Часть 14

Сегодня! Сегодня долгожданный день — день, когда я наконец-то получу свою новую одежду! Я, как обычно, свалилась с гамака прямо на крыло моей плавучей подруги, покормила Тигру, поплавала в водопаде — и, мокрая, но счастливая, бегу к главному дому. Дарли бежала за мной, сшибая кусты и ветки деревьев на своём пути. Вот мы выбежали к обрыву возле нашего мини-поселения. Дракониха скользнула со скалы в воду и продолжила путь уже там, а я побежала по склону к ребятам, что уже столпились возле драконьего ангара. Я, запыхавшаяся, подбегаю к ним. — Уважаемая Дарья! — недовольно говорит Иккинг. — Не объясните ли вы, почему вы с Дарли пропустили сегодняшнюю тренировку?! Уже в пятый раз на этой неделе! После этих слов на платформу приземлилась Дарли и обтрусилась от воды, при этом намочив всех, кто стоял возле неё — а именно Иккинга и Беззубика. Если второй спокойно принял этот факт и радостно заурчал в знак приветствия, то наш начальник взбесился ещё сильнее. — Я проспала, — пожимаю плечами. Иккинг ещё сильнее прищуривает глаза. — Ну ты чего? Я сова. Да и нужны мне эти тренировки... — Да, нужны! — рявкнул он. — Ты совсем не умеешь работать в команде! — Иккинг прав, Даш... — Астрид подошла и положила мне руку на плечо. — Вы с Дарли прекрасные бойцы. Но в команде совсем не умеете работать... — Ай, ладно, больше такого не повторится, — бурчу, скидывая её руку. — Я чего хотела — мне нужно разрешение на вылет к Северным Рынкам! — А тебе разве оно нужно? — хмыкнул Йоргенсон. — Нет, конечно. Это так, формальность. — Ай, лети. Только чтоб я тебя не видел! — отмахнулся Иккинг. — Спасибо! Не скучайте! — Я помахала ребятам на прощание и запрыгнула на Дарли, ловко зацепившись за седло. — Кстати, Хедер, Тигра на тебе! Девушка не успела мне ответить, ведь мы с Дарли уже взлетели.

***

Мы приземлились в лесу часа через два, может, три. Дарли, как обычно, развалилась на нашей излюбленной поляне, подставив брюхо солнцу. Она довольно фыркнула, уткнулась носом в мягкую траву и прикрыла глаза. Поляна была как из сна — широкая, залитая золотистым светом, с высокой мягкой травой, которая щекотала щиколотки. По краям её обрамляли стройные деревья, могучие и древние, с тёмно-зелёной листвой, сквозь которую просачивались солнечные лучи. Где-то неподалёку журчал ручей — его звонкая песня сливалась с пением птиц и шелестом листвы. В воздухе пахло мхом, цветами и чуть-чуть — дымом от далёких костров. Тут всегда было спокойно, как будто сам лес охранял наш покой. Я, прихватив мешочек с монетами, направилась к рынку, напевая себе под нос весёлую песенку, шагая по мягкой земле, усыпанной опавшими листьями и мелкими шишками. Воздух был тёплым, но свежим — с лёгкой прохладой в тенях, как бывает в глубине леса, где солнце не успевает всё прогреть. Каждое дерево тут было мне знакомо, каждая тропинка — родная. Это был мой лес, наша поляна, и я знала: вернусь с рынка — Дарли всё так же будет лежать посреди травы, как большой довольный кот, и ждать меня. Шумные улицы, звуки ударов металла о металл, крики людей. Я, уже успокоившись, приняла серьёзный вид — как подобает Безликой — и направилась к хорошо знакомой лавке старой ведьмы, то бишь лекаря и моей дорогой учительницы. Старушка хлопотала за прилавком, работа кипела. Возле неё метался молодой паренёк — видимо, новый ученик. Я тихо подошла ближе и остановилась. — Вижу, вы уже нашли мне замену? — ехидно спрашиваю я, замечая, как паренёк замирает, с бледным лицом и глазами, полными ужаса, уставившись на меня. Бедняга… Бабуля же, завидев меня, широко улыбается и раскидывает руки для объятия: — Дашуля, моя дорогая! Ты незаменима! Я наклоняюсь к старой женщине, позволяя себя обнять — как ни как, разница в росте у нас значительная. — Как давно ты ко мне не заходила! Я уж думала, что что-то случилось. Не доводи меня! — Задержка по работе, — отмахнулась я, уже не обращая внимания на бледного паренька, который, кажется, был зеленее весенней капусты. — Эх, всё ты за своё... Сколько раз я говорила, что эти твои охотники до добра не доведут. — Ну что вы, я сюда пришла не за вашими нотациями... Расскажите лучше, как вы тут. Вижу, нового помощника нашли? Мальчишка, похоже, вообще испугался так, что дальше уже некуда. — Заходи, заходи, напою тебя чаем, — пригласила меня за прилавок. — Люсен, сделай нам чаю. Мальчишка кивнул и быстро скрылся в глубине лавки. А старая ведьма принялась рассказывать, что да как, делясь сплетнями и слухами. Я всегда уважала и дорожила этой бабулей. Да, это риск — так открыто показывать, что она мой человек, но... кто посмеет нарваться на гнев Безликой? Честно говоря, половину её слов я не слушала. Мне было достаточно просто слышать её глупую болтовню, пить тёплый чай, и на минуту почувствовать себя той самой девчонкой, что когда-то впервые попала сюда, на Северные Рынки. Она была мне самым близким человеком за все три года учёбы и жизни здесь. Единственная кому я доверила свою личность. Иногда казалось — заменила мне семью. А как там они, мои родные? Ждут ли? Помнят? Скорбят?.. Из раздумий меня вывел голос бабули: — Кстати, говорят, что Гримборны что-то зачастили сюда, — вдруг обронила бабушка. Я с нескрываемым удивлением уставилась на женщину: — А поподробнее? — Ай, что тут подробней... Целую неделю приезжают корабли — с оборудованием, охотниками, всем подряд. — Ясно... Ну, ладно, спасибо за угощение, но мне пора, — сказала я, поднимаясь со скрипучего стула. — Я ещё как-нибудь заскочу на огонёк, — подмигнула ей. — Дарья, курение вредно для здоровья, — буркнула ведьма, хмыкнув. Я усмехнулась и натянула маску, скрывшую моё лицо, оставив лишь глаза — холодные и сосредоточенные. — Всего хорошего! — крикнула я на прощание и быстро удалилась, не давая бабушке шанса всучить мне какой-нибудь снадобий или талисман «на удачу». Вигго… Вигго, что же ты задумал? Нужно срочно забрать костюм и убираться отсюда. Что-то мне это всё не нравится.

