Слову — цена.

      Эва всегда была азартной. Сколько себя помнила — тяга победить даже в самом глупом споре была сильнее доводов рассудка. Никто не мог остановить её, если цель поставлена. Даже рационально мыслящий Исман со списком аргументов «почему это глупо и так делать нельзя» не имел власти над Эвтидой.       « Да тебе просто слабо» — фраза, действующая на Эву как красная тряпка для быка. Сделать назло, победить, упиваться радостью победы и смотреть свысока на зачинщика спора. Надежда Исмана, что это возрастное — рухнула уже давно. С каждым годом дурная черта характера укрепляла свои позиции, рискуя когда-нибудь обернуться огромной проблемой.       Так, во взрослом возрасте к глупым спорам добавились споры на деньги, что для Исмана было ещё хуже, чем просто спор. Эва могла бы просто и отдать предпочтение казино или покеру, но неизменно выбирала другой путь проявить свою натуру. Она ненавидела проигрывать вообще: ни в спортивном соревновании, ни в споре, в компьютерной игре, ни где-либо ещё. Взять первое место, выбить десять очков из десяти, а иное — засчитывается как проигрыш.        И всё-таки она проиграла. На душе было паршиво, и мало ей ещё кошек на душе, так и снаружи кожу на руке скребла иголка, над ухом жужжала машинка, служа напоминанием о последствиях проигрыша. Спорить на тату, как выразился любимый брат, было «верхом долбоёбизма», но и Эва была не трусливой.        Теперь приходится терпеть невыносимую боль, сквозь зубы материться и орать лишь тогда, когда вокалист неизвестной рок-группы тоже орёт. Эва говорит «подпеваю», Ливий же, которому не по вкусу такие завывания, лишь закатывает глаза, корчит недовольную рожу, когда слишком громко, но работу прекращать не собирается. Нет уж, доведёт дело до конца. Зря, что-ли, спорили?        Окончивший медицинский институт с отличием, Ливий неожиданно нашёл себя в качестве тату-мастера. Сколько бы он не умолял лучшую подругу Эву набить у него хоть что-нибудь, да хоть маленькую точку — девушка отказывалась. Эвтида отмахивалась, говорила, что звёзды не сошлись, Меркурий не в той фазе и нет того самого эскиза — чтобы прям в душу запал.        Теперь-то звёзды сошлись.        И эскиз Эвтиду тоже сам нашёл — древняя богиня любви Хатхор.        Как иронично.       Ливий ухмыляется собственным мыслям, протирает предплечье салфеткой, убирая лишний пигмент. Встряхивает головой, выпрямляется на стуле, бросает оценивающий взгляд на проделанную работу. Эва с печальным выражением лица смотрит в потолок, считает плитку. Ей уже надоело лежать на не слишком удобной кушетке, а работы предстоит ещё много — зная педантичность Ливия, с портаком он её не отпустит. Девушка поворачивает голову в сторону друга лишь тогда, когда парень встаёт в полный рост, подаёт подруге руку, помогая сесть на кушетке.        — Если хочешь, можешь сходить покурить. — Ливий кладет тату машинку на тележку рядом с собой, поддевает кончиком пальцев на запястье черный латекс, снимает перчатку.        — Не хочу. — Эвтида обиженно дуется, не смирившись со своим проигрышем. Складывает губы в трубочку, показательно отворачивает лицо в сторону, брови сводит к переносице. Ливия смешит такое детское поведение своей подруги, он весело улыбается, делает шаг в сторону, чтобы Эва могла его видеть. Та демонстративно снова отворачивается.        — А кофе с вкусным круассаном из любимой пекарни будешь? — парень идёт сразу с козырей.        — Буду. И конфеты в синей обёртке из вазочки.— Эвтида спрыгивает с кушетки, лицо озаряет хитрая улыбка. Она складывает руки в замок, потягиваясь вверх к потолку.        — Тебе в обычную кружку или в ту, что ты у своего Амена своровала? — тату мастер заливается смехом, когда в ответ на вопрос его недовольно пихают в бок. — Не понимаю, что ты в нём вообще нашла? Благодаря неприступной «принцессе» ты теперь с татуировкой. Ты сдаёшься или мне скоро ждать тебя на очередной сеанс татуировки?       — Что за дебильные вопросы, Ливий? В следующий раз я схожу с ним на свидание. А если нет — какие вопросы, сделаю ещё одну тату. — Эва недоуменно выгибает бровь, смотрит на свою подружку как на идиота. — Меня, как клиента, интересует, где мой кофе. — Ливий смывается из помещения, на ходу придумывая балладу об Эвтиде, неприступном Амене и татуировках. Талантливый человек талантлив во всём.

