Акт 1. Глава 20. Соревнования магических учреждений!

Первый день зимы наступил, вся Эквестрия готовилась к новому времени года. Пегасы уже приготовили снежные облака и собрались в каждом уголке Эквестрии, чтобы усеять землю первым снегом. Звери потихоньку готовились к спячке, а на прилавках были выставлены украшения для празднования Дня Очага, которые уже потихоньку начали раскупать! Но ученикам магических учреждений было не до зимы. Первокурсники и новобранцы разных племён готовились к ежегодным соревнованиям, и первокурсники академии Старлайт не были исключением! Неделя пролетела быстро, ученики были заняты тренировками и оттачивали свои навыки, хотя учеников волновало настроение их ворчливого друга… Дрим на протяжении недели был сам на себя не похож, он молчал и стоял в сторонке, пытаясь держаться ото всех подальше, даже Мейка к себе близко не подпускал, словно его что-то гложило. Но на все попытки узнать, в чём дело, шаман отнекивался и оправдывался тем, что ему просто нездоровится. В конце концов было решено оставить его в покое, видимо, он всё ещё отходил после унизительного поражения Стар Свирлу. Сейчас ученики подготавливали академию к приходу гостей, они украсили вход и подготовили сладкие подарки для участников. Им не терпелось встретиться с зебрами из самого большого и сильного племени! Добавляла масла в огонь и Старлайт, которая рассказывала, что племя высоких гор славится сильнейшими шаманами, которые с раннего возраста начинают практиковаться в тёмной магии; на счету молодых шаманов больше 100 выполненных заданий, так что они были намного опытнее первокурсников академии Старлайт! Весь первый курс вместе с учителем стояли у порога в академию, ведь совсем скоро должно явиться племя зебр! Ожидание утомляло, а вдруг племя откажется от соревнований? Ведь началась подготовка к зиме, кому как не племенам нужно было вложить все свои силы в подготовку к холодам! Ученики ждут… Всё ещё ждут… Соревнования должны были начаться уже как час назад! -Ну когда же они уже придут! - возмутилась Фларри Харт, она больше всех хотела увидеть других зебр, ведь если Дрим без какой-либо магической энергии так силён, то насколько сильны другие зебры? Кристальная империя оставалась единственной страной, которая до основания высших магов не пользовалась услугами элитных шаманов племени вечнозелёного леса. Папа даже в старческом возрасте справлялся с защитой империи, а как только звание капитана перешло Тайду Магнэту, то Кристальная империя стала самой безопасной точкой в Эквестрии! И вот момент наступил! Вдали от академии открылся тёмный портал, откуда вылез огромный каменный носорог, размером практически с саму академию! На его спине располагался чёрный шатёр. Увидев зверя, Фларри Харт ахнула. -ЭТО ЖЕ БРОНИРОГ! ОДНО ИЗ РЕДЧАЙШИХ ЖИВОТНЫХ! - подпрыгнул аликорн от радости. За бронирогом следовали воины племени, маршируя, отбивая ритм своими копытами, затем появились и знаменосцы, на их знамёнах был изображён знак племени – огромная гора, внизу которой стояла группа зебр, наверху них стоял сам вождь племени, как бы возвышаясь над всеми нижестоящими. Грохот от копыт стоял такой, что аж дух завораживало, словно сама земля тряслась от всего этого марша. Сами же зебры были подозрительно похожи друг на друга, белая кожа с чёрными полосками по всему телу, не отличающихся даже оттенкам кожи, странно было и то, что у большинства были алые глаза… Такие же были у Дрима… А ещё из странного то, что в строю были только жеребцы. Ни одной кобылки… Сразу же в глаза бросились золотые украшения, в основном на шее воинов были кольца, те, кто стояли в первом ряду, ещё и имели серьгу на ухе. -В-а-а-а, какие блестяшки! Дрим, а почему ты такие кольца не носишь? – спросила Фларри Харт, продолжая с восхищением смотреть на поразительный марш. Дрим аж сжался от такого вопроса и уже было хотел послать надоедливого аликорна, но совесть не позволяла. -Потому что я не из племени, ну можно же было догадаться, включив голову хотя бы на секунду…– пробубнил Дрим, с особой злобой смотря на приближающийся к ним табун зебр, на секунду его лицо изменилось, он опустил взгляд и копытом потрогал свою шею, словно что-то пытаясь нащупать. Такое изменение в характере заметил Мейк и положил лапу на плечо старого друга. -Дрим, ты чего? В последнее время ты… -Я в порядке! Просто нездоровится и всё! – ответил шаман, даже не дав договорить, после чего отошёл в сторонку, ему очень не хотелось контактировать с командой зебр. Мейк хотел было что-то сказать, но огромный каменный носорог, который уже подошёл к входу, привлёк его внимание. Животное остановилось и опустилось, из шатра вышла огромная зебра, ростом ничем не уступающая цирковым силачам, и, взмахнув копытом, создала огромное количество корней и лоз, образовавших что-то наподобие лестницы. Здоровяк отошёл в сторону и, поклонившись, пропустил двух охранников, которые расстелили красную ковровую дорожку, по которой спускался сам вождь – это была высокая и стройная зебра с кучей золотых украшений на теле, по мантии, сделанной из чёрных перьев, и венцу сразу было понятно, что это какая-то важная шишка… Рядом с ней была молодая зебра, её длинная чёрно-белая грива была заплетена в косу, которая чуть ли не доходила до копыт, на спине был привязан небольшой мешок, у неё было два золотых кольца, посередине которых находился красный драгоценный камень, она бурно обсуждала что-то с вождём и выглядела не такой строгой, как высокая зебра рядом, наоборот, она улыбалась и даже хихикала, видимо, ей не терпелось познакомиться со своими противниками. Они создавали на своём фоне образ доброго и злого полицейского. -Это вождь племени высоких гор, а рядом с ней его любимая дочь – Тина Фоулер, – тихонько сказала Старлайт Глиммер, поясняя ученикам, кто перед ними. -ФОУЛЕР!? - вопросительно крикнули ученики, будучи в шоке от услышанной фамилии. За главными в иерархии спускались ещё четыре зебры, вместе с тем самым здоровяком, который и сделал импровизированную лестницу. Когда они спустились, можно было поподробнее их рассмотреть: конечно же, первого на кого обратили внимание, так это на самого крупного из них. Казалось бы, обычная зебра, как и все остальные, но что бросалось в глаза, так это цвет глаз! Он был зелёным, в отличие от других зебр из племени, к тому же на крупе отсутствовала руна и был изображён чёрный листок, из необычного у здоровяка было лишь одно украшение – это было толстое и большое кольцо на шее. Ученики вспомнили ту лекцию от Старлайт, которая рассказывала о трёх сильнейших племён, племя вечнозелёного леса славилось своими умениями влиять на флору и фауну. «Неужели он из другого племени?» - подумали ученики. Дальше на кого пал взгляд, так это на тихо стоящую фигуру, стоящую поодаль от всех. Его деревянная маска притягивала внимание к себе, эта страшная рожа пугала, красные глаза зебры смотрели словно в душу, казалось, что этот шаман что-то замышляет… Само же тело было в шрамах от порезов, причем только в определенных точках и выглядели свежими, словно кто-то постоянно их наносил на местах предыдущих… Его круп - единственное место без шрамов, на нём красовалась руна разрушения – хагалаз. В отличие от здоровяка, у этой зебры было уже два кольца, а на одном ухе серьга. Последними из той четвёрки были близняшки, по внешнему виду они были неотличимы! Они настолько похожи, что казалось, словно зебра просто использовала заклинание двойника. Что ещё больше пугало, так это то, что они и двигались синхронно и ладно шаг или разговор… НО ОНИ ДАЖЕ ЧИХНУЛИ В ОДНО И ТОЖЕ ВРЕМЯ! Единственное отличие, которое они смогли заметить – это серьга в ухе, у одного была на правом, на другом на левом. Так же у них было и кольцо на шее, а их глаза были темнее, чем у остальных. На крупе у обоих была изображена одна и та же руна – гебо. Как только все зебры спустились к ученикам академии, Старлайт сразу же подбежала к вождю. -Вождь Фоулер, как всегда великолепное появление! Извините за доставленное неудобство, вы наверное к холодам должны готовиться, может нужно было перенести соревнования? - Старлайт была безмятежна как всегда, словно перед ним стоял не вождь племени, а старый знакомый! -Не стоит утруждаться, Старлайт Глиммер, подготовка к зиме удел низших рангов, а вот развеяться моим воинам не помешает! Ничего так не скрепляет коллектив, как демонстрация сил молодого поколения, разве нет? – Вождь звучал громко, иногда даже надменно, но к высшему магу относился уважительно, даже поклонившись в начале разговора. -Ха-ха, согласна! Ничего так не демонстрирует силу академии, как первокурсники, ведь если первый курс такой сильный, то насколько сильны остальные? Ой… Я опять отвлеклась, давайте по традиции начнем знакомить наших учеников, знакомство начинается с самого успешного из команды! Фларри, солнышко, подойди сюда! – Старлайт поманила копытом аликорна к себе. Фларри Харт осторожно вышла из толпы, она немного нервничала, всё-таки это первое знакомство с зебрами, если не считать Дрима, с которым она бы не сказала, что они в дружеских отношениях… «Может попросить выйти Трейси? Всё-таки она староста…» – подумала наследница трона, но она помахала головой, она убрала все плохие мысли прочь! «Нет! Старлайт выбрала меня, и я не могу подвести учителя! Давай, Фларри, окажи зебрам тёплый приём!» Фларри Харт улыбнулась и, взяв корзиночку со сладостями из Сахарного уголка, вышла на встречу к Тине. Как только они встретились, аликорн поклонилась, на что зебра поклонилась в ответ. – Пр..привет, я Фларри… – ФЛАРРИ ХАРТ? Рада знакомству, я Тина Фоулер, любимая дочь вождя Фоулера, но ты можешь звать меня Ти! Я очень-очень-очень рада встрече! – Тина оказалась довольно активной кобылкой, она ухватилась за копыто аликорна и очень долго трясла его, так что аж вся конечность затекла. – Ого… я не ожидала, что будет… ТАК ПРОСТО! – радостно сказала Фларри, не веря своим глазам, оказывается, зебры не такие уж и страшные! – Хи-хи, ты смешная! Хоть мы и соперники, но это не мешает нам дружить, разве я не права? – зебра по-доброму улыбнулась, она искренне верила в то, что её отец хочет просто порадовать своё племя классными соревнованиями! – ДА! Конечно, права! Я тоже очень рада знакомству, Ти! Ой… совсем забыла – это вам! – аликорн протянула каждому члену вражеской команды по корзинке со сладостями с помощью магии, команда с интересом рассматривала полученный презент. – Ух ты, это правда нам!? Фларри, ты просто чудо! Ладно, давай я первая представлю тебе моих ребят! – Фларри даже ответить не успела, как её силой, схватив за копыто, привели к команде зебр. Фоулер и Старлайт стояли вдали, наблюдая за происходящим. – Не знала, что у вас в племени растёт такая милая леди! – шёпотом сказала Старлайт. – Тина – моё сокровище, дочь – единственная, кто смогла унаследовать тёмную магию, и я её берегу как зеницу ока, в конце концов, именно ей суждено стать новым вождём племени! – гордо заявил шаман, не забыв при этом нахмуриться и поднять голову, задрав нос. – Ого, разве вождём становятся кобылки? Я следила за историей вашего племени, из века в век вождями становились жеребцы… Я думала, таковы у вас правила… – Старлайт Глиммер весьма удивилась, узнав, что такую милашку хотят сделать вождём целого племени. – Любое правило можно поменять. Вождём становится сильнейший в племени, и пока что сильнейшая именно Тина! К тому же… вам ли не знать, насколько сильными бывают кобылки, так ведь, Старлайт Глиммер? – вопросительным тоном спросил Фоулер, как бы намекая на явный матриархат среди правителей её расы. На что Старлайт лишь улыбнулась, довольно хмыкнув, после чего они оба снова устремили свой взор на команды, странная зебра с заплетённой косой уже вовсю рассказывала о членах своей команды. – Это близнецы Айз и Еар, они весёлые ребята! Всё делают вместе, говорят, что, когда они разделяются, то даже так делают всё синхронно! – указав копытом, объясняла активная зебра. – Рады познакомиться с вами, наследница Кристальной империи! – одновременно сказали и синхронно поклонились близняшки. – ОГО! Круто… А как ты их отличаешь? – тихонько спросила Фларри Харт. – Честно… Если бы серьги не были в разных ушах, то я бы их сама не отличила! Тот, у кого в левом ухе – Айз, тот, у кого в правом – Еар, – шёпотом ответила Тина. Дальше зебра привела своего нового друга к жуткой фигуре с деревянной маской, которая продолжала сверлить аликорна своими красными глазами, и, честно говоря, Фларри Харт это немного пугало… – Эм.. привет? – вопросительным тоном сказала наследница трона, словно сомневаясь в том, что к этой странной зебре нужно проявлять дружелюбие… – Ага… – послышался хриплый голосок, словно скрип не смазанных петель… – Это Блуди, он немного стеснительный и может казаться угрожающим, но он очень хороший друг. Блуди, поприветствуй Фларри Харт, не будь злюкой! – жутковатый паренёк снова бросил свой взор в сторону Фларри Харт, чем-то она ему явно не понравилась… – Привет… Ф..Фларри Харт… – хриплый, скрипящий голос с таким трудом произнес эти слова, что казалось, что его сейчас стошнит. «Надо же… А я думала, только Дрим меня недолюбливает… Какой же мрачный тип…» Последним, с кем осталось познакомиться, был тот самый здоровяк, несмотря на свои габариты, он выглядел довольно мирным, от него не исходило угрозы, в отличие от странной фигуры в маске. – Это Бо! Он не из нашего племени, он был послан к нам от племени вечнозелёного леса в качестве подношения для заключения мира! Но мы не считаем его вещью или чем-то подобным, он такой же член нашей семьи! Он мой личный охранник и невероятно опытный шаман. Хоть он не является новым поколением шаманов в нашем племени, но я уговорила отца разрешить ему принять участие в соревнованиях! – Фларри Харт подошла к Бо ещё ближе и поклонилась, осознавая, что перед ним старший по опыту маг. – Не стоит аликорну кланяться перед зеброй! Я наслышан о первом рождённом аликорне, и для меня большая честь увидеть тебя вживую! – Бо потянулся в небольшую сумку у себя на боку, достав немного семян, он высыпал их на землю, а после провел круговыми движением копытом по земле. То, что произошло дальше, удивило первокурсников, на их глазах за считанные секунды из земли выросли белые гладиолусы! Здоровяк сорвал один и протянул Фларри Харт. – Это вам за тёплый приём, – сказал Бо. – Ого, вы и такое умеете!? Невероятно! Очень рада с вами познакомиться, а теперь моя очередь представить мою команду! Знакомьтесь с… – Фларри Харт обернулась, чтобы представить свою команду, но их и след простыл… – Дрим, хватит сопротивляться! – раздался голос Трейси. – ДА, ДРУГ, ЭТО УЖЕ НЕ СМЕШНО! – прикрикнул Мейк. Фларри Харт тяжело вздохнула, когда увидела, что весь первый курс тащил ворчливого товарища обратно на порог академии. – ДА ОСТАВЬТЕ ВЫ МЕНЯ В ПОКОЕ, НЕ ХОЧУ Я УЧАСТВОВАТЬ НИ В КАКИХ ТУПЫХ СОРЕВНОВАНИЯХ! – крикнул Дрим, всё ещё в попытках вырваться, но силы были не равны. – Тина, это Дрим… – Братик Дрим… – перебив Фларри Харт, ответила зебра. «БРАТИК!?» – удивился первый курс, даже Старлайт Глиммер открыла рот от услышанного и перевела взгляд на вождя. – Неудачник без капли магии, не знал, что в академию, откуда выходит больший процент высших магов, попадёт кто-то из таких… – строго сказал Фоулер. Услышав, как Тина назвала его имя, Дрим сдался, он опустил уши и подошёл к своему родственнику. – Тина… я… – Дрим пытался подобрать слова, но он даже не мог ей посмотреть в глаза, его ещё терзало чувство вины за проделанное в прошлом. – Так вот, на кого ты нас променял… «Я не могу тебя взять с собой, ведь это только мой путь…» А ТЕПЕРЬ ТЫ ДРУЖИШЬ С ДРУГИМИ, А О РОДНОЙ СЕСТРЁНКЕ ДАЖЕ НЕ ВСПОМНИЛ!? ЗНАЕШЬ, КАК ДОЛГО ЖДАЛА ТВОЕГО ВОЗВРАЩЕНИЯ, Я КАЖДУЮ НОЧЬ ВЫХОДИЛА НА ОСМОТР ТЕРРИТОРИИ В НАДЕЖДЕ, ЧТО УВИЖУ, КАК ТЫ ВОЗВРАЩАЕШЬСЯ! ДА ТЫ ПРОСТО… ПРОСТО… ЭГОИСТ! – Тина изменилась прямо на глазах, не верится, что такая милая с виду кобылка может звучать так грозно… А эта алач магическая энергия вокруг неё пугала ещё сильнее, словно перед ними настоящее чудовище! – ТИНА! – пригрозил вождь, и его дочь, покорно послушавшись его, отступила, опустила уши и вернулась к своему отцу. Дрим подбежал к ней, ухватившись за её хвост. – Тина, прошу! Давай поговорим, я правда сожалею о том, что я… – ХВАТИТ! Я… тебя… ненавижу… – сквозь слёзы сказала кобылка. Последние слова родной сестры особо сильно ударили в грудь Дрима, понимая, что разговор с ней не состоится, он вернулся к своим товарищам, на пути встретившись взглядом со своим отцом, от которого он и получил свою ненавистную фамилию – Фоулер… Он бы сделал всё ради того, чтобы отказаться от неё, он бы с удовольствием не рождался на свет… На мгновение он вспомнил тот день… День из прошлого, когда ему должны были выдать кольцо, и тот провал, из-за которого ему навсегда запретили надевать его, сделав его ничем не лучше раба… Вдруг он почувствовал лапу на своём плече. – Дрим, ты как, братец? – спросил белый грифон, он очень волновался за своего друга, возможно, он бы и не пытался повести его обратно на соревнование, если бы знал, что перед ним сестра Дрима и то, что они сейчас не в хороших отношениях. Дрим помотал головой, не в силах даже ответить. Сейчас всё, что ему хотелось, – это убраться как можно быстрее, и как только появится возможность, он сразу сбежит! Старлайт поняла, что обстановка накалилась, кажется, нужно было действовать прямо сейчас! – Раз все представились, то я объявляю соревнования первых курсов открытыми! А теперь объясню, как проходят соревнования: участники делятся на команды с равным количеством участников с каждой из сторон. Если у одной из команд есть лишний участник, то он становится запасным, вдруг что-то случится, и один из участников не сможет больше играть. Сами соревнования состоят из трёх этапов. Первые 2 этапа – показательные, команды получат право на то, чтобы один раунд провелся по их правилам. Что я имею в виду? Команда может спокойно устроить бой один на один или, например, игру в прятки, главное, чтобы обе команды имели равные шансы на победу! Нельзя проводить гонки по воздуху, если в одной команде умеют летать все, а в другой никто! Эти два раунда будут оцениваться в 10 очков. Третий раунд – бои один на один, команды будут выбирать сами, в какой последовательности участники команд выйдут на бой. За каждую победу будет начисляться по 5 очков! За ничью очки получат все! Судить буду я – как самый сильный среди вас. Я в праве остановить сражение, если того требует ситуация, а так же отменить соревнования, если что-то пойдет не так. И пожалуйста… Ребята, в первую очередь мы здесь, чтобы познакомиться поближе, прошу соблюдайте дисциплину и уважайте соперников, ведь мы с вами боремся за одно дело! Поскольку это первые соревнования в племени, я дам вам фору, и вы будете выбирать, каким будет самый первый этап! Так что давайте пройдёмте в подземную арену и подготовимся к соревнованиям, у вас есть час на отдых! За одно нужно разместить всех прибывших воинов на трибунах… Ха-ха, я не ожидала, что так много зебр придёт посмотреть на соревнования! – На этом обе команды поочередно вошли на арену. В этот раз старый Колизей преобразился в новый спортивный стадион. Ученики академии хоть и были в курсе о способности арены менять свой вид, но их всё равно это удивляло как в самый первый раз! В это просто было невозможно поверить, как же всё-таки развилась магия за какие-то 100 лет! Командам была выделена раздевалка, которая служила местом для отдыха и переговоров. Раздевалки были весьма комфортными, место заплатила для всех, а отвратительные и неудобные скамейки были заменены мягкими креслами! Разойдясь по раздевалкам, команды готовились к началу первого раунда, наши первокурсники были в ступоре… Никто не мог ожидать, что у Дрима окажется есть сестра, да о чем тут говорить… Если сейчас они борются против его племени! Дрим же был полностью сломлен. Он и до этого держался поодаль от остальных, а сейчас он от отчаяния смотрел в потолок, стараясь успокоиться, вспоминая слова бабушки травницы, которая воспитывала его несмотря на его статус в племени. «Когда хочется заплакать, никогда не смотри наверх… Ведь ты так показываешь свою слабость остальным, сильные маги никогда не плачут… По этому, я пообещал себе, что никто не увидит моих слез…» – Даже когда я бросил свою сестру… Я не заплакал... – вслух сказал шаман, зная, что сейчас его пернатый товарищ стоит рядом. И это оказалось правдой, даже несмотря на то, что все эти дни зебра только и делала, что отвергала лапу помощи, Мейк всё равно был рядом, он не мог просто так оставить своего первого и лучшего друга. Мейк снова осторожно положил лапу на плечо, в этот раз Дрим не стал как-то отталкивать своего друга. – Может, расскажешь, что происходит? Почему ты не говорил о том, что у тебя есть сестра? Знаешь… Мы знакомы с тобой почти год, но ты ничего о себе не рассказывал, друг… Разве ты не доверяешь мне после всего, через что мы прошли? – Голос белого грифона был мягким, он не чтобы казалось словно он указывает на то, что делать ему другу, он хотел разобраться в ситуации, ведь кому, как не лучшему другу можно доверить свои секреты. Дрим выходных думая над ситуацией, не мог же он просто так рассказать о своем прошлом кому попало, но всё-таки Мейк был один из немногих кому он мог доверять. – А что мне тебе нужно было рассказывать? То что я бросил свою сестру и послал своё племя, став отступником? Ха-ха… Ты бы после такого дружил со мной? – Дрим замолчал, и наступила гробовая тишина … Остальным одногрупникам только и оставалось, что молча наблюдать за разговором лучших друзей, всё-таки сейчас вся надежда была на Мейка и то, что он сможет вернуть ворчливого товарища обратно в строй! – Дрим… Помнишь, как мы познакомились? – Мейк приобнял своего товарища, и к счастью в этот раз Дрим не стал отталкивать друга. – Конечно, помню… – Ещё бы Дрим не помнил эту встречу, ведь он навсегда запомнил тот день, как самое счастливое событие в его жизни! 