Глава 1 - Ледоцвет

Она бежала по лесу, спотыкаясь о мелкие камни и корни, выпирающие из-под земли. Ветки цеплялись за подол её тонкого длинного шёлкового платья и за съёмные рукава, а холодный сентябрьский ночной воздух рвал её лёгкие. Ступни болели от бега, а в голове звенело от усталости. Ей казалось, что если она остановится хотя бы на пару секунд перевести дух и дать своему телу немного отдохнуть, она не сможет бежать так же быстро, как сейчас. До границы северного народа оставалось совсем немного. На земле уже виднелся снег – значит, бежать оставалось совсем чуть-чуть, но члены магического ордена, которые гордо величали себя Этерион, стремительно её настигали. Она уже чувствовала их магию, тяжёлую и давящую. Они догонят её через 3-4 минуты, если она не сможет от них скрыться. Еве совершенно не хотелось попасться им. Её больше привлекала мысль умереть от холода и мечей на землях северного народа, чем подвергнуться наказанию через ритуал подавления воли. Однако девушка ослабевала, ноги отказывались слушать её, она споткнулась о ветку и упала. Подняться на ноги было невыносимо сложно. Ей казалось, что на спину давит тяжелый и внушительный валун. Руки с трудом выдерживали вес тела, но выбора не было - надо было вставать. Внезапно перед ней из-за деревьев появились мужчины в меховой одежде. У них была бледная, почти серая кожа, на теле были татуировки с разными символами и линиями, а торс открытый. Их одежду украшали бусы из зубов и черепов животных. В руках они держали широкие мечи, на которых были нанесены символы. В центре стоял мужчина, который особенно отличался. Накидка на плечах была не бурая, как у остальных, а белая. Татуировок у него было больше, как и символов на мече. Его взгляд был суровый и пронзительный. Это народ севера – Торнары, а мужчина в центре - их вождь. Ева с трудом стояла на ногах, всё её тело дрожало от слабости, и казалось, что она не сможет сделать даже пару шагов. За спиной послышался топот копыт, а ощущение чужой магии стало ярче. Этерион догнали её. Они слезли с коней и теперь шли к ней не спеша, осторожно вымеряя каждый шаг, чтобы не разозлить вождя. - Моё почтение, Крог’Зул, - начал говорить один из представителей ордена с притворной любезностью, - Мы не хотели нарушать ваши границы, нам надо было поймать преступницу. Мы не могли допустить, чтобы ведьма покинула земли Циады - она представляет угрозу. Мы просим у вас позволения уйти вместе с ней и более не будем вас тревожить. Вождь ухмыльнулся, его губы растянулись в саркастической улыбке, а глаза сверкнули холодным блеском. Враг стоит перед ним и осторожно подбирает слова, чтобы сохранить голову на плечах. Это придаёт Крог’Зулу уверенность в собственной силе. - Я могу прямо сейчас убить всех вас за нарушение наших границ. Я сделаю вам милость и позволю уйти, хотя я просто обязан снести тебе голову, маг, за смерть моих людей в вашей войне. – Крог’Зул посмотрел на гостей с нескрываемым презрением. Его голос был низкий и угрожающий. – По нашим законам, женщины находится под защитой Богов, а значит не вам решать, что делать с ней на моей земле. Эта девчонка останется у нас. - При всём уважении, - возразил член ордена, - она опасна, и вам не стоит оставлять её у себя. Она обвиняется в еретизме и в распространении зелий сомнительного состава. Она может отравить всё ваше племя. Лучше передать ведьму нам. Вождь повернулся к Еве, его взгляд скользнул по её тонкой невысокой фигуре. Тело её дрожало от слабости и холода, а взгляд был напуганный как у оленёнка, оставшегося без матери. Казалось даже, что она может сломаться, как ветка под тяжестью снега. Он оглядел её одежду. Тонкий шёлк был изорван ветками и покрыт грязью. Мысли об её предполагаемой опасности вызвали у него лёгкую усмешку. Но если маги так жаждут её забрать, значит, есть в ней что-то, чего пока что не видит сам вождь. Даже если в ней ничего нет, это стоит того, чтобы позлить Этерион, да и север не прощает слабости, она просто умрёт здесь одна. А боги не простят ему смерть женщины, даже если она южанка. - Она не опаснее птенца. – он ухмыльнулся ещё шире и высокомерно поднял голову, глядя на членов Этериона – А если она действительно так опасна, как вы говорите, то при первой выходке я окроплю свой меч её кровью. Вождь взглянул на Рунгара, своего верного друга, и тот жестом отдал приказ приготовиться к бою. У Торнаров глаза загорелись от желания перерезать горло врагу. Но боя не последовало. - Ева! – прошептал со злостью член ордена, - будь