Часть 15

Библиотека Хогвартса перед пасхальными каникулами выглядела заброшенной. Ее обитателями были лишь старые пыльные тома, мадам Пинс, да пара заблудших студентов. Максим стоял прислонившись к стене и наслаждался видом из окна на с каждым днём улучшающуюся погоду. В руке он сжимал аккуратно перевязанный темно-зеленой лентой свиток, плод двух недель кропотливой работы. Она появилась бесшумно, как и всегда. Платиновые волосы Дафны Гринграсс были убраны в безупречную косу, а её взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по Максиму, будто проверяя, соответствует ли он стандартам чистоты этого места. — Гринграсс, — нейтрально кивнул он. — Симет, — её ответ был столь же кратким и лишенным тепла. Максим протянул свиток. «Сравнительный анализ рунических алфавитов в контексте защиты стационарных объектов. Акцент на скандинавские и древнебританские традиции». Дафна взяла работу длинными пальцами, не касаясь его кожи. Она развернула пергамент и пробежалась по тексту, останавливаясь на ключевых схемах и выводах. Процесс занял не больше минуты. — Отлично, — заключила она, и в её устах это звучало высшей похвалой. — Аргументация по поводу деградации алфавита Этрусков под влиянием средиземноморских течений достаточно убедительна. Работа с тобой оправдывает себя. Она свернула свиток, и он бесследно исчез в складках её мантии. Миссия, казалось бы, была выполнена. Максим уже был готов развернуться и уйти, но Дафна не двигалась с места. — Симет, в честь наших будущих плодотворных отношений, я хочу тебе кое-что рассказать. Это касается твоей семьи и статуса крови. — произнесла она, и её голос прозвучал чуть менее отстранённо, приобретя оттенок деловой констатации. —Ты же ведь не думал, что наш клуб будет доверять работу маглорожденному? Максим замер, сохраняя на лице маску безразличия, но всё его существо напряглось, ловя каждое слово. — За тебя узнали. Нашли твой приют и провели небольшую проверку, — продолжала Дафна, глядя куда-то в пространство над его плечом. — Твоя мать. Эльза Маутгруф. Из обедневшего, но старинного немецкого рода. После твоего рождения она переехала в Англию и сменила фамилию на Симет. Об отце сведений нет. Она сделала небольшую паузу, давая информации усвоиться. — С полукровкой из старого рода, пусть и пресекшегося, вести дела можно. И в следующий раз, когда будешь делать для нас работу, вспомни о моей доброте. Без неё, эту информацию ты бы не получил, ну или заплатил за неё очень много. Сказав это, Дафна Гринграсс с холодной вежливостью кивнула ему и развернувшись покинула его общество. Через мгновение она растворилась между высоких стеллажей. Максим остался один. Он медленно выдохнул. В голове, словно детали сложного механизма, вставали на место новые данные. Маутгруф. Хах, а он ведь полукровка как не посмотри. Это объясняло наличие второго магического источника энергии в нем. И хотя эта новая вводная не даст ему ни денег, ни лишних знаний, но зато теперь становится понятно, почему в этом году с ним начали более плотно работать. «И кто бы мог подумать… Пробили за обычного аналитика. Интересно, это обычная процедура в здешний обществах? Или я слишком выделился своими аналитическими записками», — с этими мыслями он повернулся и пошёл прочь, ведь это знание в сущности ничего не меняло. Здесь реальный мир, тут не придёт какой-нибудь дедушка ищущий потерянного внука, не свалится куча богатств. Это всего лишь новая вводная. Ничего не меняющая вводная. Новая информация не позволила Максиму выбиться из графика. Тот за прошедшие года уже плотно стал частью его жизни. Поэтому первый день пасхальных каникул Максим встретил в воздухе, пролетая над Запретным лесом. Он парил то низко, над кронами деревьев, то высоко, сливаясь с низкими апрельскими облаками под куполом мантии-невидимки. Внизу проплывали темные пятна скал, о которых писал Малфой. Его чутье на магию