Chapter 2: Eld Jinn: Our Minutes Hasten To Their End

Глава 2: Эрд Джин: Наши минуты спешат к своему концу

***

Эмилия не спеша покрывала трехслойный лимонный торт глазурью, тщательно следя, чтобы у каждого цветка, сделанных из из розового и желтого крема, было одинаковое количество лепестков. Сначала она расставляла цветы по кругу у основания, чья глазурь была окрашена в бледно-зеленой цвет, а затем — по краю верхнего слоя, в безупречной симметрии. Заказчик попросил, чтобы торт напоминал сад, поэтому она добавила к цветам листья — оттенком темнее, чем основная глазурь. В центре каждого цветка была вложена по засахаренной малине — в тон малиновому джему, которым были прослоены коржи. Бока она оставила нетронутыми: гладкие, без единой изъяны, они создавали иллюзию, что торт выше, чем он есть. “Точность — это добродетель, — всегда говорила ее мать, — и она не для ленивых сердец.” Эмилия была разной, но ленивой её точно назвать было нельзя. Закончив оформление, она аккуратно поместила торт в коробку с надписью «Dolce» бледно-красными буквами, перевязала ее яркой лентой и отнесла в зону позади стойки — туда, где хранились готовые заказы. Этот торт должны были забрать лично. Пекарня была комфортного размера — именно такой, какой Эмилия представляла её себе с детства. Она мечтала о месте, куда можно прийти в одиночку или небольшой компанией, чтобы хоть на короткое время спрятаться от неприятностей внешнего мира. Милое место для горьких душ — так называли ее заведение сотрудники, и они не ошибались. Поток клиентов был стабильный, что для среды днем — вполне обычно. Людям, как правило, требовалась поддержка, чтобы дожить до конца недели. Все шесть столиков были заняты, а у стойки выстроилась очередь. Это было хорошо. Лукас, её самый долгий сотрудник, только что ушел на доставку, а Эстер, помощница пекаря, которая должна была стоять за кассой, отправилась в кладовую за свежими чайными листьями. А это уже было плохо. Нельзя сказать, что Эмилия не умела записывать заказы или рассчитывать клиентов — просто почти всегда ей было куда приятнее вымыть пол в туалете, чем вести светскую беседу с очередью незнакомцев. Один покупатель? Без проблем. Особенно если он сидел. Когда она обслуживала клиента, то записывала заказ и тут же уходила. Большинство из них с ней и не заговаривали — чем дольше разговор, тем дольше ждать заказ. Ей нравилось, что у нее была возможность просто уйти посреди разговора — и больше никогда к нему не возвращаться. За ней не шли, не могли наблюдать, как она работает за прилавком — они просто оставались сидеть там, где она их оставила. Это было идеально. С заказами навынос все было иначе: они стояли прямо перед ней. Такие могли сделать заказ, а потом завести неловкий светский разговор, пока она работала. Под таким давлением Эмилия терялась и начинала звучать либо как пустоголовая, либо как хамка. Третьего не дано. В очереди стояли шесть человек, и пекарша собралась с духом, прежде чем подойти к прилавку. — Здравствуйте, чем могу помочь? Женщина лет сорока пяти с убранными назад каштановыми волосами попросила ромашковый чай и кусочек кекса. Отлично. А потом поинтересовалась, откуда у Эмилии такие серьги. Не отлично. — О, это мамины, — ответила она с отрепетированной улыбкой, поднося левую руку к уху и перебирая пальцами опал. Мать подарила их ей, когда та несколько лет назад взяла пекарню в свои руки. Говорят, серьги когда-то принадлежали ее прабабушке. — Чудесные, дорогая. — сказала женщина. — А откуда твоя мама? Такие камни у нас не найдешь. — Эмм… она из одного из западных районов Стены Мария. Я не помню, как он называется, но мама говорила, что такие камни там были довольно обычным делом, — ответила она, надеясь, что на этом расспросы закончатся. — Ох, как грустно, — сказала женщина, залезая в сумочку и вытаскивая кошелек. — Ты, знаешь, такая милая девушка. Сколько тебе лет? У меня сын недавно вступил в Разведкорпус — он, правда, такой трудолюбивый... — Вот ваш заказ, мэм, — перебила ее Эмилия, протягивая горячий чай и бумажный пакет с куском кекса в обмен на несколько монет. — Спасибо, заходите еще! Уф. — Я вернулась! — Эстер, миниатюрная девушка девятнадцати лет, появилась за стойкой. — Прости, что задержалась, я никак не могла найти… Эмилия подняла руку: — Все в порядке. Я сама займусь этим, а ты постой за кассой. Она схватила банки с их самым популярным черным чаем и ушла на кухню, чтобы заварить новый чайник. Между кухней и торговым залом было небольшое окно — как раз достаточно большое, чтобы пекарша могла проверить, не ждет ли кто-то у прилавка без внимания. Оно также было вполне подходящее по размеру, чтобы аромат свежей выпечки проникал наружу и наполнял собой весь магазин. — Эрд! Привет! — донесся звонкий голос Эстер. Несмотря на мягкий тембр, ее голос всегда звучал с искренним восторгом. — Привет, Эстер, — отозвался мужской голос. — Я за лимонным тортом. — Давай посмотрим... ага, вот он! А по какому случаю? Эмилия выглянула в окно. Высокий блондин с собранными в низкий хвост волосами. Лицо показалось знакомым, но она никак не могла вспомнить, где его видела. — У моей невесты сегодня день рождения, — ответил Эрд. — Хотел порадовать чем-то особенным. — Не