Часть 15– Стена Мария

Тёплые лучи утреннего солнца проникли в комнату и пробежались по лицу Лиам. Она всё ещё спала, каштановые длинные волосы беспорядочно лежали на подушке, одеяло поднималось от глубокого дыхания. Тепло, приятно, спокойно. Солнце грело — Лиам нравилось, поэтому она часто спала именно лицом к окну. Ресницы еле заметно дрожали, она пошевелила губами, будто что-то говорила. Фортресс потянулась, и со странной милой улыбкой, которая была ей совершенно не свойственна, не открывая глаз, провела рукой по правой стороне кровати. Никого. Она подскочила и сразу же заглянула под одеяло. На ней ничего нет. Брюки и рубашка аккуратно висели на стуле, под ним — сапоги с упавшими голенищами. Бутылка с виски стояла на подоконнике рядом с пепельницей, где лежала полуистлевшая сигарета. Резной стакан на столе, в том же месте, где Фортресс его поставила. Ничего. Никаких следов. Лиам завернулась в одеяло и, прижав его к груди, съёжилась на краю кровати. Противное чувство — будто ржавый гвоздь вонзился ей в сердце. Ей показалось, что она упала в холодное, грязное, вонючее болото, и его вязкая трясина хватает её руки, ноги, тянет, закручивает, поглощает в себя. Ей хотелось выругаться, заплакать, напиться, потом послать всё и всех, разбить что-то, и в то же время просто лечь и утонуть в этом болоте. А жестокая память беспощадно высвечивала и высвечивала ей картины прошедшей ночи — его горячее дыхание, нежные прикосновения, поцелуи, её громкие стоны… — Твою мать! — крикнула Лиам и, схватив стул, на котором висела одежда, сильно ударила им о пол. Казенный стул разлетелся: острые щепки оставили грубые, заметные зацепки на дорогой белой шелковой рубашке. Она подошла к окну и взяла сигарету. Горький дым обжёг легкие. Лиам откашлялась. — Да пошёл ты, — тихо сказала командующая. Было около десяти утра. Выход запланирован на закате, чтобы пройти максимальное расстояние к стене Мария ночью, когда титаны наименее активны. И до итогового собрания оставалось достаточно времени. Лиам собрала волосы в хвост, надела сорочку и, накинув сверху военный плащ, вышла в коридор. В душевой никого, а значит можно не торопиться. Горячая вода слабой струей побежала от макушки вниз, по всему телу. Лиам немного отвела руку: прозрачные капли суетливо скатывались на плитку с кончиков пальцев. Как завораживает, кажется, будто вода подчиняется. Руки начали краснеть. Душевую заполнил густой пар. Но Лиам продолжала стоять. Температура повышалась, и вскоре по плечам побежал кипяток. — Твою мать! — выругалась Фротресс и выскочила из душа. Она повернулась лицом к запотевшей плитке душевой, сжала руку в кулак и уже подняла для удара, как в последний момент остановилась, разжала пальца и выдохнула. «Нужно просто сделать вид, что ничего не было…» — решила она.

***

У главных дверей большого зала собраний образовалась давка. Молодые разведчики, практически новобранцы, втискивались внутрь. — Стройся! — резко прикрикнула Фортресс. Даже девушки из контрразведки невольно дернулось от столь неожиданной команды. Голос командующей — низкий, грубый, будто чужой. В считанные минуты новобранцы выстроились в длинную шеренгу по всей длине коридора. — По одному шагом марш! — почти мужским басом скомандовала Лиам. И когда последний солдат зашел в зал собраний, Фортресс зашла следом вместе со своим отрядом, который также строго, как и разведчики, строевым шагом прошел за ней. — Где командиры?! — возмутилась она и подошла к широкому столу, остановившись максимально далеко от капитана Леви. — Почему ваши солдаты устроили такое столпотворение у дверей?! Шум и галдеж слышно с верхних этажей! Лиам строго посмотрела на командиров малых отрядов, на что они недоуменно и вопрошающе посмотрели на своего командора. Эрвин откашлялся: он понимал, что любое объяснение и возражение приведет к еще большему спору. Нужно отметить правоту Фортресс, его вина, что он забрал все внимание командиров на себя, а юные солдаты были уж слишком перевозбуждены важностью момента, что не могли сдержать чувств. — Всем построить свои отряды! — скомпоновал Смит. Командиры отдали приказы: краем глаза Лиам заметила, что Аккерман оказался прямо напротив нее. Она мысленно поблагодарила плотника, сделавшего таких невероятных размеров стол, а также заведующего хозяйством, который выделил средства на его покупку. Если все собрание внимательно смотреть на командора, то капитан даже и не попадет в поле зрения. Этот факт Лиам весьма обрадовал и приободрил. В зал собраний шумно, с извинениями влетела Ханджи, за ней — запыхавшийся Моблит. Лиам даже показалось это очень милым. Как он всегда заботливо бегает за ней, помогает и поддерживает. Собрание началось. Эрвин ещё раз проговорил план операции, подробно указал самые важные точки на карте. Снова объяснил, как пользоваться сигнальными пистолетами. Ханджи ещё раз рассказала про особенности применения громовых копий. Всё это было оговорено уже тысячи раз, но всем думалось, что чем больше раз план будет произнесён, тем больше шансов, что грядущие события будут развиваться именно по нему. — Время! — серьёзно произнес Эрвин. — Пора!

