Часть 3

Усталость обволакивает медленно и незаметно. Накрывает плечи тяжёлым одеялом, смыкает глаза и поёт ласковые колыбельные под ухом. Наступают дни, когда кофе не помогает и совершенное тело требует отдыха. Шедоу разгуливал по тёмному лесу, сливаясь с его мрачностью. Луна просачивалась сквозь ветви деревьев тонкими лучиками белого света. Звёзды на небе мигали, переливаясь разными цветами. Ёж блуждал от дерева к дереву, не зная, куда себя деть. Ветер усилился. Макушки сосен и елей плавно раскачивались из стороны в сторону. Хвоя редко падала на землю. Вспышка. Хруст веток. Сверху что-то стремительно летело вниз. Что-то тяжёлое. Упавший с неба снаряд вот-вот бы приземлился на голову Шедоу. Ежу удалось отскочить в сторону, уворачиваясь от увесистого камня, ярко сияющего зелёным светом. Изумруд глухо ударился о мягкую траву. — Мастер Изумруд? — вслух произнёс ёж, поднимая голову. Откуда упал Изумруд? Шедоу подошёл ближе. Земля под ногами задрожала. Ударная волна заставила потерять равновесие. Упавший на спину, Шедоу заметил, как Мастер Изумруд подпрыгнул вместе с ним. Внезапно он перестал сиять и потускнел. На мгновение, ёж застыл, наблюдая за тем, как столь драгоценный артефакт трескается. Тёмный ёж, не мешкая, перевернулся на живот и поспешил подняться, уперевшись в землю руками. Однако не успел и шагу ступить, как вдруг нечто тёмное, являющееся из осколков былого Изумруда, обволакивало ноги, утаскивая за собой. Тёмные нити разных размеров окутывали ноги, затягивая ежа к осколкам Изумруда. — Ты обманул меня. Всё время лгал! — раздался голос знакомой розовой ежихи — Как ты мог, Шедоу? — послышался второй удар по земле. Великолепный молот, с которым была неразлучна милая ежиха, неустанно бил по земле. Удары молота сливались с другими странными звуками. Поблизости происходило сражение. Звон металла, стёкл, недовольные возгласы Доктора Эггмана. Ёж рухнул в очередной раз, в попытках бежать. Ощущение ужасной слабости и беспомощности сдавливало лёгкие, как и тёмные оковы, сдавливали ноги. Он не знал, куда ему податься. В сторону битвы или к Роуз, которая, кажется, происходящего не слышит. — Это не так, Роуз. Я не хотел, я не знал, что Руж... — оправдывался Шедоу. Не успел он договорить, как его перебили. — Ах Руж!? Ну конечно, я виновата! — гневный голос напарницы раздался впереди. Фигура летучей мышки возвышалась над ежом. Она не выглядела злой. Тело покачивалось из стороны в сторону, глаза стеклянно наблюдали за ужасом ежа. Мордашка выражала безразличие, а губы при разговоре не шевелились. Справа раздался взрыв. Битва завершилась. Эхом по местности распространился хохот Доктора Эггмана. Шедоу машинально прикрыл голову руками. Из-за деревьев летел металлический обломок, прокатился рядом с ежом. Шедоу опустил руки на траву, наблюдая за тем, как металлический диск остановился, идеально стоя на ребре. Однако, как только рука Шедоу оказалась в зоне досягаемости, диск болезненно придавил запястье, прижимая то к земле. Казалось бы, в обычное время такая вещица не причиняла бы боли. Ёж легко бы оттолкнул её. Но сейчас он не мог сделать почти ничего. Скованные ноги, сдавленная рука... — Посмотри, что ты натворил, Шедоу. — Руж вдавила каблук в лоб ежа. Шедоу зашипел от нового неудобства. Он и не заметил, как на металлическом диске показались две лампочки, когда-то служившие глазами робота. Е-123 Омега. Бывший товарищ, от которого остался только обломок. — Ты ужасен, Шедоу!.. — Эми позади выронила молот. Тот отскочил, нанося последний удар и растворился в тишине. Ёж выбрался из под каблука и обернулся, замечая среди развернувшейся вакханалии блестящие слезинки Роуз. — Шедоу. — повторила ежиха. — Шедоу!