Корнелия I

      Выйдя из Серебреного Дракона, глубже закутываясь в кашемировый шарф и дожидаясь опального Князя, Корнелия внутреннее кипела от негодования. У них с Калебом были планы на эти выходные и пусть это элементарное проведённое время вместе по типу прогулок, по парку или набережной, но это в разу приятнее чем развлекать эту монаршую особу, и она не согласна на такой бартер, вместо времени с ее любимым человеком! Блондинка поежилась от порыва ветра пробравшегося под шарф и поджала губы, абсолютно забывая, что подкрашивала их буквально пять минут назад, (все же дурная привычка). Фобос наконец вышел из ресторана, выправляя волосы, из-под пальто, чем выбесил Хейл чуть больше, все же как ему удается поддерживать этот платиновый блонд в таком шикарном состоянии да еще и в условиях средневековья? На свое внутреннее негодование Корнелия снова поджала губы и перехватив сумку поудобнее, молча двинулась вперед, стараясь не подскользнуться на полурастаявшем снеге. От семейного ресторана семьи Лин до комплекса, где проживало семейство Хейл было три квартала, девушка не особо хотела идти пешком в такую погоду. Но Эсканор не особо жаловал общественный транспорт, что автобус, что такси, хотя и не шугался его, как первое время предводитель повстанцев. Но вел себя с людьми так, как будто, все ещё находился на Мередиане, и сколько же раз Вандом и да и остальным, приходилось краснеть и выпутывать непутевого принца из неприятностей из-за его снобизма и высокомерия. А Эсканор потом еще и пол дня ходил в мерзком расположение духа и натурально капризничал За эти три недели Фобос удивительно быстро освоился на земле. Не особо удивлялся технологиям, ни архитектуре, не пытался разбить купленный ему неделю назад смартфон, да и в принципе не вел себя как выходец из средних веков, словно все это было обыденность для него. Но учился быстро и охотно тщательно все изучая, впитывал новую информацию словно губка. Но высокомерным засранцем, с королевскими замашками был в любом случае. При этом в школе Фобос создал себе безупречную репутацию. Буквально все учителя души не чаяли в бывшем тиране, что бесило большую часть стражниц. Основную часть пути они прошли в молчание, пока мобильный Хейл не завибрировал. Подавив раздражение, девушка достала телефон, выдернув наушники, но увидев кто звонит, очень удивилась. — Карлос? — ответила на звонок блондинка. Фобос бросил на чародейку земли взгляд, та была на столько поглощена разговором и так быстро сменила диапазон эмоций, что невольно приходили определенные выводы. — Сорок минут и я буду на месте — сказала блондинка, скинув звонок, она была в явно приподнятом расположение духа. — Поклонники на свидание зовут? — Подколол Фобос, ему нравилось выводить этих девчонок на эмоции, особенно интересным экземпляром была блондинка. Хейл посмотрела на мужчину возмущенно-яростно, желая что бы он, как и путь до Серебреного дракона провел, поглощенный смартфоном. Но Фобос её желанию не внял и принялся подбешивать (его любимая забава как поняли некоторые стражницы). Это была даже не столько издевка сколько констатация факта. Да и сложно было не заметить, что чародейка пользуется большой популярностью у противоположного пола. — Нет, но нам нужно будет кое-куда сходить, — уклончиво ответила Хейл, доставая из сумки ключи и пропуск. Оставив Фобоса на первом этаже и заверив того, что соберется очень быстро, она забрала сумку с учебниками еще и у Эсканора, Корнелия буквально влетела в квартиру и бегом поднялась к себе, сбросив ношу на кровать, девушка залезла в шкаф доставая спортивную сумку.

