Пролог

Эта миссия должна была быть простой. Обычный патруль, подмена для другой гильдии - ничего особенного. Ни в оперативной сводке, ни по расчётам Ким Рок Су такого не могло произойти - вероятность появления безрангового была почти нулевая. А теперь они уже час удерживают позицию. Монстр давит, как лавина. Боеприпасы заканчиваются, бойцы еле держатся. Подкрепление ещё в пути, но вряд ли успеет. Ким Рок Су знал, как убить монстра. У него был план - чёткий, точный, просчитанный до последней секунды. Проблема в том, что этот план включал… жертву. И именно в этом была загвоздка. Нет, он не собирался геройски умирать. Или жертвовать кем-либо. Это было бы глупо. Никто не выигрывает, когда командир мёртв. Он слишком хорошо понимал, что мёртвые - бесполезны. Монстр наносил удар за ударом - точные, мощные, будто заранее знал их движения. С каждым мгновением строй команды дрожал всё сильнее. Они сбились в плотную группу, готовясь к последней, отчаянной атаке - вложив в неё всё, что у них осталось. Монстр только этого и ждал. Он распахнул пасть, собирая силу для массовой атаки - ту, которую до сих пор даже не применял. Готовился стереть их с лица земли. И тогда Ким Рок Су сделал выбор. Не правильный. Не благородный. Просто единственно возможный. Он использовал «Мгновение». Мир замер. Цвета потускнели. Звук исчез, как будто кто-то выключил вселенную. В этом и была суть его способности - абсолютная скорость на пределе возможностей человеческого тела. В этом замершем мире он двигался - один, живой, обгоняя даже мысль. Прямо в пасть монстра. Через её плоть. К ядру. Удар. Всё кончилось. Монстр не издал ни звука - просто рассыпался изнутри, как перегруженная конструкция. Атака так и не была завершена. Мир снова включился. И почти сразу Рок Су отлетел в стену. Способность исчерпала себя. Всё, что она давала, теперь требовала плату. Тело было покрыто глубокими порезами, как будто его несли сквозь лезвия. Кожа содрана местами до мяса. Половина лица обуглена, одна рука висит на сухожилии. Но он был ещё в сознании и наблюдал за результатом. Монстр мёртв. И самое главное - команда жива. План сработал. — Бедное моё дитя… Не такого конца я и твои хёны желали для тебя, — плаксивый голос прорезал тьму. Тьма. Ни боли, ни тела. Только сознание. Рок Су попытался понять, где он находится. Загробный мир? Небытие? Его всё-таки спасли? — Не забивай себе голову ерундой, малыш. Всё уже закончилось. Ты больше не в аду. Дальше тебя ждут только тепло и любовь. Я обещаю. Он почувствовал лёгкое прикосновение - почти невесомый поцелуй в макушку. Слишком мягко. Слишком правильно. Слишком… фальшиво. Рок Су усмехнулся - мысленно, потому что тела у него, похоже, больше не было. Жизнь приучила его к простому правилу: если кто-то обещает счастье просто так, без условий и крови - значит, готовится удар. Сказки хороши на бумаге. В реальности стоит только поверить - и в следующую секунду приходится собирать свои внутренности с пола. Поэтому словам он не поверил. — Ах… — вздохнул голос с оттенком вины. — Моя ошибка, что теперь ты не способен верить в любовь. Ничего. Со временем ты всё поймёшь сам. Пауза. — Мне было приятно встретить тебя. Но надеюсь, следующей встречи не будет. Живи. И будь счастлив. Голос исчез, будто его и не было. Разум снова стал пустым. Он проснулся в кровати. Движения были непривычными - резкими, неуклюжими, как будто тело больше не подчинялось ему. Нет, не так. Тело было… другим. Слишком маленьким. Слишком слабым. Он попытался осмотреться - и только тогда понял. Это не его тело. Или, по крайней мере, не его прежнее тело. Он стал крошечным. По ощущениям - младенец. Рок Су попробовал пошевелить руками, но вместо осмысленного движения выдал нечто, больше похожее на скоординированное размахивание сосисками. И, конечно, издал характерный для грудных детей звук, полный важности и абсолютно лишённый смысла. — Ой, кто это у нас проснулся? Иди сюда, малыш, — раздался тёплый, мягкий голос. Прекрасная женщина с рыжими волосами аккуратно подняла его на руки. Он инстинктивно вскрикнул - скорее от неожиданности, чем от страха. — Тише, тише. Всё хорошо. Я