2. Письмо Эмили

Здравствуй, моя дорогая «вдовушка Паттерсон»! Прочитав о том, как ты назвалась в гостинице, я долго не могла успокоиться — все хохотала. Ну как же я рада получить наконец от тебя весточку! Я безумно счастлива, что ты, наконец, возвращаешься к жизни. Потому что твое пребывание у тетушки Мейбл сложно назвать нормальным существованием, согласись. Я вообще не представляю, как ты выдержала это заключение длиною в целых полгода! Мне бы оно показалось вечностью. Особенно если учитывать тот интерьер, который ты описала. Спать в окружении фарфоровых кукол — как вообще можно было додуматься поселить тебя там? Это ужасно, я так сочувствую тебе, дорогая! Мне очень интересно, как ты спасалась там от скуки. Гуляла по окрестностям? Перечитала все романы, которые там нашла? Писала акварели? Да-да, я помню твою любовь к краскам и надеюсь увидеть это имение, в котором ты была вдали от меня так долго, на одной из твоих картин. Кстати, интересно, а как местные жители окрестных деревень относятся к тетушке Мейбл и ее имению? Наверняка, рассказывают о нем друг другу какие-то жуткие истории. Вот бы послушать! Однако, ты очень смелая, моя дорогая! Остаться одной, без сопровождающих, в гостинице чужого города… Я до жути тебе завидую! Ох, как бы я хотела оказаться сейчас рядом с тобой! Но раз уж меня там нет, а ты — есть, то ты просто обязана купить там новую шляпку. Я слышала, что там шьют великолепные шляпки, без которых не обходится ни одна модница Лондона. И все же, будь осторожна. Мне, конечно, страшно интересно узнать все о том загадочном военном, о котором ты упомянула вскользь, и я хочу верить, что он настоящий джентльмен, но в мире все же слишком много всяких обманщиков, готовых воспользоваться нашей доверчивостью и наивностью. Помни об этом. Я без тебя совершенно извелась от скуки и уже мечтаю сама отправиться куда-нибудь попутешествовать. Все время представляю, как соберу чемоданы, отправлюсь на вокзал и в вагоне, обитом изумрудным бархатом, отправлюсь куда-нибудь далеко-далеко. Мне бы хотелось сделать это на Рождество. И уехать туда, где в это время очень тепло. Поближе к белому горячему песку и синему теплому морю. Чтобы в великолепном, сверкающем огнями, отеле были огромные ели, украшенные мишурой и шарами, а у входа стояли расписные сани, запряженные оленями Санта Клауса. И при этом чтобы можно было заплыть подальше в море, забраться на волнорез и стоять там, раскинув руки, навстречу ветру и далеким парусникам. Я так и чувствую теплый ласковый бриз на своих щеках, треплющий мои распущенные волосы. Мне даже не страшно загореть… Хотя тогда соседские сплетницы уж точно решат, что я — самая великая грешница! Ах, милая моя, мы обязательно должны отправиться путешествовать с тобой вместе! Я недавно слышала про ужасную страну — Египет. Она находится в Африке. Ты только представь — это совершенно другой материк, со странными обычаями и нравами. Женщины там ходят не в платьях, а в каких-то балдахинах, завернутые в них так, что остаются видны только глаза. А мужчины тоже носят не костюмы, а платья. И еще платки на головах. А ездят верхом они не на лошадях, а на верблюдах. Помнишь, мы с тобой видели этих странных животных в лондонском зоопарке? Представляешь, они засушивали своих мертвецов, как наши коллекционеры сушат бабочек. Кошмар! Они называют их мумиями и хоронят не в могилах, а в гробницах. А для царей и их семей рабы строили огромные каменные пирамиды. Я даже не уверена, что у них нет рабов и сейчас. Теперь я ужасно хочу взглянуть на это дивное и жуткое зрелище. И с тобой, честно говоря, мне было бы не так страшно. А потом мы обязательно посетим остров Крит. Это рядом с Египтом. Я читала, что там нужно плыть на корабле, но не долго. И там все было совсем не так, как в Египте. Там устраивали танцы девушек с быками. Ты только представь: юные девы, обнаженные, с венком из цветов на голове дразнят огромного быка, а когда он нападает на них, они легко уходят от удара его рогов, перепрыгивая через его спину. Когда я думаю об этом мурашки бегут по моей коже. Вот это свобода! И никто не осуждал их за такое поведение, заметь. Это считалось почетным. А мы… Тебе, наверное, интересно, откуда я узнала обо всем этом? О, недавно к нам в гости приходил папин друг, мистер Адамс. Ты ведь его помнишь? Он географ, и совсем недавно вернулся из путешествия вместе со своим племянником, мистером Крузом. Это очень милый молодой человек. Он так увлекательно рассказывает обо всем, что ему довелось поведать в этом, первом для него, дальнем путешествии. Сразу видно, насколько он был увлечен поездкой и всем, что ему пришлось пережить. Ты только подумай — в Египте они путешествовали на небольшой папирусной лодке по Нилу. Папирус — это такая трава, которая растет вдоль берегов этой реки. И что только египтяне не делают из этой травы! И бумагу, и сахар, и постройки, и даже лодки. Так вот, они плыли, и вдруг на их лодку напали жуткие чудовища с огромными зубами и спинами, украшенными шипами. Местные народы зовут этих страшных зверей крокодилами и поклоняются им, как богам. Они чуть не сожрали наших путешественников и им чудом удалось спастись! Я так переживала, пока мистер Круз рассказывал об этом происшествии, что едва не расплакалась от ужаса. Видя мою реакцию, он пообещал мне больше не пугать меня и впредь рассказывать только самые милые и забавные из их с дядей приключений. Очень мило, не правда ли? Как жаль, что пока что мы не можем отправиться путешествовать с ними. Ох, уж эти предрассудки… Но сейчас мне пора заканчивать, отец зовет меня ужинать. До встречи, моя дорогая. Очень надеюсь, что она состоится как можно скорее. Любящая тебя, Эмили.