***

      Месяц тому назад произошло то, что привело Эву в тату-салон в качестве клиента. Возможно, Эвтиде хочется проклясть то день, когда пари было заключено: Эва прикрывает глаза, делает первую затяжку любимой ментоловой сигареты. Терпкий дым проникает в легкие, на языке появляется привкус табака с ментолом. Эвтида находит плечами опору в шершавой кирпичной стене, не боясь замарать новый пиджак. Теплый ветер треплет волосы, солнце мажет лучами по лицу, даря своё тепло. Эвтида стряхивает пепел в пепельницу, вновь затягивается. Бросает взгляд на Ливия, не обращающего внимания на свою сигарету — не затянулся даже, уткнулся в свой телефон. Эва хитро щурится, носком лаковых туфель легонько пинает друга по ноге, чтобы тот заметил её.        — Не спать. — хохочет, отходит на безопасное расстояние, чтобы не получить в ответ на свою шалость.       Метнув в девушку злой взгляд, Ливий наконец затягивается, выпуская дым прямо в лицо Эве. Девушка ладонью размахивает перед лицом, разгоняя сизый дым. Эвтида хочет высказать всё, что думает о поведении лучшего друга, но резко замолкает, вытягивается в струнку. Сигарету прячет за спину, улыбается своей самой милой улыбкой проходящему мимо мужчине в классическом костюме:       — Мистер Янг, хорошего вечера! — Мужчина даже не удостоил Эву взглядом, ограничился кивком головы. Бросил на Ливия какой-то слишком уж злой взгляд, ушёл, не проронив и слова. Ливия всего передернуло, он затушил сигарету, выбрасывая окурок в урну. Посмотрел на массивную спину уходящего альбиноса, затем медленно перевел взгляд на подругу.       Девушка стояла так и замерев с потухшей сигаретой в руках. Будто зачарованная, смотрела на окурок, на лице отражалась глубокая задумчивость. Очнувшись от собственных мыслей, Эва бросила на землю окурок, тяжело вздохнув.        — Ты что, перед этим амбалом сейчас делала вид, что не куришь? — на лице Ливия появилась злодейская ухмылка, от чего Эве захотелось хорошенько ударить друга, лишь бы он перестал строить такую рожу. Парень же уже заходился смехом на грани истерики. — Эвтида, ну ты даёшь. Забудь, с, таким как он у тебя вряд ли что-то выйдет. — Ливий на секунду стал серьёзным, но затем снова зашелся в хохоте, осознавая комичность ситуации. Ни перед кем Эвтида ещё не скрывала свои дурные привычки.        — Посмотрим. Я приглашу его на свидание, а если он откажется — я набью у тебя татуировку. — девушка протягивает ладонь, заключая пари с лучшим другом.        — Даю тебе неделю.

