Часть 1

Осень в Суррее всегда приходила внезапно. Ветви липы у ворот усадьбы Гринграссов обнажались почти за ночь, как будто и деревья чувствовали холод отчуждения, витавший в этом доме. Дафна стояла у окна и сжимала в пальцах письмо — пожелтевший конверт с неуклюже выведенным "Мисс Д. Г.". Он писал редко, неумело, но в каждом слове было больше правды, чем в целой библиотеке отцовских речей о долге и достоинстве. Рональд Уизли — сын безземельного джентльмена, рыжеволосый, вечно с заплатами на локтях и мечтами в глазах. Они познакомились летом, когда старый барон Гринграсс разрешил его семье снять домик при озере. Отец Дафны считал их почти слугами, но она видела в Роне что-то большее — гордость без высокомерия, ум без амбиций и сердце, которое билось в такт её собственному. — Ты уверена? — прошептала Астория, её младшая сестра, наблюдая, как Дафна складывает простое платье в потертый саквояж. — Совершенно. Он ждёт меня у северной калитки, как мы и договорились. На рассвете. Астория кивнула, но в её глазах плескался страх — не перед отцом, не перед позором, а перед неизвестностью. Дафна, напротив, впервые чувствовала себя живой. Ни титул, ни богатство, ни фамильные драгоценности не стоили свободы быть с тем, кого она выбрала сама. Утро было мокрым, туманным. Лошади Рона фыркали, в нетерпении стуча копытами по промокшей дороге. Он стоял у калитки, в тёмном пальто, с торбой за спиной, и когда увидел её — улыбнулся. — Ты пришла. — А ты сомневался? — Она рассмеялась, прижимая саквояж к груди. — Ни на секунду. Они уехали до того, как слуги проснулись. Через рощу, через деревушку, где никто не знал их лиц. Он снял комнату в трактире, а утром — подал заявление в приходскую церковь. Они поженились в тот же день. Без свидетелей, без цветов и без родительского благословения. Только старый викарий, пахнущий ладаном и книгами, и обручальные кольца, купленные за его последние монеты. — Теперь ты — миссис Уизли, — сказал он, целуя её ладони. — А ты — самый храбрый человек на свете. Вечером они сидели у камина, в маленькой комнате с низким потолком. Она разложила на столе несколько монет — всё, что у них было. Он положил рядом чернильницу и пачку бумаги. — Я буду писать, — сказал он. — Рассказы, статьи… что угодно. Мы справимся. — Мы уже справились, — ответила Дафна и, впервые за долгое время, не боялась завтрашнего дня.