Глава 3. Врата Системы

Дни, проведенные в пути на север, сменились новыми пейзажами. Ветхие лачуги и грязные тропы внешних районов Руконгая постепенно уступили место более крепким постройкам, мощеным улицам и даже подобию порядка. Чем ближе они подходили к центру, тем плотнее становился поток душ, тем ощутимее становилась аура организованной духовной энергии, которую Кассиан научился распознавать. И тем яснее вырисовывалась их цель. Наконец, после чуть более чем полутора лет скитаний с момента встречи в 77-м районе, они достигли района, где возвышались строения, не похожие ни на что виденное ими прежде. Аккуратные, крепкие стены, широкие улицы, воздух был чище, а на лицах душ читалось меньше отчаяния и страха, больше – целеустремленности и даже высокомерия. Здесь, казалось, правила жизни отличались. Вскоре они увидели ее. Академия Шинигами. Массивное каменное здание, больше напоминающее крепость, чем школу, окруженное высокой стеной. К широким воротам Академии тянулась невероятно длинная очередь. Сотни душ всех возрастов, от внешне кажущихся детьми до древних стариков, стояли, толпились, переговаривались, нервничали. Атмосфера была напряженной, пропитанной надеждой и страхом одновременно. — Вот значит как выглядит наш следующий шаг, — тихо произнес Кассиан, его взгляд скользил по зданию и лицам в очереди, анализируя. Они подошли к хвосту очереди. Чем ближе они приближались к воротам, тем ощутимее становилось давление. Не физическое, а духовное – плотный, невидимый барьер, который словно вязкий воздух обволакивал всех, кто пытался пройти. Кассиан заметил, что многие в очереди напрягаются, дышат тяжелее. Слабые души, те, у кого Рейацу было ничтожно мало или вовсе отсутствовало, упирались в это давление, как в невидимую стену. Их выдавливало обратно, их лица искажались от растерянности и бессилия. Они просто не могли пройти дальше, не понимая почему. Кассиан и Ева шли вперед, держась за руки, вливаясь в плотную массу душ. Они не почувствовали ничего. Ни малейшего сопротивления, ни давления. Словно невидимый барьер, который останавливал сотни других, для них просто не существовал. Их Рейацу, высокое и плотное, проистекающее из уникального происхождения Кассиана и врожденного потенциала Евы, было более чем достаточно, чтобы пройти через этот фильтр без малейшего дискомфорта. Они спокойно шли к входу, выделяясь среди тех, кто боролся с давлением. Добравшись до самого входа во двор Академии, они увидели двух привратников – Шинигами в стандартной форме, стоящих по обе стороны от прохода. Они наблюдали за потоком душ, их взгляды были отстраненными, привыкшими к картине отсеивающихся слабых. Кассиан подошел к одному из них. Он не почувствовал в привратниках значительной силы, лишь... обыденность. Часть системы. — Добрый день, — обратился Кассиан. — Мы хотели бы узнать, как можно зачислиться в Академию. Привратник перевел на него взгляд. В его глазах не было особого удивления от того, что кто-то прошел через барьер, это происходило постоянно. Давление не было сильным, оно просто было точным фильтром – слабые души без Рейацу или с очень малым его количеством просто не способны пройти дальше, не выдержав даже этого минимального порога. — Зачисление в здании, — сухо ответил Шинигами, указав вглубь двора. — Пройдете туда. Там будет инструктор, он скажет, что делать дальше. Они прошли во двор Академии. Внутри было еще больше душ – те, кто уже прошел через входной фильтр, ждали дальнейших инструкций. Несколько сотен душ различных внешних возрастов. Определить их истинный возраст было действительно сложно. Души стареют не так, как люди. Внешне на 10-летнего мальчика легко могло быть за сотню лет жизни в Руконгае, а подросток мог прожить два века. Их собственный вид, походивший на подростков (Кассиану на вид около 13, Еве 11-12), мог быть ошибочно принят привратниками за души, которым уже перевалило за сотню, чье Рейацу пассивно развилось за годы проживания. И в этом заключалась разница. У многих душ, которым за сотню и которые появились или родились в Руконгае, Рейацу вероятно раза в 10 больше, чем при появлении. Но это был лишь результат долгого накопления, "выдержки". Их потенциал был ограничен