Глава 6. Пленница

Я будто чужая в своей родной семье, Но я не боюсь и я не вру себе. Моё тело в шрамах, а ладонь в грязи. Я ищу свой дом и корни, как и ты.

Я будто чужая в своей родной семье, Но я не боюсь и я не вру себе. Моё сердце в сколах, а в глазах тоска, Не вернусь обратно больше никогда.

Воздух вокруг с каждым годом душней, Я не хочу убивать людей. Без приглашения заходят в мой дом Новое слово и новый закон.

IC3PEAK – Марш

– Да не шевелись же ты хоть секунду! Это просто невозможно. Кайден отложил уголь и бумагу и скривил губы. Вивиан передразнила его, изобразив точно такое же выражение лица. – Как ты это делаешь? – спросил он, прищурившись. – Делаю что? – Играешь лицом. Всякий раз удивляюсь. – Это в нашей натуре. Любая фея так может. Покажи, покажи, что получилось? Вивиан схватила рисунок. Точнее, пока только набросок – Кайден едва успел тонкими линиями наметить общие пропорции. Однако даже в них уже немного угадывались черты девушки. – У тебя талант. Так замечательно получается. – Я еще не закончил. И если бы ты не крутилась, вышло бы лучше. Вивиан полистала альбом. В основном в нем были пейзажи и скудные натюрморты, однако обнаружилось и несколько портретов. – Это твоя семья? – Да. Вспоминал, как они выглядят. Я… скучаю по ним. Фея подумала, что ни за что бы не стала скучать по своей семье. Разве что, может быть, по Ниалу – совсем немного. – Я сожалею о вашем расставании. – Надежда, что мы однажды еще встретимся, не дает мне окончательно сойти с ума. – Надежда?.. Некоторое время они сидели в молчании. – Кстати, я выиграла. – О чем ты? – Неделя без любого дурмана. Кайден задумчиво потер бровь, но тут же отдернул испачканную углем руку, коротко ругнувшись. – Что ж, тогда мне даже не обидно проиграть. Какое желание ты загадаешь? – Придумаю потом, нужно что-то интересное. – Хитро прищурилась Вивиан. – Скажи, тебе принести еще что-нибудь? – Не откажусь от новых книг. Еще бумаги, чернил и перьев. И, если получится, меча – хотя бы деревянного. – Меч не получится, – Вивиан начала перебирать в голове альтернативы. – На самом деле я могу оставить у тебя хлыст и стек – если вдруг заметят и спросят, скажу, что они мои. – Не владею хлыстом, но, полагаю, придется учиться. Спасибо. – Линетта прекрасно им владеет, но я боюсь, что ее точно не стоит звать в качестве учителя. Они обменялись понимающими усмешками. Кайден с усталым вздохом откинулся на подушку и посмотрел на кристаллики на потолке, заменяющие ему светило. Сколько закатов и рассветов он пропустил?.. – Я понял, чего мне еще не хватает. “Окна”, – про себя сказал Кайден, но вслух произнес другое: – Часов. Вивиан повернулась к уставившемуся в потолок узнику и вспомнила, как она точно так же каждый день смотрит на балдахин, наблюдая коралловый отблеск вечерней зари, оставляющий глубокие тени в складках ткани. – Я найду тебе замену солнцу, – кивнула Вивиан. – Ты слишком добрая для тюремщика, – ухмыльнулся Кайден. – Мне даже не пришлось выигрывать у тебя желания. – Награда за твое примерное поведение. *** – Линетта, Вивиан, разведка доложила, что в поселении на границе случилась какая-то резня. Блейр и Ниал заняты другим, и, скорее всего, надолго, поэтому ступайте вы, посмотрите, что там. Вот вам удачная возможность отправиться по моему поручению. Вивиан бестолковая, одну ее отпускать бессмысленно, так что, Линетта, присмотри за сестрой. – Я вас не подведу, отец! – воскликнула Линетта. – Торжественно клянусь умертвить всех встреченных врагов самым изысканным образом. – Но старшей остается