Спасательный круг

***

Спустя год. Много чего произошло за этот год. Разного. Хорошего— больше. Первое свидание, например: он поскользнулся на льду у катка, упал, а они потом лежали в сугробе и хохотали до слёз, глядя на звёзды. Первый (и последний) хоррор-квест, после которого Эля сбежала через пять минут, а он, догнав её у выхода, вдруг выпалил: «Может, тогда встречаться будем?» — просто чтобы больше не приходить в такие страшные места в одиночку. Всё было легко, как в сказке, непредсказуемо и невероятно романтично. Но, кажется, у судьбы были другие планы. Вот они сидят на их любимой парковой скамейке, едят ванильное мороженое, и вдруг он замолкает. — Любимая, мне нужно тебе кое-что сказать, — голос Андрея звучит непривычно серьёзно. —Только не пугай, — улыбка медленно сходит с её лица. — Говори, конечно. —Мне… нужно уехать. Компания отправляет меня в другой штат. На несколько месяцев. Молчание повисает между ними гуще вечернего воздуха. — Ты что, с ума сошёл? — Эля отодвигает стаканчик с мороженым, будто оно вдруг стало горьким. — Может, ещё сказал бы, когда уже вещи собрал?! Этот вечер разбился на осколки обидных слов и непонимания. Они спорили до хрипоты, пока просто не выбились из сил и не разошлись по домам, унося с собой тяжёлый ком обиды. --- Через пару дней телефон Эли настойчиво завибрировал. «Любимка, выйди. Надо поговорить». «Нет». «Я уже у твоего дома». «Сейчас». Она вышла на крыльцо, кутаясь в кардиган. Он стоял у подъезда, прижимая к груди букет рыжих хризантем — точь-в-точь как осенние листья под ногами. Увидев её, сделал шаг навстречу. — Это тебе… Он протянул цветы, а сам не мог оторвать от неё взгляд. —Эль, я просто хотел сказать… что ты — самое удивительное, что со мной случалось. Я понял это в тот самый первый день, когда увидел тебя спешащей по своим делам. Влюбился сразу, с первого взгляда, как дурак. Он сделал паузу, собирая мысли в слова. —Этот год был для меня спасательным кругом. Каждая минута с тобой, каждая твоя улыбка… Ты прекрасна и в вечернем платье, и в этой самой пижаме с гулькой на голове, знаешь? Я — влюблён. Без памяти. И… мне предложили ту командировку. Но я отказался. Потому что не могу представить и недели без тебя рядом. Прости, что не сказал сразу… Я люблю тебя. Он не успел договорить. Эля, забыв про обиду и гордость, бросилась к нему, притянула за воротник куртки и поцеловала. Это был не просто поцелуй. Это было «прощаю», «боюсь терять», «останься» и «я тоже» — всё, смешанное в одном тёплом, сладком от мороженого, бесконечно нежном прикосновении. В нём пахло осенью, хризантемами и бесконечным счастьем. Когда они наконец оторвались друг от друга, Эля, всё ещё держась за его куртку, прошептала: — Давай в будущем просто любить друг друга. Сильнее, чем вчера. И намного сильнее, чем завтра. Он в ответ только кивнул, потому что все нужные слова уже сказал — и не только губами.