этим. Нашим героям не нужно было тратить столетия на пассивное развитие. Менее полутора лет у них заняло пересечь с 77-го района в центр Сообщества Душ и достичь уровня Рейацу, который позволял пройти даже этот входной фильтр Академии. Это был уровень, достигнутый благодаря уникальному происхождению Кассиана, его ускоренному развитию и их совместным, интенсивным тренировкам. Это был уровень, который для многих здесь был потолком многовекового пассивного роста, а для Кассиана и Евы – лишь начало их пути. В глубине двора, у входа в главное здание, сидел старик. Его Рейацу было сильным, гораздо сильнее, чем у привратников. Он сидел спокойно, наблюдая за потоком душ, словно оценивая каждого. Это был инструктор, который проводил первичный отбор. Души группами подходили к нему. Старик, не тратя лишних слов, проводил короткое испытание. Кассиан и Ева наблюдали. Инструктор сухо поприветствовал очередную группу. — Вот мечи, — произнес он, рядом лежала груда простых, на вид металлических тренировочных катан. — Покажите ваши способности. Академия учит обращаться с оружием, и у вас, возможно, было мало времени использования холодного оружия, но на основе вашего таланта и количества Рейацу будет распределение по классам. От D до А. Уровень обучения в различных классах сильно разнится. Постарайтесь по крайней мере не попасть в D. У классов С/B хотя бы есть потенциал стать офицером. Начались испытания. Один за другим, будущие абитуриенты подходили, брали мечи и пытались показать себя перед Инструктором. Первым вызвался выступить кудрявый мужчина, выглядевший лет на двадцать. Он взял обычный на вид металлический меч, немного поиграл с ним в руке с показной лихостью и принял стойку. Старик лишь мельком глянул на него своим опытным глазом, но сразу же закрыл его, потеряв интерес. Это была лишь показуха, внешнее бравирование. Реальных навыков владения мечом парень, по сути, не обладал. Начался бой. Медленные, нерешительные выпады, затянутые движения. Он даже пытался пассивно использовать свое Рейацу, чтобы хоть как-то ускориться, но старик был слишком ловок и опытен. Одним легким движением пальца он отбил меч парня и, не прилагая видимых усилий, отбросил его в сторону, впечатав в стену двора. — Класс С. Дальше. — сухо произнес Инструктор. Второй решилась выступить девушка, выглядевшая примерно на тот же возраст. Было видно, что она на нервах, ей казалось, что парень перед ней показал даже больше, чем она могла. Ее выпады, умения были ужасны с точки зрения техники, стойка неверная, но она боролась до конца, не позволяя усталостью брать над собой вверх. Она держалась чуть дольше предыдущего, демонстрируя не столько навык, сколько упорство. — Класс... Б, — произнес Инструктор, когда бой закончился. — Девочка, хоть твои навыки ужасны, у тебя неплохое количество Рейацу. Если за первый год ты покажешь ужасные результаты, то мигом опустишься в класс С. Поняла? Девушка облегченно кивнула. — Поняла, мастер! — ее голос дрожал. Постепенно очередь пустела. Инструктор принимал быстро. Иногда он сразу вызывал несколько подростков с виду, формируя команды испытуемых с низким Рейацу, тем самым значительно ускоряя отбор. Некоторые и трех минут не выдерживали, быстро выдыхаясь под легким натиском Инструктора или его помощников. Но всех их объединяло то, что навыки владения мечом были минимальными, а количество Рейацу – небольшим. Их потолок – средние офицеры 10-15 рангов, не более. Кассиан наблюдал за всем этим, анализируя движения Инструктора, других абитуриентов, их Рейацу. Он видел их слабости и их потенциал. Он видел, как его собственные навыки, отточенные в реальных, смертельных схватках, отличаются от неуклюжих попыток этих "академиков". Он видел, что его Рейацу ощутимо выше, чем у большинства здесь, даже у тех, кто выглядел на сотни лет. Он решил выйти следующим. Не дожидаясь приглашения, Кассиан шагнул вперед, его движения были спокойными, но уверенными. Он подошел к груде мечей и взял один – стандартную тренировочную катану, похожую на ту, что он недавно отбросил в бою с Холлоу, но, видимо, сделанную из более прочного материала. Взяв меч в руку, он ощутил его вес, баланс – привычное ощущение оружия, даже если оно не