23 глава

Чарли не понимала, куда идёт. Абсолютная темнота, казалось, девушка перемещается по воздуху. Она шла вперёд, встревожанная нынешним положением. Нужно найти выход. Вдалеке принцесса заметила небольшое розовое свечение, исходившее от какого-то предмета на полу. Чарли ринулась к предполагаемому светильнику, но увидела лишь небольшую квадратную плитку. Она светилась будто это было частью танцпола. Выглядело это странно, девушка даже не понимала где граничит пол и потолок, настолько всё было чёрным, пустым, безграничным. Чарли неуверенно наступила на розовый квадратик. Лёгкий щелчок - и по полу врассыпную загорелись малиновые плитки. Орнамент был непонятен, но Шарлотте хотелось следовать за ними, в очередной раз наступая на светящиеся квадраты. Сначала шаги принцессы были неуверенные, осторжные, она не понимала, где находится и что из себя представляет эта чудоковатая схема её движения. Спустя несколько секунд Чарли вошла во вкус. Девушка бежала по розовым квадратам, которые меркли во мраке, как только её босая нога соприкасались с ними. Принцесса не видела, куда она направляется, смысл её существования сейчас заключался в прыжках по плиточкам. Шарлотта слышала отдаленную музыку, веселую и резвую. Девушка сама не заметила, как начала подпевать и подпрыгивать в такт, продолжая подбегать к очередному розовому свечению. Спустя минуту импровизированных танцев Чарли увидела маму на одной из светящихся плиток. Лицо Лилит было смазано, она сидела на полу, еле помещаясь в произвольный квадратик. Свет от этой плитки отличался. От неё не исходило того малинового оттенка, это был ярко синий цвет, который очень выбивался из роя рового свечения. - Мама..? - голос Чарли утонул во мраке с едва слышным эхом. Незамысловатая мелодия продолжала играть и побуждала принцессу двигаться дальше, прыгать на малиновые плиточки, заставлять их погаснуть. Когда Шарлотта добралась до Лилит, она остановилась. Помедлив несколько секунд, девушка осмелилась наступить на синий квадратик, едва прикоснувшись ступней к руке матери, сидевшей на полу. Щелчок. Орнамент из светящихся розовых фигур поменялся. Теперь в пустоте загорелись синие квадраты, все так же устремившиеся в даль. Лилит рассеялась в воздухе, как только мажорная мелодия сменилась на меланхоличную, грустную. Музыка больше напоминала медленный вальс. Шарлотта не сразу продолжила передвигаться по синим плиткам. Сперва девушка осмотрелась, пытаясь понять, куда пропала мама. Не найдя достойного объяснения, принцесса прыгнула на следующую светящуюся фигуру. Она танцевала. Синие квадраты подсказывали, когда именно совершить следующее движение в такт мелодии, принцесса доверилась собственным чувствам. Шаг за шагом, прыжок за прыжком. И не важно, что веселье и счастье пропали, а внутри она ощущала лишь пустоту и обиду. Главное - быстрее наступить и обезвредить каждую синюю плитку. Севиафан. Его лицо тоже было смазано, Чарли узнала мужчину по другим признакам. Слишком уж он.. Запомнился ей за всю её жизнь. Мужчина стоял где-то в 20 метрах от нее, на кислотно-зеленой плитке. В отличие от Лилит, выглядел он достойно. Мама показалась Шарлотте уставшей и удрученной, когда принцесса увидела её сидящей на полу. Несмотря на отсутствие черт лица, Севиафан же зиял уверенностью и гордостью, расположившись на зелёном квадрате. Чарли медленно направилась к нему. Ей хотелось сказать бывшему другу несколько слов благодарности. Почему-то сейчас он не казался ей отвратительным, скорее наоборот. Зачем Шарлотта избегала его? Он же буквально укажет ей путь дальше! Обеспечит другую, светлую жизнь. Направит в ином направлении. Так и случилось. Как только принцесса прикоснулась стопой к зеленому квадрату, орнамент её танца изменился. Синие квадраты померкли, а кислотно-зелёные заполонили добрую четверть пространства, всё ещё устремляясь в неизвестное ей направление. Мелодия опять сменилась. Теперь это было что-то.. тревожное, скрипящее, громкое. Неприятное