Часть 5(Я в игре, или знакомство с Иккингом)

Что ж… Вот и всё. Обучение завершено. Я — официально наёмник, у меня есть имя, слава (ну, в узких кругах), навыки, оружие и… всё необходимое, чтобы наконец вступить в игру. Но вот как? Просто вломиться, начать переворачивать всё вверх дном и портить канон? Серьёзно? Я же не ради этого два месяца строила образ таинственной и непредсказуемой «Безликой». На самом деле, всё это время я не сидела сложа руки. В каждый свободный миг — летала с Дарли и Тигрой на разведку. Теперь я знаю все порты охотников, где, когда и кто выходит на патруль, где складируют припасы. Вариантов масса. Можно заявиться на Драконий Край, выложить всё как на блюдечке — мол, вот вам вся инфа, пустите играть. Но это… слишком просто. Скучно. Не в моём стиле. Мне нужно что-то поинтереснее. Что-то, чтобы они сами начали спрашивать: кто это такая? Чтобы Иккинг сам захотел со мной поговорить. Вот моя Цель: Войти в каноничные события и обратить на себя внимание всадников без раскрытия личности. 1. Саботаж лагеря охотников: Скрытно уничтожить один из форпостов охотников. Оставить в живых свидетелей и метку Безликой — чтобы слухи пошли. 2. Демонстрация Дарли: Показать Дарли всадникам на расстоянии — чтобы они связали появление новой драконицы с таинственными нападениями. 3. Спасение драконов: Провести засаду на караван и освободить пленних драконов. Оставить ещё одну «подпись». 4. Эффект присутствия: Создать вокруг себя миф — всадники должны захотеть узнать, кто я, а не наоборот.

***

Ну вот они… такие крошечные. И при этом считают, что достойны управлять драконами. Ха, наивные. Глупые. Я подала Дарли знак — вниз, на посадку. Она мгновенно выполнила просьбу, и мы тихо приземлились в лесу, недалеко от лагеря. Выбрала место аккуратно — чтобы нас точно не заметили. Теперь оставалось только наблюдать. И дождаться нужного момента. Хех, мне же лучше. Мы с Дарли бесшумно пробрались ближе к первой палетке, где складировались ящики со стрелами. Я дала Тигре знак — и та выскользнула вперёд, появившись на видном месте, чтобы отвлечь часового. — Хорёк?.. — удивлённо произнёс охотник, приподнимая бровь. На что Тигра в ответ злобно оскалилась и издала тихое рычание. — Ха-ха! Боюсь, боюсь, — насмешливо передразнил её охотник, делая шаг ближе. — Ну ты и зверь, ага… — А вот и стоило. — прозвучало за его спиной. Я бесшумно подкралась и одним точным ударом по затылку отправила его в нокаут. — Не слушай его, Тигрочка. — с улыбкой сказала я, протягивая ладонь. Она тут же вскарабкалась мне на плечо и гордо уселась, как настоящая хищница. — Ты у меня самая опасная зверушка, — ласково добавила я. Мы двинулись дальше, попутно зачищая за собой следы. Все ящики с оружием и припасами я с удовольствием поджигала, чтобы охотникам не осталось ни ресурса, ни улик. Скоро тут всё будет в огне. Красиво, чисто. Без лишних тел. И вот — всё. Первая часть плана выполнена. Все охотники — связаны и без сознания, а вокруг них — медленно догорают склад и оружейные ящики. Мини-послание всадникам оставлено. Не кричащее, не пафосное. Но достаточно отчётливое, чтобы они поняли: кто-то наблюдает. Кто-то действует. И действует грамотно. Никто меня не узнал. Конечно. Моя любимая маска, как всегда, надёжно скрывает моё лицо. Так и должно быть. Безликая должна оставаться Безликой. PovВсадники Во время предыдущей разведки Рыбеног заметил остров со складом охотников. И вот теперь мы, в полном составе, приближаемся к этому самому острову... Но что-то не так. Остров... весь разгромлен. — Эээ… Рыбеног, когда ты в прошлый раз покидал этот остров, он уже был… ну, вот таким? — неуверенно спросил Икинг, нахмурившись. — Н-нет, — замялся Рыбеног. — Когда мы с Сарделькой его облетали, тут всё было в порядке. Склад был цел, охотники — на месте. Что же тут произошло?.. — Ну конечно, — фыркнул Сморкала. — Пока вы с Сарделькой тут кружили, как