знаю, это должно быть странно для тебя… но боюсь, тебе придётся привыкнуть. Что? Привыкнуть к чему? Что она несёт? Замешательство, похоже, читалось на его крошечном лице без труда - потому что женщина лишь усмехнулась и продолжила, как будто объясняла очевидные вещи: — Да, я знаю, что ты не из этого мира. Знаю, что ты осознаёшь всё, что происходит. И да, ты переродился… моим сыном. Не бойся. Просто живи. Наслаждайся. Он замер. Внутри - смесь недоверия, растерянности и негодования, которую младенческий организм выразить был совершенно не в состоянии. Его тело издало ещё один нелепый набор детских звуков, отчаянно пытаясь что-то сказать. Женщина рассмеялась. — Какой ты целеустремлённый! Но, боюсь, поговорим мы с тобой только тогда, когда ты и Кейл подрастёте. Кейл? — Вот, знакомься, — она аккуратно повернула его лицом к соседней кроватке. — Это твой старший братик Кейл. В маленькой люльке спал младенец с ярко-красными волосами, дыша спокойно и размеренно, как только умеют те, кого ещё не успела избить реальность. У меня есть… брат? У Рок Су были хёны. Были. Лучше об этом не думать. — А меня зовут Джур Хенитьюз. Я - твоя мама. А твоего отца зовут Дерут, но он сейчас немного занят. Он посмотрел на женщину. Рыжие волосы волнами падали ей на плечи, глаза цвета мёда светились тёплой усталостью, а на губах играла тонкая, почти лукавая улыбка. Её лицо было чужим - и в то же время странно родным. Она провела рукой по его щеке, нежно, почти невесомо. — Вы оба пошли в маму. Гены Дерута даже не старались, — с усмешкой сказала она. — А тебя мы назовём Каллисто. Потому что ты будешь светить ярко, как звезда. Моя звёздочка. Она уложила его обратно в кроватку. И Рок Су - теперь Каллисто - уже не сопротивлялся. Его крошечное тело расслабилось, мысли затихли. И впервые за много лет он заснул не от усталости. А просто потому что можно. Потому что тепло. Потому что никто не собирается умирать в ближайшие десять секунд. Хотя бы пока что. Запах гари, меди и смерти ударил в нос, как пощёчина. Кейл с трудом открыл глаза. Всё тело болело. Он лежал под грудой мёртвых тел, едва дыша. Сверху давили обломки, вокруг бушевал огонь. Пожары пожирали остатки зданий, города, мира. Он усмехнулся, хрипло, почти беззвучно: «Ха… А мне ещё повезло». Отсюда, из своего маленького ада, он мог видеть главное - поле боя. Человек в белой маске с алыми, как кровь, волосами стоял посреди всего этого ужаса - нетронутый, чистый, даже не запыхавшийся. Он смеялся. Не злобно, не яростно. Просто весело. Как будто смотрел комедию. Рядом с ним держались двое. Остатки того, что когда-то называлось «героями». Чхве Хан - тот самый, кто в юности не убил его. И Альберу — король Роуна, лидер, дипломат и человек, державший страну на плечах до самого конца. Розалин погибла в ущелье, пытаясь защитить то самое королевство, от которого когда-то отказалась ради своей мечты. Лок пал ещё раньше - тихо, почти незаметно, не сумев преодолеть страх. И вот - последняя атака. Альберу и Чхве Хан бросаются вперёд, синхронно, как в старые добрые времена. Магия, меч, копьё, всё, что у них осталось. И всё - впустую. Белая Звезда даже не защищается. Он лишь смеётся и машет рукой, как отгоняя назойливых мух. Два героя отлетают назад, врезаясь в груду камней. — И это всё? — голос Белой Звезды был спокойным, почти разочарованным. — Эти букашки держали оборону против меня двадцать лет? Как же это… жалко. Он сделал шаг вперёд. — Ладно. Мне наскучило. Спасибо за потешное представление перед тем, как я стану богом. И в следующую секунду Чхве Хана и Альберу уже не существовало. Без крика. Без вспышки. Просто - исчезли. Стерты. Кейл не сдержал себя. Вырвался крик - короткий, отчаянный, бессильный. И этого было достаточно. Белая Звезда уже стоял перед ним. — Ой, кто это тут у нас? — голос звучал почти нежно. — Счастливчик, который решил умереть последним. Он наклонился чуть ближе, и его голос стал едва слышным. — Не бойся. Я обещаю, твоя смерть будет быстрой. И, в отличие от всех остальных, он своё обещание сдержал. Кейл очнулся в незнакомом кабинете. Он сидел в кресле, перед ним стояла горячая чашка