звучание, отсутствие гармонии. Севиафан исчез вместе со светом плитки, на которой тот стоял. Чарли неохотно двинулась дальше. Теперь принцессе было больно. Ощущение прикосновение к зелёным квадратам можно сравнить с легким ожогом. Мелодия заставляла двигаться Чарли дальше, уже намного быстрее чем в вальсе. Сумбурный танец, больше походивший на погоню от монстра. Нужно наступить на квадрат. Заставить его погаснуть. Было страшно. Какие-то смешанные чувства между болью, тревогой и злостью. Шарлотту не волновало, что происходит в окружающей её, мрачной пустоте. Плитка за плиткой, активные движения руками и ногами. Музыка чуть искажалась, напоминая вопли. Плевать. Вперед, только так Чарли выберется отсюда. Ноги предательски подкашивались, а из груди выбивался воздух. Это не танец - это мука. Чарли осторожно осмотрела ноги, которые не переставали прыгать по светящимся плиткам. Они в крови. Шарлотта не видела свою одежду, но всё ниже колен было обнажённым. В ступни воткнулось множество осколков, из ран сочилась кровь. По её икрам поползла проволока, которая с изумительной силой сжимала её ноги. Чарли продолжала танцевать, оставляя за собой кровавые следы. Громкая тревожная музыка сливалась со стуком сердца. Шарлотта слышала крики, вопли агонии, принцесса пыталась убежать от этого кошмара, но чертовы квадраты.. Ей необходимо следовать орнаменту. Она даже не рассматривала другой вариант. Так нужно. Принцесса облегченно выдохнула, когда увидела Аластора, стоящего неподалеку. Красный свет. Если она наступит на эту плитку - всё изменится? Хуже не будет, да? Чарли поняла, что крики исходившие из темноты принадлежали ей. Она прыгала по зеленым квадратам, молясь, что быстрее прикоснется к радиоведущему. Пожалуйста, прекрати этот кошмар. Пусть он спасет её ещё раз. Красный цвет был лучше противного зелёного. Намного. Принцесса добралась до него. Аластор обернулся к ней. На нем не было лица в прямом смысле слова. Ни глаз, ни улыбки. Ничего. Он расправил руки в манящих объятьях. Чарли бежала к нему. Чертовы плитки были хаотично разбросаны по полу, мешая девушке быстрее добраться до спасителя. Скорее, пожалуйста. Щелчок. Она наступила на желанную плитку. весь пол вмиг усеялся красными квадратами. Музыка остановилась. Девушка слышала лишь своё рваное дыхание и стук сердца. Аластора исчез, последовав примеру Лилит и Севиафана. Шарлотта недоуменно оглядывалась, не понимая, куда бежать. Она закричала. То ли от боли, распространившейся уже по всему телу, то ли от безысходности. Почему все меняют её жизнь и уходят? Почему всё становится хуже с каждым разом? Чарли рванула вперёд, не обращая внимания на алые плитки. Где-то должен быть выход. Она чувствовала, что ступни превращаются в массиво, с каждым шагом из её груди вырывался отчаянный стон. Щелчок. Щелчок. Щелчок. Шарлотта бежала, когда пол судорожно менял цвета. Розовый, синий, зелёный, красный. В глазах рябило, к горлу подкрадывалась тошнота. Чарли засомневалась в отсутствии у неё эпилепсии. Очередные щелчки. Яркие цвета гасли и снова загорались. Музыки всё так же не было, её быстрый топот ног раздавался громким эхом. Свет выключился окончательно. Шарлотта упала на пол. Она ничего не видела, лишь судорожно вдыхала воздух. Больно и страшно. - Что-то не так, милая? - из пустоты послышался такой знакомый ей голос, сопровождающийся помехами. - УБЕЙ МЕНЯ! - завопила Чарли. Её трясло. Руки, ноги, волосы - всё было в крови. ... - Умоляй, - промурчал демон. Шарлотта не понимала, откуда доносится голос. - Пожалуйста, Аластор.. - девушка рыдала. Невыносимая боль, разрывала её на кусочки, - Пожалуйста! Руки радиоведущего мягко опустились на её содрогающуюся, окровавленную шею. Чарли не видела ничего. Мрак. -УМОЛЯЮ ТЕБЯ, ПОЖАЛУЙСТА! Чарли открыла глаза. Крупные капли пота стекали со лба. Взгляд судорожно метался по комнате, пытаясь сфокусироваться на чём-то. Это был сон. Слава небесам. Девушка аккуратно поднялась и