***

Золотой диск позднего летнего солнца медленно катился к горизонту. Небо окрасилось в красивый нежно-персиковый цвет. Такие закаты обычно бывают лишь в последние дни уходящего лета. Солнце особенно мягкое и теплое, будто ему тоже жаль уходить, и оно нежно прощается со всеми. Пройдет ещё пара недель, и оно станет далеким и светло-жёлтым, и уже не будет греть так сильно. По небу плыли редкие перьевые облака, от лучей они окрашивались розовыми. Вся долина будто покрылась золотыми искрами, и с высоты монументальной стены Роза этот удивительный закат был пугающе прекрасен. Глаза, наполненные отвагой, уверенно смотрели вдаль, храбрые сердца учащённо стучали от осознания важности происходящего момента. Там, за линией горизонта, куда уходит солнце, там находится главная цель, которая станет поворотным моментом в истории человечества. Лошади били копытами о стену, иногда ржали и громко фыркали — тоже готовилось к бою. На площади перед стенами собралась толпа, чтобы проводить разведкорпус. Вот оно! Наконец-то! Наконец-то всё встало на свои места. Наконец-то люди увидели в них спасителей, защитников, рискующих своими жизнями ради человечества. Теперь они поняли, что размеренная жизнь держалась всё это время не на короле, не на культе стен, и даже не на самих стенах — она держалась на людях, которые эти стены защищают. А когда солдат видит такую веру и поддержку, он не может проиграть. Эрвин поднял руку вверх и издал клич. Боевой дух поднялся до самых небес и поглотил всё вокруг. Да, теперь они готовы!

***

Из-за кромки леса появилась стена. Лучи рассветного солнца уже озаряли Шингашину. Разведчики увидели брешь, оставленную Бронированным много лет назад. По плану Эрвина, Эрен сначала закроет внешний пролом, а потом внутренний — так Шиганшина вновь будет отрезана, и разведчикам удастся зачистить территорию от оставшихся внутри титанов. Лиам и её отряд выстроились вдоль стены недалеко от Эрвина. Фортресс не покидало чувство тревоги, приятного пугающего затишья уже несколько дней. И хотя Эрену уже удалось благополучно закрыть внешний пролом, это никого не успокоило. В небе появился фиолетовый сигнал, на стену поднялся запыхавшийся Армин. — Командир, я осмотрел всё. Здесь точно была чья-то стоянка. Я нашёл чайник, но он был уже холодным. А ещё три чашки. Они пили какой-то странный напиток. Но это очевидно, что их было как минимум трое. — А чайник был совсем холодным? — взволнованно спросил Эрвин, Армин уверенно кивнул. — Это очень странно. Мы гнали лошадей, а также использовали УПМ. Если бы они увидели или же услышали нас, у них было бы от силы две минуты на реагирование, а чайник не мог остыть за эти две минуты — они узнали о нашем прибытии более чем за пять минут. Значит, у них было достаточно времени на подготовку. — Получается, кроме троих на стене был ещё и разведчик, — поделился своим предположением Армин. — Сейчас в приоритете обнаружение противника, — серьезно сказал Эрвин. — Арлерт, твой блестящий ум уже не раз выручал нас из беды. И вот сегодня мы снова нуждаемся в тебе. Бери столько людей, сколько нужно! Проверь, не прячутся ли враги у внутренних стен. Эрвин сделал знак, и тут же около десятка солдат поспешили к нему. Лиам кивнула. Её отряд также направился к Армину. Он отдал приказ о тщательной проверке территории вдоль внутренних стен. «Тут что-то нечисто…», — думала Лиам. — «Не может быть, чтобы они просто куда-то ушли. Они должны быть тут, где-то тут… Но вот где?» Она нервно смотрела по сторонам, пытаясь хоть что-то разглядеть, найти зацепку, догадаться, где же прячется враг. В воздух вновь взлетел фиолетовый сигнал, разведчики вернулись на стену. Лиам посмотрела на Лизхен, на ее бледное и безразличное лицо. — Нужно осмотреть стены! — скомандовал Армин. — Но мы уже всё осмотрели! — Да там же негде прятаться! — начали