывают беспокойство, — услышала она, как продолжает Герта. – Если наблюдение за Эонами ограничено природой того, что мы наблюдаем, то вся наша экспериментальная модель может быть принципиально скомпрометирована. Мы можем видеть только тех Эонов, которые хотят быть увиденными, или те, которые можно увидеть, не противореча их сущностной природе. — Вполне обоснованное опасение, – Скрюллум на мгновение замолчал, обдумывая возможные последствия. — Хотя это также указывает на направление исследований, если мы сможем определить границы того, что можно наблюдать, и того, что создает парадоксы наблюдений, мы, возможно, сможем вывести свойства Эонов, которые мы не можем измерить напрямую. — Анализ негативного пространства. — Именно так. Герта почувствовала облегчение в груди, интеллектуальное вовлечение пересилило глупые попытки ее нервной системы к автономной реакции. В этом и заключалось их сотрудничество: два аналитических ума, работающих как одно целое, решают проблемы с помощью взаимодополняющих подходов. Последние шесть дней ничего не изменили, потому что это было структурным, фундаментальным процессом, совершенно не зависящим от эмоциональных факторов. — Нам следует это задокументировать, — сказала она, открывая новый файл. - Добавить это в список приоритетов исследований для следующей итерации Виртуальной Вселенной. Если мы сможем разработать систематическую методологию анализа негативного пространства… Она остановилась. Скрюллум замер, его оптические датчики были нацелены на нее с такой интенсивностью, что это обошло стороной ее сознательную оценку угрозы и напрямую обращалось к некой более глубокой модели распознавания, не угрожающей, но сфокусированной таким образом, что кожа на ее шее защекотала. — Что? – это слово прозвучало более оборонительно, чем она хотела. — Ты полна энтузиазма, –Он просто констатировал очевидный факт. — Наблюдение: твоя речь перешла в тот регистр, который ты используешь, когда определила особенно перспективное направление исследования, твоя осанка изменилась, ты наклонилась вперед, уменьшилось напряжение в плечах; и ты не просто занимаешься профессиональным сотрудничеством. Ты действительно вовлечена в процесс. — Это… — Герта почувствовала, как её защитные механизмы снова сработали, автоматически активировались механизмы уклонения от ответа. — Это просто нормальная реакция на интересное исследование. Это ничего не значит. — Я не говорил, что это что-то значит, – Его тон оставался совершенно нейтральным. — Я просто наблюдаю за поведенческими моделями в рамках нашего эксперимента. Она слишком поздно осознала, что за два часа, проведенных в комфортном интеллектуальном партнерстве, ее бдительность ослабла неосознанно, и она почти забыла, что должна была что-то доказывать. — Данные по-прежнему подтверждают мою гипотезу, — сказала она, стараясь сохранить ровный голос. — Два часа нормального профессионального общения без каких-либо… аномальных реакций. Я соблюдала надлежащие границы, продуктивно занималась приоритетными направлениями исследований, продемонстрировала полную способность к… — Во время анализа ты подкатила стул на 0,7 метра ближе. – Заявление Скрюллума носило клинический, наблюдательный характер. — Вывод: возможно, неосознанно; твое внимание было сосредоточено на данных, и ты приблизилась к ним, не понимая, что происходит. — Это просто… это обычная практика совместного позиционирования для достижения оптимальных углов обзора. — Возможно, – Его оптические датчики слегка потускнели. — Хотя ты поддерживала дистанцию ровно в 2,4 метра, когда впервые прибыла. Последующая корректировка расстояния свидетельствует о неосознанном комфорте при уменьшении пространственного буфера. Герта почувствовала, как что-то холодное поселилось у нее в животе. Он был прав, она подошла ближе, не задумываясь, ее тело принимало решения, которые ее сознание не одобряло, она искала близости, потому что какой-то глупый шаблон в ее мозгу воспринимал его присутствие как безопасное. — Это ничего не доказывает, – Ее голос стал ровным и защитным. — Пространственная адаптация во время совместной работы — обычное явление. Это поведение, направленное на повышение эффективности, а не на эмоциональную зависимость. — Конечно, – Он слегка склонил голову, принимая её объяснение без возражений. — Продолжим рассмотрение предварительных результатов? Обработка данных должна завершиться в течение пятнадцати минут. Смена темы разговора ощущалась как милость, и ей было неприятно, что она в этом нуждалась, но она все равно согласилась, открыв дополнительные визуализации данных и заставив себя снова сосредоточиться на вероятностях, которым было все равно на пространственное