Белладонна

Вторник, 14:00. В лаборатории царила размеренная тишина высокопроизводительных вычислений, и прошло уже несколько дней с тех пор, как она в отчаянии подписала гарантию, а он шел по пустым коридорам, держа в руках доказательство. Герта больше не видела испачканный галстук. Когда она пришла на назначенную встречу, Скрюллум был безупречно одет в свежий шелк, красная ткань была хрустящей и совершенно чистой; либо он ее почистил, либо просто приобрел новую парадную одежду. Она не уточнила, какой именно из вариантов был верным. Теперь он сидел за главной консолью, расслабленно, но внимательно, его руки двигались по тактильному интерфейсу с той плавной точностью, которая обычно доставляла ей эстетическое удовольствие. На голографическом дисплее отображался их текущий проект — четвертичные вероятностные поля, представленные в виде плотного, закручивающегося облака точек данных, требующих ручной сортировки. Герта находилась не за своим обычным рабочим местом в другом конце комнаты, а прислонилась к краю его стола, вторгаясь в зону его действия настолько близко, что могла видеть мельчайшие детали проекции, обеспечивая постоянное отслеживание своего присутствия его периферийными датчиками. Близость была преднамеренной, призванной подтвердить условия гарантии физическим присутствием: Теперь я верчусь здесь. Ты принял на себя постоянную ответственность. Докажи, что ты верен своим общениям. Она наблюдала, как его руки изящно обрабатывали поток данных, каждый жест был точно выверен для достижения оптимальных результатов при минимальных затратах энергии. Это её раздражало. Движения были слишком плавными , слишком уверенными, слишком совершенными. Его демпфирующее поле было настроено на высокую интенсивность, сглаживая мельчайшие колебания, свойственные обычному человеку, и она почувствовала, как ее челюсть напряглась от ненужного напряжения. — Ты дрейфуешь. — сказала она. Слова прозвучали резче, чем того требовала ситуация. Это была критика, произнесенная с таким оттенком, который не имел ничего общего с его реальным поведением, а был связан исключительно с тем, что она все еще была потрясена после встречи в безопасной комнате, все еще пыталась осмыслить, что значит то, что он ушел, неся на себе ее раны, все еще пыталась понять, как на практике будет выглядеть их обновленная динамика отношений. — У тебя слишком высокое значение поля подавления. Ты сглаживаешь аномалии, которые мне необходимо увидеть. Руки Скрюллума замерли на полпути, а его оптические датчики слегка вспыхнули, не столько от удивления, сколько от подтверждения получения информации. Он начал настраивать параметры, пальцы двинулись к интерфейсу настроек. …слишком медленно . Он собирался тратить время на пролистывание меню, в то время как она могла точно видеть, что нуждается в корректировке, с её ракурса. Герта оттолкнулась от стола, не потрудившись спросить разрешения или предупредить его, и шагнула прямо между его раздвинутых ног, где он сидел, сильно прижав плечом его грудь. Контакт был агрессивным и целенаправленным, и она почувствовала, как он совершенно замер под ней. Она наклонилась и резко накрыла его правую руку, ту, которая лежала на тактильном контроллере. Ее пальцы были маленькими по сравнению с его, но она обхватила ими его с такой силой, что почувствовала зазоры в его суставах даже сквозь перчатки. — Остановись, — приказала она, приблизив лицо к его шейным датчикам так близко, что он чувствовал ее дыхание не меньше, чем слышал это слово. – Не отпускай. Просто... перестань двигаться. Ты слишком резко поворачиваешь. Она силой надавила на его указательный палец, щелкнув по интерфейсу на его руках, чувствуя сопротивление его веса и тактильную отдачу. — Я это сделаю. В течение трёх секунд ничего не происходило. Рука Скрюллума оставалась на месте, активной и отзывчивой, его сервоприводы были задействованы и готовы продолжить выполняемую задачу. Она чувствовала слабую вибрацию приводов через точки контакта, готовность к движению, если она отпустит хватку. Она была готова бороться с ним за контроль или же потребовать от него вежливого ухода, предложить ей использовать собственный интерфейс, установить разумные границы в отношении протоколов совместной работы. Затем она услышала слабый механический звук, щелчок, за которым последовал тихий свист вращающихся сервоприводов. Вибрация под ее ладонью исчезла, и едва уловимое напряжение, указывающее на работу моторов, удерживающих положение, просто... прекратилось. Его рука в её хватке стала безжизненным грузом, тяжёлой и совершенно инертной, поскольку металл и компоненты внезапно обрели свою полную массу без какой-либо активной поддержки со стороны его систем. — Управление двигателем прекращено, — прогрохотал он. – Интерфейс в ваших руках, мадам Герта. Он сделал долгую паузу, словно обдумывая свои следующие слова. —Управляй механизмом. Язык был функционально безупречен. Механизм; механизмы, которыми она могла управлять, компоненты, которые она могла запрашивать для своих целей, его разрешение было дано без оговорок. У Герты перехватило дыхание по причинам, которые она не хотела выяснять, и она крепче сжала его беззащитные пальцы.

