Часть 1

«В океане живёт Жрица, которая принесла себя в жертву, дабы народ её острова жил в безопасности. Отдав свою жизнь воде, она призвала могущественные силы, которые ныне оберегают остров Ватацуми. Восхитившись таким поступком, Боги позволили ей возродиться и наделили Силой. По сей день она живёт в глубинах океана, не позволяя чудовищам приблизиться к острову. Имя ей — Сангономия Кокоми. Некогда обычная жрица храма, ныне — Божество. Несмотря на свои способности, она не может спасать всех моряков, которые гибнут из-за непогоды. Избранные девушки становятся русалками, чья задача — помогать утопающим людям. Благодаря своему голосу они могут очаровывать людей, оберегая их от бед. Те, кто пользуются силой со злым умыслом, становятся сиренами, которых Жрица вынуждена усыплять. Существует поверье, что человек, которого спасла Божественная Жрица, становится связанный с ней особыми узами. Но что именно это значит, никто не знает. Но если Вас спасла Сангономия Кокоми, то будьте уверены, что Вам улыбнулись Боги Селестии». Архонт давно бросил свой народ. Ведь когда-то давно она была защитницей. Может быть, она не смыслила в человеческих эмоциях и желаниях, но она не позволяла монстрам причинять вред жителям Инадзумы. Теперь же она стала чудовищем. Все бегут из некогда прекрасного города, потому что хотят нормальной жизни и безопасности. Каждый день над островами плывут грозовые тучи, вселяя страх. Стоит только грому проявить себя, как сразу же все жители прячутся по домам и молятся, чтобы несчастье обошло стороной. Но молятся не ей. Они давно потеряли веру в Архонта. Ослепительная вспышка света и последующий удар волны о борт корабля заставили Горо поморщиться и сильнее стиснуть трос. С каждым разом плавание становилось всё сложнее и опаснее. Грозы становились мощнее, молнии били в воду чаще, пока раскатистый гром закладывал уши. Сильный дождь барабанил по палубе, из-за чего многие поскальзывались и падали, громко ругаясь. Впервые в жизни Горо пожалел, что у него хорошее обоняние. В воздухе неприятно пахло озоном и страхом. Они обязаны добраться до укрытия. До места, где будет безопасно. Если они этого не сделают, то сопротивлению станет в разы сложнее. — Перепроверьте крепления! Становится только хуже! — Взревел Горо, подбегая к парусам. — Ветер усиливается, — словно подтверждая слова капитана, крикнул Казуха. Он был первым, кто предвидел надвигающийся шторм. И Казуха не обманул, только никто не ожидал, что в этот раз будет всё настолько плохо. В пределах островов никогда не бывает таких бурь. — Капитан! Мы можем перевернуться! — Взять рифы! — крепко стиснув зубы, приказал Горо. Возможно, Камисато-сан была права, когда говорила, что не стоит плыть, потому что она в ярости. Единственный, кто встречался ранее с такими штормами — Казуха, но только в путешествиях между Ли Юэ и Инадзумой. Он единственный, кто выглядел спокойнее других, но даже так Горо всё видел. Он знал, что ронин-самураю тоже страшно, иначе бы его руки не тряслись. «Всё зависит только от нас самих», — каждый раз повторял Горо не только себе, но и команде. Он знал, что молитвы не помогут, что их всех давно бросили, оставив бороться с проблемами и страхами самостоятельно. Команда бегала туда-сюда, перепроверяя всё по нескольку раз. Тома пытался справиться со штурвалом, но корабль бросало в разные стороны, разворачивая в противоположное направление от нужного острова. Горо приказал прекратить выравнивать судно. Когда погода утихнет, можно будет развернуться на правильный курс, сейчас это делать опасно и безрассудно. — Чёрт! А-а-а-а! Быстро повернув голову в сторону криков, Горо увидел одну из самых неприятных картин в плавании. Мальчишка висел за бортом, пока матрос вцепился в него двумя руками, стараясь вытащить. Не