Осада

*** *** Леонард стоял на балконе, наблюдая за приготовлениями во внутреннем дворе крепости. - У вас умер кто-то? - раздалось рядом. Маг вздрогнул и повернул голову к собеседнику. Сегодня Гидеон был одет в темный дублет, плотно облегающий его фигуру, темные шосы, на голове шаперон украшенным фестонами в виде дубовых листьев. В руках он вертел кинжал. - Кажется нет, однако подобное выражение лица обычно бывают на похоронах, а не на праздниках. - Мне казалось ваше место в свите вашей госпожи - произнес Леонард. Появление щеголя только усугубило его плохое настроение. - Не сегодня. - оскалился вампир, блеснув белыми клыками. - боюсь такое количество светлой магии будет вредно для моей кожи. К тому же у меня есть приказ. - растягивая слова произнес он, принявшись чистить холеные ногти кончиком кинжала. Леонард смерил наглеца тяжелым взглядом и вернулся к созерцанию происходящего во дворе. - Вы тоже считаете, что она поступает правильно? - произнес он. - Кто я такой, чтобы осуждать решения моей госпожи! - возмутился Гидеон. - Полно вам, Гидеон, вы старше всех в этом замке вместе взятых, вы видели достаточно, чтобы понимать что может произойти сегодня. - Пожалуй вы льстите мне, я не настолько древний - Гидеон вложил кинжал в ножны и облокотился на перила рядом с мужчиной. - Но видеть мне доводилось разное. И браться пророчить исход сегодняшнего события я не взялся бы. Ее решение может показаться странным, сумасбродным, но правильным в данной ситуации. Даже при плохой игре надо сохранять лицо. - А какова ваша роль в этом фарсе? - спросил Леонард. - То что получается у меня лучше всего. Защита. - произнес вампир. - И я бы советовал вам даже в замке носить ножны с мечом при себе. Никогда не знаешь за каким поворотом притаился враг. - Я знаю за каким он спрятался сегодня - вздохнул Леонард переведя взгляд на другую строну реки, туда, где над городом возвышалась громада храма. Женщины и мужчины в бело-голубых одеяниях омывали лица и в большой купели. Затем выстраивались в цепочку и медленно выходили вслед за Черным целителем. Сегодня Вириса была в белом балахоне и плаще, скрывающем крылья. Он не смог отговорить ее от участия в церемонии. Оставалось наблюдать и молиться. Кому? Видимо ее супругу. *** Он еще раз глянул на город и на медленно тянущуюся вереницу в белых одеждах от крепостных ворот в Башне магов. Мотнул головой, откидывая ненужные сейчас мысли о правильности поступков. Мальчишка все еще сомневался, ему это простительно, ведь с подобными силами он сталкивался впервые. А вот он как комендант Черного замка не может себе такого позволить. Все сомнения остались в зале совета. Все не единожды обговорено, просчитаны наиболее возможные варианты событий и последствия, которые они повлекут. Разработаны наиболее эффективные действия и пара безумных планов, на основе информации, полученной от магов. Спустился в тронный зал. Бросил взгляд на стадо городских чиновников, сбившееся вокруг высокой фигуры. Мальчишка держался молодцом, успокаивая властителей города. Пересек зал и вошел в западный переход, ведущей к Библиотечной башни. Как и рассчитывал, фигура в черном плаще склонилась над столом, заваленном бумагами. - Все еще считаешь эту затею бредовой? - он встал чуть в стороне от собеседника. - Едва ли она может показаться трезвой, но это единственно возможный выход из создавшейся ситуации, друг мой - раздался скрежещущий голос из под капюшона. Существо развернулось к нему. В своей вотчине лич ходил без маски и всякий пришедший а неурочный момент мог насладиться лицезрением его иссушенной плоти. Зрелище не самое аппетитное, но видали и не такое.. Лич вскинул руку и на лице снова появилась золоченая маска. - И вы все еще готовы рискнуть своей... своим..? - тот редкий случай, когда ему трудно подбирать слова, чтобы не задеть чувства существа. Обычно его подобные мелочи не волновали и он изъяснялся прямо и открыто на любые темы, насколько бы щекотливыми они не были. Здесь же приходилось соблюдать деликатность, хотя это существо находится рядом с его госпожой уже много лет. - своим существованием? - скрипнул голос и алые глаза полыхнули силой - безусловно да. Ведь иного способа не допустить худшего у нас не будет. Делайте свою работу, Гидеон, а я займусь своей. Госпожа рассчитывает, что мы не просто спасем Черный замок, но и поможем горожанам. Поэтому предоставьте мне свободу действия. Он кивнул и вышел