было Занпакто. Старик-Инструктор, до этого полузакрывший глаза, посмотрел на него с легким интересом. Но когда Кассиан принял стойку, взгляд Инструктора стал другим – в нем появилось удивление, смешанное с осторожностью. Стойка Кассиана отличалась от традиционных. Она не следовала ни одной известной школе фехтования. Она была низкой, неустойчивой с виду, с необычным положением меча. И, казалось, количество открытых мест в ней просто зашкаливало. Она словно кричала: "Иди и срази меня". Это была стойка не бойца, ожидающего атаки, а хищника, готового взорваться движением в любой момент, полагающегося не на защиту, а на скорость и уклонение. Инструктор не решился прямо нападать, как делал с другими. Он почувствовал что-то необычное. Он хотел дать студенту возможность показать себя, увидеть, что стоит за этой столь необъективной, провокационной стойкой. Это был верный выбор. Потому что, едва прозвучал тихий сигнал Инструктора к началу, Кассиан исчез. Не используя Шуньпо – технику, которой обучали в Академии и которая требовала контроля Рейацу для ускоренного перемещения. Это была его личная природная скорость, отточенная и усиленная его высоким Рейацу и поглощенными чертами. Скорость, которая позволила ему сразить Холлоу без Занпакто. Он появился прямо перед Инструктором. Их тренировочные мечи мгновенно скрестились со звоном. И тут же Кассиан снова исчез, появляясь сбоку, сзади, нанося удары и уклоняясь. Это была битва совершенно иного формата. Кассиан не просто атаковал; он сражался словно с самим собой. Его движения, словно зеркально, повторяли движения Инструктора, но при этом он мгновенно совмещал их со своим собственным, непредсказуемым стилем боя. Он учился на лету, копируя технику мастера и тут же интегрируя ее в свою. Первые пять минут боя были напряженными и выдающимися. Кассиан двигался с невероятной скоростью и точностью, его высокий Рейацу ощущалось в каждом движении, что для души его внешнего возраста было просто выдающимся. Инструктор был явно удивлен. Это был не просто сырой потенциал; это был талант в чистом виде, помноженный на боевой опыт и способность к мгновенному обучению. Инструктор больше не сдерживался на уровне "легких отмахиваний". Он начал использовать базовые техники владения мечом, не прибегая к навыкам Шинигами, но сражаясь на уровне опытного мастера меча. Он выжимал все, что только мог в рамках обычного фехтования. Он ускорился, его удары стали быстрее и точнее. Это дало результат – Кассиана активно теснили, его необычная стойка не давала полной защиты против мастера. Но даже будучи теснимым, случилось странное: он дрался словно с собой. Каждое движение Инструктора, каждый блок, каждый выпад – словно зеркально повторялось его собственным телом, мгновенно усваивалось и тут же применялось, иногда даже чуть измененным, адаптированным. Это шокировало окружающих абитуриентов, наблюдавших за испытанием. Старик, что только недавно пальцем мог спокойно отправлять людей в полет, на равных сражался с ребенком на вид, который не знал базовых стоек, но двигался с немыслимой скоростью и копировал его движения. Инструктор, наконец, резко остановился, убрав свой меч. Он тяжело дышал, чего не случалось с предыдущими абитуриентами. В его глазах было смесь удивления, восторга и, возможно, тревоги. — Я думаю, хватит, — произнес он. Он посмотрел на Кассиана, который мгновенно вышел из своего "состояния потока", его дыхание тоже было тяжелым, но глаза горели. — Как твое имя, малыш? — Кассиан, сэр Инструктор, — ответил Кассиан ровным голосом, поклонившись. Инструктор кивнул, его взгляд все еще изучал юношу. — Класс А. Твое Рейацу выдающееся для твоих лет, а навыки владения… первоклассные, хоть и не имеют стиля. У тебя нет академической базы, но ты учился в бою, на лету, что показывает твой абсолютный талант к обучению и адаптации. Это… редкость. Он на мгновение задумался, а затем добавил с ноткой серьезности, которая, возможно, была предназначена только для Кассиана. — Убедись, что этот талант не приведет тебя к ранней смерти. Я надеюсь, ты не умрешь рано. — Спасибо, сэр, — Кассиан снова поклонился, принимая и похвалу, и скрытое предупреждение. Теперь пришла очередь Евы. Она так