же благоразумна! Обещаю, мы найдём решение. Не подвергай их опасности! Он протянул ей руку и попытался сделать шаг в её сторону, но вождь обнажил свой меч и явно дал понять, что произойдёт в следующее мгновение, если маг не уйдёт. Намёк был понят. Магический орден неохотно стал уходить, бросая сердитые взгляды то на вождя, то на ведьму. - Ещё увидимся. – бросил на последок глава ордена и взобрался на коня. Крог’Зул не стал реагировать на столь глупую провокацию. Ева, в свою очередь, будто потеряла все силы, опустилась на заснеженную землю, ощущая страшную усталость. Лёгкие горели от долгого бега и холодного воздуха, пальцы не желали сгибаться, а сердце билось так, будто хотело покинуть это слабое тело. В глазах всё плыло, и сфокусировать взгляд было почти невозможно. Ей отчаянно нужен отдых. - Встань. – грубо приказал Рунгар, но выполнения не последовало. Тогда он с силой схватил её за локоть и заставил подняться на трясущиеся ноги. Он повел её к лошадям, которые стояли чуть поодаль от них. - Мой вождь, что с ней делать? – спросил верный помощник, подводя её за локоть к лошадям. Вождь сел на своего коня и повернул его так, чтобы смотреть на ведьму. Он глянул на её ещё раз, чтобы убедиться в правильности решения. - Покажем её шаману, а дальше решим. – Крог’Зул развернул коня и тот быстрым шагом направился в сторону племени. Еву посадили на коня впереди Рунгара и повезли в сторону поселения. Ехать было недолго, но ведьма уже успела страшно замёрзнуть и потому дорога казалась ей бесконечной. Чем ближе они были к поселению, тем больше снега лежало на земле, и тем холоднее становился воздух. Её спасал только жар от тела Торнара. Температура их тел куда выше человеческой, это и позволяет им выживать в условиях вечных холодов и не замерзать даже с учётом обнажённых частей тела. Рунгар, сидевший за её спиной, был молчалив. Его дыхание было ровным, в отличие от дыхания Евы, а руки твёрдо держали поводья. Он не проявлял ни злобы, ни жалости, только холодную расчётливость. Время от времени он бросал короткие взгляды на Евы, оценивая, насколько она может быть опасна. Этерион неспроста гнались за ней до самого севера. Ева украдкой взглянула на вождя. Он казался совершенно спокойным, но при этом сильным и уверенным в себе. Его взгляд всегда твёрдый и непоколебимый. Однако в его глазах, когда он изредка бросал взгляд на девушку, читалось любопытство. Кто же она такая, и зачем она нужна была ордену? Они прибыли в поселение Торнар. По правде говоря, размер поселения как целый город, но все предпочитают считать Торнаров дикарями, а их город поселением. Их окружал массивный забор, а к забору прилегали высокие деревянные смотровые вышки. Все кто видел вождя, приветствовали его, складывая руки крестом на груди. Но когда они замечали Еву, то недоверчиво смотрели, словно она неведомый зверёк. Ведьма чувствовала себя неуютно: на неё накатывала новая волна страха. Рунгар заметил её напряжение. Он слегка наклонился к ней и произнёс тихо, но твёрдо: - Не бойся, если не будешь делать глупостей, тебе ничего не будет угрожать. Она кивнула, но дрожь не унималась. Она не знает, можно ли верить ему, но кажется, выбора, особо, у неё не было. Лошадей отправили в конюшню, а вождь со своим верным помощником повели ведьму в центр поселения. Люди недоверчиво смотрели на чужеземку, но никто и слова сказать не посмел. Если Крог’Зул привел её сюда, значит так надо. - Рунгар, - обратился вождь к товарищу, - приведи Крону. Рунгар кивнул, завёл ведьму в небольшой деревянный дом и оставил её возле очага, а после скрылся за другими домами. Ева стояла одна посреди большой комнаты. Вокруг были ритуальные инструменты, обереги, подушки и рисунки на шкурах. Всё было украшено узорами. Под ногами лежал широкий шерстяной ковёр светло-серого цвета, а в воздухе витал запах воска и трав. Тут было намного теплее, чем на улице, но её тело всё равно пробивала мелкая дрожь. За её спиной послышался шелест, и в комнату вошёл мужчина в возрасте. Он был невысоким и щуплым. За ним сразу зашёл вождь. Шаман на фоне высокого и сильного Крог’Зула выглядел контрастно. Он внимательно рассмотрел Еву - Это очень интересно, мой вождь, - с улыбкой сказал старик, - я впервые вижу такую ауру. Шаман взял мешочек и вытащил из него щепотку красного порошка. Он осыпал им ведьму, читая заклинание на неизвестном Еве языке. Его глаза были закрыты, а тело покачивалось в такт заклинанию. После шаман подошёл к полуостывшему очагу, который стоял посередине