3. The Story That Never Starts

      Потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться быстрым шагом от «взлётки» к башне ССТ, возвышавшейся на несколько десятков метров над остальными корпусами. Специальный лифт поднял нас до кабинета директора, створки распахнулись, и я опять на некоторое время впал в ступор, созерцая весь этот ворох имитации часовых механизмов вокруг и над головой. И оно двигалось! Картина выходила просто фантасмагорическая, если бы я не знал, что это декорация, призванная осуществить давление на посетителя. Судя по Кроу, он на эту вращающуюся хрень внимания не обращает, а значит стоило последовать его примеру.       — Добрый день, директор Озпин, заместитель директора Гудвич, — я изобразил лёгкий поклон, мне-то всё равно, а им приятно,— Моё имя Глосс Найт, я бывший контрабандист и хочу стать студентом академии Бикон, — честность, это наше всё. Людям намного проще общаться, если они чётко понимают мотивы и желания собеседника, — А ещё, я каким-то чудом получил фрагмент памяти Джинн. Кто это, думаю, объяснять не надо, как и то, что она может знать.       Реакция на моё заявление была... странной. Кроу ожидаемо никак не отреагировал, что логично, ведь в нюансы работы с Реликвиями Оз никого не посвящал. Остальные же...       — Глосс Найт, несмотря на то, что вы признаёте своё участие в незаконной деятельности, мы можем принять во внимание ваше стремление стать защитником человечества, однако ваши документы, как и личное дело, будут внимательно изучены, — симпатичная блондинка в белой блузке повернулась к владельцу кабинета,— Ведь так, директор? У нас не возникнет с вами ещё одного «недопонимания»?       Вот вам и доказательство того, что Аура творит чудеса непосредственно с организмом пользователя. Если я правильно помню, стоящая передо мной женщина перешагнула «бальзаковский возраст», но если с неё снять очки и лишнюю одежду – мы увидим тело двадцатилетней девушки. Когда-то Глинда Гудвич была сильнейшим Охотником своего выпуска, и определённо входила в десятку сильнейших людей планеты до сих пор. И всё это – благодаря уникальному Проявлению, похожему на телекинез.       — Глинда, подожди, — отмахнулся высокий мужчина с серебристо-серыми волосами. То что я изначально принял за седину, оказалось естественным оттенком. Хотя... Я вполне допускал, что он может их подкрашивать, — У меня только что появилось очень много вопросов к этому юноше.       Вживую и вблизи директор Бикона производил внушительное впечатление. Выше меня на полголовы, сочетающий в одежде элементы классического костюма-тройки с молодёжно-пижонским шарфиком и маленькими круглыми очками с затемнёнными стёклами и изогнутой дужкой, Озпин явно тщательно подбирал цвета и элементы гардероба. Подбирал, формируя образ, как один из универсальных инструментов, позволяющих ему влиять на отношение окружающих людей.       Оценивая его внешность, моторику тела, мимику, тон и тембр голоса, я понимал, что передо мной стоит настоящий монстр, имеющий в своём багаже сотни лет успешных манипуляций разумными. И это нехило так подтачивало мою теорию об «глупом реликте прошлой цивилизации», несмотря на осознание всех допущенных древним магом ошибок. Что ж, ошибки допускают все, и я – не исключение. Но, сказавши «А», останавливаться не принято.       — Я продолжу, с вашего позволения? — дождавшись кивка директора, я торопливо начал выдавать «домашние заготовки», молясь, чтобы к экспромту пришлось переходить как можно позднее, — Итак, Джинн... Если я правильно понял полученную информацию, в ближайшие пару лет Салем нанесёт последовательные удары по трём Академиям из четырёх, комбинируя атаки Гримм с действиями своих агентов. Бикон, Хейвен, Атлас – везде одна и тот же принцип, цель, и, практически, одни и те же исполнители.       — Если это будут те, о ком я думаю – дальше Бикона им не пройти, пацан! — прорычал Кроу, — Я лично нарежу всех троих на ленточки, а за то, что они сделали с Эмбер - буду резать не торопясь!       — В том будущем, что показала мне Джинн – пройдут. Пока все, кто способен их остановить, будут спасать людей на улицах города. Они приведут Гримм в город, мистер Брэнвен, — вздохнул я, глядя на побледневшее лицо Охотника «по особым поручениям», — И если всё пойдёт так, как я увидел... Через два-три года эти события способны привести к появлению на Ремнанте одной примечательной парочки, с печальным для цивилизации исходом.       — Вот как... — задумчиво протянул директор, отхлебнув из кружки свой любимый напиток. Даже упоминание возвращения Богов не смогло выбить его из колеи. Ни глаза, ни выражение лица, ни тон – ничто не выдавало его отношение к сказанному мной, — И что вы думаете по этому поводу, мистер Найт? Вряд ли вас устроит роль этакого... — Озпин покрутил трость в руке, словно пытаясь подобрать нужное слово, — Своеобразного курьера, вестника бед и несчастий.              — Я очень не хочу стать свидетелем подобного, — нервно улыбнулся я, подхватывая игру директора. Слово он подбирал, как же! Единственные слова, которые этот старый манипулятор не умеет подбирать – это те, что способны достучаться до сердца его бывшей жены, если такие вообще существуют, — Я осознаю цену и опасность подобных знаний, но хочу помочь вам. И, повторюсь, планирую стать учеником первого курса академии Бикон, поэтому прошу допустить меня до вступительного испытания. Готов ответить на любые ваши вопросы, так как понимаю, что мои слова звучат... дико.       — У меня действительно появились вопросы... Много вопросов! — Глинда взглянула на Озпина так, что тот невольно сделал шаг назад. Упс... Кажется, замдиректора тоже была не в курсе некоторых особенностей сборки «артефактного сета». Надеюсь, Оз не убьёт меня за такую подставу, — Но я задам их позже... Наедине. — я говорил, что меня пугает Озпин? Забудьте! Чем-то недовольная Глинда Гудвич намного страшнее!       — Позже, — кивнул директор, очевидно смирившись с неотвратимостью приватного разговора с «суровой училкой, у которой есть хлыст»,— Но вся эта история... Она вызывает много вопросов. Я никогда не замечал за Реликвией Знания способности к предвидению будущего. Она оперирует информационным полем в настоящем времени, извлекая из него любые факты и данные, произошедшие ранее или происходящие в данный момент; и отвечает на вопросы, а не проводит анализ и планирование. Все Реликвии спрятаны в особо защищённых хранилищах, открыть их способны только Девы. И я не замечал за Знанием способности к действиям за пределами заложенной в неё функции. И за пределами хранилищ.       — Директор, извините, а вы хоть раз пробовали её спросить о чём-то, лежащем в будущем? Так сказать, нарушить «инструкцию», — тузов-то у меня в рукавах ещё хватало, но продолжать выкладывать их при Глинде и Кроу означало спровоцировать конфликт,— Если вы хотите, я могу произнести вслух ваш последний вопрос и ответ на него, думаю что этого точно никто не мог знать никто, кроме Джинн и вас. Да, это первый случай самостоятельного функционирования Реликвии, но всё когда-то происходит первый раз. А насчёт действия за пределами хранилищ – Атлас держится в воздухе не просто так...       Удочка заброшена, я примерно представляю, какую часть своего прошлого он раскрыл присутствующим здесь союзникам. Если я солью с кем его первое воплощение потеряло девственность, мы получим... Неизвестно что, реакцию Глинды я даже боюсь представлять. А вот Кроу ему точно зарядит в челюсть, тут сомнений не было. Озма прекрасно понимает, что я знаю больше, чем говорю, и наверняка захочет провести второй раунд переговоров тет-а-тет. Но раз не испепелил на месте, значит готов к дипломатическим танцам, благо первую часть моих пожеланий я озвучил, и она его вроде как устраивает.       — Спасибо, на память не жалуюсь пока что. — Озпин сложил пальцы домиком и, немного подумав, вынес вердикт, — Я склонен верить мистеру Найту в том, что он говорит, как и в то, что он на нашей стороне. Глинда, пожалуйста, зарегистрируй заявление мистера Найта о допуске к вступительному экзамену в Академию Бикон. — цепкий взгляд обежал всех людей в кабинете, остановившись на красноглазом Охотнике, — Кроу, твоя задача – встретить посылку из Атласа, о которой мы говорили с утра, потом перенеси Эмбер и возвращайся к своим делам. Что же касается тебя, Глосс...       — Стойте! Полученная мною информация похожа на разбитый по множеству архивов пакет данных. Мне было открыто лишь то, что было связанно с самой Джинн, ее прогнозами и вашим взаимодействием. Но при этом я не знаю внешность наших врагов, их способности и планы. Но коснувшись во время перелета руки мистера Брэнвена, я узнал о нем то, что не должен был знать ни при каком раскладе, — я сделал вид что задумался, разворачиваясь к Кроу,— При этом описание зеленоволосой девушки не дало мне ничего, кроме имени. Ее зовут Эмеральд Сюстрей. Я не думаю, что информация и оперирование ею, являются моим Проявлением. Его мне еще предстоит открыть. Но мне кажется, что при тактильном контакте, часть информации про человека, к которому я прикасаюсь, разархивируется в мою память. Информация обрезана и не является предсказанием будущего, факты прошлого открыты лишь те, которые соединены с грядущей катастрофой причинно-следственной связью. И я не знаю, как эта катастрофа связана с тем, что вы спасли ваших племянниц в последнюю секунду десять лет назад мистер Брэнвен, но эти события я видел вашими глазами.       — Для семнадцатилетнего контрабандиста вы слишком заумно выражаетесь, мистер Найт, — заметила Глинда,— Есть еще что-то, что мы должны знать прямо сейчас?       — Сочту за комплимент ваше замечание, мисс Гудвич. Но у меня был хороший учитель, я много читал, — я не смог удержаться от подколки, пусть кроме меня никто здесь не оценит смысл фразы,— Из того что я слышал о Фаросе и Сигнале, смею предположить, что моя подготовка у частного учителя была намного интенсивнее в плане теоретических знаний. Но я хотел сказать о другом. После Бикона будет атакован Хейвен. И к началу этой атаки, большая часть Охотников Мистраля будет уничтожена. Враг будет выбивать их по одному. Проверьте, пожалуйста, не участились ли случаи пропажи без вести Охотников на заданиях вдали от Хейвена. Это может начаться сейчас или через полгода, но главное – перестраховаться и спасти людей. Ваших знакомых, мистер Брэнвен.       — Твою же мать! Пацан, вот за это реально спасибо, если информация подтвердится, с меня простава, — Кроу хлопнул меня по плечу и бросился к лифту, игнорируя возмущенный рык Глинды после слова «простава».       — Мистер Найт мне показался подозрительным запах от вашего костюма, но после слов Кроу я убеждаюсь что...       — Мисс Гудвич, он поперхнулся во время глотка и чихнул на меня! А вовсе не то, что вы подумали!       — Тем не менее, уведомляю вас о том, что на территории Бикона запрещены продажа и употребление алкогольных напитков для студентов первого и второго курса, — режим «строгая училка» включен. Как будто я собираюсь напиваться в Академии. Зачем? У меня для этого город есть.       — Глинда! Помоги молодому человеку оформить все документы на поступление, а потом проводи его снова сюда. Пока вы занимаетесь бумагами, мне надо подумать, — Озпин вспомнил, что он тут главный.       — Секундочку! Мистер Бр... А-а-а, блин, поздняк. У меня проблема, господин директор – мне надо подтянуть боевую подготовку и открыть Проявление. Помимо этого у меня отсутствует оружие дальнего боя. Кому мне нужно заплатить, чтобы быть полностью готовым к вступительному экзамену? — я прекрасно осознаю, что в спарринге местная Избранная засунет мне свою любимую косу туда, где не светит солнце. Предварительно сбив Ауру крупнокалиберными патронами. И это пятнадцатилетняя девчонка! Ее сестра, принцессы Менеджери и Атласа, четырехкратная чемпионка турниров среди подготовительных школ, парочка мистральских мстителей, шкафоподобный сынок одного из Советников... Блин, да из меня любой сделает кашу, кроме Арка, но его мы не учитываем. Непорядок. Мистер Танака, простите, но мне придется влезть в «общак», — Могу ли я услышать полный список преподавателей и сумму, которую мне надо перевести Бикону, чтобы за полторы недели подтянуть свой уровень, занимаясь до истощения Ауры с кем-нибудь из них?       — Мисс Гудвич выдаст вам расписание и список необходимой литературы. Все остальные вопросы решите с ней, а по поводу тренировок и оружия жду вас в этом кабинете позже, — хорошо хоть так. Я покорно проследовал за блондинкой в лифт, потом уныло таскался с ней по коридорам, и вот она, святая святых, кабинет «Доброй ведьмы». А ничего так, миленько. Просторная комната, светлая, количество кадок с декоративными пальмами превышает количество шкафов с документами, все как я люблю. Точно, как поступлю – первым делом куплю себе горшок с пальмой и поставлю в изголовье кровати. Может быть, даже назову «Игорем».       — Мистер Найт, заполните эти бумаги, — кажется Глинда не сильно рада моему появлению в рядах студентов. Встроенный нюх на проблемных абитуриентов? А что сразу я, в этом году таких будет много... Хотя, все ауропользователи немного странные, если вежливо выражаться. Сидящая передо мной блондинка наверняка не просто так ходит в статусе «мисс» к пятому десятку годов. Ну ладно, продолжим сбор информации, — Вот ваше расписание, раз вы так хотите его знать заранее. Обычно первокурсники с ним ознакамливаются после прохождения вступительного испытания, но раз директор разрешил... Пока вы не являетесь студентом академии, любые предварительные занятия со свободными преподавателями будут стоить вам от пятидесяти до семидесяти льен в час, сборка интересующего вас оружия под контролем и руководством профессора Малберри будет производиться на верстаках Бикона из ваших материалов или по рыночным ценам из материалов академии. Вас это устраивает?       — Минутку, пожалуйста, — я отложил заявление в сторону, сосредоточившись на расписании. Была в этом какая-то ностальгия по давно ушедшим временам, когда никто не слышал про ЕГЭ, солнце светило ярче, мир был чище, люди казались добрее, а пиво – бесплатным. Иначе было не объяснить, как нищие студенты его ухитрялись находить в промышленных масштабах в начале двухтысячных. Итак, что у нас тут? Занятия начинались в девять утра, что уже неплохо. Можно было выспаться, и нормально позавтракать. Само же расписание и количество предметов было довольно удручающим. Я понимал, что это военная академия, готовящая людей с открытой Аурой убивать чудовищ, но на взгляд человека из другого мира, эта была подготовка солдат, а не членов общества.       Только сейчас до меня дошло, насколько велика разница между гражданскими и Охотниками. Почти все выпускники академий работали «по специальности», что с одной стороны было правильно, с другой стороны не давало им возможность встроиться в социальный лифт общества. Айронвуд в этом списке был исключением, подтверждающем правило, и это позволяло им восхищаться еще больше. Как и приходить в шок от системы мироустройства, где люди управляющие странами и их защищающие различались как небо и земля. Рядовые Охотники не лезли в политику. Политики не интересовались внутренними делами Охотников, ограничиваясь внесением изменений в законодательство и финансированием академий и боевых школ из налогов. И вся эта система со скрипом и скрежетом худо-бедно, но функционировала уже больше полувека! Бррр, политика – зло, надо сосредоточится на расписании будущей «альма матер».       