небрежно откинула одеяло в сторону. Спальня в их с Аластором гостиничном номере. Было холодно и темно, окно открыто на распашку. Шарлотта задумалась о том, что в рае температура ночью могла меняться. Аластор тоже тут. Он сидел за небольшим столом и смотрел в стену. Чарли не могла видеть, что именно он делает, так как тот повернут к ней спиной. Около его руки, распластавшейся по поверхности располагались три пустые кружки с выпитым кофе. Шарлотта ещё не отошла от кошмара, ей даже показалось, что сон продолжается и, когда Аластор обернется, она не увидит на нём лица. Жутко. Чтобы опровергнуть данное предположение, девушка аккуратно вымолвила: - Аластор..? Демон тут же повернулся на своё имя. Даже как-то слишком быстро и нервно. Он выглядел очень уставшим. Такое ощущение, что Аластор не спал несколько месяцев и сейчас прилагает тонну усилий, чтобы не провалиться в царство Морфея. - Ох, милая, ты проснулась! - чересчур безмятежно бросил демон, - Рановато-рановато.. Собрание только через 14 часов. Чёрт.. Собрание. Чарли обрывочно вспоминала, как она с Аластором пришла в номер. Вроде, встреча с Севиафаном заставила девушку поникнуть и разозлится, поэтому она легла спать, надеясь, что после пробуждения все те неприятные эмоции, скребущие душу, исчезнут. Иронично, Шарлотте как раз приснился кошмар с непосредственно его участием. - Сколько я спала..? - туманно спросила девушка, почесав лицо ладонями. - Не считал, - пожал плечами демон, - Но сейчас около двух часов ночи. Чарли недовольно промычала, посмотрев на Аластора. Наверное, она не заметила этого сразу из-за темноты, но... Боже мой. Какого было её удивление, когда девушка увидела Аластора не в привычной ей рубашке, пиджаке и брюках, а в просторной черной футболке с такими же мешковатыми штанами! Было ощущение, что эту одежду прифотошопили к голове демона, ибо эта вечно маниакальная улыбка никак не сочеталась с такими вещами. Аластор посмотрел в окно, из которого еле-еле сочился голубоватый свет, падая на лицо демона. Чарли никогда не замечала, насколько он был.. Красивый? Привлекательный? То есть.. Да, Аластор пользовался популярность в женских кругах. Опрятность, вежливость, харизма - все это, безусловно, ему присуще. Но Шарлотта никогда не оценивала его для себя. Видимо, сейчас самое время. Аластор в свободной позе сидел на стуле, устремив взгляд на улицу. Он скрестил ноги и положил руки на колени. Расслабленная, но, как и всегда, деликатная поза. На огненных волосах игриво сверкали блики от еле видневшейся за стеклом луны. Чарли посмотрела на его лицо, обращенное к ней в профиль. Аластор даже снял монокль, поэтому теперь принцесса могла подробно рассмотреть его черты. Аккуратный вздернутый нос, бледная, даже болезненная, кожа. Небольшая флегматичная ухмылка, указывающая то ли на его задумчивость, то ли на усталость. Ушки.. Его красные оленьи уши вообще не сочетались с образом серийного убийцы, жестокого оверлорда.. Шарлотте даже стало стыдно, когда она подумала о том, что это мило. Наверняка, Аластор бы убил любого, кто назовет его "милым". Чарли не считала его таковым. Она вообще не могла подобрать для него достойные эпитеты.. Аластор просто.. странный. Не такой как все. Особенный. И принцессе хотелось, чтобы так о нем думала только она. Эгоистично, не правда ли? Вдруг, Чарли действительно единственная, кто готов увидеть в нём что-то большее, чем шутника или монстра? Это было бы честно. Аластор тоже видел в ней не только оптимистичную принцесску с глупыми мечтами. Наверное. - Мне приснился кошмар, - безразлично сказала Чарли. Аластор заинтересованно посмотрел на Шарлотту, отвлекшись от бессмысленного разглядывания пейзажа за окном. - О чём, дорогая? - он наклонил голову. Знаете, эти мысли у неё уже были в голове. Давно. Почему-то, в этот момент ее тревожил только один вопрос: "А как Аластор относится ко мне?" И это не просто глупый ответ по типу "хорошо" или "плохо". Считал ли он Чарли слабой? Девушка