***

Песчинка – её почти не ощутишь пальцами. Но в чувствительном месте, там, где самая тонкая кожа, она может стать причиной великих страданий. Даже для того, кто слишком силён, чтобы не достаться Тёмной стороне. – Ваш шаттл готов, Канцлер. Прикажете мне сопровождать вас? – Благодарю, капитан. Но на этот раз не стоит. Дело, которое мне предстоит, очень деликатное. Возможно даже, что от его исхода зависит будущее нашей возлюбленной Республики. Вольно, капитан. Вы честный солдат и настоящий патриот... – Верховный Канцлер! – …но эту миссию я должен выполнить один. *** Тускенов на Татуине – что песка в пустыне. Но иногда нужна та самая песчинка, твёрдая крупица кварца, чтобы заклинить отлаженный, веками исправно работавший механизм. Нарастающий скрежет, разбегающиеся трещины, цепная реакция… Представлять это – особый вид наслаждения. Надо только подтолкнуть… И подождать. А когда наступит нужный момент, оказаться рядом. Тёмная сторона подскажет – как поможет сейчас отыскать ту самую песчинку. Тускен без банты обречён на смерть с вероятностью... Но Тёмная сторона знает, кого и когда сто́ит спасти, чтобы из-за одной ничтожной песчинки разразилась целая буря, которая сметёт возлюбленную Республику. Полосы ткани вместо лица, воздушный фильтр вместо рта и носа, зрительные трубки… Кто угодно может скрыться под этим костюмом, но Тёмная сторона точно знает, что это он. Последняя песчинка в узком горле архаичных часов. Всего лишь песчинка. – Я пришёл отдать долг, – механически бормочет робот-переводчик. А может быть, пришла. У тускенов все равны – удивительно для их примитивной цивилизации. – Я ждал тебя, мой друг. – Капюшон тёмного плаща скрывает лицо. Хотя кто сможет узнать Верховного Канцлера в этом захолустье? – Что я должен делать. – Бездушный перевод крадёт интонации. Но Тёмная сторона позволяет видеть сквозь ткань и плоть – самую душу. Любопытство – хорошо. Немного страха – прекрасно. Готовность служить – идеальное сочетание. – Я расскажу тебе, мой добрый тускен… *** Песчинка пущена в кровоток. Ещё немного, и она дойдёт до сердца, потревожит сон, засядет в душе болезненной занозой. А дальше – цепь необдуманных решений с единственным исходом – на Тёмную сторону. Сенатор Амидала? Настоящая алмазная пыль для изысканного отравления. Но это всё потом… Пока достаточно одной ничтожной песчинки. *** – Эни? Какой ты стал большой!.. – Я с тобой, мам. Я пришёл спасти тебя! – Сбылись мои мечты… Я люблю… я люблю… – Мама? Не оставляй меня, прошу!.. Песчинка падает на дно часов Шми Скайуокер. "Не-е-ет!" Кричи, кричи, убитый ситхом джедай. Он не услышит твоего крика. Он внимает сейчас лишь Тёмной стороне. Последнее, что увидит тускен в своей жалкой, но полезной жизни – полный жаркой ненависти взгляд и высокая фигура с голубым лазерным мечом. Пока голубым. Песок пересыпан, пора стряхнуть его с пальцев. Впереди – игра с алмазной пылью.