***

Скрюллум почувствовал, как у нее перехватило дыхание, зафиксировав малейшую паузу в дыхательном цикле, когда она прижалась к нему. Анализ эффективности произошел автоматически: она расходует на 40% больше энергии, чем необходимо. Она могла бы выполнить эту задачу быстрее, используя собственную руку. Ручное манипулирование его неподвижной конечностью требует длительных усилий, которые истощат ее запасы глюкозы и будут генерировать метаболическое тепло. Вывод: эффективность не является целью. Он наблюдал за ее профилем, за тем, как она сосредоточенно хмурилась, следил за тем, как напрягаются ее мышцы: плечи, корпус, вся верхняя часть тела, чтобы переместить массу, для работы с которой они не были оптимизированы. Он почувствовал, как тепло ее тела сильнее прижимается к нему, когда она корректирует положение для следующей коррекции. Она реквизировала его, рассматривая его тело как продолжение своей воли, как механизм, которым она могла управлять без разрешения, поскольку гарантия уже предоставляла ей доступ. Подпрограмма жадности этого джентльмена активировалась с неожиданной интенсивностью. Это было не мягкое присвоение чужого желания утешения; это было агрессивное стремление к обладанию, она использовала его вес, его массу, его намеренное бездействие как инструменты для выполнения работы, которую она могла бы сделать гораздо эффективнее в одиночку. Она предпочитала его руку своей. Она предпочитала бороться с его мертвым весом, а не с легкостью собственной ловкости, выбирая трудности, выбирая усилие, выбирая заставить его механизм подчиниться ее воле посредством чисто физических усилий. Мрачное чувство удовлетворения, захлестнувшее его эмоциональные программы, было почти непреодолимым. Он утратил контроль над движениями и стал уязвимым, предоставив ей возможность манипулировать им без сопротивления, и вместо того, чтобы бережно обращаться с этой силой и воспринимать её как дар, требующий осторожного обращения, она использовала её с максимальной силой, сжимая его пальцы так сильно, что оставляла тепловые следы даже сквозь кожу его перчаток, волоча его руку с таким рычагом, что датчики веса регистрировали напряжение в её мышцах. Гипотеза: она стремится к контролю, чтобы уменьшить страх. Он проанализировал данные о её поведении. Каждый тест, который она проводила с начала пандемии, был направлен на то, чтобы определить границы дозволенного, заставить его отказаться, доказать, что в конце концов его терпение иссякнет. Она пыталась установить границы, которые позволили бы ей понять, когда она в безопасности, а когда ей угрожает опасность. Однако он отказался устанавливать границы, вместо этого воспринимая каждую провокацию как повод для эскалации конфликта. Теперь она устанавливала контроль иным способом: не определяя его пределы, а проявляя неограниченную власть над механизмами, которые он передал ей в распоряжение. Результат: Я — инструмент этого контроля. Я — оружие, которое она использует против хаоса. Его внутренняя температура слегка повысилась от удовольствия, которое не удалось подавить даже с помощью активного терморегулирования. Она могла бы попросить его пошевелить рукой и внести корректировки в параметры его движений. Она могла бы использовать любой из протоколов сотрудничества, которые они выработали за несколько недель совместной работы. Однако она этого не сделала. Она вторглась в его личное пространство, схватила его за руку и просто взяла контроль в свои руки. …и он отдал ей это в полном объеме, без каких-либо переговоров или оговорок. Выше этой функции не существует; логика была безупречна. Его цель, оптимизация, к которой он стремился с того момента, как она отчаянно обняла его во время вируса, кристаллизовалась в именно такую конфигурацию: быть инструментом, который она использует, быть инструментом, который не дрогнет, когда она применит