возражать солдаты. — Они внутри стен! — закричал Армин. Лиам напряглась и нервно посмотрела по обе стороны стены. — Скорее! К стенам! Проверяйте каждый дюйм! — тут же отдала команду своему отряду. Другие разведчики последовали за контрразведкой. Теория Армина была весьма логичной, если цель врага — это захват Йегера, то стены — самая выгодная позиция для обзора. Солдаты простукивали лезвиями каждый дюйм. Лиам заметила, как потряхивает руки Лизхен. Вдруг в метрах пятиста от Лиам и Эрвина один из солдат подал сигнал. Она увидела, как стена будто открылась: большая мускулистая рука вонзила лезвие в солдата, обнаружившего фальшивку. Из укрытия вынырнул Райнер. Лиам интуитивно дёрнулась в сторону Брауна, но тут со стены стрелой вниз полетел Леви. Он ровно и чётко вошёл мечом прямо в шею Райнера, но задеть спинной мозг не смог — началась трансформация. Его бронированное тело, точно скала, упало в район Шиганшины. — Осмотрите округу! Найдите его союз… — начал было Эрвин, как вдруг странный шум раздался позади, будто что-то хлопало. По земле пробежала дрожь. В стороне стены Мария появилось множество ярких вспышек. Все тут же обернулись. Вдалеке появился целый отряд неразумных титанов: от мелких до огромных. Они стояли полукругом, закольцовывая разведчиков. В центре полукруга взгромоздился тот самый звероподобный титан из замка Утгарт. Он поднял с земли валун и метко швырнул его прямо во внутренний разлом стены Мария. Продуманный шаг — лошади и фураж остались в пределах стен. Бежать некуда. Тем временем Бронированный поднялся и, укрепив кисти рук и ступни, стал карабкаться по стене. — Все сюда! — скомандовала Лиам. Контрразведка тут же вернулась к командующей. Все ждали команды Эрвина. — Отряды Дирка и Марлен вместе с отрядом Клауса, защищайте лошадей! — отдал приказ Эрвин. — Солдаты отряда Леви и отряд Ханджи, на вас Бронированный! Фортресс, распределить отряд! — Лизхен и Хельга, идите с отрядами Дирка и Марлен, там большего всего новобранцев, а вы самые опытные! Натали и Виктория, оставайтесь на стенах, вы в наблюдении! Арина, ты со мной, идём вместе с Ханджи! — Этот момент, эта битва, от них зависит судьба человечества! — продолжил Эрвин. — Во имя человечества, посвятите свои сердца! «ЕСТЬ!» — дружно и гордо ответили солдаты. Контрразведка распределилась. Лиам и Арина отправились в Шиганшину: она специально распределила отряд именно так. Нужно изолировать Лизхен от Райнера, хоть Фортресс и была уверена, что больше Шульц не будет поддаваться эмоциям, но всё-таки решила перестраховаться. Она и сама специально выбрала территорию Шиганшины, не только потому, что надеялась, что Эрен привлечёт к себе Бертольда и Райнера, а значит, хотя бы большая часть отряда будет более-менее в безопасности, но и потому, что была уверена, что Леви будет находиться недалеко от командора, и так они тоже не пересекутся. Натали и Викторию она оставила на стенах. Так они смогут отправиться на помощь, когда кому-то это будет необходимо. Также нельзя было оставлять Эрвина, без него они точно проиграют. Ему также нужна защита. Лизхен и Хельга быстро спустились вниз. Тут и правда были в основном новички. Они растерянно бежали к стенам, ведя лошадей под уздцы. Солдаты поопытнее защищали их от титанов. Капитан Леви тоже был здесь, его присутствие придавало новобранцам уверенности. — Там два трёхметровых! — крикнула Лизхен. — Зайдем с обеих сторон! Хельга и Лизхен быстро направили УПМ в сторону титанов. Они действовали практически синхронно: зашли сбоку от каждого титана и направились навстречу друг другу. Титаны развернулись и неуклюже ударились лбами. Их дезориентация сыграла Шульц и Вебер на руку, девушки легко добили титанов. — Хорошо! — сказал им Леви. — Будьте ближе к новобранцам, они сами не справятся! Хельга и Лизхен послушались приказа.