теряя ни секунды, Горо подбежал к ним и схватился за несчастного. — Пожалуйста! Если бы не дождь, который нещадно лил, то можно было бы заметить слёзы юнги. Он совсем юный мальчик, который просился в море, думая, что это будет весело и интересно. Теперь, когда его жизнь висит на волоске, всё кажется иначе. Горо крепче сжал руку юнги и приказал рядом стоящему матросу тянуть сильнее. Было слишком скользко, от одной только мысли, что парнишка сорвётся и его жизнь заберёт вода, становилось дурно. Но удача была на их стороне, потому что они справились и спасли юнгу, однако… Волна ударилась о противоположный борт корабля, и, не справившись с равновесием, капитан судна упал в воду. Последнее, что он успел услышать помимо шума воды и громовых раскатов — крик полный ужаса и страха. Наверняка это был юнга. Горо барахтался и старался удержаться на плаву, но волны накрывали с головой, отнимая оставшиеся силы. Вода попадала в нос, заставляя хватать воздух ртом. Как бы парень не цеплялся за жизнь, долго держаться на плаву он не мог. Он начал тонуть слишком рано, наблюдая за сверкающим небом сквозь толщу воды. В глазах темнело, а на грудь давило что-то тяжёлое. Тело окутывал мерзкий холодок. Так вот что ощущают несчастные, судьба которых умереть в объятиях океана. Совсем немного и тело опустится на дно. Это конец. Смерть в море — частое явление в Инадзуме. Но это означало казнь от её рук, её очередную победу. Горо понимал, что судьба — хитрая и скользкая тварь, но не хотел умирать именно так: в одиночестве и холоде. Это не смерть капитана. Страха не нужно стыдиться, так почему же он чувствует себя таким ничтожным и жалким? Чьи-то тонкие руки обхватили его. Горо думал, что это ему кажется, это нереально, это отчаяние сознания, которое жаждет выжить. Что-то приблизилось к лицу, и губы почувствовали лёгкое и слегка тёплое прикосновение. Парень не сопротивлялся ровно до того момента, пока разум не начал проясняться. Он понял, что его всё это время целовала девушка, осторожно держа лицо бледными руками. Испугавшись, Горо оттолкнул её от себя, не обращая внимания на абсолютную пустоту, в которой он пару минут назад задыхался. Сейчас его это не волновало, мысли были заняты незнакомкой. — Что происходит?! Она с удивлением на него смотрела несколько секунд, после чего ласково улыбнулась. — Ты очнулся. Парень застыл на месте, очарованный голосом. Он был приторным, манящим и заставлял забыть обо всём и слушать только её. Горо не двигался некоторое время, пока в голове эхом звучал голос девушки. — Прошу, посмотри вниз. Он повиновался и по телу пробежала дрожь. Чары голоса мигом исчезли, позволяя вновь ясно мыслить. Сам того не ожидав от себя, Горо схватился за незнакомку и прижался к ней, опасаясь упасть. Ведь внизу только чёрная, непроглядная пустота. Словно под ними была Бездна. Пришло также осознание, что всё это время они находились в воде. Парень не поверил бы в это, потому что не было никакого дискомфорта. Он словно находился на улице: мог свободно дышать, разговаривать и видеть. Что же происходит? — Не волнуйся, — она тихо рассмеялась, поглаживая парня по волосам. — Я умер? — Не совсем. Ты тонул, но я тебя спасла. Горо наконец-то поднял голову и посмотрел в лицо незнакомке, не отпуская её из своих объятий. Оно было слишком идеальным — без единого изъяна, словно кукольное. Пока её синие глаза изучающе смотрели на него, по телу пробежал холодок. В них не было зрачков. Наконец-то он осознал, что нарушает личное пространство девушки и вытянул руки, отплывая прочь и чувствуя прилившую к ушам кровь. Благо это не так заметно, как у людей. — Прошу прощения, что очаровала тебя. С этим… даже мне иногда сложно бороться. — Но… — Горо не отрицал, что она очень красива и невероятна, однако ему не понравилось