же вступила вперед, ее золотистые волосы сияли в свете дня, а рубиновые глаза горели решимостью, готовые к испытанию. Если ранее Кассиан привлек внимание своей необычной силой и стилем, то Ева быстро привлекла всеобщие взгляды своей эстетической красотой, выделяющейся даже среди сотен душ. Бой Евы был другим. Она не показывала уровень Кассиана в скорости или мгновенной адаптации, но у нее был свой, уникальный стиль – грациозный, но сильный. Ее движения с тренировочным мечом были плавными и эффективными, без лишних движений, но в них было слишком много элементов "вольного стиля" Кассиана. Она использовала его методы уклонения, его подход к ближнему бою, адаптируя их под свою ловкость. Инструктор сразу это подметил и вспомнил, как они держались за руку в момент прихода – их связь была очевидна даже в бою. Бой Евы тоже завершился триумфально для нее; она смогла показать высокий уровень владения мечом для человека без формальной подготовки. Когда испытания Кассиана и Евы были завершены, Инструктор, чье удивление, казалось, только росло, посмотрел на них обоих. — Вы оба, — произнес он, его голос стал чуть более официальным. — Назовите свои полные имена для зачисления. Кассиан выступил вперед. — Кассиан Сильва. Ева шагнула рядом с ним, ее голос прозвучал твердо и ясно. — Ева Сильва. Инструктор кивнул, записывая имена. Два аномальных таланта, пришедших из Руконгая, с одной фамилией, которую он слышал впервые. Постепенно зал испытаний опустошался. Оглашались классы. Из более чем 400 учащихся, прошедших входной фильтр, около 60% были зачислены в D классы – те, у кого было минимальное Рейацу и отсутствие навыков. В С класс попали 20% – с чуть лучшим Рейацу или намеком на потенциал. В В – 15% – с хорошим Рейацу и базовыми способностями к обучению. И около 5% всех испытуемых, самая элита, попали в А класс – те, кто показал самый высокий потенциал, Рейацу и талант к обучению. Среди них были Кассиан и Ева Сильва. Инструктор, закончив запись, жестом указал на группу Шинигами, стоявших чуть в стороне. — Теперь вы студенты Академии Шинигами. Поздравляю с зачислением в класс А, — его голос был нейтральным, но в нем, возможно, звучало эхо его недавнего удивления. — Обучение начнется ровно через неделю. Это время дается вам для адаптации к жизни в Академии и изучения территории. Найдите ответственных за расселение, получите ключи от общежитий. Кассиан и Ева одновременно кивнули. — Спасибо, сэр Инструктор, — произнесли они почти в унисон. Не тратя лишних слов, Кассиан жестом пригласил Еву идти с ним. Они быстро двинулись в сторону указанной группы Шинигами. Им не терпелось закончить формальности и начать исследовать это новое место. Они быстро нашли ответственных за расселение – двух молодых Шинигами, сидящих за столом с кипами документов. Процесс был быстрым и сухим. Назвали имена: Кассиан Сильва, Ева Сильва. Шинигами сверили их со списком класса А. — Сильва, Кассиан… Мужское общежитие, корпус С, комната 312. Ключ. — Молодой Шинигами протянул ключ с номером. — Сильва, Ева… Женское общежитие, корпус F, комната 501. Ключ. — Другой Шинигами протянул еще один ключ. Кассиан взял ключи, его взгляд скользнул по ним, затем по лицам Шинигами, затем по Еве, стоящей рядом. Мужское и женское общежития находились в разных концах территории Академии. Корпуса С и F были расположены максимально далеко друг от друга. Словно кто-то очень не хотел, чтобы они делили не только "одно ложе", но и просто находились близко. Интересно, — промелькнула мысль у Кассиана. — Кто-то уже успел потянуть за ниточки. Он мельком вспомнил лица других абитуриентов класса А, их Рейацу, их манеры. Были те, кто явно происходил из влиятельных семей, чье высокомерие ощущалось даже в манере стоять в очереди. Вероятно, один из них. Кто-то, кого не устроил неожиданный дуэт из Руконгая, который показал такой потенциал, и особенно… кого-то, кого привлекла Ева. Вспомнив взгляд одного из аристократически выглядящих юношей во время испытаний Евы, Кассиан почувствовал легкое раздражение. На деле так оно и было. Юный аристократ из влиятельной семьи Кучики, что также участвовал на экзаменовке, был очень сильно привлечен уникальной красотой и Рейацу