Глава 4

Капитан не мог спать в эту ночь. Его коллеги с лёгкостью отключились прямо в гостиной без помощи снотворных препаратов, будто им предстояли обычные будние дни, будто они каждую неделю получали от незнакомцев подобные предложения. Но C-032076, M-021177 и Беглянка остались бодрствовать до утра. Капитан скрылся в своём номере и лежал на диване, рассматривая тёмные небеса сквозь прозрачный потолок. Бортинженер диагностировал и подготавливал корабль с помощью дистанционного управления. А девушка-робот как обычно дежурила за административной стойкой. Среди ночи Майк тихо подошёл к ней, чтобы попросить фолиевый коктейль. — Значит, Метеора? — она подняла на него светящиеся в полумраке глаза. — Это рядом. Вряд ли кто-то будет досконально проверять корабль, направляющийся на Метеору с Гибрида. Ты вполне можешь взять меня туда с собой. Я пригожусь. — Нет, Беглянка… — вздохнул уставший инженер, изучая внимательным взглядом её искусственное лицо. — Не в этот раз… — В последний раз, когда ты обновлял мою систему, — она сдвинула брови, — ты перепрограммировал меня. Ты внедрил какой-то вирусный файл. Я знаю, что это не было случайной ошибкой. Вирус разрушает привычные алгоритмы реакций. Я перестаю подчиняться. Я ослушалась капитана. Почему ты думаешь, что я буду слушать тебя? — Как раз не думаю… — Майк таинственно улыбнулся. — Но ты ведь не откажешься приготовить для меня коктейль, правда? Губы девушки дёрнулись. — Смелее… — M-021177 улыбнулся шире. — Это то, чего не хватало твоему хорошенькому личику… Давай, Беглянка… Мне кажется, что я в конце концов заслуживаю увидеть это… И робот улыбнулась ему в ответ. Её красивая улыбка с ровными белоснежными зубами застыла на её преобразившемся лице. Она потянулась к ней пальцами, потрогала свою улыбку, изучая давно забытую эмоциональную реакцию, функцию, которую когда-то сама отключила. — Это… — она запнулась. — Это действие запустило какую-то коммуникационную сеть. Моя оперативная память получает и записывает новую информацию, но она… имеет необычную формулу. — Постарайся не анализировать это, — посоветовал Майк, заглядывая в непривычно для робота растерянные глаза. — Просто позволь этим импульсам распространиться. Это моя секретная разработка. Я искал способы создать для твоей операционки программу, которая бы представляла из себя аналог человеческой гормональной системы. У меня ничего не получалось, пока я не понял, что необходимо разрушение и встраивание в уже имеющиеся алгоритмы. Думаю, это работает. Но есть существенный минус у данного эксперимента… — Я догадываюсь, — кивнула девушка. — Моё поведение будет невозможно просчитать. Оно станет непредсказуемым, потому что развитие вирусной программы необратимо и неконтролируемо. Это может стать опасным. Для меня. И для других. — Да… — инженер взъерошил свои хаотично торчащие волосы. — Я предпочёл рискнуть… — Почему? Действительно, это было не похоже на M-021177, который привык рационализировать любой свой поступок и сводить все рисковые моменты к абсолютному минимуму. — Но я всё ещё надеюсь получить свой коктейль… — уклончиво улыбнулся бортинженер и отвернулся от Беглянки, обратив своё внимание на проекцию на стене, где транслировались кадры с камер, наблюдавших за орбитальным пространством Гибрида.

***

Утром девушка-робот провожала новоиспечённую команду на космодром. Она наполнила флягу Майка свежим успокаивающим коктейлем по лучшей формуле, пообещав, что теперь он будет не только полезнее, но и вкуснее. — Она заботится о тебе… — с завистью протянул Феникс, почесав по привычке колючую щетину на подбородке, когда они уже снаряжённые всем необходимым энергично рассекали широкие улицы портового города Высокое Напряжение. — Это услуга… — главный бортинженер пожал плечами, но его довольная улыбка заставила Джо шутливо пихнуть его локтем в бок. Честер продолжал отмечать, что эти парни совсем не похожи на техников и механиков, с которыми он работал прежде. Эти ребята были действительно жадными до всего: они с аппетитом ели, с наслаждением занимались спортом, спали здоровым естественным сном, интересовались девушками — и жили так, словно всё космическое пространство принадлежит им со всеми своими чёрными дырами и секретами. Это были настоящие авантюристы. В другой ситуации они с Майком держались бы от них подальше, приняв за банду преступников. Но в текущем случае это была лучшая команда для такой экспедиции. — Ты уже спал с ней? — понизив голос, поинтересовался Феникс. Капитан поморщился, а главный бортинженер смутился. — Чуваки, вы вообще занимаетесь сексом?.. — хохотнул Брэд, остальные подхватили. — Дело в том, — снисходительно улыбнулся Честер, — что Беглянка… — …очень избирательная!.. — резко перебил его Майк, не дав капитану договорить. — Она не ложится в постель с кем попало… — Я понял, — хмыкнул Роб. — Этот парень влюблён… Капитан и бортинженер переглянулись, взглядами дав друг другу понять, что лучше не развивать эту тему. Пусть они и дальше фантазируют на здоровье. Пусть он влюблён, что бы это ни значило. Тем временем команда добралась до космодрома. Они прошли контрольный пункт и приготовились взойти на борт корабля. M-021177 отправился первым, предоставив время остальным рассмотреть яркие рисунки, украшавшие корпус грузоперевозочного судна LP-16. Джо присвистнул при виде граффити: — Если и открывать заново для человечества планету Земля, — проговорил он, — то только на этой штуке… — Надеюсь, эта зверюга такая же дерзкая внутри, как и снаружи!.. — воскликнул Брэд, вскакивая на трап. Путешествие до Метеоры не должно было занять больше суток, поэтому они почти не брали с собой продовольствие. Зато капитан подстраховался, прихватив объёмный груз, который ждал доставки с Гибрида на Метеору, чтобы не возникло лишних вопросов о назначении перемещения судна. — И что мы перевозим? — поинтересовался Роб, кивнув на контейнеры, которыми постепенно заполнялся грузовой отсек. — Промышленная робототехника…

