"... И мне очень приятно познакомиться с тобой, малютка Барбатос"

Когда-то давным-давно в месте, куда даже Ветер заглядывал очень редко, началась одна увлекательная история. В этом краю, где цветы цвели круглый год, а ночью без опаски можно было гулять, жил один мудрый Чародей. Лет ему было столько же, сколько звёзд на небе, хоть на внешний вид вовсе и не скажешь! Хорош был тот Мастер колдовского искусства, но всё боялся, что не успеет передать своих секретов достойному ученику. Да, он мог прожить много-много лет — даже веков! — но, как и все на свете, жутко боялся, что его часы пробьют в последний раз в самое неожиданное время. Чародей этот был очень привередливым. Проверял каждого ребёнка на колдовские способности безумно тщательно. Хоть одну маленькую ошибку совершишь, и всё! А иногда даже взгляда хватало на дитя, и выносит свой вердикт Мастер: “Не сможешь ты колдовать, как бы ни старался. Не такой ученик мне нужен.” Долго-долго он выбирал из тысяч мальчиков и девочек... пока однажды не нашёл. Это оказался Бродяжка с лирой в руках. Одного взгляда хватило, чтобы точно понять — он станет великим колдуном. Многие сторонились этого ребёнка, даже гоняли, не успев послушать сладостных песен, а Чародей подошёл. Присел он перед будущим учеником, провёл рукой по тёмным волосам и сказал: — Не хочешь ли научиться колдовать, юноша? Мальчик аж застыл от страха. Родители его, до того, как отправились в своё очень-очень долгое путешествие на небо, никогда колдунов не любили. Всё говорили, что злые они, детей крадут, а из их сердец эликсиры делают, чтоб вечно молодыми оставаться! А сейчас Чародей был единственным, кто не сторонился мальчонки. Его глаза, словно два роскошных сапфира, заглянули, казалось, прямо в душу Чародея. Будто искал ответы на свои многочисленные вопросы. “А правда ему моё сердце нужно? А что сделает со мной? Чтобы сказала сейчас мамочка...? Стать колдуном... как бы я хотел! Но папочка говорил, что музыка — есть магия настоящая, а не эти настои из полыни и порошки непонятного происхождения. И что делать?..” Конечно же, старый Мастер читал его мысли. С лёгкостью мог ответить на все эти вопросы, но не стал. Горького опыта ой как много было в его жизни. Не любили люди, особенно с такими представлениями о магах, когда мысли их читают. Вот и скрывал это спокойно себе. Только терпеливо ждал ответа. Глаза его улыбались, словно старались расположить внимание Бродяжки к себе. Терять такой необработанный алмаз на улицах города было просто непозволительно. Мальчик должен научиться. — Хочу, — вдруг начал он, прижав к себе лиру, — только... правда ли, что у колдунов, магов и чародеев сердца из камня состоят? Я не хочу своего сердца лишаться! Мог бы Чародей дать мальчишке подзатыльник за такие слова, да не стал. Слухи всякие бывали, а на улице одно слово подхватят, а из него пять рождаются! А ещё говорят, что люди колдовать не умеют... что это, как не волшебство настоящее? Но мудрый Мастер не стал злиться. Только тихо посмеялся и протянул руку Бродяжке. — Сердце у меня настоящее. Можешь сам убедиться в этом. Послушай, как бьётся. Смогло ли оно так, будь из камня? Прислушался мальчик, даже приложил ухо к чужой груди, не обращая внимания на руку. Так интересно было... слушал очень внимательно, даже ритм смог уловить! Не даром музыкант! И как только убедился, что колдун вовсе не злой, так схватил его ладонь, встал на ноги и широко-широко улыбнулся. — Тогда я согласен! Только смогу отправить весточку на небо?.. — На небо? — удивился Чародей. — Зачем же тебе на небо вести отправлять? — Мама с папой мои отправились туда! Так мне все люди говорят. Давно я их не видел. И очень скучаю! Вот и хочу написать о том, что всё хорошо. Можно ведь будет, господин Чародей? Тогда и понял Мастер, что с родителями этого наивного дитя. Но виду не подал, так как давно научился контролировать свои эмоции. Только погладил мальчонку, прижав аккуратно к себе. — Сможешь. Я тебя научу всему, что только знаю. Вот увидишь, мальчик, сам сможешь на небо к ним летать, если очень постараешься. — Я постараюсь быть хорошим учеником! *** Летело время, словно листья осенью. Ветер постепенно сменял сезоны по всему Тейвату. Но только в одном месте не мог этого сделать — в обители Чародея и его Ученика. Только когда мальчик слёзно просил Мастера, мог полить там дождь или пойти снег. Учёба учёбой, но и отдых никто не отменял! С большим удовольствием ребёнок игрался, а после вновь садился за древние свитки и перо с чернильницей. Иногда с таким усердием, что аж щёки были в чернилах! Но в один день уж очень долго сидел за заклинанием. Ничего не получалось, какие бы