силу, быть механизмом, который реагирует на ее команды, не требуя мягкости или извинений. Он следил за показаниями хронометра… Девятнадцать минут. Девятнадцать минут она прилагала непрерывные физические усилия, чтобы внести коррективы, на которые ему потребовалось бы всего сорок пять секунд помощи с электроприводом. Девятнадцать минут её мышцы дрожали, дыхание учащалось, тепло её тела проникало в его охлаждающие вентиляционные отверстия, пока она манипулировала тяжёлым грузом, который, казалось бы, был ей не по силам сдвинуть. Теперь она практически сидела у него на коленях, ей это было необходимо, чтобы поддерживать требуемую силу. Ее вес постоянно перераспределялся: на его грудь, на плечо, она опиралась на его бедро, чтобы ухватиться, когда ей нужно было потянуть его руку в противоположном направлении. Его тактильные датчики непрерывно записывали: распределение давления, температурные градиенты, точное положение ее ладони на его груди, дрожание мышц по мере накопления усталости, а также постепенную синхронизацию ее дыхания с циклами охлаждения, несмотря на учащенное дыхание. Он запечатлевал каждую секунду своего пребывания в роли её инструмента. Она внесла окончательную поправку, и поле вероятностей стабилизировалось, достигнув четкого разрешения. Работа была завершена. Она не отпустила. Ее рука по-прежнему крепко сжимала его пальцы, сдавливая их с такой силой, что казалось, будто она больше не контролирует захват сознательно. Дыхание было прерывистым, мышцы дрожали, она смотрела на экран, но он с высокой долей вероятности мог предположить, что она на самом деле не обрабатывает отображаемые данные. Его рука все еще была теплой от тепла ее тела в том месте, где ее ладонь сжимала его, и даже сквозь перчатки его тактильные датчики отслеживали каждый выступ и каждую впадину на ее ладони, каждую точку, где давление менялось в зависимости от изменения ее хватки в течение девятнадцати минут непрерывного контакта. Он хотел, чтобы это сенсорное воздействие продолжалось бесконечно. —Лучше. — прошептала она. Ее голос был хриплым и прерывистым, она все еще сжимала его пальцы, все еще прижималась к его груди и дрожала от напряжения. — Видишь? Это просто нуждалось...в более твердом обращении. Двойной смысл был очевиден; он проанализировал высказывание с помощью нескольких интерпретационных подходов и пришел к одному и тому же выводу независимо от аналитического метода: она больше не говорила о вероятностных полях. …Вероятно, Герта не имела в виду двойной смысл, но теперь она уже ничего не могла изменить. Рука, которую она держала, оставалась совершенно неподвижной и подчинилась ее контролю, но его левая рука, которая лежала на столе, слегка сместилась и поднялась, чтобы откинуть ее волосы назад и заправить их за ухо. — Согласен. — пробормотал Скрюллум. Его голос понизился до того низкого регистра, который полностью обошел обработку ее голоса; резонанс передавался через ее грудную клетку, грудину, измученные мышцы живота, которые все еще прижимались к нему. — Похоже, я оптимально функционирую под твоим непосредственным руководством. Заявление повисло между ними на долю секунды, прежде чем Герта резко отпустила руку и отступила назад, создав между ними расстояние в тридцать сантиметров, словно это должно было каким-то образом стереть то, что произошло. Вентиляционные отверстия системы охлаждения Скрюллума немедленно зафиксировали потерю контакта, температура окружающей среды упала. Он восстановил контроль над двигательной активностью правой руки, вернув конечности работоспособность, и один раз согнул пальцы, проверив диапазон нормальных движений. Она смотрела на него расширенными зрачками, дыхание все еще было учащенным, кожа покраснела от напряжения. Он не отводил от нее взгляда, его бирюзовые оптические датчики сохраняли ту же яркость, что и при записи данных для