Вивиан. – Она меня старше всего на полгода! Ты же сам сказал, что она бесполезная! Почему ты назначаешь ее ответственной? Абелайо медленно повернулся к Линетте, отложив столовые приборы. – Я так захотел, – спокойным, почти не изменившимся тоном произнес король. Однако Линетта тут же притихла, и даже Вивиан инстинктивно опустила взгляд. – Когда выдвигаемся? – спросила старшая сестра. – Да сегодня же, чего время тянуть. Если промедлим, а это окажется имперский отряд, он проникнет вглубь земель, а нам этого совсем не хочется. Вивиан выглядела спокойной, но ее глаза не могли задержаться ни на чем дольше мгновения. Она думала о Кайдене. Какая удача, что они отправляются из дворца вместе с Линеттой. – Тогда пусть к моей игрушке никто не заходит. Одиночество пойдет пленнику на пользу, он должен по мне скучать и с нетерпением ждать возвращения. Если мы задержимся, голодовка на пару-тройку дней тоже не повредит. После трапезы Вивиан нервно ходила кругами по комнате, придумывая, что делать с Кайденом. Пустить кого-то с едой к нему в темницу? Ни в коем случае. Набрать с кухни побольше припасов? Сразу заметят. Стащить пару бутылок человеческого вина из коллекции Ниала? Нет, ему же нужна еда, а не выпивка. Вивиан открыла окно, чтобы вдохнуть свежего воздуха, и взгляд упал на ее вотчину – королевский сад. На лице медленно расцвета улыбка. Фея зашла к Кайдену с переполненной фруктами корзиной. – Меня не будет пару дней. Я велела никому к тебе не приходить. Сомневаюсь, что мой приказ нарушат придворные, Абелайо и матушкам до тебя нет дела, братья сейчас тоже заняты поручениями короля, а Линетта будет под моим присмотром. Фрукты несколько дней вполне переживут. Они сочные, но воду всё равно лучше экономь, – выдала Вивиан инструкции Кайдену. – Чем ты будешь занята в это время? – Вероятнее всего, резней имперских солдат. – Будь осторожна. – Не переживай, я могу за себя постоять. – Это не мешает мне волноваться за тебя. – …Прости? – Вивиан удивленно вскинула брови. – За кого мне еще волноваться здесь, кроме тебя? – Не уверена, что за меня когда-либо хоть кто-нибудь волновался. Кроме, пожалуй, Неллы… Голос феи слегка дрогнул. Будто бы на непроницаемой маске появилась трещина. Спустя секунду, Кайден мягким голосом, будто боясь спугнуть, спросил: – Расскажи мне про нее. Кажется, она была для тебя важна. – Даже не знаю, с чего начать… Нелла была человеком. Низенькая, прямо как ребенок, даже ниже меня. Зато у нее были очень красивые длинные пшеничные волосы. – Чем больше говорила Вивиан, тем проще было делиться дальше. – Ее украли из мира людей, когда мне было десять, и с тех пор она была со мной рядом. Она многое рассказывала мне о людях и их обычаях… Вивиан внезапно обнаружила, что вытирает с щеки слезу. Она не помнила, когда плакала в последний раз. За слёзы в королевской семье наказывали. Фея с ужасом достала из кармана платок и несколько раз быстро и аккуратно промокнула лицо, чтобы не зацепить макияж. – Я приношу свои глубочайшие извинения за негламурное поведение. – Плевать я хотел на ваш гламур. Ты имеешь право плакать, если хочешь. Это нормально в такой ситуации. – Люди плачут от такого? – Конечно. Люди плачут, когда им грустно, смеются, когда им весело. Это естественно. Вивиан задумчиво опустила взгляд на мокрое пятно на платке в своих руках, ничего больше не сказав. *** Небольшая группа темных фей, включая Вивиан, Линетту и Морая, стояла в кругу и держалась за руки, чтобы перенестись вместе в одну точку. Мерцание блесток, вспышка – и обстановка вокруг