***

      Амен был идеалом красоты для Эвы. Мужественный, высокий, широкоплечий. Всегда одет с иголочки, вкусный парфюм. Руководитель отдела сводил с ума добрую половину женской части коллектива. Эва не стала исключением, присоединившись в клуб обожательниц Амена с первых дней, как попала в его отдел.        Стоило ей один раз столкнуться с ним взглядом — она пропала.        Женщины на обеде за чаем любили перемыть косточки всем вокруг, но самая любимая тема для разговоров была конечно, о сексуальном начальнике. Эва никогда не участвовала, но послушать любила: много чего интересного можно было узнать.       — Может, он гей? Никому так и не удалось позвать его на свидание, всем отказывает... — Дия, секретарь, тяжело вздохнула, размешивая чай в кружке. Ложка неприятно стучала по стенкам чашки, но девушку это совершенно не смущало. — Эй, Реймсс, пробей его по своим сайтам знакомств.       Длинноволосый парень напротив неё зло шикнул на Дию, хлопая по столу ладонью. Рядом сидящая Эва вздрогнула, покосилась на этих двоих. Кусок сэндвича в горло не лез, из-за разговоров об Амене и его возможной ориентации у Эвтиды совсем испортилось настроение: вдруг предположение Дии верное и ей ничего не светит?       — Я уже тебе говорил, что его там нет. И меня там тоже нет. — парень нервно перекидывает свою косу с плеча за спину, утыкается в свой смартфон, не желая больше разговаривать. Дия обиженно поджимает губы, ничего не говорит. На кухне воцаряется полная тишина, становится слышно, как тикают часы на стене. Ответ Реймсса вселяет маленькую надежду в Эвтиду. Не гей — значит рано или поздно эта крепость может пасть. Эва умеет быть настойчивой, и даже получи она тысячу отказов от Амена, вряд ли это будет уважительной причиной прекратить. Всё или ничего.