чужое высказывание. Кто она такая, чтобы так говорить? — Я не буду очарован первой встречной девушкой. — Глупый моряк, — с теплотой в голосе ответила незнакомка. — Я говорила про голос. То странное чувство, которое он испытал, когда она впервые заговорила. Необъяснимая тяга, желание защитить и держать в своих объятиях, словно хрупкую принцессу. Вот в чём была причина. Значит это её магия? Тогда почему она ей не пользуется сейчас? — Кто ты? Что происходит? — Зови меня Кокоми. Я спасла тебя, вдохнув жизнь. Она молчала, с улыбкой разглядывая парня. Кокоми не дала нужных ответов, только сильнее запутала. Горо хотел было расспросить её подробнее, но в голове всплыла картина шторма, из-за которого он оказался за бортом. Он посмотрел вверх и собрался плыть, как чужие руки его схватили. — Там ещё плохая погода, тебе не стоит. — Но там моя команда! — Прорычал Горо, однако хватка не ослабла, напротив, стала сильнее. — Пусти меня! — Тебе не стоит всплывать, — повторила Кокоми, уже серьёзней. — Твоим друзьям сейчас трудно, но они живы и дышат. А ты не дышишь. — Что ты несёшь?! — Если ты сейчас вдохнёшь воздух, то умрёшь. Пережди бурю здесь, в безопасности. Горо посмотрел на чужие руки, которые крепкой хваткой вцепились в него. Возможно, девушка права. Ведь только она знает, что здесь происходит. Ей стоит поверить. — Я не понимаю. — Конечно ты не понимаешь, — с той же нежной улыбкой продолжала говорить Кокоми, ослабляя хватку. — Тогда позволь объяснить. Я дала тебе жить в воде на какое-то время. Но если сейчас ты вдохнёшь воздух, то твои лёгкие вывернет наизнанку и ты мгновенно умрёшь. Такова цена, чтобы дышать в воде, моряк. — Почему? Что ты сделала со мной? — Возьми меня за руку. Я помогу тебе выбраться на поверхность, но только когда погода успокоится. — Она никогда не успокоится, — мрачно заметил Горо, вспоминая её. — Ты должна знать об этом, если живёшь в Инадзуме. — Правда? — С удивлением спросила Кокоми, отплывая в сторону. — А мне казалось, что на острове Ватацуми таких бурь нет. — Откуда ты… — Пошли со мной. Она протянула ему руку и стала ждать. Немного поколебавшись, он взялся за неё. Как только они прикоснулись друг к другу, то ощутили, как по жилам стала медленно разливаться странная энергия, словно спокойный и медленный поток воды. Горо почувствовал умиротворение, недоверие и страх исчезли. Он вдруг осознал, что Кокоми желает ему только добра. Заметив на себе сияющий взгляд девушки, он широко улыбнулся, переплетая пальцы рук. Он пойдёт за ней куда угодно. Там, где они впервые встретились не было ничего. Только пустота и темнота. Но теперь мимо них проплывали стаи рыб, весело виляя плавниками. Горо завороженно смотрел на них, не в силах отвести взгляд. Некоторые едва заметно светились, другие были столь причудливого вида, что казалось, словно их придумал ребёнок. Некоторых он видел в первые, поражаясь разнообразию морского царства. Но кроме мелких рыб, мимо проплывали и другие обитатели моря. Морские коньки, черепашки, скаты и даже дельфины. Самое интересное, все они вели себя так, словно общались с девушкой. Иногда она тихо смеялась и что-то отвечала им. Горо мог поклясться, что некоторые рыбы с интересом разглядывали его, изучали. Словно хотели убедиться, что он достоин находиться под водой вместе с ними. Раньше Горо не задумывался о том, что может быть в океане. Его не интересовало это, только посещали мысли, что вода — её оружие. Но теперь, увидев красоты он был поражён. От живописного пейзажа и калейдоскопа цветов начинала кружиться голова. Он понял, что не всё в Инадзуме создано с целью убивать. Когда он смог оторвать взгляд от морских существ и растений, то он посмотрел на Кокоми. Она плыла грациозно, словно родилась в воде. Особенно это подчеркивали две драпировки, прикреплённые к костюму. Они напоминали длинные плавники волшебной рыбки.