Глава 14. Поединок

Раз, два, три, четыре, пять, Прекращает ход свой время. Я иду тебя искать, Но боюсь, что не успею.

Раз, два, три, четыре, пять, Слышу я, как плачет ветер. Нету смысла убегать. Потухает в небе месяц.

IC3PEAK – Считалочка

– Ниал, спасибо, что попробовал предупредить, – опустила голову Вивиан. – Я… пытался. Ниал откланялся и вскоре растаял в воздухе. – Он точно не навел короля на наш замок? – нахмурился Кайден. – Я так не думаю, – вздохнула Вивиан. – Пойдем готовиться. Почему ты хочешь именно к Донованам? – У Брана есть опыт в магических дуэлях. Он лучший кандидат на роль секунданта. Откажется – пойдем к Гейтли. – Насчет телепортации… Покажи мне карту. Я ни разу не видела это место, помоги мне с определением координат, чтобы получилось точно. – Вивиан выражалась ровно тем языком, что вычитала в книге. Кайден сдержанно кивнул. Времени на переживания совершенно не было. Он показал Вивиан точку на карте. Девушка тут же начала что-то записывать. – Так? – Откуда ты брала отсчет? – От Карнадуна. – Дай проверю… Да, похоже на правду. Вивиан спешно поднялась, схватила руки любимого и закрыла глаза. Блестки сопровождались расходящимися концентрическими кругами. У Кайдена непривычно рябило в глазах. Уникальная телепортация была чуть медленнее, чем у фей, но гораздо быстрее человеческой. При этом фейские чары не давали оказаться в стене, нарушая гармонию мира, а человеческая магия позволяла уточнить цель и давала больше контроля. Совмещение инстинктивной гармонии с расчетами позволяло заполнить переменные в формулах оберегающим интуитивным волшебством. Они оказались ровно посреди двора замка, незнакомого Вивиан. Фея осмотрелась. Стража ожидаемо кинулась навстречу к незваным гостям. Кайден поспешил взять ситуацию в свои руки. – Я Кайден Нолан, сын лэрда Нолана. Проводите меня к лэрду Доновану. Бран тер сонные глаза, когда встречал гостей. – Кайден? Что, черт возьми, происходит?.. – Бран, мне нужен секундант. Срочно. – Что?.. Что случилось? – Расскажу позже. Ты отправишься с нами в Карнадун? – Нет уж, ты сядешь и всё расскажешь сейчас. Бран надавил руками на плечи Кайдена, опустив того на диван. Ненадолго он покинул гостиную, но вернулся с тремя бокалами и бутылкой вина. – Я вас слушаю, – разлил Бран напиток. Кайден задумался, но в итоге залпом осушил неприлично полный, наполненный явно не по случаю дегустации, а по случаю тяжелого дня бокал, показывая рукой, что продолжение не требуется. Свежая голова еще нужна была на плечах. – Вивиан хотят вернуть на неблагой двор. Меня вместе с ней, но это даже не так важно. А, ну и до кучи спалить весь Карнадун вместе с жителями. Благо, хоть это мы предотвратили. Кайден пересказал события вечера. – В итоге меня на рассвете ждет дуэль с королем фей. Бран издал нечленораздельный звук, но не стал задавать лишних вопросов. – Так… Кто выбирал оружие? – в кулак сказал лэрд Донован. Так его голос слышался ниже, чем он был на самом деле. – Он выбрал чары. – Значит, ты назначал место? – Да, неподалеку от Карнадуна. – Умно. Но ты все равно идиот. – Я знаю. – Заклинание подобрал? – Помоги мне с этим. – Нужно что-то быстрое. Пока маг вспоминает формулы, фее достаточно лишь взмахнуть рукой, – добавила Вивиан. – Быстрое, но такое, чтобы убить на месте, – уточнил Кайден. – Ну ты и вляпался… Кайден вздохнул. Бран начал качаться в кресле вперед и назад, шумно дыша в кулак и размышляя. – Пошли посмотрим, что мы можем придумать. Мне нужны книги твоей школы, чтобы подобрать что-то подходящее. Дайте мне переодеться, предупредить жену и людей в замке, и я готов выдвигаться. Лэрд Донован снова скрылся в своих покоях и вскоре вернулся при параде и с оружием в ножнах, цепляя пояс на ходу. Вивиан уверенно взяла мужчин за руки и закрыла глаза. Под веками – точнее, в голове – замелькали цветные пятна вместо цифр. Они оказались ровно в центре покоев Кайдена. – Как… Как мы вообще так быстро телепортировались?! – Фейская магия. – Вивиан совместила в одном предложении и привычные, и человеческие термины. Феи обычно говорили