***

Я в очередной раз свернула в узкий переулок и остановилась у старой, обшарпанной двери с выцветшей вывеской. Лавка портного. Толкнула дверь плечом — она скрипнула в ответ, будто жалуясь на жизнь. Внутри было пусто, пахло пылью, тканью и чуть-чуть клеем. Портной, как обычно, возился с рулоном кожи за рабочим столом. Услышав шаги, обернулся, слабо улыбнулся. — А, Безликая... Прямо к сроку. Готово. Он достал свёрток из-за ширмы и с гордостью развернул его. Я молча уставилась. Передо мной — не мой заказ. Не та ткань. Не та кожа. Не тот крой. Не тот цвет. Это было слишком ярко, слишком нарочито. Слишком не я. — Ты издеваешься? — спросила я ровно, не повышая голоса. Портной вздрогнул, но держался. — Но… я думал… Мне передали, что вы хотите внести изменения. Приходил мужчина, говорил от вашего имени, показал... — Мужчина? От моего имени? — я медленно сделала шаг вперёд. — И ты просто поверил? Не перепроверил? Не оставил мой оригинальный заказ? Он мялся, глаза метались. — Ну... он знал кодовое слово… и заплатил втрое… Я посмотрела на него холодно, чуть склонив голову. — Ты решил, что продаться — это норм? Что я не приду проверить? Или что забуду, что заказывала? Он попытался что-то сказать, но я перебила: — Я не плачу за самодеятельность. Я не люблю сюрпризы. И я ненавижу, когда меня держат за идиотку. Тишина в лавке стала почти вязкой. Он попытался что-то сказать, но я перебила: — Я не плачу за самодеятельность. Я не люблю сюрпризы. И я ненавижу, когда меня держат за идиотку. Вдруг я почувствовала чью-то руку на плече. — А я надеялся, что ты оценишь подарок, Безликая… — Раздался слишком приятный голос, который я точно не хотела слышать сейчас. — Я сам делал эскиз… Даже немного обидно. — Не сломаешься, — хмыкнула я, резко сбросив его руку и вытерев место, к которому он прикасался. — Какими судьбами, Вигго? — Я выпрямилась и скрестила руки на груди. — Да так… пролётом, — пожал он плечами. Спокойный, как всегда. Слишком спокойный. Я без предупреждения приставила клинок к его горлу. — А почему бы мне не зарезать тебя прямо сейчас? Случайно. Одной проблемой меньше. — Прошу, — он даже не вздрогнул, лишь слегка отодвинул клинок пальцем. — Но я бы не советовал. Видишь ли, моя дорогая, я долго планировал нашу встречу. И ты очень сильно упадёшь в моих глазах, если всерьёз думаешь, что я здесь один. Я только цыкнула и спрятала клинок. — Чего тебе? — Хочу увидеть твоего дракона, — ответил он почти лениво, будто говорил о погоде. — Так давай позову. Она будет рада отгрызть тебе и твоим людям по конечности. Бесплатно. — Ты так уверена, что она тебе поможет? И тут меня осенило. Весь этот цирк с заказом. Эта ловушка. Он специально подстроил всё так, чтобы я и Дарли оказались на Северных Рынках по отдельности. Он знал. — Если с неё упадёт хоть одна чешуйка… — прошипела я, — я лично прикончу тебя. И твоих жалких охотников. Я рванула вперёд, толкнув его плечом, и вылетела из лавки, сметая с пути парочку смельчаков, поджидавших меня на выходе. Удар — один, подсёчка — другому. Дорога чиста. Я срываюсь в бег. Мне плевать, кто что подумает. Я бегу. Бегу к своей драконше. Да к какой драконше — к своей собаке, верной, тёплой, любимой. Той, что и мухи не обидит. И если с ней хоть что-то случилось — Вигго пожалеет, что вообще родился. POV Вигго Я вышел из лавки неспешно, отряхнул рукав, где остался след её удара, и тяжело вздохнул. Даже не оглядываясь, знал: она уже мчится к своему дракончику, сломя голову, сжав кулаки до белых костяшек. — Пылаешь, как всегда, — усмехнулся я себе под нос. — Всё такая же… необузданная. Я поправил перчатку, взглянул на небо. Солнце начинало клониться к закату. Тени вытягивались, и Рынок медленно выдыхал дневную суету. Я шагнул вперёд. Не торопясь. Без охраны. Без спешки. Шёл, как будто прогуливаюсь. Как будто ничего страшного не происходит. Люди расступались. Узнавали. Или чувствовали. Некоторые опускали взгляды. Другие просто делали вид, что меня не замечают. Идеально. — Ах, Дарья… ты ведь думаешь, что я глуп, — пробормотал я, проходя мимо лавки с пёстрыми платками. — Что ты первая заметила ловушку. Что теперь всё зависит от того, насколько быстро ты добежишь. Я усмехнулся. Нет, девочка. Всё уже поставлено на доску. Твоя паника — всего лишь фигура в моих руках. Чем быстрее ты бежишь — тем громче становится музыка, тем шире расставлены капканы. Ты просто пока не видишь. Я свернул к лесной тропе, где воздух становился влажнее, пах мхом, корой и драконьими следами. Идти было приятно. Как домой. — Мне не нужен твой дракон, — сказал я себе. — Мне нужна ты, когда ты его защищаешь. Я шёл дальше, слыша, как с деревьев слетают птицы. Где-то там, впереди, она уже срывается на крик. Я знал. И чем ближе я подходил, тем шире становилась моя улыбка.