9 месяцев назад … Грифонстоун когда-то являлся угасшей столицей, которая едва сводила концы с концами, но благодаря превосходному учёному Лексу и финансовой поддержки в его начинаниях от Твайлайт Спаркл, спустя 100 лет Грифонстоун в технологиях ничем не уступал и даже превосходил Мэйнхеттен! Теперь это огромный технологический полюс, огромные многоэтажные здания на месте старых деревянных домов, полная механизация тяжёлой и низкооплачиваемой работы и куча заводов по производству технологий Грифонстоуна, славившийся своим качеством и уникальностью, даже сам Мэйнхеттен закупал технологии грифонов! Но несмотря на все изменения, грифы остались прежними ворчунами и грубиянами… Но были и исключения. Белый грифон с голубым цветом глаз резво облетал улицы столицы, среди местного населения его считали этаким дурачком, над которым можно было посмеяться и не просто так! Мейк – так звали паренька, вел себя вызывающе и немного наивно, его было легко одурачить, а любые подколы и остроты в его сторону он воспринимал как шутки. – ПРИВЕТ, ГРИФОНСТОУН! КАК Я РАД ВАС ВСЕХ ВИДЕТЬ! – Прокричал на всю улицу Грифонстоуна, что возмутило прохожих. – А-а-а-а, опять этот придурок разорался! – Прокричал грифон из толпы. – ЛУЧШЕ БЫ ТЫ ИСЧЕЗ! – Послышалось с другой стороны, и в лицо Майка прилетел пирог. Грифон с удовольствием попробовал полученное угощение и довольно облизнулся. – М-м-м-м, Луи, рыбный пирог как всегда шикарен! – Прокомментировал Мейк и полетел дальше по городу. – Привет! И тебе привет! И вам привет! КОМУ Я НЕ ПЕРЕДАЛ ПРИВЕТ ТОЖЕ ПРИВЕТ! – Белый грифон летел так быстро, что пролететь весь Грифонстоун не вызывало никакой проблемы. Конечно же, с такой скоростью он не мог не передать привет каждому знакомому в городе! – ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ УЖЕ! – Выкрикнули все жители города. «Ха-ха! Как же я люблю свой город!» В это время одна зебра возилась со своей повозкой полный различных зелей, кажется, он ехал на местный рынок, но поломанное колесо заставило его остановиться. Он просил помощи у местных, но те лишь позлорадствовали и ушли хохоча. – НУ И ПОЖАЛУЙСТА, ПРИДУРКИ! НЕ ЗАБУДЬТЕ, КАК ВЕРНЁТЕСЬ ДОМОЙ, ЗАСУНУТЬ ДРУГ ДРУГУ КЛЮВЫ В ОДНО ОТВЕРСТИЕ! – Прокричал недовольный шаман. Он был известен как продавец зелей, особенно пользовался большим спросом его любовное зелье, которое считалось лучше из лучших во всей Эквестрии, но даже так торгаша недолюбливали, из-за его упрямства и отказа в торге. – Привет и тебе, чёрно-белый пони, кого я вижу в первый раз! – Сказал Мейк, летя дальше по своим делам. То, как зебру назвал грифон, сильно её возмутила. – ЭЙ! ТЫ КАК ТОЛЬКО ЧТО МЕНЯ НАЗВАЛ!? – Прокричал шаман, не в силах сдерживать свои эмоции. Мейк, услышав это, остановился и обернулся, подлетев поближе. – Черно-белый пони? – Повторил Мейк, с вопросительной интонацией. Узнав, что ему не показалось, шаман оскалился. – К твоему сведению, я не пони – я зебра… ЗЕБРА!! Как вообще можно меня перепутать с пони! Ты глупый гиппогриф! – Возмутился Дрим. – Простите, но я не гиппо..гриф.. Ой… Я кажется понял… Извини, что обидел! Это правда неприятно, когда тебя путают с кем-то другим! – Да ладно, неужели ты понял! Стоп.. ты сказал извини? – Дрим не мог поверить поверить в услышанное, мало того, что это был один из немногих, кто попросил у него прощения, так ещё это сказал грифон! – Эй, новый друг зебра, скажи, куда тебе эту повозку отнести! – Дрим был в шоке, прямо на его глаза обычный грифон поднял целую повозку над собой одной лишь лапой! – Т..ТЫ МАГ!? – Удивленно спросил шаман, не веря своим глазам. Мейк вопросительно посмотрел, оглянувшись по сторонам, пытаясь понять, почему такая реакция, после чего он обратив внимание на повозку и рассмеялся. – Ха-ха, нет! Меня этому дедушка научил! Ну так куда её отнести? – Дрим уже совсем запутался, ведь он совсем не привык к тому, что кто-то предложил ему копыто помощи… – Ты чего это мне помогаешь? У меня нет денег! – заявил шаман, зная, какими жадными бывают грифоны. Белый грифон вопросительно наклонил голову, не понимая, к чему эта зебра клонит. – Ты чего, друг, я просто помочь хотел! Дедушка всегда говорил – не оставляй в беде тех, кому можешь оказать помощь! – Мейк говорил это от всего сердца, было такое ощущение, что в душе он кто угодно, но точно не грифон… – Постой… друг? Ха-ха… Это когда я другам стать успел? – недоверчиво спросил шаман. – В смысле «когда»? Только что! Как только я вижу новые лица в городе, я обязательно должен с ними познакомиться! Я Мейк, а тебя как звать? – Белый грифон протянул свою лапу, надеясь на дружеское лапопожатие. Дрим же скептично посмотрел на лапу грифона, не понимая, чего он от него требует. – Я Дрим Фоулер… но можешь меня назвать просто Дрим, – сказал шаман, всё ещё ожидая подвоха. – Ого… Фоулер… КАКАЯ КРУТАЯ ФАМИЛИЯ! Я ТОЖЕ ХОЧУ ФАМИЛИЮ! Так… сейчас… хм… а если Мейк Всемогущий! Ой, нет… есть же похожее название фильма… Тогда как тебе Мейк Сильнейший! Нет… звучит будто я какой-то зазнайка… ТОЧНО! МЕЙК ШТОРМ! Я МЕЙК ШТОРМ! – Грифон так забавно размышлял над своей выдуманной фамилией, что даже Дрим не мог сдержать смех. – Ха-ха-ха… ох… Мейк Шторм значит… А ты не хочешь обучиться на мага? – спросил шаман, ему очень бы пригодился такой хороший союзник в его нелёгком пути, да и выглядел парнишка весьма доброжелательным. – Маги? Хм… не знаю… А они такие же крутые, как Вондерболты?! – От такого вопроса Дрим улыбнулся. – Да… они такие же крутые, как Вондерболты… – Они посмотрели друг другу в глаза, что-то притягивало их друг к другу, словно это была их судьба! – Тогда… Я СОГЛАСЕН, ДРУГ ДРИМ! Наше время… Вспомнив день знакомства, Дрим выдохнул, ему всё ещё не верилось, что такой хороший парень, как Мейк, согласился пойти с ним, он наконец-то опустил взгляд с потолка, вдохнув в себя воздуха, готовясь что-то сказать. – Ребята… Простите, что не говорил вам правду, я думал, что справлюсь… Я думал, что я готов к этому, но я не ожидал, что на соревнованиях будет и Тина. Я не могу вам рассказать о своем прошлом, слишком мало времени прошло с тех пор, мне всё ещё больно вспоминать… Но, ради вас… Я СНОВА В СТРОЮ! – громко сказал Дрим, навострив уши, теперь это был тот самый Дрим, которого все так долго ждали! – ТОГДА ПОКАЖЕМ ИМ КЛАСС! – хором сказали первокурсники. В это время в раздевалке племени зебр было не так радостно… Первая картинка со сладостями со всей силой полетела в стену, после чего и вторая, и третья… Пока все полученные подарки не были уничтожены Тиной. – ПОВЕРИТЬ НЕ МОГУ, ЧТО ЭТОТ УРОД ЗДЕСЬ! НУ ПОЧЕМУ – ПОЧЕМУ - ПОЧЕМУ ОН НЕ МОЖЕТ ИСЧЕЗНУТЬ ИЗ МОЕЙ ЖИЗНИ! – Зебра продолжала крушить всё на своём пути, алая аура становилась всё сильнее, дошло даже до того, что глаза так же начали светиться прозрачной алой энергией. – Тина, успокойся… Забыла правила? Чем больше ты злишься – тем быстрее потеряешь контроль… – ЗНАЮ-ЗНАЮ! – перебив Бо, ответила Тина, усевшись на пол возле шкафчиков и вытерев слёзы. – Я просто… Не ожидала этого, я только начала его забывать, а тут на тебе! Мы соревнуемся против команды моего брата… Я думала, всё пройдёт мирно, мы продемонстрируем свои навыки, удивимся навыкам первокурсников академии, проявим своё уважение к ним как к соперникам… А потом, когда соревнования закончатся, мы останемся с ними на ночёвку, чтобы узнать друг друга получше и подружиться… А он испортил мне весь план… – Тина выдохнула, решительно встав с пола. Ей надоело плакать, в её копытах один из сильнейших артефактов, подаренный ей от отца в честь её совершеннолетия, он ждёт от нее результатов, он ждёт от неё победы, и никакой брат не сможет ей помешать. – Ладно, ребята, отец надеется на нас, и мы не можем ударить в грязь лицом! В первом этапе мы диктуем правила, так что нам нужно подобрать такую игру, в которой мы намного лучше команды академии Старлайт! У вас есть идеи? Участники команды зебр задумались… – На самом деле есть у меня одна идея… – сказал хриплым голосом шаман в маске, подойдя ближе к своей старой подруге и что-то прошептав ей на ухо. Тина улыбнулась, кажется, ей понравилось то, что она услышала. – Ребята, готовьтесь… Мы разобьём их в пух и прах! Вот и наступило время для первого этапа! Табун прибывших зебр расселся по местам, ожидая начала сражения. Но не только они прибыли посмотреть на зрелище, Лаки Турн тоже пробрался на эту арену, узнав, что сегодня состоятся соревнования первых курсов, он не мог пропустить такое зрелище, так что он тихонько убежал с патруля, оставив Нани и Шэдоу следить за спокойствием в Кантерлоте одних. Смэш же как обычно чаёвничал с Джесси, он хотел было Мейка позвать, но, узнав, что сегодня отец Джесси прикупил новый чай с травами трёх известных племён, понял, что они сегодня надолго, и звать их куда-то бессмысленно… А вот третий курс был занят подготовкой к зиме, им точно было не до игр, в которых они так же когда-то участвовали… Да и что они бы могли здесь увидеть? Молодые маги и рядом не стояли с высшими, они бы так или иначе ничего нового для себя не подметили, да и торопятся все как обычно куда-то! Ох уж эти взрослые… Лаки никогда не мог их понять… Нужно наслаждаться каждым мгновением, а не торопиться, не успевая при этом ничего! Лаки хотел сесть как можно ближе к началу, чтобы было видно своих первокурсников, пока он искал свободное место, они успели переглянутся взглядом с вождём. Фоулер сразу узнал, кто перед ним, легенды о жеребёнке Фортуны слагались даже на земле зебр, откровенно говоря, Фоулер всегда мечтал заполучить в своё племя такого жеребёнка, с такой силой ему бы даже не нужна была поддержка со стороны культа Умбра. А вот Лаки не понял, кто перед ним, но ему понравился его плащ из вороньего пера, это выглядело красиво и круто! Наконец-то Зелёный земной пони нашёл последнее свободное место. – Ха-ха! Вот же повезло! – радостно сказал самый молодой высший маг и уселся в ожидании начала боя. И вот на арену вышла Старлайт Глиммер, кобылка в этот раз вышла через вход, гордой походкой, зажгла рог и направила голубую магическую энергию на своё горло. – Рада приветствовать вас на ежегодных соревнованиях, в этом году впервые.. на нашей арене выступит команда, прибывшая к нам с далёких земель… ВСТРЕЧАЙТЕ-Е-Е-Е ПЛЕМЯ ВЫСОКИХ ГОР! – Голос Старлайт был настолько громким, что казалось, словно у неё был микрофон. На арену под бурные аплодисменты вышла команда зебр, они были настроены серьезно и лишь Тина успевала махать своими копытцами, приветствуя свой народ. – А против них выйдут первокурсники моей академии…. ВСТРЕЧАЙТЕ-Е-Е-Е… ПЕРВОКУРСНИКОВ АКАДЕМИИ СТАРЛАЙТ! Ну… то есть получается меня! Хи-хи-хи! Вот и вышла команда первокурсников, ребята немного волновались, но старались держать себя в копытах и лапах… Сложнее всего было Дриму, он и так недолюбливал такое сборище народа в замкнутом пространстве, а тем более сейчас, когда на арене было его племя… Их глаза… Он точно чувствовал их пристальный взгляд – взгляд, наполненный ненавистью… Ему сейчас как никогда хотелось уйти, послать всё это шоу к нечистому и закрыться в кабинете алхимии до конца всего этого бреда. Мейк заметил волнение Дрима, хоть он и пытался совладать со своими эмоциями, но дрожь в ногах его выдавала. Он протянул ему свою лапу, надеясь, что, взявшись за неё, ему будет легче. Дрим сначала колебался, но, выдохнув, он схватился за неё, и ему правда стало легче, и он смог дойти до места события. – И так, команды в сборе! Теперь я объявляю вам первый этап… И это-о-о-о СОРЕВНОВАНИЯ ПО ЗЕЛЬЕВАРЕНИЮ! – объявила Старлайт, что подняло огромный шум. – ЭЙ! Это не честно! Зебры учатся готовить зелья всю свою жизнь! У них преимущество! – возмутился Дрим. Но Тина лишь усмехнулась, подойдя к своему брату поближе, смотря ему в глаза. – Да ты что, братик… А я слышала, что в академии Старлайт практикуется алхимия, у вас и кабинет для этого есть, так что, по-моему, всё честно, не так ли, мисс Старлайт? – Они оба бросили взгляд на Старлайт, ожидая её ответа. Старлайт же недолго думала, одобрительно кивнула. Ага, всё честно! Я не вижу здесь никакой несправедливости! Что Племя Зебр, что вы — все обучались этому делу. Кто-то больше, кто-то меньше, но факт остаётся фактом, вы так же способны сварить нужное зелье! Ладно, а теперь перейдем к правилам: участники из двух команд будут выходить к алхимическим столикам, я буду выдавать вам задание по приготовлению того или иного зелья, а дальше начнется отсчёт! Если по окончании таймера зелье не будет готово, то участник сразу терпит поражение, а если оба участника успевают приготовить зелье, то я уже проверяю, чьё зелье лучше! Игра закончится, когда все участники, кроме запасных, поучаствуют в соревновании. А теперь… НАЧАЛО ПЕРВОГО ЭТАПА ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ОТКРЫТЫМ! — Сверкнув рогом, Старлайт Глиммер указала на два алхимических столика, стоящих напротив друг друга в центре арены, с кучей склянок и различных приспособлений, непонятных для обычного обывателя. Команды разошлись по сторонам, чтобы обсудить, кто выйдет первым на своеобразную дуэль. Первокурсникам очень тяжело давался выбор, ведь из всех, кто разбирался в зельях, был только Дрим, остальные максимум разбирались в базе. -Так, ребята, какой у нас план? - спросила Пиро, вопросительно посмотрев на товарищей. -Сначала нужно подобрать участников. У нас есть преимущество в виде запасного игрока, а значит, мы можем хотя бы отсеять одного из нас, кто точно не сможет принести нам победное очко. Так, ребята, признайтесь, кто из вас вообще не разбирается в зельеварении! - Трейси, как всегда, взяла всё в свои копыта, всё-таки она староста, и ей в первую очередь нужно всё организовать. Остальные первокурсники оглянулись друг на друга, и каждый из них поднял копыто вверх. Странно, но помимо Дрима был ещё один, кто не поднял лапу, — это был Мейк! Но даже так делу это особо не помогло, ведь ещё было четыре участника, вместе с самим чейнджлингом. Не то чтобы сама Трейси не умела варить зелья, напротив, она часто практиковалась и интересовалась кантерлотской алхимией, но даже так ей никогда не сравниться с шаманами из племени высоких гор… -Ладно, время к концу подходит! Короче, пойду я, Мейк, Пиро, Трейси и Иллюзион, бестолочь остаётся на скамье запасных! И я знаю… Вам сейчас нелегко, всё-таки шаманы из племени опытнее вас, но прошу… Не подведите. Я надеюсь на вас! — Хоть Дрим и пытался звучать так же грубо, как всегда, но после слова прозвучали довольно мягко, сейчас ему было не до его образа. Остальные участники были согласны с решением самого опытного из них в этом деле, так что оставалось лишь определиться с последовательностью. Вдруг единорог цвета индиго и в клетчатом костюме вскочил, встав в очередную странную позу. -Я, ВЕЛИКИЙ И МОГУЧИЙ ИЛЛЮЗИОН, ХОЧУ ВЫЙТИ ПЕРВЫМ! - Маэстро был настроен на победу как никогда. -Маэстро, ты уверен? Думаю, у нас нет и… -ХА-ХА-ХА! Нет и шанса? Это говорит мне чейнджлинг, который прошел смертельные игры на корабле? А вы, ребята, забыли, как мы одолели второкурсников? Забыли нашу игру в волки и овцы? Мы способны на многое, и я… ВЕЛИКИЙ И МОГУЧИЙ ИЛЛЮЗИОН! ПОКАЖУ ВСЁ, НА ЧТО СПОСОБЕН! - Взмахнул плащом единорог и вышел в центр арены, под поддержку своих товарищей. За алхимическим столом напротив уже стоял тот самый громила … Вроде как его звали Бо. «Вот же круп! Почему мне достался самый опытный из них!» -Итак, участники на местах! Теперь расскажу о задании на первый раунд — ваша цель приготовить зелье удачи, одно из са-а-а-амых сложных в приготовлении! На задание даётся 30 минут! А теперь… ВРЕМЯ ПОШЛО! - Старлайт взмахнула копытом, и, сверкнув рогом, на столе появились ингредиенты, и участники принялись за работу. Ну… как сказать, принялись… Здоровяк был погружен в своё дело, кажется, ему это не доставляло никаких проблем. А вот что касаемо маэстро… ух… кажется, у него были проблемы. «ВОТ ЖЕ КРУП! ПОЧЕМУ ИМЕННО МНЕ ДОСТАЛОСЬ САМОЕ СЛОЖНОЕ!» - подумал единорог. Он никогда не понимал алхимию, все эти ингредиенты перед ним ничего ему не говорили, он даже не знал, что с чем смешать, чтобы это не взорвалось. «ВОТ КТО МЕНЯ ЗА ЯЗЫК ТЯНУЛ, МОГ БЫ ПОСЛЕДНИМ ВЫЙТИ, КОГДА БЫ МЫ УЖЕ ПОБЕДИЛИ! Ладно, Джек, соберись… не могу же я просто сидеть и ничего не делать! Хотя… постой… А почему это я не могу?» Иллюзион ухмыльнулся и уселся за столик, открыв небольшой портал и достав оттуда книжку, кажется, это был роман «Дотянуться до Луны». Кажется, он не торопится браться за работу. От такого обе команды встали в ступор, а зебры с трибун возмутились. И было понятно почему, ведь где это видно, чтобы кто-то во время соревнований вместо того, чтобы взяться за дело, просто сел и отдыхал! Старлайт аж захихикала от наглости своего ученика, но делать было нечего! Всё-таки правилами это не запрещено, так что раунд продолжился. И вот таймер объявил об окончании боя. Учитель безмятежно подошёл к своему ученику. -Ну как дела, маэстро, хорошо отдохнул? Хи-хи! - спросила Старлайт, не в силах сдерживать свой смех. Иллюзион выдохнул и, закрыв книжку, наконец-то встал, поклонившись обозлённой публике. -Ну должен же был я дать фору нашим гостям! Я, ВЕЛИКИЙ И МОГУЧИЙ ИЛЛЮЗИОН, ВСЕГДА ДАЮ ШАНС НОВЫМ ДРУЗЬЯМ! - Каждое наигранное слово маэстро вызывало всё больше смеха у учителя, да и не только у него, команда зебр тоже начала хихикать над этим клоуном, кажется, этот этап точно будет за ними. -Иллюзион отказался от боя, победа автоматически достаётся Бо - ПЕРВОЕ ОЧКО ЗА КОМАНДОЙ ЗЕБР, - объявила Старлайт Глиммер, и участники разошлись по местам. Как только маэстро вернулся к своей команде, те вопросительно на него посмотрели. -Эм… маэстро… Вы кажется хотели показать нам… -Но-но-но! Я вызвался первым, чтобы вдохновить вас! Победы и не было в планах. К тому же, я взял на себя одного из опытных зебр, видимо, они решили выставить самых опытных сразу же, чтобы побыстрее отвоевать 3 очка! Дрим… Дело за тобой! Теперь самый опытный их участник нам не помешает! - Иллюзион подмигнул, поправив свою шляпу и, взмахнув плащом, отошёл от прохода, освободив место для нового участника. Дрим даже острить не стал, всё-таки он предполагал, что этот странный единорог ничего не сможет, но в его словах была доля правды… Бо и правда являлся одним из опытных шаманов, а значит, как минимум один трудный противник позади, но балл нужно было как-то отвоевать, и у шамана появилась идея… -Мейк, ты следующий, покажи им класс! - неожиданно для остальных сказал Дрим. -Ура-а-а! - Мейк тут же взлетел вверх и мигом подлетел к своему столику, ожидая своего оппонента. В это время команда зебр решала, кто выйдет в следующий раунд. -Молодец, Блуди, отличная идея с зельеварением! Этот парень даже пробовать не стал, а Дрима вообще чуть от злости не разорвало!! Давайте дальше выйду я! – Кобылка с длиной косой уже было хотела выбежать на арену, как вдруг её товарищ в деревянной маске остановил её, схватив за хвост. -Блуди, ты чего? – Любимая дочь вождя вопросительно посмотрела на друга. -Тина, ты опытнее всех из оставшихся, выйдешь последней, чтобы завершить игру, видишь того грифона? По нему сразу видно, что он любитель, давай я с ним разберусь! – Голос паренька всё ещё был хриповат, но такое ощущение, что чуть мягче, видимо, с друзьями он был не таких грубым… Тина слегка удивилась, похлопав глазами, но искренне улыбнулась, понимая, что Блуди всегда думает о том, как будет лучше для команды. -Ладно! Я доверяю тебе, но даже не думай проиграть!