Прятки со смертью

Глава 8. Листья кружились и медленно падали на землю. Ледолап проследил за ними взглядом, сцапал один из них в воздухе и разорвал на клочки. Сейчас почти все коты ушли на Совет, значит, в лагере нет никого, кроме него, пары старейшин и котят. Клан Быстрой Воды и так был маленьким, так что ночью в лагере всегда было мало котов. Ледолап стиснул зубы. Пора приступить к плану. Он осторожно подкрался к детской и прислушался. Так и есть, котята спят. Он вошёл внутрь и склонился над ними. Чуткий Листик проснулся от его дыхания и отпрянул. —Что ты здесь делаешь? —спросил он, придя в себя. —Я... Я хочу поиграть с вами, —как можно бодрее и искренне ответил Ледолап. —Правда?—недоверчиво подняла голову Вспышечка. Но глупый Пучок тут же перебил её: —Ну конечно правда! Он же сам нам сказал! Маленькая копия Сумрака повернулась к нему: —Хорошо, Ледолап, я тебя прощаю за то что ты царапал меня. Давай поиграем вместе! Ледолап унял дрожь в лапах. Нельзя, чтобы они заподозрили что-то неладное! —Да... Спасибо, —выдавил он. Котята слезли с подстилки и выжидающе посмотрели на него. —Ну, во что поиграем? —спросил Листик. —В... Прятки в лесу! —выпалил Ледолап. —Для этого нам, сами понимаете, нужно пойти в лес. За мной! Он вывел их из лагеря в чащу. Глупые котята следовали за ним, ничего не подозревая, и громко болтали. Да уж, сделать это будет не трудно! Деревья сменяли летнюю листву на осеннюю, и начался Листопад. В лесу заметно похолодало с тех пор. Ледолап глубоко задумался. Где бы он мог оставить котят? Точно не в платановой роще - там слишком близко к лагерю. Возле камышей тоже не выход, ведь там их легко заметят патрули. Пастбище уж точно не подойдёт...А как насчёт...Вон той долины, покрытой густыми зарослями, кочками, ложбинками и ежевикой? «Да!»—радостно затрепетало его сердце. Это было то, что нужно. Он остановил их у огромного тополя и развернулся к ним. —Итак,—сказал он, —начнём играть. Прячьтесь в этой долине, но далеко не отходите, поняли? —Да!—пискнули котята в унисон. Ледолап повернулся к тополю, ткнулся носом в его кору, закрыл глаза и стал считать: —Я считаю: раз-два-три На меня ты не смотри, Ведь сейчас я повернусь И искать тебя пущусь! Он развернулся. Котята все исчезли, как не бывало, но остался их запах. Ледолап призадумался. Какого из котят он будет искать? Наверное, Листика. Он всегда начинал его толкать, когда он спал. Или Вспышечку? Задорная кошечка бессовестно обзывала его, если ему что-то не нравилось. Или... Пучка? У Ледолапа сердце защемило от ненависти. Пучок был похож на своего отца — и окрасом, и характером. Уж кого Ледолап хотел прибить, так это его — ему было легче представить, что это Сумрак. Ледолап уткнулся носом в землю подобно собаке-ищейке и стал идти по следу серого котёнка. Здесь, возле кочки, он свернул в сторону, а затем пролез под ежевичным кустом и пошёл в сторону реки... «Мышеголовый, —подумал Ледолап. —Я же сказал ему не отходить далеко. Впрочем, мне это только на лапу. Сейчас поплатится за своё непослушание.» С каждым шагом он был всё ближе и ближе к котёнку. Его сердце бешено колотилось. Он знал, как чудовищно он сейчас поступит, но он всё равно не мог остановится. Затем он увидел серую шерсть котёнка за кустом орляка. Он нашёл его. Ледолап протиснулся за куст и выпрыгнул к Пучку. —Нашёл! Пучок подскочил от испуга. —Ой, как ты меня напугал! —пропыхтел он. —Пойдём искать остальных? —Нет,—отрезал Ледолап.—Сначала пошли за мной. —Куда?Ой, а это приключение?