улитки, вас уже сто раз засекли и лагерь бросили. Как всегда! — Ага, — начал было он дальше, — а если бы мы с Кривоклыком... — Не думаю, Сморкала, — резко перебил его Икинг, не отводя взгляда от руин. — Тут всё слишком разрушено. Это не просто «убежали». Сморкала бросил на него недовольный взгляд, но промолчал. — Икинг, смотри! Кто-то там есть! — вдруг воскликнула Астрид, указывая на маленькие силуэты посреди хаоса. — Люди... — удивлённо произнёс Икинг, щурясь. — Это люди! Он резко вскинул руку: — Ребята, на посадку! Быстро! Когда мы приземлились, перед нами открылась интересная картина. Все охотники — связаны и побиты. От палаток и склада остались лишь пепел и обугленные щепки. И посреди всего этого, на каком-то чудом уцелевшем табурете, возвышалась маска — белая, фарфоровая… И полностью покрытая льдом. Тонкий иней поблёскивал в лучах солнца, но лёд уже начинал таять, капли стекали, словно прощание. — Это… маска?.. Но она заморожена… — ошеломлённо пробормотал Икинг, глядя на эту странную композицию. — Кто-то… очень хочет привлечь внимание, — философски заметил Задирака, постукивая пальцем по подбородку. — Да, это как послание, — подхватила Забияка, подходя ближе. — Мол: "Я был здесь. И вы — следующие." — И... Икинг, — начал Рыбеног с дрожью в голосе, — тут… тут был дракон… Он сделал шаг назад, озираясь по сторонам. — Но… я не знаю, какой. Возможно, это новый вид! — тут же воскликнул он, и вся трусливость как рукой сняло. Глаза загорелись, голос стал увереннее. Он уже что-то лихорадочно начал бормотать про повадки, строение крыльев и возможную классификацию. — О, это может быть водный гибрид! Или ледяной! Или... ледяной хамелеон! Такое возможно? Нам нужно образцы! Следы! Слизь! Чешую! Лапки! — Рыбеног... дыши, — сдержанно бросил Икинг, прикрывая лицо рукой. — Хватит, не до теорий сейчас! — строго сказала Астрид, отрезая поток восторга Рыбенога. — Нам нужно понять, что здесь произошло, а не фантазировать. Она сделала несколько шагов вперёд, осматривая следы вокруг: сожжённые ящики, вмятины от ударов, остатки верёвок. — Кто бы это ни был — он не просто напал. Он всё рассчитал. Это был знак. Рыбеног сжал губы и кивнул, пряча своё волнение под видом делового интереса. Но взгляд его всё равно нет-нет, да и возвращался к следам… в надежде на новое открытие. Мы пытались допросить охотников. Но, честно говоря, ничего толкового они не сказали. Все как один бормотали что-то про огромного дракона с ледяным дыханием, про какую-то «Безликую», и — самое странное — про хорька. Икинг нахмурился. — Опять эти байки… — Нет, ты не понял, — вмешался один из охотников, чуть дрожа. — Она… она пришла в тишине. Мы даже не поняли, что нас уже окружили. Дракон — ледяной огонь, всё обмёрзло… А эта… эта Безликая просто двигалась сквозь дым, как тень. — И хорёк?.. — переспросил Сморкала, приподняв бровь. Охотник замолчал, потом добавил: — Он… смотрел. Он всё видел. Как будто передавал ей, что делать… Наступила тишина. Астрид сжала кулак. — Довольно этих баек! — резко оборвала она. — Мы не на детском утреннике. Нам нужны факты, а не страшилки. Она оглядела лагерь: пепел, лёд, тишина. Всё слишком… аккуратно разрушено. — Кто-то оставляет за собой следы. Умышленно. И очень грамотно. Астрид всё ещё злилась, осматривая разгром. Рыбеног что-то бормотал себе под нос о ледяных драконах и легендах, а Сморкала, как обычно, жаловался, что его никто не слушает. Икинг вытер лоб, устало опираясь на седло Беззубика, и тяжело выдохнул: — То Дагур, то Райкер, то Хедер перешла на сторону врагов… Он покачал головой. — Нам ещё этой Безликой не хватало. Он взглянул на тающую маску, всё ещё лежащую на табурете. — Как будто жизнь у нас и так слишком спокойная… Икинг ещё раз оглядел лагерь: угли, лёд, связанные охотники, маска, растворяющаяся в каплях на сгоревшем табурете. Следов почти не осталось, только вопросы. Он медленно выпрямился, глубоко