- На такое заявление шаман в маске хмыкнул и решительно вышел на арену, встав за свой столик. -Итак, участники заняли свои места, время объявить задание второго этапа… И это-о-о-о… ЗЕЛЬЕ СКОРОСТИ! Зелье скорости — одно из базовых для освоения, но благодаря многочисленным экспериментам сейчас существует много его вариаций, одни из них рассчитаны на короткий период действия, но сильный эффект, другие же действуют дольше, но частое их употребление ведёт к проблемам со здоровьем! Так или иначе ваша главная задача на этот раунд - сделать са-а-а-мое быстрое зелье скорости, и на это вам даётся…хм-м-м-м… 40 минут! Время ПОШЛО! – И вот начался второй раунд, и участники принялись за дело. Казалось бы, что победа для Блуди гарантирована, но то, что он увидел, было просто невозможно! -Так… этот красный цветочек сюда, а потом залить его этой синей водичкой, потом прокипятить до первых пузырьков… ТОЛЬКО ДО ПЕРВЫХ! Больше нельзя, если передержать, то зелье потеряет весь возможный потенциал… Так, потом эту штучку сюда, а эту сюда… Ага, правильно! Нужно уско-о-о-о-рятся! – Мейк на удивление без проблем создавал нужное зелье, такое ощущение, что он этим занимался всю свою жизнь! Все, включая самого Блуди, встали в ступор. – Я… я не понимаю! Это как? – удивилась Фларри Харт, не веря, что Мейк вообще на такое способен. Дрим довольно хмыкнул, тихонько засмеявшись. – А ты думала, бестолочь, я его ничему не обучал? Ха-ха, ещё чего! Да я всё наше знакомство обучал его базе в зельеварении! Я сыграл на элементе неожиданности, и, кажется, это сработало – порой внешность бывает обманчивой! Зебра в деревянной маске всё ещё стояла в ступоре, не понимая, как такой глупый грифон вообще может так идеально варить зелье! – БЛУДИ, СОБЕРИСЬ! – возмущённо выкрикнула Тина, наконец-то приведя в себя своего друга. «НЕТ! СОБЕРИСЬ, БЛУДИ!! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПРОИГРАТЬ, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ… ПОДВЕСТИ ТИНУ!!» Наконец-то и Блуди взялся за работу, его движения были отточенными, строгими, он действовал по шаблону и, в отличие от грифона, он не давал воли своим эмоциям, он не веселился во время процесса, не дурачился, шаман был самим показателем дисциплины! Вот и прозвучал звук окончания таймера. Оба участника справились со своей задачей. – Ого, надо же! Вы оба справились? Я, честно говоря, не ожидала от тебя такого, Мейк… Но давайте посмотрим, что у вас получилось! Блуди, верно? Продемонстрируй скорость от своего зелья! – кобылка, как всегда, прошлась по арене, рассматривая результаты работ, хоть они и делали одно и то же зелье, но их ингредиенты много где отличались… Все ингредиенты Блуди описаны в книге, это было самое-самое стандартное зелье скорости. А вот зелье Мейка было нестандартным… Старлайт могла даже сказать, что оригинальным, ведь в его состав входили ещё и ингредиенты, которые обычно использовались для агрессивных зелий атаки… Например, в состав входила горная роза – самая опасная вещь, использующаяся в качестве катализатора, а опасна она из-за токсичности при малейшей ошибке при варке, она даже засомневалась… Может ли Мейк с этим справиться? Но всё внимание было уделено на зебре в маске, которая отвернулась, чтобы её сделка приподнять, и выпила флакон получившегося зелья. Его аура сразу же изменилась на голубой цвет – как цвет выпитой жидкости, и Зета решила немедля и секунды продемонстрировать полученный эффект, совершив пару пробежек о́ кругу арены, было быстро настолько, что был виден лишь силуэт, который оставался за магом. Зебры ликовали, они были довольны, не зря же Блуди являлся одним из сильнейших среди молодого поколения. – Браво-браво, впечатляет! Очень неплохой результат, ну что, Мейк, ты готов? – спросила Старлайт, теперь уставившись на грифона. Мейк лишь кивнул и быстро выпил содержимое флакона, и результат не заставил себя ждать! Аура была синей, так мало того, что цвет другой, так ещё и сама аура была сильнее! Грифон себя осмотрел, не веря в то, что у него сработало, но убедившись, что всё в порядке, он совершил рывок, подняв огромный клуб из пыли. Но как завеса пропала, зрители обнаружили, что грифон стоял на месте, тяжело дыша и стараясь прийти в себя. – Я… я что-то не понимаю? Он же на месте стоит! – возмутился один из зрителей на трибуне. Но шаман увидел всё своими глазами, Мейк и правда побежал, но скорость была настолько высокой, что даже силуэта за ним не было! Да и сами участники поняли в чем дело и открыли рот от удивления. – Хм… Думаю, тут выбор очевиден – ОЧКО ПОЛУЧАЕТ КОМАНДА АКАДЕМИИ СТАРЛАЙТ! Ну… то есть меня! – от такого заявления Мейк подпрыгнул в воздух, подняв свою лапу и воскликнув, он был безумно рад, что смог отвоевать балл. Блуди прорычал, но подошёл к своему оппоненту, протянув копыто. – Неплохо… для грифона, – прошипел он. Мейк улыбнулся и пожал копыто. – Ты тоже удивителен, знаешь, мы подружимся с тобой после соревнований! – Безусловно можем… – снова прошипел шаман, и они наконец-то разошлись по своим сторонам. Блуди вернулся к команде, опустив уши. – Извини, Ти… я не ожидал, что этот дурак окажется не совсем любителем… – Ничего, Блуди… Мы справимся! – Тина обняла своего товарища, снова обратив внимание на команду Дрима, которые радовались победе как никогда… Она не могла поверить, что он её бросил… «Почему… Дрим…» Придя в себя после победы, Мейк обратил на небольшой порез на своей лапе. – Хм… странно… Когда я успел порезаться? – Но Мейк помотал головой и откинул от себя плохие мысли, всё-таки обычная ранка не была большой проблемой! Следующие раунды прошли так же напряжённо, Трейси смогла отвоевать балл у одного из близнецов, заданием было зелье левитации, они были равны… Но на какой-то миллиметр камень Трейси взлетел выше, это было так незаметно, что ребятам пришлось больше 10 минут морочиться, чтобы выяснить победителя… А вот в раунде с Пиро проблем никаких не было, она унизительно проиграла, не в состоянии повторить зелье огнестойкости. «Какой дурак вообще решил, что будет отличной идеей предложить кирину создать зелье огнестойкости!» – возмутился про себя оранжевый кирин, вернувшись под смешок вражеской команды после взрыва ингредиентов, на её лице осталась чёрная смоль, к счастью, у Иллюзона всегда были важные салфетки, так что они занялись тем, чтобы привести кирина в порядок. Счёт был 2:2… А это значило лишь одно, самое время выйти старым родственникам, Дрим и Тина вышли на центр арены, зависть была с длинной косой, только и делала, что сверлила своим взглядом брата, хоть сам ворчливый шаман и пытался не смотреть на неё, но несколько раз они всё-таки сошлись взглядом… Её взгляд ещё больше давил на него, он был переполнен злобой, и это было заслужено, как же ему хотелось вернутся в прошлое, может он тогда смог ей лучше объяснить свою ситуацию. «Почему я всех отталкиваю… Я же всегда говорю лишь правду…» – подумал Дрим, наконец-то заняв свой стол. – Итак, последний финальный бой… Тина Фоулер и Дрим Фоу… эм… просто Дрим! Кхм-кхм! Ваша цель… Живая вода! Так называется сильнейшее зелье исцеления, говорят, она может легко излечить от смертельных ран при быстром потреблении, я даю вам на это ровно час! Всё-таки живую воду считают сложнейшим зельем в приготовлении… И так… 3…2…1… ВПЕРЁД! – И вот последний решающий раунд был объявлен. Действия двух шаманов было настолько синхронными, что казалось, словно они одно целое, не одной ошибки, точное исполнение по всем правилам учебников. Это было не просто соревнование – это была война. Никто из них не хотел уступать, Тина хотела доказать, что стала сильнее, чтобы братик увидел, что теперь, когда он исчез из его жизни, она стала лучше дам в его деле! Дрим же не испытывал ненависти, наоборот, он бы очень хотел отдать победу сестрице, но не мог… На него смотрят… Всё его племя, которое смеялось над ним… Он должен им доказать, он обязан, и он накопил темп, за которым Тина больше поспевать не успевала, увидев, как ускорился его брат, она потихоньку начинала сдавать позиции, ей казалось, что они сражались на равных… Он оказывается, он всё это время просто поддавался! Вождь Фоулер не мог больше такого терпеть, он не мог допустить того, чтобы его сокровище так просто отдала победу, и у него появилась идея. Его рот начал шевелиться, словно он что-то шептал… – Провали́сь… Дрим Фоулер должен проиграть… Удача не на твоей стороне… Провали́сь… Дрим Фоулер должен проиграть… Удача не на твоей стороне… – повторял шёпотом вождь, и с каждым новым словом стало происходить что-то странное. Сначала из копыт Дрима ускользнула одна из склянок с подготовленной для зелья жидкостью, разбившись об пол. И казалось, ну случайность, с кем не бывает? Но странности продолжились, то Дрим не сможет смешать два элемента, которые до этого у него спокойно выходили и не вступали в такую бурную реакцию, как тогда. То ему становилось неудобно за столом, из-за того что его начало слепить откуда-то взявшийся солнечный луч. Иногда даже спотыкался на ровном месте! – Что происходит! Дрим никогда бы так не ошибался! – возмутилась Фларри Харт, совершенно не понимая, что происходит. Все остальные первокурсники так же понимали, как Дрим, который только что перегонял запросто свою сестру, совершает такие ошибки? Лаки тоже заволновался, хоть с Дримом они знакомы не долго, но он точно знал, не мог так лажать! Вдруг он почувствовал знакомую магию… «Постой… Что это за магия такая?» Лаки Турн не мог просто так увидеть магическую ауру, всё-таки он не был магом, но влияние на удачу он мог ощущать, всё-таки он не просто так являлся жеребёнком Фортуны! «Не знаю кто и зачем, но кто-то решил испортить игру Дрима! Это не случайность – это влияние на удачу! Возможно сглаз или проклятие… Ха! Тогда… Посмотрим, у кого влияние на удачу сильнее!» Вождь почувствовал что-то схожее с игрой в перетягивание каната, словно кто-то ещё решил вмешаться в его сглаз, и посмотрел на жеребёнка Фортуны, обнаружив золотую ауру вокруг него! Так ещё и эта аура ничем не уступала аликорнам! «Сопляк с благословением удачи!? Решил мне помешать? Р-р-р… НЕТ! Я НЕ ПРОИГРАЮ СОПЛЯКУ, МОИ ЗАГОВОРЫ СОВЕРШЕННЫ!» Фоулер вложил ещё больше магической энергии в заговор, продолжая активно шептать, но тяжесть от сопротивления не отступала. Напротив, его влияние на сына становилось слабее! Причем намного слабее! «Да как так-то! Я не могу поверить, что какой-то земной пони может переиграть меня в моей же игре!» Как бы Фоулер ни возмущался, уже было поздно, контроль над удачей был потерян, он проиграл эту войну! Дрим, осознав, что теперь ему ничего не мешает, нахмурился, собравшись с мыслями, и обратил внимание на время. «5 МИНУТ!? СОБЕРИСЬ, ДРИМ! Я НЕ МОГУ ПРОИГРАТЬ!» Хоть Дрим и был на полпути к своей цели, останавливаться он был ненамерен, собрав все свои силы, он сильно ускорился, при этом не теряя самообладания и точности, при экстренных ситуациях адреналин творит чудеса, и в случае Дрима – это не было исключением! Таймер поджимал, и оставалось всё меньше и меньше времени, отчёт уже шел на секунды. А зелье готовилось всё быстрее, за 5 минут он смог добиться того, чего его сестра добилась за час! И это не могло не удивить и саму Тину. «Что? КАК! КАК ОН ВСЁ ЭТО УСПЕВАЕТ!? Не важно! У меня было преимущество, я смогла уже закончить своё зелье… Я..тебе..НЕ УСТУПЛЮ!» И вот время закончилось, и Старлайт остановила бой. -Стоп! Итак… Оба игрока справились с заданием… Возьмите по увязшему цветку и погрузите их в живую воду! Настоящая живая вода заставит цветок снова ожить! – Участники взяли по розе, и первой в свою живую воду окунула цветок Тина. Результат был невероятным! Роза ожила прямо на глазах, потухший цветок снова приобрёл свой красный насыщенный цвет! Ликованию зебр не было предела, все трибуны стояли на ушах. -Дрим… – Заволновалась Трейси, а оно и не удивительно. Сложно было добиться результата лучше, а из-за серий неудач, возможно, живая вода будет несовершенной. Но Дрим на этот результат лишь скептически посмотрел, а затем обратил внимание и на зебр с трибун, которые радовались такому посредственному результату, и закатил глаза. Опустив свою розу в живую воду, и… Результат превзошёл ожидания! Мало того, что роза расцвела, так ещё и пустила корни в воду! Она именно что ожила! «Невозможно… этого просто не может быть…» Тина не могла поверить своим глазам… И опустила уши… -ПОБЕДИТЕЛЬ ДРИМ! И ПЕРВЫЙ ЭТАП ЗА КОМАНДОЙ АКАДЕМИИ СТАРЛАЙТ! - объявила кобылка, и первый курс не мог больше держать себя в руках, подбежав к Дриму, обняв его с особой любовью. Дрим тоже больше не мог сдерживать улыбку. Лишь Тина осталась грустить, наблюдая за тем, как братец продолжает веселиться с другими… -Тина… Пойдем, нам нужно готовиться к следующему этапу! – Подойдя к ней, сказал здоровяк Бо, и, бросив на последок грустный взгляд на Дрима, пошла в свою раздевалку, разрабатывать новый план. Старлайт была весьма рада за своих учеников и дождалась пока они нарадуются, чтобы им напомнить о правилах. -И так, ребята! Я вам напомню, что правила для следующего этапа диктуете вы, прошу подготовить лучший план в своей жизни! Ведь 10 очков уже у вас! Если победите и в следующем, то перегнать вас по баллам будет ой как сложно! - Старлайт подмигнула, и правда, ведь в третьем этапе за победу даётся только 5 очков. А значит, чтобы догнать команду, победившую в первых двух этапах, нужно победить аж в четырех боях один на один! А это ой как непросто. Первокурсники одобрительно кивнули своему учителю, они поняли намек и были настроены серьёзно. Они направились в свою раздевалку, чтобы согласовать план на следующий этап. -Ну что думаете? – Кратко спросил Дрим, у него не было идей на следующий этап, да и сложно было представить, в чем их команда сильнее команды зебр… -О-о-о, я знаю! Давайте устроим игру в прятки, думаю, Трейси не будет сложно хорошо справиться, превратившись в какого-нибудь жучка! - Предложила Фларри Харт, подняв копыто вверх, словно она на уроке. -Идея может и неплохая, но не в нашем случае… Моё племя известно своими экстрасенсорными способностями… Знаете, хоть с последней нашей встречи с Тиной прошло больше года, но.. у меня есть что рассказать про каждого члена её команды! Надо было сразу рассказать, но встреча с сестрой застала меня врасплох… Здоровяк Бо – это шаман племени вечнозелёного леса, его основная специализация – управление флорой, он может влиять на растения, на их рост, размер и даже управлять ими как ему вздумается. Главная слабость Бо – отсутствие растений делает его фактически безоружным. Близняшки Айс и И́а – являясь близнецами, у них особая связь, телепатия между собой на любом расстоянии друг от друга! Но имена такие им дали не просто так… Айс обладает острым зрением, его ещё называют орлиным взглядом, а вот И́а обладает невероятным слухом, будьте с ним поосторожнее, ведь даже ваше сердцебиение может выдать вас… А вот в бою я их не видел, так что сказать, как они сражаются, я не могу… Дальше идёт Блуди - мрачный тип, он в основном не сражается, я могу предположить, что скорее всего его магия как-то связана с проклятиями… Но одно я могу сказать точно, не недооценивайте тихонь. Тина – она унаследовала темную магию моего отца – заговор. Она при проведении обряда может проклясть вас, например, на неудачу или тяжёлую болезнь, это даже может быть летальным, если обряд вовремя не прервать… Но не одним заговором славится мой отец. Проклятые иглы – оружие моей сестры, которое она хранит у себя в мешке на спине, перед броском она накладывает на иглу проклятие и при попадании по противнику враг сразу же выполняет действие проклятия. Коротко говоря, Тина может пожелать вам остановиться или сломать себе руку, и вы это сделаете! -Постой, постой, это что получается? Она нас так и убить может!? - Спросила испуганная Фларри Харт. Дрим в ответ кивнул. -Верно… Она способна и на такое, но у неё есть и ограничения: первое – она не может просить вас сделать то, что вы физически не способны выполнить. То есть, если она скажет – взлететь, а вы не обладаете такой способностью, то она просто потратит иглу в пустую. Второе - нельзя проклинать несколько игл, пока игла с наложенным проклятием не будет использована, наложить проклятие на вторую не получится. И третье - свойство проклятия отменяется, как только на следующую иглу будет наложено новое! Что касается ритуалов, то тут всё просто, на расстоянии не больше 100 метров достаточно просто шептать нужный вам сглаз. А вот на большем расстоянии для ритуала нужна кровь цели! Это всё, что я знаю… Информация не точная, ведь за год они могли научиться чему-то новому, но всё-таки лучше чем ничего… - Первокурсники задумались… Хоть они и смогли обыграть зебр в первом этапе, но это было непросто, и любая игра с ними можно закончиться поражением… -А что если .. захват флага? – Предложил аликорн таким вопросительным тоном, как будто словно она сама в это не верила и уже ждала очередного острого ответа от ворчливого товарища. -Хм… Знаешь, Фларри… А неплохая идея! Как минимум, у нас уже был опыт с опытными магами, причем довольно успешный! Ребята… Вы справитесь без меня? Думаю, мне лучше побыть на скамье запасных… – Такое заявление ещё больше удивило первокурсников, хотя казалось бы, что после того, что сегодня произошло, в их ворчливом друге больше ничего не могло удивить. -Эм… Может, я одна здесь не догоняю? Чтобы Дрим и отказался участвовать, в это как-то не верится… – Сказала Пиро Зета, совершенно запутавшись в происходящем. -Да знаю я! Просто… Если я столкнусь с Тиной… Я не смогу поднять копыто на свою сестру, после всего случившегося, даже в спарринге не подниму… И этим можно воспользоваться, вам не нужна абуза, так что доверяюсь вам, ведь вы… – После недолгой паузы Дрим выдохнул. -Единственные, кого я не оттолкнул от себя… В это время в раздевалке зебр… Зебры были разочарованы в своем проигрыше, план казался идеальным, но им не хватило немного .. совсем чуть-чуть и больше всего была расстроена Тина, которая не в силах держать себя в копытах, одним ударом снесла кучу шкафчиков возле себя, её дыхание участилось. А та алая аура стала ещё сильнее. -КАК ТАК! ПЛАН БЫЛ ИДЕАЛЬНЫМ! Я … Я ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ ГОТОВИЛАСЬ К ЭТОЙ ДУЭЛИ! Я ВСЁ СВОЁ ВРЕМЯ ОТТАЧИВАЛА У БАБУШКИ НАВЫКИ В ЗЕЛЬЕВАРЕНИИ И ДАЖЕ НЕСМОТРЯ НА ПОМОЩЬ ОТЦА НЕ СМОГЛА ЕГО ОДОЛЕТЬ! НЕНАВИЖУ-НЕНАВИЖУ! НЕНА..