***

      Неделю Эва решила начать нестандартно: вместо заезженных обещаний начать новую жизнь и записаться в спорт, приступила к выполнению условий спора. Решила так: каждый рабочий день — как минимум один подкат к Амену.       Так, в понедельник, вместо привычного «доброе утро» Амену пришлось услышать что-то новенькое против своей воли:       — Мистер Янг, ваши родители случайно не пекари? — надо отдать должное Амену, он и бровью не повёл. — Тогда откуда у них такая сладкая булочка?       Тизиан давится смешком, но тут же получает внушительной папкой документов по спине от руководителя отдела. Мужчина притихает, в мгновение ока собирается, натягивает на себя маску серьёзности.       — Бьёте рекорд. Так отвратительно мне доброго утра ещё не желали. — Амену трудно высказать всё, что он думает об этом инциденте. Не хватит и целого словаря, чтобы описать его отношение к таким вещам. Красный как рак Тизиан, нервно закусывает щеку изнутри, пытается держать лицо, но выходит откровенно плохо.        Во вторник Эва решила менять тактику. Основательно с утра приготовилась: составила лучший аутфит, сделала идеальный макияж и купила билеты в театр. Ей не очень-то были интересны театральные постановки, она и в театре за всю жизнь раза два была, но была уверена, что Амену такой досуг нравится: он создавал впечатление высокоинтеллектуального человека, ценящего искусство в любых его проявлениях.        Всю дорогу на работу Эвтида в красках представляла, как суровый мистер Янг принимает её предложение провести с ней вечер, мило улыбается и возможно, даже целует руку. С особым удовольствием девушка представила лицо Ливия, когда она объявит о своей победе.       Эва находилась в приподнятом настроении до тех пор, пока не завалилась к Амену в кабинет. Альбинос с утра был не в духе: что-то не ладилось в работе, он орал на кого-то в трубку телефона, нервно перебирал бумаги на столе и изо всех сил пытался не перейти на более понятный язык матов для собеседника. Девушка так и застыла в дверях, не решаясь подходить ближе. Она нервно закусила губу, не в силах отвести от такого Амена взгляд: вздувшаяся венка на шее пульсировала, белые волосы падали на глаза, чёрная рубашка обтягивала торс, демонстрируя фигуру во всей красе. Казалось, пуговицы на груди мужчины держатся еле-еле: одно резкое движение — и оторвутся, обнажая грудь. Если бы Эвтиду убило от пуговицы с рубашки Амена, то она бы умерла самым счастливым человеком.       — У Вас что-то важное, Эвтида? — Амен закончил телефонный разговор, тут же обращая на девушку внимание. Голубые глаза потемнели, Эве чудиться, будто в его глазах штормовое море бушует. Она сглатывает слюну, подходит ближе к столу. Прячет руки за спину, её всю трясёт, почему-то волнуется сильнее, чем предполагала:       — Мистер Янг, я купила два билета в театр, может быть Вы хотите сходить со мной ? — Эвтида опускает взгляд на носки своих лаковых туфель, чувствует, как щеки начинают предательски полыхать.       Амен нервно моргает, сводит брови к переносице. Ему не показалось? Она его приглашает на свидание?       — Поздравляю, квартальный отчет теперь ваш. В четверг чтобы лежал у меня на столе. — мужчина хотел что-то еще добавить к своему приговору, но трель телефона отвлекла его. Амен тяжело вздохнул, прежде чем ответить на звонок. В трубке тут же послышались чьи-то крики и маты.        Сердечко Эвы разбилось в дребезги. Не так она себе это всё представляла. Стало горько и обидно — так старалась, наводила марафет, выбирала этот грёбаный спектакль, а вместо спасибо и комплиментов получила дополнительную работу в виде квартального отчёта. Чтоб этот отчёт в огне сгорел.        Мужчина развернулся в кресле спиной к Эве, намекая, чтобы та уходила выполнять поставленную задачу. Эвтида ушла, но прихватила с собой кружку Амена с края стола. Зачем — себе она ответить не могла, вышло как-то само собой. Схватила первое, что под руку попалось, как моральную компенсацию за испорченное утро.        В среду и четверг Эвтида решила залечь на дно и не отсвечивать лишний раз. Не хотелось попадать под раздачу злому начальнику и заполнять очередную стопку бумаг.        В пятницу офисные боги благоволили их встрече. В обеденное время на кухне можно было встретить практически кого угодно, но сам Амен там появлялся довольно редко — или работал, игнорируя ланч, или ходил с Тизианом в ближайшее кафе.        Эва не ожидала столкнуться с боссом сегодня именно здесь. Она вообще хотела не отсвечивать ему и сегодня, но судьба решила по-другому.       Девушка старательно делала вид, что ничего между ними не произошло: не было провальной попытки пригласить на свидание, квартального отчёта и украденной кружки. Непринужденно стала хлопотать над своим чаем, изредка косясь на Амена. В нос ударил запах мирта и граната, Эва никак не могла разгадать, какой марки его парфюм, но находила такое сочетание очень приятным. Вот бы украсть его рубашку, а не кружку. Толку было бы больше.        — Превосходный отчёт, Эвтида. — Амен решает разрядить обстановку, нарушает тишину.        На кухне больше никого нет, что для обеденного перерыва очень странно. Сговорились все, что ли? Эве становится неловко, хочется сбежать из-под взгляда ледяных глаз. Зачем он вообще напомнил про ненавистный отчёт? Она чувствует, как на щеках снова проступает румянец.       — Спасибо. У Вас новая кружка? — Эвтида пялиться на черную кружку в руках Амена. Голос предательски дрожит, ей кажется, будто бы босс уже раскусил, что воровство кружки тяжёлым грузом лежит на её совести.       Мужчина лишь молча кивает в утвердительном жесте, не отрывает взгляда от лица подчиненной. Ему безумно интересно, кто обладает такой наглостью украсть у него любимую кружку. Альбинос надеется, что сможет уловить на лице прекрасной Эвтиды причастность к этому инциденту. Но вместо раскаяния или стыда за содеянное, он видит совершенно другую эмоцию: удивление.       Эвтида как-то нервно улыбается, глаза становятся большие, как у оленёнка Бэмби. Она не отрывает взгляд от злосчастной посудины.        — Что такое? — Амену становится не по себе, он поднимает кружку к себе, чуть поворачивая, чтобы понять причину эмоций девушки.        Блядское керамическое изделие оказалось с подвохом. От кипятка поменяло цвет с чёрного на белый, показывая во всей красе принт. Линейное изображение мужчины, отлизывающего женщине. Дополняло всё это великолепие надпись жирным шрифтом:

ГДЕ РОДИЛСЯ, ТАМ И ПРИГОДИЛСЯ.

       — Тизиан! — кому-то сегодня не светит приятный пятничный вечер в баре.

