this bustling city

             Сяо переехал в этот огромный город полгода назад, сразу после получения диплома. Огромный город — огромные возможности, так ведь?       Так говорила его приемная мать, когда помогала собирать чемодан. Вещей у Сяо было немного — хотя четырнадцать из двадцати трёх лет своей жизни он провел в этой небольшой квартирке в маленьком городке. Лишь несколько памятных побрякушек от старых друзей, давно уехавших отсюда, небольшой кулон на серебряной цепочке, который ему подарила приемная мать на десятый день рождения, да одежда в серых и черных тонах. Чемодан не был заполнен даже наполовину до тех пор, пока Гуй Чжун не вручила сыну ещё одну теплую толстовку и еды в дорогу.       Прошло уже полгода, а те конфеты Сяо так и не доел — половина пакета до сих пор лежит на кухонном столе его съемной квартиры.       Первое время он прыгал с подработки на подработку, лишь бы не просить у Гуй Чжун денег на аренду, ведь его собственные накопления закончились в первый же месяц. «Она и без того слишком многое мне дала, — постоянно напоминал себе Сяо, поздно возвращаясь домой, — Мама думает, что у меня обязательно все получится… Разве могу я сказать ей, что вместо нормальной работы таскаю коробки по складам?»       На третий месяц проживания в прибрежной столице Ли Юэ — все ещё чередуя доставки и работу на складе — Сяо почти удалось устроиться по специальности!.. если бы в день финального собеседования компанию не выкупила другая, более крупная. Конечно же им резко перестал быть нужен дизайнер!       В тот же день Сяо откликнулся на первое попавшееся объявление, не прочитав и половины — его устраивали зарплата и график, а остальное можно будет и потерпеть.       Откуда ему было знать, что он подписал себя на ежедневную варку эспрессо и американо с восьми до восьми?! ...хотя, если так подумать, здесь вполне достойно платят за непыльную работенку, да и спину надрывать не надо.       Так Сяо и остался на должности бариста в небольшой кофейне на окраине бизнес-района. Поток посетителей оказался более чем стабильным, пускай большая его часть и приходится на утро и ранний вечер — значит днем можно бездельничать. Коллектив кофейни оказался на удивление приятным — хотя Сяо так и не почувствовал себя его частью. Начальница и его новые коллеги были вовсе не против меняться сменами или уходить домой пораньше, а недолгим после его трудоустройства разделили двенадцатичасовую смену на две, части которой сотрудники могут разделить между собой сами.       Несмотря на разочарование вначале, он быстро привык. Возможно, эта монотонная работа даже лучше, чем вечные правки в дизайн крикливого клиента или отбитый начальник, не понимающий почему нельзя написать неоновым зелёным по красному на рекламном баннере. «По крайней мере здесь спокойно, — иногда думал парень, накрывая крышечкой стакан с очередным напитком, — Эти офисные планктоны просто хотят кофе перед работой. Чаще всего чем крепче, тем лучше…»       Пролетели ещё два месяца, за которые Сяо окончательно решил отложить поиск работы по специальности. Зачем, когда зарплаты хватает на аренду и все нужды? Несмотря на его чуть мрачный вид — бледность и вечные круги под глазами — и нежелание общаться с посетителями больше необходимого, он вполне вписывался в атмосферу заведения. Он даже стал невольно запоминать покупателей, и чужое «мне как обычно» больше не пугало необходимостью просить произнести заказ. Дни, может, и кажутся безумно одинаковыми здесь, да и все вещи уже пропахли кофе, но Сяо, где-то в глубине души, наконец рад, что переехал в Ли Юэ, а не занялся фрилансом из дома матери.       Кажется, все налаживается?       По крайней мере именно так подумал Сяо, открывая кофейню в очередное утро. Сегодня у него лишь утренняя смена! Первые клиенты появляются минуты спустя после открытия — оно и неудивительно, всем нужно на работу к девяти — и Сяо, как и всегда, варит им кофе. Днем, когда не собирается очередь, он бы даже побаловался узорами на пенке, но сейчас лишь автоматизированно накрывал стаканы крышками.       