Часть 2

***

Уже семь дней я была миссис Хьюстон. Вместе с новой фамилией и статусом у меня появилось чувство вины. С того момента, как Влад ушёл с моей свадьбы, я ни на секунду не переставала порицать себя. Каждый раз, вновь и вновь прокручивая в голове нашу встречу, сильнее осознавала свою глупость. «Почему я дала ему уйти? Почему ничего не сказала, не попыталась объясниться?»    Но более всего меня терзал вид Влада, всплывавший в памяти кошмарным сном. Я никогда не видела его таким измученным и болезненным. Тьма в его мертвенных глазах словно преумножилась с нашей последней встречи. Когда я пыталась представить, какая боль скрывается за этой оболочкой, меня охватывал ужас. Еще тяжелее было от осознания того, что я не рядом, не в силах помочь.     «Я должна увидеть Влада, должна поговорить! "      Но я не знала, как это сделать. Не понимала, где его искать, к кому идти. Я готова была ехать за  Владом хоть в Румынию, но что бы это дало? Простому смертному невозможно попасть в Холодный замок просто так.      «Он мог задержаться в Лэствилле. Это недалеко. Я смогу поехать на такси.»     Решившись на поездку в лэствиллский замок, я надела первое попавшееся платья и выбежала из комнаты. — Ты куда-то собралась, милая? , — голос мамы раздался из кухни. — — Мне нужно встретиться кое с кем. Передашь Итану, чтобы не искал. — Ты же ещё не поправилась, Лайя. Итан будет волноваться. — Мне лучше, правда.    Мама что-то сказала вслед, но я не слышала ее, мои мысли были заняты другим.    Объяснить своё поведение и «бегство» на свадьбе маме, мужу и отчиму было несложным. Я сослалась на плохое самочувствие и нахлынувшее волнение. Они поверили и проявили понимание, не став докучать лишними вопросами. Ну а мне оставалось притвориться больной для правдоподобности.Одна лишь Мишель оказалась проницательной и моя история не вызвала в ней доверие, но она лишь учтиво промолчала.    Я села в такси и отправилась в Лэствилл, который находился в пятнадцати милях от Алабамы. Наблюдая за пролетавшими деревьями и домами за окном машины, я испытывала разный спектр чувств. То карала себя в том, что еду в замок, то пыталась подобрать слова, которые скажу при встрече с Владом, представляла его напротив себя, погружённого во мрак и страдания.      Я добралась до Лэствилла. Пройдя немного пешком, я уже стояла напротив ворот, охранявших возвышенный замок. Мне понадобилось несколько минут, чтобы побороть волнение и собраться с мыслями, и вот, я кротко получала в ворота. Звук металла раздался эхом изнутри, в голове мелькнуло: «Зря я сюда пришла.  Что я ему скажу? Как буду себя вести?»    Но было поздно. По другую сторону послышались шаги, ворота отворились, из проема выглянула девушка: — Здравствуйте, миссис! -, она смотрела на меня с приветливой улыбкой. — Здравствуйте. Не могли бы вы сообщить хозяину о моём приходе? — Вы миссис Лайя? Господин Локид предупреждал о вашем приходе. Прошу вас -, девушка жестом указала внутрь. «Господин Локид? Ноэ? Он в замке? Предупреждал о моём приходе?»    В голове было слишком много вопросов, но я с недоумённым видом следовала за горничной.    Замок встретил меня ароматом летних цветов, окутывая своей томной и таинственной атмосферой. Мы прошли по извилистой тропинке из мрамора до сада с беседками. Из одной доносился заливистый мужской смех, который я бы узнала из тысячи. Из-за стола виднелись спина и светлые волосы Ноэ Локида, на его коленях игриво расположилась девушка, ласкавшая грудь мужчины. Услышав присутствие за собой, демон обернулся и при виде меня улыбнулся своей самой саркастичной улыбкой. Ни капли удивления на его лице. Он знал, что я приду. Заметив моё замешательство, Ноэ расхохотался: — Лайя Хьюстон, добро пожаловать! Проходите, располагайтесь. Он обратился к девушке рядом, застёгивая пуговицы на рубашке: — Лорена, дорогая, оставишь нас с госпожой Хьюстон наедине? Обещаю, в следующий раз нам не помешают. -, Ноэ сверкнул своими белоснежными зубами в мою сторону.   