о волшебстве и чарах, люди – о магии и заклинаниях. – Удобно, черт возьми… – Завтра я иду с вами. Это не обсуждается, – ледяным тоном произнесла Вивиан. – Зачем тебе видеть это? – нахмурился Кайден. – Так нужно. Просто не спорь, ты не сможешь меня переубедить. Будешь противиться – все равно телепортируюсь на место в последний момент. Вивиан хотелось верить в успешность затеи, но она не могла. Она слишком хорошо знала, что может фейский король. К тому же, она ощущала почти животный страх перед Блейром. Встретиться к ним лицом к лицу было испытанием, которое она чувствовала необходимость преодолеть. Вивиан из-за плеч смотрела, как маги что-то расписывали на листе и нервно спорили. – Помните: скорость важнее летальности, – вставила фея комментарий. – Я могу заучить всё заранее. – Ты не можешь отложить заклинание. После хлопка тебе в любом случае придется читать всё сначала, иначе это будет против правил, – пояснил Бран. – Так… Посмотрим, что простое мы сможем найти. – Ничего из простого не убьет на месте, – напомнил лэрд Донован. – Я подойду и добью его сама. Плевать, – махнула головой Вивиан. – Главное, хотя бы выведи его из строя. Кайден понимающе кивнул. Бран хмыкнул и потер рот, листая книгу. – Если одна фея убьет другую, так мы хотя бы избежим скандала по случаю нарушения соглашения, – покивал лэрд Донован. – Этот план мне нравится. Половина ночи ушла на подбор заклинания и на его заучивание до автоматизма. – Нужно поспать. С ватной головой ты точно не успеешь ничего воспроизвести достаточно быстро, – потер глаза Бран. – Нас ждет тяжелый день. Раздался стук в дверь. Кайден, встретив отца, лишь обнял его. – Мать переживает. – Брайан сделал паузу. – Мы переживаем. – Всё будет хорошо. Мы с Браном придумали, какое заклинание можно использовать, – успокоил лэрда сын. – Пап, идите спать. Уже поздно. Но никому в эту ночь так и не удалось уснуть. *** Солнце едва освещало косыми лучами поляну, на зелени которой уже распустились первые цветы. Со стороны людей присутствовали Кайден, Бран и Вивиан. Кайден настоял, чтобы семья осталась в замке. Со стороны фей – король, Морай в роли секунданта и небольшая свита наблюдателей. Ниал был среди них. Он нервно тер кулаки. Было сложно понять, за какую из сторон он болеет. Дуэлянты и секунданты поприветствовали друг друга. Бран взял слово. – Обсудим правила. Ровно одно заклинание. Никаких щитов, заранее установленных до прочтения атаки. Реагировать защитой можно. В случае, если оба заклинания будут отражены, назначается второй раунд. Морай кивнул. Дуэлянты отмерили положенное количество шагов друг от друга. – Ну что, игрушка. Бывшая и будущая. Ты готов? – широко взмахнул руками Блейр. Вивиан вдруг поняла, что он пытается скопировать отца. – Готов, – твердо кивнул Кайден. Конечно же, он не был готов. К подобному вообще нельзя быть готовым. Но он никогда бы не дал противнику удовлетворения от того, что чувствует себя неуверенно. Секунданты обменялись рукопожатиями и заняли свое место. От них требовалось синхронно дать старт чтению заклинания. Вивиан грызла ногти. Перед глазами плясали цветные круги. Кожа едва заметно мерцала. Она, в отличие от Кайдена, действительно была готова. Дуэлянты заняли позиции и дали знак готовности. Морай и Бран снова пожали друг другу руки, оставшись в таком положении. Свободными руками они хлопнули друг об друга. Кайден начал читать заклинание, заученное до кровавых мозолей на языке и пальцах. Однако перед его глазами внезапно появилось лиловое пятно, толкнувшее его на землю и прервавшее чтение. Всё заняло лишь доли секунды. Небо плыло перед глазами. Кайден вскочил на ноги, увидев скорчившегося в истерике короля. – Я должен был подарить этот цветок своей королеве! – вопил Блейр. Кайден опустил взгляд вниз. Под его ногами действительно лежал фиолетовый цветок, который просто не мог здесь расти. В ступоре оглядев поляну, он не обнаружил на ней Вивиан. Что?.. – Что ж, полагаю, нам больше не за что сражаться. Беги, таракан! Своей милостью я оставляю тебе жизнь, – продолжил истерику