Понедельник, три часа занятий. Из них два часа посвящено Гриммоведению профессора Питера Порта, час – Ауроведению Глинды Гудвич. После чего студентам предоставлялась большая часть дня для самостоятельных занятий и факультативов, которые назначались по неизвестному мне принципу. Я имею ввиду, что половина команды «Старк», бывшие мистральские бандиты, Кроу и Рейвен Брэнвены, к моменту поступления вряд ли умели считать что-то кроме награбленной добычи и патронов. А основы инженерного дела Гарольда Малберри требовали как минимум уровня математики девятого класса средней школы моего бывшего мира! Ибо без этого, даже в жалкое подобие местного сопромата и термеха просто не вкурить. Да, по теоретической базе, местные отстают от Земли на столетие минимум. Но зачем им это, если у них есть Прах и три гения на все текущее поколение, способные совершить научную революцию? Из них, один упоролся в штучный проект с сомнительным будущим, второй сбежал к Салем, имитировав свою смерть, третий и вовсе подался в отшельники. Браво, Оз! Так и надо двигать НТР по планете, на 90% контролируемой враждебной формой жизни!       Вторник. Три часа боевой подготовки под руководством Глинды Гудвич. Хоть где-то логика, ибо все время ты либо сражаешься, либо наблюдаешь за схваткой. В отсутствии подопытных Гримм в нужном количестве, битье лиц друг другу успешно заменяет подготовку к основной профессии. Допустим, программа сделала ставку на соревновательный эффект, что для бурлящего гормонами семнадцатилетнего подростка является доминантой поведения. Но слишком мало практики во время вылазок в лес Вечной Осени или в Изумрудный лес именно для тренировок на Гримм, по отношению к общему времени занятий в режиме PvP. Оз готовит армию? Маловероятно, спишем на разгильдяйство.       Среда. История Ремнанта или два часа просмотра очередной серии сериала «Флэш». В смысле, выслушивания профессора Бартоломео Ублека, предпочитающего диктовать лекции и перемещаться по аудитории со сверхзвуковой скоростью. Мне даже интересно, чего же у местных в истории случилось такого, что ее целый год учат по два часа в неделю. Историю я в школе любил. Дальше шел час биологии с профессором Тамбелиной Пич. Причем, биология была практической, из разряда, чем подтереться, когда в рейде кончилась бумага, из какой коры сделать настойку для предотвращения заражения крови, если ненароком пробило Ауру и так далее. Съедобные виды растений, способы их приготовления, охота на животных, а после второго семестра – биология человека. Ну, хоть здесь мой мозг не начинает подозрительно чесаться.       Двигаемся дальше, четверг. По ходу будет мой любимый день, так как тут хоть какое-то разнообразие! С утра час ковыряемся в железках, сиречь выслушиваем товарища Гарольда Малберри по вопросам инженерного дела, проектирования и обслуживания оружия. Потом еще одно интересное занятие на час по Праховедению, под руководством персиковой дюймовочки, ой, простите, профессора Тамбелины Пич. Многостаночница, уважаю. И последний час сам Великий и Ужасный Озма, он же директор Озпин моет нам мозги на тему политической подготовки. Вот тут вопрос – прикинуться послушным болванчиком или умничать?       Пятница-развратница, увы, лекция профессора Энн Грин по скрытности и безопасности слабо располагает к разврату, хотя про моторику усиленного Аурой тела будет объяснять именно она. Бесшумный бег, контроль поля боя... Все это прекрасно сочетается с последующей лекцией Порта о тактике боя малых групп. Прекрасный день, где необходимые теоретические знания спасут жизнь не одному будущему Охотнику, скажете вы. Но есть одно маленькое «но»... Потом их заставляют вскипать мозгами, ибо последний час Глинда Гудвич ведет юриспруденцию. Права, обязанности, исключения и так далее. Лучший набор для отправки семнадцатилетнего студента на выходные с мигренью. Теперь я понимаю, как они борются с гормонами студентов. Никакие гормоны не вернут эрекцию, если голова забита мегатоннами скучнейших ссылок на правовую и нормативную документацию.       С листом заявки все было сложно и просто одновременно. Фамилию, имя, координаты ближайших родственников я заполнил быстро, оружие и уровень подготовки тоже не вызывали вопросов. В графу «Проявление» я смело вписал «не открыто». Идентификационные номера Свитка и «аусвайса» были всего лишь набором букв и цифр, которые требовалось внимательно переписать. Сложности начинались с эмблемой, этаким фирменным уникальным знаком будущего Охотника и его росписью. Но еще больше вопросов вызывал пункт «Опишите причины поступления в академию Охотников развернуто». Ладно, уникальную эмблему я нарисую без проблем, вставший на дыбы гидралиск тут неизвестен. А причины... Спасти этот мир от апокалипсиса звучит как бред, учитывая мой способ спасения, расшифровка не понравится ни Глинде ни Озу. Защищать людей? Звучит слишком плоско и убого, я все же не местная Избранная. С другой стороны, я показал наличие мозгов, так что пусть будет что-то... Эврика! Пишем: выведение цивилизации на уровень развития, способствующий стабильному приросту населения. И пусть чешут голову над смыслом фразы, ведь каждый думает в меру собственной испорченности. Я быстренько заполнил листок и передал Глинде.       — Мистер Найт, что это? — как я и догадывался, Глинда докопалась до гидралиска. Никто не любит гидралисков, особенно, когда их приходит дюжина в гости, минуте на шестой. Что с вами не так, люди? — Это Гримм?       — Нет, что вы, — я принял вдохновленный вид, — Это выдуманная разновидность ящериц из глубокого космоса, я хотел написать про них комикс, но процесс застопорился, и я не придумал ничего лучше, чем задействовать образ на эмблему. В конце концов, никаких требований к эмблеме тут не указано, кроме размера.       — Ладно, я готова это принять, как и вашу странную формулировку цели Охотника, как и ваши шашни с Озпином. Но... Ты действительно видишь будущее? — блин, я боялся такой формулировки, поэтому придется тщательно лавировать, играя словами и не давая никакой конкретики.       — Директор Озпин говорил вам, что возможности лампы ограничены. Так же как и мои. Простите за фамильярность, потенциальный будущий директор Академии Бикон Глинда Гудвич, — я пустил Ауру в глаза и откинулся в кресле, — Лампа может дать полный ответ три раза в столетие. Я же увидел один из вариантов развития событий на три года вперед. Без особых деталей. Любое сказанное мною слово, да, даже сам факт моего появления в Биконе – и все, история течет по другому руслу. Как я говорил, информация «распаковывается» фрагментарно. Возможно, коснувшись определенного человека, я увижу в нем приспешника Салем, но... На основе моих показаний нельзя привлечь к ответственности другого гражданского или Охотника. Даже если их действия вам покажутся подозрительными, а уровень сил – схожим с силами, похищенными у Эмбер сегодня утром. А проверка и задержание «до выяснения», чреваты, сами понимаете чем.       — Значит те, у кого Кроу отбивал Эмбер...       — Придут за ней, однозначно. Под видом студентов других академий, через несколько месяцев. И если вы воспользуетесь этой информацией, и они почувствуют западню, то просто поменяют план. Но тогда уже я не смогу предсказать направление удара, — Аура погашена, и я сделал вид, что очень устал. Пусть думает, что привлечение знания требует сильнейшего напряжения сил. — Мисс Гудвич? По документам от меня еще что-то требуется? Я согласен с озвученными расценками и хотел бы узнать, когда я смогу встретится с профессором Малберри для оценки затрат на разработку оружия. Как я понимаю, исходя из расписания, вы лично будете проверять и подтягивать мои навыки боя?       — Вы неправильно понимаете, мистер Найт. Ваши навыки проверит Кроу. Он же и подтянет вашу технику работы длиннодревковым оружием, — зрит в корень, однако. Я и сам не знаю, что я могу сделать с той игрушкой, которая покоится в магнитном захвате у меня за спиной. Вроде бы моторика и мышечная память Глосса мне передалась, но что если нет? — Профессор Малберри вернется из отпуска через неделю, в данный момент он в Атласе. А сейчас, если вопросы кончились, ваше заявление останется здесь, а мы вернемся к директору. Он хотел с вами пообщаться приватно, думаю дорогу от его кабинета до стоянки «Буллхэдов» вы запомнили, я договорюсь, чтобы вас доставили в аэропорт Вейла. Мой номер служебного Свитка указан на сайте Бикона во вкладке «администрация». Позвоните через неделю, я сообщу время встречи с профессором Малберри, Кроу наберет вас сам, как только освободится. А теперь пройдемте, времени нет.       Резкая тётка, хотя это было ожидаемо. Даже шаг печатает так, что несмотря на стройные ножки, плавно переходящие в приятные глазу изгибы, слегка скрываемые плащом, мысли в голову лезут исключительно о казарме. Реально, они с генералом Айронвудом идеально подходят друг к другу. Шипперство, конечно, зло, но что делать, если перед глазами очевидный факт? И этот ее стек – концентратор Проявления, выглядит отнюдь не оружием, а средством насильственного насаждения дисциплины. Бррр..       Попытки отвлечения от идущей передо мной блондинки превратились в очередные размышления на тему местной политики, которую я не понимал, от слова «совсем». Возможно, будущие занятия с Ублеком, Гудвич и Озпином развеют туман над предпосылками тех или иных решений, но пока мне, как человеку другого мира, все это виделось очень и очень странным. По сути, я сейчас иду по бывшему королевскому замку. После того, как союз Вейла и Вакуо победил в Великой Войне, навязав Мистралю и Мантлу свои условия мира, реорганизация политического строя заняла не один год. По крайней мере, первый международный турнир по спортивному мордобою без правил до истощения Ауры, более известный как фестиваль Вайтела, проводился еще при королях. И вот, примерно через год после первого фестиваля, последний король Вейла, он же предыдущее воплощение Озмы, объявляет об отставке. Молодец, хорошо придумал. Превратим монархию в псевдо-демократию с налетом олигархии, насадим это повсеместно, по другим странам, и поглядим, что будет. Хороший у вас «план», товарищ Озма, только с «синтетикой» и алкоголем его мешать не стоило.       Вы, блядь, в постоянной борьбе за выживание человеческого вида! Вы сумели за счет использования магического ресурса создать для цивилизации видимость стабильности! Вы закончили масштабный вооруженный конфликт, стоивший вам четверти населения планеты! Что мешало объединить все государства в одно? Хотелось обкатать демократическую выборную форму правления, так обкатывайте ее в единой стране, а не в четырех!       Да, закончились попытки максимальной милитаризации общества, вплоть до раздачи обязательной дозы седативного препарата типа «Прозеума». Местные негры, сиречь, фавны, получили гражданские права. Социальный лифт стал более доступен. Но за жалкие несколько лет, как это всегда и происходит с демократией, все трансформировалось в уродливые гротескные формы правления. В Вакуо анархия и самоуправление отдельных анклавов, в Атласе и Вейле какая-то олигархия, в Мистрале чуть ли не власть мафиозных семей. Создание боевых школ и академий Охотников позволило людям плодиться и размножаться, так как ежегодно готовились сотни сверхчеловеков, регулярно кладущих свои головы в бою с Гримм, чтобы жалкие пара десятков выродков считали свою прибыль и мерялись сферами влияния. И так продолжается до сих пор.       