положение, автономные реакции или шестидневный архив уязвимостей, хранящийся в зашифрованном виде в файле, к которому у Герты не было никакого доступа и контроля. Они работали еще сорок семь минут, анализируя обработанные данные, документируя наблюдения и выдвигая гипотезы о закономерностях взаимодействия Эонов, которые могли бы объяснить явление кластеризации. Все было совершенно нормально, все было хорошо, пока Герта не перестала замечать, как близко она расположилась: если бы она отодвинула стул на тридцать сантиметров вправо, то оказалась бы на расстоянии вытянутой руки от его руки и достаточно близко, чтобы слышать едва уловимые изменения в гудении его процессора, небольшое увеличение активности вентилятора охлаждения, когда он выделял ресурсы на сложные вычисления. Она уже была достаточно близко, чтобы ее зрительная кора продолжала каталогизировать несущественные детали: точный угол его оптических датчиков, то, как его руки двигались с балетной точностью по голографическому интерфейсу, швы, где соединялись пластины, скрытые под одеждой, которые она никогда не замечала до вируса, но, по-видимому, запомнила, используя его в качестве подушки. В 17:43 ее внутренний хронометр сообщил ей, что они превысили запланированную трехчасовую сессию на сорок три минуты. Ей следовало уйти и объявить эксперимент завершенным, предварительные результаты задокументированными, а проверку гипотезы успешной. Она этого не сделала. — Основной файл. Ты сказал, что это доказательство того, что я выбрала тебя… но это не так… я не выбирала . Я была недееспособена. Мои фильтры были отключены. Это не то же самое, что сделать сознательный выбор. Скрюллум замер, что, как она поняла, было для него эквивалентом удивления. Когда он заговорил, его голос понизился до того низкого регистра, который каким-то образом обошел ее системы обработки звука и резонировал прямо у нее в груди. — Нет, — тихо согласился он. — Это не то же самое, что сознательный отбор. Это нечто гораздо более надежное. — Что это должно означать? — Это значит, что когда ты утратила способность к стратегическому обману, когда твои логические системы не могли преодолеть твои базовые инстинкты, ты всё равно тянулась ко мне, не потому что я был полезен или мог решить твою проблему, а потому что одиночество в темноте было невыносимым, а моё присутствие делало его терпимым. – Он сделал паузу, его оптические датчики пристально смотрели на неё. — Сознательный выбор может быть стратегическим, продуманным и служить инструментальным целям; но то, что ты раскрыла в той безопасной комнате, было предпочтением в чистейшей форме: тем, чего ты хочешь, когда отбрасывается весь шум. Слова повисли между ними, словно математическое доказательство, которое она не могла опровергнуть. Герта почувствовала, как сжалось горло, ее нервная система перебирала реакции, которые должны были подавлять восстановленные имплантаты. — Это не так… я была скомпрометирована. Это не считается. — Вопрос: почему нет? — Потому что я была не в себе! — Ты была самой собой, – Его голос оставался поразительно нежным. — Ты была просто самой собой, без брони, и это единственная версия, которая раскрывает хоть что-то искреннее о тебе. Ей следовало бы спорить и применять те самые методы словесного уклонения, которые она совершенствовала на протяжении трех столетий, свести его замечание к сомнительной интерпретации ограниченных данных; но она задала вопрос, который не давал ей покоя с тех пор, как она проснулась с восстановленной логикой. — Что ты хочешь? Скрюллум слегка наклонил голову, его оптические датчики вспыхнули чем-то непонятным для неё. — Анализ: я не уверен, что понимаю вопрос. — Ты всё заархивировал. Ты зашифровал всё под своим личным шифром, классифицировали как фундаментальную космическую истину, распространил по семнадцати кластерам серверов. Ты приложил огромные усилия, чтобы сохранить доказательства моей…, – Она не смогла произнести слово “слабость“. — Моей уязвимости. Так что же ты собираешься с этим делать? Какой результат ты планируешь. Он долго молчал, процессоры обрабатывали сложные вычисления. Когда он наконец заговорил, каждое слово было выверено до мельчайших деталей. — Я хочу, чтобы ты перестала притворяться, что шесть дней честности можно стереть силой воли. Я хочу, чтобы ты признала, что то, что произошло в той безопасной комнате, было реальностью, а не дисфункцией, не отклонением от нормы, а просто тобой, без тех стратегических расчетов, которые ты обычно используешь, чтобы держать дистанцию, – Он сделал паузу. — Я хочу, чтобы ты подумала о том, что потребность в ком-то — это не слабость, а мудрость. — Это не ответ. — Это единственный ответ, который у меня