— громче раздалось от неё — Шедоу, проснись! Ёж открыл глаза, резко поднимая голову. — Роуз! — несдержанно, с волнением произнёс он, судорожно осматриваясь. Кухня. Ёж спал за столом. Взгляд его прошёлся по присутствующим. В первую очередь глаза зацепились за розовое пятнышко рядом. Эми держала его за запястье, будто проверяла пульс. Когда он очнулся, она спокойно выдохнула. Неужели головой Омеги была нежная рука ежихи? Такой кошмар заставил считать эти приятные прикосновения опасными. — Очнулся! — торжественно объявила она, убирая вторую ладонь со лба ежа. А эта тёплая ладонь послужила каблуком Руж во сне Шедоу. Стало даже как-то обидно, что он пропустил эти ласки из-за плохого сна. — Роуз... — уголки губ приподнялись. Увидев ежиху, Шедоу напрочь забыл о кошмаре. И о других присутствующих тоже. — Наконец-то... — разъяренный Наклз развернул стул с ежом лицом к себе и наклонил назад, угрожающе возвышаясь над Шедоу — Где Мастер Изумруд!? Улыбка тёмного ежа сменилась хмурым выражением лица. Он перевёл взгляд на Наклза. Все приятные мысли выветрились. — Наклз, дай ему шанс. Может он правда не знал? — внезапная защита со стороны Эми удивила Шедоу. Разве не она первым делом назвала его лжецом? — Не будем исключать этот вариант... — задумчиво произнёс Тейлз — Энергия Мастера Изумруда здесь довольно слабая. — Зря мы потратили столько времени! — разочарованно вздохнул Соник, стоящий в стороне всё это время. Поиски Изумруда точно вымотали его. Слишком долгими они были. — Тейлз, дай эту штуку, я быстро найду Изумруд! — и синий герой умчался, выхватив гаджет из рук лиса. Даже не извинился за то, что его команда без приглашения ворвалась в дом Шедоу. Тейлз побежал за другом. — Постой, не сломай! — Ты знаешь о плане, Шедоу. Расскажи всё. — шипел сквозь зубы Наклз, никак не унимаясь. Ладонь крепче сжала спинку стула. Захрустело дерево. — Я не знал. Эй, не ломай мою мебель. — Шедоу оттолкнул ехидну. Тот отпустил стул. Ёж полетел спиной на пол, однако вовремя использовал Хаос контроль. Появился тёмно-алый рядом с Роуз. Ежи и ехидна наблюдали за тем, как падает пустой стул. Откололся кусочек спинки, рассыпалось немного опилок. — Пожалуйста, расскажи, всё, что ты знаешь. — обратилась к Шедоу розовая ежиха, решая не обращать внимания на изувеченную мебель. — Грх, да зачем он нам, если след Изумруда есть у Тейлза... Пошли отсюда, Эми. — Наклз метался из крайности в крайность, не зная, как и когда лучше будет применять силу. Волнение за Мастер Изумруд играло над ехидной и друзьями злую шутку. Эми вздохнула и направилась к выходу. — Руж долго собиралась. — внезапно начал Шедоу. — А? — Роуз обернулась, понимая, что ёж готов поделится. — Мне показалось, что это всё ради встречи с Наклзом. Руж говорила об Изумруде, но я не воспринял слова всерьёз. Выходит, я действительно солгал. — красные глаза поймали взгляд зелёных. Эми заворожённо наблюдала за Шедоу. Редко можно было услышать столько слов... — Вот как... — она ненадолго замолчала, стараясь осмыслить услышанное. Значит Шедоу всё таки не был участником с самого начала — Почему потом ты помог ей? — задала вопрос Эми, медленно отводя взгляд. — Она