ЧАСТЬ III. Бесподобный Мистер Виски

Боль была… нет, не адской, конечно, ее ни с чем не спутаешь. Просто ноющей, как от сильной перетруженности. Оказалось ужасно сложно очнуться и ещё сложней сесть. Осмотрел себя и сразу обнаружил причину — он был покрыт плотной сетью в мелкую ячейку. На пересечении каждой ячейки было что-то похожее на серую жемчужину. — Ты проснулся. Отлично. Он осмотрелся. Они находились на крыше высотки, которая, не смотря на ночь, была хорошо освещена, но из-за ночи было довольно зябко. Странное чувство. Женщину, которая сидела перед ним на садовом стуле, он знал. Оставалось только гадать, где она взяла садовый стул на такой высоте. Он открыл был рот, чтобы поздороваться с Разумницей, но не смог издать ни звука. — Сеть экранирует большую часть твоих свойств, — произнесла она, — Пока ты под ней, ты не сможешь, ну знаешь, делать эту штуку своим голосом. И даже с сетью я едва могу смотреть на тебя дольше пары секунд. Но, надо признать, я не ожидала увидеть кого-то, похожего на человека, — она коснулась наушника в своем ухе, кивнула пленнику, — Попробуй сейчас, я перенастроила частоты. — Любопытно, — в этот раз получилось. Он задумчиво пошлепал губами, привыкая к ощущениям, — Технология загнала меня в стабильную для этого измерения форму. Не знал, что это возможно, мои комплименты инженеру. Похоже, и ты до конца не знала, как это работает, и сработает ли. Пошла на риск. Что ты видишь перед собой? — Молодого мужчину. Рыжего. Довольно приметного. — Обнаженного, — он взглянул вниз. — Ты не принимал раньше эту форму? — Скучно иметь какую-то форму, — он скривился и почувствовал, как морщины прочерчивают лицо, которое никогда их не знало. — Ты создание хаоса. — Я помогал людям. — Против их воли. Вздох, который он издал, прозвучал довольно театрально. — Что ж, вот и всё?.. Как бы то ни было, я был рад сыграть с тобой в кошки-мышки. Ты была достойным соперником. — Необязательно, чтобы все заканчивалось так, Висперс. — Разве? Я не вижу особых вариантов между сидением в этой клетке и ликвидацией на месте. — Эта клетка может быть очень подвижной. Висперс осекся. Поднес ладонь к лицу, осмотрел жемчужные узлы на сети. А ведь она права. Он и не заметил, как боль полностью прошла. Как сеть стала легче, но сбросить ее он все равно не мог. — Отдел разработок сделает для тебя костюм. Ты сможешь свободно перемещаться, никому не вредя. — И взамен?.. — Хочу, чтобы ты пополнил ряды СДС. Он рассмеялся. Не слишком обидно, скорей, от восторга. Что ещё можно было ожидать от этой женщины?.. — Сеть экранирует не всё, — пояснила женщина, — Кое-что у тебя не отнять ни при каких обстоятельствах. Я разгадала твой секрет. — Поведай же о нем, Разумница. — Ты управляешь случайностями. Рядом с тобой поле вероятности, обычно хаотичное, искривляется. А нам, честно говоря, не помешало бы немного удачи. — Значит, я буду для вас чем-то вроде маскота или талисмана? — Тебе решать. Правда, использовать голос ты все равно не сможешь. Только в очень узком наборе частот, который большинство не слышит. Такова цена свободы. — Но инженеры СДС придумают что-нибудь через год-другой, если я буду лапочкой, правда?.. — Не буду их торопить. Ты утомил меня уже после одной беседы, — она улыбнулась. — Я уязвлен. Я надеялся, что тобой движут благородные мотивы, желание меня исправить, а не грубый расчет. — Нечего исправлять. Я все ещё верю, что ты действовал из благих побуждений. Даже если не всегда осознавал, что творил. Надеюсь, я не ошиблась, доверившись такому драному рыжему коту как ты, — ее улыбка смягчала грубость слов. — Хорошо. Допустим, я согласен. Но в таком случае, — Висперс положил руки на свои колени, слегка наклоняясь вперёд и смотря вкрадчиво, игнорируя, что его взгляд даже сейчас почти невозможно было выдержать, — Отправь меня в самое отстойное отделение СДС, с самой припизднутой командой. Но учти, так или иначе, даже имея возможность управлять вероятностью, в этой форме я все равно практически бесполезен. Я вряд ли смогу ходить с вами на задания. — Не все герои СДС ходят на задания. Поддержка тоже важна. А в отделение Торранса как раз требуется офис-менеджер. Умеешь варить кофе?.. *** Когда Роберт открыл глаза, первое, что он увидел — склонившуюся над ним мультяшную кошачью голову. И ощутил давящую тяжесть на груди. Он попытался приподняться, сонно соображая, где он и что происходит. Смена закончилась пару часов назад, и он задремал на диване в комнате отдыха. А Бекончик задремал на нем, отсюда и тяжесть. Пёс проснулся от его движений и недовольно спрыгнул на пол. На большом экране телека шла трехзначная серия какого-то героического аниме. Голем, видимо, опять забыл выключить перед уходом. Роберт потер глаза, наконец садясь. И приснится же такое… Мистер Виски, похоже, внимательно охранявший его сон, поняв, что диспетчер окончательно проснулся, вернулся к столу, заваленному упаковочной бумагой, коробками и сверткам. Роберт машинально подошёл к нему, присел рядом, осматриваясь. Точно, сегодня же сочельник. Ребята умотали прихорашиваться перед вечеринкой, которая будет в офисе ночью. А он решил, что возвращаться домой уже нет смысла, и прикорнул прямо тут. Мистер Виски тоже уже был готов к вечеру, к его костюму был прицеплен галстук-бабочка. Котий ещё не успел упаковать всё, но некоторые подарки уже были подписаны стикерами, видимо, чтобы ничего не перепутать. Роберт наткнулся взглядом на коробку, подписанную «Сонар», с прозрачным окошком, внутри которой лежали твинки ручной работы. Он проморгался, пытаясь проснуться и быстрей вернуть себе внимательность. Кристалл, слегка светящийся и словно не с этой планеты — Феномачо. Антискользящие перчатки — Водобой. Мешочек сладостей для Невидивы. Антикварные подтяжки для Громилы. И для Купе антикварные подтяжки, только не для штанов. Особая рождественская жижка для вейпа Призмы. Клинок для Малеволы, судя по записке, зачарованный специально на ее голос. Спортивный плеер, с наушникам, которые Голем на этот раз точно не сможет сломать. Маска для сна из странной плотной ткани для Разумницы. И смешной геккончик в маленькой переноске, подписанный «Фламбе». Роберт оторопел. На столе была ещё целая гора уже упакованных свертков, для Мэнди, Чейза, Ройда, даже Бекончика, и ещё множества имён, ему неизвестных. Подготовился ли Роберт к Рождеству хоть на сколько-нибудь так основательно, как рыжий кот, который делает для них кофе и следит за тем, чтобы факс не ломался?.. Наконец, он заметил свёрток со своим именем. Роберт потянулся к нему, и немедленно получил по руке мягкой лапой. Не вскрывать до Рождества. — Ага. Я понял, — Роберт почесал подбородок, — Хочешь, помогу тебе клеить бумажные гирлянды?