Часть 1

Рик начал замечать за собой, что теперь не может обойтись без вечерних коротких бесед с этой девушкой. У нее бездонные голубые глаза, золотистые волосы, милое личико и ласковый голос. Ее движения плавные, а руки, должно быть, очень нежные. Этими руками она обнимает его дочь. Его родную кровь, его продолжение. Ее дочь. Лори. Любовь всей его жизни. Его прошлое. Рик падал в бездну безумия, всепоглощающей вины, отчаяния и ненависти на себя. Его внутренние демоны. Но свет ее глаз осветил его внутреннюю тьму. Эта хрупкая, застенчивая девушка сумела прогнать всех его демонов несколькими словами своего нежного голоска. Бет. Юная, 18-летняя девушка, которая взяла на себя роль няни новорожденной девочки. Взяла на свои хрупкие плечики тяжелую ношу материнства. Она напомнила ему, что он – отец. А этот хныкающий комочек его дочь. Джудит. Теперь утром Рик первым делом просыпался и смотрел на крошечное личико его дочери. А вечером после тяжелой работы он забирал ее из рук Бет и прижимал к своей груди. Рик обнимал этот сладко-пахнущий кулечек и слушал, рассказы юной няни о том, как сегодня вела себя эта крошечная малышка. О том, как Джудит громко плакала, не желая и секунды ждать, пока Бет разводит молочную смесь. О том, как этот младенчик не давал выпустить себя из рук ни на мгновение, требуя тепло и любовь. Требуя замену своей матери. − Наверное, тяжело тебе, Бет. Она целый день только на руках… - говорил Рик. − Это меньшее, что я могу сделать для нее. Она столько месяцев жила под сердцем матери, в безопасности, в тепле и в безусловной любви. И вот она попала в этот внешний мир. Ей страшно, холодно. Она хочет чувствовать тепло матери, ей нужно материнское молоко, но Бог распорядился иначе. Ее качают чужие руки, у нее нет маминой груди, а она ест только искусственную смесь. Рик всегда удивлялся, откуда в ней столько рассудительности, кротости и силы. − Но у нее есть отец. У нее есть ты, Рик. Она невероятно счастливая девочка. Ведь ты лучший отец для нее. И Рик верит ее словам. *** Рик все возился в огороде, перекапывая голую землю для следующего года. Пришла осень. Урожай собран. Осталось пережить зиму. Его руки устали от работы, но это меньшее, что он может сделать для людей, которые стали его семьей. Он оглянулся и увидел, что в стороне стоит Бет с Джудит на руках. Малышка уже стала совсем большая, видно, что девушке тяжело удерживать ее на руках. Джудит вовсю лопочет на своем младенческом языке, дергает ручками и ножками, тянется ко всему, что можно ухватить. И это косичка ее няни. Бет морщится от боли и смеется, уговаривая отпустить ее. Рик, вытер руки и осторожно высвободил волосы из кулачка ребенка. Аккуратно перекинул косичку за спину Бет. Она застенчиво улыбнулась и поблагодарила его. Но Джудит решила, что, если у нее забрали одну косичку, то можно ухватиться за вторую. Они смеются, и Рик снова спасает Бет. − Похоже, пора собирать волосы в строгий пучок, иначе Джудит лично сделает мне короткую прическу! – улыбнулась Бет. Бет пытается сдуть короткую прядь, падающую ей на глаза, но ее волосы такие пушистые, что снова и снова падают ей на лицо. И Рик, совсем не замечая своего движения, заправляет непослушную прядку ей за ушко. Волосы такие мягкие, что ему хочется еще прикоснуться к ним. Он проводит рукой по голове Бет и, держа в руке ее косичку, вдруг наклоняется к ней и целует в губы. Рик целует ее нежно, осторожно касаясь ее губ, боясь, что любое небольшое давление сломает ее. Он только едва-едва проводит кончиком языка по ее нижней губе. И сам же отпрыгивает от девушки как ошпаренный. Ее глаза распахнуты от удивления, а ее щеки совсем покраснели от смущения. − Прости… Прости, Бет… Я не знаю зачем я это сделал… Рик больше ничего не говорит, только, резко отвернувшись быстро уходит. После, Рик несколько дней избегает Бет, а когда, наконец, приходит к ней, соскучившись по дочери, то к его облегчению, девушка никак не выдает своего замешательства, недовольства или смущения от его поцелуя. И он благодарен ей за это. А потом пришел Губернатор... Рик сбежал один, избитый и сломленный, подавленный неизвестностью судьбой своих двоих детей. Так начинается его путь. Когда он уже готов был сдаться, он встретил Дэрила и Бет. Своего брата и девушку, когда-то ставшую матерью для его дочери. Мысли о маленькой дочке и сыне причиняют ему боль. Но он должен держатся ради них. Ради Дэрила и Бет. Он будет вести их за собой, а он будет идти за ними. Ради надежды снова жить.