моя напарница. — пожал плечами Шедоу — И подруга. — Ты мог отговорить её! — Эми упёрла руки в бока, хмуря бровки. — Отговаривал. Но Руж знает, как добиваться своего и куда следует давить. — Она тебя шантажировала!? — ужаснулась Эми. Шедоу отвернулся к окну, подавляя смешок. Эмоции на мордочке Роуз менялись так быстро и выразительно, что хотелось рассказать ещё чего-нибудь удивительного. Ёж воздержался. — Не стоит таких громких обвинений. — улыбка медленно исчезла, когда из окна он увидел Соника на крыле "Торнадо". Тейлз заводил самолёт. Наклз продолжал нервничать, часто оборачиваясь на входную дверь дома. — Тебя ждут. — Помоги нам! — улыбнулась Эми, — Помнишь, когда-то я говорила, что каждый достоин шанса? Ты не исключение! — Не помню. — честно признался парень, в прошлом подвергшийся амнезии. — Ох, точно... Но всё равно, идём! — Эми не дождалась ответа и взяла его за руку. Ежиха направилась к выходу, подтягивая за собой Шедоу. Он не посмел возражать. Сердце, прежде скованное льдом, в миг оттаяло. Простое прикосновение её руки стало катализатором, алхимическим превращением свинца печали в золото восторга. Он, привыкший к сдержанности и контролю, вдруг ощутил, как по венам разливается лава. Она не обжигала, наоборот, дарила тепло, расплывающееся по телу с еле ощутимыми мурашками. Обыкновенное касание Шедоу воспринял как нежность Роуз, её доверие, робкое обещание будущего, будто есть ещё шанс на взаимность. Пальцы, тонкие, как стебли розы, коснулись его кожи, и мир вокруг перестал существовать. Ёж напрочь забыл о том, что розы колючие. Точка соприкосновения вызывала приятное покалывание в руках и затылке. Шедоу мог сравнить это ощущение с мелкими электрическими разрядами. Он словно провалился в колодец, забылся. Разум наполненный мыслями внезапно рассеялся, рассыпался звёздами по тёмному небу. В его мрачный мир снова ворвалась Роуз, как в день, когда он осознал, что влюбился. Эми всегда внезапно появлялась в его мире, заставляя переживать каждое мгновение по особенному, растягивая его в вечность. Как и сейчас. Шедоу, закалённый бурями жизни, почувствовал себя уязвимым. Беспомощным против Роуз. В этой уязвимости было не страшно. Ведь рядом с ним именно она. А самое главное, что ежиха доверяет ему, не смотря на произошедшее. Конечно пропажа подруги волновала его. Конечно Мастер Изумруд являлся для Шедоу не последним артефактом. Но сейчас, каждая из этих проблем не имела значения. Тяжесть отступила, уступив место безграничному, всепоглощающему счастью. — Шедоу, ты в порядке? — обратилась к нему ежиха, медленно разжимая пальцы. Очнувшись от сладкого сна, ёж поджал уши, наблюдая за тем, как рука Роуз отстраняется. — Всё в норме. Я помогу. — Шедоу решил продлить момент, в этот раз контролируя ситуацию. Резким движением он схватился за руку девушки и повёл из дома. Только теперь это прикосновение показалось не таким тёплым. Шедоу был резок. Эми точно заметила эту дёрганную хватку. — Где Омега? — спросил ёж уже на борту "Торнадо". Здесь и пришлось расстаться с рукой Роуз. — Он в мастерской! Не волнуйся, я сделаю всё возможное. — отозвался Тейлз, направляя "Торнадо" по следу Мастера Изумруда. — Почему мы взяли его с собой!? Он уже обманул нас, а значит обманет ещё! — пыхтел Наклз, никак не в силах смирится с происходящим. — Расслабься, друг. Эми сказала, ему можно доверять. — усмехнулся Соник, сам не веря своим словам — А я верю