король фей. – Где… Где Вивиан?! – Так вот же она! – Блейр указал рукой под ноги противника. – Так обидно. Я думал, она могла бы легко противостоять подобным чарам. Феи оказались быстрее человека. От Вивиан остался лишь лиловый цветок. От его Ви. – С глаз долой! Я в трауре по почившей королеве, хоть и не состоявшейся, – смахнул невидимую слезу Блейр, вновь подражая Абелайо. Однако до гламурности предыдущего короля ему было далеко. Кайден рухнул на колени и протянул дрожащую руку к чужеродному для этой скромной поляны пышному цветку, отказываясь принимать произошедшее. Бран подбежал к другу, приобняв его за плечо. – Пойдем. Мы уходим отсюда. Дуэль окончена. Больше нет повода для нее. Кайден упорно смотрел на цветок в своих руках. Голова отказывалась понимать, что только что произошло. Механически он перебирал ногами, следуя за товарищем, ведущим его под руку. *** – Кайден! – Люсина бросилась на шею брату. – Всё прошло хорошо? Кайден не отвечал и лишь смотрел на цветок в своих руках. – А где Вивиан? – спросила Финелла. Ее сын поднял руку с цветком и заметил, что она мелко дрожит. Он практически не моргал и вообще слабо осознавал, что происходит вокруг. Бран приобнял друга. – Ты жив. Карнадун цел. Ты сделал всё правильно. Никто не мог предсказать, что из этого выйдет. – Лэрд Донован откашлялся. – Король фей подготовил чары, обращающие в цветок. Вивиан телепортировалась в дюйме от Кайдена и приняла на себя заклинание. В отличие от Кайдена, Бран со стороны хорошо рассмотрел, что именно произошло. Семья охнула. Люсина и Финелла прикрыли рты руками. Брайан лишь нахмурился. Кайден откинул от себя руки друга и, всё так же неотрывно глядя на цветок в руках, ушел. – Дайте мне бумагу и чернила. Мне нужно написать письмо домой. Кажется, я у вас задержусь, – попросил Бран, глядя вслед уходящему Кайдену. *** Неблагой двор оставлял только шрамы. На теле и душе. Кайден прикоснулся к старому ожогу на груди, столь похожему на цветок в его руках. Глаза практически не моргали. Сын лэрда свободной рукой потянулся к бутылке виски, которую он забрал из погребов. Бран несколько раз стучался в дверь. Кайден принимал от него только алкоголь, отказываясь от компании. Однако Кайден знал, что друг часто сидел под дверью. Бран пел, пытаясь отвлечь товарища. Лэрд Донован периодически пытался что-то говорить, рассказывая истории или утешая, но не получал ответа. Кайден чувствовал благодарность, но парализующее отчаяние было сильнее. Его он ни с кем не мог разделить. Кайден впервые в жизни напился до совершенно бессознательного состояния, отказываясь принимать происходящее, и отключился от опьянения и изнеможения уже после захода солнца. *** В дверь громко и настойчиво стучали. Кайден застонал из-за раздражающего шума, но стук не прекращался. Едва отодрав себя от кровати, он дополз до двери. – Что?! – Кайден, ты спустишься к обеду. Возражения не принимаются, – твердым тоном сказал лэрд. Брайан дал сыну немного времени на подготовку. Кайден опустошил кувшин с водой буквально в несколько крупных глотков. В руке по-прежнему находился цветок, на который он беспрестанно косился. Обратиться к столичной гильдии магов? Вряд ли они хоть что-то понимают в фейском волшебстве. Но попробовать стоило. Попросить помощи у светлого короля? Возможно, из этого что-то выйдет. Кайден, несмотря на тяжелое похмелье, в голове уже прикидывал тексты писем. Молодой человек зацепил взглядом собственное отражение в зеркале. Выглядел он, мягко говоря, паршиво. Мятое и отёчное лицо, не раскрывающиеся до конца красные глаза, сероватая кожа, сквозь которую пробивалась темная щетина. Пришлось умыться, чтобы хоть немного прийти в себя. Не меняя вчерашнюю одежду, Кайден спустился в обеденную. Есть совершенно не хотелось. Кусок не лез в горло. И вдобавок тошнило. – Кайден… Нам сегодня пришло письмо. Взгляни сам, – совершенно ровным и спокойным голосом произнес Брайан. Настолько ровным, что было очевидно, что это маска. Кайден взял в руки гербовую бумагу. Приказ короля. Призыв к оружию. Последний гвоздь.