же не была просто страдающим жалким комком самоненависти. Она прошла долгий путь и даже сейчас, несмотря на многочисленные трудности, продолжает бороться за жизни других. Но почему-то из раза в раз пытается утешить себя обществом Аластора, открываясь ему. Сам демон являлся очень скрытным, а, значит, и презирал иных. Воротило ли его от Шарлотты? Считал ли он её глупой? Интересно ли ему правда узнать её сон или это простая вежливость? Все эти вопросы давили на голову принцессы. Очень жестоко, ведь Чарли уже давно приняла факт того, что Аластор ей интересен. Каждая мелочь, каждое малейшее проявление эмоций. Было бы отвратительно узнать, что тому все равно на неё. Одностороннее любопытство. Односторонняя привязанность. Односторонняя зависимость. И Чарли казалось, что она могла бы сделать всё, чтобы узнать его поближе. Просто поддаться манипуляциям, зная, что ему что-то от неё нужно. Принцесса не доверяла ему, но хотела, чтобы они знали друг друга. Чарли желала подчиниться ему. Это уже какое-то запретное влечение: оказаться в его власти, отдавая собственные страдания под его опеку. Просто посмотреть. Что он сделает? Растопчет, прижмёт или съест? Аластор ни разу не утешал её как маленького ребенка. Всё это было сдержанно и аккуратно. И Чарли всегда не хватало. Не хватало слов, не хватало минут, не хватало взгляда, не хватало касаний. Мысль о том, что спустя день они перестанут проводить столько времени наедине.. Пугала. Обескуражива. Принуждала Шарлотту, наконец, задать ему этот животрепещущий вопрос сонным, но таким молящим шёпотом: - Тебе интересно? Аластор заметил эту интонацию. Он внимательно осмотрел лицо Чарли, которое выражало страх и боль. С чего бы это.. - Да, - серьёзно ответил тот и прищурился, - С чего вопрос, милая? - Мне иногда кажется, - тихо призналась Чарли, сжимая одеяло в руках, - Что тебе плевать на меня. Она хотела сказать по-другому: "Что я для тебя не такая, как ты для меня". Боже мой, как хорошо, что она сдержалась. - Если бы мне было плевать на тебя, - хитро сказал Аластор, поднимаясь со стула и подходя ближе. Теперь Чарли могла увидеть как инородно смотрелась эта чёрная мешковатая одежда вместо привычных красных официальных костюмов, - Я бы не помог тебе, милая. - Уверена, у тебя другие цели пойти со мной в рай, - недоверчиво защищалась Шарлотта. Пожалуйста, докажи, что я не права. Скажи, что я тебе небезразлична. - А.. - изумился демон, - Ты про рай что ли? - он ехидно рассмеялся, будто это действительно было забавно, - Вот! - Аластор использовал тени, чтобы те небрежно кинули стопку листочков на кровать, - Я поправил кое-что в твоих записях. Так ты точно не разозлишь ангелочков. Чарли сначала удивленно, а потом недоверчиво посмотрела ну бумаги. Девушка начала резво бегать по тексту глазами. Он ничего не испортил. Даже наоборот, какие-то высказывания и аргументы стали лучше.. Некоторые фразы Аластор вычеркнул, видимо, посчитав их бессмысленными. Но, в общем, Чарли была восхищена проделанной работой. - Вау.. - не сдержала восторженного вздоха Чарли, - Это.. Очень здорово, Аластор! Спасибо большое! - Не стоит благодарности, дорогая! - гордо произнес он и обнял её одной рукой, присев на кровать возле неё, - Так что там про сон? - Ах, сон.. - замешкалась Чарли, откладывая стопку бумаг, - Можно ещё один вопрос тебе? Мне кажется, потом я не осмелюсь его задать, - она настороженно отвела взгляд. Слишком искренне звучал её голос на фоне статического звучания радио помех. Даже стыдно. - Я заинтригован, - ухмыльнулся Аластор. - Только пообещай, что честно ответишь, пожалуйста, - попросила Чарли чуть улыбнувшись. - Я не разбрасываюсь обещаниями, милая, - насмешливо бросил демон, постучав пальцами по её плечу, когда заметил, что девушка приняла очень зажатую и закрытую позу, - Но сделаю всё возможное, чтобы быть максима-ально искренним. - Амм.. - Чарли аккуратно посмотрела на выжидающего радиоведущего и спросила, - Ты считаешь меня