порошки не смешивал, какие воды и травы не добавлял! Абсолютно ничего... — Не смогу! — вдруг сказал он, ложась головой на письменный стол. — Не смогу и всё! Учитель, дай мне подсказку! Чародей в тот момент собирался на какое-то уж очень важное мероприятие. Оделся весь в шелка, драгоценности и долго-долго крутился у зеркала. С тяжёлым вздохом он обернулся к ученику и потёр переносицу. — Тебе нужно создать снежную тучку. Я уже не прошу большую. Ты ведь помнишь, как это делал я, когда сам был поменьше? — Помню, но ничего не получается! Что я уже не пробовал! И порошок чёрного жемчуга, и десять хвостов ящериц, туманные цветы! Ничего не получается! — продолжал возмущаться юноша, схватившись за свои волосы. — Дай подсказку! Хоть что там быть должно в зелье... На эти слова раздался лишь довольный смех. Давно его так не забавил юнец. — Разве я готовил какое-то зелье в тот момент? Нет, милый мой. Я только колдовал и развеял по ветру один порошок. Состоит он из трёх ингредиентов, с Бурей связанных. А теперь не отвлекай. Если скажу, что там, то какой это будет выученный урок? Всё. Сиди, думай, а я уйду. К рассвету вернусь. Только сказал, как вышел из дома. Лишь одно смутило Ученика — не щёлкнул замок. Это ли ещё одна подсказка? Что нужно выйти и собрать что-то... ведь часто Мастер так делал. “В педагогических методах!” Но что ещё делать? Взял он с собой колбочку одну, на всякий случай, и вышел. На дворе стояла ночь. Тихая и по-своему уютная. Ярко-ярко сверкали звёзды в небе, будто радовались какому-то празднику, только им и ведомому. Одно только удивило юношу, Луны не видно. Как украли её... хотя светло, словно полнолуние. “Прямо как колдовство Мастера”, — думал тот, проходя всё дальше и дальше. Искал вещи, что в порошок смогут пойти... и как же разгадать это колдовство? Как создать тучку хорошенькую? Да так, чтобы и снег, выпавший, не растаял... Думал он некоторое время, травы разные собирал... всё не то. Как вдруг послушался какой-то шум. Поднял глаза к небу — звёзды падать начали! Одна за другой! Будто хотели друг друга обогнать, и первее земли коснуться. Удивился тогда Ученик и стал наблюдать. Красиво это жутко... а вот одна звезда полетела так близко, будто рукой поймать можно было! — А может это и есть подсказка? Не зря же он мне это задание сегодня дал! Точно! Я должен поймать звезду! И как только заметил, куда примерно упадёт новая звезда, мигом кинулся туда бежать. Не жалел ног, чуть не упал пару раз, всё старался за звездой угнаться. Та уже думала в ближайшее озеро ухнуть, но юноша успел её окликнуть. — Не убегай! Звёздочка! Ты мне нужна! Та даже и отреагировать не успела. Ученик сумел подойти в последнюю секунду близко-близко и взять ту в руки. Такая горячая... но безумно милая на вид. Сразу вспомнилась картинка из одного учебника. Кажется, таких существ элементалями называли. Почему-то этот малыш плакал... совсем осторожно, едва касаясь существа, молодой человек утёр одну слёзинку и погладил чужой “чубчик”. — Что ты плачешь..? Обидел кто-то на небе? — Страшно мне... — вдруг начала звезда, стараясь спрятаться в чужих ладошках. — Лучше умру, чем буду бояться! Пусти меня! В воду прыгну! — Чего же такого ты боишься? — продолжил её гладить юноша, стараясь успокоить. Приветливо улыбался, даже поднёс к себе поближе. — Я не причиню тебе вреда. — Ты так гнался за мной! Зло причинить хочешь? — Но ты же сейчас в моих ладошках. Если бы хотел, давно зло тебе причинил. Звёздочка... не бойся. Я только хочу тебя попросить о помощи. — И правда... — чуть смелее говорило существо, останавливая свои слёзы. — Но какая помощь тебе нужна? — Я ученик Чародея. И должен многому научиться. Как правильно колдовать, как порошки растирать колдовские и так далее. Только сил у меня сейчас так мало... даже тучку сотворить не могу. Ты поможешь мне, малыш? — Это дело лёгкое. Повезло тебе, ученик Чародея, что элементаль я. Воздушный! Мы в магии хорошо понимаем! Но... защищать ты меня должен тогда. И беречь. — Хорошо-хорошо! — улыбнулся юноша. Выглядел он таким счастливым... очаровательная улыбка вышла на лицо. Даже глаза его улыбались. — Я буду тебя беречь, звёздочка. От всего-всего на свете. — Тогда и договорились! Зовут меня Барбатос. Один из Тысячи Ветров! Хотя этого места совсем не знаю... — Мастер мой говорил, что не всякий Ветер сюда прийти может. Так что неудивительно. Ты ведь поможешь мне с тучкой? — Помогу-помогу! Только имя назови. Принято у нас так. Что заключает элементаль контракт с колдуном. Только тогда помогать смогу. А без имени контракта не заключишь. — Моё имя Сессил. И мне очень приятно познакомиться с тобой, малютка Барбатос.