вдохнул и твёрдо сказал: — Ребята, возвращаемся на Драконий Край. Здесь мы больше ничего не узнаем. Беззубик мягко фыркнул, будто соглашаясь. Остальные тоже молча кивнули. Но в воздухе всё ещё висело что-то… неопределённое. Ощущение, будто кто-то наблюдает. И этот кто-то — знает, что делает. POV Дарина — Оооу, yes, baby! Дарли всё даже лучше, чем могло бы быть. Он сразу же поставил нас в один ряд с Райкером — как проблему! А сейчас, как я поняла, они вообще не знают про Вигго, и… Дарина начала самодовольно восхищаться собой любимой, надёжно прячась под крылом чешуйчатой. Та легонько шлёпнула её этим же крылом, призывая замолчать. — Они улетают… Дарли, в воду! За ними! Но так, чтобы не заметили! — чётко скомандовала Дарина. Драконица мгновенно отреагировала — с разбега нырнула в воду, не подняв и брызги. Идеальный вход. Как всегда. Уже под водой Дарина переобустроилась на седле, привычно двигаясь в полумраке. Пальцы ловко защёлкнули специальный ремень, закрепляя её к седлу — чтобы не слететь при манёврах и напоре воды. Она глубоко вдохнула и прошептала: — Ну что, красавица… начинаем охоту. Всё это время мы плыли за ними, держа большую глубину. Дарли шла уверенно, без шума, в тени подводных течений. Иногда она поднималась ближе к поверхности — ненадолго, ровно настолько, чтобы я и Тигра могли набрать воздуха. А потом — снова погружение. Дарли плавно ушла под воду, и мы растворились в темноте глубины. Тигра, ворча и фыркая, забралась в свою специальную водонепроницаемую камеру с карманом воздуха. Вообще-то у неё самое лучшее место! — сухо подумала я, глядя, как хорёк удобно устраивается в своей мини-капсуле. Так мы продержались где-то часа полтора, может, два. Всё это время следовали за ними — незаметно, точно, как тень. И вот начало темнеть. И это было мне только на руку. Когда мы наконец добрались до Драконьего Края, солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Самое время… действовать. Мы подождали, пока всадники разошлись по домам. Света в окнах становилось всё меньше, голоса стихали. Тишина. Пора. Мы тихо выбрались из укрытия и направились исследовать остров. Дарли оставалась неподалёку, готовая в любой момент укрыть нас крылом или увести под воду. А я с Тигрой — вперёд, в тени, следуя невидимыми тропами. Всё было новое, всё вызывало интерес и подозрение одновременно. Каждый дом, каждая дорожка, даже запахи — всё нужно было запомнить. Добро пожаловать на Драконий Край, Безликая. POV Астрид Почему-то всё это время не покидало ощущение, что за мной следят. Не прямо… но где-то на краю взгляда, где-то в спине, под кожей. Да и Громгильда всю дорогу была какая-то нервная. Поворачивала голову, шмыгала ноздрями, будто чуяла что-то. Я ей доверяю. Она так просто не паникует. — Икинг… — тихо подалась вперёд, — у тебя нет ощущения, что… ну, что-то вот-вот должно случиться? Он оглянулся. Беззубик тоже выглядел напряжённым, но пока молчал. — Есть. — наконец кивнул он. — Какое-то… неприятное чувство. Но, — добавил он с уверенностью, — я не думаю, что всё так плохо. У нас отличная база. С нами — драконы. Ну и против нас всего лишь один всадник и один дракон. Какие бы они ни были страшные. Я посмотрела вперёд, сжав пальцы на седле. — Надеюсь, ты прав… POV Дарья Нет. Я не собираюсь причинять вред всадникам. Ни в коем случае. Мне нужно войти в игру красиво — такова уж я. За ночь мы с девочками — Дарли и Тигрой — облазили весь остров, тщательно, шаг за шагом. Иногда нам попадались ночные жути, но они нас не трогали. Я, знаешь ли, подготовилась — задобрить их парой кусков филе лосося оказалось отличной идеей. Мы составили примерную карту Драконьего Края. Всё — от расположения домов и складов до тропинок и стоянок драконов. Времени мало. Всё должно быть точно. С первым рассветом мы покинули остров — чтобы нас точно не заметили. Теперь... Пора готовиться ко второму этапу моего плана.

