Глава 1.

2 месяца спустя.

— Это катастрофа. Последняя коллекция не покрыла даже расходы на материалы и фабрику. Продажи обвалились, — голос Камиллы звучал хрипло от бессонницы. Она сидела в кресле директора, вцепившись пальцами в виски. — У меня нет вдохновения на новую... Не знаю, за что браться. — Её лоб с глухим стуком опустился на стол. — Это полный крах, Бэрни. — Я предлагал варианты, которые помогли бы выровнять репутацию. Но ты против всего! — Бэрни не сидел на месте. Он метался по кабинету, его обычная сдержанность растворилась в тревоге. — Понимаешь, бывают моменты, когда принципы стоит на время задвинуть в дальний ящик. Ради будущего. — Не начинай. Я не пойду с повинной к отцу, и ты прекрасно знаешь почему. Лучше уж работать в убыток. Роберт Хоутон, отец Камиллы, был одним из столпов лондонского финансового мира — человек из мира глобальных сделок, цифр и безупречных, но холодных связей. Его влияние могло бы залатать дыры в репутации дочери за один вечер. Но обращаться к нему после истории с Лиамом значило признать поражение. Тот самый Лиам, которого Роберт с первого взгляда счел ненадежным и которому Камилла так яростно доказывала обратное. «Он не из нашего круга, Камилла. Он не выдержит твоего мира», — звучал теперь в памяти ледяной голос отца. И как же, черт возьми, он оказался прав. После того скандального интервью Роберт позвонил лишь однажды, спросив с едва уловимой, но узнаваемой ухмылкой в голосе: «Нужна помощь?». Этот звонок стал последней каплей. Камилла поклялась себе: всё, что связано с Лиамом, она разгребёт сама. — Камилла, это детские обиды на фоне того, что происходит! Ты будто в вакууме и не видишь реальности! — Бэрни резко остановился перед столом, его захлестывала злость, рожденная от беспомощности. — Все показы на полгода вперед отменили. Оставшиеся спонсоры требуют действий, а новые обходят нас за километр. Инвесторы трубят о расторжении контрактов! — Он яростно жестикулировал, пытаясь достучаться до её упрямства. — А ты не можешь заткнуть свою гордость, признать, что одной тебе не справиться, и попросить помощи! — Я сказала: отца — в сторону. — Голос Камиллы внезапно стал стальным, резким. Она подняла голову. — Но ты прав. Так продолжаться не может. — девушка встала, с глухим шлепком закрыв скетчбук с пустыми, зачеркнутыми листами. — Я готова рассмотреть любое твое предложение. Любое. Свяжись, как только что-то будет. Бэрни ошарашенно смотрел ей вслед, когда она, не сказав больше ни слова, вышла из кабинета. Она понимала, что её имя в индустрии висит на волоске. Но больше всего грызла мысль о предательстве. Она делилась с Лиамом деталями становления бренда — сложностями, сомнениями, условными схемами работы с азиатскими поставщиками в первые, отчаянные годы. Доверяла как себе. И он использовал каждое её откровение как оружие, перекрутив факты и выставив её монстром. Он хотел мести за публичное унижение? Что ж, теперь и она готова стереть его в порошок. Но сначала нужно было выжить. Камилла вернет всё. Чего бы ей это ни стоило. Ни один мужчина больше не встанет на пути к её успеху. --- — Итак, раз у меня теперь карт-бланш на спасение твоей репутации и право вето ты сдала, — Бэрни, сидя за её кухонным столом, смотрел на нее с непривычным воодушевлением, — готов поделиться гениальной идеей. — Такое вступление меня пугает, — Камилла поставила перед ним чашку кофе и опустилась на стул напротив, лицо её было маской скепсиса. — У меня дурное предчувствие. — Я вынашивал этот план месяц. Но сомневался, что ты согласишься. — Может, перейдем к сути? — Нам нужен фиктивный роман, — выпалил Бэрни на одном дыхании, замирая в ожидании взрыва. — Чего? — Камилла медленно моргнула, словно не расслышала. — Скажи, что мне послышалось. Умоляю. — Не послышалось. Это идеальный вариант. Людям нужно зрелище. Новый скандал, но красивый. Романтический. Он должен полностью затмить старый грязный скандал. Инфоповод, который переключит все заголовки. — Ладно, допустим. Но при чем здесь фиктивный роман? Мы что, в сериале? — она покачала головой. — Всё просто. Нам нужен мужчина. Не просто мужчина, а персона. Звезда, за чьей личной жизнью следят миллионы. Холостяк, за сердце которого борются. Тот, чья слава сияет ярче любой грязи. Его аудитория станет твоей, его лоск — твоим щитом. — И где, интересно, мы найдем такого «принца на белом коне»? — Я уже нашел. Подумай: чьи романы обсуждают чаще всего? — Реперы? Знаменитости из социальных сетей? — пожала плечами Камилла. — Шаблонно. Еще варианты? — Футболисты? — Тепло, но не то. — Бэрни, давай без загадок! — её терпение лопнуло. — Это тоже спорт. Но скорость там выше, а деньги — безумнее. Что ты знаешь о «Формуле-1»? – Камилла нахмурилась. — Ну... Гонки. Машины. Шумахер. А чт..., - озарение пронизало Камиллу, - ты же не хочешь сказать... — Именно! — Бэрни торжествующе хлопнул ладонью по столу, перебив девушку. — Пилот «Формулы-1». Идеальная кандидатура. Глобальная известность, образцы для подражания, бешеные деньги, гламур и их личная жизнь — постоянный объект охоты папарацци. Один такой союз, и ты будешь на первых полосах не светской хроники, а мировых медиа. — Ты с ума сошел? Как ты это себе представляешь? Подойти и сказать: «Здравствуйте, у нас проблемы, давайте притворимся влюбленными»? — Забудь. Ты не зря платишь мне деньги. Есть конкретная кандидатура. И это наш последний шанс. Отказываться — значит хоронить «Houghton Atelier». — Его взгляд не допускал возражений. Камилла замерла, пытаясь переварить услышанное. «Формула-1». Это звучало как выход в другую вселенную, абсурдный и пугающий. — Ладно, — она сдалась, сделав глоток холодного кофе. — Кто этот несчастный, которым ты уже, я уверенна, связывался? — Шарль Леклер. Пилот «Скудерии Феррари». В воздухе повисла тишина. Даже Камилла, далекая от спорта, слышала это имя — символ таланта, обаяния и той самой «Феррари», что будоражила умы даже далеких от гонок людей. — Бэрни... — она не нашла слов. — Встреча уже назначена. На следующей неделе. Мы обсудим все детали, подпишем соглашение о конфиденциальности и план действий. Он и его команда... заинтересованы. — Заинтересованы? Чем? — У него тоже есть образ, который требует периодической... полировки. Роман с талантливым, красивым дизайнером, переживающим трудные времена, — это история о поддержке, о человечности. Выигрывают оба. Это бизнес, Камилла. Самый чистый из возможных. Камилла смотрела в окно на вечерний город. Это была авантюра. Безумие. Но в этом безумии была холодная, отточенная логика. Логика выживания. — Хорошо, — тихо сказала она, поворачиваясь к Бэрни. — Договор. И встреча. Но помни: это бизнес. Ничего личного. — Естественно, — кивнул Бэрни, но в его глазах мелькнула искорка, которую Камилла предпочла не замечать. В бизнесе, как и в «Формуле-1, самое опасное — это войти в поворот, не рассчитав скорость. ––——————————— Всех приветствую и поздравляю с окончанием сезона 25!