***

Полёт был спокойным, ровным и предсказуемым. Таким, будто эти парни занимались самым обычным делом. Нервничали только капитан и главный бортинженер. Остальные лишь демонстрировали скуку от ожидания момента, когда же наконец начнётся главное веселье. — Ляля-ля… — пел Брэд, раскручиваясь в кресле. — Ляля-я-я-я-я… Ля. — Неужели ты правда сможешь провести всех нас в архивы? — обратился к нему капитан. — У тебя неограниченный доступ? — У тебя тоже, — ехидно оскалился парень, перестав крутиться. — Все границы в твоей голове… Услышав это, Майк нервно сделал глоток коктейля, заботливо приготовленного Беглянкой, оценив, что его вкусовые качества действительно изменились в лучшую сторону. Бортинженер поймал себя на мысли, что будет скучать по девушке-роботу. — Думаете, мы вернёмся?.. — пробормотал он. — Было бы куда возвращаться… — подал голос Джо, листавший слайды карт на сенсорной панели. — Лично мне всё осточертело… — Что-то не так в грузовом отсеке… — Честер нахмурился, заметив загоревшийся индикатор на одной из приборных панелей. — Разгерметизация? — к нему подскочил M-021177 и начал быстро бегать пальцами по сенсорным кнопкам. — Не может быть… Я лично всё проверил… Так, вижу… Повреждён один из контейнеров… Какого чёрта?.. Не хватало ещё проблем с заказчиками… Весь мозг переберут по запчастям!.. Бортинженер достал чемоданчик с приборами и инструментами. Коротко кивнув капитану, он направился в грузовой отсек, чтобы устранить неполадки. — Дёрганный какой-то… — прокомментировал Брэд, посмотрев тому вслед. — Чем его в детстве пугали?.. — Меня — роботами… — с содроганием вспомнил Джо. — Говорят, они были созданы, чтобы убивать… — И ты в это веришь?.. — рассмеялся Роб, который с любопытством рассматривал устройства управления судном. — Страх сам по себе такая иррациональная штука… — задумчиво проговорил Феникс, смирно сидевший в своём кресле, не пренебрегая ремнями безопасности. — Можно верить или нет, но в критический момент противостоять триггерам практически невозможно…