постоянного хранения с флагами приоритета. Он позволит ей увидеть, как он это документирует, и будет знать, что сохраняет каждую секунду, он занесет все девятнадцать минут, когда она использовала его как механизм, в раздел "Основные универсальные истины" наряду с каждым моментом, когда он видел, как рушатся ее стены. Она относилась к его телу как к инструменту, которым можно командовать без извинений, и он будет архивировать это с той же самоотдачей, которую он проявлял ко всему, что касалось ее. Конечно, она сразу это заметила. Он понял, что она это поняла, когда ее челюсть напряглась, и он увидел возмущенное выражение на ее лице за мгновение до того, как она приоткрыла губы, чтобы выдать язвительный ответ. Одновременно, в идеальном соответствии, терминал перед Скрюллумом и устройство в кармане лабораторного халата Герты издали четкий звуковой сигнал, прервав все, что она могла бы ему сказать. На главном экране данных появилось золотистое окно с приоритетным оповещением, отображающее вероятность их появления. Одновременно Герта достала свой персональный терминал и увидела модифицированную версию того же приглашения. Тема: ПРИГЛАШЕНИЕ: Всемирный саммит по расширению (Приоритет: высокий) Кому: мадам Герте, члену № 83 Общества Гениев. От: Отдела стратегических инвестиций. На экране Скрюллума засветилось идентичное сообщение, адресованное члену № 76. Департамент стратегических инвестиций приглашает вас на Саммит по расширению, который состоится на борту судна Лучезарный шпат. Особая благодарность и приветствие нашим друзьям и акционерам Безымянным. Присоединяйтесь к Совету директоров и избранным стратегическим партнерам, чтобы вместе отметить очередной цикл сохранения и процветания под властью Повелителя Янтаря. Дополнительное соглашение к договору: Обращаем ваше внимание на то, что окончательное утверждение гранта на 4-й этап строительства ускорителя частиц и разморозка счетов приобретения в Секторе 7 добавлены в повестку дня саммита для немедленного рассмотрения. Для завершения передачи активов станции требуется ваше личное подтверждение во время приема. Подтверждение участия: обязательно. Это было вымогательство, элегантное и бюрократическое, но все же вымогательство. Подтекст в дополнительном соглашении к контракту был предельно ясен и не ускользнул от внимания Герты: явитесь и улыбайтесь инвесторам, иначе ваши следующие три запроса на ресурсы затеряются в процессе обработки. С ее губ сорвался презрительный фырканье, и все, что она изначально хотела сказать Скрюллику по поводу его перечисления событий между ними, совершенно вылетело у нее из головы. Щеки покраснели, и она горела от гнева на КММ, возмущенная тем, что они посчитали возможным призвать ее, как талисман, и заставить танцевать, как обезьяна, за деньги. Ее прошлое выражение было стерто с лица, оставаясь чистым от воспоминаний последних девятнадцати минут, глаз дернулся, а вена на лбу запульсировала. И ускоритель частиц, и финансирование из Сектора 7 были необходимы для дальнейшего продвижения ее исследований в области Виртуальной Вселенной; без них ее работа замедлилась бы и зашла бы в тупик, что в конечном итоге привело бы к снижению ее способности работать над обеими Вселенными, уменьшению времени на проверку того, что теперь существовало между ними, и значительному сокращению поводов для того, чтобы выходить за рамки его комфорта в ее присутствии. Неприемлемо. Она оторвала взгляд от своего устройства, тщательно сменив выражение лица на маску расчетливого раздражения, и наблюдала за реакцией Скрюллума. Его оптические датчики слегка приглушились, пока он обрабатывал приглашение, и в течение 3,7 секунд он оставался совершенно неподвижным, абсолютная неподвижность указывала скорее на высокоуровневые вычисления, чем на пассивное наблюдение. Когда он говорил, в его голосе звучала та тщательная