молчало. Лишь источало глубокую уверенность, что здесь что-то есть. Но оно было везде, рассеянное. Нет точного вектора поиска. Тогда Максим попробовал другой путь. Но и стандартные заклинания обнаружения, щедро предоставленные Выручай комнатой, молчали— древняя мощь не желала отзываться на человеческую магию. Раздражение. Оно било током по нервам. Он знал, что что-то здесь есть. Чувствовал это на уровне инстинкта, темной части своей крови. Но не мог увидеть. И тогда его осенило. Он искал не там. Он пытался искать на поверхности и близко к ней. Но ведь это было неправильно. Если здесь что-то есть, то под землей. Ведь уже много веков прошло с той битвы. Конечно, ничего не будет валяться под ближайшим деревом. А нынешние инструменты… Они ему не подходят. И если человеческая магия пасует, то дьявольская подойдёт в самый раз. Закрыв глаза, он настраивался на новый способ. Ключевой элемент демонической магии, это воображение. И оно у него прекрасно работало. Сколько приемов из книг и разных фильмов из прошлой жизни он помнил. Сонар. Вот, что ему нужно. Мысленно он сконцентрировал сгусток своей демонической энергии и послал его вглубь каменной породы, не для взрыва, как обычно, а как вопрошающий импульс: «Ты здесь?» Не было ни вспышки, ни гула. Лишь едва уловимая... вибрация. Словно эхо от колокола, который замерз тысячу лет назад. Слишком глухо, чтобы определить источник. Слишком тихо, чтобы понять что-либо. Провал. Он мысленно зафиксировал результат. Метод работоспособен в теории, но требует на порядок больше силы и тонкости контроля. Недели, может быть, месяцы тренировок. Куча времени, которую придётся потратить на новый прием. Но Максима это не пугало. В крайнем случае, даже если он здесь ничего так и не найдёт, у него появится новый способ работать со своей силой. Затем сдержав рвущееся наружу раздражение, он резко развернулся, чтобы лететь назад. И тут его взгляд, выхватил выбивающееся из общей картины пятно. Он уловил на проталине у подножия скалы слабый серебристый отблеск. Спустившись ниже, он замер в воздухе. Поле было усеяно свежими побегами пламецвета и папоротником, листья которого отливали чистым серебром. Весенний урожай, который он из-за своей одержимости драконами чуть не пропустил. Следующие полчаса он потратил не на бесплодные удары в скалы, а на методичный, грамотный сбор. Каждый корешок аккуратно подрезался, каждый стебель упаковывался в пропитанные консервирующим составом мешочки. Его рюкзак быстро наполнялся, отяжелевший от реальной, осязаемой прибыли. Проклиная свою слепоту, он всё же с удовлетворением похлопал по полному рюкзаку. Сокровища дракона подождут. А вот текущие счета требовали оплаты уже сейчас. Особенно учитывая, что скоро платить вторую часть за заказанные артефакты. Все оставшиеся каникулы прошли за тренировками и продажей найденных трав. Затем начался новой семестр и в одно субботнее утро Максим решился на очередную авантюру. Он в очередной раз одолжил мантию невидимку у Гарри и затерялся позади толпы студентов, бредущих в Хогсмид. Обратный же путь он планировал пройти через ничем не примечательную калитку за заброшенными конюшнями, которой обычно пользовался в своих путешествиях в Запретный лес. И вот он Хогсмид. Пахло свежей выпечкой и свободой, которой он не чувствовал. В укромном месте он стянул мантию и упаковал её в свой рюкзак. Ведь пройти через камин она не поможет, а другого способа быстро добраться до Лондона у него нет. После же сохраняя бесстрастное выражение лица, он вошёл в «Три мётлы». Мадам Розмерта, занятая разливом сливочного пива для громкой компании гриффиндорцев, лишь скользнула по нему взглядом, да продолжила свою работу. Максим же, не теряя времени, шагнул к камину, достал заранее приобретенную порцию летучего пороха, кинул её и чётко, но тихо проговорил: «Косой переулок!», и зелёное пламя унесло его прочь. Далее, после