есть, – Его оптические датчики слегка потускнели. — Я не пытаюсь добиться какого-либо конкретного результата, мадам Герта. Я просто… отказываюсь участвовать в выдумке о том, что эти шесть дней не имели значения. — Они не имеют значения. Они были... — Они важны для меня. Это простое утверждение поразило ее как физический удар, отразившись в ее слуховой системе, и Герта почувствовала, как ее защитные механизмы активизировались, пытаясь найти подходящие варианты реагирования, но ничего адекватного не нашла. — Мне пора идти, — наконец выдавила она из себя. — Эксперимент… мы превысили запланированную продолжительность. Мне нужно задокументировать результаты. — Конечно, – Скрюллум не двинулся с места, не пытался помешать её отступлению. — В то же время на следующей неделе? Ей следовало сказать "нет" и объявить эксперимент завершенным, гипотезу подтвержденной, дальнейшие исследования не требуются. Это превращалось в вредную привычку. — Вторник. 14:00. — Я с нетерпением жду. Герта встала, собирая свои материалы руками, которые так и хотелось пожать, но она этого не сделала, потому что ее мелкая моторика каким-то образом все еще функционировала идеально, даже если все остальное, казалось, растворялось. Она дошла до двери, сделала три шага в коридор, прежде чем его голос остановил ее. — Мадам Герта? Она повернулась вопреки себе. Скрюллум поднялся из-за своего рабочего места, его силуэт был подсвечен голографическими дисплеями, на которых все еще отображался их совместный анализ. Когда он заговорил, его голос с тщательной точностью разносился по всему пространству. — Эксперимент завершен. Ты доказала именно то, что я и предполагал. — Что это значит? — Это значит, что ты провела три часа и сорок пять минут в моем присутствии, участвовала в продуктивном сотрудничестве, продемонстрировала подлинный интеллектуальный энтузиазм и бессознательно скорректировала свое пространственное положение, чтобы находиться в пределах комфортной близости. Его оптические датчики были неподвижны, непреклонны. — Вывод: ты в ужасе, потому что тебе это понравилось. Герта почувствовала, как сжались ее челюсти, как ее вегетативная нервная система перешла в режим «бей или беги», как все защитные механизмы, которые она тщательно выстраивала в течение трех часов, рухнули под натиском точных наблюдений. — Пошёл ты нахуй, — выплюнула она и вырвала сознание из своего физического тела. Её биологическая форма простояла там 3,3 секунды, функционируя исключительно на основе автономных процессов, прежде чем высшие функции наконец восстановили свою работоспособность и механически направились к её покоям. К счастью, её сознание уже рассеялось, распределившись одновременно между семнадцатью марионетками, фрагментарно и безопасно, и совершенно не думало о том, что он имел в виду. Она боялась не потому, что ей нравилось сотрудничать с ним, это было абсурдно; ей нравилось работать с ним на протяжении десятилетий еще до вируса, и в интеллектуальном партнерстве не было ничего нового или угрожающего. Помимо того, что она провела три часа в состоянии полной сосредоточенности, не отвлекаясь ни на что другое, находясь в неудобном физическом состоянии, и это не вызывало дискомфорта, это было легко , естественно, своего рода непринужденное сотрудничество, которое возникает только тогда, когда два человека работают на одной волне и развивают идеи друг друга. Затем она подошла ближе, не задумываясь и не имея никакой стратегии, просто... тянулась к нему, как будто это было состоянием по умолчанию, потому что, видимо, поддержание хоть какой-то дистанции требовало активных усилий. Спустившись на три этажа, её презренное, предательское тело, словно мешок с мясом, вернулось в свои покои и рухнуло лицом вниз на кровать. Сердце бешено колотилось, руки дрожали, ведь она больше не пыталась их сдерживать; все системы организма, которые, как ей казалось, она контролировала, выдавали эту ложь. Ей это нравилось, и в то же время она это блядски ненавидела. Ей нравилось быть уединенной, присутствовать в моменте и работать с человеком, который мог соответствовать ей интеллектуально, одновременно вызывая у нее чувства... нечто , что ее восстановленная логическая система все еще отказывалась поддаваться количественной оценке. В досье были доказательства того, что она однажды выбрала его под принуждением, но то, что он только что задокументировал, было еще хуже: доказательства того, что она выбирает его снова, даже несмотря на то, что ее защита не пошатнулась, даже несмотря на полную способность принимать стратегические решения. Это было доказательством того, что яд не был выведен из организма восстановлением логики, а проник в её и заразил её слабостью.