***

Часы на телефоне показывали без трех минут шесть, когда чародейка и свергнутый князь подходили к крытому катку, Корнелия толкнула дверь и едва ли не бегом кинулась по коридору. Фобос расстегнул пуговицы пальто, хмыкнул, но ускорил шаг, он еще здесь не бывал и теряется, не хотелось. Златоволосая чародейка неслась впереди, несмотря на ношу в виде спортивной сумки на плече, Фобос сталася не отставать следя взглядом за девчонкой, что так и стремилась убежать в неизвестном для принца направлении, и если честно такое воодушевление оставалось для Эсканора загадкой. Посреди коридора стоял высокий, спортивного вида мужчина, с тёмными вьющимися волосами, собранными в густой хвост на затылке. Хейл снизила темп, и остановилась перед мужчиной, он приглашающе открыл руки для объятий и чародейка улыбнувшись обняла его. Подошедший Фобос удивлённо вскинул бровь, а тонкие губы искривились в лёгкой усмешка. Хейл, что совсем держалась достаточно вежливо, но отстранённо не относится к той группе девушек, что стала бы так легко вешаться на мужчин. Но он учтет это, чтобы в следующий раз выбесить девчонку или повстанца. Интересно этот безродный щенок в курсе? Незнакомец поймал заинтересованный взгляд изумрудных глаз Эсканора и разомкнул руки. — Твой парень? — спросил мужчина, отпустив девушку и кивнув на Фобоса. — А, не — ответила блондинка, повернувшись на секунду и стаскивая меховые наушники с головы. — Можно сказать подопечный. — Карлос Канно, — представился мужчина, протягивая руку принцу, — Я ее тренер. — Фобос Эсканор. — Ответил свергнутый князь. Латино-американец окинул собеседника оценивающим взглядом, и перевел взгляд на подопечную, в его ореховых глазах что-то сверкнуло. — Не хочешь перейти на парное катание? — с хитрым прищуром спросил Карлос. Корнелия поперхнулась воздухом, переводя красноречивый взгляд с тренера на Фобоса. — Нет — Ответила она, откинув волосы, — он на коньках и не стоял ни разу в жизни. — И откуда тебе это известно? — уточнил принц. Корнелия забывшись на секунду уже хотела продолжить спор, но была прервана. — Ладно, — засмеялся мужчина, прерывая зарождающийся спор, — я не для этого тебя позвал, — он вытащил руку из кармана темных джинс. — Раз ты здесь, значит хочешь вернуться в спорт? — он повернулся к блондинке примирительно положив руку её на спину. — Разумеется, но что случилось, что вы так экстренно позвонили? — Тут получилось довольно противоречиво. — Мужчина опустил взгляд к полу, на несколько секунд, — Беттани недавно вышла замуж, — сообщил латино-американец, снова смотря на ученицу, — и заявила о том, что завершает карьеру, но мы согласовали, что этот сезон она еще откатает, я подал заявку на участие, в чемпионате четырех континентов, хотел сделать завершение карьеры достойным, но тут она приходит испуганная, с известием о беременности, ну и какие тут соревнования скажи? — Он вздохнул, почесав затылок, повисла не большая пауза. — заявка подана и бюджет уже выделен. — Думаете, я справлюсь? Да еще и после пропущенного сезона? — спросила Корнелия. — Твой годовой перерыв конечно задачу не упрощает, но твоих прошлых результатов хватит, да и зная тебя, ты быстро вернёшься в форму. — Сказал он, забирая у Хейл спортивную сумку. — Пойдем на лед мне надо посмотреть на сколько все безнадежно. Чародейка земли лишь усмехнулась.

