Глава 2. Незваные гости

У меня внутри зияет чёрная дыра, В ней всё исчезает сразу раз и навсегда. У меня внутри зияет чёрная дыра, Эту пустоту мне не заполнить никогда.

IC3PEAK, Oli Sykes & Bring Me The Horizon – VAMPIR

Неблагой двор всегда приходит без приглашения. Так произошло и в этот раз. Прием в честь рождения юной принцессы был организован во дворце человеческого короля. Феи из благого двора были приглашены, чтобы одарить новорожденную. Их дары были часто с сюрпризом, но в основном полезны и положительны. Так, например, они могли одарить новорожденного магией, если у него ее еще не было. Абелайо считал, что благой двор отходит от своей фейской сути. Что только темные феи – настоящие, не поддельные, живущие моментом, в унисон со своей магией и со своими чувствами, следующие идеалам гламура. Светлые феи гораздо менее хаотичны, они преданы традициям и устоям. И, по мнению Абелайо, им не хватает гламура. Светлые феи живут в симбиозе с людьми. Темные – паразитируют. Но благого двора не было бы без неблагого – такова природа фейского волшебства. Король светлых фей, Оберон, бережно достал принцессу из кроватки. Младенец кричал, как и полагалось младенцу. – Ах, что за прелестный детский голосок. Такому нельзя пропадать. Я одаряю принцессу самым прекрасным голосом в королевстве. Она будет петь слаще, чем любая из фей. – Даже слаще меня, – переливисто засмеялась Титания, светлая фейская королева, аккуратно передавая девочку кормилице. – Благодарим за дивный подарок, король Оберон! – улыбнулся отец новорожденной, король Дуглас. Дары от неблагого двора никогда не просят. Но их иногда получают, когда у короля темных фей появляется настроение развлечься. – Покажите мне ребенка! – взмахнул он рукой над головой. Пальца короля Дугласа сжались в кулак так, что костяшки побелели. Королева Иннес нервно схватилась за рукав супруга. Дуглас кивнул кормилице, чтобы та достала принцессу из кроватки. – Ах, да что ж она так вопит! – зажал уши Абелайо, театрально скрючившись. – Придумал! Каждый раз, когда она будет петь, кто-то из слушателей будет умирать. Пусть побольше молчит, когда вырастет! Королевская чета вздохнула. Лишить девочку возможности петь – не худший дар из тех, что могли предоставить темные феи. Они могли сделать так, чтобы кто-то умирал, стоило ему взглянуть на принцессу. Или чтобы она сама умерла в шестнадцать лет, уколовшись веретеном. Или чтобы выполняла любой приказ, который ей кто-то даст. – Мы… благодарим вас за столь щедрый дар, король Абелайо, – с натянутой улыбкой произнес Дуглас. Иннес забрала младенца из залы. – Так будем же праздновать! Всем танцевать! Фейские танцы – не совсем то, в чем нормально могли участвовать люди. При желании фея могла затанцевать партнера до смерти. А король Абелайо привел с собой почти десяток темных фей, включая жен и детей. Делегация пестрила яркими нарядами. Фейские мужчины в одежде применяют кору и листву, женщины – всё возможное многообразие цветов и растений, оба пола часто используют в качестве украшений перья и насекомых – живых или засушенных. Гвен собрала семью в кружок, пока Абелайо заливал себе в горло вино с вытянутой руки. – Не убивайте никого прямо здесь и прямо сейчас. Танцуйте аккуратно. Если кто-то сильно приглянется, лучше после доставим его во дворец, развлечетесь там. Это мой приказ! Не хочу видеть на празднике бойню со светлыми, а они наверняка влезут не в свое дело. – Хорошо, матушка. Тем временем около стола с закусками намечалась потасовка. – Только я могу называть себя королем фей, жалкая подделка! – тыкал пальцем в светлого короля темный. – Не смей вмешиваться в природный баланс, Абелайо. Это негламурно. – Расскажи мне о гламуре, сухой чурбан! Где твои эмоции, где страсть? Ты фея или кусок битого глиняного горшка? – Ах, ты хочешь увидеть мою страсть? С какой из твоих жен мне станцевать? – С любой первой! Гвен, тебя пригласили на танец, покажи этому червяку, как правильно двигаться! Улыбаясь, первая жена присела в реверансе. Феи пустились в пляс. Блейр пригласил Вивиан. Фея сморщилась, но руку приняла. Исключительно для соблюдения формальностей, конечно же. Линетта с гомерическим хохотом увлекла в центр зала молодого человека. Очевидно, дворянина. Высокого, стройного, широкоплечего, темноволосого – в ее вкусе. На удивление, он выдержал бешеную пляску довольно стойко. Закончив танец, фея передала партнера сестре. Вивиан не хотела случайно убить на балу человека, поэтому танцевала спокойно и размеренно. По фейским меркам. – Ты потанцевал с моей сестрой и не свалился с ног. Мое тебе уважение. – Благодарю, миледи. Как я могу к вам обращаться? – Вивиан. А ты…? – Мы уже перешли на ты? – На вы я обращаюсь только к отцу и матушкам. Не к людям же, – легкомысленно пожала плечами Вивиан. – Я Кайден Нолан. А твоя фамилия…? – У фей нет фамилий, только