вижу…- Дочь вождя обратила внимание на своё отражение и не могла поверить своим глазам.. Чудовище с зловещей аурой, напоминающее её, вот что будет, если потерять контроль. Она наконец-то успокоилась, обернувшись на своих товарищей, ей было страшно представить, что они чувствовали в тот момент. – Простите… Я вышла из-под контроля, я… я правда старалась… Просто я… – Не достаточно хороша?! – возмутился вождь, вошедший в помещение. – Вы пятеро были выбраны мной как лучшие новобранцы в мою элиту, а теперь что я вижу? Шаманы, которые всю свою жизнь обучались зельеварению… ПРОИГРАЛИ ВЫРОДКАМ СТАРЛАЙТ! – Отец, я… – Тина даже говорить не успела, как отец резким рывком оказался перед ней, схватив её за подбородок и силой поднял её голову выше, как бы заставляя смотреть ему прямо в глаза. – Ты, Тина, моё главное сокровище… Я лично обучал тебя всему, что знаю. Забыла, что ты обещала?! Забыла, как ревела, когда твой братец тебя бросил? Забыла, кому ты плакалась в плечо в тот момент? Я… Именно я дал тебе такую силу, я подарил нашу ценную реликвию, найденную в доме одного из членов нашего племени… А теперь я вижу, как ты проигрываешь неудачникам, я очень разочарован… – Вдруг вождь почувствовал, как кто-то крепко схватил его за плечо. Он узнал эту хватку, ведь из находящихся здесь только один мог себе это позволить. – Если ты сейчас же не уберешь с меня копыто, Бо, я тебя убью на месте! – пригрозил вождь. – Я вам напомню, вождь Фоулер, что в первую очередь я являюсь личным охранником Тины, и я не допущу того, чтобы кто-то ей навредил, даже если это будет её отец… Если вы так хотите от меня избавиться, то можете сразиться со мной прямо сейчас! – Здоровяк был настроен серьезно, он сжал плечо вождя сильнее, так что был даже слышен хруст. – Бо, прекрати сейчас же! – выкрикнула Тина, и его охранник отступил. – Отец… Я сделаю всё, чтобы победить! Обещаю… Следующий раунд за нами, даже если мне придется использовать силу нашей реликвии! – Услышав такие слова, вождь улыбнулся. – Я на это и надеюсь, дочь моя… – прошептал вождь на ухо своей дочери и после он встал и уже было собирался уходить обратно на трибуну, но остановившись на пороге, он оглядел участников. После чего вождь исчез в дверном проёме. Вот и наступил второй этап. На этот раз арена изменила свой вид, став большой безжизненной пустыней. Из объектов были горы и холмы, иногда старые заброшенные здания и огромная пирамида. Как только участники всех команд вышли на неё, их уже встретила Старлайт. – Фух… Как же тут жарко… Почему из всех возможных арен первокурсники решили выбрать именно эту дурацкую пустыню? Ай… Ладно… Не в этом суть, как и обещала, второй этап выбирают первокурсники моей академии! И-и-и… Это будет… ЗАХВАТ ФЛАГА В ПУСТЫНЕ! – Старлайт Глиммер снова сверкнула рогом, и на шеях участников команд появились повязки: цвет повязок команды зебр был красным, у команды академии – синим, а рядом с командами огромные флаги соответствующего цвета. – Итак, объясню правила, если кто не знает: вам дается 5 минут на то, чтобы спрятать флаг, дальше начинается этап боя. Ваша главная задача – схватить флаг противника и защитить ваш! На шее каждого из участников есть повязка, если игрок её теряет, то выбывает из игры! Вам разрешено использовать магию и даже наносить урон, но могу остановить бой, если увижу, что рана может быть летальной. И-и-и… ВРЕМЯ ПОШЛО! – Старлайт исчезла, а на небе появился таймер, отсчитывающий 5 минут. Команды, не теряя и секунды, разбежались в поисках наилучшего места. Хотя первокурсники уже всё спланировали. «Спрячем флаг на верхушке пирамиды, у команды зебр нет возможности взлетать, так что они потратят время на то, чтобы взобраться, к тому же наверху будет легче защищаться. Доверим эту работу Фларри Харт, как той, кто может защитить флаг защитным куполом. Место проведения выбрано не случайно, в пустыне будет сложно воспользоваться растениями Бо, а значит, мы исключим самую большую проблему… Пожалуйста, постарайтесь ненавидеть их… ЭТО В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ КАСАЕТСЯ ТЕБЯ, БЕСТОЛОЧЬ!» Вот таким был план Дрима, и он крутился в голове каждого члена команды. Флаг был установлен, и Фларри Харт осталась его охранять, внизу пирамиды осталась Трейси, приняв облик орла. Иллюзион и Пиро отправились на поиски вражеского флага, а Мейк решился заняться осмотром территории с воздуха. Интересно, как быстро начнется первая схватка? Пробегая по песчаным холмам, Пиро обратила внимание на то, что наверху за ними постоянно летел какой-то стервятник. «Ого… Как интересно… Не знала, что арена может и имитации животных воплощать… Стоп… Этот стервятник постоянно наблюдает за нашей командой, причем с самого начала игры… Что-то здесь не так…» – Иллюзион, этот стервятник… – Всё время летел за нами? Верно… Тоже это заметил… Давай отведём его как можно подальше от нашего флага, а потом уже разберемся с ним, – ответил Иллюзион, достав из сумки зеркало, чтобы следить за обстановкой за спиной. И не зря! Как только он посмотрел в зеркало, он увидел, как стрела, наполненная магической энергией, летит в их сторону! – ПИРО, ОСТОРОЖНО! – крикнул фокусник и отбросил кирина в сторону, в последний момент успев и отпрыгнуть от стрелы сам. Это было так близко, что стрела прошлась по его плащу, разорвав его на две части. Затем в их сторону полетело ещё несколько стрел, к счастью Иллюзион уже был готов. – ВЫСШАЯ МАГИЯ – ПРОКЛЯТИЕ ЧАШКИ!! – прокричал он и словно в тире попал в каждую стрелу лучом, обратив их в обычные чашки, которые хоть и прилетели в них, и это было немного неприятно, но зато они были целы и здоровы! Затем они почувствовали сильную ауру сверху и поняла, что… – ЭТО ЛОВУШКА! – одновременно выкрикнули ребята, снова отпрянув подальше от почувствованной магической энергии. И не зря, ведь с неба на землю приземлился тот самый огромный шаман племени зебр по имени Бо! Он достал из сумки горсть семян, бросив их в землю, вдруг из земли выросли огромные кактусы, и указав копытом на первокурсников, отправил их в атаку. Зелёные колючие столпы сплелись в единое целое, создав форму, напоминающую драконью лапу, с другой же стороны в них снова летело несколько стрел. – Я разберусь с здоровяком, а ты найди пакостника со стрелками! – сказал оранжевый кирин, и Иллюзион одобрительно кивнул, понимая, что у него против профессионального шамана мало шансов. И, взмахнув плащом, он исчез в момент броска дымовой шашки. «Молодец, Иллюзион! Теперь, когда мой огонь не подставит союзника под удар, время применить мой новый прием…» – Особое заклинание… КАБУМ! – покрыв себя синим пламенем, кирин создал небольшую сферу вокруг себя, после чего раздался громкий взрыв, сопровождавшийся как раз звуком, который она озвучила, видимо поэтому заклинание и было так названо. Взрыв был настолько мощный, что кактусов и стрел не осталось, на месте взрыва образовался кратер. К счастью, Пиро успешно контролировала свои силы, так что никто не пострадал. – Неплохой приём, кирин! Признаюсь честно, впервые вижу кирина, не меняющего своего облика при использовании сил! Такой контроль над силой достоин уважения! – Здоровяк хоть и выглядел грозно, но вёл себя довольно вежливо, сложно было поверить, что шаман с самого рождения живёт в далёком племени. – Не понимаю… Что Дрим такого сделал, что его теперь все ненавидят? Да… Он конечно немного грубоват и иногда неспособен держать язык за зубами… НО ЭТО ЖЕ НЕ ПОВОД НЕНАВИДЕТЬ ЕГО! – возмутился оранжевый кирин, она всё ещё пыталась разобраться в ситуации, сейчас она надеялась, что хотя бы самый опытный из команды зебр пояснит ей за обиду. – Честно говоря… Я уважаю Дрима. У него есть своя цель, и он идёт к ней! Но то, как он поступил с Тиной, бросив её одну, вызывает у меня к нему неприязнь… Я был отдан этому племени в качестве подношения, со мной должны были обращаться как с рабом, но Тина… Именно она стала лучиком в темноте, и я обязан ей жизнью! Я поклялся, что буду её защищать, стану её личным охранником, и я не допущу, чтобы её кто-нибудь обидел, даже если это будет брат… ИЛИ ДАЖЕ ОТЕЦ! – Огромная зебра достала из сумки очередную гроздь и распространил её на земле. «Какой же неудобный противник… Мало того, что мои растения ограничены из-за локации, так ещё и огонь, который сжигает мои растения. Ничего… У меня есть ещё один козырь в рукавах.» Шаман снова поднял кактусы из-под земли, в этот раз растения были не так близко друг от друга, и каждое из них направилось в сторону кирина, ударяя по разным сторонам. Кирин создал огненный меч, который разрубил каждый нападающий на неё кактус, словно рыцарь рубящий голову чудовища. Но на этом она не остановилась и совершила быстрый рывок в сторону зебры, создав возле него огромный огненный столп. К её несчастью, шаман успел увернуться и разбросал очередные семена. -Захват в песчаные акации! Под копытами Пиро приросли несколько деревьев, которые словно расставленная ловушка на хищного зверя, захватила кирина в захват. – КАБУМ! – выкрикнула Пиро и снова создала огромный взрыв, понимая что сейчас, пока зебра так близка, это может быть очень эффективно, к тому же это помогло ей выбраться из захвата. Как только вспышка после взрыва пропала, она обратила внимание на поле боя, зебра лежала без сознания, к счастью, она не пострадала, оставалось лишь снять с неё её державшуюся повязку на шее. Вдруг она почувствовала чьё-то присутствие позади себя. – Кхе… Кхе… За что… – Это был Иллюзион, точнее Джек Карт… Ведь после такой вспышки на его теле не осталось его костюма, даже его маска не выдержала, хорошо хоть сам единорог отделался лишь небольшими ожогами. Пиро сначала не поверила, подумала, скорее всего, иллюзия или, может, двойник, но, проверив ауру, она не заметила подозрительной ауры… Наоборот, аура отсутствовала, что говорило о том, что маг был истощён. – Ох, Твайлайт, я опять накосячила! – Пиро поджала уши и быстро подбежала к товарищу, надеясь, что он в порядке. – Прости-прости-прости! Я делала всё возможное, чтобы никто из вас не попал под мой удар, но даже так не смогла защитить от своего пламени! Прости… Прошу простить… – Кирин прижала единорога к себе, крепко обняв его. – Ты так предана своим друзьям, что даже не заметила подвоха… А я ведь даже имени твоего не назвал… Шах и мат! – Голос её товарища изменился, он стал громче и грубее, он стал… Голосом той зебры! Не успела она даже осознать, что произошло, как вдруг её повязка была снята, а на месте её товарища оказался Бо. Она отпустила его и слегка отошла назад, не веря своим глазам, обернулась на тело побежденного ею шамана, но на его месте оказалась горстка корней. – Я… я не понимаю… Как?! – спросила оранжевая кирин, не в силах осознать произошедшее. – Ты, наверное, думаешь, почему не смогла обнаружить мою ауру? Нет, я не умею её скрывать… Дело в том, что я скинволкер, я как чейнджлинг, способен перевоплощаться в животных и других существ, но, в отличие от жучков, зелёная аура меня не выдаёт! Это отличный навык для шпионажа и диверсий. Дальше дело за малым, заставить использовать тебя твой так называемый «Кабум». Все знают, что огонь, как бы ты его хорошо ни контролировала, легко может навредить и товарищам рядом с тобой, я просто сыграл на твоих эмоциях… Кирин, хоть ты и молода, но у тебя хороший потенциал! Как тебя зовут? – на удивление, здоровяк продолжал вести себя довольно вежливо, проявляя дружелюбие и уважение. – Пиро Зета, но можешь называть меня Пиро! – Пиро Зета… Вы отличный противник! – здоровяк протянул своё копыто, помогая кирин встать. Даже на поле сражения они не забывали, ради какой цели они здесь собрались! В это время маэстро всё ещё пытался найти гадкого лучника, хоть ему и удавалось уклоняться от стрел, но точного местоположения стрельбы определить не удавалось, ведь как только он приближался к предположительному месту противника, там никого не оказывалось. Его противником был один из близнецов Айз, он вызвался перекрыть Бо, заодно и доложить информацию своему второму брату Еару, который вместе с зеброй в деревянной маске охраняли флаг. «Братец, сейчас Бо разбирается с кирином, а у меня на хвосте какой-то придурочный в маске… Не знаю кто он, но себя он почему-то называет великим и могучим… А у вас обстановка?» Обстановка у Блуди и Еара была спокойной, никто даже в воздухе не появился, видимо, было хорошей идеей спрятать флаг в овраге. «Обстановка спокойная, мы с Блуди решили остаться защищать флаг, а Тина пошла на поиски… Будь осторожен там, всё-таки Старлайт славится своим жёстким отбором в ученики, большая часть из них выходит высшими магами! Так что кто его знает, кто перед тобой…» Зебра с луком ухмыльнулась, неужели братец считает его слабее какого-то фрика? Зрение Айза позволяло ему отступать задолго до того, как Иллюзион поймёт его точное местоположение, а его охотничий лук позволял ему практически безумно творить свои деяния. Единственный минус в том, что лук был довольно неудобен в обращении, поэтому во время ходьбы стрелять не получилось бы. Но ему этого и не надо, ведь благодаря хорошему расстоянию он мог спокойно совершать атаку, стоя на месте. К слову о стрельбе, сейчас Иллюзион был совершенно открыт, к тому же он уже потратил 7 телепортаций, так что совершать телепортации становилось всё сложнее. Зебра медленно натянула тетиву и достала из, казалось бы, пустого колчана новую стрелу, прицелившись на странного единорога. Иллюзион закрыл глаза, куда бы он ни смотрел, как бы он ни пытался найти стрелу, пока она не подлетит ближе, обнаружить её он не сможет, он вспомнил одно из недавних уроков Тембреса. В тот день они с Трейси пытались улучшить свои органы чувств, это было очень удобно в их ситуации, ведь не всегда они могли определить чужую магическую ауру, а, как показала аттестация, если маг способен скрывать магическую энергию… «Обострённые чувства – это умение, которым могут овладеть маги, обычно на это уходят годы тренировок, но иногда маги приходят к радикальному решению – отказаться от одного в пользу другого. Например, Хильда навсегда закрыла свои глаза повязкой, лишив себя зрения взамен на шестое чувство. А Кристиан отказался от вкуса взамен на идеальный слух. По такой же системе работает и временное усиление органов чувств, вы отказываетесь от одного в обмен на другое, это менее эффективно, чем постоянное, но зато вы ничего не теряете!» Навострив уши, Иллюзион попытался услышать летящую к нему стрелу, в вот момент полёта стелы, она летит прямо в повязку маэстро и единорог грациозно уворачивается от неё, бросая об землю дымовую шашку, исчезая из вида. – И как успехи? – послышался за спиной шамана голос, паренёк, не теряя и секунды, отпрыгнул назад и, прицелившись, выстрелил в фокусника, который сразу же исчез. «Двойник?! Но откуда он узнал?!» Паренёк оглянулся по сторонам и заметил, что сам единорог по-прежнему стоял на том же самом месте. Иллюзион ухмыльнулся, ведь Айз, выпрыгнув из своего укрытия, раскрыл своё местоположение и сверкнул рогом, кажется, он готовился к телепортации! «Телепортируется за спину?! Нет… в бок? Куда же он телепортируется… Ничего не остаётся, как… ВЫСТРЕЛИТЬ ВО ВСЕ СТОРОНЫ!» Это произошло практически мгновенно, больше десятка стрел были выпущены по сторонам, и не зря, ведь в правый бок телепортировался сам Иллюзион, которого он и поразил моей стрелой, но в живот. – Ха-ха, так тебе! – обрадовался шаман, но счастье длилось недолго, ведь оказалось, что это очередной двойник, и не просто двойник! На место исчезновения появилось красное облако, запах перца сразу же ударил в нос, а потом и чувствительные глаза шамана поразило это облако, ослепив его. – Что… что это такое?! Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ! Как же больно! – Схватился за лицо копытами шаман, не в силах терпеть такую боль. Иллюзион выпрыгнул из песчаной кучи и быстро прибежал к шокированному шаману и без какого-либо сопротивления сорвал с него повязку, встал в свою фирменную позу. – Ха-ха-ха! Победа! Я СИЛЬНЕЙШИЙ И МОГУЧИЙ ИЛЛЮЗИОН СНОВА ОДЕРЖАЛ ПОБЕДУ БЕЗ КАКИХ-ЛИБО ПРОБЛЕМ! – обрадовался фокусник, но обратил внимание на своего соперника, которого продолжала мучить боль… Конечно же, маэстро не мог смотреть на такое, даже если они из противоположных команд, это не значит, что можно бросить его в беде, он подошёл к нему и усадил на землю, достав из сумки бутылку с молоком. – Не шевелись, а то я тебе не смогу помочь! Извини, я забыл, что у тебя острое зрение, вы со своим братом похожи как одна капля воды! Вот так… Сейчас промоем глазки молоком, и будет легче… Иллюзион тебя не бросит! – Даже хоть один из близнецов и проиграл, но это не мешало поддерживать их связь. Айз доложил о своём поражении и о том, что теперь всё зависит от них, и, кажется, их тоже скоро ждёт бой, ведь по небу летел знакомый белый грифон Блуди, второй близнец уже хотел выйти и задержать его, но шаман в маске остановил его. – Это мой бой… – скрипя ответил Блуди и отправился на встречу грифону. «Я тебе покажу, как меня перед Тиной унижать…» Вытащив своё ритуальное копьё, шаман совершил лёгкий порез на одной из ног, после чего выставил копыто в сторону летящего грифона. – Магия кровавых жнецов… КРОВАВЫЕ ПУЛИ! – несколько капель образовало форму пуль и на огромной скорости полетели в сторону Мейка. Мейк успел увернуться, всё-таки не зря он учился летать и разворачиваться без потери скорости! Опустив глаза, он обратил внимание на того самого паренька, которого он одолел на первом этапе, и совершив резкий рывок оказался за его спиной, потянувшись за его повязкой. Но вдруг огромный кровавый молот оттолкнул Мейка, сильно ударив по его голове, отбив всё желание сражаться дальше. – Ого! Что это ещё за магия такая?! – удивился Мейк, он впервые столкнулся с магией крови. Блуди хмыкнул и отменил действие заклинания. Молот исправился, причем так, словно вернулся обратно в место ранения. – Ты знаешь, почему я верна Тине и его отцу? Я – кровавый жнец, редкий маг, получивший магию крови. Все мои шрамы на теле – это шрамы, полученные в результате использования моей магии! Знаешь, каково это – уродовать себя на каждом задании ради того, чтобы использовать магию? Я думал, что никогда не смогу найти друзей, думал, что из-за внешности буду вечно один… Но Тина… Она приютила меня, обогрела в тот день возле костра… А отец Фоулер подарил мне дом. Как же я ненавижу Дрима… КАК ОН МОГ ПЛЮНУТЬ В ЛИЦО ТЕМ, КТО ДАЁТ КРЫШУ НАД ГОЛОВОЙ! Ты же его дружок… Верно? Так вот… Бросай его, пока не поздно, иначе этот неудачник тебе сделает больно! – Шаман совершил ещё один порез, освободив больше крови, создал кнут и сильно ударил об землю. Хорошо, что грифон успел увернуться, иначе ему было бы ой как несладко. Грифон совершил резкий рывок и попытался ударить, но его словно заблокировала стена из крови, которая сразу же преобразилась в косу, которая сильным замахом уже хотела отправить Мейка на тот свет. К счастью, и сейчас грифон смог увернуться и отпрыгнуть в сторону. Кровь же не отставала, принимая различные изощренные формы, продолжала преследовать своего врага. Сам Блуди тоже не отставал, догоняя своего соперника и снова воткнув в себя копьё, освободил очередное количество крови, создав огромный топор. Мейку ничего не оставалось, кроме как попробовать защититься, и он так и поступил, наполнив свои передние лапы голубой магической энергией, создав энергетический кастет. На каждый удар топором Мейк парировал своими кастетами. Что-то ему подсказывало, что кровь не сможет пробить чистую магическую энергию кастетов. Он так заигрался, что забыл, что перед ним не какой-то крепкий дракон, а обычная зебра, и сильным ударом в маску отправил её в полёт в ближайший холм. От такого удара Мейк аж перепугался и сразу же подбежал на помощь к своему противнику. – Ой-ой-ой!! Прости, прости, парень! Я не хотел, я просто разыгрался и забыл, что ты… – Мейк не мог поверить своим глазам. Как только он подлетел к шаману сразу обратил внимание на разбитую маску на земле, а потом обратил внимание на лицо своего соперника и увидел… – Ты кобылка?! – удивился Мейк, не веря в это. Перед ним оказалась кобылка со шрамом. На её лице был огромный шрам в виде креста, который словно разделял её лицо на 4 части. – Хорошо тебе живётся… Не так ли?! Я всю свою жизнь комплексовала из-за этого уродливого шрама! Почему так всегда: кто-то рождается красавчиком, а кому-то достаются эти шрамы! НЕНАВИЖУ ЭТУ ЖИЗНЬ! – Голос тоже изменился, он стал тоненьким и нежным, даже когда она кричала, это выглядело миленько. – Постой! Ты не уродина! Ты довольно мило выглядишь, я бы низачто не сказал, что ты… – МОЛЧАТЬ!! Знаешь… Я заставлю тебя пожалеть о том, что связался именно со мной! Я не подведу тебя… Тина… – Кобылка достала из сумки плюшевую куклу, похожую на зебру, и проткнула ей лапу иглой с кровью на конце. Вдруг грифон почувствовал резкую боль в задней лапе, что сильно его замедлили. – Хи-хи! Как тебе магия кровавый ритуал? Как только я соберу хотя бы каплю крови с моей жертвы, я могу провести ритуал с использованием специальной куклы, в таком случае каждый урон, полученный куклой, передаётся владельцу крови! Я хотела оставить ритуал как козырь, хотела собрать кровь у каждого из вашей шайки! Но знаешь что… Я ХОЧУ ПРОДЕМОНСТРИРОВАТЬ СИЛУ МОЕГО ПЛЕМЕНИ ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС! ВО ИМЯ ОТЦА И МОЕГО ПЛЕМЕНИ! – Удар, ещё один удар. Было проведено больше десяти ударов по кукле, и Мейк всё это ощущал, но даже так кобылка не задела ни одного важного жизненого органа. – Падай уже! Хватит сопротивляться, я просто хочу тебя обезвредить! Просто сдайся уже и всё! – возмущалась Блуди, всё ещё не веря в то, что Мейк даже сейчас продолжает вставать на лапы. «Да что с ним не так! Я ранила его по болевым точкам, ладно одна рана, но я уже раз 10 раз ранила! Откуда у него такая воля? Вот же нечистый… Я не могу использовать одновременно кровавый ритуал и магию крови! Да даже если я и изменю ритуал, магия крови ограниченна запасом крови в моем теле! Хоть и пыталась возвращать всю свою кровь обратно, но чисто физически не способна вернуть всё до последней капли! Нет..нет..НЕТ, НЕТ И ЕЩЕ РАЗ НЕТ! Я НЕ МОГУ РАЗОЧАРОВАТЬ МОЁ ПЛЕМЯ! ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС Я, КОГДА НАКОНЕЦ-ТО СТАЛА ЛЮБИМОЙ, НЕСМОТРЯ НА МОИ ШРАМЫ!» Блуди продолжала наносить порез за порезом, но такое ощущение, что грифон совершенно забыл о боли! Он ускорил свой шаг и уже направился в сторону шамана. «Нет! Как так-то! Я не понимаю… Просто не понимаю! Он сейчас меня ударит? Это будет так же больно как тогда? Прости, Тина… Я опять подвела тебя…» Блуди закрыла глаза, ожидая удара, но лишь почувствовала, как сняли с неё повязку, и она осторожно открыла глазки, повернувшись к запыхавшемуся грифону. – Почему ты меня не ударил? – спросила зебра, опустив ушки. – Даже не знаю… Просто ты в этот момент мне показалась.. эм.. напуганной? Слушай… Если ты считаешь, что обязана всем нравиться, то это чушь! Невозможно угодить всем, и ты не обязана… Называешь себя уродиной, хотя в этом нет твоей вины… Знаешь, если тебя называют уродом только из-за внешности, то… Такие личности и являются уродами! – Последние слова были точно такими же, как у Тины, именно она в своё время и сказала это Блуди, когда они встретились впервые, и именно после этого они и стали друзьями. Блуди едва сдерживала свои слёзы, понимая, что она сильно облажалась. Вдруг она увидела, как грифон протянул ей лапу. – Я Мейк Шторм! Приятно познакомиться! – сказал белый грифон, искренно улыбаясь. – Блуди… Меня зовут Блуди, мне тоже приятно… – Кобылка осторожно протянула своё копыто, и теперь их копыто-лапопожатие было искренним. Даже на соревнованиях есть место для дружбы! В это время Тина уже подошла к той самой пирамиде, она уверенно поднималась всё выше и выше, пока не почувствовала странное ощущение… Словно что-то было не так… Её экстрасенсорное чутьё подсказывало, что её ждёт скрытая ловушка… Только вот где именно? Ждать Тине долго не пришлось. Одна из плит, по которой она поднималась, немного сдвинулась, и из-под плит появилась длинная цепь, которая вот-вот и схватит кобылку! Но Тина не растерялась и, схватив одну иглу из мешка, наполнила её алой магической энергией. – ОСТАНОВИТЬ! – крикнула Тина и бросила иглу в ловушку, которая моментально остановилась. – Ого, так вот как это работает! Ти… ТЫ БЕЗУМНО КРУТАЯ! – показавшись сверху, сказала Фларри Харт, не в силах сдержать своего удивления. На удивление для аликорна, жизнерадостная зебра не ответила ей на похвалу. Наоборот, она оскалилась, и теперь ее взгляд напомнил взгляд зверя. Ее аура стала еще страшнее, чем раньше, напоминая чудовище из заброшенного особняка… – Ти, что-то не так? – спросила наследница трона, виновато опустив ушки. Но кобылка не ответила. Она опустила голову и схватилась за шею, за тот самый красивый красный кристалл. – Пади к земле! – сказал шаман, и случилось то, чего никто не мог ожидать! Все, включая зрителей на трибунах, просто упали, не в силах встать с земли! От такого даже Старлайт была обескуражена! Лишь вождь Фоулер гордо возвышался над всеми, с упоением глядя на свою дочь. – Проклятый приказ? Не знала, что дочь унаследовала от вас такой дар! – с восхищением прокомментировала Старлайт. – Тина – мое сокровище. В отличие от ее братца, ей досталось все самое лучшее! Поверить не могу, что он попал в вашу академию. Должен признать, я был лучшего мнения о вас! – Этот высокомерный жеребец все больше напрягал учителя. Но ее больше напрягала та энергия, которую она почувствовала от той кобылки на арене. Что-то ей в этом не нравилось. Но, учитывая, что племя славилось своей темной магией, она не придала этой ауре большого значения. – Что… как ты… – Фларри Харт пыталась встать, но безуспешно. Ей лишь удалось поднять взгляд, и то, что она увидела, повергло ее в шок! Тина упала на землю, схватившись копытом за грудь. Ей было больно! – ТИ, ЧТО С ТОБОЙ? – испуганно выкрикнула Фларри Харт, но ответа снова не было… «Б… Больно! Как больно! Я думала, что проклятый приказ задевает только легкие, это ж логично! Я направляю магию в легкие, а потом, как использую технику отца, освобождаю всю магическую энергию в радиусе распространения звука моего голоса… Но… Нет! С… Сердце… Оно чуть не остановилось! И копыта почти не держат… Вставай, Тина… Тебе нужно доказать отцу! Я должна делать все, что прикажут старшие!» Кобылка поднялась на ноги и, еле отрывая их от земли, дошла до флага, схватив его и подняв над собой! – ОТМЕНА! – выкрикнула Тина, и действие магии прервалось! Зрители какое-то время приходили в себя, и после недолгой паузы Старлайт вышла на арену. – Победитель… Племя высоких гор! – объявила кобылка, и вот все зебры с трибун радостно зашумели, радуясь своей победе! Тина уже собиралась уходить, как вдруг почувствовала, как кто-то схватил ее за короткий хвост, и она даже знала, кто. – Ти, что с тобой? Тебе плохо? Может, лучше в лазарет? – Все остальные участники переглянулись. Что она имеет в виду? – Пусти… Мне не нужна помощь… – тихонько ответила Тина и, приложив силы, выбралась из хватки подруги. – Идем! Нам нужно готовиться к следующему раунду… – приказала своей команде зебра и направилась к выходу, остальные зебры из ее команды, кажется, были не уверены в действиях своего лидера. – Тина, ты уверена, что сможешь? – БЛУДИ, Я СКАЗАЛА, ИДЕМ! – обернулась кобылка и топнула копытом по земле. На секунду показалось, что в ее глазах было странное алое свечение… Но затем она успокоилась, подняв взгляд на своего отца. Тот одобрительно кивнул! Что означало, что кобылка все правильно говорит… И вот они исчезали за воротами арены, лишь Бо обернулся напоследок, посмотрев на вождя! А потом скрылся так же в тени… Команда Фларри Харт наконец-то собралась вместе. Им было не до празднования победы, кажется, их так же, как и Старлайт, мучало плохое предчувствие… Они вопросительно посмотрели на учителя, словно хотели что-то сказать! Учитель же улыбнулся. – С победой, мои солнышки! Не волнуйтесь вы так, девочка нервничает, у нее первые соревнования! Так еще и, ну… Встретила старого знакомого… Ха-ха-ха-ха! – неловко посмеялась кобылка. – Не волнуйтесь… Если что-то произойдет, я быстро разберусь! – Старлайт посмотрела на трибуны, а то место, где сидел Фоулер, но вождя и след простыл… – Ого… Уже удрал? Я думала, он еще похвастается своей победой… Видимо, пошел строить тактику на следующие бои 1 на 1! Давайте-ка и вы соберитесь в раздевалке и обдумайте, кто из вас в каком порядке будет выходить! А я прослежу за тем, чтобы на трибунах не творился бардак! – Вот и исчезла Старлайт, оказавшись уже на трибунах. Ученикам ничего не оставалось, как пойти в свою раздевалку и обсудить очередность! На входе их уже ждал Дрим, который выглядел взволнованно. – Что там было!? Это что за энергия была?! – неожиданно для Фларри Харт спросил шаман. – Ты ТОЖЕ ПОЧУВСТВОВАЛ!? – удивился аликорн. – Погодите… Так мне не показалось? – удивилась Трейси, а затем ученики переглянулись друг на друга… Значит, они и вправду это почувствовали! В это время вождь племени высоких гор, Фоулер, отличился в уборную. В уборной было приятно: чистенькая плитка, блестящие раковины, золотая роскошная люстра! Высокий жеребец протирал лицо холодной водой, как вдруг заметил в зеркале две загадочные фигуры в темных мантиях! Одна была размером с обычную кобылку – это был единорог, рог вызывал его. А второй… Огромный громила, который достигал потолка! Вождь вздрогнул, резко обернувшись! Но быстро совладал с эмоциями, сменив напуганный взгляд на вечно смотрящую свысока маску. – Чем я могу служить вам, о посланники культа умбра?! – Здоровяк сделал шаг вперёд. – Товарищ, мы с госпожой Шестой здесь по заданию Умбры! Она приказала следить нам за вашими с дочерью успехами! Вы нам поклялись, что сможете обуздать всю силу амулета аликорна, но все, что мы увидели спустя два раунда – это один трюк от вашей дочери. Мы не хотим сказать, что не впечатлены, но, товарищ… Этого не достаточно! Мы хотели видеть всю силу и немедленно! – Здоровяк звучал на удивление бодро, даже дружелюбно, но от этих слов с лица вождя сползла капля пота. – Я вас уверяю… В следующем бою Тина воспользуется всей магией аликорнов! Это говорю вам Фоулер – вождь племени высоких гор… – Зебра поклонилась, и затем шаг вперед сделал единорог. – Будем надеяться, что это правда! У вас возникло сомнение в вашей верности! Если окажется, что за все эти годы вы так и не обуздали силу… Нам придется прервать союз культа и племени! – Кобылка вернулась на место, и вот фигуры исчезли так же резко, как и появились, оставив напуганного вождя одного… «Сомневайтесь в верности? И правильно… В следующем бою моя дочь наконец-то пробудит всю силу амулета аликорна, и как только это произойдет… Вы станете первыми, кого постигнет мой гнев!» И вот Фоулер вернулся обратно на трибуны, где сидела Старлайт, активно черкая что-то в своей книжке. — Ты и правда хочешь быть со мной? Фларри Харт, я же всего лишь зебра, почему ты… — Старлайт Гриммер! — грозно позвал кобылку жеребец. Она испугалась так, что подпрыгнула и тут же убрала книжку в сторону. — Ха-ха-ха! Вождь Фоулер! Ха-ха-ха-ха… Какими судьбами? — нервно улыбнулась Старлайт, пытаясь спрятать книжку. — Я вообще-то тут сижу! — буркнул в ответ вождь. — Ой… Ха-ха-ха-ха! Точно! Я… Я что-то запамятовала, ха-ха-ха-ха! — Этот нервный смех заставлял единорога выглядеть в глазах присутствующих умалишонной… Но Фоулер сделал вид, что всё так и должно было быть… — Старлайт, вынужден сообщить плохие новости! Моё племя нуждается в помощи всех моих воинов, мы, к сожалению, не можем продолжать игру… — Фоулер наигранно вздохнул, словно ему и правда жаль… — Ох… Какая жалость! Получается, у нас ничья, я объявлю… — НО! — перебил кобылку жеребец. — Я не могу расстроить своих воинов, они жаждут этой победы! Так что я предлагаю альтернативу… — улыбнулся шаман. — Альтернативу? — переспросила Старлайт. — Бой один на один, до одного победного очка! Дуэль… — ухмыльнулся вождь племени. Кажется, правила меняются в самом разгаре игр… Спустя пару минут… Первокурсники академии Старлайт бурно обсуждали план на следующее соревнование. У них уже была поставлена последовательность. Первой выйдет Мейк, у него все шансы победить любого из шаманов благодаря преимуществу в скорости, даже Тинк будет сложно успеть за ним! Второй выйдет Пиро, как самая опытная из участников. Если Мейк победит, зебры, скорее всего, выставят на бой ещё одного сильного участника, а Пиро нет равных в бою. 1 на 1, ну… Или почти нет… Дальше пойдет Фларри Харт, она будет финальным козырем, который должен завоевать последний балл. Если у них будет 3 победы, то неважно, проиграют ли остальные два или выиграют! Остаются Иллюзион и Трейси. Если им не хватит одного балла, то Иллюзион напоследок покажет класс, Дрим же останется в стороне… Ему сложно сейчас находиться на арене под взглядами своих сородичей… План готов, осталось отдохнуть перед началом и в бой! А пока самое время пообщаться друг с другом, затравить анекдоты и вспомнить смешные события, произошедшие за год! — Вижу, вы готовы к сражению! — Опять Старлайт испугала учеников своим неожиданным появлением! — Может, хватит незаметно появляться, учитель Старлайт?! — возмутились ученики. — Хи-хи! Простите… Привычка! — хихикнула кобылка. — По поводу следующего этапа… Правила поменялись. Теперь вас ждет 1 бой 1 на 1! — Новость застала учеников врасплох! Они подготовили план, а теперь всё пошло дракону под хвост! Что им теперь делать? Кого отправить в бой? — На бой выйдет Фларри Харт! — То, что сказала Дрим, повергло всех присутствующих в раздевалке в шок, даже Старлайт открыла рот от удивления. Но особенно эта новость шокировала наследницу трона Кристальной империи. — Дрим, ты уверен? Может, лучше Пиро или Мейк? — Фларри… — попытался привлечь внимание аликорна шаман. — Просто я думаю, что не справлюсь! В прошлом бою Тина и шанса не оставила! — Фларри… — повторил Дрим. — Ты же знаешь меня, Дрим, я только всё порчу, ведь я бес… — ФЛАРРИ ХАРТ! — выкрикнул шаман, наконец-то достучавшись до аликорна, заставив оторвать взгляд от пола и посмотреть на него. — Да! Я знаю! Ты порой меня бесишь, достаёшь глупыми вопросами, ведёшь себя совсем как жеребёнок, такая же наивная и тупая! А порой я вообще хочу тебя придушить! Но я не могу отрицать… Ты… Сильнее любого первокурсника! Забыла, кто разобрался с тем духом? Забыла, кто выбил всю дурь из Пиро! — Стоп, что!? — удивилась Старлайт. — Фларри… Пожалуйста, я нуждаюсь в твоей помощи… — Не верится! Дрим просил помощи у той, кого больше всего недолюбливал! Смог пойти на уступки, побороть свои принципы. Фларри Харт не могла сейчас отказать… — Хорошо, мы сделаем это! — уверенно заявила наследница трона. В это время в раздевалке зебр… Пока было свободное время, команда зебр решила воспользоваться моментом и подлечить пострадавшего лидера. Зебры собрались в круг, Тина зашла в центр получившегося круга, держась копытом за свою грудь, и начался ритуал. Четверо зебр бормотали что-то себе под нос, в это время Тина закрыла глаза… Зелёная магическая энергия окутала кобылку, подняв её в воздух! Мгновение — и зелёная вспышка осветила комнату, и так же резко погасла… Кобылка приземлилась на землю, почувствовав лёгкость в теле, за одно и боль отступила. Она вздохнула с облегчением. — Как камень с плеч! — улыбнулась кобыла, закинув свою длинную черно-белую косу назад, поправляя чёлку. — Рад, что тебе стало лучше! — в комнату зашёл вождь. Зебра в плаще из чёрных вороньих перьев сделал шаг вперёд. — Правила поменялись, бой будет всего один! И ты выйдешь и используешь все свои силы! — Шаг за шагом… Фоулер подходил всё ближе и ближе, его суровый взгляд пробирал до дрожи, и Тина попятилась назад, пока не уперлась в стену. Остальные члены команды терпеть не стали, они уверенно сделали шаг вперёд, встав на пути вождя. — ВСЕ, КРОМЕ ТИНЫ, ВЫШЛИ ИЗ РАЗДЕВАЛКИ! — грозно скомандовал вождь, и зебры почувствовали влияние магии, не по своей воле выйдя из комнаты, оставив дочь наедине с отцом. — Отец… Пожалуйста! Это больно… — тихо прошептала кобылка, закрыв глаза от страха… Тяжёлые шаги отца давили на кобылку всё сильнее, и чем ближе он подходил, тем громче был шаг… Странно, она ощутила нежное прикосновение к её щеке, и зебра осторожно открыла глаза – это было копыто его отца, которое нежно погладило щеку. Даже показалось, что Фоулер жалеет её, но его глаза… Они были строги, как всегда… — Дочь моя, ты думаешь, мне приносит это удовольствие? Мне больно смотреть, как ты страдаешь… МНЕ БЫЛО БОЛЬНО, КОГДА Я УЗНАЛ, ЧТО ТВОЙ БРАТЕЦ-НЕУДАЧНИК СДЕЛАЛ! Я поклялся, что обучу тебя всему, что знаю сам… Тина, Дриму нет дела до тебя, ты ждала его возвращения каждый день, плакала в подушку каждую ночь, а он? Променял тебя на этот сброд! — Вождь встал, поправив свой плащ. — Я всегда учил тебя слушаться старших, и ты, как послушная девочка, всегда