Часть 1

В витрине было холодно. Стекло снаружи блестело, как лёд. За ним — приглушённые шаги,шорох голосов. А внутри — только свет и звук собственных мыслей. Лаура сидела на корточках, обнимая хвост. Он дрожал от напряжения. Уши — те давно прижались к волосам. Слишком много шума. Слишком много глаз. "Не смотри в глаза. Не разговаривай. Не проявляй характер." На витрине была табличка: Гибрид. Женского пола. Возраст — 19. Образование — минимальное. Порода — лис. Поведение: нестабильное. Цена снижена. Она уже не реагировала на слова "цена" или "нестабильное". Они стали частью её имени. Люди подходили. Разглядывали. Кто-то щёлкал пальцами по стеклу. Кто-то смеялся. Иногда просили открыть клетку — потрогать шерсть, посмотреть реакцию. Иногда — требовали натянуть ошейник потуже, "а то эта хищная". Но сегодня было иначе. Потому что подошла она. Женщина в чёрном пальто, с прямой спиной и резким взглядом. Волосы собраны строго, губы без помады. Всё в ней — молчаливый контроль. — Можно войти? — спросила она. — В смысле — внутрь? — продавец удивился. — Это витрина. Там... небезопасно. Она кусается. — Я умею с этим справляться, — коротко сказала женщина. — Откройте. И продавец послушался. Лаура напряглась. Она уже знала — если кто-то заходит внутрь, будет больно. Проверка на покорность, на выносливость, на "мягкость характера". Женщина зашла. Присела на корточки. Медленно. Спокойно. — Тебя зовут Лаура? Лаура молчала. Смотрела в пол. — Тебе холодно? Тишина. Женщина вздохнула, но не раздражённо. Скорее — устало. — Я не прошу тебе верить. Только дать шанс. Один. Лаура подняла глаза. На секунду. Взгляд — острый, звериный, дикий. Но в глазах женщины — не было страха. Только… вопрос. И ожидание. — Если я уйду с тобой, — хрипло сказала Лаура, — ты вернёшь меня обратно, когда надоем? Женщина не ответила сразу. — Нет, — наконец произнесла она. — Я не покупаю питомцев. Я ищу тех, кто готов остаться — по своей воле. Лаура рассмеялась. Глухо. Горько. — Тогда тебе не сюда. Но рука женщины легла на пол рядом с ней. Ладонь открыта. Пустая. — Тогда выйдем отсюда вместе.