непродолжительного поиска лавки ингредиентов, которую рекомендовали старшекурсники, он зашёл в нужное здание. Входя внутрь он постарался придать лицу обычное выражение Малфоя, расправил плечи, позволив осанке и холодному, оценивающему взгляду сделать свою работу. — О новый клиент. Чем могу помочь? — Продавец, бородатый мужчина с хитрыми глазами, выглядел из-за прилавка. — Здравствуйте, надеюсь, что да, — голос Максима звучал глубже и увереннее обычного. Он подошёл к прилавку. — Ищу контейнеры для ингредиентов. Не школьный набор. Профессионального уровня. — Для каких именно ингредиентов? — уточнил продавец, заинтересованно приподняв бровь. — Высокоактивные. Требующие изоляции. Яды, органика, сохраняющая магический заряд, — Максим перечислил без запинки, глядя прямо на него. — Понимаете, мой наставник скоро отмечает именины. Хочу сделать достойный подарок. Он ценит качество, а не блестяшки. Легенда ложилась ровно. Ученик, отданный в подмастерья к суровому мастеру, классическая история этой страны. Хотя не сказать чтобы сильно распространенная. Продавец кивнул, явно оценив и знания, и намерение. — Понимаю. Есть пара вариантов для особых случаев. Он вынес два контейнера. Один из тёмного, матового стекла, другой — из полированной чёрной кости. — Полное экранирование ауры, — постучал он по первому. — Внутри — расширенное пространство, горловина подстраивается под размер объекта. Лёгкость. Не разобьётся, если уронить с гиппогрифа. Пятьдесят галеонов. Цифра ударила по сознанию, как дубинка. Пятьдесят. За один. К счастью что-то подобное он и предполагал и заранее запасся наличностью, продав найденные травы. Максим не моргнул глазом. Он медленно кивнул, делая вид, что взвешивает нужные опции. — Костяной дешевле, — продавец похлопал по второму. — Без расширения, но экранирование и прочность те же. Сорок пять. Сорок пять. Немного лучше. Но всё равно грабёж. — Стеклянные, 4 штуки.— отрезал Максим, голос не дрогнул. К сожалению, из-за выбранной им маски он не мог сейчас торговаться. Оставалось только выложить на прилавок две сотни галеонов. Его кошелёк катастрофически полегчал. Затем, когда контейнеры были аккуратно упакованы, Максим вышел из лавки, а его лицо застыло каменной маской. Он не чувствовал радости от покупки. Лишь холодное удовлетворение от выполненной задачи и горечь от её стоимости. Эти несколько контейнеров будут вкладом в его будущее. И не стоит лишний раз думать, что он потратил почти все деньги оставшиеся после покупки артефактов. Но за теперь у него есть уверенность. Уверенность в том, что, когда он доберётся до василиска, ни капля драгоценного яда, ни его ценные внутренние органы не пропадут даром. Обратный путь в школу прошел без особых проблем. Максим через камин в Дырявом котле и переместился обратно в Три метлы, потом в том же переулке натянул на себя мантию, пока его не заметили и побрел к школе. Только в этот раз за неимением толпы, за которой не видно его следов, пришлось воспользоваться тайным ходом. Он начинался на опушке леса в паре сотен метров от деревни. А далее, через узкую, скрытую густой растительностью тропу подводила к неприметной калитке возле бывших конюшен. Максим нажал на третий снизу гвоздь и с легкостью попал внутрь. А дальше уже спокойно вернулся к себе подсчитывая очередные финансовые потери. Вечер той же субботы застал Максима в его комнате в башне Рейвенкло. Он составлял каталог имеющихся в его наличии трав и других ингредиентов, когда в дверь постучали. На пороге стоял Майкл Чарэдс. — А это ты Майкл. Входи, — кивнул Максим, откладывая перо. Майкл переступил порог, его взгляд бегло скользнул по аскетичной обстановке, задержал взгляд на полке с книгами, да на заваленном пергаментом столе. Затем он достал из складок мантии небольшой футляр из чёрного дерева и положил его на стол. — Твой заказ Симет. Как ты и просил базовый набор, — произнёс