***

POV Сморкалы (через некоторое время после первого инцидента) Ох, какой прекрасный день. Солнышко, небо — ляпота. Вот только Икинг со своим "патруль туда, патруль сюда" меня уже достал! «Сморкала, не подрывай гель ужасного чудовища, Сморкала, смотри в оба, Сморкала, не зевай!» Да сколько можно?! Я гневно фыркнул, восседая на Кривоклыке. Сегодня нам с ним выпало «счастье» — провести утренний патруль. Вот уж кому везёт... — Ну и что, что охотники? — буркнул я. — Если заявятся на наш остров — мы их прогоним, да, Кривик? Тот в ответ весело проурчал, будто соглашаясь. Всё шло как обычно. Я летел, гордо оглядывая свои "владения" с высоты. И тут… Где-то вдали я заметил какую-то точку. — Эй, Кривоклык! Давай ближе! Надо глянуть, что это за… точка. Дракон нехотя повернул в указанную сторону — он-то понимал: если это вдруг охотники, а мы просто на них поглазим — от Икинга потом отгребём вдвойне. Но чем ближе мы подлетали, тем зловещей становилось ощущение. И тут Кривоклык взорвался рыком. Он узнал опасность. Точка оказалась вовсе не точкой. Это был крупный дракон. И он, заметив нас, с рёвом бросился вперёд. — Ох-ох-ох… нужно звать Икинга! POV Дарина Я всё это время наблюдала за сценкой из-под деревьев, удобно устроившись в тени. Ха-ха… кто бы мог подумать, что Дарли — такая искусная актриса! Я громко свистнула. — Дарли! Драконица тут же подлетела ко мне, требовательно тыкаясь носом в ладони, выпрашивая ласку. И я, конечно же, с удовольствием её придоставила. — Ты ж моя умница… кто тут самый хороший? — начала я чухать её по носу, на что Дарли в ответ игриво покусывала мои пальцы и радостно поднимала гребень вверх-вниз. — Ну всё, — хихикнула я. — Нам пора убираться отсюда. Я повернулась, но на полпути остановилась и бросила через плечо: — Дарли, а ну-ка… пульни льдом на прощание! Драконица, повиновавшись, выплюнула сгусток голубовато-бирюзового пламени. Он коснулся скалы и земли — и тут же растёкся тонким инеем, превращаясь в изумительные морозные узоры, будто вышитые из стеклянного света. Я довольно улыбнулась. Красиво. Эффектно. И очень по-нашему. POV Всадники Утро начиналось спокойно. Все понемногу приходили в себя после событий прошлой ночи и включались в привычную работу. Ну… почти все. Близнецы, как обычно, куда-то испарились, очевидно, бездельничать — в этом они мастера. Всё шло, как обычно. Но идеальную идиллию очень легко разрушить. Например, влететь на полной скорости в общий зал с криками: — Ребята! Ребята, там дракон! Ледяной, огромный и страшный! Сморкала, видимо, всё же вылетел на патруль, и — по его словам — даже что-то нашёл. — Всадники! По седлам! — быстро скомандовал Икинг, и мы все сорвались в воздух, летя следом за Сморкалой. Когда мы добрались до нижнего острова, там уже никого не было. — Сморкала, где дракон? — спросил Икинг с явным недоверием. — Он был здесь! Клянусь! — начал оправдываться Сморкала. — Скажи, Кривоклык! Но Кривоклык молчал, как воды в рот набрал. — Кривоклык?.. — с нарастающим раздражением повторил Сморкала. Дракон, наконец, тихо проворчал что-то по-драконьи и фыркнул. — Вот! Видите?! Я не вру! — Да-да… — зевнул Задирака. — Наверное, испугался твоего лица, Сморкала. — Ха-ха! — тут же подхватила Забияка, и они весело стукнулись шлемами. — Ладно! — отрезал Икинг. — Близнецы — на запад, Сморкала — на север, Рыбеног — на юг, Астрид — восток. Мы с Беззубиком облетим центр. Если увидите что-то подозрительное — немедленно подайте сигнал! — Ясно! — отозвались мы хором и разлетелись каждый по