Глава 18: Глоток свежего воздуха

— Надеюсь, у тебя есть реально веская причина держать меня после смены. Или ты хотя бы не против потрахаться сегодня ночью, — вздохнула Кортни.   — Поверь, причина есть, — сказал Роберт. — Но потрахаться мы всё равно можем.   — Слава богу.   Они вдвоём брели по коридорам СДС после долгой пятничной смены — оба выглядели так, будто их только что выжали. Кортни была вся в крови, с заметным фингалом под глазом, а Роберт до сих пор не оправился после драки с Фламбе: одна рука в гипсе, всё тело в бинтах, половина зубов — вставные. Парочка, что надо, ковыляла по офису. В конце концов Роберт подвёл её к лифту и спустился с ней на самый нижний этаж. Пока они ехали вниз, Кортни бросила на него косой взгляд.   — И что мы тут забыли, Роберт? Ты собираешься меня накачать и связать? — спросила она. — Не надо меня заставлять, мог бы просто попросить.   Он усмехнулся: — Увидишь.   Наконец дверь открылась, и они пошли дальше. Роберт свернул налево, открыл дверь в мастерскую Ройда и жестом пригласил Кортни войти. Она нехотя переступила порог — и тут же оказалась в медвежьих объятиях.   — Эй! Вот и моя девчонка, — рассмеялся Ройд. — Как жизнь, Визи? Синяк у тебя — просто зверь!   Кортни простонала, почувствовав, как тело онемело: — Ройд… опусти меня… пожалуйста…   — Ой! Прости, я немного увлёкся, — рассмеялся он, опуская её. — Ну что, готова к большой презентации?   Она приподняла бровь: — Презентация?   Ройд нахмурился: — Роберт тебе не сказал?   — Я хотел, чтобы это был сюрприз, — ответил он.   — А-а-а, ну тогда понятно. Ладно, иди сюда. Готовься к сюрпризу!   Ройд подвёл её к креслу у голографического терминала. Она села, явно не понимая, что происходит. Роберт положил ей руку на плечо и быстро чмокнул в щёку.   — Тебе это понравится, Визи. Доверься мне.   Ройд начал что-то набирать на консоли. Через несколько секунд терминал мигнул синим, и перед ними возникло изображение. Сначала Кортни не поняла, что это, но спустя мгновение почувствовала, как у неё сжалось сердце.   — Это что, мой сраный аугмент?   Действительно, перед ней в воздухе парила модель её аугмента. Она выглядела немного иначе, но разветвлённые линии и светящиеся узлы ни с чем не спутать. В груди у неё похолодело.   — Роберт, какого чёрта происходит?   — Эй-эй-эй, спокойно, — сказал он. — Просто слушай Ройда, ладно?   — Значит… Роберт рассказал мне, как у тебя дела. Полог дал тебе аугмент, его посадили, ты теперь не можешь им пользоваться, да? Дышать стало тяжелее, ага? Потому и ставила аугмент изначально, так ведь?   Кортни медленно кивнула: — Ага. В последнее время тяжело, — вздохнула она. — Думаю, поэтому я так хреново справляюсь в поле. Мне приходится реально напрягаться, чтобы исчезнуть хоть чуть дольше пары секунд.   Ройд кивнул: — Проблема, ага. Но мы решим.   Он что-то ещё набрал на консоли и хлопнул по большой кнопке сбоку. Модель её аугмента стала больше и медленно закрутилась, показывая все стороны.   — Это аугмент Полога. Он делал для злодейки Визи, — сказал Ройд. — Но Визи теперь не злодейка. Значит… делаем новый аугмент. Для героини Визи.   Аугмент внезапно исчез, и на его месте появилось что-то новое. Это выглядело как обновлённая версия: провода потолще, больше узлов, а вместо жёсткого красного света — приятное голубое свечение. Ройд скрестил руки на груди и ухмыльнулся.   — Ну как?   Кортни посмотрела на Роберта: — Это серьёзно? — спросила она. — Ты хочешь заменить мой аугмент?   Он кивнул: — Знаю, я тут целую речь толкал про ценность шрамов, память о прошлом, и всё такое… Но у тебя есть роскошь просто взять и исправить проблему. Так что, думаю, можно считать мою речь задним числом бессмысленной.   