Евы. Настолько, что, узнав о результатах и видя их с Кассианом неразрывную связь, он немедленно использовал связи своей семьи в Сейрейтее, чтобы их поместили в самые дальние и максимально разнесенные корпуса общежитий, давая ему "пространство" и возможность действовать, изолировав Еву от Кассиана. Но что-то пошло не так. Кассиан и Ева, взяв ключи, даже не двинулись в сторону общежитий. Они мало того, что не приняли это навязанное разделение, они даже не собирались жить в стандартных условиях Академии. Их связь была слишком крепка, чтобы поддаться такому простому маневру. Вместо этого, используя скудные ресурсы, которые Кассиан успел скопить, и, возможно, немного хитрости и своего дара убеждения, они арендовали небольшой домик вблизи территории Академии, в одном из прилегающих районов, более цивилизованных, чем те, где они выросли. Это, конечно, добавило лишних пару сотен метров до ворот Академии, но правилами не запрещалось жить вне ее стен, главное было вовремя посещать занятия. Их новое жилище было скромным, но своим. Это было еще одно их маленькое, совместное пространство в этом огромном, чужом мире. Первые дни в Академии, еще до начала занятий, были познавательными. У них была целая неделя для адаптации и исследования. И первым делом они отправились в самое важное для них место – библиотеку Академии. Она оказалась гораздо больше и богаче, чем любая из библиотек в районах Руконгая. Здесь были свитки и книги, содержащие более подробные знания о духовном мире, истории Общества Душ, основах использования Рейацу и даже некоторые элементы навыков, которые ранее казались им мистическими, например, о Сюнпо, или точнее "быстром шаге". Кассиан с жадностью поглощал информацию, сравнивая академические описания со своим "состоянием потока" и природной скоростью. Ева также увлеченно изучала свитки, особенно те, что касались контроля Рейацу и Кидо. Удивительно, но в этой огромной библиотеке было очень мало народу, хотя обучалось в Академии несколько тысяч душ. Видимо, большинство предпочитали другие виды "адаптации" или не видели ценности в теоретических знаниях, полагаясь на практические занятия. Через неделю началось обучение. Первые уроки владения мечом – Зандзюцу – были, как и предполагалось, весьма своеобразными. Это были базовые навыки, основы стойки, ударов, перемещений. Фундамент. Для Кассиана, чей боевой стиль был абсолютной импровизацией, и для Евы, чья техника базировалась на его "вольном стиле", академические основы были непривычны. Но они оба были строго дисциплинированы. Каждый день они показывали невероятный прогресс, быстро осваивая академическую базу, их уличные навыки неожиданно хорошо дополняли и ускоряли усвоение фундамента. Следующим уроком была Хакуда, или бой без меча. И вот здесь талант Кассиана засиял совершенно другими красками. Если в Зандзюцу инструкторы еще могли дать ему бой, пытаясь поставить ему академическую стойку и движения, то в Хакуде они были для него не очень сильными противниками. Его "состояние потока", его способность "видеть все их движения", его непредсказуемость и скорость, отточенные в реальных боях, делали его практически неуязвимым в ближнем бою против академиков. Он был на голову выше не только других студентов, но и многих инструкторов. С Кидо и Бакудо Кассиану поначалу давалось немного с трудом. Контроль Рейацу для создания заклинаний требовал иного типа фокусировки, нежели для усиления тела или анализа боя. Но даже с этими трудностями, его прогресс был на голову выше других студентов его класса. Единственный человек, кто мог соперничать с ним или даже превосходить его в Кидо и Бакудо, была Ева. Ее талант в этой отрасли, в контроле духовной энергии, был поразительно точным и интуитивным. Она схватывала принципы создания заклинаний с невероятной легкостью, ее Рейацу откликалось на ее волю с идеальной точностью. Это было ее стихия, как Хакуда была стихией Кассиана. Они оба показывали взрывной талант в различных системах боя и контроля Рейацу, стремительно прогрессируя там, где другие тратили месяцы. Но, несмотря на различия в их сильных сторонах, их обоих объединяла их синергия и невероятная, притягивающая внимание личная красота. Кассиан, с его серебряными