По следам.

Том 2 .Глава 5. По следам Он ждал и ждал, а глупая птица всё не возвращалась. Он хотел уже было перетащить её сюда магией, но тут увидел знакомую тень и шелест крыльев. Он обернулся и встретился взглядом с совой - она изящно села на каменный пол, превратилась в кошку и подбежала к нему. Судя по её растрёпанной шерсти, она сильно устала. —Ну?—спросил он. —Что-нибудь нашла? Вернее, кого-нибудь? —Да!—тяжело дыша, проговорила та. —Там... Четверо котов. Судя по всему, они из академии, потому что на них повязки. —Банданы?—поправил её Айсберг. —Что ж, хорошо. Очень, очень хорошо. Где они были? —Они успели отойти от дворца на несколько миль, —ответила та. —Я выследила их: они шли по излучине реки, на юг. С левого берега, если встать к северу спиной. —Отлично, —довольно проурчал Айсберг. —Ты свободна. Но только на время. Периодически будешь прилетать ко мне и говорить, куда они идут. Понятно? —Да, —кивнула кошка. А затем обернулась совой и быстро скрылась в лесу, только перья на полу остались. Айсберг быстро съел всю еду в своём убежище, умылся, напился, как следует размялся и отправился в путь. Ветки хлестали его по бокам, когда он продирался через густой подлесок. Его лапы нарочно оставляли глубокие следы в земле. Айсберг был готов к тому, что его станут выслеживать. Поэтому он наделал следов, а затем сделал длинную петлю и пошёл назад, а затем проделал это снова и снова. Таким образом он пересёк свою цепочку следов три раза, и теперь, чтобы разобраться в его следах, нужно было потратить кучу времени. Иногда на землю падала знакомая тень — это его пернато-шерстистая слуга приглядывала за ним сверху. Что ж, теперь он был спокоен. Она не нарушила своего обещания. Айсберг хорошо умел выживать в лесу. Он ни разу не сделал привал с тех пор, как отправился в путь. Его лапы огрубели, он бежал быстрее по мере приближения к реке. И вот подлесок сменился маленькой рощей, а за ней лес вовсе пропадал. Трава под лапами стала похожа на землю, а потом на песок. Наконец, он вышел из леса на берег. Тут дул сильный ветер, ведь деревья больше не защищали Айсберга от него. —Эй, ты, спускайся!—крикнул он. Сова опустилась на землю. —Что такое?—ухнула она. —Где сейчас мои жертвы?—требовательно спросил он. —Они отошли от реки на две мили, —ответила та. —Они сейчас на холмах или в лесу? —В лесу. Кажется, они развели костёр. Там у них временная база. Айсберг принялся думать. Обычно стоянку он оставлял на три дня, но эти идиоты точно захотят остаться подольше. Идёт он со скоростью 4 километра в час, если бежит - то двенадцать. А миля - это около 1,6 километра. Если умножить на два, он получит 3,2 километра. Получается, он доберётся до нужного места через 48 минут. Это очень быстро! Он может даже отдохнуть. —Лети уже куда хочешь, но вернись к рассвету, —сказал он сове. —А я на боковую. Сова упорхнула, и он принялся делать ночлег. Сначала он выкопал небольшую яму в земле, устелил дно мхом и перьями, а затем и пухом от камышей близ реки; нарвал веток и листьев, сооружив себе так сказать "каркас" из прутьев, на которые с помощью смолы обмотал листья. Небрежно и быстро, как он и любил. Он никогда не заморачивался над этим. Затем он тщательно проверил подстилку - мягко, спать можно. Сделав ритуальный круг перед сном, он закрыл глаза и провалился в чуткий сон. Его уши улавливали каждый шорох из леса на случай опасности. Утро наступило быстро. Первые лучик солнца коснулись его головы, просочившись через отверстие между листьев. Айсберг тут же проснулся, провалялся немного и встал. Чем скорее он найдёт своих врагов, тем скорее с ними расправится! Он умылся у реки, наловил дичи и сытно пообедал. Остатки мяса он закопал под землю - для совы. Та с жадностью набросилась на оставленное угощение. Подождав, когда она поест, он отправил её следить за путниками. Вернувшись, она доложила ему вот что: —Они собирают пожитки, видимо, собрались уходить. Ты ещё сможешь их догнать. Возле реки я увидела место, где она у́же всего. Это возле сломанного дерева чуть южнее, за каменной грядой. —Спасибо, —впервые поблагодарил её Айсберг. Он всегда соблюдал правила этикета, даже со врагами. Холодная собранность и невозмутимость - именно этим он любил побеждать. Вскоре он вновь отправился в путь, добрался до каменной гряды и быстро перелез через неё - конечно, не без помощи совы. Айсберг даже проявлял к ней немного симпатию, ведь она была его помощником, а в образе кошки даже очень красивая. А ведь он даже имени её не знает! Ну ничего, потом спросит. Впервые в жизни Айсбергу кто-то понравился. Тут он, взобравшись на вершину гряды, увидев сломанное дерево и узкую реку. Через неё перевалил мост. Отлично, вот и оно! Он быстро спустился и перешёл на другую сторону реки. Берег здесь был не песочный, а галечный - и помимо галек тут были и острые камни, которые больно впивались в подушечки лап. Но он терпел. Ради своих целей он был готов на что угодно. И вот он углубился в лес. Судя по рассказу совы, его жертвы расположили костёр почти у самого берега - как глупо с их стороны! Ведь с реки всегда дует ветер, порою унося волны прямо на берег. Этот ветер легко потушит их костёр. И вот тогда Айсбергу будет труднее найти их. Но возле леса уже пахло дымком. Значит, они где-то рядом. Бродя по зарослям, Айсберг заметил, что где-то в лесу светлее, где-то темнее, и дело вовсе не в солнце, ведь листва закрывала его, делая лес сумрачным. Идеальное место, чтобы жить здесь, невольно подумал он. Он пошёл на свет, запах гари стал сильнее. Он напоминал Айсбергу тот пожар в академии, то торжество и ту долгожданную месть, совершенную в этот прекрасный день. У него даже настроение поднялось. И вот он дошёл до костра и лагеря его жертв. Они действительно собирали вещи и хотели уйти как можно скорее, словно чуяли, что он рядом. Среди них Айсберг узнал Пятнышко, Корицу, Кэролл и Чарли. Вот так компания дуралеев! Убить их было бы слишком скучно и просто. Можно и поиздеваться над ними. Вот только как? И тут ему в голову пришла отличная идея. Он подошёл ближе и вдруг выскочил прямо на поляну. Все в страхе отшатнулись. Бежать им было некуда. Айсберг выгнул спину и насмешливо посмотрел каждому из них в глаза, а затем произнёс: —Здравствуйте, друзья. Почему вы тут одни, в лесу? Может, мне помочь вам?