***

Я уже подбегаю к поляне. Вижу её. Мою девочку. Дарли. Цепями скованную, тихо скулящую. Она тянется ко мне глазами, в которых ужас и предупреждение. Она рычит — пытается сказать мне что-то. Но я не слышу. Моя ярость заглушает всё. Я не замечаю, как стрела пронзает мне колено насквозь. Крик. Громкий, злой, звериный. Мой. Эти суки… Они осмелились ранить меня. И тронуть моего дракона. Пелена безумия падает на меня, словно тьма с неба. Клинок уже в руке, и я метаю его в одного из тех, кто удерживает цепь на шее Дарли. Удар — натяжение ослабевает, и она делает рывок вверх, утаскивая с собой охотников, всё ещё вцепившихся в цепи. Она вырывается. Она свободна. А у меня — время… разогреться. Армада охотников мчится на меня. Я скрепляю два острейших клинка тончайшей цепью — почти ювелирной работой — и вхожу в этот танец смерти, устанавливая свои, новые правила игры. Я сражаюсь. Грязно, яростно, как демон. Могла бы и лучше — будь не проклята эта нога. Она почти не слушается. Я чувствую удары, чувствую, как скользят клинки по коже, как кровь липнет к одежде… но боли нет. Потом. Потом будет боль. Сейчас — только убийство. На меня идёт Райкер. Проблема. Он силён. Опытен. Упёрт. Мы сталкиваемся в бою — не на жизнь, а на смерть. Я истощена. Я ранена. Я проигрываю. Очередная подсечка — и я падаю. Лицом в землю. Хрип. Грязь. Пыль. И тут, из глубин сознания — тот голос. Мерзкий, липкий, до тошноты знакомый. — Ты жалкая. — Ничтожество. Слова моего наставника. Его голос, раздающийся луной в черепе. Пошатываюсь. Встаю. Пытаюсь защищаться. Плохо. Слишком медленно. Пропускаю удары. Ещё. И ещё. Я не могу. Я проигрываю. Но тут — крик. — ДРАКОН НА ВОЛЕ! — кричат охотники. И этот вопль прерывает громкий, яростный, чистый рёв. Мир замирает. Они смотрят. Все. Даже Райкер. На неё. На синего дракона, который, наконец, предстал во всей своей славе. Дарли. Это длится лишь миг. Глупцы начинают обстрел. Болты, стрелы, копья — ничего. А ей хоть бы хны. Она открывает пасть — и на землю льётся ледяное пламя, пронизывающее всё до костей. Кричат. Бегут. Падают. Горят. Мёрзнут. Это победа. Я не знаю, откуда взялись силы — но я резко отталкиваю Райкера и, хромая, бегу к ней. К своей девочке. К своей собаке. К своей Дарли. Хватаюсь за уздечку. Карабкаюсь. Сил почти нет, но я должна. Дарли делает один мощный взмах крыльев — и мы взлетаем. Высоко. Выше стрел. Выше грязи. Нам в спину летит ярость — но не достаёт. Мы живы. Я уста́ло опускаюсь на седло, прижимаюсь к её тёплой шее. Обнимаю. Она слабо урчит. Мы вырвались. Мы вместе. POV Вигго Я вышел на край поляны без спешки. Там, где другие охотники уже судорожно сбивались в группы, я лишь отодвинул ветку и стал наблюдать. Она была уже в гуще. Безликая. С клинками, с цепью, с яростью во взгляде. Мир вокруг неё превращался в вихрь: хрустели кости, звенели мечи, кто-то кричал, кто-то молчал — навсегда. Она двигалась не технично — нет — но с ужасающей интуицией, как