своей зоне. Остров облетели весь. Ничего. Тишина. И вдруг — громкий выстрел Громеля. — Рыбеног! Через минуту мы уже все были на месте — окружили возбуждённого Рыбенога, который буквально светился от восторга. — Ребята, это был тот самый дракон, что уничтожил лагерь охотников! Он был здесь! Я почти уверен — это крупный экземпляр, скорее всего, класс разящий! — Рыбеног, ты нас напугал! — обеспокоенно сказал Икинг. — Мы подумали, ты в опасности… — Нет, но зато теперь у нас есть след! Мы хоть примерно понимаем, с кем имеем дело, — добавил Астрид. Она присела рядом с вмерзшим в землю следом от залпа, мрачно глядя на иней. — И это мне всё больше не нравится, — сказала она тихо. — Эй, не будь такой пессимистичной! — попытался приободрить её Сморкала. — Если что — мы тебя защитим! В ответ Астрид резко кинула его на землю и приставила топор к горлу. — Всё-всё! Я больше так не буду! — взвизгнул Сморкала, подняв руки в капитуляции. — Этот дракон умён. И скорее всего, он уже ушёл. Возвращаемся домой, — подытожил Икинг. — Беззубик! …Беззубик? Он обернулся. Дракона рядом не было. — Ребята, вы видели Беззубика? — Что, Икинг, — усмехнулся Сморкала, — даже твой дракон от тебя сбежал? В этот момент из кустов выскочил Беззубик, держа что-то во рту. — Эй, братец, что ты там нашёл? — спросил Икинг, подходя к нему. Дракон аккуратно вручил ему обслюнявленную, холодную маску. Икинг взял её, нахмурился. На маске всё ещё виднелись ледяные узоры. — ...Безликая, — тихо произнёс Рыбеног. — Это уже не намёк, — резко сказала Астрид. — Это послание. Она сжала кулак. — Или мы найдём её… или она найдёт нас. Но теперь нам нужно её опросить. Во что бы то ни стало. POV Дарья Я со спокойной душой направлялась к своей временной базе, что располагалась недалеко от Северных Рынков. Уже собирались с Дарли идти на посадку... Но тут я заметила флот охотников. И не просто каких-то там... Охотников Вигго. Моего любимого, харизматичного и абсолютно самого лучшего антагониста. Вот и отлично. Нужно проследить. Мы без единого звука нырнули в воду, и Дарли ловко ухватилась когтями за дно одного из кораблей. Плыли недолго — как раз столько, сколько мне хватило кислорода. Всё-таки мои годы плавания не прошли даром — задержка дыхания у меня до 15 минут, не меньше. Охотники прибили на Северные Рынки. Видимо, идут… на закупки. Ну-ну… посмотрим, что именно они собираются "покупать". Охотники массово скупали зимнее снаряжение. Я нахмурилась. Вот чёрт. По моим расчётам, это должно было начаться позже — уже после того, как я заключу сделку с всадниками и войду в игру. Промахнулась по таймингу... Видимо, что-то недосмотрела, неправильно прикинула маршрут флота или сроки закупки. Неважно. Теперь главное — быстро среагировать. — Так, — пробормотала я, — нужно срочно прикрыть лавочку. Иначе они уйдут слишком далеко вперёд. Дарли, укрывшись под водой, почувствовала моё напряжение — и тихо заурчала. Пора действовать. POV Икинг Вечер. Мы узнали, что охотники массово скупают зимнее снаряжение, и теперь, как ни странно, просто готовимся ко сну. Завтра нас ждёт продуктивный день, и мне нужно отдохнуть. Я как раз заканчивал возиться с Драконьим Глазом, когда вдруг услышал шорох за пределами хижины. Что-то… неестественно тихое. Я выхожу — и чуть не врезаюсь в дракона. Незнакомого. Он стоит прямо передо мной. Большой. Гладкая тёмная чешуя. И карие глаза, в которых читается… не агрессия, но и не доверие. Он смотрит прямо на меня, будто пытается понять: друг я… или враг. — Эй, привет... — осторожно