послушно выполняла мои поручения! Но знаешь… Ты можешь не использовать амулет в бою, пусть твой братец порадуется победе вместе со своими новыми «друзьями»! — И вот вождь встал у порога, со скрипом открыв входную дверь. — Отец, подожди! — Кобылка вскочила, догнав отца. — Я – Тина Фоулер, дочь вождя племени высоких гор! Опора и надежда племени, и ради неё, что бы мне этого ни стоило, я использую все силы! — Вождь улыбнулся, его план сработал! «Правильно, Тина, раскрой весь потенциал!» И вот бойцы вышли на арену! Теперь это был стандартный стадион, пустое поле, ничего лишнего! С левой стороны вышла Фларри Харт. Зебры догадывались, что выйдет аликорн. Выходила она под абсолютную тишину, что было неловко. Зебры явно не собирались приветствовать ученика академии Старлайт аплодисментами… — Ну что за уныние… — прокомментировал Иллюзион и встал на задние ноги, взмахнул клетчатым плащом, поправил шляпу и принял свою крутую позу. — Выше нос, Фларри Харт! Может, зал и молчит, но это не мешает актёру сиять! — Маэстро повернулся к одногруппникам, которые сидели рядом. – Ну же, друзья мои, давайте поддержим нашу звёздочку! Вперёд, Фларри Харт! Вперёд, Фларри Харт! Вперёд, Фларри Харт! – Пока маэстро красовался, зебры смотрели на него как на придурочного. Впрочем, видимо, это его не особо волновало. – Вперёд, Фларри Харт! – внезапно выскочила Трейси, а затем присоединились остальные одногруппники. – Вперёд, Фларри Харт, вперёд, Фларри Харт, вперёд, Фларри Харт! – кричали все одногруппники. Лишь Дрим так и не явился. Но Фларри Харт была безумно счастлива. Не думала она, что за полгода найдёт себе таких хороших друзей! «Может, всё-таки стоило пораньше выбраться из замка?» – подумала Фларри Харт, во всю улыбаясь, видя, как поддерживают её друзья. И вот она дошла до центра арены, ожидая, когда прибудет её соперник. К слову, вот и он! С правой стороны из ворот вышла Тина, опустив голову и смотря на свои копыта. Как только дочь вождя появилась, трибуны сразу же оживились. Громкий грохот копыт, сотрясающий землю, радостные возгласы и пожелания – всё говорило о том, что зебры были рады видеть Тину. Впрочем, кобылке было всё равно… Она не обращала на них никакого внимания, что было совсем не в её характере. Лишь на мгновение она посмотрела на места, где сидели первокурсники, словно пыталась кого-то найти, но так же быстро снова опустила взгляд. И вот она добралась до середины, где её уже ждала Старлайт вместе с Фларри Харт. – Итак, я буду вашим рефери. Буду следить за тем, чтобы вы друг друга не перебивали. В случае, если я почувствую, что одной из вас грозит опасность, я остановлю бой. Разрешается использовать любую магию, главное – чтобы она была нелетальной. Призыв разрешён, использовать магическое оружие тоже. Артефакты, зелья, руны – тоже разрешены! Запрещается добивать и без того обессилевшего противника, проявляйте уважение, вы ведь всё-таки соперники, а не враги! Запрещается любая помощь извне, даже за подсказки со стороны трибун я могу остановить бой, если посчитаю это нечестным! Дуэлянты, пожмите друг другу копыта! – Старлайт звучала так грозно, официально, что даже показалось, словно она опять шутит… Фларри протянула копыто зебре. – Ти, я рада, что мы встретимся с тобой в бою! Я понимаю, тебе сейчас сложно, всё-таки такая неожиданная встреча с братом может выбить из колеи! Но… Я хочу сказать, что неважно, кто победит! Главное – это познакомиться и хорошо провести время! – Фларри Харт улыбнулась, ожидая, что вот сейчас Тина пожмёт её копыто, но реакция Тины была иной… Она с презрением посмотрела на копыто, а затем просто убрала его от себя! – Я выиграю… – Всё, что сказала Тина, перед тем как уйти в свою половину арены! Фларри Харт и Старлайт переглянулись, ничего не понимая… Но, пожав плечами, они решили сделать вид, что ничего не было, и Фларри ушла в свою сторону, а учитель поднял копыта вверх. – Раз все участники готовы… Бой начинается! – Взмахнув копытом, кобылка сразу исчезла с поля боя, оказавшись на своём месте на трибуне, где её уже ждал вождь Фоулер. И вот бой начался. Тина отпрыгнула, набрав как можно больше воздуха! – УПАДИ! – Сильная магическая аура алого цвета на мгновение появилась в глазах Тины, и как только она произнесла, все зрители на трибунах попадали со своих мест. Лишь Фоулер остался стоять. «Это победа…» – подумала Тина, но… Фларри Харт осталась стоять на ногах, что удивило всех. Даже вождь не остался к этому равнодушен! Рывок и удар! Странно… Но удар оказался мягче, чем Тина ожидала. Как только она скоординировалась, приземлившись на ноги, они заметила воду на копытах аликорна. «Магия воды?» – удивилась шаманка, но сейчас не было времени для размышлений. Огромная водная струя уже летит в её сторону, но зебра успевает увернуться, совершив грациозный пируэт. – ПОДСКОЛЬЗНИСЬ! – выкрикнула Тина, и снова этот эффект! Все присутствующие на трибунах подскользнулись на ровном месте, будто их они сидели не на удобных стульях, а на льду! Но даже сейчас Фларри Харт была на ногах, снова повторив водяной удар. Удар за ударом, быстрая струя, которая хоть и была не болезненной, благодаря мягкой воде, но не давала Тине и шага сделать. Сейчас она была открыта для каждого удара, а любая попытка сдвинуться прерывалась водной веревкой, которая обматывала копыта кобылки. «Проклятие, не двинуться! Казалось бы, обычная вода, но держит меня словно самая качественная плеть! Но почему мои проклятия не работают… Почему!!» Чуть раньше в раздевалке команды первокурсников… Фларри Харт выдохнула, направляясь к выходу. Сейчас её мысли были только о предстоящем бое, как ей выиграть Тину, которая выбила её из колеи одним только словом? – Фларри! – послышался со спины голос Дрима, и Фларри Харт обернулась. – Скажи мне, ты сможешь с помощью магии закрыть себе уши? – Фларри Харт похлопала глазами. – Закрыть уши? – Аликорн задумался. Зачем ей закрывать уши? Ведь если она их закроет, то ничего не услышит! – Ничего не услышу… Дрим, ты! – Ещё не время меня хвалить, бестолочь! Я всего лишь предполагаю, что если не слышать, что тебе прикажут, то, возможно, и магия не подействует. Конечно, возможно, я не прав… Но попытаться стоит! Наше время… Очередная серия ударов. Фларри Харт чувствует себя уверенно. Сейчас ей главное – окутать зебру водой с ног до головы, чтобы наконец-то совершить свой план… – ВОДЯНАЯ КЛЕТКА! – вскрикнула Фларри Харт, и тут же каждая капля, которая была использована в бою, собрались в один пузырь вокруг шаманки, постепенно лишая её воздуха. Это поражение, всё, что остаётся Тине, – сдаться… «Как так? Я дочь вождя племени, я унаследовала кровную магию отца, на мне сейчас реликвия моего племени! И я так просто… проиграю? Не верю… НЕ ВЕРЮ, НЕ ВЕРЮ, НЕ ВЕРЮ!» Зебра раскрыла глаза, и на секунду вновь проявилась та самая алая аура, да настолько сильная, что просто разбила водную ловушку, и вода разлетелась по сторонам. А дальше произошло нечто непостижимое… Тина резко ударила по земле, а затем из-под арены показались тёмные корни, а глаза Тины засветились алой магической энергией, и она поднялась над землёй. – Высшая магия… Призыв Вендиго – духа пожирания! – На мгновение за спиной зебры появилось нечто… Что-то длинное и тонкое, гуманоидное существо с огромными оленьими рогами, которое будто указывало куда-то вверх. Зрители подняли взгляд и заметили, как Тина спустилась на землю, а в одном из копыт у неё был изогнутый клинок, чья гарда была из тех самых чёрных корней. Тина выдохнула ком крови, но вместо того, чтобы схватиться за грудь от боли, она улыбнулась. – Начнём второй раунд, «подруга», – ухмыльнулась зебра, копытом стерев с лица кровь, а после облизнув копыто, наслаждаясь вкусом крови. И трибуны снова оживились, радуясь силе дочери вождя. – Что это за дух такой… Вендиго… Он тоже связан как-то с зимой? «Эта аура… Что-то она мне напоминает… Вот же старость, не могу вспомнить…» – Старлайт прищурилась, обратив внимание на камень в золотых кольцах зебры, где-то она уже такое видела… — Вендиго — дух голода и приближающейся зимы! У вас есть что-то подобное, только ваши духи призывают холода, а Вендиго — воплощения голода. Меч возмездия — это оружие, которое выдает дух при его призыве, одно из сильнейших магических оружий! — Гордо заявил вождь, наслаждаясь зрелищем. «Да… Молодец, Тина, ещё немного, освободи всю силу…» Я принимаю твой вызов. Фларри Харт напряглась. Кристиан как-то ей рассказывал о мистических оружиях — оружиях, одержимых духами, обладающих невероятными магическими свойствами. Глупым решением будет идти в прямой бой на мечах, но… это будет весело! Алткорн улыбнулась, создав магический портал, в который помещалось только её копыто, а потом достала из портала элегантный тонкий меч из серебра высшей пробы, с золотой гардой и красивым кристальным голубым камнем, напоминающим кристальное сердце, выкованный лучшими придворными кузнецами в качестве подарка от Матери за успехи в учёбе! — Ти, я принимаю твой вызов! Давай устроим настоящий бой! — От такого заявления Старлайт подпрыгнула от радости. — О да! Бой на мечах, вот это по нашему! Вперёд, Фларри Харт! — Заметив недовольный взгляд вождя, кобылка медленно села на место. — Ой… то есть, вперёд, девочки! Пусть победит сильнейший… хе-хе-хе! — Неловко засмеялась Стралайт, чувствуя на себе пристальный взгляд. Тина застыла на месте, её глаз задергался, и теперь Фларри Харт вместо кобылки увидела силуэт Дрима… — Ты закончила? Можем продолжить? — Раздражённо спросила зебра. — Эм… Да? — Неуверенно ответил аликорн. — Ох… НАКОНЕЦ-ТО! — Зебра замахнулась клинком и одним рывком оказалась с аликорном. Мгновение — и клинок оказался у её щеки. Благо, аликорн успел воспользоваться телепортацией и оказался на другом краю арены. — Меч Рока! — Замахнулась клинком Фларри Харт, и звуковой волной подбила зебру, сбив с ног. Это был шанс для атаки, и, телепортировавшись, она наполнила клинок водой, сделав взмах. — Водяная клетка! — Выкрикнула Фларри, создав вокруг зебры водяную ловушку. — Неужто победа! — Подпрыгнул Мейк. — Да, это точно победа! — Обрадовалась Трейси. — Тут что-то не так… — Подумала вслух Пиро. — Вы не заметили ничего странного? Присмотритесь внимательно, у Тины явно чего-то не хватает… — Ученики присмотрелись, вроде всё как обычно… Зебра рода с Дрима, длинная коса, та же самая руна на крупе и те же самые кольца на… Стоп, кольца! Золотых колец с алым камнем на шее не было! — Так это двойник! — Удивились ученики. «Это не двойник…» Пиро вошла в тёмную ауру, нечто напоминающее Тину. У двойника не может быть настолько много магической энергии, двойник всегда будет слабее оригинала. Причём немного слабее! — Доппельгангер… — Грозно ответила наследница алого пламени. — Дубль… Кто? — Переспросил Иллюзион. В это время бой, казалось бы, подходит к концу. Тина была заключена в ловушку, воздуха становилось всё меньше, а пошевелиться она не могла… И вот Старлайт встаёт с места и уже открыла рот, чтобы объявить о победе ученицы, но… Земля под ногами аликорна задрожала, а чёрные корни стали пробиваться из-под земли, причём так быстро, что аликорн чуть ли не попал в плен корней, но вовремя телепортировалась. Но то, что произошло дальше, верилось ей с трудом… Из-под земли появилась ещё одна Тина! Освободив первую из плена одним ударом чёрного клинка. — Ха-ха! Доппельгангер! Вот это поворот, Фоулер, твоя дочь просто прелесть! — Старлайт толкнула по-дружески вождя. — Да кто такой этот ваш «Доппельгангер»? — Спросил Мейк. — Доппельгангер — идентичная копия мага, только состоящая из его тёмных качеств. Сохраняется всё! Воспоминания, привычки, количество магической энергии и навыки! Чтобы освоить данную магию, нужна не только колоссальная магическая энергия, но и принять своё тёмное «я». Все твои страхи, тёмные желания, всё то, за что ты себя ненавидишь! То, о чём ты предпочитаешь не говорить… — Ответил кирин, и хоть она сохраняла спокойствие, но в душе хотела просто начать визжать и прыгать от счастья! Ведь увидеть, как кто-то использует настолько сложную магию, всё равно что в лотерею выиграть! Теперь для Фларри Харт будет всё сложнее. Две зебры снова совершили рывок, оказавшись возле неё — та, что была с кольцом на шее, позади, а без кольца — спереди. Взмахнули клинками, но аликорн снова успел телепортироваться, появившись над зебрами, заставив их в воздухе благодаря магии и взмахнув клинком. — МЕЧ РОКА! — Звуковая волна ударила по противникам, прижав двоих к земле. — МЕЧ РОКА, МЕЧ РОКА, МЕЧ РОКА! — Аликорн не останавливался, прижимая к земле магией всё сильнее и сильнее, пока в один момент… Алая вспышка магической энергией оттолкнула Фларри Харт, наконец-то прервав серию атак. Наконец-то Тина и доппельгангер смогли скоординироваться, совершив рывок в воздух, где была Фларри Харт! Аликорн посмотрел вниз, они уже пролетели половину, нужно было что-то предпринять! И она взмахнула клинком. — МЕЧ РОКА! — Произнесла заклинание наследница трона, но в этот раз звуковой волны не было! «Что? Почему не сработало!» Наконец-то аликорн посмотрел на землю, обнаружив начерченный на земле алой магией круг с квадратом по центру — это был символ песатит. Значит, Тина запретила магию звука! И вот очередная атака, зебры замахиваются и снова мимо, пока телепортация спасает аликорна, но она чувствует лёгкое укачивание — это лёгкий побочный эффект, который появляется, если злоупотреблять телепортациями, неприятно, но не критично! Теперь она на земле, а зебры в воздухе, в таком состоянии они беспомощны, а значит, это отличный момент для атаки! Накопив магическую энергию на клинке, она снова готовится использовать водяную клетку. Водяная клетка — заклинание, способное запереть в себе только одного, так что так или иначе останется вторая Тина, но даже так, если в ловушку попадёт настоящая Тина, то можно считать бой победным! — ВОДЯНАЯ КЛЕТКА! — выкрикнула Фларри Харт и, собрав воду в один шар, бросила её в Тину с золотыми кольцами. — ЭЙ, НЕ УВЕРНУТЬСЯ! ЭТО ПОБЕДА! — обрадовался Мейк. И вот водяной снаряд всё ближе, кажется, Тина сейчас попадет в ловушку. — УВЕРНИСЬ! — выкрикнул доппельгангер. И прямо в тот момент, когда водный шар уже должен был коснуться Тины, зебра сумела свернуть кольями в воздухе так, чтобы оказаться на дюйм от водяной клетки! «ЧТО! Она и так может!?» И вот две зебры оказались на земле напротив Фларри Харт. Сейчас единственное, что остаётся, — это использовать телепортацию. Аликорн наполнил магической энергией свой рог. — ПОПАДИ! — выкрикнули две Тины. И в секунду до телепортации два клинка режут аликорна по бокам, задевая и крылья. Неглубоко, но даже так это было очень болезненно! От такой боли аликорн взвыл, потеряв контроль над магией, так что телепортироваться не получилось. — Ха-ха-ха! Да, да! — обрадовалась зебра и продолжила вместе с двойником наносить порезы по всему телу аликорна. Первокурсники вздрогнули, с ужасом смотря на происходящее. — Учитель, остановите бой! — испуганно выкрикнула Трейси. Но Старлайт не ответила чейнджлингу. Она задумчиво посмотрела на ситуацию, даже прищурившись. «Хм… Раны неглубокие, Тина не намерена убивать или сильно вредить Фларри. Видимо, план зебры — истощить. Это, конечно, больно, но не опасно!» Старлай заметила в глазах настоящей Тины алую ауру. Она и до этого её замечала, но сейчас… Она была постоянно? «Нет… Всё-таки где-то я уже это видела! Но где? Буду держать ухо востро, если почувствую что-то неладное, придётся вмешаться!» Бой продолжается, хотя теперь сложно это назвать боем, больше похоже на избиение. Тина наносила всё больше порезов, вот уже и ноги резать начала. — А-ХА-ХА! НЕУЖТО ТЫ СДАЛАСЬ, «ПОДРУГА»?! — упивалась своей победой зебра. Это было неприятно, даже обидно. Фларри Харт чувствовала, что ещё немного, и заплачет! «Не могу и магией воспользоваться от боли! Что делать… Думай, думай, думай! Может, мне использовать те силы…» Фларри Харт вспомнила те моменты, когда выходила из-под контроля и её глаза белели от количества магической энергии. С такой силой она запросто одолела Пиро Зету! Возможно, самое время использовать её вновь? Нет! Фларри Харт помнит, что было в тот раз, если бы не Дрим, то, возможно, тот бой закончился бы хуже… должен быть другой способ! Ах, если бы она только могла отбивать атаки автоматически… «Отбивать атаки?» Фларри Харт вспомнила один урок. В тот день Фларри Харт была у Кристиана, они должны были продолжить тренировки по контролю магии на открытом воздухе, но вот досада! Дождик начался как раз в тот момент, как она добралась до кузни, так что тренировка была отменена… Аликорн с тоскою глядел в окно, она ради тренировки отменила все планы на день… А пока наследница тосковала, Кристиан продолжал своё кузнечное дело, достав из подвала огромный чёрный кристальный щит. И это увидела и Фларри в отражении в окне! Подбежав посмотреть на это необычное оружие поближе. — Ого, какой красивый! А что это за щит? Тоже какая-то магическая штучка? — спросила кобылка, на что тёмный единорог в тяжёлых латных доспехах закатил свои серые глаза. — Вот же глупая! Живёшь уже 100 лет, а не знаешь о Щите Возмездия Алмазных Псов? Щит ковался лучшими кузнецами их расы и совершенствовался на протяжении тысячелетий! Он является символом лидерства, а его свойство — возвращать весь урон обратно в противника! — Единорог закончил работу и аккуратно убрал щит обратно в подвал, поднявшись снова наверх. — Возвращать урон? ЭТО ЖЕ КАПЕЦ КАК КРУТО! Эх… Вот бы мне тоже научиться какому-нибудь крутому приёму… — Вдруг деревянная трость хорошенько так прилетела по макушке кобылки. — АЙ! ДА ЗА ЧТО! — возмутилась Фларри Харт. — ГЛУПАЯ! Ты учишься не ради того, чтобы «быть крутой», а чтобы стать сильнее! Сильный защищает слабого, слабый взамен работает во благо сильного! Всё взаимосвязано! — Кристиан закатил глаза, посмотрев на фотографию на столике возле окна: на нем был сам тёмный, вечно ворчливый единорог в своих доспехах, а рядом с ним стоял серый единорог с серой гривой с белыми прядями на ней и фиолетовыми глазами. На её лице под глазами были шрамы, похожие на стекающие с щек слёзы, но на самой фотографии кобылка тихонько улыбалась, кажется, в тот момент она была счастлива! — Что ты, что Смэш… никогда не сможете понять смысл в такой силе! Но… раз тебе всё равно нечего делать, то давай я тебя научу одному приёму! Называется «Парад-риост» — неосознанная защита от атаки, переходящая в контратаку! — Услышав о новом приёме, глаза аликорна засияли от радости, и она припрыгала к учителю. — ОГО! ЗВУЧИТ ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ КРУТО! А что делать? — Садись! — приказал единорог, и аликорн послушно села. — Закрой глаза и почувствуй! — Фларри не до конца поняла, что означает «почувствовать», но она покорно закрыла глаза, ожидая, что она должна «почувствовать». И так прошло 15 секунд, но по ощущениям — целый час! — А что я должна… — Резкий удар тростью по макушке! — АЙ, ДА ЗА ЧТО! — возмутилась кобылка, схватившись за голову. — Что-нибудь почувствовала? — спросил единорог. — Да, почувствовала! БОЛЬ! — Топнула копытом по земле Фларри Харт. — Если тебе не нравится наша тренировка, то можем прекратить… — Жеребец схватил трость магией и уже собирался уходить к месту работы, отвернувшись от аликорна. — ЭЙ! Я хочу! Не надо уходить! – остановила жеребца Фларри Харт. Кристиан остановился, обернувшись. Кажется, в этот раз может что-то и выйдет… Очередная попытка. В этот раз аликорн был напряжён, всё дёргался, пытался прислушаться, а сам Кристиан кружил вокруг неё… БАМ! И снова Фларри Харт прилетает по макушке. Хотя Фларри Харт на секунду почувствовала, словно ей сейчас прилетит… Вот уже и десятая попытка, и ничего! Снова получает по макушке. Странное чувство больше не появлялось, хотя теперь удары казались не такими болезненными. Шло время… Сколько сейчас было попыток? 