волосами, голубыми глазами и холодной сосредоточенностью, был словно ледяным принцем, мечтой многих девочек в Академии. Ева, с ее золотыми волосами, рубиновыми глазами и удивительной добротой и состраданием, была воплощением света, айдолом для многих мальчиков. Они оба были не похожи на большинство студентов Академии – не аристократы, не выходцы из семей Шинигами, с необычными навыками и поразительным потенциалом. Но именно эта их непохожесть и их неразрывная связь объединяла их еще сильнее, выд еляя их как уникальный дуэт в новой среде. Первые две недели в стенах Академии Шинигами утекли словно река. Для Кассиана и Евы это было время головокружительного погружения в мир знаний и техник, о которых они раньше могли лишь читать в отрывочных свитках окраинных библиотек. Каждый день был посвящен бесконечному пополнению теоретической базы, изучению истории Общества Душ, устройства Сейрейтея, классификации Холлоу и Пустых. Часы уходили на тренировки с мечом, где их "уличный" стиль постепенно, хоть и с сопротивлением, адаптировался к академическим формам Зандзюцу. И, конечно, был контроль Рейацу – основа всего. Кассиан с его огромным, но диким Рейацу, учился направлять его, Ева с ее интуитивной точностью – управлять им. Ева, к удивлению многих (и небольшому раздражению Кассиана, который пока чувствовал Кидо/Бакудо более сложным для себя), успешно освоила первые Хадо и Бакудо быстрее, чем большинство студентов класса А. На одной из обширных тренировочных площадок Академии, предназначенной для продвинутых студентов, стояли Кассиан и Ева. Вокруг, на безопасном расстоянии, застыли другие студенты класса А. Их обычно высокомерные или сосредоточенные лица сейчас выражали смесь восхищения, замешательства и даже легкого страха. Они наблюдали за этими двумя "выскочками" из Руконгая, которые за две недели показали прогресс, равный их собственным месяцам или даже годам. Кассиан и Ева стояли с тренировочными мечами в руках, глядя в глаза друг друга. Напряжение витало в воздухе, но между ними оно было иным – не враждебным, а наполненным абсолютным доверием и пониманием. — Готова? — тихо спросил Кассиан. — Всегда, — ответила Ева, на ее губах играла легкая, предвкушающая улыбка. Словно две тени, они исчезли с предыдущей позиции. Это было не Шуньпо, нет – это была их собственная, отточенная годами выживания и усиленная Рейацу природная скорость, которую они довели до совершенства. Площадку наполнил металлический звон тренировочных мечей, скрещивающихся с невероятной частотой – несколько ударов в секунду. Они двигались так быстро, что для неподготовленного глаза их силуэты смазывались. Это был не просто спарринг по академическим правилам; это была их собственная, уникальная хореография боя, где каждое движение одного предвосхищалось и дополнялось движением другого. Студенты Академии следили за их боем с некоторым благоговением. Они видели высокий Рейацу, невероятную скорость, точность ударов – все то, чему их самих усердно учили. Но в движениях Кассиана и Евы было что-то дикое, первобытное, отсутствующее в их собственных, более формальных техниках. Но один взгляд среди наблюдающих был кислым. Юноша с ухоженными темными волосами и надменным лицом, в дорогой, идеально подогнанной форме, смотрел на Еву с нескрываемым желанием, а на Кассиана – с яростью и презрением. Это был Кучики Роу. Его план разделить их, изолировать Еву, полностью провалился. Он не получил желаемого, лишь оттолкнул Еву своей надменностью, а теперь вынужден был наблюдать, как она сияет рядом с Кассианом, демонстрируя их неразрывную связь. В пылу спарринга, Ева решила использовать одно из своих новых Хадо. — Хадо номер 4. Бьякурай! — из ее вытянутой ладони вырвался тонкий луч бледной духовной молнии. Заклинание стремительно приближалось к Кассиану. Он не изучал Кидо на таком уровне, но его инстинкты, аналитический ум и феноменальная скорость работали мгновенно. На инстинктах он увернулся от заклинания, его тело изогнулось в невозможном движении, уходя с линии атаки. Ева, анализируя его движение и пытаясь угадать, куда он отскочит после атаки, уже была готова продолжить серию ударов мечом. Но Кассиан, чьи рефлексы и ощущение пространства были