В итоге, явное рабство фавнов стало скрытым за множеством громких фраз с трибун и обтекаемых законов, что спустя четверть века после Великой Войны привело к войне за права фавнов. Выигравших по итогам этой войны не было. Законы изменили, но внесли к ним множество поправок, что в целом картину не сильно изменило. Фавнам выделили целый материк, похожий на Австралию, но сухой, малопригодный для жизни, и без крупных разведанных месторождений Праха и полезных ископаемых. Сотни тысяч кошкодевочек и бараномальчиков, по сути, загнали в резервацию на краю света, мол, выживайте, как хотите.       И они выжили. То, какой показана в сериале Куо Куана, столица Менаджери, государства, населенного одними фавнами, говорит о том, что только ксенофобия и слабоумие «расово-правильных» людей не дают ей стать местным аналогом Мальдив, Гоа или Шарм-эль-Шейха моего мира. Естественно, большая часть фавнов осталась в людских анклавах, не желая что-то менять в своей жизни и удовлетворяясь теми рабочими местами, которые предоставляли бывшие королевства. Через тридцать лет после заселения Менаджери была создана всемирная организация по борьбе за права фавнов, «Белый Клык», но возглавлялась и направлялась она исключительно энтузиастами без должного образования. И всего несколько лет назад у большинства этих энтузиастов лопнуло терпение, и от дебатов с митингами они перешли к терроризму.       Резюмируя, можно сделать вывод, что оба Бессмертных настолько устали от своей бесконечной «шахматной партии», что временами, их ходы можно считать игрой в «поддавки». И если Салем мотивировала это желанием нагадить бывшему мужу «разрушая то, что ему дорого», то Озма... Как будто просто опустил руки. Из явных лидеров мирового порядка – во «всего лишь» директора Академии. Естественно, ничего человеческое ему было не чуждо, поэтому последним указом короля Вейла являлась передача королевской резиденции для создания Академии Бикон. Прямо как загородную виллу на родственника переписал.       Глинда завела меня в кабинет «Великого и Ужасного» и тут же удалилась, оставив меня наедине с Озпином. Самое обидное - ни чай, ни кофе мне так и не предложили, мои мечты о столовой Бикона были также разбиты заявлением о работе только в учебное время. А «Бесконечный человек» продолжал сверлить меня взглядом, прихлебывая из своей кружки какао. Ладно, мы не гордые, потерпим. Я сделал несколько шагов вперед и опустился в кресло напротив директора, уставившись в ответ максимально невинным взглядом.       — Итак, я хочу знать все, что вам досталось от Джинн. Я отдаю себе отчет, что мои действия могут изменить ход событий, и любое изменение разрушит смысл прогнозов Реликвии, но с вариантом, при котором мы проиграем и попадем на суд Близнецов преждевременно, я должен ознакомиться, — вот как он это делает, я тоже так хочу уметь! Ровным небрежным тоном произнести фразу, без ярко выраженного вопроса, а внутри меня уже все чешется вытянуться в струнку и подробно все рассказать! При том, что в армии я не служил, а Оз на генерала не похож ни голосом, ни видом. Тысячелетие на оттачивание ораторского искусства и манипуляции людьми не пропьешь. Даже если дуть какао литрами, как он.       — У меня было почти двадцать часов с перерывом на сон, чтобы частично уложить информацию в голове, и свыкнуться с мыслью о том, что монстров в мире больше, чем я думал. И они намного опаснее Альфа-Голиафа, — я улыбнулся Озпину, оттягивая время и тщательно выстраивая в голове каждое слово. Если я где-то проколюсь сейчас, не факт, что мне дадут даже выпрыгнуть в окно с отключенной Аурой. Поэтому двадцать раз подумать, один раз открыть рот. — Я знаю, что Салем является королевой Гримм, и что вы ведете с ней незримую войну около тысячи лет. Войну без особых успехов для обеих сторон, но она полагается на диверсионные операции для добычи Реликвий, а вы – на создание многослойной эшелонированной обороны вокруг божественных артефактов. И если оставить все как есть, в противостоянии кинжала и доспеха одержит верх кинжал. Причем ядовитый, ведь не зря я предупредил Кроу. События сегодняшнего утра подтверждают эти данные. Враг ударит вас изнутри Охотничьих Академий и выстроенной системы безопасности.       — Факты, точные временные рамки, имена?       — Их нет, простите, — я развел руками, — В течении будущего учебного года те, кто напал на Эмбер, внедрятся в Бикон под видом других студентов, либо из Шейда, либо из Хейвена. Через полгода на фестивале Вайтела случится теракт, одновременно в Вейле и на стадионе. При росте негатива случится направляемая и скоординированная атака Гримм на город и Академию, возможно с использованием одного из Левиафанов. Атака частично завершится успехом, вы отправитесь на перерождение, жертвы будут исчисляться сотнями тысяч. Враг получит полноценную Деву Осени на свою сторону, но не Реликвию Выбора. Деву Весны они найдут самостоятельно, как и Реликвию Знания. За Созиданием Салем явится лично. Три королевства будут лежать в руинах, у Теодора не останется шансов на победу, при отсутствии поддержки со стороны разрозненного Вакуо. Подавив последние очаги сопротивления, Салем потратит год на поиск Девы Лета, после чего получение ей Реликвий Разрушения и Выбора будет вопросом нескольких недель.       — Интересный рассказ, мистер Найт. И четко вписывается в озвученную мной в начале разговора концепцию. Вмешаюсь раньше, и не буду знать, откуда Салем нанесет удар. Пущу на самотёк – проиграю. Салем всегда любила вносить сумятицу в стан противника там, где она не могла продавить грубой силой. И где гарантия, что в данный момент вы не выполняете ее приказы? Может быть, вы хотите устроить пришествие Близнецов на Ремнант, откуда мне знать? — тон не изменился, но воздух, казалось, ощутимо похолодел. Пошла игра на максимальных ставках, и мне нужно быть предельно убедительным, — Может вы фанатичный жрец Братьев, или Салем вам что-то обещала? Поделиться бессмертием, властью, построением нового мирового порядка на обломках старого? В конце концов, Боги уничтожили первую цивилизацию не полностью.       — Мою биографию несложно отследить тому же Кроу. Ауру мне открыли менее двух лет назад, никакими выдающимися способностями я не обладаю, как боец я на порядок слабее обычного Охотника. С чего вы вообще могли решить, что меня интересует влезание в дела существ, способных раздавить меня как песчинку, и даже не заметить? Может мне и почти восемнадцать, без одного месяца, но я понимаю, что в разборках такого уровня жизнь пешек не стоит ничего. Любое обещание бессмертного мага тысячелетнего возраста, да еще и способного управлять Гримм? Может кто-то поглупее и поведется, но я видел уже похожих дурачков. Те, кому повезло, сейчас мотают от трех до пяти лет в тюрьмах Вейла за соучастие. А те, кому не повезло... не поймите неправильно, крови на наших руках нет, но иногда мы ведем свои дела с разными деловыми партнерами. И не все из них кичатся своей «чистоплотностью», как тот же Торчвик. Я не вижу особой разницы между убитым полицией год назад Васильком «Душилой» из Вакуо и Салем, уж простите.       — Успокойтесь, мистер Найт. Я не обвиняю вас, а всего лишь задаю вопрос. Хоть вы и импульсивны, но это нормально в вашем возрасте. Я готов поверить в ваш рассказ и допустить до вступительного экзамена в Академию Бикон, но как вы сами понимаете, мое внимание к вам будет более пристальным, чем к простому студенту, — Озпин громко прихлебнул из своей кружки, а я наконец-то смог расслабиться. Кажется, моя «легенда» сработала, и я получу начальный плацдарм для реализации своего плана, — Вы будете должны докладывать мне о любых «разархивированных данных», которые у вас возникнут при контакте с новыми людьми. А я уже в свою очередь буду решать, где и как мы нарушим планы Салем.       — Меня это более чем устраивает! Спасибо вам, что поверили в меня, директор! Я не подведу, и... теперь я осознал это до конца. Я действительно хочу стать Охотником, — я встал с кресла и поклонился, — Профессор Гудвич проинструктировала меня по поводу моих дополнительных занятий с профессором Брэнвеном и профессором Малберри. А сейчас я хотел бы добраться до Вейла и позвонить дяде. Да и просто найти жилье.       — Идите. Дорогу, надеюсь, помните. — директор снова пригубил какао, перестав обращать на меня внимание. Благо, кнопку «вниз» в лифте я действительно найти сумел. Походу «дополнительные права и свободы» отодвинуты на время «испытательного срока». Тем больше дел мне надо сделать в Вейле за оставшиеся две недели.       «Буллхэд» домчал меня до аэропорта, расположенного на границе коммерческого и промышленного района за двадцать минут. На какое-то время даже успел почувствовать себя олигархом, которого возят на личном самолете. Вот только ассоциация сразу прошла, как только я ощутил седалищем «мягкие» десантные лавки, приваренные к стене. Олигарх без ауры отбил бы себе задницу еще на взлете, гарантирую. Но вот я-Глосс уже стою на выходе из аэропорта и извлекаю из памяти адреса квартир, принадлежащих нашему клубу любителей ухода от таможенных пошлин, одной рукой подзывая таксиста. Меня в данный момент интересовала ближайшая, и Свиток показывал в секретном чате отсутствие условных обозначений о том, что она занята. Семь минут неспешной езды по коммерческому району и я уже поднимаюсь на пятый этаж местной «хрущевки». В этой части города подобных зданий осталось крайне мало, и первые два этажа уже перепланированы под офисы и магазины. Одна из дверных петель была фальшивой, и, потянув за ее нижний фрагмент, я разблокировал скрытый замок. Теперь поднимаем кусок подъездного плинтуса, берем ключи и последним действием переворачиваем табличку с номером квартиры. Сорок вторая становится шестьдесят девятой, которой в этом доме в принципе не может быть, этакий условный сигнал для тех, кто не догадался посмотреть в чате фразу «2C69». Отпираем оба замка, и я на месте.       Квартира была довольно уютной, все, кто ей пользовался, знали, что Танака ОЧЕНЬ не любил нечистоплотных людей. Вплоть до того, что мог прибавить к солидному урезанию доли проштрафившегося пару тренировок в полный контакт. Драться дядя не любил, но умел. В холодильнике практически не было еды, кроме минимального запаса замороженных овощей в герметичной упаковке и банок консервов. Готовить было откровенно лень, идти в магазин на первом этаже за набором «собери чизбургер» – тоже. Но с едой можно было потерпеть до вечера, благо в месте, где я планировал закончить сегодняшний день, есть не только бар, но и какое-то подобие кухни. А вот с одеждой надо было что-то делать. В квартире был какой-то резерв из нескольких пар носков, мешковатых рабочих штанов под ремень, маек и толстовок разного размера. Из этого можно было изобразить что-то, в чем не стыдно дойти до прачечной и ближайшего магазина одежды. Но сначала, второй этап тяжелых разговоров. Я развалился на кровати и набрал номер дяди.       