***

      — Да кто ж меня за язык тянул! — Эва жмурится от боли, пытается выдернуть руку из цепкой хватки Ливия. Ей хочется сбежать из тату-салона, хотя прошло всего лишь полчаса с начала сеанса. Собственное чувство достоинства и Ливий никогда не позволят ей этого сделать, приходится терпеть.        У неё снова не получилось. Очередное поражение бьёт по самолюбию, сердце разбито вдребезги отказом, разум просит остановить глупо затеянный спор и прекратить эту пытку.       — Ты либо скоро будешь ходить забитая полностью, либо он всё-таки сдастся под твоим напором. — Ливий выключает тату-машинку. — Перерыв, иначе ты точно помрёшь, а для моей репутации это слишком большой удар. Закажем пиццу?        — Да. Я очень надеюсь, что Амен согласится на свидание прежде, чем у меня закончится место для твоих шедевров. — Эвтида закатывает глаза, задетая напоминаем о своём очередном провале.

***

      По офису поползли новые слухи. Сообщество поклонниц Амена обмусоливало уже неделю один факт: кто-то кому-то нашептал, будто бы у мистера «самый желанный мужчина офиса» — пирсинг сосков. Достоверно неизвестно, кто первый пустил такой великолепный слух, но однозначно, сплетня ворвалась в топы рабочих чатов.       Эва злилась на неизвестного любителя сплетен. Для неё, и без того сохнущей по боссу, такая информация словно подкинуть дров в огонь — пламя разгорается сильнее.       Как теперь прикажете избавиться от навязчивого образа полуголого Амена с новой пикантной деталью?       « Чёрт. Эва, не смотри ему на грудь. Это неприлично. Не думай о грязных мыслях. Не думай о грязных мыслях. Не думай о грязных мыслях. Блять, я проиграла.».       Эвтида честно пыталась сосредоточиться на том, что говорит ей босс, но он сам виноват — оделся сегодня, как на показ мод. Как назло, выглядел слишком сексуально в своей чёрной водолазке, будто бы знал о сплетнях вокруг своей персоны.        Девушка прижимала папку с документами к груди, нервно облизнула пересохшие губы. Мозг отказывался внимать здравому смыслу, она нагло пялилась на грудь Амена, не чувствуя даже уколов совести. Бархатный спокойный голос мужчину лишь подогревал интерес девушки, ей хотелось знать наверняка: слухи верны?       Эвтида пыталась приобрести орлиное зрение хотя бы на пять минут, лишь бы разглядеть чертово украшение под тканью. Ничего не выходит, слишком большое расстояние между ними, так не разглядеть.        Эва делает вид, что внимательно слушает собеседника, как бы невзначай делает шаг вперёд, поближе к мужчине. Великие боги, лучше бы она так не делала. Во-первых — слухи, кажется, верны. От внезапно подскочившего адреналина Эва не могла разобраться: привиделось ей или нет. Во-вторых, шпионские действия оказались слишком уж подозрительными, босс тут же прекратил говорить, уделяя всё внимание «любимому» менеджеру.        — Эвтида, Вы вообще меня слушаете?       — Да. Сходим на свидание? — говорила Эва быстрее, прежде чем успевала обдумать то, что сказала.        — Работать. Быстро.

***

      — Я тебе говорю, она из-за тебя теперь с татуировками ходит. Ты разве не заметил, что теперь она в офисе ходит в блузках с исключительно длинным рукавом? — Тизиан удивлённо смотрит на друга. Ему непонятно, почему Амен так себя ведёт. Видно же, что Эва заинтересована в нём. А Амен был заинтересован в Эвтиде, Тизиан знал это наверняка. — Сам посмотри её профиль в интернете, там есть фото.        — Почему я тебе должен верить? — альбинос нехотя берет в руки смартфон, открывая соцсеть.        — Я твой друг. И я сам слышал как она говорила про тебя и дурацкий спор с тату-мастером в салоне.

***

      — Ты собираешься бить рукав, если мы не сходим на свидание? — Амен застаёт Эву врасплох в курилке. Девушка быстро выбрасывает сигарету в урну, делает вид, что просто вышла воздухом подышать.       — Да.       — Кружку верни. — Амен ухмыляется, его забавляют попытки Эвтиды скрыть свою пагубную привычку перед ним. — Заеду за тобой в восемь.