20? 30? 50! 50 ПОПЫТОК! И вот на последней снова это чувство… А значит, всё это не зря! Нужно продолжать! И вот сотая попытка… Кристиан кружит как ворон над целью, ожидая момента для удара. Прошла минута, вторая… третья… И вот снова это странное чувство… Словно нужно… Бить? И Фларри Харт резко бьет, выбивая трость из копыт. Учитель с удивлением посмотрел на Кристиана. — Ну как? Что-нибудь почувствовала? — Спросил единорог, да с таким взглядом, что, казалось, только что не произошло ничего неожиданного! — Эм… Не знаю… Нутро подсказало? — Неуверенно ответила Фларри Харт, ожидая очередного удара по голове за такой глупый ответ. Но, на удивление, удара не последовало. Кристиан лишь одобрительно кивнул головой, наконец-то вернувшись к работе, достав очередной клинок. — Урок усвоен, можешь быть свободна… — Это всё, что сказал Кристиан, оставив аликорна с кучей вопросов. И вот сейчас, когда она зажата с двух сторон, последнее, что ей оставалось использовать — парад-рипост! Аликорн закрыла глаза, игнорируя очередные порезы от зебры. Сейчас ей нужен момент… — А-ха-ха! Неужто сдаёшься?! ТОГДА ДАВАЙ ПОКОНЧИМ С ЭТИМ! ПОБЕДА БУДЕТ МОЕЙ! — Тина замахнулась как можно сильнее, кажется, она хочет завершить всё одним ударом! И от клинка до бока аликорна оставались миллиметры. «СЕЙЧАС!» Резкий запах меча аликорна, и два клинка собрались вместе в клинч. Но борьба была недолгой. От сильного удара клинок Тины раскололся на куски, что привело к всплеску магической энергии, которая отбросила бойцов по углам арены, а алая вспышка ослепила все трибуны! — Фларри Харт! — Хором выкрикнули ученики. — Тина! — Испуганно выкрикнула команда зебр. Старлайт уже спустилась на арену, чтобы убедиться, что с участниками всё хорошо, и вот что она увидела: оба участника пали на землю, а в стенах напротив них остались большие вмятины. «Значит, ничья!? Надеюсь, никто не пострадал!» Старлайт уже хотела телепортироваться к Фларри, но… Фларри Харт встала! Медленно встала с земли, уперевшись на стену! А вот Тина осталась лежать. Старлайт телепортировалась к ней и проверила пульс. «Пульс есть, дыхание тоже! Фух… Она жива! Видимо, просто измотана.» Старлайт посмотрела по сторонам. Доппельгангера и след простыл после того, как был разбит клинок… «Хм… Вот оно что! То оружие и призывало доппельгангера? Как необычно! Но в любом случае…» Старлайт указала копытом на Фларри Харт. — ПОБЕДИТЕЛЬ ФЛАРРИ ХАРТ! ПОБЕДИТЕЛЯМИ ЕЖЕГОДНЫХ СОРЕВНОВАНИЙ СТАНОВИТСЯ АКАДЕМИЯ СТАРЛАЙТ! То есть, моя, хи-хи! — Хихикнула кобылка. — УРА-А-А! — Восторженно завопили первокурсники, всё ещё не веря, что они и правда смогли! «Я проиграла? Как… Я унаследовала силу своего отца, моя руна считается сильнейшей в племени, контракт с Вендиго… Амулет, подаренный отцом! Ненавижу… Я их всех ненавижу…» Тина встала, схватившись за голову. — Ох, солнце! Рада, что ты очнулась, но лучше полежи, тебе нужен отдых! — Старлайт протянула копыто, но… Резкий всплеск алой магической энергии! Да настолько сильный, что единорог даже отпрыгнула назад! — Учитель, что-то не так!? — Спросила подбежавшая Фларри Харт, видимо, она уже смогла отойти от боя! Но, расслабившись, она уже не использовала взгляд, так что и ауру не смогла увидеть. «Она же только что в бою использовала призыв такого сильного существа… Откуда у нее ещё осталось столько энергии? Постой… Алая магия, колоссальный запас магической энергии, резкая агрессия… ВОТ ЖЕ Я КАРГА СТАРАЯ! ЭТО ЖЕ АМУЛЕТ АЛИКОРНА! ОНИ ПРОСТО ПЕРЕДЕЛАЛИ ЕГО!» «Убью… Я всех их убью…» — СДОХН… — Не успела Тина и договорить, как, появившаяся рядом с ней Старлайт, одним ударом в шею впечатала её в стену! Зебры запаниковали, они не понимали, что только что произошло… А Вождь, понимая, что его план вышел из-под контроля, покинул арену, пока всем было не до него! — СТАРЛАЙТ! О святая Твайлайт! Зачем вы так с Тиной! — Возмутилась Фларри, но то, что произошло дальше… Повергло ее в шок! Тина с такой лёгкостью встала с земли, словно ничего и не произошло… — Фларри… Помнишь, я тебя вырубила одним ударом, когда ты потеряла контроль? Так вот… Это был точно такой же удар! Перед нами не та Тина, что была раньше… Она одержима амулетом аликорна! — Ответила Старлайт, но дальше было ещё хуже… Тина поднялась в воздух, и постепенно алая энергия становилась всё больше и больше, и единорог догадался, чем это черевато! — ФЛАРРИ, ПОМОГИ МНЕ! ИСПОЛЬЗУЕМ МАГИЧЕСКИЙ КУПОЛ, А ТО НАС ВСЕХ СЕЙЧАС СОТРЁТ! — Приказала Старлайт, и перед тем, как произошел всплеск магической энергии, маги успели создать идеальный белый магический купол! Стоп… Белый? Старлайт, открыв глаза, обратила внимание, что не только она с Фларри создали защиту! Рядом с ними стоял первый курс и команда зебр! А дальше она посмотрела и на трибуны… Зрители-зебры тоже источали магическую энергию! Они что-то шептали… Видимо, объединение сил и создало такую защиту! Тина что-то там кричала, пыталась разбить защиту, но безуспешно, даже использовала проклятую речь! Но… Странно… Почему она не сработала? — Старлайт! — Обратился к учителю Бо. — Я создал печать на проклятие, так что можем не беспокоиться по поводу её речи! Скажите, что нам делать… Как вернуть нашу Тину! Как снять амулет? — Никак! Чтобы мы не делали, снять с нее амулет не получится! Она должна сделать это сама… — Ответила Старлайт, но что толку от такого ответа? Как можно заставить её снять с себя амулет! В это время в раздевалке томился в одиночестве Дрим. Его звали на трибуну, но он отказался. Сейчас ему хотелось лишь одного — чтобы всё скорее закончилось. Зебры из его племени покинули академию, и он надеялся больше никогда их не увидеть. Он сидел в раздевалке, вертя в копытах стеклянный шар со снегом. Купили его недавно с Мейком. Тогда Дрим ворчал, что это бесполезная ерунда, но сейчас, глядя, как крошечные снежинки кружатся вокруг миниатюрного домика, на душе становилось легче. — Ха… Похоже, ты не такая уж и бесполезная ерунда! — Дрим улыбнулся, как вдруг… Бах! Дверь распахнулась с оглушительным грохотом. Дрим подпрыгнул от неожиданности. — Привет, Дрим! Как дела? — В проёме показался Лаки Турн. — Лаки! Ты что, у Старлайт научился так?! — возмутился Дрим. — Хи-хи! Прости! Твоя сестра там с Фларри махается, пойдёшь смотреть? — На вопрос жеребёнка Фортуны Дрим отрицательно кивнул. — Да почему! Что с вами случилось? — не унимался Лаки Турн. — Долгая история! — буркнул Дрим. — Ну так расскажи сейчас! — подпрыгнул к нему Даки, но Дрим отвернулся. Лаки не понимал намёков. Перепрыгнув зебру, он подобрался к нему с другой стороны. — Ну расскажи, расскажи, расскажи! — запрыгал на месте земной пони. Дрим не вытерпел, грозно рыкнул и схватил Лаки, чтобы тот перестал прыгать. — Если я расскажу, ты от меня отстанешь?! — раздражённо выкрикнул он. — Агась! — улыбнувшись, ответил жеребёнок Фортуны. Дрим отпустил товарища и сел на деревянную скамейку. — Ну… Слушай… Жизнь Дрима не сложилась с самого рождения. Племя высоких гор славилось своей жёсткостью к слабым. И это было неудивительно. Ведь для племён главное — сила. Те, кто ею обладают, получают всё: звание, почёт, уважение. А слабым остаются лишь объедки с роскошного стола… Но как же определялась сила у шамана? Руны. Каждая пара имела своё значение, и чем значимее была руна на крупе у новорожденного, тем сильнее он станет в будущем. Но в тот день случилось нечто особенное… 29 февраля, когда солнце садилось за горизонт, на свет явилось два жеребёнка. Сама же мать умерла при родах, остановилось сердце… Сами же жеребята были абсолютно противоположными. Первый был тихим, казалось, словно он родился вообще без чувств. Другая же была очень гордой, она всем своим видом показывала, что ей нужно внимание, и не зря, ведь на её крупе обнаружили руну вождя – Альгиз. А это значит, в племени наконец-то родился наследник силы Фоулера! Она сразу же стала любимицей всего племени, её боготворили, защищали как самое ценное. Она была под защитой самого вождя – его сокровище… Имя ей дали в честь умершей матери: Тина. А вот что касалось самого первого, то тут было что-то странное… До этого никогда не происходившего! На его крупе не было руны! Никакой, абсолютно пустой бок… Его посчитали проклятым – нечистым. Ни одна нянька не соглашалась его брать к себе на воспитание, но нашлась старуха-травница. Она была мрачной кобылой, носила серебряное кольцо, что означало низший класс в иерархии. Бабушка испытывала большую неприязнь к элите, она даже самому вождю грубила и не считалась с его мнением. Ей был никто не указ, и этот раз не был исключением. Хоть Фоулер и отказал ей брать новорожденного под своё крыло, та просто послала его в круп и забрала, несмотря на все угрозы. А оно и неудивительно, звание травника передавалось из поколения в поколение, и это была одна из самых главных ролей в племени. Травники обеспечивали всеми необходимыми целебными средствами племя, их знания в этом деле были непостижимы, и если бы с ними что-то случилось, то для племени настали бы тёмные времена… Бабушку так и звали из-за её преклонного возраста. Но, несмотря на возраст, она была ещё в силах заботиться о жеребятах. Малыш оказался очень спокойным, казалось, словно он постоянно о чём-то думал… Поэтому Бабушка решила назвать его символично: Дрим. Бабушка была суровой, но справедливой, так что у жеребёнка была очень непростая жизнь… Бабушка с самого его рождения дала понять, что слезам в её шатре не место и что нужно держать свои эмоции под контролем. Но взамен Дрим получил богатый опыт в зельеварении, а самое главное – ему это нравилось! У него и правда был врождённый талант. С самого детства он заинтересовался книжками с рецептами: это были учебники алхимии, из которых бабушка и черпала идеи для своих зелий. — Бабушка, бабушка, я всё правильно делаю? — спросил молодой жеребёнок, неаккуратно добавляя последний ингредиент в зелье силы. Бабуля вздохнула, глядя на расточительство и издевательство над ингредиентами! Ведь хоть зелье и было сделано правильно, но столько важных компонентов было потрачено впустую! — Бестолочь! Я же сказала тебе, следи за тем, как ты расходуешь ингредиенты! Посмотри на стол! Сколько редких трав было потрачено впустую! Всё это можно пустить в новую порцию! — грозно сказала старушка, указав на беспорядок на столе. Дрим виновато опустил уши. Жеребёнку не нравилось, когда его ругали, а ругали его часто. Он постоянно слышал упрёки от других зебр в свою сторону, причём иногда совершенно несправедливо и лишь для того, чтобы сделать жеребёнку неприятно. И, самое главное, Дрим понимал это! Он понимал, почему его не любят, понимал, почему к нему так относятся. Ведь он просто… ошибка? Бабушка заметила унылый взгляд своего внука и потрепала его по голове. — Ну ладно, бестолочь, не расстраивайся… Всё-таки зелье у тебя удалось! — Услышав это, Дрим тут же изменился в лице, его глаза засияли от счастья! Вдруг в шатёр впорхнула маленькая кобылка. Её грива, длинная, как сама земля, касалась земли, а два копыта были туго перевязаны бинтами. Эта любительница неприятностей – его сестра, Тина! Она была известна своим неуёмным жизнелюбием и тем, что, несмотря на все старания воспитателей, частенько ускользала за пределы родного племени. – БРАТИК ДРИМ! Пойдём гулять, я та-а-а-ак тебя ждала! – прозвенела Тина, подпрыгивая на месте. Энергичный жеребёнок, она не могла усидеть и минуты, её неудержимо тянуло на приключения, и брата она часто брала с собой. Дрим вопросительно взглянул на Бабушку, ожидая заветного разрешения. – Ну и почему такое лицо? Ладно, иди! Только ноги себе не переломайте. Тебя, Дрим, мне потом лечить. А если ещё и Тина пострадает, придётся слушать нытьё Фоулера! – УРА-А-А! – взвизгнула Тина, тут же схватив Дрима за копыто, едва услышав долгожданное «можно». – Вперёд, Дрим, нам столько всего нужно успеть! Сначала соберём друзей, думаю, Блуди точно не откажет, а с близнецами и вовсе проще – достаточно согласия одного, и второй тут же помчится с нами. Сперва на речку, а потом – в Грифонстоун! Папа дал мне сто битс, говорят, там сегодня ярмарка сладостей! Не волнуйся, я тебя угощу, а потом мы… «Тина… Дочь самого вождя… Какая же ты добрая… Почему, почему ты дружишь со мной? Я же ошибка…» Дрим не мог постичь, как такая, казалось бы, совершенная во всём кобылка может общаться с таким, как он. Но это было неважно… Ведь Тина была его единственным и лучшим другом. «С ней мне так спокойно…» День пролетел в вихре увлекательных событий. Ребята впятером провели время просто превосходно. Речка в знойный день стала настоящим спасением, а лакомства Грифонстоуна надолго запомнились своим незабываемым вкусом. Затем они бродили по лесу, играли в прятки, и лишь глубокой ночью, собравшись на вершине высокого холма, закончили свою прогулку, любуясь звёздным небом. – Папа говорит, когда падает звезда, нужно загадывать желание! Я бы пожелала… эм… хм… Кучу сладостей, да таких, чтобы хватило на всё-ё-ё-ё племя! А вы бы, ребята, что загадали? – спросила юная кобылка. – Новое лицо… – прошипел паренёк в искусно вырезанной деревянной маске. – Я бы хотел, чтобы ты стала следующим вождём! – одновременно выдохнули близнецы. – Хи-хи, спасибо вам, ребята! Дрим задумался… Чего бы он хотел? Сейчас больше всего ему хотелось стать похожим на Тину, быть любимым в племени, чтобы его уважали и ценили, чтобы он перестал быть ошибкой… – Дрим, а ты бы что пожелал!? – Этот вопрос прозвучал так внезапно, что поставил Дрима в тупик. «Сказать правду? Я хочу признания… Я хочу, чтобы меня так же уважали, как и элиту племени, хочу… Хочу… Стать высшим магом?» – Я… я… Хочу стать высшим магом! – нерешительно проговорил он, и от его слов повисла оглушительная тишина. – Ты в курсе, что для этого нужна магия? – пробубнил Блуди скрипучим голосом. — Блуди! Прости его, Дрим, он иногда говорит всякую гадость! Слушай… Если ты хочешь стать высшим магом… ТО Я ПОЙДУ С ТОБОЙ! — неожиданно для Дрима ответила его сестрица, схватив его за копытца и прижав их к своей груди, продолжая держаться за них. — П… правда!? — спросил Дрим, не веря словам сестрички. — КОНЕЧНО! ОБЕЩАЮ, МЫ ВСЕГДА БУДЕМ ВМЕСТЕ! «Мы всегда будем вместе…» Шел год за годом. Дрим и Тина росли, силы Тины наконец-то начали раскрываться: проклятья, высшая магия самого Фоулера – всё оказалось передалось и его дочери. После такого не осталось и единственного сомнения, что Тина станет следующим вождём племени. А вот Дрим так и не смог научиться колдовать… Он даже самого слабого духа не мог изгнать, из-за чего он в глазах племени навсегда остался огромной ошибкой. На их совершеннолетие был проведён обряд посвящения – когда наступает 18 лет, шаману выдаётся украшение, символизирующее его ранг. Обычный воин получает одно золотое кольцо, элитный воин, в зависимости от ранга, – либо два кольца, либо два кольца и серьгу. Чем больше золотых украшений, тем выше доверие шамана. Но если шаман получает серебряное кольцо, это означает низший ранг. Однако на своё совершеннолетие Дрим не получил даже серебряного украшения! Тина долго возмущалась и пыталась оспорить решение, но добиться заслуженного кольца у неё так и не получилось. Сейчас Дрим и Тина стояли на своём любимом высоком холме, на котором они часто наблюдали за звёздами. — Поверить не могу… Это просто возмутительно! Мой брат заслуживает большего! Мой брат заслуживает быть членом этого племени! Никто не имеет права нарушать традиции, украшения выдаются всем! — возмущалась зебра с заплетенной в длинную косу гривой. — Тина… — тихонько сказал Дрим, опустив уши. — Ничего, я добьюсь своего! Ты обязательно получишь золотое кольцо… — Тина… — повторил Дрим чуть погромче. — Ты мой брат! И заслуживаешь лучшего отношения! — ТИНА! — не выдержав, выкрикнул Дрим. Нависла неловкая пауза… — Ты чего, Дрим? — кобылка опустила ушки. Это был первый в жизни раз, когда её братик поднял на неё голос. — Я… ухожу из племени… — тихонько сказал Дрим. — Что? — голос кобылки начал дрожать. — Я… я не понимаю… — Мрх… Да что тут непонятного!? Мне здесь не место! Эти клоуны изводили меня все эти годы! С МЕНЯ ХВАТИТ, Я УХОЖУ! — навострив уши, сказал Дрим. Он больше не мог держать всю накопившуюся ненависть, и сейчас, когда он стал совершеннолетним, ему уже ничто не мешало сбежать. — Я поняла… знаешь… Я… я пойду с тобой! — схватив копыта Дрима, сказала кобылка, как всегда нежно улыбнувшись. – Нет… – ответил шаман. – Стоп… что? Не понимаю… Мы разве не обещали быть вместе? Что значит «нет»?! Возьми меня с собой, я не хочу остаться без тебя! – Тина была на пределе и повысила голос. – ТИНА! Это мой путь! Это моя цель! Я хочу добиться большего! Тебе лучше остаться здесь, ведь ЗДЕСЬ ТВОЙ ДОМ! Я должен добиться этого сам… – Дриму было трудно говорить. Он давно обдумывал этот разговор, но так и не решался начать, боялся, что его не поймут, боялся, что она попытается его остановить. Но теперь ему нечего терять. Он повзрослел и понял, что как бы он ни старался, его никогда не примут в племени. Он повернулся к сестре спиной и, сделав первый надломленный шаг, собрался уходить… – Нет… Я ТЕБЯ ОДНОГО НЕ ОТПУЩУ! – Зебра достала из сумки иглу. – ОСТАНОВИСЬ! Но не успела Тина запустить наполненную проклятием иглу, как почувствовала острый удар. Мгновение – и она уже лежит на земле, хватаясь за грудь и пытаясь вдохнуть. Что только что произошло? Ответ был прост. Дрим, оказавшийся уже за её спиной, одним ударом по лёгким лишил её возможности дышать, устранив тем самым помеху. Всё, на что хватило сил у зебры, – это отчаянно дёрнуть копытом в сторону брата. – Д… Дрим, прошу… Не оставляй меня… – через силу прошептала Тина. Но шаман уже не слушал. Он даже не обернулся. Его цель – стать высшим магом, а сестра – лишь помеха на пути! Вот он стоял у дома Бабушки, которая встретила его на пороге. – Так всё-таки уходишь? Что с Тиной? – строго спросила Бабушка. – Живая… Просто удар в лёгкое, чтобы не смогла меня остановить. Бабуль… Я… – Дрим опустил глаза. – Внучек, обязательно стань высшим магом! – Дрим не верил своим ушам. Бабушка протянула ему чёрную сумку с ремешком, оснащённым специальными креплениями для копыт. – Когда я была молодой, я тоже мечтала стать высшей, но… Обстоятельства сложились так, что я навсегда осталась в этой дыре! Знаешь, о чём я больше всего жалею? Что не сбежала, когда был шанс! Иди, внучек… Делай то, что ты хочешь! – Старушка улыбнулась, впервые за долгие годы. Дрим поклонился и, выдохнув, сделал первый шаг к свободе. Хоть первые шаги и дались нелегко, но чем ближе он подходил к границе племени, тем теплее становилось на душе. И вот – последний шаг… – Стоять! – Мощная волна тёмной магической энергии заставила Дрима застыть на месте. Этот голос… Голос отца? Высокая статная зебра в плаще из вороньих перьев прошлась вокруг Дрима, а затем остановилась напротив, глядя ему в алые глаза. – Значит, это правда… Пустобокий щенок решил покинуть племя? – Фоулер звучал