он, срывая пломбу с футляра и открывая крышку. Внутри, на самом верху лежал контракт мастера, где тот обязывался не встраивать внутрь артефактов ничего лишнего, а только описанный функционал. А под ним на бархате, лежали три предмета: серебряная цепочка с крошечным обсидиановым кулоном, тонкий браслет из тусклого серого металла и простое железное кольцо с небольшим прозрачным камнем . — Стандартная комплектация: ментальная защита, щит от сглазов, детектор яда. Могу помочь с проверкой цепочки. Естественно, палочкой и вербальной формулой пользоваться не буду, — с лёгкой усмешкой сказал Майкл, беря цепочку. — Согласен? Максим кивнул. Затем аккуратно развернул контракт и вдумчиво прочитал его, а после и вовсе использовал заклинание на проверку подлинности подписи. Удовлетворив же свою паранойю, он аккуратно достал цепочку и одел её на себя, немного вздрогнув, когда холодное серебро коснулось его кожи. — Смотри на меня, — скомандовал Майкл. Его глаза, тёмные и острые, впились в глаза Максима. Воздух застыл. Майкл не использовал палочку, полагаясь на явно тренированный навык и силу воли. Это была слабая, поверхностная атака, способная в лучшем случае выудить сиюминутную мысль или прочитать намерение. Прошла минута. На лбу Майкла выступила испарина, но во взгляде Максима он не увидел ничего, кроме спокойной, непробиваемой глубины, словно он смотрел в заброшенный колодец. Майкл отвёл взгляд первым, с лёгким раздражением выдохнув. — Ничего. Абсолютно глухая стена. Поздравляю, Симет, либо моя атака была слишком слаба, либо ты природный оклюмент. Если второе, то это весьма редкий и ценный талант. Цепочка тебе, получается, как телеге пятое колесо. Но деньги, увы, не вернуть. Максим молча снял цепочку. Внутри ему хотелось кричать и кидаться проклятьями. Но такой роскоши он себе позволить не мог. Поэтому он поблагодарил Майкла, после чего тот кивнув покинул его обитель. «Да уж, эту цепочку теперь даже в качестве алиби не используешь. Уверен, не пройдёт и часа, когда все игроки узнают о новом таланте. Да и я дурак. Вот кто мешал мне все это проверить до заказа! А то думал, раз все используют, то и мне нужно. Копил как дурак почти 2 года и нахрена! Теперь нужно срочно вылавливать Гарри и проверять браслет. Я вот очень не уверен, что мое тело и тут что-нибудь не выкинет». На то, чтобы отыскать Гарри, объяснить ему все и вместе с ним прийти в заброшенный класс ушел всего час. — Ты уверен, что это хорошая идея? — неуверенно спросил Поттер, сжимая палочку. — Абсолютно. Проверяем оборудование. Брось в меня «Петрификус». Без браслета. Гарри взмахнул палочкой: «Петрификус тоталус!» Слабый свет брызнул в сторону Максима и… не оказало совсем никакого эффекта, просто рассеялось словно его и не было. Гарри моргнул. — Странно. Может, вот так? «Таранталлегра!» Заклинание, способное заставить плясать, попало прямо в грудь Максиму, но ничего не произошло. Оно не оказало вот совсем никакого эффекта. — Хватит, — резко сказал он. Гарри опустил палочку. Максим посмотрел на браслет лежащий на парте. Его тело способно игнорировать такие атаки за счёт демонической силы. Без браслета заклинания просто не срабатывали. Артефакт лишь дублировал то, что у него уже было. Холодная ярость и разочарование подступили к горлу. Он снова потратился на ненужный хлам. Гарри что-то говорил, но Максим не слышал. Его ум уже анализировал, искал пользу в этом провале. И нашёл. Он посмотрел на браслет. Он был бесполезен как защита. Но был бесценен как прикрытие. Если кто-то увидит, что заклинание на него не подействовало, все спишут на дорогие артефакты. Никто не будет копать глубже. Никто не будет искать дьявола в школе полной детей. Он сжал холодный металл в кулаке. Да, он снова ошибся. Но даже ошибки он превращал в кирпичи для своей крепости. Пусть думают, что его сила в безделушках. Он-то знал правду. И этого было достаточно.