дикое животное, что не училось, но всегда знало, куда бить, чтобы было больно. Я нахмурился. Стиль нестабильный. Базовая техника — северная. Рукоять держит крепко, но часто смещает хват для рывка — следовательно, привыкла к скоростным добиваниям. Работа с цепью — почти мастерская. Почти. Но перегружает руку, слишком часто перекидывает вес. Левая нога. Замедлена. Проверяю. Подтверждено: удар с разворотом опаздывает на полсекунды. Слишком уязвима в повороте. Не доберёшься — разваливается сама. Слишком страстная. Слишком привязанная. Именно это и делает её опасной. Я заметил, как она метнула клинок в одного из охотников — тот захрипел, хватаясь за горло, упал на спину. И тут же — разворот, двойной удар с цепью, блокировка атак с двух сторон и удар ногой в пах третьему. Всё в движении, без паузы. Убивает, не задумываясь. Не теряет времени на добивания. Работает по принципу: если не встал — значит, мёртв. Я усмехнулся. Грязная, яростная, уставшая — но живая, как никогда. И тут на поляну вышел Райкер. Я едва заметно наклонился вперёд. Вот оно. Столкновение. Безликая пошла первой — ожидаемо. Райкер её не боялся, но был осторожен. Он работал иначе — шаг в сторону, толчок щитом, подсечка, назад. Он выжидал, пока она потратит силы. Они сошлись. Она атаковала слева — широкий удар с замахом, явно с расчётом на мощный разруб. Райкер легко уходит, бьёт в открытую ногу — ту самую. Она взвизгивает, но продолжает. Работает на адреналине. Чувства отключены. Но координация уже сбита. Он снова бьёт — кулаком в грудь, с силой, от которой она теряет равновесие. Он идёт добивать. Она хватает его за руку, рвёт плечо. Он рычит — но бьёт лбом в лицо. Кровь. Хруст. Она отлетает назад. — Думай… — шепчу я. — Ты не победишь лбом. Ты побеждаешь хаосом. Не копируй его игру — создай свою. Но она уже в отчаянии. Удары теряют точность. Она пропускает захват. И наконец — подсечка. Глухой звук тела о землю. Молчит. Падает. Пыль. Мгновение паузы. Я вижу, как она пытается встать, но колено подламывается. И в этот момент… я вижу её глаза. Их больше нет. Там — только пустота. Райкер готовится нанести финальный удар. Он даже не торопится. И вдруг… крик. — ДРАКОН НА ВОЛЕ! Пауза. Мгновение. И всё полены взрывается рыком. Я поворачиваю голову — и вижу Дарли. Синяя, сияющая в свете заката, пульсирующая мощью. Её глаза пылают. Она видит только её. И когда первый охотник дёргается, решив пустить стрелу, она уже поливает землю холодным пламенем, пробивая броню, плоть, землю и страх. Я наблюдаю, как бой превращается в панику. А Безликая — рвётся с земли. Резко. Через боль. Отталкивает Райкера. Хромает, но бежит. Не на врагов. К ней. Всё, что у неё есть — не клинки. Не сила. Не выучка. А преданность. И в этом её слабость. И в этом её сила. Она взлетает. Обняв Дарли. Словно небо снова стало её домом. Я смотрю им вслед и выдыхаю. — Интересно… — произношу вслух. — До какого уровня ты ещё дорастёшь… если выживешь?