слабой? ... Брови Аластора взметнулись вверх. Ладно, такого вопроса он не ожидал. - Нет, - нахмурился демон, - Ты боришься за недостижимые цели. Это ли не достойно уважения! - Ты не понял мой вопрос.. - скованно препиралась принцесса, борясь с желанием положить свою руку на его, - Я бываю очень.. эмоциональна, знаешь? Тебе не присуще эта черта.. Вдруг ты осуждаешь меня за это. - Ох, конечно нет! - проворковал Аластор, - Я ценю, что ты открылась мне, дорогая Чарли. Ни к чему такие мрачные подозрения! Шарлотта тупо пялилась на демона. Его лицо ничего не выражало кроме усталости. Наверное, он врал. А может и нет. Но если она не поверит, то к чему были риски, когда Чарли все-таки решилась задать такой вопрос? Девушка облегченно выдохнула и сдержанно улыбнулась. Пусть это будет правдой. - Спасибо, - поблагодарила Шарлотта, - Мне снились люди, поменявшие мою жизнь, - она была не до конца уверена, можно ли таким делиться, зная, что Аластор тоже участник сновидения, - Как только я прикасалась к ним - они исчезали. Оставляли меня одну, - девушка хаотично растрепала волосы, чтобы те спадали на лицо, - И всё менялось, как только эти люди пропадали. Мир становился хуже. - Я там был? Такой прямой вопрос. Аластора вообще не смущало его задать. Просто интерес. Пиздец. - Да, - нервно рассмеялась Чарли, не понимая, как именно реагировать, - Ты был последним. - И что же? - Аластор принял лежачее положение на животу, хитро наблюдая за принцессой, - Всё стало еще хуже? - Да. Я умоляла тебя убить меня. Чарли отчаянно избегала зрительного контакта с ним. Но она чувствовала, как тот внимательно следит за сменой её эмоций. Этот взляд был физический. Не то чтобы страшный или жуткий.. Скорее, Шарлотта ощущала себя неловко и скованно. Как будто она была зайцем, пытавшимся спастись от неизбежной смерти, пока охотники наблюдали за ним. Смотрели с насмешкой. С голодом. - Ах, как романтично! - мечтательно протянул демон и положил голову на выставленные кисти, - Я убил тебя? Шарлотта окинула его неодобрительным взглядом. Ей не было смешно. Но, знаете, такая комичная реакция намного лучше. Побуждает забыть тебя об ужасе, что ты пережил несколько минут назад. - Нет, я проснулась, - нахмурилась Чарли и с горьким смешком добавила, - Хочешь закончить начатое? Аластор закатил глаза и небрежно махнул рукой, мол, "мне это неинтересно". - Ты выглядишь очень уставшим, - подметила принцесса, - Сколько ты не спал? Аластор перевернулся на спину, вглядываясь в потолок. Задумался. - Я не хочу спать, - шире улыбнулся радиоведущий и начал стучать по груди пальцами. - По тебе не скажешь.. - прошептала Чарли озабоченно всматриваясь в его круги под глазами, - Боишься, что на нас нападут? - Пусть будет так, - безразлично кинул он, слишком резко вставая с кровати, - Вернёмся в отель - высплюсь. А тебе бы я посоветовал хорошенько отдохнуть, дорогуша, - Аластор резво направился к другому концу кровати, чтобы сложить бумаги в аккуратные стопочки. Чарли неохотно проглотила его подтверждения. Она всё равно не заставит его заснуть. Девушка лениво зарылась в одеяло и положила голову на подушку. Обрывки сна всё ещё всплывали перед глазами. Но Аластор тут, рядом. От этого было спокойнее. - Чем ты сейчас будешь заниматься? - спросила Чарли. - Предпочту погрузиться в раздумья. Или прочитать книгу, - постучал по подбородку Аластор и изумленно взглянул на принцессу. - Останься тут, пожалуйста, - сонным голосом попросила принцесса, - Мне спокойнее, когда я знаю, что на меня не нападут, - девушка рассмеялась, не взирая на то, как испугалась слов соскочивших с её языка. Она только что попросила о чём? -... Ладно, - сдержанно сказал Аластор, явно не понимая такой странной просьбы. Он плавно опустился на стул и снова посмотрел в окно. Его улыбка была максимально натянутой, губы сомкнулись в тонкую кривую. - Спокойной ночи, Аластор, - с закрытыми глазами обратилась девушка, утыкаясь носом в подушку, - Я твоя должница.