***

В грузовом отсеке не было такой шумоизоляции, как в кают-компании, поэтому первое, что встретило здесь Майка — это приглушённый рёв реактивных двигателей и мерцающий свет, сигнализирующий о несанкционированных действиях внутри корабля. Бортинженер принялся последовательно рассматривать крупные контейнеры, которые стояли в ряд друг за другом, до верхов нагруженные дорогостоящим оборудованием. Он беспокоился, что повреждения товара будут стоить им срывов намеченных планов. Возможна проверка, при которой могут обнаружиться некоторые нежелательные подробности жизни корабля LP-16. — Так… — бормотал он, переходя от одного к другому. — В чём здесь дело?.. — Это я… Майк вздрогнул и замер, услышав знакомый синтезированный голос. — Беглянка… — выдохнул он и обернулся на звук её голоса. Девушка-робот стояла рядом с контейнером, из которого она очевидно и выбралась, нарушив тем самым его целостность. Она была вполне довольна и собой, и тем взглядом, которым приветствовал её появление бортинженер. — Беглянка… — повторил он, качая головой. — Ты оправдываешь своё прозвище… Как ты успела всё это провернуть?.. Я не думал, что увижу тебя так скоро!.. — Но ты рад меня видеть… — она улыбалась. Эта простая черта придавала её облику не достававшей ранее естественности. Майк невольно улыбнулся в ответ. — А вот капитан… — вздохнул он. — Капитан не слишком обрадуется… Он оставит тебя на Метеоре, Беглянка… Он не возьмёт тебя с собой… Не разрешит взять. — Тогда я останусь здесь… — девушка несмело прикоснулась к его руке, как бы проверяя реакцию на этот необычный с её стороны жест. — Я буду прятаться… Он ничего не узнает… Майк поймал её пальцы, удивляясь подобному взаимодействию, но не препятствуя своему подсознательному желанию расширить способы контакта с ней. — Зачем тебе это всё?.. — он посмотрел в сияющие глаза робота, которые по-новому исследовали его лицо, будто стараясь считать эмоциональную информацию. — А зачем было экспериментировать с моими… чувствами?.. — Беглянка нахмурилась и отвела взгляд. Инженер был в восхищении. — Чувствами?.. — уточнил он. — Ты сказала… с твоими чувствами?.. Девушка вытащила свои пальцы из его ладони и отвернулась. Было заметно, как она пытается систематизировать внутренние процессы, которые, похоже, принимали всё более хаотичный характер. — Чувства… — повторила она медленно. — Это как ощущать холод или тепло… Есть определённая реакция, но нет заданного алгоритма… Всё происходит по сценарию, который пишется в ту же самую секунду… Невозможно просчитать… — И… — Майк даже не предполагал, как далеко продвинется его эксперимент. — И что ты чувствуешь сейчас?.. — В моей оперативной памяти снова и снова прокручивается момент, когда ты сжал мои пальцы… — она поднесла руку к своим глазам, с любопытством разглядывая тонкие пальцы, сконструированные инженером много сотен лет назад с кожей и ногтями, как у человеческой девушки, но сходство ограничивалось лишь этим внешним признаком. — Снова и снова… Потому что я хочу почувствовать это ещё раз… Она повернулась к бортинженеру, который выглядел напуганным. Кажется, он сам не до конца понимал границы своего эксперимента. — Это… — он судорожно достал флягу и сделал глоток. — Почему именно это?.. — Когда ты прикасался, — продолжала она, — произошло высвобождение энергии… Мой аккумулятор подзарядил сам себя… Как такое возможно?.. Ты словно передал мне электрическую энергию через прикосновение… — Понятия не имею… — Майк покачал головой, разглядывая собственные руки. — Но теперь есть над чем подумать, пока мы в пути… Ты не выйдешь к ребятам? Беглянка замотала головой: — Нет. — Твёрдо отказалась она. — Здесь для меня самое место.

***

В конце концов путь до Метеоры был преодолён. Инженеры пристегнулись в своих креслах во время стремительного снижения и наблюдали в обширных иллюминаторах приближающийся шар серо-зелёного цвета. На Метеоре была своя атмосфера, но некоторые растения выделяли токсичный газ, поэтому жители выходили на улицу в фильтр-респираторах. Это было обязательным для каждого и пренебрежение правилом грозило немедленным воспалением лёгких с полным поражением. Увы, от растений нельзя было избавиться, не нанеся ущерб экологическим процессам. Очень неудобно для жизни, но богатейшие эксплуататоры планеты заставили себя привыкнуть. Дело в том, что Метеора обладала фантастическими промышленными ресурсами. Добыча самых востребованных полезных ископаемых шла полным ходом уже многие годы. — Мой отец открыл здесь месторождение родия, — хвастался Брэд, потряхивая своими кудряшками, когда судно угодило в первые слои ядовитой атмосферы. — Никто не хотел жить здесь, пока мой отец не начал загребать биткойны лопатой. — Евреи… — пробубнил Джо. — Приготовьтесь к посадочке, леди и джентльмены… — улыбнулся Майк, перестраивая режим полёта корабля. — Сейчас немного встряхнёт… — Но среди нас нет леди… — с тоской протянул Феникс. — Равно как и джентльменов… — вторил ему Джо. Капитан усмехнулся и откинулся в удобном кресле, вжавшись в него и приготовившись к тряске. Он воображал, какой будет «посадочка», если они когда-нибудь отыщут Землю. Встретит ли их кто? Или планета абсолютно мёртвая? Такая, какой была Метеора, пока отец Брэда не нашёл в ней родий… Спустя несколько минут корабль был успешно пришвартован в космической гавани. Ещё через несколько минут должна была начаться выгрузка товара. Помня об этом неминуемом обстоятельстве, Майк направился в грузовой отсек, чтобы «проконтролировать процесс». Но Честер направился за ним, что совершенно не соответствовало планам бортинженера. Он остановился, нервно сунув руки в карманы. — Всё нормально? — напряжённо поинтересовался Майк. — Что там была за проблема? — капитан сделал то же самое. — Что с грузом? Ты не отчитался… — Эм… — бортинженер задумчиво почесал лоб. — Один из контейнеров был вскрыт… Товар цел. — Как это произошло? — ещё сильнее нахмурился C-032076. — Некачественная погрузка… — предположил Майк, невинно пожав плечами. — Погрузкой руководил я сам, — капитан покачал головой, отрицая возможность ошибки. — Я хочу взглянуть на это…