Кортни не знала, что сказать. Она не могла отвести взгляд от импланта перед собой. Её нынешний имплант… Он был грубым. Если она ложилась спать без футболки, вся комната заливалась зловещим красным светом. Каждый раз, когда Роберт смотрел ей на грудь, она вздрагивала — знала, что он обязательно заметит имплант. Со временем ей стало проще с этим мириться, но она всё равно была недовольна. А теперь ей предлагают избавиться от этого?   — Я… ребят, я правда не знаю, что сказать, — тихо произнесла она. — Не верится, что вы всё это сделали для меня.   — Он мне три недели мозги компостировал, чтоб я это для тебя сделал, — усмехнулся Ройд, нарочито грассируя. — Упрямый, этот тип. Сказал: «Сначала это доделай, а потом уже костюм мой чини, когда тот в прошлый раз развалился».   Она рассмеялась: — Ну конечно. Симп.   — Я вообще-то не симп. Мы встречаемся, — сказал он.   — Не-а. Ты симп, — сказала она. — Но ничего. Ты мне всё равно нравишься.   Она притянула его к себе и поцеловала в губы, обхватив руками за шею. Держала его так, сколько смогла, пока Ройд неловко не покашлял у неё за спиной.   — Ну, эээ… мы это, начинаем?   Она отпустила Роберта и обернулась: — В смысле, прям сейчас? Мне не надо там… ну, голодать перед операцией или типа того?   — Не, Визи. Тут всё просто. Ядро импланта целое, нужна только энергия. А теперь, когда у нас есть рабочий астральный пульсатор… Я его изучил, понял, как он работает. Меняем корпус, меняем питание — и всё, к ужину управимся.   — Серьёзно, — пробормотала она. — Ну… если можно сейчас, тогда… Давайте сейчас?   Роберт улыбнулся: — Чёрт возьми, да. Это будет круто, Визи. Вот увидишь.   Она всё ещё немного сомневалась — всё это свалилось на неё слишком внезапно, — но она доверяла Ройду. А ещё больше — Роберту. И вернуть себе нормальное дыхание тоже бы не помешало: быть героем, который полностью зависит от собственного дыхания, довольно сложно, когда дышать толком не можешь.   — Ща вытащим эту опалу, Визи. Новую вставим, починим тебя как надо, — сказал Ройд и хлопнул её по спине чуть сильнее, чем надо. — Будешь готова — за мной. Роберт тут подождёт.   Не успела она его попросить, как Роберт взял её за руку и сжал. Она подняла на него взгляд с чуть влажными глазами.   — Это так романтично, как ты меня теперь понимаешь, — сказала она. — И немного крипово. Но меня это даже заводит.   — Знаю, — сказал он. — Эй. Увидимся, когда выйдешь, ладно?   Она вздохнула: — Не верится, что мы реально на это пошли… Ну да ладно. К чёрту, да? Почему бы и нет.   Она поднялась со стула и повернулась, чтобы идти за Ройдом. Перед уходом они с Робертом обменялись последней улыбкой, и затем она с Ройдом скрылись в боковой комнате. Роберт сел в кресло Кортни. Некоторое время он бездумно смотрел на парящую модель, не моргая и ни о чём не думая. Потом его губы дрогнули, и он тихо заплакал.   Кортни вышла из наркоза через час после операции, а ещё через час пришла в себя окончательно. Когда она проснулась, Роберт сидел у её кровати, прижимая к себе Бекона. Его взгляд был напряжённым, устремлённым куда-то в стену перед собой. На мгновение Кортни подумала, что с ней что-то случилось, — потом вспомнила, что она и есть она, и если бы что-то было не так, она бы это почувствовала. Она приподнялась на кровати и моргнула, прогоняя остатки сна из глаз.   — Уф… Долго я вырубалась? — зевнула она.   В этот момент Роберт резко повернулся к ней: — Охренеть, Визи!   Роберт отпустил Бекона, тот тут же запрыгнул на кровать и полез к Кортни, облизывая ей лицо. Роберт обнял её крепко-крепко. Она рассмеялась, отвечая на объятие, и все трое слились в тёплый, чуть дёргающийся клубок.   — Оба моих любимчика? Лучше и не придумаешь, чтобы проснуться, — хихикнула она. — Хотя, если бы ты был голый, было бы вообще зашибись.   — Заткнись, — сказал Роберт, но не смог скрыть улыбку. — Ну что… чувствуешь себя иначе?   Её глаза загорелись. — Чёрт, я совсем забыла, почему вообще валяюсь в этой грёбаной кровати. Всё уже закончилось?   Роберт кивнул: — По словам Ройда, да. Ты теперь в полном порядке, — сказал он. — Ну что… хочешь посмотреть?   