из библиотеки. За все эти годы он так и не смог понять лича. На стенах ощущалось напряжение. Посты были усилены, солдатам приказано надеть доспехи. Подняты лучники, подготовлены котлы и жаровни. Он видел как фигура госпожи в белом одеяним вышла из ворот, а замыкало шествие существо тоэе по случаю облаченное в белый саван, но в отличие от госпожи от него исходила явная аура смерти. Передернул плечами, не приятное ощущение. И все-же игра начата. Ход сделан, остается ждать ответа противника. Ожидание - самый нелюбимый процесс в любых играх для, привыкшего к активным действиям, вампира. Он вернулся в тронный зал. Градоначальники все так же переминались с ноги на ногу перед мальчишкой, продолжая что-то требовать. Он поймал взгляд Гидеона и, бросив что-то резкое вырвался из окружения. В несколько шагов преодолев расстояние до вампира маг замер. Было видно, что он нервничает - пальцы на рукояти меча, сейчас висящего на поясе, подрагивали. - Все идет по плану, ваше высочество. - отвесил поклон Гидеон. Юноша дернулся, поджал губы. За годы проведенные в гильдии он забыл это обращение, ведь маги не делали разницы для сословий. Есть ты и мастер и его не волнует принц ты или нищий. Твое происхождение не волнует рвущееся в твоих руках заклинание и воющие стихии. Теперь же, возвращение в высшее сословие давалось магу очень тяжело. Особенно общение с градоправителями, которые все эти годы делали вид, что юноши не существует вовсе. - конечно - как-то рассеянно произнес юноша. - но? - подтолкнул его вампир к дальнейшему диалогу. - но я все еще считаю, что мне надо быть в городе с госпожой целительницей, а не этому.... человеку. - закончил маг. Гидеон ухмыльнулся. Этот юноша как, впрочем большинство представителей людского рода смотрит на поверхность проблемы, не видя всей глубины и сложности сложившейся ситуации. Хотя ему, как и остальным обитателям замка Гидеон не раскрыл истинного плана, до некоторых вещей мог бы додуматься и сам. - чтобы все знали что маг-интриган в игре? - с ехидцей произнес вампир. Юноша дернулся как от пощечины, скривился. Подобное обращение считалось оскорблением в Соединенном королевстве. В Тейнаре же это сочли констатацией факта по отношению к магу-универсалу. Маг, манипулирующий сразу четырьмя основными стихиями, маг черпающий силу из четырех элементов по праву может носить звание мага-интригана как титул. Дуэли с такими магами выиграть практически не реально и, например, знаменитый маг-универсал, ныне глава Королевской Академии, в молодости был тем еще бретером, вовсю пользуясь кодексом мага. Леонард был еще молод и у него было все впереди. - Вашу магию не скрыть в необходимой мере. И как бы вы не притворялись средненьким боевым магом, все маги в ранге магистра в этом городе знают кто вы на самом деле. - Гидеон увлек юношу в сторону к алькову. - спрятать ауру смерти аурой жизни легче, чем ваш многогранный дар. - ваша правда - кивнул юноша. - но что нам делать теперь? - ждать. - выплюнул сквозь зубы вампир. - ждать вестей и готовиться к осаде. Сгоните пожалуйста это высокопоставленное стадо в нижнюю трапезную. Мне понадобится все пространство зала. Юноша кивнул и вернулся к городскому совету. Гидеон снова направился в Библиотечную башню. Там в углу была небольшая дверца, ведущая в покои лича. Дверца была так мала, что Гидеону пришлось пригнуться, чтобы войти в помещение. - интересно как мешок с костями вылезает из этой крысиной норы - от и без того не самого хорошего настроения не осталось и следа. Ответ на свой вопрос он узнал, оказавшись в зале практических изысканий лича. В противоположной стене обнаружилась высокая крепкая дверь, ведущая в верхние покои и явно в прочие помещения замка. Над той же дверцей из которой Гидеон вылез значилось - "для низших смердов". Вампир скрипнул зубами. Впрочем парой ласковых он перекинется позже, когда они удачно защитят замок. Лич сказал, что все необходимое для обряда приготовлено на столе. И точно, на большом грубо обработанном куску скалы, заменяющем личу ритуальный стол, лежала связка черных свечей с выведенными на них рунами, несколько склянок, белое и черное полотно, а так же свиток, перехваченный веревкой, на конце которой болталась маленькая косточка вместо личной восковой печати. Хмыкнул, забрал ритуальные принадлежности и вышел... через ту же дверь для смердов. Плутать в коридорах личных покоев лича, уворачиваясь от ловушек как-то не