Достопочтенный Сорью был одновременно рад услышать голос живого племянника и сильно недоволен его самодеятельностью. Я решил говорить максимум правды, поэтому доложил, что оказался в эпицентре засекреченной операции Охотников, виделся лично с руководством Академии Бикон и подал заявление на поступление. К нашим делам у них особых вопросов не возникало, все же Охотники, это не полиция и не таможенная служба. Но сам Кроу Брэнвен свяжется с Танакой для подтверждения моей личности и биографии, благо они друг друга хоть немного, но знают. На это дядя лишь вздохнул, пробурчав, что визиты Кроу конечно заложены в графу «непредвиденные расходы», но лучше бы их было поменьше. Вопросы моей, сформировавшейся за неполный день, мотивации сменить ремесло контрабандиста на Охотничью стезю мы по Свитку не обсуждали. Самым сложным было убедить дядю в том, что в недалеком будущем мне придется много кредитоваться из общей казны. Моих же собственных сбережений должно было хватить впритык на обновление гардероба, оплату тренеров-преподавателей и, конечно же, сборку нового оружия. Если после этого останется на пару «Клубничных рассветов», мне повезло. Как бы то ни было, обе стороны остались довольны итогом этого разговора и я начал готовиться к выходу на улицу. Хоть я и просил прислать с курьером все личные вещи, кое-что требовалось купить сейчас.       Сдав грязный комплект вещей в прачечную, я начал искать магазин одежды для Охотников. Нужно было что-то одновременно стильное, неброское, прочное и слабо пачкающееся. Обычно Охотники стараются одеваться как можно ярче, выделяясь из толпы, я же придерживался противоположного мнения. Изучать окружающих проще, когда ты сам не ловишь на себе все любопытные взгляды в округе. В голове крутилась одна безумная идея образа, но я не был уверен, что магазин сможет удовлетворить мой запрос.       Оказалось, смог. В целях удобства я решил не брать сплошной комбинезон, а ограничится свободными штанами и тонкой толстовкой с капюшоном. Старался выбирать, чтобы смотрелось гармонично, было тускло-красного цвета с черными вставками и хорошо сидело по фигуре, без лишних складок. Портупею подсумков скрыл под толстовкой, отстегнув магнитную пряжку-фиксатор замаскированного протазана. Он со мной точно гулять не пойдет. Сами подсумки не сильно выделялись на фоне черных контуров молний и карманов. Для полноты картины не хватало только маски Сальвадора Дали, но это еще успеется. Ну и выложил за все это целых восемь сотен льен, благо на карте оказалось почти двадцать пять тысяч. Такой безумный ценник объяснялся не брендом, а типом и структурой ткани. Теплоизолирующая, негорючая, стойкая к истиранию, разрыву и чуть ли не распределяющая кинетическую энергию ударов.       Сумерки в августе начинались довольно рано, но нужное мне заведение все равно открывалось только в восемь вечера. Я решил пойти на поводу у урчащего живота и все же заскочил в какое-то кафе на полпути к нужной точке. Люди и фавны проходили мимо меня, не обращая внимания, я же поступал с ними аналогично, обдумывая очередную будущую речь. Перед Озпином и его командой я играл классическую «личинку Охотника», этакий Жон Арк на максималках. Сорью Танака слышал внезапно повзрослевшего и посерьезневшего племянника. Кого же мне показать преступному миру Вейла, учитывая, что там, куда я направлялся, меня уже несколько раз видели? Смогу ли я заинтересовать мистера Сюна? И как через него выйти на другую, более примечательную рыжеволосую личность? Ладно, начнем с простых решений.       Яркая неоновая вывеска «Junior’s Night Club» разрезала темный августовский вечер, а окружающую улицу на стыке индустриального, коммерческого и спального района уже наполняли выкрики в толпе перед входом и чуть слышные звуки чего-то ритмичного. Два смутно знакомых Глоссу шкафообразных секьюрити в черных костюмах, шляпах и идиотских красных очках понемногу запускали народ внутрь. Я терпеливо дождался своей очереди, шепнул заветное «От Танаки к Джуниору» и зашел в клуб.       Изначально приготовившись к удару звуковой волны какого-нибудь драм-энд-басса, я был приятно удивлен отсутствием нагрузки на барабанные перепонки. Казалось бы единое пространство, но правильно расставленные колонки концентрировали звук на танцполе, позволяя людям за столиками и у барной стойки слышать друг друга не перекрикивая музыку. Мое почтение дизайнеру интерьера, который это спроектировал. Небрежным танцующим шагом я подобрался к вышеупомянутой стойке и попросил легкий коктейль. Стоящее в двух шагах колоритное трио из двух очаровательных близняшек в довольно открытых платьях и почти двухметрового мужика в жилетке и рубашке не обращало на меня ни капли внимания. Даже обидно как-то... Ладно, я тут не коктейли гонять пришел.       — Мистер Сюн, добрый вечер. Меня зовут Глосс Найт, и я прошу о приватном разговоре с вами.