изменилась. Ночь. Тишину нарушал только завывающий холодный ветер. В темноте поблескивали мелкие снежинки. Деревня спала. Противника нигде не было видно. Морай, как самый сведущий в военном деле, прикоснулся рукой к земле. – Будущие смертники уже отбыли. Нам придется идти за ними по следам. Следы терялись в лесу. Несколько часов феи шли по следу, но на день им пришлось сделать привал, создав в лагере волшебный защищающий от холода полог, чтобы можно было с комфортом отдохнуть. Даже осенним феям зимний холод был неприятен. Феи продолжили свой путь на следующий вечер. Они были осторожны и бдительны, зная, что враг может быть где-то рядом. Они шли через чащу, перелетали через замерзшие ручьи и обходили поваленные деревья, в итоге выйдя к опушке леса. Вдалеке мерцали едва заметные теплые огоньки. – Еще одна деревня. Они там, – указал Морай на свет. – В круг. Блестки, вспышка. Рев чудовища. Шестеро имперских солдат на цепях вели к деревне странное создание, сочащееся магией. Солдаты стояли попарно с двух сторон огромной змееподобной твари, которая передвигалась сокращениями, как червяк или гусеница. Однако пасть у нее была, скорее, как у ящера. Неподалеку обнаружился смешанный отряд копейщиков и магов. Монстр, извиваясь, запрокинул голову и с рёвом выплюнул в воздух сгусток пламени. – Это что за создание? – изумленно воскликнула Линетта. Это была первая вылазка Вивиан. Не первое убийство – первое случилось несколько лет назад, когда ее выпустили на арену против пленного имперского солдата, – но первое сражение за пределами дворца, где она привыкла к комфорту и безопасности. Вивиан застыла. – Приказы, ваше высочество? Резкий голос Морая вернул Вивиан в действительность. Действительно, она же здесь за главного. Всякий раз братья возвращались с победой, значит, это не должно быть слишком сложно. – Морай, разбирайтесь с пехотой, мы с Линеттой берем на себя чудище, – скомандовала старшая из сестер и обнажила рапиру. – Уничтожить врага! Морай кивнул, и феи разделились. Линетта подняла руку – и из земли вырвались толстые лианы, прочно зафиксировавшие чудовище на месте. Вивиан сократила дистанцию и атаковала монстра. Клинок с трудом проникал сквозь толстую кожу – благо, рапира была предназначена для колющих выпадов. Чудовище с шумом втянуло воздух и через мгновение выпустило из пасти поток пламени: сестры едва успели разлететься по сторонам. Вивиан почувствовала, как от жара тлеют края крыльев. Линетта взмахнула хлыстом. В месте удара на теле червя появлялись островки инея. Сестры раз за разом нападали на чудовище, но их удары не оставляли серьезных ран. Зато чудовищу нужна было всего одна удачная атака. Секундная задержка реакции – и фея беспомощно болталась в пасти монстра. – Линетта! – вскрикнула Вивиан. Бросившись к сжимающей челюсти твари, она попыталась режущим ударом задеть глаза чудовища, но не задеть сестру. Получилось! Тварь выплюнула фею, заревела и широко раскрыла пасть для вдоха и очередного потока огня. Поймав момент, Вивиан глубоко воткнула меч в нёбо, напоровшись внутренней стороной локтя на острые зубы. Рапира осталась в пасти монстра, а Вивиан отбросило назад от резкого рывка огромной головы. Вивиан, сжимая рану свободной рукой, осмотрелась. Морай и прочие придворные заканчивали бой. Линетта лежала, не шевелясь. Вивиан подбежала к сестре, чтобы проверить, какая помощь ей нужна. И с ужасом обнаружила, что уже никакая. Однако пробирающую до костей дрожь вызвала вовсе не смерть Линетты. А осознание того, что образ ее неподвижного, окровавленного, бездыханного