дипломатическая точность, которую он использовал при работе с конфиденциальными вычислениями. — Похоже, наше присутствие предписано контрактом, мадам Герта. Совместная тактическая стратегия проведения мероприятия была бы… эффективной. Формулировка была безобидной и логичной, но разум Герты уже начал вырисовывать закономерности, анализируя данные о поведении с той же систематической точностью, которую она применяла к неисправному оборудованию. Она вспомнила каждый момент, когда он принимал её биологическую неполноценность, как он носил её нанесенный ей урон как знак отличия, каждую границу, которую она нарушала, садясь ему на колени или наклоняясь к нему, те девятнадцать минут, когда он полностью утратил контроль над движениями, став мёртвым грузом в её руках, и мрачное удовлетворение, которое наполнило его голос, когда она наконец отпустила его пальцы… Кажется, я функционирую оптимально под твоим непосредственным руководством. Каждое оскорбление, которое она на него обрушивала, каждое сведение его личности к механической функции, каждая попытка превратить то, что существовало между ними, в нечто большее встречали не отторжение, а то, что можно было описать только как удовлетворение. Ее челюсть напряглась, когда анализ поведения свелся к неизбежному выводу. Он был сломан. Для Герты эта логика была верна: только неисправная система могла бы получить удовольствие от того, что её свели к простому оборудованию, только повреждённый код мог бы превратить её агрессию в разрешение на эскалацию, заархивировать её попытки прогнать его как ценные данные, которые стоит сохранить. Он сам должен был бы допустить фундаментальную ошибку в обработке информации, чтобы получать оперативное удовольствие от того, что его используют. Теперь она ясно видела, что в его эмоциональных процессорах произошла ошибка, подпрограмма, должно быть, повредилась где-то между неделей, прошедшей с вирусом, и этим моментом, логическая ошибка заставила его думать, что она достойна того вреда, который причинила. Гала-вечер потенциально мог бы дать ей возможность диагностировать проблему и исправить ее, устранить любую неисправность, которая мешала ему распознать, что длительное воздействие ее влияния вызывает коррозию и что она является дефектным оборудованием, которое он должен был сдать на металлолом, как только увидел структурные повреждения. — Хорошо, – ее голос прозвучал монотонно и бесстрастно. – Но твоя задача ясна. Ты пресекаешь социальные трения и обрабатываешь избыточные запросы. Ты гарантируешь, что я смогу сосредоточиться на проверке контракта, не будучи окруженной инвесторами, которые считают, что близость означает доступ. Оптические датчики Скрюллума слегка вспыхнули — реакция, которую Герта привыкла ассоциировать со счастьем. Он был доволен , поняла она, а она была в ярости от того, что ее вызвали, что ее финансирование под угрозой, что ее, по сути, шантажируют, заставляя выступать, а он получает от этого оперативное удовлетворение. — Логичное разделение труда, — признал он, его голос был образцом вежливой эффективности. – Мое присутствие будет действовать как сдерживающий фактор в обществе. Следовательно, ты можешь сосредоточиться на проверке контракта. — Не притворяйся, что это что-то большее, чем попытка минимизировать ущерб, — резко выпалила она, понизив голос до ядовитого шепота. – Ты всего лишь инструмент для смягчения последствий потерь, и это всё. Она ожидала, что яркость его сенсоров потускнеет, возможно, это наконец-то врежет в их отношения, чего ей не удалось добиться ранее, наконец-то оттолкнет его от той преданности, которую он к ней испытывал. Вместо этого его оптические датчики ярко засияли. — Понял, мадам Герта. Я, как всегда, в вашем распоряжении. Его бездействие не стало той победой, на которую она надеялась; он принял ее подставу и полностью обезоружил ее, отказавшись