***

А Бронированный тем временем добрался до верха стены. Он внимательно наблюдал за суматохой, которая творилась внизу. Вдруг он повернул голову влево, будто что-то почувствовал. В нескольких метрах от него стоял командор Эрвин: его холодные глаза прожигали насквозь. Натали и Виктория вытащили лезвия и приняли боевые позы. — Спокойно, — сказал Эрвин. — Он не будет нападать. Не сейчас. Натали внимательно посмотрела на Эрвина: сколько уверенности было в нем. Она ослабила хватку и опустила мечи. Виктория последовала её примеру. Яркая вспышка озарила Шиганшину. Титан Йегера. Как и планировал Эрвин, Бронированный отвлекся на свою основную цель и устремился к Атакующему. Благодаря технике отвердевания Эрен смог сражаться с Бронированным на равных. И если всё пойдет по плану, то разведчики смогут добить титана Брауна громовыми копьями. Сразу несколько сокрушительных атак посыпалось на Райнера. Новая разработка оказалась эффективной — броню на шее удалось пробить. У них появился шанс вытащить Райнера из тела титана. Но вдруг его титан издал громкий страшный крик. Лиам посмотрела вверх: из-за стен в небо полетела нечто похожее на тележку или бочку. — Нам срочно нужно уходить! — закричал Армин. — Это Колоссальный! Мы все в зоне поражения! Разведчики бросились прочь от летящей бочки; волна от трансформации Колоссального способна разнести всё вокруг, если они не смогут уйти на достаточное расстояние, то им уже не спастись. Но трансформации так и было. Бочка раскрылась, и Бертольд на УПМ устремился к раненому Райнеру. Райнер был без сознания: ему снесли половину головы, и она медленно регенерировалась в облаке пара. — Цель сама пришла к нам! — радостно сказала Ханджи. — Тогда отряд Леви вместе с Арином, защищайте Эрена! Остальные — за мной! Нужно уничтожить сразу две цели! — скомандовала она. — Постойте! — закричал Армин. — Дайте мне поговорить с ним! «Твою мать! Какие сейчас могут быть разговоры?! Что за бред, Арлерт?» — подумала Лиам. — «Вы уже говорили с ними, это бесполезно!» Лиам кивнула Арине. Нельзя медлить. Да, у Армина светлая голова, но сейчас он принял неверное решение, даже если он потянет время своим монологом, это ничего не решит. Нужно обезвредить Бертольда, пока он не обратился в Колоссального. Лиам и Арина замерли в боевой стойке. — …Нет, вы вовсе не демоны, но вы всё равно должны умереть… — спокойно произнес Бертольд. Вдруг из-за его спины появилась Микаса; но смогла лишь задеть его, отрезав край уха. Лиам подала знак Арине — они понеслись к Бертольду. Увидев, что идет подкрепление, он тут же решил сбежать. Другие разведчики также поспешили в погоню. Арина вдруг вырвалась вперед. — Куда ты?! — закричала ей Лиам. Кровь застучала в висках у Арины: она редко раздражалась и злилась, но сейчас, после слов Бертольда, холодных бездушных слов, что они всё равно должны умереть, мощная волна гнева, обиды, боли, которую она сдерживала с того самого дня, вырвалась наружу. «Просто должны умереть?! Кто дал тебе право это решать?! То есть, Жюли умерла, просто потому, что должна была?!» Она неслась на всех парах прямо за Бертольдом. Ещё немного, и она сможет атаковать его громовым копьем. УПМ Бертольда взметнулось вверх. Лиам сразу поняла, что он задумал. Холодный пот выступил у неё на лбу. Уже несколько десятков человек — практически весь отряд Ханджи и Леви был в зоне поражения. — Уходим! — закричала она, что есть сил. — Арина! Уходи! Уходи! Арина слышала командующую: ее голос раздавался будто из-за облаков, далеким