[?] Я могу тебя понять, но я — не ты. (Альбедо, Неназванный)

ㅤ Северный ветер холодный и неприветливый, облака своей внешней мягкостью напоминают испачканный лебединый пух, с гор мрачной тенью сползает хвойный лес. Покуда ветер крепчает, а журавли улетают на юг, ты, — неизменный, хмурый, тихий, всё такой же липкий, как капля раскаленного масла в ледяной воде, упёртый, твёрдый, цельный, — остаёшься полым сосудом для чего-то большего, чем я. Ты же хочешь занять моё место? Стать мной? Заменить меня? ㅤ Не отвечай, я ведь знаю, что ты скажешь. Или догадываюсь. Кстати, полностью понимаю тебя — будь я тобой, тоже бы хотел стать чем-то значимым, бóльшим, а не просто остаться неудачным экспериментом той прекрасной ведьмы.

***

ㅤ Бушуют моря и сменяются поколения, растут цветы и гниют смердящие трупы. Думать о чем-то под ложным небом не хочется, в голове сейчас абсолютная пустота. Пляшущие в буйном цветении костра тени сгущаются, сливаются в причудливые, пугающие силуэты: их бы впору запечатлеть на холсте, отпугивая леденящий душу и явно неестественный страх для наукой созданного, искусственного существа, да руки слабы, чтобы держать холст. ㅤ Но хочется говорить о многом, думать о многом, спрашивать о многом. А вместе с тем — вроде уже и не осталось дельных вопросов. Да и с кого спрашивать? С кем говорить? Напрягать кого-то лишний раз не хочется, Путешественника — особенно. Он достаточно помог, его недостаточно отблагодарили; просить о помощи снова — неуважение к нему как к человеку. Альбедо уважает Путешественника, потому лишний раз старается того не нагружать; у Сошедшего в этом мире своё предназначение и свой путь, лишнее вмешательство в который непозволительно. Сахарозу Альбедо тоже уважает, потому после инцидента с Безымянным решает отправить её в Мондштадт, временно отстранив от всех исследований на Драконьем хребте. Как сам учёный выразился на женские тихие протесты: "Вправь нервы да отдохни; отдых никогда никому во вред не шёл, ты — не исключение". Если Альбедо не может перебороть в Сахарозе черту формальных обращений, то будет обеспечивать комфорт коллеги иными способами: например, легкой заботой, полученной словно от старшего брата. В этом его творческий ум не видит чего-то излишнего. ㅤ Огонь костра пляшет, скользит языками пламени по сухим ветвям. Хворост трещит, трескается, покрывается слоем белёсого праха-пороха. Альбедо с трудом удаётся перевести взгляд с бойкого пламени на выход из пещеры — выход из небольшого, своеобразного исследовательского лагеря. Хруст снега под чьим-то тяжёлым шагом почти сливается с завыванием ветра. В свете ложной луны на алхимика смотрело отдалённо напоминающее человека существо. Глаза его были широко раскрыты, а чёрные зрачки расширены настолько, что нельзя разглядеть цвет радужки. Бледная кожа, впалые от худобы скулы, заметная сутулость в спине и неестественно длинные, безвольно свисающие вдоль тела руки: их словно растянули как слизь, предварительно вывихнув суставы локтей. ㅤ Альбедо непроизвольно, рефлекторно передёрнуло: он резко и быстро повел плечом, словно разминая затёкший участок тела. Звякнули металлические вставки на его одежде. ㅤ Существо в ответ только шире распахнуло глаза — хотя, казалось бы, куда ещё шире? Его редкие на волоски брови приподнялись выше, образуя на лбу две глубоких морщины. Оно раскрыло рот с потрескавшимися синими губами, словно желая что-то сказать, однако из глотки вырвались лишь тихий хрип и протяжное с выдохом "а". Нечто не шевелилось, будто замерев на месте. Расстёгнутая рубашка на его костлявых плечах колыхалась, не давая внимательному, цепкому взгляду учёного из Ордо Фавониус рассмотреть, что на чужой груди имело такой странный чёрный цвет. ㅤ Все эти переглядки длились в общей сложности не больше минуты. В какой-то момент Принц Мела поймал себя на мысли, что существо смотрит сквозь него, не видит его. Это подтверждали редкие движения чужой головы: даже если тело оставалось неподвижным, лицо существа периодически меняло положение, уходя то вправо, то влево, словно оно прислушивалось к звукам перед собой. Его привлёк треск костра? Как долго оно вообще находилось рядом? Для подтверждения одной из своих теорий Альбедо осторожно поднял с земли лежащий около себя мелкий камешек размером с семечку закатника и, не сводя с существа взгляд, кинул камешек на несколько метров вправо от себя. Существо резко наклонило голову в ту же сторону, продолжая держать лицо прямо. ㅤ Признаться честно: это действие показалось Альбедо жутким. До застывшей крови в жилах жутким. Особенно в сочетании с внешним видом существа, штаны на теле которого, вероятно, держались на честном слове: расстегнутые, рваные, сползающие с худых бёдер; удивительно, как оно их где-то не оставило, пока шло. Оно же ходит, да? ㅤ Словно прочитав мысли в голове творца искусства, — на деле это было просто ужасное, пугающие совпадение, — существо сделало шаг вперёд с уклоном влево, туда, куда Альбедо ранее кинул камешек. И упало вперёд, не сумев удержать равновесие: запутавшись в худых ногах, безвольных руках, встречаясь с землёй своим искажённым длительным голодом лицом. Не теряя времени и двигаясь словно по наитию, Альбедо ловко вскочил с земли и, схватив стоящую рядом с алхимическим верстаком остро заточенную лопату, за секунды отсёк существу голову, поспешно пустив полотно между ярко виднеющихся шейных позвонков, плотно втыкая кончик в песок. ㅤ Теперь свет луны освещал холодный труп существа, которому, к слову, Альбедо мог бы отдать должное: как-то же оно дошло до лагеря. А ходьба — одна из самых тяжёлых вещей, которой может обучиться человек. ㅤ Действительно же за сутки слишком многое произошло. Стоит отдохнуть, надеясь, что этой ночью кошмаров будет не так много... ㅤ ...Когда звезда падает, принято загадывать желание. Звезды в Тейвате, — как и небо, — искусственные. Выходит, любое желание, которое загадывает житель Тейвата, когда смотрит на небо, заведомо обречены на неисполнение. Альбедо несколько раз во время сбора цветов сесилии видел, как явно влюблённая пара на утёсе Звездолова пожирает взглядами ночное, усыпанное звёздами небо, словно пытаясь уловить момент падения одной из сотен тысяч ярких точек на тёмном полотне и загадать желание. Иногда эти люди говорят слишком громко — волей-неволей можно услышать, о чем именно. Люди — забавные существа. Жаль, что не каждое разумное существо достойно постичь прелести людской жизни, просто пытаясь примерить на себя чужую оболочку, слово меняя деловой костюм на элегантное вечернее платье.