хотелось. В тронном зале было непривычно пусто. Вампир сложил принесенные вещи в центре зала, развязал веревочку и уставился на убористый почерк лича. "Если Вы, друг мой, добрались до письма и сохранили все конечности в целости, рад за Вас, а мне придется пересмотреть свою систему охранного колдовства. На обратном пути я бы советовал Вам воспользоваться малой дверью, дабы не усугубить состояние вашего здоровья, ведь при проведении ритуала, Вам понадобятся все силы." - Шутник - фыркнул вампир и углубился в чтение описания ритуала. Дойдя до пункта, где предлагалось напоить плетение кровью ритуальной жертвы вампир скривился. - а об этом он как-то не догадался упомянуть конечно же. Пустил поисковый импульс. В углах зала всегда кто-то копошился. Обычно обитатели не обращали на эту жизнь внимания. Когда же возникала необходимость во внезапной жертве, всегда можно было поймать существо. Импульс нашел крысу и Гидеон накинул ей на шею силовую петлю тьмы. Существо заверещало, дернулось, но вырваться из силка не смогло. Так он и оставил ее до нужного момента привязанной в углу. Запечатал все входы и выходы из зала. Расстелить полотна так, чтобы на них не было складок, та еще морока. Малейший сквозняк тут же всколыхивал легкую материю. На середине зала принялся выводить знаки пентаграммы. Черной солью на белом полотне, белой солью на черном полотне. От склянок резко пахло какими-то травами. Черные свечи заняли свое место. Снял с пояса флягу и сделал пару глотков. Напитал узор силой, зажег свечи. Время за жертвой. Крыса отдала всю кровь до капли. Теперь как в холодную воду войти, нужно сделать один шаг. Поболтал содержимое фляги. Не очень много, но должно хватить. Залпом допил кровь, чуть сдобренную вином. Гидеон сделал глубокий вдох и на выдохе вошел в пентаграмму, по телу пробежали мурашки. Вот уж не думал, что когда-нибудь снова почувствует страх. Сила казалась чужеродной, хотя и была его собственной. Потянулся к точкам тьмы у свечей. Поднял нити, касаясь их пальцами. Направил импульс вниз, в подземелье к Черному камню. Тот отозвался мгновенно, влив силу в плетение и открыв доступ к глубинным заклятиям, вплавленным в стены Замка. Поднять защитные чары, напитать силой орудия, пропитать ядом наконечники стрел и копий солдат. Сам замок был не в восторге от предстоящей осады и всячески старался обезопасить себя. Он видел каждый закоулок Замка, каждое живое и не очень существо, ощущал его эмоции и состояние. Страх, ненависть, злоба клубились в сердцах обитателей Замка. Он с трудом выдернул себя из этого омута древней магии. Надо еще постараться проверить своих низших, которые рыскают по округе и собирают информацию для господина. Абстрагироваться от тяжелого гула древней магии, сосредоточившись на связи со слугами было трудно. Но не будь он высшим вампиром. Наконец ему удалось достаточно освободить сознание, чтобы дотянуться до своих информаторов. Низшими же не всегда могут быть именно вампиры. Заиметь пару другую звериных глаз всегда полезно. Волки и вороны не станут укрывать мысли и информацию. Импульс, посланный личу долго не откликалась. Большое количество магии жизни, собранное в круге на площади, блокировало не хуже кристала антимагии. Наконец... ... что за низкие приемы... шантаж... похищения... эти храмовники хуже бандитов... "Ваша темность? " - послал он импульс по установившейся связи. "Наконец ты пробился. Что так долго?" - раздались насмешливые мысли лича. "Вы забыли жертву" - огрызнулся вампир - "как у вас обстоят дела?" "Я не смог перейти в Городскую башню. Слишком много.... жизни" "Я предупреждал. Что удалось выяснить?" "Не много. Предателем в Замковой башне был ученик мастера вод. Кажется кто-то из его родных в заложниках у храмовников. Не хотелось бы рисковать невинными." Гидеон скрипнул зубами. Да уж. Ситуация менялась на глазах. Одно дело найти предателя и, взяв его разум под контроль, не допустить привести в жизнь задуманное. Другое дело, столкнуться с отчаявшейся душой, желающей спасти кого-то близкого. "Он под вашим контролем?" Гидеон принялся просчитывать новые варианты развития событий, что при постоянном гуле древней магии и поддержании связи было не так-то просто. "Более-менее. Мальчишка сопротивлялся, но мне удалось его убедить в своих добрых намерениях" - лич глянул на сидящего в углу адепта. Парень мелко дрожал, но уже не порывался ни бежать ни сражаться с личом. Кроме мальчишки здесь