настолько острыми, словно имел глаза на затылке, предвосхитил ее следующее движение. В тот момент, когда она ринулась к его предполагаемой точке приземления, он использовал Бакудо номер 1. Сай! — Бакудо номер 1. Сай! — прозвучал его голос, низкий и сосредоточенный, требующий усилия для концентрации Рейацу. Невидимые нити духовной энергии вырвались из его ладоней, мгновенно обвивая руки Евы. Неожиданно руки Евы, словно скрученные невидимой леской, рывком притянуло к спине. Это было простое, но эффективное связывающее заклинание, показывающее, что Кассиан, пусть и с трудом, осваивает эту область. Ева почувствовала ограничение движения, но ее выдающийся контроль над собственным Рейацу и физическая сила, отточенная тренировками с Кассианом, дали возможность быстро вырваться из ловушки прежде, чем заклинание полностью сковало ее. Но было уже слишком поздно. Движение Кассиана было инстинктивным, отточенным годами. Меч Кассиана, вернувшийся в его руку после успешного парирования и последовавшей связки, уже был у шеи Евы. Они застыли в этой позе, тяжело дыша. Звон мечей стих. Тишина наполнила тренировочную площадку. Другие студенты застыли, пораженные уровнем их "спарринга" – и внезапно появившимся Бакудо у Кассиана, который, как считалось, испытывал трудности с Кидо, и уровнем Кидо у Евы, которая только начала учиться. Внезапно тишину нарушил надменный голос. — Эй ты, выскочка из Руконгая! — Кучики Роу шагнул вперед, его лицо искажала злоба, направленная на Кассиана. — Меня зовут Кучики Роу, и я вызываю тебя на дуэль! Кассиан медленно опустил меч. Его взгляд, до этого сосредоточенный на Еве, переключился на Кучики Роу. Холодный, анализирующий взгляд. — С чего мне принимать твою дуэль? — ровным голосом спросил Кассиан. В его тоне не было страха, только прагматизм, который еще больше выводил Роу из себя. — Что я получу с этого? Роу опешил от такой реакции. Он ожидал страха, покорности, возможно, вызова в ответ. Но не такого делового подхода. — В смысле с чего!? — взорвался он, почувствовав, что теряет контроль. — Ты… Ты больше не приблизишься к Еве! Вот мое условие! Если я одержу победу, ты забудешь о ней! На лице Кассиана появилась легкая, едва заметная усмешка, которая не достигла холодных глаз. — Интересно, — тихо произнес он, и в его голосе прозвучала сталь, заставляющая Роу побледнеть. — Семья, которая почитает закон и порядок выше всего, перегибает его в стенах Академии? Нарушает правила открытой угрозой другому студенту? Интересно, как к этому отнесется ваш глава? Удар попал в цель. Упоминание Главы семьи в таком контексте в стенах Академии было серьезным риском для Роу. Но Кучики Роу был слишком высокомерен, чтобы отступить сразу, особенно когда дело касалось его желаний. — Такому выскочке как ты даже секундной встречи не выделят с главой! — бросил он, пытаясь восстановить контроль над ситуацией, хотя его голос слегка дрожал. Но тут вмешался другой голос. Инструктор, тот самый старик с испытаний, подошел ближе, его лицо было невозмутимым, но в глазах читалась внимательность. — Достаточно, — произнес он, его голос был тихим, но авторитетным. Все студенты замолкли, наблюдая за развитием конфликта. — В стенах Академии нет разницы между вашим статусом или фамилией. Здесь говорит лишь результат. И если конфликт достиг такой точки, дуэль может быть решением, если оба согласны. Он посмотрел на Кассиана. — Принимаешь дуэль на этих условиях? Кассиан кивнул, его голубые глаза стали холодными, как лед. Он посмотрел прямо на Кучики Роу. — Принимаю. Но у меня тоже есть условие, если я выиграю. Высокомерие вернулось в глаза Роу. Он был уверен в своих силах, отточенных годами под руководством семейных учителей. Этот выскочка из Руконгая не мог сравниться с ним в фехтовании. — Хорошо, — Роу усмехнулся. — И какое же? Хотя это и неважно, ведь ты не... — Этого не случится, — тихо, но с абсолютной, давящей уверенностью произнес Кассиан, не дав Роу закончить. Глаза Кассиана в этот момент покрылись абсолютным, ледяным холодом. Улыбка исчезла. Это было нечто большее, чем просто вызов его способностям. Это была угроза Еве, попытка забрать ее, попытка влезть туда, куда ему не следует. И за это Кассиан не