Я проследовала к беседке и расположилась на скамейке напротив Локида. — Горничная сказала, что ты предупреждал о моём приходе. Откуда ты знал?    Я смотрела на него в упор, но взор Ноэ бродил по окрестности, обходя меня. — Думаю, ты будешь не в восторге, если узнаешь. А я вовсе не хочу доводить тебя до нервного срыва в самом начале разговора.     Я распознала в его голосе тревогу и сильнее напряглась: — Что это значит? Где Влад? И почему ты…здесь? — Но-но, миссис. Я обо всём поведаю, времени у нас много. А пока — чай, кофе или что-нибудь покрепче? , — демон приподнял уголок губ.     Напускная галантность Локида начинала подбешивать, я выпалила: — Да прекрати же ты юлить!     Но демон не унимался: — Советую попробовать вино из моей личной коллекции 1789 го…     Поняв, что он не отстанет, я сдалась: — Воду. Я буду воду.     Ноэ усмехнулся и шёпотом дал указание горничной, появившейся из ниоткуда. — Ты можешь что-то объяснить?     Прислуга переложила бутылку вина и кувшин воды из подноса на стол. Ноэ отпил из бокала и обратился ко мне: — Откуда я узнал, что ты придёшь? Мне известно всё о твоём передвижении: куда, с кем и когда ты ходишь.    Тон Ноэ был таким обыденным, словно он сказал что-то очевидное.    От неожиданности услышанного я поперхнулась водой: -Ты следишь за мной?! — — И нужно признать, делаю это искуснее Влада, выдавшего себя с первого раза.- на лице Ноэ заиграла самодовольная улыбка. — Что? Но зачем? — Думала, Влад оставил тебя здесь одну и со спокойной душой отдыхал в Румынии?     Я не нашла, что ответить и молча опустила взгляд. — Когда ты покинула его, Влад попросил меня переехать сюда, чтобы обеспечить твою безопасность. И я по доброте душевной не смог отказать. Главным условием было — не выдавать себя. — То есть, все два года ты ходил за мной по пятам?     Ноэ воскликнул: — Какая догадливая! Если ты связывалась с неизвестными людьми, ходила в подозрительные места, я должен был оказаться рядом, предварительно собрав всю информацию о человеке, месте, событии.     От возмущения все внутри полыхало. Я пыталась направить поток беспорядочных мыслей в единое предложение, но выпалила только: — Это незаконно!    Демона это позабавило: — Ну-ну, миледи. Последнее, о чём бы вы думали, попади в руки к тому типу из Мексики — это закон.     Я начала рыться в воспоминаниях в поисках «типа из Мексики». Из памяти всплыл странный парень с ярким южным акцентом, предлагавший реставрацию иконы «Божьей Матери». — Ты о парне, который хотел заказать реставрацию библейских картин?     Ноэ согласно моргнул: — Угу. Он был одним из тёмных и явно не желал тебе добра. Поэтому я его ликвидировал.     По телу прошёлся холодок: — Это как? Что ты с ним сделал? — А вот это тебе необязательно знать. Шокирующией информации для тебя и так хватит. Вон уже бледная вся, — Локид скорчился в карикатурной гримасе, пародируя меня.     Немного успокоившись, я прокручивала в уме вопросы, которыми хотела завалить Локида, но Ноэ, почувствовав скорый допрос, встал из-за стола: — Про остальное расскажу потом. У меня нет времени.     Поняв, что не узнала самого главного, я крикнула уходящему Ноэ вслед: — А где Влад? — Ах, да. Скоро ты его увидишь.