было еще двое магов. Учитель адепта и его жена - маг земли в ранге мастера. При необходимости эти двое защитят башню. "Пусть закроет решетку" -раздался голос вампира в голове лича. "Что?" - не понял лич. "Пусть закроет решетку, как только закроется проход через Городскую башню. Сам. Как и должен поступить." "Что ты задумал?" Лич опешил немного от такого заявления. Изначально их задача заключалась в том, чтобы найти предателей на обеих башнях и не дать им отрезать город от замка. "Планы изменились. Закройте решетку и ждите дальнейших указаний" Гидеон сбросил связь с личом в фоновый режим и сосредоточился на информации передаваемой шпионами с равнины. У подножия холма были замечены двигающиеся вооруженные люди и несколько груженых подвод в сопровождении гномьих мастеров чуть далее. Дело было скверным. Вдруг в голове раздался истошный вопль и по нервам ударила волна боли. Он еле смог удержать концентрацию. Волна пришла из глубины Черного камня, на уровне крови. Где-то наверху грохнуло и с потолка посыпалась пыль. Силовые потоки пошли волнами. Черный камень отозвался сильным всплеском, попытавшимся влиться в шатающееся плетение. Гидеон заскрежетал зубами, стараясь удержать заклинание и перенаправить избыточную энергию туда, где она нанесет меньше разрушений. В жаровнях на башнях взвились к небесам языки пламени, осветив начавшее темнеть небо и добавив столбы дыма к тем, что поднимались над городом. Над замком поднялся шквалистый ветер, срывая стяги и вымпела со стен. Гидеон прикрыл глаза, обращаясь к ритуальному кругу снова погружаясь в древнее колдовство. Ему удалось сбросить излишки силы, но ее все еще было очень много в плетении и управлять и направлять потоки было намного сложнее. "Почти как вампирский круг" - мелькнула мысль и на губах появилась ухмылка. Он пытался работать с ритуалом как маг, а что если попробовать делать как вампиры. Он помнил тот поток силы, вливающийся в круг через него. Если пропустить эту силу через себя... Безумие. Она может выжечь его. "Тогда все будут говорить о моей благородной жертве для спасения Черного замка" - подумал он. Вбирать в себя чужое колдовство, пусть и не обличенное ни в какую форму - бесконечно тяжело. Не хотелось лишний раз даже касаться этой магии, но надо было заставить пропустить ее через себя. Вдох - вобрать силу, выдох - выпустить силу более узким направленным потоком в нужную точку. В двери тронного зала забарабанили. Перед началом ритуала Гидеон запечатал все входы и выходы из зала. Он ощущал старшего мага за дверьми. Тот еле стоял на ногах, по крайней мере искра его дара еле тлела. Свернуть быстро такой емкий ритуал не представлялось возможным. Впустить кого-то в тронный зал было уже не возможно, так же как и выйти из зала ему. Оставалось единственное и сильно не любимое Гидеоном заклинание - эфирное тело. Часть души мага, помещенная в некое подобие телесной оболочки, которая действует по воле мага. Это заклятье наивысшей сложности. Оно требует полной концентрации на этапе создания и чем дольше эфирное тело находится в миру тем больше сил оно забирает у мага. Про истощение после его использование и говорить нечего. Магическое похмелье на пару дней ему будет обеспечено. А с учетом действующего ритуала.... нет, полноценное эфирное тело ему не сотворить. Ограничимся ментальной проекцией. Оно не менее трудно, но менее затратное. Он отпустил ритуал на свободные потоки силы, замкнув часть их на Черном камне и сосредоточился на ментальной проекцией. За дверью стало тихо. Он почти не чувствовал мага. Значит тому совсем плохо. Полупрозрачный двойник Гидеона появился в коридоре за дверьми тронного зала. Маг сидел, облокотившись на двери спиной. Из носа у него стекала струйка крови. Вампир покачал головой. Как давно он ел? Перед ритуалом опустошил флягу, а до этого пару дней назад. Обычно для него подобной проблемы не стояло и вампир мог обходиться без свежей крови до седмицы. Но при активной растрате магической силы жажда просыпалась неимоверная. А пить коллег.... как-то не правильно. Он откинул мысли об обеде на потом и сосредоточился на маге. - что случилось? - раздался его приглушенный голос. - г-г-господин Гидеон - еле выдавил маг, не открывая глаз. - Госпожа. Она мертва. Мы все почувствовали это, а потом что-то выжгло магов. Я один из немногих оказался жив. - тварри - рыкнул вампир и полетел в нижнюю трапезную. Градоправители сидели вокруг стола, сонно