спокойно, в нём не было ни злости, ни неприязни. Скорее… жалость во взгляде? – Если намерен убить, то делай это сейчас же! Не тебе меня учить! – оскалился Дрим. Фоулер хмыкнул, схватил сына за подбородок и поднял его голову, чтобы зебра смотрела ему в глаза. – Я бы с удовольствием тебя убил! Но для тебя, пустобокого щенка, это была бы награда! Теперь же… Когда ты отвернулся от Тины, тебе ничего не поможет… Даже если я умру на следующий день, и ты захочешь вернуться в племя, Тина тебя не примет. Думаешь, ты сможешь прожить в Эквестрии? Знаешь, как они относятся к зебрам? Думаешь, тебя примут? Думаешь, сможешь найти свой дом! Ха-ха-ха-ха… Знать, что ты будешь скитаться по всей Эквестрии в поисках хоть какой-то крыши над головой… Это настоящая услада для моих ушей и глаз! – Фоулер закончил свою тираду и, сняв заклятие, отвернулся от зебры, медленно удаляясь обратно в племя. Но вдруг он остановился… – Если, не дай звёзды, мы когда-нибудь ещё встретимся… Живым ты не уйдёшь… – Вот и была поставлена точка. После этого Дрим больше не появлялся в племени… Зелёный земной пони с интересом слушал эту историю. Это впечатляло! Впервые он столкнулся с чем-то подобным. Сам он нечасто слушал печальные истории о прошлом своих друзей. – Ого… И правда, всё сложно… Дрим, почему ты раньше нам не рассказывал? – Такой очевидный вопрос мог задать только Лаки, этот «бестолочь». Но Дрим не разозлился. На жеребёнка Фортуны было сложно сердиться. – Лаки, а ты почему о прошлом никому не рассказываешь? – Этот вопрос от зебры застал жеребёнка Фортуны врасплох. – Оу… Хах! Справедливо! Но… Дрим, много времени прошло с тех пор, как у вас с сестрой произошёл разлад! Знаешь, о чём я больше всего жалею? Что после того, как меня забрали, я больше не увидел маму и папу. А самое обидное – я даже забыл, как они выглядят, и это паршиво! Не хочу, чтобы кто-то мучился из-за такого же чувства! – Слова второкурсника открыли ему глаза. В конце концов, Тина для него всегда была лучшим другом. Вот только одно «но»… – Не могу же я просто так явиться после стольких лет и… – Почему не можешь!? – перебил шамана Лаки Турн. – Дрим, все могут измениться! Ты изменился… Давай попробуем! Я буду с тобой, ведь я же жеребёнок Фортуны, со мной точно повезёт! – Зелёный земной жеребец протянул копыто. — А если не простит? — спросил шаман. — Тогда ничего не теряешь! — Лаки был прав. — Но если ты даже не попытаешься, будешь жалеть! Дрим должен действовать сейчас! Схватившись за копыто второкурсника, они бросились на трибуны. Бой, наверное, уже подходил к концу, хотя Дриму уже было неважно, кто победил. Чем ближе они приближались к арене, тем сильнее чувствовали неладное. — Ты тоже это чувствуешь? — спросил шаман. — Какую-то злобную магическую ауру? Ха! А мне показалось, что это я себе сам напридумывал! — хихикнул Лаки Турн. И тут Дрима осенило! — Твою мать, Тина! — вырвался он из хватки Лаки и метнулся в центр толпы. Ему хотелось верить, что он всё себе напридумывал, хотелось верить, что у них просто лой затянулся… Но это было не так. Увидев белый защитный купол и алую ауру внутри неё, за которой ничего больше не было видно, Дрим сразу спрыгнул к арене, подбежав к Старлайт. — Старлайт, что это за хрень и где Тина?! — испуганно выкрикнул шаман. Тут же спустился и Лаки. — У меня две новости: хорошая и плохая. Хорошая — моя академия выиграла, как всегда! А теперь плохая… Твоя сестра одержима амулетом аликорна, и теперь мы пытаемся её сдержать! — Хоть Старлайт и пыталась шутить, но по её взгляду было ясно — она настроена серьёзно. — Что… одержима?! И что делать? Как её вернуть? — Глаза Дрима беспокойно метались по помещению. Он видел, как зебры что-то шептали себе под нос, а некоторые уже выдыхались, теряли сознание. — Мы как раз и думали, что делать с нашим солнышком Тиной. Амулет может снять только носитель, так что… — До неё нужно достучаться… — перебила Старлайт, жеребёнок в деревянной маске. — И я, к сожалению, знаю, кто это сможет… — Алые глаза из-под маски посмотрели в сторону Дрима, а затем на него уставились остальные зебры, первый курс и Старлайт. — Что?! Я? Вы с ума сошли? Она меня видеть не хочет! — Неправда! — перебил шамана Бо. — Я, как её личная защита, всегда охранял её ложе. После того дня, как ты ушёл, она рыдала каждую ночь. Если кто и смог бы до неё достучаться, так это только её самые близкие родственники, а что-то я отца её рядом не вижу! — Дрим переглянулся со Старлайт, ожидая ответа. Она здесь была самой сильной и, видимо, поняла намёк. — Дрим… я могу позвать Твайлайт. Элементы гармонии смогли с этим разобраться, только вот… что будет с Тиной… — Кобылка не договорила, но и без того было понятно, что она имела в виду… Дрим понял. Нужно действовать! — И как я достучусь до нее в таком состоянии? — спросил шаман. — Я могу отправить тебя в её разум. Времени не так много прошло, она может быть всё ещё вменяема. Но для этого нужно будет подойти к ней ближе и коснуться её лба! — Значит, нам убрать щит и подавить на какое-то время магию амулета… — досказал за единорога Бо. — Зебры! Вы всё слышали! Используем все наши силы, чтобы дать Дриму немного времени! Действуем на счёт три! Раз… два… три! — Белая вспышка… Наступила кромешная тьма. Дриму показалось, что план Старлайт не сработал, что он сейчас умрёт… Но жеребячий гул и бурные обсуждения взрослых быстро вернули его в сознание! Эти голоса… знакомы? Открыв глаза, он сразу понял, где он… Территория его племени! «Так вот, значит, что такое разум? Интересно, где искать сестру…» Дрим с тоской посмотрел на тот самый холм. Что-то подсказывало ему, что Тина может быть там, и, выдохнув, он решил забраться на него. Как оказалось, шаман не ошибся! На холме сидела его сестра, с тоской глядя вниз на своё племя. Дрим подошёл к ней и присел рядом. — Эм… Привет? — Это звучало глупо, но нужно же с чего-то начать разговор. Тина обернулась, заметив брата, нахмурилась и отвела взгляд. — А… это ты… Неужели никого получше нельзя было позвать в мой разум? — Тина продолжала следить за бурной деятельностью своего племени. Внизу, в её призрачном мире, была она — точнее, её молодая версия, когда она была ещё жеребёнком, радостно здороваясь с каждым членом племени, и они отвечали ей улыбкой. — Почему… почему ты бросил меня? Почему не мог остаться? Я бы сделала всё, чтобы ты стал частью племени! Я бы, как наследница, смогла убедить отца! Лишь бы ты остался со мной… — Молчание было долгим. Они просто сидели и наблюдали за племенем. На удивление для шамана, Тина его не прогнала… А потом Дрим увидел и себя. Маленького, слабого, неопытного, гонимого своим племенем… Дальше от Бабушки не уходит, печальное зрелище… Он поднял голову к небу, глубоко вздохнув. — Ты говоришь, что могла бы сделать меня частью племени? Ответь мне, Тина… А я был бы счастлив в этом племени? — От такого вопроса Тина вздрогнула. Она посмотрела на то, с каким презрением зебры смотрели на её братца. Она и раньше это замечала, но не придавала значения… «Как же я ошибалась…» — А что будет дальше? Я же знала, что делает амулет… Я же пойду как соучастница… — Вдруг Дрим протянул копыто. — Ты живёшь в мире, где дружба — это магия! Думаю, Твайлайт Спарки, или как её там… поймёт, что тебя использовали! Тина… меня ты можешь не прощать… Но… пожалуйста, сделай это ради своего племени. Они все сейчас помогают нам, только чтобы вернуть тебя! — Эти слова… Племя ждёт её! Они не бросили Тину и не убежали вместе с отцом! Зебра осторожно схватила крепкое копыто своего братца. Как же давно она этого ждала… «Отмена…» –Отмена… — прошептала Тина, и тут же кольца с её шеи упали вниз, к нескрываемой радости всех оставшихся магов и шаманов. Тина схватилась за голову. Всё тело ломило. Она попыталась встать, но заметила протянутое копыто — это был Дрим. –Тина… Прости меня!— искренне улыбнулся шаман. Тина посмотрела на него, затем на своих товарищей. Подняв голову, она увидела остальных взволнованных зебр, а после — учеников Старлайт, остановив взгляд на Фларри Харт. Та одобрительно кивнула. Осторожно протягивая копыто, Тина… –Н… Нет! Прости, я не могу!– — Тина вскочила и бросилась к выходу, а вместе с ней побежала и пару высоких жеребцов - личная охрана . –ТИНА!— Дрим хотел броситься за ней, но Старлайт остановила его. –Дрим, стой! Послушай… Ей нужно время, чтобы переварить всё это! — «Ей нужно время» — эта фраза ударила шамана в сердце, как нож в спину. Он со злостью ударил копытом по земле. –Вот же нечистый… — всё, что смог вымолвить шаман. Тут же первый курс подбежал к нему, пытаясь ободрить. –НЕ ПЕРЕЖИВАЙ, ДРУГ, ОНА ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРОСТИТ ТЕБЯ! — обнял товарища Грифон. –Верно, Дрим. Нос выше! — кивнула Трейси. –СОГЛАСЕН, ТРЕЙСИ! ПУСТЬ ПОТУХШАЯ ЗВЕЗДА НЕ СТАНЕТ ПОВОДОМ ДЛЯ РАССТРОЙСТВ! ВЕДЬ НА ЕЁ МЕСТЕ ВСЕГДА ПОЯВИТСЯ ЗВЕЗДА ЯРЧЕ! — как всегда пафосно прокричал Иллюзион. Старлайт с тоской смотрела на эту сцену. Ей было так сложно решиться остановить Дрима, но она понимала… Сейчас Тине нужен покой. –Кхм-кхм!— откашлялся Бо, привлекая внимание единорога. -Вы меня простите за этот инцидент. Буду честен — среди нас никто не знал, что наша реликвия способна на такое! Это был план Фоулера… Но я, как самый старший из моей команды, готов понести наказание!— здоровяк поклонился, закрыв глаза. -Ох, что же вы так! Я не виню вас за то, что сделал ваш вождь! Но его нам придётся представить перед судом! Главное, что амулет аликорна теперь у нас! — Старлайт посмотрела на землю, туда, где должен был быть амулет… Но его и след простыл! Фоулер уже был на полпути к выходу. Он оглядывался по сторонам, надеясь, что его не найдут. «Проклятье! Всё было так хорошо, до момента, когда она сошла с ума! Тупая дура… КАКАЯ ЖЕ ТЫ, МАТЬ ТВОЮ, ДУРА! Ничего… К счастью, благодаря проклятьям, можно и предмет себе вернуть! Я найду новую куклу, и тогда вы вместе с Умброй получите по заслугам». И вот Фоулер почти у выхода из академии, как вдруг на его пути возникли две фигуры в плащах. Резко сдернув их, они предстали перед ним. Это был огромный коричневый дракон с желтыми глазами, ничем не уступающий габаритами самому Спайку в кожаной броне. Крыльев у него почему-то не было – словно их кто-то отрубил. В лапах он держал открытую пачку чипсов, которую с удовольствием поедал. Рядом с ним стояла худощавая белая кобылка-единорог, вся обмотанная в бинты. Её фиолетовые, мертвые глаза словно смотрели в пустоту, а белая, тронутая сединой грива придавала ей болезненный вид. -Г… Госпожа Шестая и Пятый! Я знал, что вы придёте. Как видите, мой эксперимент почти удался! -Как только моя дочь сможет обуздать силу амулета аликорна, то я разберусь с «сектантами». Это же ты сказал в тот момент? Знаешь… В рядах Умбры тоже есть те, кто способны читать мысли… Единственная причина, по которой мы тебя оставляли в рядах – посмотреть, сможет ли твоя дочь быть нам полезной… К сожалению, твоя дочь дала слабину… Мы сначала хотели просто забрать важный для нас амулет, но потом вспомнили, что ты слишком много знаешь…— Голос единорога был тихим, абсолютно безэмоциональным. Фоулер слегка попятился назад, понимая, что ему некуда деваться. Оставалось лишь одно: он высвободил всю свою магическую энергию фиолетового цвета. -СДОХ… — Не успел вождь договорить, как дракон, оказавшись за его спиной, ударил так, что на месте зебры осталась лишь лужа крови. Удар был настолько сильным, что даже окна первого этажа академии разбились, а двери выбиты. -астиан… Я же говорила, бить слабее… Я ненавижу, когда кровь попадает на мои бинты…— тихонько сказала кобылка, подбирая амулет аликорна с земли. -Ха-ха-ха! Извини, Фобушка, думал, его магический барьер будет крепче! Видать, Хелене не видать в свою коллекцию новую игрушку!— Коричневый дракон стряхнул с себя ещё не застывшую кровь и открыл темный портал, в который вошла эта страшная парочка.Оказались они в том самом кристальном храме, сегодня он был довольно оживлен, куча последователей в плащах были собраны вокруг огромной темной красильной статуи аликорна и поклонялись ей, повторяя одно и тоже: «Славься, великая Умбра, да прибудет с нами великое будущее!». Спустившись глубже в подвальное помещение, они открыли дверь, где вокруг стола расселись четыре фигуры на пронумерованных стульях: стул под номером 4 занимал темный и стройный чейнджлинг, её хитин на животе был слегка темнее, чем у Кризалис, а глаза ярче, крылья же были больше и выглядели целыми, без единого отверстия, на её голове была огромная корона, намного больше, чем у бывшей королевы, а на плечах был черный меховой воротник, её звали королева Хелена. Третье место занимал темный грифон, половина его тела была заменена на механический процесс, он вальяжно расселся за столом, положив задние лапы на круглый стол и демонстративно зевнул – это был Виктор. На стуле под номером 2 сидел одержимый доспех, с виду это обычный латный доспех единорога… Но если приглядеться, то в промежутках между броней можно было увидеть белое свечение, сам доспех неподвижно сидел за столом, даже не обратив внимание на то, что в помещение зашло ещё 2 адепта. Стул номер 1 был самый дорогой, за ним сидело высокое красное существо с красными большими рогами и такого же цвета кожей. У него было 3 пары рук, две из которых были скованы золотыми цепями. На его теле была тканевая черная накидка, а в груди был большой глаз желтого цвета, такого же цвета у него были и его пара глаз. – О-о-о, явились не запылились! Ну что там с амулетом, достали? – Это красное существо говорило громко, высокомерным тоном. Дракон и единорог прошли на свои места, Бастиан, словно коволер, отодвинул стул под номером 6 и усадил кобылку на него, задвинув к столу, затем сел и сам, на стул с номером 5. – Извини, товарищ Коллектор, игра затянулась, мы хотели посмотреть, пригодится ли нам дочь Фоулера, к сожалению, она не смогла совладать с силой амулета…- Дракон говорил уверено, но уважительно, в нем не чувствовалась никакой угрозы. – Эх… Жалко… А я очень хотела заполучить вождя в свои владения, я думаю.. ах! Он был бы отличным дополнением в моей коллекции, м-м-м! – Сказал чейнджлинг, едва сдерживая свои эмоции, она точно что-то представляла в этот момент… – Мда… Разочарование, столько пафоса было… Мол, сильнейший шаман, так ещё и высший маг! А Бастиан его грохнул и не заметил! Может, нам нафиг эти магические артефакты не нужны? Раз высшие маги такие слабые? – Прокомментировал темный грифон, анализируя статистику мертвого Фоулера, на красном программном проекторе. Вдруг показалась уже темная фигура в мантии, её черные кристальные копытца стучали об кристальный пол, издавая звонкий звук, она шла громко, гордо, не спеша, показывая всем свою важность и встала рядом с существом, занимающим первое место. – Рада видеть вас целыми и невредимыми, господин Пятый и Шестая. Рада, что вы смогли выполнить порученное мною задание! Благодаря вам мы ближе к исполнению нашего плана! –Темная фигура, которую предположительно считали за кристального единорога, активно жестикулировала, словно она актер на сцене. – Извини, госпожа Умбра, мы с Трипофобией уже как год занимаем место пятого и шестого адепта, но мы так и не поняла, зачем нам собирать все эти магические штуки! Разве наших сил недостаточно для того, чтобы захватить Эквестрию? – Спросил коричневый дракон, зубами вскрыв стеклянную бутылку с газировкой, за один глоток выпив содержимое и громко рыгнув. – Бастиан… Мы за столом переговоров… Можешь хоть раз проявить уважение к госпоже Умбре и не жрать хотя бы несколько минут… – Проворчала кобылка в бинтах. – Не волнуйтесь, госпожа Шестая! Я понимаю, еда – это потребность, так что в подобном я вам не отказываю, хотя попрошу не издавать такие неприятные звуки! Так вот… существует 4 главные угрозы нашему заданию: Первый – Старсвирл Бородатый, он самый опытный на данный момент маг, его потрясающий магический контроль и знание о каждом заклинании делают его серьезным соперником. Дальше идёт Кристиан, хоть он и прожил не так долго, как Старсвирл, но он уже славится как СИЛЬНЕЙШИЙ кузнец и мастер магического оружия. Следующая Старлайт Глиммер, её ещё прозвали аликорном без крыльев, она ничем не уступает мне. А самая главная проблема – это Твайлайт Спаркл, получив во владения силу всех элементов гармонии, она стала по силе примерно как Дискорд, ведь как Дискорд являлся воплощением хаоса, так и принцесса дружбы является воплощением гармонии. Аликорны – это боги, а Дискорд– это нечто иное, что-то превышающее силу бога, и теперь против нас принцесса, овладевшая подобной силой. Даже если мы все вместе нападем на Твайлайт, у нас не будет шансов, поэтому мы и должны подготовить все магические артефакты, чтобы справиться с силами амулета аликорна! Адепты мои… Для Эквестрии скоро грядут тяжёлые времена, мы, культ Умбра, поставили себе цель изменить мир к лучшему… ДОБИТЬСЯ ВЫСОЧАЙШЕЙ ФОРМЫ ЭВОЛЮЦИИ! ДОЛОЙ СТОГНАЦИЮ! ДОЛОЙ ЗАСТАРЕВШИЕ УСТОИ! Пока в мире существуют те, кто противится эволюции, ссылаясь на "порядок", мир не сможет стать лучше… МЫ – УМБРА, ПРЕДВЕСТНИКИ НОВОЙ ЭРЫ! Академия Старлайт. Академия Старлайт праздновала победу в ежегодных соревнованиях, собрался не только первый, но и второй курс, который прибыли поздравить победителей! Первый и второй курс весело проводили время за партией в «правда или щекотка», и лишь Дрим стоял в сторонке ото всех, наблюдая с улыбкой за тем, как его друзья веселятся! - Дрим, ты как? - Послышался голос Фларри Харт с левой стороны, и Дрим, обернувшись, увидел целого аликорна, все церкви просто пропали! - А? А,  Фларри, вижу, тебя исцелили! - Дрим так и не ответил на вопрос, уйдя от темы.  - Агась! Раны были неглубокими, так что Старалайт без проблем исцелила! - Фларри Харт встала рядом с Дримом, наблюдая за игрой останых.  Фларри...- Неуверенно обратился Дрим. - Слушай... Я бываю иногда грубоват, выражение не выбираю, обзываюсь, говорю противную правду, вместо того чтобы как-то... Ну... «Тактично промолчать»... Ты уж извини, я не со зла... - О, так я привыкла! - Перебила шамана Фларри Харт. - Стоп... ЧТО!? - Удивился Дрим. - Ну... В первые месяца 2 меня и правда задевало то, что ты обо мне говоришь, но после того как ты заступился за меня, рискуя своим здоровьем, я поняла... ТЫ ОТЛИЧНЫЙ ДРУГ, ДРИМ! Хоть и немного противный, хи-хи-хи! - Засмеялась кобылка, она что Дрим тоже засмеялся в ответ, посмотрев в потолок. - Ты удивительная бестолочь. – В это мгновение казалось, что больше ничего не предвещает беды, словно все опасности и тревоги позади наших героев. Как жаль, что они ещё не знают, какие опасности ждут их в будущем, ведь события, которые произошли до этого, в будущем будут казаться не таким уж и значительными… Но пока думать об этом было рано, сейчас ребята имеют право на заслуженный отдых! Замок Кантерлота… – Так вот, после всего происшедшего я спустилась на первый этаж… И увидела лужу крови, размазанную по всей стене. Окна на первом этаже были выбиты вместе с дверьми… Я успела всё почистить, чтобы не поднимать панику среди учеников… Что же делать, Твайлайт? – сказала Старлайт. Она выглядела мрачно, её игривый нрав куда-то делся, кажется, она была настроена серьезно… – Пока следим за ситуацией и не поднимаем паники… Но если ты и правда думаешь, что эта лужа – то, что осталось от Фоулера… То Эквестрия в большой опасности! – ответила Твайлайт Спаркл.