глубоким эхом. Она видела лишь спину Бертольда перед собой — главную цель. Арина натянула стропы УПМ о самое высокое здание, чтобы оттолкнуться и выкинуть себя в воздух прямо вслед за Бертольдом. Вокруг него уже начали появляться разряды. Пусть она не успеет предотвратить трансформацию, не сможет ранить его, но сможет отбросить его выше — это ослабит волну, и может, хоть кто-то уцелеет. Если Жюли тогда не боялась, то и Арина не будет бояться. Она выдернула чеку громового копья: удар и сильная волна отбросили Бертольда выше, но он всё равно успел трансформироваться. «Как ярко… Там всегда так ярко?», — подумала Арина, когда копье взорвалось практически у неё в руках. В ушах у Лиам стоял гул. Она сразу поняла, чего задумала Арина и не могла её остановить. В глазах снова начало темнеть, совсем как в тот день, когда погибла Жюли. Голова закружилась, ноги будто окаменели. «Со-бе-рись… Со-бе-рись…», — медленно, будто в страшном сне, произносила себе она. Фортресс нервно осматривалась. У неё меньше минуты, чтобы уйти от волны. Но прятаться некуда. Лиам увидела приземистый дом, больше похожий на амбар, и, в надежде, что у него прочные стены, решила укрыться там. Она направила один крюк УПМ в стену дома, а вторым крюком пробила окно, чтобы сразу проникнуть внутрь. За её спиной раздался взрыв громового копья. Она поняла, что их теперь пятеро. Следом прогремел и второй взрыв: всё вокруг начало превращаться в месиво. Центр Шиганшины охватил огненный шторм. Второй крюк УПМ унёсся куда-то вглубь дома, и Лиам не поняла, куда — она лишь нажала затвор и понеслась по стропе. Взрывная волна подхватила её. Ей показалось, что её тянет куда-то вниз, но в глазах было темно, тело, особенно правую сторону, будто бы обожгло раскаленным паром. Были слышны удары, треск, сыпались кирпичи, разлеталось в щепки дерево. Она сильно ударилась головой, по лицу потекло теплое. Странно, но почему-то всему телу было и горячо и холодно. Фортресс хотела встать, но руки её не слушались, только пальцы продолжали самовольно нажимать затвор тросов УПМ. Ей захотелось спать, хотя бы на мгновение закрыть глаза. Мерзкий писк снова зазвучал на невыносимых частотах — он поднялся в самое темя и вдруг оглушительно лопнул. Лиам потеряла сознание. Огромный гриб от взрыва отчетливо виднелся со стены. Натали и Виктория похолодели. Глаза широко раскрылись, наполнившись ужасом. Виктория интуитивно дёрнулась вперёд, но Натали преградила ей путь рукой, обреченно покачав головой. Вот так слепо нестись в бой нельзя, к тому же в Шиганшину, где бушует Колоссальный. Натали вновь взглянула на Эрвина: он был напряжён, что-то обдумывал. Вдалеке послышался странный свист, будто в их сторону что-то летело. Все трое ринулись к другой стороне стены. Вслед за свистом послышался треск падающих кирпичей: странный хруст, будто от сломанных костей, и душераздирающие вопли. Перед их глазами предстала ужасающая картина — волна камней на скорости, точно оружейная картечь, летели прямо в разведчиков, которые скрывались у стены Мария. Звероподобный титан безжалостно и точно метал в них камни. Первая линия домов уже уничтожена. Новобранцы испуганно сгрудились у стены вместе с лошадьми. — Что это за шум?! — У врага что, ещё и пушки?! — испуганно спрашивали новобранцы. — Спокойно! Не поддавайтесь панике! — сурово сказала Лизхен. — Вот именно! Успокойтесь! А то лошадей напугаете! — вдруг добавил Марло. Тут подоспел и капитан Леви. — Титан кидает камни! Всем взять лошадей и бегом к