***

      Фобос устроился на трибунах повыше, наблюдая за происходящим на льду. Пусть он и половины не понимал, что выкрикивал этот мужчина, но то как каталась чародейка было даже эстетически красиво. Через сорок минут Корнелия махнула рукой показывая, чтобы он спускался. — В принципе я доволен. — Услышал Фобос, подходя к борту, у которого расположилась чародейка и её наставник. — Тренировки начнем с понедельника. Так что насладись последними свободными выходными, и начнем твое возвращение в спорт. На этот раз региональные не потолок, настраивайся как минимум на полуфинал чемпионата, поняла? — спросил брюнет с уже со всей серьезностью, указывая пальцем на девушку. — Золото конечно требовать не стану, но и снисходительности не жди. — Сделаю все, что в моих силах — Заверила Хейл, сходя со льда. — Обещаешь? — Карлос выставил мизинец. Этот детский жест, идущий, еще с самой первой тренировки заставил, засмеется Корнелию. Тогда она трехлетняя впервые вставшая на коньки, набила себе уйму синяков. И в расстроенных чувствах, со слезами на глазах, категорично заявила, что ничего у нее не выйдет. Тогда совсем еще юный как тренер Карлос, едва закончив свою карьеру в неполные двадцать пять, посмотрел на нее, наклонился и вытянул мизинец, пообещал, что через шесть месяцев она жизни не представит без коньков, только она должна стараться. И в принципе так и вышло.       Протерев лезвие коньков и надев на них чехлы для сушки, Корнелия слушала рассказ тренера об прошлом сезоне и мысленно прикидывая собственные шансы. Чародейка никогда не страдала низкой самооценкой, но и переоценивать свои силы была не склонна. Однако слушая рассказ об прошлом сезоне, становилось слегка страшновато, так как конкуренция была не из робкого десятка и даже за место в рейтинге придется изрядно побороться. Наконец собравшись и уложив все в сумку Корнелия неспешно направляясь к выходу, Карлос давал наставление по поводу режима и питания. Попрощавшись с тренером, чародейка и маг покинули ледовый дворец. Выйдя из здание девушка выдохнула облако пара, настроение у нее было лучше, чем пару часов назад. В голове роились мысли, вопросы и куча вытекающих проблем, из-за её поспешного и несогласованного с родителями согласия, на участие чемпионате, но у нее все еще есть время отказать тренеру, но её этого не хотелось. Корнелия стояла наверху лестницы, сжимая замерзшими пальцами ручки спортивной сумки, невидящим взглядом смотря куда-то перед собой, откровенно залипая на падающие снежинки, в холодном свете уличного фонаря. — Я конечно знал, что мыслительные процессы даются тебе с трудом, но не собираюсь тут мерзнуть, — вывел её из прострации Эсканор, откровенно раздраженным тоном. Хейл, едва заметно вздрогнула, и посмотрела на мага, что собирался уже спускаться, едва слышно фыркнула, но двинулась вперед, почувствовав что её необходимо сладкое и прямо сейчас, спортивное питание это хорошо, но дофамин тоже нужно добывать, а сейчас у нее нет сил на шопинг. — Пойдем, здесь не далеко моя любимая кофейня, — потянула девушка, вселенское зло за локоть. Фобос скосил глаза на цепкие пальцы, что по-прежнему были на сгибе его руки. Физический контакт без собственного позволения он не особо любил, но решил не акцентировать внимание на своем дискомфорте, иначе хитрая девчонка начнет пользоваться этой уловкой. Но благо блондинка быстро отпустила его руку. Небольшой путь до конца улицы они прошли в тишине, каждый погруженный в свои мысли. Дошли они довольно быстро, на смотря на неспешный темп, Корнелия ушла так глубоко в себя, что и не заметила как оказалась в теплом помещение. Удивляясь тому факту, что Фобос даже придержал дверь, хотя Хейл, была уверена, что тот предпочел бы отпустить её, чтобы блондинку прихлопнуло. Но акцентировать внимание, на внезапно появившейся галантность у Эсканора она не стала, её нужно было перевести уйму мыслей в порядок. А в этой кофейне её всегда было комфортно приходить в себя будь то неприятное расставание с ухажером, ссора с родителями или проигранное соревнование.       