Горо не мог оторвать взгляд от развевающихся розовых волос. Ему показалось на мгновение, что их голубые кончики светились. — И как тебе? Со смехом произнесла Кокоми, резко останавливаясь. Горо не ожидал этого и налетел на неё, прижавшись. Почувствовав подступающую краску к лицу, он поспешил оттолкнуться в сторону. Всё равно выходило некрасиво с его стороны. — Извини. Не каждый день встретишь девушку под водой, — криво улыбнувшись, он почесал голову. Она молчала, а затем сама прильнула к нему. Хвост предательски начал плавно двигаться из стороны в сторону, что заставило девушку вновь рассмеяться. — Ты интересный, — её руки стали играться с чужими волосами. — Сейчас так редко встретишь таких, как ты. Горо не двигался, потому что боялся спугнуть её. То, что она делала сейчас — было очень приятно, особенно когда Кокоми решила почесать его за ушком. В постоянных битвах за жизнь нет времени на объятия и банальные прикосновения. — Мы уже возле острова Ватацуми, но твои друзья ещё далеко, — она наклонила голову и посмотрела ему в глаза, ожидая ответа. — Ты так и не ответила. Кто ты? — Как меня не называют. То русалкой, то сиреной, то духом. Как тебе больше нравится? — Уголки её губ слегка были приподняты. — А могу ли я тебя звать принцессой? — Он произнёс эту фразу не подумав и сразу же ощутил жар на щеках. И внезапный стыд. — Что-то новенькое, — она хихикнула, и Горо заметил проступивший румянец на щеках. — А как бы ты хотел, чтобы я тебя называла? — Горо. Это моё имя. — Тогда и ты зови меня просто Кокоми. Хвост всё продолжал медленно вилять из стороны в сторону, он ощущал эйфорию просто находясь рядом с ней, чувствуя едва уловимые колебания воды от движений. Они застыли на месте и смотрели друг на друга несколько минут, которые продлились, как секунды. Рыбы притаились и ждали продолжения. И тогда Горо крепко обнял Кокоми. Девушка ответила взаимностью и обвила его шею руками, утыкаясь в неё. Что-то странное влекло их к друг другу. Словно спустя долгое время встретились те, чьи судьбы должны были переплестись. Это предначертано судьбой, высечено на камне истории и об этом молятся жрицы храма Ватацуми. Горо и Кокоми понимали, что им суждено быть рядом с друг с другом всю оставшуюся жизнь. Звёзды давно решили всё за них. Внезапно отплыв прочь и присев на мягкий песок, парень неуверенно произнёс: — Пожалуйста, спой мне. И Кокоми спела ему о жрице, которая когда-то давно поклялась защищать свой народ и ради этого пожертвовала собой. Горо впечатлила эта история. Он считал, что жрица была очень смелой, таких, как она, сейчас очень не хватает, чтобы восстать против неё. Она улыбнулась, благодаря. Они всё это время разговаривали и старались узнать друг друга. Горо рассказал, как она терроризирует народ, заставляя воевать друг с другом; как они вынуждены скрываться от войска, чтобы сохранить жизнь и рассудок. Кокоми не выглядела удивлённой, но на лице появилась грусть. Она сказала, что постарается помочь своими силами. Когда он наконец-то нашёлся, она может сражаться с ним бок о бок. Кокоми поведала историю Ватацуми, про независимую жизнь от неё. Она поделилась секретами океана, рассказала о Богах. Горо внимательно слушал, но мало что понимал из повествования. Всё это казалось каким-то древним, словно прошло множество веков после тех событий. Внезапно она замерла, прислушиваясь к чему-то. — Твои друзья здесь. — И как мне к ним попасть? — Не сразу спросил Горо. Кокоми хитро улыбнулась, обхватывая лицо парня руками и всматриваясь в голубые глаза. — Также, как ты оказался здесь. Его сердце забилось быстрее, опасаясь, что от одного неверного движения Кокоми исчезнет, словно её никогда не было. Словно это всё иллюзия, последние