сказал я, медленно опуская руки. — Я безоружен. Давай попробуем… подружиться? Я аккуратно протянул к нему руку, стараясь не смотреть прямо в глаза. Да, я попытался его приручить — на автомате. Старые привычки. Дракон не напал, но и ласкаться не собирался. Он недовольно фыркнул, а потом резко схватил меня за протез и потянул прочь. Мы пробежали немного в лес… и он отпустил. Он что-то хотел мне показать?.. — Кхм... — кто-то кашлянул слева от меня. Я обернулся — и замер. В полумраке стояла высокая фигура в маске. Тихая. Неподвижная. Лёгкий ветер колыхал плащ. — …Безликая, — выдохнул я, наконец. Что ей нужно?.. POV Дарья — Кхм... — я тихо прокашлялась, чтобы привлечь внимание... своего кумира. Ну, по крайней мере, в прошлой жизни. Парень вздрогнул, отскочив, будто я — призрак. — …Безликая, — только и выдохнул он. Я окинула его спокойным, оценивающим взглядом. Кстати, хочу заметить: я выше. Приятно. Я шагнула вперёд, выйдя из тени, на лунный свет, чтобы он мог хорошо меня рассмотреть. Бедный, прям перепугался… — Ну так вот. — начала я, голосом уверенным, но без нажима. — Зачем я нас здесь собрала. — Мне нужно, чтобы ты завтра вместе со своей командой полетел на Остров Белых Теней. Пауза. — Туда движется флот охотников. Цель — захватить драконов. Вы будете отвлекать их и спасать драконов, а я… Я проберусь на их корабль. И в будущем стану шпионить среди них. Молчание. — У этой сделки есть выгода и для тебя. Я буду поставлять тебе свежайшую информацию о планах охотников. Их перемещениях. Стратегии. Договорились? Я стояла спокойно. Ни шагу ближе. Маска — на месте. Но внутри… POV Икинг Она стояла прямо передо мной. Высокая, спокойная, словно вырезанная из тени. Маска не дрогнула, голос — чёткий, как выстрел. Каждое слово звучало не как просьба, а как инструкция. И при этом — она не угрожала. Моё сердце билось чаще, чем хотелось бы признавать. Не от страха — нет. Я знал, если бы она хотела меня убить, я бы уже лежал в траве. Нет... это было что-то другое. Безликая. Легенда. Опасность. Потенциальный союзник. Она говорила спокойно, уверенно. И — что особенно напрягало — чрезмерно логично. Каждая деталь — на своём месте. Она явно долго готовилась. Я смотрел на неё, пытаясь хоть что-то прочитать по языку тела. Ничего. Ни дрожи, ни нервного движения. Только голос, только цель. Она не врет. Это я чувствую всем своим нутром. И она не опасна мне. По крайней мере — не сегодня. Но чёрт возьми... Почему я всё равно так напряжён? — ...Договорились? — повторила она, как будто зная, что я завис на своей внутренней борьбе. Я сжал пальцы, незаметно проверяя, не дрожат ли. — Хорошо… — медленно выдохнул я. — Но какая гарантия, что ты не предашь нас в самый ответственный момент? Она не сдвинулась с места. Лишь слегка повернула голову в мою сторону. — Никакой. Пауза. — Ты же умный, Икинг. — её голос был тихим, но твёрдым. — Ты знаешь, что гарантий не существует. Даже твои самые близкие могут предать. История это уже доказала. Я сжал зубы. Она говорила правду. Противно ясную. — Тогда почему я должен тебе верить? — Потому что моя выгода совпадает с твоей. Чем дольше ты побеждаешь — тем дольше я прикрыта. Чем лучше у тебя информация — тем легче мне двигаться в тени. Она сделала шаг назад. — Не верь мне. Проверяй. Я не прошу доверия. Я предлагаю результат. Пауза. — Что насчёт Острова Белых Теней? — спросил я. — Ты сам решаешь, Иккинг, — ответили мне.— Я могу быть Тенью, — сказала безликая — А могу быть вашими глазами и ушами среди Охотников.