Посетителей было не так много в этот час; мужчина в углу заведения, что приходил сюда писать статьи, несколько девушек-студенток с учебными материалами и одна пара, что мило шушукалась. Корнелию, кольнула небольшая горечь об мысли, что редкие выходные, когда им с Калебом удается провести время вдвоем, не думая о проблемах, выдадутся теперь неизвестно когда. Эти безрадостные мысли одолели ее, пока знакомый официант провожал Корнелию и Фобоса к столику возле панорамного окна. Скинув серого цвета пальто и повесив его на вешалку, Фобос краем глаза осмотрел интерьер, подмечая, что у земной чародейки имеется хотя бы зачатки эстетического вкуса, в отличие от водной чародейки или той же предводительницы пятерки, которая умудрилась потаскать его по разным видам полузакусочных в которые по мнению принца заходить было аморально, не то, что есть. Когда они с удобством расположились за столиком подоспел официант с меню. Не смотря на наставления Карлоса, об соблюдение спортивного питания уже с первых дней, Корнелия решила заказать и десерт к своему Бичерин.И только приготовилась давать разъяснительную беседу о кофейной карте, да и в целем объяснять, что такое кофе как Фобос на удивление чародейки, со знанием дела заказал себе Айриш Пока несли заказ бывший тиран принялся просматривать, что-то в телефоне. И в принципе с одной стороны Хейл была рада, что его не нужно пытаться развлечь подобием беседы, однако, чем дольше она находилась в собственных мыслях, тем больше её одолевали страхи и сомнения по поводу своего поспешного ответа, ведь она даже с родителями не посоветовалась. Заказ принесли через пятнадцать минут, и за это время чародейка из приподнятого настроения скатилась к плохо скрываемому переживанию, суть которых Эсканор не мог понять, краем глаза наблюдая за явными невербальными сигналами, нарастающего переживания. — Знай, мне все равно, — он отправил сообщение и отложил телефон, — но твои переживания, которые ты кстати, совершенно не умеешь скрывать, способны испортить все молокосодержащие напитки в радиусе тридцати метров, — сказал принц наслаждаясь запахом необычно напитка, к которому за эти недели умудрился пристраститься с подачи огненной чародейки. — Так, что говори. Корнелия дернулась, выныривая из мыслей, ловя себя на том, что все это время смотрела куда-то в стену, за плечо мужчины, теряясь в узорах деревянной панели и теребила прядь светлых волос. Признавать свой страх Хейл никогда не любила, а делится переживаниями с этим бесчувственным тираном и манипулятором вообще было для нее верхом опрометчивости, однако за неимением собеседника получше все же решила рискнуть. Она прикрыла глаза мысленно пожалела, что собирается вот так просто вывернуть душу перед этим вселенским злом и выпрямилась с кресле. — Я переживаю из-за того как родители отреагируют на мое спонтанное решение. Фобос скептически приподнял бровь, всем своим видом показывая, что толком ничего не понял. Чародейка нервно усмехнулась и принялась пояснять. — Дело в том, что профессиональный спорт будет забирать у меня уйму времени. — Блондинка, раздражено крутила длинную кофейную ложечку между пальцев. — Придется перейти на другую форму обучения, из-за графика тренировок. Строгие правила, спортивный режим, сборы, — принялась перечислять блондинка уйму нюансов. — Да и девочки… — Она вздохнула, — могут не понять моего решения — и обязанности стражницы никуда не денутся, не знаю смогу ли потянуть все это. Выслушав её короткое излияние и считав невербальные сигналы опальный князь заключил: — Это глупо. Она непонимающе на него покосилась, уныло отщипывая кусочки от шоколадного круассана. Сделав небольшой глоток Эсканор пояснил. — Все что ты сейчас перечислила, только отговорки продиктованные страхом, не более. — Может, — медленно согласилась стражница, наконец отпив напиток и тут же едва сдержалась, что бы не поморщиться, она умудрилась добавить себе в кружку слишком много сахара. — Ты продумала реакцию окружающих наперед да же не сказав, не спросив не попробовав — словно само собой разумеющееся спросил Эсканор, поднимая взгляд от чашки на девушку, что сидела напротив, — Но все что я сейчас наблюдаю глупое необоснованное