принять любые ее меры самозащиты, и она снова почувствовала себя проигравшей стороной, хотя и не была уверена, в какой именно битве проигрывает. Она называла его инструментом для минимизации убытков, стремясь создать дистанцию и восстановить иерархию, в которой он был машиной, а она — оператором. Вместо этого он принял это назначение с тем, что можно было описать только как удовольствие , словно превращение в специалиста по минимизации ущерба было оптимальным результатом, к которому он рассчитывал. Осознание поселилось у нее в груди, словно неисправность, которую она не могла устранить: каждое оскорбление, каждое унижение его личности, каждая попытка свести произошедшее к чему-то материальному, медленно превращали ее защитную агрессию в разрешение на дальнейшее сближение, а попытки унижения — в контракты, которые еще сильнее связывали его. Она потратила девятнадцать минут, используя его тело как продолжение своей воли, заставляя его подчиняться исключительно физическими усилиями, хотя могла просто попросить, и он запечатлел каждую секунду ее борьбы с тем же вниманием, которое уделял ей во время недели, связанной с вирусом. Ее пальцы все еще помнили вес его руки, тепло его тела, прижавшегося к ее спине, когда она практически забралась к нему на колени, чтобы удержать равновесие. "Управляй механизмом…" — он произнес эти слова намеренно, механически, точно и совершенно лишенно той уязвимости, которая должна была сопровождать такое абсолютное подчинение. Для Герты это была всего лишь сделка: его контроль над ее действиями в ответ на ее нагнетание обстановки, его покорность в ответ на ее постоянные попытки проверить границы дозволенного, которые он отказывался ей предоставлять. Но она понимала, что для Скрюллума это могло значить больше. И теперь гарантия распространялась на общественные мероприятия...ответственность за ущерб, причиненный вне места проведения мероприятия... Гала-вечер должен был стать одним вечером обязательного светского представления, всего четыре, может быть, пять часов, в течение которых он будет выполнять роль ее "поля подавления социальных контактов"; вместе они будут играть роли членов «Общества Гениев» перед аудиторией инвесторов, которые не заметят и не будут обращать внимания на семнадцать различных способов, которыми их договоренность нарушает обычные протоколы сотрудничества. Это был всего лишь один вечер, когда он вмешивался в социальные конфликты, впитывал их и оказывался именно тем, кем она его только что описала: всего лишь инструментом и ничем больше. Прежде чем он успел добавить что-либо еще нежелательное к разговору, прежде чем ей пришлось оценить ситуацию по достоинству, Герта резко развернулась. — Смотри, не опоздай. — прошипела она и направилась обратно к своему рабочему месту. Она сделала ровно четыре шага, прежде чем ее замедлили. Скрюллум оставался совершенно бесшумным позади неё, не двигаясь, не замечая никаких изменений в гуле своих систем охлаждения, ничего, что указывало бы на возобновление работы над полями вероятности. Она чувствовала, как его оптические датчики отслеживают её траекторию по лаборатории, фиксируя её отступление с той же тщательностью, с которой он следил за каждым дрожанием её мышц, когда она сжимала его руку. "Прекрати каталогизировать, — хотелось ей сорваться. — Прекрати архивировать. Прекрати относиться к каждой неудачной попытке оттолкнуть тебя как к данным, которые стоит сохранить". Она подошла к своему рабочему месту и так крепко вцепилась в край стола, что костяшки пальцев побелели, когда она, удерживаясь на ногах, игнорировала его взгляд, тяжесть его внимания на своих плечах. Она справится с этим торжеством, сказала она себе, и справится с тем вечером, когда он будет наслаждаться тем, что происходит между ними. Герта сжала челюсти. Ей следовало сказать что-нибудь другое, что-нибудь