Кортни медленно кивнула: — Ага. Это странно, что я нервничаю? Я ведь должна радоваться, что эта хрень наконец-то из меня вышла… Но мне даже страшно посмотреть на себя без неё.   — В этом нет ничего странного. Перемены всегда даются тяжело, особенно такие, — сказал он. — Но, думаю, результат тебе всё равно понравится.   Осторожно, Роберт отодвинул Бекона в сторону. Он стянул с Кортни простыни, потом помог ей снять халат. Когда он потянул его вверх через голову, она на мгновение увидела голубое свечение у себя на груди. Сердце ёкнуло. До неё начало доходить: оно и правда исчезло. Глаза защипало, когда халат скользнул вверх и соскользнул с головы.   — О боже, — всхлипнула она. — Чёрт. Почему я теперь всё время реву, а?   — Мог бы сейчас прочитать тебе лекцию о том, как важно чувствовать свои эмоции… но, пожалуй, лучше просто подшучу над тобой, — сказал Роберт. — Не ной. Глянь вниз.   Она закатила глаза: — У тебя не получается быть злым. Всё равно звучишь мило.   Медленно она подчинилась. Опустила взгляд к нижней части груди. Новый имплант занимал больше места на торсе, но выглядел куда лучше. Почти как что-то из костюма Роберта: острые угловатые кабели, мягко пульсирующий голубой свет и маленькая буква, врезанная в центральный модуль: «I».   Кортни подняла глаза на Роберта, в её взгляде светилось изумление: — Охренеть, — выдохнула она. — Я выгляжу… просто чертовски круто.   — И в повседневной жизни мешать не будет. Водонепроницаемый, само собой. По ощущениям — как твой прошлый имплант, если не ещё незаметнее. И работает на Пульсе, так что отключиться не сможет ни по какой причине. Всегда включён, двадцать четыре на семь.   Она расплылась в улыбке до ушей: — Охренеть, Роберт. Это же…   — Знаю, — улыбнулся он. — Рад, что тебе нравится. Но не забудь поблагодарить ещё и Ройда. Он сделал, ну, процентов девяносто всей работы.   Кортни приподняла бровь.   — Ладно, девяносто девять. Но я правда пытался помочь, — сказал он. — Никто не работал с Пульсом больше меня, так что кое-какие полезные советы я всё-таки дал. И ещё я почти месяц выносил ему мозг, чтобы он это доделал, так что имей в виду.   Кортни хмыкнула: — Не сомневаюсь, — сказала она. — Значит… мои улучшенные способности вернулись?   — Должно быть, — сказал Роберт. — Если не лучше, чем раньше. Полог питал его своей левой энергией Пульса. А это — настоящая штука.   — Ну всё, не хватает только…   —Вот этого?   По сигналу Роберт достал что-то из-за спины: дыхательную маску. Она была почти такой же, как та, что ей досталась от Полога, только теперь — чёрно-розовая, в её героических цветах. Она с благодарностью приняла маску у Роберта и тут же надела. Почти мгновенно почувствовала, как лёгкие наполняет свежий воздух — будто сделала мощную затяжку ингалятором. Она рассмеялась; смех прозвучал глухо сквозь маску и поток воздуха.   — Чёрт, Роберт. Я снова, блин, в строю. Это просто офигенно, — сказала она. — Даже не знаю, как тебя благодарить.   Роберт провёл рукой под её подбородком и приподнял лицо к себе: — Не нужно, — мягко сказал он. — Я тебя люблю. Так поступают, когда любят.   — То есть ты просто задолбываешь местного гения, пока он не соберёт для твоей девушки крутую штуку?   — Именно, — усмехнулся Роберт. — И вообще, я ведь тоже кое-что с этого имею.   — Да? И что же именно?   Роберт ухмыльнулся: — Не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь… но в этой маске ты выглядишь очень привлекательно.   Кортни усмехнулась: — Знаешь, я что-то не совсем поняла, о чём ты. Может, покажешь, насколько тебе нравится?   — Ты ведь только что перенесла операцию… но Ройд ушёл домой на ночь, — сказал Роберт. — Думаю, мы можем устроить небольшой показ.   Роберт запрыгнул на кровать, скинув одеяла на пол. Он осторожно опустился на Кортни, стараясь не задеть гипс, и они начали, пожалуй, самую неловкую прелюдию в истории — чрезвычайно странный финал идеального вечера.