знала, что вы обручились! Поздравляю! — Спасибо, да, это было всего пару месяцев назад. Мы все еще выбираем дату. Надеюсь, определимся скоро, — сказал он, только что расплатившись за торт. — Кстати, раз уж я здесь, вы делаете свадебные торты? — Конечно! Хочешь поговорить с хозяйкой? Она как раз этим и занимается. — Было бы здорово. Эмилия отступила от окошка на два шага. Подслушивать ей нравилось, но быть пойманной за этим занятием — точно не входило в ее привычки. — Эмилия! — позвала Эстер. — Тут человек интересуется свадебным тортом! — Сейчас подойду, — откликнулась та, беря с полки свадебное меню с его привычного места. Эрд оказался гораздо выше, чем она сначала подумала, и, подойдя ближе, Эмилия почти уверилась, что уже видела его где-то вне работы. — Добрый день. Говорят, вас стоит поздравить? — с легкой улыбкой обратилась она к нему. — Спасибо, спасибо, — вежливо ответил он, но в голосе слышалась усталость человека, которому это уже говорили десятки раз. — Хотел узнать, за сколько заранее нужно делать заказ? Наконец-то, разговор по делу. — Три недели, — ответила она. — У меня тут есть меню свадебных тортов, если хотите взглянуть, но все подробности указаны в бланках заказа. Они лежат в комнате для дегустации — можете там набросать примерный план. Или хотите взять копию домой, показать невесте? Он улыбнулся и, принимая предложенное меню, сказал, просматривая его: — Почему бы и нет. У меня есть немного времени. Комната для дегустации была ровно тем, что подразумевалось под её названием: небольшое помещение, примыкающее к кухне, куда приглашали клиентов попробовать торты для крупных заказов — например, свадебных. Это была скромная комната с темно-красным ковром и белыми стенами. Вдоль одной из стен стоял небольшой стеллаж с книгами по оформлению тортов, которые можно было полистать, если с дизайном было трудно определиться. Два простых дивана стояли друг напротив друга, между ними — низкий деревянный столик. На нем лежала стопка бланков заказов с графами для выбора количества ярусов, начинки, глазури и указания цены, а рядом стоял небольшой стаканчик с несколькими ручками. — Присаживайтесь, чувствуйте себя как дома, — сказала Эмилия, переходя на деловой тон. Они сели друг напротив друга. Эрд то листал меню, то просматривал бланки, и его брови постепенно поднимались все выше. — У вас так много вариантов, трудно определиться, — пробормотал он, слегка нервно усмехнувшись. — Нам часто так говорят, не переживайте. Многие чувствуют себя растерянно, когда впервые видят все это на бумаге. Но как только вы с невестой придете на дегустацию, станет гораздо проще. К тому же, если вы выберете торт на два или три яруса, можно взять разные вкусы для каждого слоя, — объяснила она, доставая блокнот и ручку. — Так, у вас уже есть примерная дата или пока еще не решили? — Точную дату еще не назначили, но хотим как можно скорее. Я служу в Разведкорпусе, и через месяц планируется экспедиция за Стену. Мы надеемся назначить свадьбу в течение нескольких недель после моего возвращения. Максимум через месяц. — Очень скоро, но мне нравится такой настрой. Хм. Разведкорпус… Интересно, не работает ли он с Капитаном? Они долго перебирали вкусы и начинки, в итоге договорились о дате дегустации. Эрд оказался довольно приятным парнем, когда немного раскрылся — с чувством юмора, немного самоуверенный, но в легкой, безобидной манере. Он был красив и знал это, постоянно шутил, что титаны всегда в первую очередь охотятся на симпатичных парней вроде него. — Итак, — начал он, возвращаясь к теме, — какие сочетания у вас самые популярные? Думаю, мне бы не помешало узнать, что в итоге выбирали все те нерасторопные женихи, что были до меня. Эмилия на секунду задумалась, отложила блокнот и попыталась вспомнить последние пару десятков свадебных тортов, которые она делала. — Ну, для крупных приемов многие выбирают ромовый бисквит с темным шоколадным кремом — на свадьбе лишний алкоголь редко бывает лишним. А клубничная начинка популярна практически у всех. Хотите, я подготовлю образец для дегустации? — Хм, звучит логично. Но, как раз получилось так, что моя невеста не пьет. Мы пока решаем, устраивать ли "трезвую" свадьбу. — Смелое решение. Надеюсь, вы готовы к неминуемому бунту, — пошутила она. — Да, мы морально готовимся, — ответил он с улыбкой, поигрывая кончиком своего хвоста. — Лучше подстраховаться, чем потом жалеть. Ох. — Подстраховаться? Простите, если не мое дело, но она… Беременна? — Да, — лицо его просияло, будто внутри вспыхнул фейерверк. — Она беременна. Мы очень рады, но хотим провести церемонию до того, как станет заметно. Она хочет надеть мамино свадебное платье и не хочет его перешивать, — он махнул рукой, как будто отгонял назойливую муху. — Как здорово! Я так за вас рада! Надо бы дать им скидку. Эрд ушел вскоре после этого, с лимонным кексом в руках, оставив за собой обещание вернуться с невестой, чтобы утвердить все детали. Дегустация была назначена на несколько дней после его предполагаемого возвращения с экспедиции. — Жду вашей следующей встречи! Удачной экспедиции. — Спасибо. И вам того же, — отозвался он, уже наполовину выйдя за дверь. — Вернусь, не успеете соскучиться.

***

Он не вернулся.