—пропищал котёнок, идя за ним. —Да, —не оборачиваясь, бросил Ледолап. Он вёл котёнка всё глубже и глубже в густой лес. Он знал, что где-то здесь была лисья нора. Вскоре он увидел её и вместе с Пучком забрался в заросли рядом с ней. Затем они вышли к песчаному пятачку. Ледолап остановился и задрожал от предвкушения. Это ему и нужно. —Для чего ты меня сюда привёл?—спросил Пучок.—Мы будем драться с лисой? —Нет,—сказал Ледолап, подходя ближе к нему. —А что тогда?—не понял Пучок. Ледолап сделал к нему ещё один шаг. —Ледолап?... —Пучок склонил голову набок. Ледолап на миг зажмурился. Вот и всё. Сейчас он сделает это. Никакое чудо не спасёт Пучка от смерти. Он выпустил когти. И расцарапал котёнку лицо. —Ой! Ай! Что ты делаешь? —взвизгнул он, пятясь к лисьей норе. Но Ледолап не дал ему убежать. Он бросился на котёнка и прижал его к земле, поглубже вдавливая носом в землю. —Я знаю, что ты напуган, —зашипел он на ухо брыкающемуся Пучку. —Но я всё равно сделаю это, и мне тебя не жаль. Поблагодари своего отца, ведь именно он виноват в твоей смерти. —Папа! Спаси меня! —провыл Пучок. Ледолап зажал ему лапой рот. Затем сжал его тело в своих когтях и стал рвать ему шерсть на боках. Он с удовольствием запустил когти глубже в мясо, чувствуя тёплую кровь, брызнувшую на лапы. Пучок визжал и извивался, но с каждым разом его попытки сопротивления были всё слабее. Ледолап рвал и рвал его, шерсть и клочки шкуры летели как лоскутки. Вскоре от котёнка и живого места не осталось, но даже тогда жестокий Ледолап не выпустил его. Он должен был довести своё грязное дело до конца. Ледолап схватил котёнка за изодранную шею, встряхнул, а затем с тошнотворным хрустом перегрыз шейные позвонки. Пучок обмяк в его пасти и с глухим стуком рухнул на траву. Ледолап, задыхаясь, смотрел на свои окровавленные лапы. Вкусив крови, ему хотелось пить её и пить, словно вампиру. Но он должен был действовать быстро сейчас. Ледолап взял Пучка и обтёр его шерсть лисьей шерстью, которую он достал из норы, затем бросил в сторону и пошёл к реке. Там он смыл с себя кровь и запах Пучка. А затем посмотрел на притихший ночной лес. Было ещё одно грязное дело, которое он не забудешь завершить. ****** —КТО ЭТО СДЕЛАЛ?! Крик Сумрака разорвал ночную тишину. Он как и все остальные воины только вернулся с Совета и первое, что он увидел в лагере, было изодранным телом сына. —Кто. Это. Сделал?—вопил Сумрак, трясясь от ярости, бешенства, горя и негодования. Ледолап старался выглядеть скорбяще. Нельзя, чтобы кто-то заподозрил его в убийстве котёнка. Это было мерзкое, подлое убийство, но его это не остановило. Месть ему была важнее, чем честь. И сейчас он со скрытым удовольствием наблюдал за отчаянием Сумрака. —Его разорвала лиса, —тихо произнёс Ледолап, подходя к отцу. —Я говорил ему, чтобы он не отходил подальше. Я не смог его спасти. —НЕТ! ТЫ ЛЖЁШЬ! —завизжал Сумрак. —Это ты его убил! —Что за чушь ты несёшь!? —воскликнул Лунозвёзд. —Ледолап не мог сделать этого, —чуть мягче сказал он. —Пучка и правда убила лиса. Смотри, на его теле лисья шерсть. —Мой маленький... Беззащитный, —тихо бормотала Кистехвостая над телом сына. —Как же так... Мой бедный... Как же так... —Это была моя вина. Я предложил им играть в прятки, а он полез в лисью нору, —сказал Ледолап. —Наказывай меня, Лунозвёзд, я готов. —Нет,—ответил предводитель. —Ты и так достаточно наказан смертью брата. Тем более, ты не виноват. Ты не знал, что так выйдет. «Знал. Я это сделал. —подумал Ледолап. —И Сумрак, кажется, понял. Но теперь ему никто не поверит. Отныне отец - предатель никогда не забудет своего первого сына.