нытье и прокручивание в голове не лучшие исходы? Корнелия даже слегка поперхнулась воздухом, нравоучений от него она точно не ждала, насмешек, пренебрежения, но не этого. Хоть и понимала, что Фобос говорит дельные вещи. Но признать его правоту, значит сдаться, и только Хейл хотела возмутиться на счет выводов о нытье, как открывшаяся дверь и громкое восклицание её имени заставили блондинку невольно встрепенуться. — Корнелия?! — бывший вождь повстанцев шел через весь зал махая рукой. Хейл невольно улыбнулась, и на миг все переживания отступили. — Калеб, как ты нашел меня? — Вилл сказала, ты сейчас с Фобосом, а Бланк вынюхал, — ответил парень, неловко почесав затылок, переводя взгляд с девушки на бывшего врага, тут же мрачнея, Калеб все еще не доверял ему и ждал удара в спину от коварного узурпатора. — Да… — протянула Хейл, — вот только планы на выходные… слегка поменялись. — Она неловко подняла глаза на возлюбленного. — Ну, завтра мы ведь… — Кстати по поводу завтра, — перебил повстанца Фобос, пригубив свой напиток, — у меня имеются планы и Она, — он указал на чародейку, — мне необходима. Корнелия опешила от такой наглость, но придя в себя, свела аккуратные брови к переносице. — А меня спросить? — Возмутилась блондинка, — Я могу тоже пойти — предложил Калеб, присаживаясь рядом с девушкой на стул, который не был занят сумкой. — Нет не можешь, — легко возразил опальный принц, — нет желания, наблюдать за вашими воркованиями и пол дня тормозить. Так что, увольте. И сегодня она будет моим, — маг нахмурился, вспоминая слово, — Навигатор. — А Корнелия дала свое согласие? — тут же ощетинился парень, переводя взгляд на чародейку. Корнелия виновато улыбнулась — Вилл попросила присмотреть за ним на этих выходных, да и у меня образовались срочные дела на завтра, так что тебе действительно будет утомительно ходит с нами. — Ясно. — заключил повстанец вставая из-за стола. — Не буду мешать. Шатен быстрым шагом направился на выход. Повелительница земли перевела взгляд с одного на второго осознав свою оплошность подорвалась в след за своим молодым человеком. — Калеб! — нагнала она его уже за дверью. — Постой, — девушка словила его за руку заставляя затормозить и развернуться к ней, — пойми я сама не в восторге от решения Вилл, но не оставлять же его? — Корнелия неопределенно махнула в сторону входа. — Он еще не ориентируется в городе, я не хочу чтобы возникли проблемы. — Нет, просто… Наверное я вспылил — он снова почесал затылок, — Просто, мы же так долго планировали эти выходные, — повстанец приобнял девушку — За нарушение наших планов можешь корить Вилл, — усмехнулась блондинка, обвивая шею парня руками прикасаясь губами к слегка колючей щеке Парень расслаблено улыбнулся, проведя рукой по золотым локонам. — Ладно уж, возвращайся, а то совсем продрогнешь, — сказал Калеб — У меня кстати есть новости, еще не совсем уточненные, но если все пройдет как надо, то… — Закончить предложение она не успела, телефон в кармане брюк девушки зазвонил, отвлекая. Она цыкнула неохотно размыкая руки, взяв мобильный. Звонил Фобос. — Я сам себя до новой квартиры не доведу — прозвучало на том конце, и не дожидаясь ответа он сбросил вызов. Корнелия испытала острое разочарование от того, что месяц назад Седрик не успел его переварить в своем желудке. — Ладно я пойду, надо отвести нашу Рапунцель.

***

Проведя свергнутого тирана до определенного адреса, поражаясь выбором жилища чем району, так как чародейки всем скопом думали, что бывший темный князь предпочтет себя особняк или на худой конец частный дом в стиле Готики или Барокко, но многоэтажная, современная высотка не вписывалась ни в одно из предположения пятерки волшебниц. Корнелия испытала небольшой укол разочарования, когда этот наглец «попросил»(скорее приказал) подождать его внизу, даже не позволив пройти и посмотреть на почти законченный ремонт. Аргументируя, что там не убрано и пыльно, а он не желает слушать её нытье об запачканной одежде. На что девушка не менее едко пожелала ему задохнуться пылью от штукатурки и отравиться испарениями красок. Прождала она Фобос примерно тридцать минут, едва