Когда поток посетителей окончательно иссяк — где-то около одиннадцати — Сяо выдохнул и опустился на одно из кресел в зале. За пределами кофейни — теплый весенний день и цветущие яблони. Возможно, ему стоит прогуляться после работы, а не ждать автобус до дома. Парень, прикрыв глаза, тихо выдыхает.       Пока, всего мгновением позже, его не заставляет вздрогнуть колокольчик на двери. Сяо быстро возвращается за стойку и с еле заметной улыбкой, натянутой лишь из вежливости, произносит что-то вроде «Добрый день» или «Добро пожаловать» — он не обращает внимания на эти формальные фразы, пока случайно не поднимает взгляд со стойки на посетителя. На девушку, если быть точнее.       Безумно милую девушку, поправляет его внутренний голос, когда он быстро отводит взгляд.       Она неловко осматривает меню, покрепче сжимая в руке лямки потрепанного рюкзака, а после — просит капучино с ванильным сиропом. Вот только, получив заказанное, в отличие от большинства посетителей этой кофейни, садится за самый дальний столик и достает из рюкзака небольшой ноутбук.       Сяо вдруг ловит себя на мысли, что впервые видит ее. Конечно, у них появляются новые клиенты время от времени, но никто их них обычно так не бросается бариста в глаза. Он вновь твердит себе, что пялится на незнакомцев — грубо и жутко. Чтобы отвлечься, Сяо решает заварить себе чай и, из всего разнообразия меню их кофейни, выбирает самый обычный черный чай из фабричного пакетика.       И все равно украдкой поглядывает на девушку за ноутбуком. Ее светлые волосы собранны в неаккуратный пучок, закрепленный…ручкой. Светлая рубашка чуть помята, а серые брюки выдают в ней офисного работника. Рядом со стаканчиком кофе на столе лежат блокнот, карандаш и очки в тонкой красной оправе. Пальцы беззвучно нажимают на клавиши и время от времени она очаровательно хмурится, глядя на экран… …чем он вообще занимается прямо сейчас?!       Сяо едва не бьёт себя по лицу и поспешно отворачивается, чтобы залпом выпить свой уже остывший чай и протереть прилавок. «Нет, нет, нет, не смотри туда, — повторяет он себе, оттирая небольшое пятно сиропа, — Это всего лишь очередной клиент!..»       Бариста не отдает себе контроля, когда вылавливает из кармана фартука ручку и небольшой блокнот — туда обычно записывают заказы — и начинает рисовать. За последние полтора года это первое изображение человека, которое выходит из-под его руки. Обычно Сяо зарисовывает пейзажи или животных, но сегодня — эту девушку, вдруг зашедшую в кофейню в его смену. Он ведь даже не знает ее имени!..       Других посетителей в кофейне не было, и если бы не лёгкая музыка из колонок, то тишина уж точно была бы неловкой. Сяо вдруг приметил темные круги под глазами незнакомки…да и в целом выглядела она устало, если понаблюдать подольше: время от времени зевала, сутулилась и иногда подолгу смотрела в одну точку.       Пока Сяо почти бездумно и одновременно слишком сосредоточенно делал набросок портрета — и уже не первый — небо за окнами начало неблагоприятно темнеть. Ни он сам, ни работающая девушка не замечали этого, пока вдруг не раздался раскат грома, за которым последовала яркая вспышка. Оба они почти одновременно чуть не подпрыгнули на своих местах. Сяо быстро спрятал блокнот в карман и поспешил в подсобку, чтобы прикрыть окно.       Стоило ему это сделать, как после ещё одного раската грома в помещении вдруг отключились все лампы.       Точнее, во всех ближайших зданиях, ведь Сяо стоял в этот момент у окна и видел, как вдруг мигом погасли все офисные многоэтажки. Сам он, держа в руке телефон с включенным фонариком, вернулся в главное помещение и отключил от сети кофемашины. По-хорошему, он должен закрыть кофейню. Только вот он сейчас в ней не один, а выгонять девушку на улицу в грозу Сяо точно не собирается. Тихо вздохнув, парень попытался отпить чай из пустого стакана.       Пока он тупо пялился на капли на дне стаканчика, девушка подошла к прилавку. Она-то почему выглядит виноватой?.. —Во всем районе отключило электричество, — неуверенно пояснил Сяо, кивнув в сторону окна.       Девушка кивнула и тихо вздохнула. —Можете остаться пока, — чуть тише добавил он, — Погода просто ужасная.       Она вновь кивнула, после чего взглянула на прилавок с десертами со слишком уж серьезным видом. —…кассу тоже отключило, верно? — едва слышно пробормотала она, на что Сяо еле заметно нахмурился.       