Эми, так что... — Гррх! — корчил недовольную гримасу ехидна. — Ох, Соник! — смущённо прощебетала розовая ежиха, поправляя ободок. Она старательно пыталась скрыть красные щёчки. Или наоборот привлечь к ним внимание. Сердце Шедоу сжал ледяной кулак, когда он увидел, как Роуз расцвела от чужого внимания. Хотя, что значит "чужого"? Внимания Соника, конечно же. Мерзавец... Тот короткий миг прикосновения, оставил горький привкус после сладких чувств. Другой ёж, наглый захватчик, вторгался в сердце Эми. Каждый жест, каждое слово ежихи, обращенное к Сонику, становилось ядовитым дротиком, вонзающимся в душу Шедоу. Роуз продолжала безжалостно отравлять ежа. Её улыбка, пару минут назад, принадлежавшая только Шедоу, теперь, освещала чужое лицо. "Любовь долго терпит, милосердствует", — где-то когда-то прочитал Шедоу. Вовремя вспомнились эти слова. Звучали как насмешка. Ревность змеёй ползла вокруг сердца, клыками вонзаясь в плоть. Шедоу сидел в стороне, точно призрак, наблюдая за тем, как рушится его мир. Казалось, что хорошенько ударили молотом по его надеждам. Тот чудесный молот, которым тайно восхищался Шедоу, когда крепкая ручка оружия оказывалась в руках Роуз. В этот момент Шедоу осознал, что любовь — это не только свет и радость, но и бездна отчаяния, непобедимая болезнь, которая может поглотить целиком. От неё нет вакцины. Сердце не подчиняется приказам. Сердце Роуз в том числе... Из шторма эмоций Шедоу снова выдернул голос Эми. — Шедоу? — она коснулась ладонью его плеча. Ёж дёрнулся, будто пальцы Роуз бились током. В этот раз больно и не приятно. — Всё в порядке? Ты снова задумался... — Да он думает о плане, точно вам говорю! Думает как Руж предупредить... — Наклз сощурился. Кажется, ехидна простился с рассудком уже в тот момент, как пропал Мастер Изумруд. — Наклз, кроме тебя здесь никто больше о Руж не думает. — Соник хитро улыбнулся, наблюдая за тем, как ехидна приобретает оттенок всё краснее и краснее. Эми не удержалась, наблюдая за этой сценой. Улыбка сменилась выразительным смехом, подстрекая синего героя продолжать шутить над Наклзом. Сыпались шутки о том, что Наклз умеет менять цвет, что ему уже не куда краснеть и что в присутствии Руж он стал бы абсолютным красным пятном. Шедоу не слышал издёвок над пылким ехидной. Его короткое недовольство исчезло. Внимание полностью сконцентрировалось на Роуз. В который раз. Тень. Снова отстранённый наблюдатель, а она... Она центр этой вселенной, вокруг которого робко кружиться и никак не решится раскрыться тёмный ёж. Её смех. О Хаос, этот смех! До этого момента Шедоу слышал лишь отголоски. Стоял в стороне: до его ушей доносилось слабое эхо счастья, будто из другого, недосягаемого мира. Но сейчас... Это был чистый, незамутнённый источник, бьющий ключом прямо в сердце Шедоу. Мелочь, пустяк, вызвавший эту бурю восторга, не имел никакого значения. Просто смех. Для Шедоу это хрустальный перезвон колокольчиков, шёпот ветра в кронах деревьев, плеск волн о берег, хруст кофейных зёрен. Каждое движение губ, каждый искрящийся взгляд – всё это было дороже самого Мастера Изумруда. — Роуз... — когда девушка хвасталась за живот от боли, Шедоу потянулся к ней и тут же испугался своих собственных вырвавшихся на волю чувств. Мгновение, казалось, застыло, и он был готов отдать всё, чтобы сохранить случившееся в секрете. Смех постепенно затих, оставив после себя тепло на щеках. Внизу раздался оглушающий взрыв.