не закоченев на своенравном океанском ветру, проклиная по большей части про себя, а иногда и в слух, наглую королевскую задницу. Но когда же платиноволосая «Рапунцель» как окрестил тирана Мэт, соизволил появится, сил ругаться с ним у Корнелии почти не осталась, так как она за это время в одиночестве успела снова накрутить себя и почти полностью истощиться морально, перебирая в уме самые разнообразные варианты исхода разговора с родителями. Наконец проводив голубокровую надоедливую персону, до временного жилища, коим был как и в прошлый раз, дом Олсена, Корнелия с тяжелым сердцем направилась в свой район. Намерено шла медленно, желая отсрочить не легкий разговор.       Родители никогда не препятствовали ее увлечениям, наоборот всячески поддерживали все ее начинания, но ведь тогда это было почти на любительском уровне, не претендующее на что серьезное, кроме как инструмента для развития силы воли, самодисциплины, эстетического удовольствия и желания держать себя в хорошей, спортивной форме. А теперь дебютирование и замах на чемпионат четырех континентов, после большого перерыва, учитывая, что она не сильно стремилась ввысь раньше и дальше национальных не проходила. Даже пройти на чемпионат кажется непосильной задачей, а тут полуфинал. Корнелия вздохнула, тряхнув головой ускоряя шаг. Об этом думать еще рано Пройдя в квартиру и получив стандартную порцию вопросов почему и где, она так задержалась, Корнелия абсолютно вымотанная после проката и моральных терзаний, захотела отсрочить разговор и просто лечь спать, но требовательный окрик матери зовущий ей на ужин альтернативу отметали, пусть есть она совершено не хотела. Да и спортивное питание и необходимость еженедельных взвешиваний были самым ненавистными аспектами Корнелии в спорте, но делать нечего придется брать себя в руки и худеть, что бы прибавить скорости.       Ужин прошел почти как обычно, разве что Корнелия находилась в настолько глубоко в своих мыслях, что почти не раздражалась на Лилиан, что по обыкновению испытывала нервы старшей сестры на прочность. Чересчур подавленное настроение дочери заметили оба родителя, но первым поинтересовался Гарольд, что же заставило его «Уже не маленькую принцессу» грустить. Корнелия лишь отмахнулась сказав что устала за неделю, а еще и с Ирмой поругалась и Вилл повесила не неё «Новенького по обмену» На что оба родителя посетовали на то, как некоторые её подруги привыкли перекладывать на неё свою ответственность. Корнелия сидела за столом уныло катая кусочки курицы по тарелке, слушая беседу родителей в пол уха и все стараясь подобрать слова так как подвести родителей к интересующей её теме. Но её тихое бормотание привлекло внимание Лилиан, что проказливо швырнула в сестру стащенной, пока мать не видит, конфетой. — Чего ты там все бормочешь. — Не твое дело — прошипела сквозь сжатые губы блондинка, моментом раздражаясь на сестру. Лилиан в принципе была хорошим ребенком, но неумела нормально коммуницировать со старшей сестрой и добивалась её внимания доводя истощенную проблемами Меридиана Корнелию до бешенства. Вот и сейчас из-за переизбытка сахара в крови в маленькой сестре проснулся монстрик, готовый на любые вида подлости, в плоть до стащенных любимых туфель или истраченного на куклы брендового блеска для губ. — И все же что у тебя случилось, милая — обратила внимание на их перепалку Элизабет. — Небось с парнем поругалась — высказалась Лилиан, незаметно утаскивая еще несколько конфет. Корнелия повернулась к сестре, взглядом показывая, чтобы та немедленно замолчала, однако это не возымело эффекта, мелкая лишь усмехнулась. — С парнем? — нахмурилась светловолосая женщина, блеснув из-под тонких стекол очков стальными глазами, именно тем выработанным профессорским взглядом от которых у большинства её студентов тряслось все внутри. — Не с этим ли «новеньким по обмену»? — О боже нет! — Корнелии хотелось закрыть лицо руками, разговор пошел в вообще не в то русло. Её остро хотелось прибить сестру, но, нельзя. Ничего… вскоре она отыграется, когда станет ходить на тренировки, Лилиан с собой на лед принципиально не будет брать… Три