стене! Быстрее! — скомандовал он. Вокруг всё летало и рушилось: крошка белого кирпича, щепки деревянных ставней и дверей, черепицы крыш. Камни пробивали всё, и самое страшное — они так же легко пробивали и людей. Покалеченные тела солдат лежали на земле. Рыжий солдат, тот самый, что нахамил Фортресс, вдруг сел на землю и, закрыв голову руками, закричал. Лизхен и Хельга брезгливо фыркнули, глядя в его сторону. Они вспомнили его перепалку с командующей и поняли, что она была права на его счёт. Капитан Леви схватил его за капюшон плаща и толкнул вперёд. Все хотели быть как можно ближе к стене. Эрвин, Натали и Виктория уже спустились вниз. — Как обстановка? — сразу же спросил Леви. — Ужасно, — ответил Эрвин. — Своими бросками он уже уничтожил все крайние дома. Если так продолжится, он сметет все здания, и тогда нам негде будет укрыться. — Что с отрядом Ханджи? — уточнил капитан. Лизхен и Хельга напряглись от такого вопроса и испытывающе посмотрели на Эрвина. — Не знаю, — спокойно ответил он, не было смысла вселять неоправданную надежду. — Большую часть отряда накрыло волной от взрыва. У нас большие потери. Звероподобный организовал атаку таким образом, чтобы наши войска собрались в одном месте. В итоге отряды всех, кто сражался с титанами, отряд Дирка, отряд Марлен и отряд Клауса были убиты под обстрелом. А значит, по эту сторону стен остались только новобранцы, капитан Леви, часть контрразведки и, конечно, я сам. Каменная картечь уже долетала до стен. Паника среди новобранцев усиливалась. — Эрвин, есть хоть какой-то план? — спросил Леви. — Если план удастся, то ты сможешь сразиться со Звероподобным. Но мне с рекрутами придётся отдать за это жизнь. Как ты и сам сказал, большинство из нас всё равно погибнет. Нет, я почти уверен, что мы все погибнем. Таким образом, мы героически пожертвует собой ради ничтожного шанса на победу. На фоне свистящих каменей повисла тишина. Воздух будто разделился, и все, кто услышал Эрвина, словно оказались по другую сторону и будто из-за стекла наблюдали за всей этой паникой. — Устроим кавалерийский бросок. Цель атаки — звероподобный титан. И мы станем отличной мишенью для противника, поэтому прямо перед его броском, мы будем запускать сигнальные ракеты. Так ему будет сложнее прицелиться. Пока мы будем отвлекать противника, капитан Леви убьёт Звероподобного. Таков наш план! — Хочешь, чтобы я добрался до него на УПМ? Он стоит в чистом поле, — недоуменно спросил Леви. — Рядом ни домов, ни деревьев. — Нет, зато к нему ведёт целая шеренга объектов нужной высоты. Бери с собой контрразведку. Зайдете с обеих сторон на титанов и, убивая их, сможете добраться до Звероподобного. Они помогут расчистить тебе путь, так ты не будешь отвлекаться на неразумных. Лизхен и Хельга кивнули и воткнули лезвия в ножны. — Командор, — вдруг сказала Натали, — позвольте пойти с вами. Напарницы удивленно посмотрели на неё. Эрвин вопрошающе взглянул на Леви. — Если ей так нужно, то пусть идет. Мне и так хватит помощников, — спокойно ответил он. Эрвин кивнул и направился к лошадям. — Ты можешь не идти, — сказала Натали Виктории. — Ты, должно быть, шутишь? — удивилась Виктория. — Где как не на поле битвы должна быть Виктория? К тому же, у нас же правило — контрразведка не действует поодиночке, — с улыбкой ответила она. Натали тепло улыбнулась ей в ответ. — Пора! — сурово сказал Леви. Лизхен и Хельга посмотрели на Натали и Викторию. Они встали друг напротив друга и приложили кулаки к груди. Больше они не увидятся.