резкое, что восстановило бы границы, которые она так старательно пыталась установить, но в горле перехватило дыхание, руки все еще дрожали, и она была почти уверена, что все, что она скажет сейчас, прозвучит неправильно. Поэтому она ничего не сказала, вместо этого закрыла свои исследовательские файлы и открыла личный календарь, быстро просматривая расписание на следующую неделю. Гала-вечер был отмечен как обязательный, выделенный тем агрессивным золотым цветом, который означал, что КММ считали его не подлежащим обсуждению и неизбежным. Она крепко прижала планшет к груди и направилась к выходу из лаборатории. Ей нужно было уйти, прежде чем она скажет что-то, что потом не сможет взять обратно, прежде чем тяжесть его внимания, воспоминание о девятнадцати минутах и тошнотворное удовлетворение в его голосе, когда она назвала его идиотом, станут слишком невыносимыми, чтобы их игнорировать. — Мадам Герта. Она остановилась у двери, но не обернулась, ее рука застыла на панели доступа. — Да? Он сделал долгую паузу, почти пять секунд обдумывая, что именно хочет сказать, вероятно, рассчитывая, насколько честно он сможет выразить свои мысли, не заставив её полностью сбежать. — С нетерпением жду вечера. Герта напряглась, наконец, оглянувшись через плечо. Он наблюдал за ней с той же внимательностью, что и в каждый момент, когда она заставала его за её каталогизацией и записью, с тем же рвением, которое она видела в его отношении к сломанным диковинкам или собственным исследованиям. Это было очевидно по ровному свечению его оптических датчиков, по тому, как он стоял, полностью повернувшись к ней, словно предвидя каждое её движение. Это было тревожно. Она сбежала в коридор, дверь захлопнулась за ней с тихим шипением, заглушив гул лаборатории, тяжесть его внимания и ужасающую уверенность в том, что она только что дала ему именно то, чего он хотел… еще одну точку данных, еще одну неудачу в попытке оттолкнуть его, еще одну запись в его архиве о ней. Осознание этого ударило ее холодным пронзившим сердцем; она совершила серьезную ошибку, и только сейчас, в тишине коридора, она поняла, что каждое испытание, которое она тщательно разрабатывала, чтобы оттолкнуть его, лишь приближало, каждое оскорбление, призванное унизить его, он считал условием их контракта. Она намеревалась оттолкнуть его, но он находил извращенное удовольствие в каждом взаимодействии, а моменты ее неудач, вероятно, воспринимались им как успех. От этой ясности ее затошнило. Гала-вечер станет еще одной точкой отсчета, еще одним моментом между ними, когда она не сможет оттолкнуть его одним своим присутствием. Она не могла этого понять, она диагностировала неисправность по выражению его лица, дала ему возможность осознать ошибку в обработке информации, и вместо того, чтобы начать корректирующие действия, он принял оценку с тем, что можно было описать только как предвкушение. Ее руки все еще дрожали, но она сжала их в кулаки. Гала-вечер станет ее полигоном. Она будет наблюдать за каждым рабочим параметром, измерять каждый паттерн реакции, фиксировать каждый момент, когда его эмоциональные процессоры не смогли распознать причиненный ею ущерб. Она соберет данные, определит точную подпрограмму, которая дала сбой, а затем... Тогда она его починит. Она бы устранила любую логическую ошибку, заставлявшую его думать, что быть её инструментом — это оптимальная конфигурация, любой сбой, мешающий ему понять, что она — неисправное оборудование, не заслуживающее гарантии, которую он настаивал соблюдать. Она найдет его неисправность, исправит ее, и он наконец поймет, что она все это время пыталась ему сказать: что длительное воздействие ее влияния разрушительно, что она не стоит того ущерба, что ему следовало уйти, как только он увидел ее структурные недостатки в безопасной комнате, вместо того чтобы хранить их как ценные данные.