месяца. — Может все-таки что-то случилось в школе? — продолжала допытывать мать, — или опять контрольную завалила? — Нет, не в школе дело, — ответила Корнелия, лихорадочно подбирая варианты как выкрутить этот диалог в нужное русло, а то он и так уже не в те дебри повел, и как итог мать начала нервничать. — А в чем тогда не томи, а то и в правду лишь худшее в голову лезет, — попытался отшутится глава семейства, но внутренне уже напрягаясь. — Не в парне дело и не в школе! Я… я… в фигурное катание хочу вернуться… — едва слышно произнесла старшая из дочерей и замерла в ожидание реакции едва ли не зажмурившись. На кухне повисла тишина. Даже Лилиан перестала тихо шуршать конфетами. Гарольд медленно поставил стакан на стол, чуть прищурившись. — Вернуться… — повторил он. — Это в каком смысле? Корнелия сжала пальцы на краю стола, заставляя себя не отводить взгляд. — Не как раньше. Серьёзно. Я… хочу пройти отбор. На чемпионат четырёх континентов. Теперь тишина стала другой. Тяжёлой. Элизабет первой отреагировала — не резко, но заметно холоднее: — Корнелия, ты понимаешь, о чём говоришь? — Да. — Нет, — мягко, но жёстко возразила она. — Не понимаешь. Профессиональный спорт — это не кружок после школы. — Я знаю. — Тогда скажи, как ты собираешься совмещать это с учёбой? — сразу перешла в наступление мать. — Потому что твои текущие оценки уже далеки от идеала. Вот оно. Корнелия отвела взгляд. — Я переведусь на другую форму обучения. — То есть ещё меньше контроля? — приподняла бровь Элизабет. — Это не «меньше контроля», — резко ответила девушка, — это другой график. — Это уход от ответственности, — спокойно отрезала мать. — Это не— — Это именно он, — перебила она. — Ты уже сейчас не справляешься, а хочешь добавить нагрузки в несколько раз больше. Слова били точно. Потому что были не полностью, но частично правдой. Корнелия сжала зубы. — Я справлюсь. — За счёт чего? — тихо, но очень внимательно спросил Гарольд. И вот тут она замолчала. Потому что «за счёт чего» у неё не было. Только упрямство. И страх не успеть. — Потому что… — голос предательски дрогнул, — потому что если я не попробую сейчас, я уже не попробую никогда. Она резко выпрямилась, будто собирая себя заново. — Я не хочу потом жалеть, что испугалась. Тишина. Но уже другая. Элизабет внимательно смотрела на неё, как на студентку, которая впервые сказала что-то действительно важное. — И сколько это займёт? — спросила она уже без давления. — Много, — честно ответила Корнелия. — Почти всё время. — А как же… — она на секунду замялась, — твоя… остальная жизнь? подружки? ваши вечные гуляние, вечеринки, ночевки? Корнелия коротко усмехнулась. — Ничего, они поймут, а если нет… То я переживу. Гарольд тихо вздохнул, переглянувшись с женой. — Ты серьёзно настроена, — констатировал он. — Но как говорится в бизнесе — одних слов мало. Ты точно уверена, что справишься? — Да. — Даже если будет тяжело? — Будет, — спокойно сказала она. — Я уже знаю. Элизабет ещё несколько секунд молчала. Потом медленно кивнула, поджимая губы, она всегда так делала, когда была не довольна. — Тогда так, — произнесла она, откладывая приборы, и смотря на старшую дочь строгим взглядом. — Две недели. Корнелия напряглась. — Первое: Исправляешь оценки. Все. — Мам…— хотела уже было возмутится Корнелия, но была перебита, тем самым жестом, что заставлял аудиторию на сорок человек замолкнуть. — Без исключений, — жёстче добавила она. — Второе: показываешь, что способна держать дисциплину. Гарольд подхватил: — Никаких «я устала», «я не успела» и прочего. — Третье: никаких спонтанных решений без обсуждения, — добавила мать, явно имея в виду не только спорт. Корнелия на секунду опустила взгляд. Она попала — Если справишься, — продолжила Элизабет, — поедешь на свой чемпионат. Сердце неприятно кольнуло. — А если нет? — тихо спросила она. — Тогда ты сама поймёшь, что пока не готова, — спокойно ответила мать. Справедливо. И от этого ещё тяжелее. Корнелия медленно кивнула. — Поняла. Лилиан, до этого молчавшая, вдруг фыркнула: — Две недели без косяков? Ты не выживешь. Корнелия медленно повернула к ней голову. — Спорим?