тела принес Вивиан… облегчение. *** – Мы нашли имперский отряд в деревне, которая находилась на расстоянии дня пути от той, на которую указала разведка. Помимо солдат и магов там было чудовище, гигантская огнедышащая змея, – отчитывалась Вивиан. – Мы впервые столкнулись с такой тварью, – дополнил Морай. – Я боюсь, это могла быть только первая ласточка. Что, если они начнут массово разводить чудовищ для войны? – У империи появилась новая боевая игрушка. Это нехорошо, – покачал головой король. – Будет сложнее держать оборону. А где Линетта? Нахватала себе игрушек и опять развлекается? На несколько мгновений в воздухе повисла тишина. Морай посмотрел на Вивиан, ожидая ее реакции. Не говоря ни слова, Вивиан здоровой рукой махнула придворным. Они занесли тело Линетты. – Ах, какая утрата для неблагого двора! – по лицу короля, не затрагивая макияж, покатилась слеза, выглядящая настолько натурально, что не оставалось сомнений в ее фальшивости. – Гвен, распорядись, чтобы придворные устроили достойные принцессы похороны. – Разумеется, мой король. – Были ли другие неудачи? – Я только руку поранила, когда… – Это мелочь, – перебил дочь Абелайо. – Еще что-нибудь? – Рапиру пришлось оставить на поле боя. – Безобразие. Потеряла такой изящный образец оружия… И за то, что ты допустила гибель сестры, ты будешь наказана. Вивиан перестала дышать и прикрыла глаза. – Я понимаю, отец. С благодарностью я приму любое ваше наказание. *** Вивиан привычно спустилась в подземелье, держа поднос целой рукой. – Ты ранена? – вскочил Кайден, увидев перебинтованный локоть. – Пустяки. – Нет, покажи мне. Маг развязал повязки и охнул. – Какие это пустяки?.. У тебя до кости всё распорото. Дай я помогу. Несколько минут он что-то бормотал и то и дело менял сложные позиции пальцев в пассах. – Что ты сделал? – Запустил регенерацию. – Вроде ничего не изменилось. – Целебная магия не работает мгновенно, она только ускоряет естественные процессы заживления. Какое-то время тебе придется быть бережнее к себе. – Спасибо. – Как это произошло? Похоже на след от зубов. – Новое имперское оружие. Их маги вывели чудовище… – Вивиан кратко описала монстра. – И оно убило Линетту. Кайден всмотрелся в лицо собеседницы, пытаясь понять, что она думает по этому поводу. Хотя он научился неплохо читать ее лицо, в этот раз между ними снова была маска, поэтому Кайден ответил откровенно: – Не буду оплакивать твою сестру, уж прости. – Честно говоря, я тоже… Но это нормально для темных фей. – Наигранная слеза Абелайо всплыла в памяти, и Вивиан передернуло. – Я так думаю. *** На алтаре на брусьях, ветках и цветочном ковре лежала Линетта. Бездыханное тело предали огню. Семья и придворные по очереди бросали цветы в пламя. Никто не плакал. Даже Иделла не проронила ни слезинки по дочери. Вивиан подумалось, что придворным больше было дела до того, какого оттенка цветок бросить в огонь, чем до покойной. Несмотря на пышную церемонию, смерть на неблагом дворе не имеет никакого веса и лишь дает очередной повод для представления. Будь она на ее месте, всё было бы точно так же. Тот же алтарь, те же цветы, тот же огонь. И не имеет никакого значения, кто лежит в этом огне. Король протяжно вздохнул, но в конце широко улыбнулся, думая о чем-то своем. – Как замечательно, что у меня есть запасные дети, – будто похвалил он собственную находчивость. Слова Абелайо навечно отчеканились в памяти Вивиан. К ней внезапно пришло осознание, что она не испытывает к королю ничего, кроме страха перед ним. – Вернемся же во