комнаты, на каменной толстой плите и осыпал красным порошком уже его. Легкий дым стал подниматься, обретая красный оттенок. Спустя ещё какое-то время, когда дым стал рассеиваться, старик повернулся к вождю. - Надо дать гостье место, где ей жить, - шаман прошел к алтарю, - а ещё нашей гостье нужны целебные травы. - Джуиджа, вы в этом уверены? – спросил вождь. - Люди в синих плащах говорили, что она опасна. - Духи уверены, а они не врут. А Этерион и своей тени боится. Их словам верить не стоит. – Шаман мягко взглянул на ведьму и дал ей сушёные цветы. – Как тебя зовут, дитя? Девушка удивилась, смотря на ледоцвет. Он цветёт только в сентябре на севере. - Ева. – Ответила девушка и добавила шёпотом – А откуда вы знаете? Она указала взглядом на сухие цветы. Шаман положил руку ей на предплечье и ответил тоже шёпотом. - Я не знаю, но духи знают. – Джуиджа всё так же мягко улыбался, смотря на Еву. В дом вошёл Рунгар вместе с женщиной. Ей было на вид лет сорок, а один глаз был слепым. Это была главная швея, в доме вождя. В руках она держала несколько шуб. Крона прошлась одним зрячим глазом по всей фигуре Евы и хмыкнула. - До чего же тощее дитя! – швея глянула на то, что принесла с собой, пытаясь выбрать более подходящее для гостьи. – Надо было взять детские. Ладно, пока бери эту. Крона протянула Еве серую шубу с густым светлым воротником. Она была ей немного велика: подол касался земли, а кисти рук терялись в широких рукавах. Торнары были немного крупнее обычных людей, и по их стандартам Ева была ростом как подросток лет пятнадцати. Ведьму повели в центральное здание. Оно было широким и в три этажа. На деревянных колоннах у дверей были письмена и рисунки. Рядом с домом было несколько пристроек, и везде ходили люди. Они удивлённо и недоверчиво смотрели на Еву, что заставляло её чувствовать себя стеснённой и напуганной. Вождь и Рунгар повели гостью на верхний этаж в пустующую комнату. Комната была совсем крохотной. Из мебели - только узкая кровать с пушистым пледом и прикроватная деревянная тумба. Потолок был треугольным, и лишь одно маленькое окно. Всё было покрыто пылью, видимо тут давно никого не было, а дверь была заперта до сегодняшнего дня. - Жить будешь здесь, – строго сказал Крог’Зул – Если предашь мою доброту, Рунгар убьёт тебя. Для большей убедительности его помощник даже слегка вытащил меч, чтобы Ева могла видеть холодный блеск металла. Это действительно немного напугало её. Вождь и его приближённые обязаны выглядеть пугающе серьезными. Им даже не нужно оружие, чтобы наводить страх на людей. Их тела украшали шрамы от собственных мечей. На поле боя они пускали себе кровь, чтобы окропить ритуальные татуировки. Это магия крови - она даёт им звериную силу и ярость. Но если окропить тело кровью врага, эффект будет куда сильнее и страшнее. На них не действует большинство защитных заклинаний: Торнары пробьют любой щит. Их врагов спасает только то, что магию крови нельзя использовать долго, она сведёт хозяина с ума, затуманит его разум, и он навсегда станет кровожадным зверем, пока его не убьют его же товарищи. Но насколько Ева знала, у них есть способы утихомирить сошедшего с ума воина. Они вешали на свои пояса мешки с травами, которые успокаивали разум и позволяли сражаться дольше. К мечу прибегали только в крайнем случае, когда ничего уже не помогало. А после удачного сражения на тело наносили очередной символ, как доказательство силы. Чем больше татуировок, тем сильнее и опытнее боец. Ева кивнула, показывая, что поняла предупреждение. Вождь и его верный помощник вышли из комнаты, оставив ведьму наедине с собой. Она сняла шубу и положила её на тумбу, перед этим вытерев её рукой от толстого слоя пыли. Это слабо помогло, но она пыталась. Ева присела на кровать, и пыль поднялась в воздух. Эту комнату обязательно надо будет убрать, о сегодня у неё не хватит на это ни сил, ни желания. Она крутила в руках ледоцвет. Хрупкие лепестки ломались от её прикосновений и падали на платье. Ева закрыла глаза и положила цветок на свои колени, вздохнула и погрузилась в свои мысли. Она увидела то, что видела последнюю неделю в своих видениях: темноту с фиолетовыми глазами, злобу, тоску и смерть. А среди всего хаоса ей удалось разглядеть цветочное поле ледоцветов в ярком свете луны. Сама луна переливалась голубым свечением, походила больше на камень и была очень близко, но её заслонили тёмные фигуры из черного дыма. Еву наполнил страх перед тьмой, которая неотвратимо приближается и зовёт её за собой.