прощал. — Хорошо, — голос Кассиана стал тихим, смертельно опасным, от него веяло тем же холодом, что и от его глаз. — Если я выиграю... то ты уйдешь из Академии. Сегодня же. И больше никогда не появишься здесь. Для юного Роу, чье обучение дома ничем не уступало Академии, а, возможно, и превосходило его, это не было чем-то немыслимо сложным – покинуть это место. Его избалованный нрав и детское желание завоевывать "красоты" привлекли его в Академию; он изначально не был настроен на серьезное обучение здесь. Он рассчитывал на легкую победу, которая поставит на место выскочку и даст ему доступ к Еве. Условие Кассиана казалось пустой, самоуверенной угрозой от того, кто уже проиграл. — Хорошо, — Роу кивнул, полный высокомерной уверенности в своей победе. — Согласен. Инструктор занял позицию между ними. — Дуэль до первого серьезного удара или сдачи. Без использования Кидо или Бакудо. Только Зандзюцу и Хакуда. Готовы? Оба кивнули. Инструктор подал сигнал о начале битвы. Дуэль началась. Оба рванули навстречу друг другу. Движения юного аристократа, Кучики Роу, не были случайными. Он явно был обучен семьей, его стойка и первые выпады тренировочным мечом были безупречны с точки зрения академической техники. Он атаковал быстро и точно, полагаясь на годы формального обучения, его Рейацу чувствовалось в каждом ударе, усиливая его. Но вышло далеко не то, чего он ожидал. Кассиан не встретил его в прямой силовой дуэли по правилам академического фехтования. Его движение было чистой скоростью, чистым анализом, чистым инстинктом, помноженным на годы смертельно опасных "уличных" боев. Он мало того, что теснил его, уходя от атак, появляясь с неожиданных сторон, его движения были непредсказуемыми и хаотичными с точки зрения формы, но убийственно эффективными. Он активно доминировал в обмене ударами, используя свой "состояние потока", которое позволяло ему видеть и использовать малейшие ошибки Роу. Роу, полагавшийся на свою технику, скорость и "высшее" происхождение, терялся перед этой дикой, но убийственно точной грацией, не вписывающейся ни в одну известную ему школу фехтования. Раздражение быстро сменилось яростью и страхом на лице Роу. Он понял, что проигрывает. Его отточенная техника не работала против этого неконтролируемого гения боя. В момент очередного выпада, Роу попытался провести сложную комбинацию, которой его учили дома – прием, который должен был поставить противника в тупик. Кассиан мгновенно увидел в этом слабость. Быстрым и ловким ударом по суставам руки Роу, держащей меч, он выбил оружие из его рук. Металлическое тренировочное лезвие со звоном отлетело в сторону, прочертив дугу в воздухе. Роу остался безоружным, его лицо исказилось от боли и шока. Он дрожал всем телом – от страха перед поражением и от осознания, насколько он недооценил этого парня. Ранее тренировочный бой Кассиана и Евы ему не казался настолько выдающимся, он видел в нем лишь сырую скорость. Но стоило тронуть для Кассиана что-то важное, стоило угрожать Еве – и он показал совершенно иной уровень силы, сосредоточенной, беспощадной, нацеленной на полное уничтожение противника не физически, а морально и репутационно. Роу был сломлен. Роу рухнул на колени, его тело тряслось. Он начал волочить свое тело к выходу с тренировочной площадки, не поднимая глаз, желая лишь исчезнуть. Холодный, лишенный всяких эмоций голос Кассиана раздался у него за спиной, словно приговор, который нельзя обжаловать. — Чтоб завтра я более тебя не видел в стенах Академии. Пальцы Роу впились в кожу его собственных рук. Унижение было полным. Его раздавили не только физически, но и морально, перед другими студентами. Он хотел снова задействовать собственную семью, чтобы уничтожить эту выскочку, но он так же понимал, что несанкционированное нападение на абитурента Академии, тем более после публично проигранной дуэли, ради его избалованной прихоти не будет исполнено главой семьи. Это лишь покажет его слабость среди сверстников и офицеров Академии, куда он, возможно, еще надеялся попасть, несмотря на изначальный настрой. Лучше было просто уйти тихо, сделав вид, что ничего не произошло в ближайшие дни, и попытаться забыть об этом позоре. Поражение было абсолютным.