дворец, мои подданные. Раздался шелест крыльев, и процессия медленно поднялась в воздух. Спустя некоторое время все собрались в бальной зале. Вивиан явилась на вторую часть похорон, ведя на поводке раба, перемещающегося на четвереньках. В этот раз он был одет в бальный наряд, так что слишком здоровое тело не могло вызвать вопросов. Оркестр заиграл торжественную музыку с очень быстрым ритмом, и множество пар закружили во всем пространстве зала от пола до потолка. У Кайдена замельтешило в глазах от дикой фейской пляски. – Почему все танцуют на похоронах? – шепотом спросил пленник. – Мы всегда танцуем, когда кто-то умирает. Сегодня нужно восстановить гламур после смерти драгоценной принцессы. *** – Вивиан. Мы еще не поговорили о твоем проваленном поручении. – Да, отец. Я внимательно вас слушаю. Вивиан довольно давно не наказывали. Она старалась быть правильной темной феей изо всех сил. Но этого оказалось недостаточно… Этого никогда не было достаточно. – Ты проведешь наше сегодняшнее чаепитие, – король широко провел рукой над чайным сервизом. – И ты должна показать нам, что ты достаточно гламурная фея. – Как пожелаете, отец. – Дай же руки. Абелайо взял ладони дочери в свои и нежно их погладил. Затем поднял со стола изящно украшенную растительным орнаментом коробочку со своими вышивальными принадлежностями и достал иглу. Когда она зашла глубоко под корень ногтя, у Вивиан задвоилось в глазах. Последнее, что она видела, – это теплая улыбка отца и холодный взгляд голодного хищника. Никаких слёз. Это было бы негламурно. Вивиан лишь подала руку вперед. Вторая игла. Третья. Десятая. – Разлей же родным чаю. Алые капли падали на поверхность стола. Вивиан не смотрела на Абелайо, но чувствовала, что за каждым ее движением неотрывно следят. Пытаясь не запачкать посуду и не налить вместе с чаем крови, Вивиан крупно трясущимися руками взяла чайник, случайно зацепив торчащей иглой ручку. Главное – ничего сейчас не пролить. Это было бы негламурно. *** – Кайден… Помоги, пожалуйста, – отрешенно произнесла Вивиан. Она присела рядом на кровати и протянула дрожащие ладони. – Что… Кто это сделал?! Кайден схватил было ладони девушки, но замер, не прикоснувшись. – Король наказал меня за смерть Линетты. – Но ты же ни в чем не виновата! – Я была старшей при исполнении поручения и допустила резкое падение гламура дворца. Этого достаточно для наказания. – И в качестве наказания тебе загнали под ногти иголки?! – Если изъясняться точнее, Абелайо заставил вести с ними чаепитие... – Безумие. Безумие! Выругавшись, Кайден бережно взял руки девушки в свои, стараясь не задевать кончики пальцев. Вивиан вздрогнула, вспомнив, как почти то же самое сделал отец. Однако в этот раз она почувствовала не боль, а ее плавное угасание. Боль стихла, но на глазах почему-то навернулись слёзы – только сейчас. Кайден протянул руку к волосам девушки. От неожиданного касания она дернулась, но пленник лишь погладил ее по голове. Поняв, что ей ничего не угрожает, фея легла головой на колени Кайдена, закрыв лицо руками. Узник продолжил перебирать пальцами волосы феи, заведя за ухо прядку. – Почему ты не покинешь это место? – Это невозможно. Во время коронации все феи приносят клятву королю, и это накладывает на всех подданных фейские узы, а я и вовсе рядом с ним с самого рождения. Узы держат меня привязанной к королю – в любой момент он может вернуть меня ко двору по своему желанию, где бы я ни была. Несколько секунд Кайден гладил фею по волосам, раздумывая над сказанным. – И кто здесь настоящий узник?..