клюя носами. Похоже мальчишке надоел этот гвалт и он поступил весьма... радикально. Однако самого мага не было видно ни в трапезной ни в прилегающих помещениях. Липкий ужас схватил вампира за горло. Он кинулся в верхние покой в комнату, отведенную магу. Так и есть. Леонард был там. Он лежал на полу, надрывно кашляя. Похоже ему не сильно досталось. Оставалось надеяться на силы мальчишки и магию крови в его жилах. Целителей в замке не осталось. Потянулся к связи с личом. Тот откликнулся сразу. "Там черный маг, сильный. Они устроили массовые сожжения целителей и он использовал это как основу для заклятья. " - раздался бесцветный голос лича "А госпожа?" - Гидеон сжал кулаки, впившись когтями в ладони. "Ее схватили одной из первых" - раздалось в голове вампира - "но я уловил остаточную магию портала. Есть возможность, что она жива. Как обстоят дела в замке?" "Плохо. Заклятие ударило по крови с основной целью поразить магов. Мы остались без магической поддержки, а я заперт ритуалом." - бросил он. "А его светлость?" - конечно, лич думал в первую очередь о задании госпожи, а потом уже о всех прочих. "Побило, но жив. Пока что." - Ментальная проекция, маячившая в коридоре начала оттягивать все больше сил. Гидеон влетел в караульное помещение, где должен быть дежурный маг. Солдаты расступились перед полупрозрачным призраком вампира. В углу лежало тело мага. На лице застыла гримаса боли. - он закричал, схватился за голову и упал замертво - пояснил караульный. Гидеон кивнул и вылетел из караульного помещения. Облет всех башен показал, что маги Черного замка мертвы, а те, что чудом остались живы совершенно не боеспособны. Отдал несколько приказов по караулам и развеял ментальную проекцию. Держать подобное колдовство ему сейчас слишком накладно. "Так значит храм против всей магии и всех магов или только тех кто против храма? Кто этот темный маг? Откуда он? Едали он выходец из Соединенного королевства. Святая Империя? Или Тейнар? Что еще ждать от него? "- эта мысль билась в голове вампира. - "что теперь делать?" "Думать не так громко. - был ему ответ лича - я могу вернуться с теми магами, что есть на башне." "А можно найти эту паскуду? Если он еще раз ударит не выдержу даже я." - Гидеон потянулся к своим слугам. Необходимо точное расположение неприятеля для принятия решения о дальнейшей защите. "Пустая трата времени. Подобного момента больше не представится, а его маг использовал максимально эффективно. К тому же не думаю, что он будет сидеть на площади и ждать расправы" - раздавался в голове шепот лича. Гидеон же парил над плато вместе с вороном наблюдая как к замку подползают груженные подводы, идут вооруженные люди. Есть ли маги среди них понять было трудно. Это городские маги всегда одевались так, чтобы был виден род занятия. Если в отрядах наемников и были маги. То они старались не выделяться среди солдат. А вот группа гномов, сопровождающих подводы, ему е понравилась. У тех точно есть что противопоставить замковой страже. Эх скинуть бы сюда пару магических зарядов... Молодой волк пробежал рядом с группой воинов, идущей слабым подобием строя. Задержался в кустах и когда люди приблизились к его укрытию зарычал. Идущий с краю мужчина вскинул руку с зажатым метательным ножом, другой перехватил ее, качая головой. Гидеон заскрипел зубами. Численность замковой стражи больше, чем захватчиков, но не достаточно, чтобы защитить все стены замка. А теперь в замке нет магов. Гидеон принял единственно верное решение, сосредоточив защитников на башнях. Спуститься во внутренний двор замка, не переломав себе ноги, можно только через башни. Удержать их первостепенная задача. Предполагалось, что в каждой башни будет по шесть латников, маг и три лучника. На крышах трех башен стояли катапульты. Расчет одной катапульты пять человек. Защитники башен патрулировали и стены по двое, сменяясь каждые три часа. На башнях внутреннего двора преобладали лучные расчёты. Вся челядь мужского пола, обслуживающая замок была спешно поставлена под доспех. Немногочисленная легкая конница, около двадцати хвостов, расположилась перед воротами внутреннего двора. Гидеон надеялся, что кавалерию задействовать не придется, но гномы... проклятые коротышки, жадные до денег. Ничего святого. Хотя нет, пожалуй кое-что святое у них точно теперь есть - папское золото. Несколько ударов магией конечно замок выдержит, но ответить не сможет. А что если...