Он проследил за ее взглядом — девушка смотрела на кусочек морковного торта — и вытащил тарелку с десертом на прилавок. —За мой счёт, — Сяо неловко отвёл взгляд и достал ложку, — Извинение за доставленные неудобства. —Ч-что вы! — она, явно удивленная подобным жестом от бариста, заговорила громче чем прежде, — Не стоит, правда, я просто найду наличные в рюкзаке… — И все же, возьмите, — повторил парень, — Я бы приготовил и кофе, но машину не включить…       Девушка смущённо кивнула и взяла тарелку в руки. —Спасибо.       Сяо не уверен в том, что именно подтолкнуло его так смело предложить ей десерт. Начальница не станет его ругать, но вот коллега — вполне может отвесить несколько шуток, если узнает… А, камеры же выключили вместе с электричеством во всем районе.       Пока бариста перебирал в голове одну мысль за другой, единственная посетительница кофейни собрала свои вещи в рюкзак и перебралась за столик поближе. В ее стакане — спустя, кажется, несколько часов? — все ещё было немного кофе. —Вы не закрываетесь? — спросила она, глядя на забавно дернувшегося парня, — В такую грозу… вряд ли кто-то ещё зайдет. — Нет, — Сяо покачал головой, — Это будет проблема моей коллеги, когда она придет на вечернюю смену. — Понятно… — девушка, кажется, хочет поболтать с ним? — Как вам…район?       Бариста в недоумении моргнул. Ему не мерещится? Эта очаровательная девушка сейчас разговаривает с ним? Он же…совсем никогда не беседует с клиентами помимо помощи в выборе напитка, да и друзей здесь у него нет… —Хорошее место, — чуть погодя ответил Сяо, — Но мне кажется, что не хватает зелени. —…Так и есть, — она тихо вздохнула. «Как вообще говорить с людьми?! — спрашивал Сяо сам себя, стараясь утихомирить нарастающую внутри панику, — О чем???» —…Меня зовут Сяо, — в итоге пробормотал он.       Это самое неловкое знакомство в его жизни. — Ох!.. — девушка вдруг широко распахнула глаза, — Я — Гань Юй… Приятно познакомиться!.. Я, э, — и начала нервно тараторить, — работаю неподалеку… правда, вчера был только первый день… — Вас замучило начальство, и вы сбежали? — вдруг спросил Сяо, глупо улыбнувшись, — Ко мне можно на «ты». —Нет-нет! — Гань Юй даже замахала руками, — Моя начальница очень хорошая! Просто… Я очень задержалась на работе…до утра… И она отправила меня домой. — Поэтому вы пришли поработать в кафе? — Вроде того, — кивнула девушка, неловко улыбнувшись, — А, и… не нужно формальностей, правда!

***

      Дождь закончился ровно за пять минут до конца утренней смены Сяо. Он и сам не заметил, как за разговором с Гань Юй пролетело время. Они болтали обо всем, хотя Сяо больше слушал, чем говорил, ведь рассказать ему нечего. Сяо не понимает, почему именно эта девушка смогла разговорить его всего за несколько часов. У коллег не вышло и за полгода.       Прежде, чем разойтись, Сяо вручил Гань Юй еще один стаканчик, на этот раз с наспех сделанным какао. Девушка улыбнулась ему и ушла первой, пообещав, что зайдет ещё.       А Сяо на стаканчике оставил свой номер. Он не уверен, что девушка заметит его — ручка была тонкой, да и не все смотрят на стаканы, но…попытка не пытка, так ведь? Возможно, если она зайдет ещё раз, Сяо все же прямо попросит ее номер или пригласит на прогулку…       Прогнав из головы всяческие мысли, парень скинул с себя рабочий фартук и выдернул из блокнота для заказов изрисованные страницы. Пока он раскладывал все свои вещи — ключи, телефон и бумажки, если быть точнее — по карманам, в кофейню радостно вошла его коллега. — О! Сяо, ты ещё здесь, а? — бойко окликнула его девушка, заглядывая в подсобку. — Куда я денусь, — он в ответ лишь вздохнул и вышел в свет. — Убежал бы в туман! — Ху Тао усмехнулась, — Погодь, ты чего это такой красный? — Что? — Лицо у тебя красное! — она указала ему на небольшое декоративное зеркало на стене, — Что, перца наелся? — Не важно. Я ухожу, ключи где обычно, — сказал Сяо, после чего почти что выбежал из помещения.       Ху Тао лишь рассмеялась ему вслед,       Сяо пришел в себя лишь в автобусе. И чего это он так резко отреагировал на типичные для коллеги шутки?..