имена. – Впервые общаюсь с настоящей феей. С твоей сестрой было толком не поговорить, так что любопытно узнать о вас больше. – Что тебе рассказать? – То, что ты источаешь яд… Это часть фейской магии? – Нет, это просто яд. Наверное, миазмы теплицы. Откуда ты узнал про него? – Я маг света, мы умеем определять такие вещи. – Ты целитель? – И целитель тоже. Без магии я бы мог уже задохнуться, танцуя с тобой. – Что ж, хорошо, что у тебя есть магия. Вивиан покружилась и добавила: – На самом деле я тоже не так уж много знаю о людях. Неблагой двор довольно закрытое место. Наши контакты с человечеством заканчиваются в основном… на пороках. Я хорошо осведомлена о человеческих пороках, но не обо всем остальном. – Давай и я что-нибудь расскажу. – Что вообще люди думают о феях? – Это весьма деликатный вопрос, но я буду откровенен. О светлых думают хорошо. Темных, мягко говоря, недолюбливают. Многие считают темных фей хаотично злыми маньками… – Что ж, они недалеки от истины. Кайден немного помолчал и сделал комплимент, который понравился Вивиан: – Ты отличаешься от сестры. – Чем же? – Ты… нормальная по сравнению с ней. Вивиан вглядывалась в глаза орехового цвета напротив. В них было то, чего она никогда не видела при неблагом дворе: спокойствие. – А ты открыто разговариваешь со мной. Не сквозь зубы. Без предубеждения. Это странно для человека. – Видимо, мы оба странные. – Наверное, так и есть. – Это правда, что феи могут проникать в сны? Вивиан вздохнула, вспоминая недавний урок от матушек. – Правда. – Тогда… до встречи во сне? – Зачем? – напряженно спросила фея. – Мне интересно побольше узнать о вашем народе, тебе – о людях. Мы всё же военные союзники, должны друг друга понимать. – Ты хочешь… просто поговорить? – Ну да. – О… Это возможно. Мне всё равно не с кем нормально побеседовать, кроме своей горничной. – Тогда еще увидимся. Спасибо за танец, миледи. Кайден коротко прикоснулся губами к руке Вивиан. По быстрому и горячему дыханию на тыльной стороне ладони фея поняла, что ее партнер запыхался, хоть и не подавал виду. Кайден отошел к своей семье. Его младшая сестра, Люсина, пыталась слиться с обстановкой, лишь бы ее не пригласил на танец никто из фей. – Как ты, сынок? – обеспокоенно спросила Финелла Нолан. – Вроде жив, но еще один танец с феей не выдержу. Постою около Люсины. Если ее кто-то пригласит, скажу, что танец уже обещан мне. – Спасибо, – выдохнула сестра. – Ты разговаривал с ними? – грозно спросил Брайан, отец Кайдена. – Небольшая светская беседа, не более того. Семья Ноланов была потомственными магами света. Брайан Нолан – лэрд земель неподалеку от столицы Арадона, Гало. Гало – древний город, полный магии. Расположенная на побережье столица была крупной торговой точкой на карте мира, делая крохотный Арадон влиятельным игроком за политическим столом, а также лакомым кусочком для захвата соседями. Военные маги были везде, в том числе в Эсмарской империи, но феи были только в Арадоне – это история Арадона, герои сказок и легенд этой страны. Феи были привязаны к Арадону. Веками они напитывали территориальной магией земли королевства, поэтому переехать в другое место уже не могли. Если же Эсмар захватит Арадон, терпеть соседство с никому не подчиняющимися хаотичными волшебными созданиями строгие имперцы не станут и устроят геноцид, поэтому феи сильнее всех ратовали за независимость Арадона. Дугласу это было на руку. Феи помогали избегать прямых столкновений. Ни одного генерального сражения не произошло именно благодаря им – в генеральном сражении армию Арадона втоптали бы в землю, не вспотев. Поэтому война имела затяжной, партизанский характер с массой мелких стычек. Три короля отошли в кабинет Дугласа и обсуждали военную стратегию. – Разведка докладывает, что несколько дней назад было замечено движение противника на границе, – Дуглас указал на место на карте. – Мой сын уже отравил весь их провиант. Далеко не дойдут, – довольно, как сытый кот, проурчал Абелайо. – Мы безгранично благодарны вам за оперативную реакцию, король Абелайо. На самом деле… я думал о том, что мы не можем вечно защищаться. Это война на истощение, а ресурсов у нас гораздо меньше, чем в империи. По расчетам наших стратегов, мы можем поддерживать текущий темп еще несколько лет, после чего нас начнут неумолимо душить. Возможно, однажды нам придется атаковать, и я рассчитываю на поддержку фейских дворов. – Наши солдаты всегда с вами, – кивнул Оберон. – Я подумаю, как мы можем переломить ход войны. Скорее всего, мы используем имперскую неповоротливость. Эта махина неестественного происхождения медленно реагирует и в итоге разъедает сама себя. – Моим бравым воинам тоже не помешает развлечься. – Абелайо игрался с фигуркой с карты, балансируя моделью отряда на кончике пальца. Для сумасбродного фейского короля даже война была всего лишь игрой.