чая, от которой поднимался тонкий пар. Осмотр помещения ничего не дал - разве что вызвал ещё больше вопросов. Зеркало на столе казалось слишком... странным, почти живым. А стоявшая перед ним печатная машинка была без бумаги, будто забыла, зачем существует. — Интересно? — вдруг раздался голос. Кейл вздрогнул. Он повернул голову и увидел на диване напротив беловолосого мужчину. Тот появился буквально из ниоткуда. Кожа - тёмная, почти как шоколад. Лицо - размытое, будто скрыто магией. И всё же эмоции считывались легко: интерес, печаль, сочувствие. Красноволосому это не понравилось. — Я - Бог Смерти, — мягко произнёс мужчина. — Думаю, тебе не нужно объяснять, как ты сюда попал. Ты умный мальчик. А вот зачем - это уже другой вопрос. Он сделал глоток из своей чашки. Кейл ничего не ответил, только наклонил голову набок, требуя продолжения. Чай пить он не рискнул. Не в загробном мире. — Я позвал тебя, чтобы предложить сделку. — Какую? — наконец подал голос Кейл. — Всё просто, — кивнул Бог. — Ты регрессируешь. Вернёшься в детство, сохранив все воспоминания вплоть до момента своей смерти. Я дам тебе путеводитель - особую книгу, она поможет набраться сил и подготовиться к битве с Белой Звездой. Кейл хотел перебить или, возможно, возмутиться, но Бог поднял руку, мягко останавливая. — И это ещё не всё. Ты не будешь один. Я пошлю тебе на помощь душу из другого мира. Он умен, упрям и силён. Он сможет противостоять Белой Звезде - и заслужил шанс на новую, счастливую жизнь. Как и ты. Бог слегка улыбнулся. — Всё, что тебе нужно сейчас - просто пожать мне руку. И ты проснёшься в объятиях своей матери. После этих слов Кейл замер. Прошло тридцать два года с тех пор, как она умерла. А он так и не смог отпустить. Может, был слишком слаб. Может, ему всегда не хватало отцовской любви - не важно. Он просто безумно хотел снова её увидеть. Хоть на мгновение. — И это… всё? Никаких условий? Последствий? — голос дрогнул от недоверия. — Ты прав, что сомневаешься, — Бог слегка опустил взгляд. — Но пойми: я ЛИЧНО заинтересован в этом. В вашем будущем. В спасении этого мира. Никакого подвоха. Я обещаю. Лучше бы Кейл ему не верил. Бог протянул руку. Кейл смотрел на неё с подозрением, выжидая, борясь с собой. Минуту. Две. И всё же - пожал. Кабинет исчез. Всё вокруг рухнуло в пустоту. А потом он почувствовал, как кто-то нежно поцеловал его в макушку. Кейл проснулся от того, что кто-то аккуратно положил кого-то рядом с ним. Он приоткрыл глаза и увидел до боли знакомый потолок - потолок комнаты его родителей. Рядом с кроватью стояла мама. Она склонилась над ним и… над младенцем? Братом? Он ещё не успел полностью осознать это. Кейл снова взглянул на лицо своей матери - живое, настоящее - и больше не смог сдерживать эмоции. Он расплакался громко, отчаянно, и потянулся к ней своими неуклюжими, маленькими руками. Джур сразу же подхватила его на руки и прижала к себе. — Тише, тише, мой маленький Кейл… мама рядом, — прошептала она. Его трясло, но слёзы постепенно стихли. Он не хотел отпускать её - вцепился, как будто мог исчезнуть весь этот мир, если он отпустит. — Вижу, тебе было тяжело… и ты скучал, — мягко сказала она, нежно гладя его по голове. — Ничего. Всё хорошо. Я здесь. И знаешь, у тебя теперь есть младший братик. Знакомься - это Каллисто. Она повернулась, показывая мирно спящего младенца. Маленькая копия самой Джур - с рыжими волосами и мягкими чертами. Только нахмуренные брови, такие же, как у их отца, странно смотрелись на таком крохотном лице. — Ему будет сложно привыкнуть к этому миру… Но мы с тобой поможем ему, правда? — она весело подняла Кейла в воздух, и тот засмеялся - звонко, по-настоящему. Он так скучал по их с мамой играм. Некоторое время он ещё тянулся к ней, цеплялся за её одежду, пока усталость не начала брать своё. Глаза слипались - противно, медленно. Он не хотел спать. Он только вернулся. Он только обнял её. — Не беспокойся, — прошептала Джур, прижимая его к себе. — Когда ты проснёшься, я всё ещё буду рядом. Я никуда не уйду. Спи спокойно, моя маленькая луна. И Кейл уснул на её руках. Снова ребёнок. Снова любимый. Наконец - счастливый.