***

Лилит распахнула потяжелевшие веки. Ей было тяжело даже подняться. Кормили раз в день какой-то заплесневелой кашей. Женщина уверена, что ангелы специально портят продукты для не неё. Какая честь. По другую сторону решетки стояли два человека. Первый, так хорошо ей известный, бывший. Адам. Он был без маски, но всё еще в форме. Сбоку от него стояла девушка со светлым каре. Судя по одежде, она экзорцист. Может, даже лейтенант. Лилит попыталась всмотреться в её черты лица.. Она встречалась с ней до того, как была осуждена за деяния, которые даже не совершала. Лют. Её звали Лют. Главнокомандующий в армии ангелов, ежегодно истребляющие грешников. - Приветствую, - гневно процедила Лилит, оглядывая посетителей. Наверняка, её попытки выглядеть устрашающей с крахом провалились, ей тяжело давалось даже поднять голову с каменного пола. - Хах, Лют, погляди-ка, - восторженно рассмеялся Адам, толкая спутницу в плечо, - Ещё живчик! Глаза лейтенанта выражали лишь хладнокровную жестокость. Лилит плохо видела их лица, в комнату еле проникал лунный свет. Зачем они пришли к ней ночью? - Вас обманывают, идиоты, - прохрипела заключенная, - Я не впускала Гомлихта в рай. Не поверите сейчас - потом будет поздно. Адам громко расхохотался над жалкими попытками Лилит переубедить ангелов. Лют злорадно ухмыльнулась и достала ключ из кармана и неторопливо провернула им в скважине увесистого замка от камеры. - Мда-а, - с наигранной грустью протянул первый человек, - Хуевенько тебе, наверное, тут, - он подошел к решетке, кровожадно взглянув на Лилит, - Сейчас будет ещё хуже. Железная сетчатая дверь со скрипом отворилась. Лют принялась отстёгивать массивную цепь от рук Лилит, попутно грубо дёргая её за волосы, чтобы та приняла сидячее положение. Адам и Лют повели женщину по лестнице. Экзорцист держала её руки за спиной, хотя в этом и не было необходимости. Лилит и так еле передвигалась. Пару раз женщина даже упала на лестнице, за что над ней смеялся Адам и отдавал желчные комментарии. Наконец они минули тёмную сырую лестницу и вышли на улицу. Лилит жадно глотнула свежего воздуха. Она дышала пылью и грязью на протяжении месяца. От переизбытка кислорода у женщины закружилась голова и потемнело в глазах. На улице была тёмная ночь, дома вдалеке еле мерцали тёплыми огоньками. Здешняя же местность заполонилась туманом и окуталась мраком. Удивительно, как буквально в нескольких километрах от провинции находились такие отвратительные условия. Лилит вяло плелась за Адамом, чувствуя как кисти немеют от грубой хватки Лют. Они зашли в какое-то здание, окруженное охраной, а затем вновь спустились по винтовой лестнице. Там её бросили на пол. Дверь со скрипом закрылась. Комната была очень просторной. Окон не было, единственный источник света - блеклые желтоватые лампы, направленные прямо на Лилит. Вокруг стояли несколько ангелов в строгой форме и спрятанными за масками лицами. Адам не вошел в помещение, оставшись за дверью, но зато Лют вальяжно подошла к некоторым ангелам и отдала указания. Люди включили камеры и микрофоны, а после предоставили лейтенанту небольшой лакированный чемоданчик. Спутница Адама с насмешливой ухмылкой открыла кейс, достав оттуда скальпель. Она провертела ножик в руках и сдержанно объявила: - Приступим.