секунды жизни. Но она здесь, он ощущает её руки на своих щеках. — Кокоми… — Не нужно, Горо. Мы ещё встретимся. Услышав своё имя из чужих уст, Горо ощутил, как ноги подкосились от восторга, а внутри появилось чувство лёгкости. Её голосом имя звучало волшебно. Он приобнял девушку за талию, желая прижать хрупкое тело к себе. А потом крепко держать, не отпуская её никуда, чувствовать её дыхание и сердцебиение. Кокоми была не против, отпуская чужое лицо и обнимая Горо. В этот раз он согласен на поцелуй. По телу вновь пробежали мурашки, хвост встал дыбом, а уши еле заметно подрагивали. И спустя долгое мгновение их губы соприкоснулись. В порыве чувств Горо крепче прижал девушку к себе, прикрывая глаза от блаженного чувства. Вихрь эмоций вскружил голову, никогда прежде он не был настолько счастлив. Будь Горо на суше, хвост бил бы по ногам с бешеной скоростью, выдавая эмоции хозяина. Даже в поцелуе Кокоми передавала свою нежную и мягкую натуру. Во рту появился солёный привкус, в нос ударил едва уловимый запах рыбы. Когда Горо хотел оттолкнуть девушку, потому что дышать становилось всё труднее, в глазах начало темнеть .В конце концов, он потерял сознание. *** Стали слышны чужие голоса, которые оживлённо что-то обсуждали. Но понять хоть что-то из этого шума было невозможно, потому что в ушах звенело. Приоткрыв глаза, Горо сразу же поморщился от яркого света солнца. — Горо! Он очнулся! — Крикнул матрос, подзывая всех остальных. Все сбежались, радуясь пробуждению капитана. Юнга неуверенно подошёл к нему, упал на колени, сложил руки и стал молить о прощении. Ещё не до конца очнувшийся, Горо махнул рукой, говоря, что всё нормально и не стоит так волноваться. Но мальчишка продолжал извиняться, пока его не оттащили силой. Все были счастливы возвращению капитана. — Что с штормом? Всё прошло нормально? — Первым делом спросил он, когда голова перестала кружиться, а звон в ушах отступил. — Не считая того, что ты свалился за борт… Ничего страшного, — покачал головой Казуха, прикладывая руку к чужому лбу. — Мало кто выживает при таком сильном шторме… Мы нашли тебя в воде около острова и сразу же подобрали. Как ты себя чувствуешь? — Всё нормально, спасибо, — он подождал, пока Казуха уберёт руку, а затем продолжил. — Сколько прошло времени? — Как только шторм окончился, мы старались найти тебя в воде. Но поняв, что это не принесёт результатов, поплыли дальше. Думаю, прошло несколько часов. — Я потерял много времени, — с досадой проговорил парень, потирая висок. — Горо, привет! — Встрял в разговор Тома, который только подошёл. –Я так рад, что ты жив и здоров! — Привет, Тома, — махнул Горо подошедшему. — Кстати, вы не видели девушку с длинными розовыми волосами? Все отрицательно покачали головой. — В открытом море? Мне кажется, что тебе нужен отдых, друг мой, — с усмешкой сказал Тома, хлопнув капитана по спине. Это было лишним, потому что в глазах вновь на секунду потемнело. — А что, если это была русалка?! Я слышал, что они водятся в море! — Русалка? У неё не было… — Скажи, она тебя целовала? — Ч-что? — Горо покраснел и отвёл взгляд в сторону, смущённый скорее не самим вопросом, а тем, что он каким-то образом угадал. — Я слышал, что русалки целуют мужчин, передавая в них свои яйца. Скоро из тебя начнёт вылазить рыба! Не выдержав, Тома рассмеялся и поспешил отойти прочь, потому что Горо уже замахнулся, чтобы больно ударить шутника. — Я же шучу, капитан! — Спроси про неё жриц храма, — после раздумий ответил Казуха. — Они могут что-то знать. Горо кивнул и встал с пола, грозно посмотрев на Тому и приказав ему идти надраить палубу. Несмотря на тяжесть в ногах, ему нужно доделать много дел. Бросив взгляд на воду, надеясь увидеть Кокоми ещё раз, он ушёл в свою каюту. Тома ошибался. Поцелуй русалки спасает.