20. Там дым из трубы! Железо! Деталь!!!

— Вайсс! Вайсс, ты нужна мне! Срочно, — не прошло и трёх часов, с момента моего избиения более опытным противником, а я уже стучался в дверь к соседям, жаждая исправить последствия своей самоуверенности. Конечно, первичный разбор моих жалких попыток ушатать сынка наёмного убийцы уже произвела Глинда... А потом ещё и от команды прилетело за самоубийственную тактику, вопреки всему, о чём я им говорил. Хорошо, хоть это происходило без посторонних глаз и ушей, — Вайсс, наш договор это не запрещает!       — Ну, заходи… Лидер команды вселенского зла, — дверь открыла Нора, ещё не переодевшаяся в повседневную одежду. И выражение лица у неё было из разряда «дробить кости молотом, медленно». Очевидно, обед не задобрил валькирию, или там было слишком мало сладкого, — Источник всех бед нашей команды, апостол нудных лекций и пыльных фолиантов, чудовище, которому я даже не могу сломать ноги…       — От Рыжего Ужаса слышу. Всех детей в округе ограбила на блинчики? — делаю шаг вперед, вынуждая Нору слегка подвинуться. Теперь я знаю, по кому сильнее всех ударило наше состязание в рейтинге. Краткий осмотр комнаты показал, что обе мои будущие жертвы здесь, отлично. Рен, валяющийся на кровати с учебником, лишь махнул мне рукой. Мисс Шни сидела с выражением лица сотрудника Гестапо и наставляла последнюю сереброглазую, казалось, не замечая никого вокруг. Бедная Руби… Впрочем, спасти её от лишних нотаций я попытаюсь, — Девчонки и Рен! Приветствую!       — Ты? Что тебе надо? — Вайсс тут же подскочила со стула, подлетев ко мне. И какого-либо негатива я от неё не ощущал, только лёгкое недоумение, но вот сама постановка вопроса… Простите, не могу удержаться!       — Мне нужна твоя одежда, твои очки и твой мотоцикл! — комнату накрыл ступор. Даже Рен вышел из своего невозмутимого состояния и изумленно вылупился на меня, — Упс, эта фраза предназначалась для Янг… На самом деле, я хочу на сегодняшний вечер украсть Руби, а на завтрашний – тебя.       — Тебя бросила Пирра? И ты ищешь себе новую девушку вне своей команды? — Нора вмиг сменила показной гнев на милость, решив не заморачиваться, и просто подскочила ко мне, вцепившись двумя руками в плечи, — И не знаешь, кого выбрать из моих сокомандниц? Бери обеих, ты парень интересный, я в тебя верю! — Что? Почему-то мне кажется, что это сложная многоходовочка, призванная уменьшить учебную нагрузку на одну отдельно взятую женскую ипостась Тора. Предложение забавное, но упаси меня Монж от Белых Роз, мне еще пригодится моя психика в относительно добром здравии!       — У нас с Никос все хорошо, спасибо, — успел вставить я до того, как Вайсс озвучила свое мнение по поводу картины мира, обрисованной мисс Валькери. Блин, надо было ловить блондинку после обеда и тащить в укромный уголок, где никто не сможет прокомментировать мои слова. Но, хорошая мысля приходит опосля, — Леди Шни, — я обогнул Нору и схватил миниатюрную ладошку Вайсс двумя руками, — Могу ли я утащить Вашего партнера до мастерской профессора Малберри на несколько часов?       — Это сестра твоей сокомандницы, ты можешь делать с ней все, что захочешь…— мне показалось, или при произнесении этой фразы Вайсс изо всех сил старалась не заржать? Вот когда она успела воспитать в себе такого тролля? Многозначительная пауза, во время которой рты успели открыть почти все, присутствующие в комнате, была разрушена, — Как только она закончит эссе по политической подготовке и тест по праховедению. Согласно моим расчётам, базирующимся на трехмесячном опыте наблюдений, ты можешь получить её через пять часов, если брать максимальный срок с запасом. Вас это устраивает, мистер Найт?       — Естественно, мисс Шни. Но мой второй вопрос касался вашего свободного времени, — я вздохнул, — Про договор я помню, в ущерб вашему рейтингу это не пойдет, клянусь.       — Ну, раз вы настаиваете, мистер Найт, и готовы предложить мне что-то равноценное в качестве компенсации… — Отлично! Вайсс приняла игру! Теперь мне срочно нужен рояль! Пофиг, из кустов или из музыкального салона, но без клавишных я не справлюсь.       — Я готов предложить многое, но для начала хотел бы узнать ваше мнение о клавишных инструментах… — мало ли, вдруг она разобьёт мне о голову дорогущий синтезатор, с криками о нескрепности?       — Я умею играть на фортепьяно, мистер Найт, если вы об этом. Впрочем, об этом я подумаю завтра, — блондинка изобразила жест, означающий конец аудиенции и не меняясь в лице вернулась к построению Руби в ряды и шеренги. Великий Монж, строевая подготовка в исполнении девочки-аристократки… Которая еще и может в тонкий троллинг! А ведь я её в начале сильно недооценивал…       Пофиг, главное, что через несколько часов в моем распоряжении будет лучший оружейник Бикона среди студентов. Верстак, жди нас! Мыслей было много, главное – успеть их накидать на бумагу, хотя бы схематично, с разрезами и пояснениями. От руки это будет быстрее, чем используя местный инженерный софт, в котором я до сих пор «плавал». Где мой родненький Автокад, когда он так нужен?       

***

      — Странно что ты не сделал этого раньше, — задумчиво протянула мисс Роуз, переводя взгляд со стопки только что просмотренных листов с набросками на лежащий в развернутом виде стрелковый комплекс, — Хотя и новое решение не идеально. Зачем вообще смещать всю ударную часть с телескопическим механизмом для выстрела? — девочка ткнула пальцем в верхний лист, изображавший все, задуманные мною стадии трансформации.       — Затем, что моя вера запрещает мне бить людей и Гримм стволом оружия. Или, что еще хуже – магазином с боеприпасами, — ага, а еще намертво въевшиеся в мозг слова парочки авторов фанфиков по этой вселенной. Это, не считая весёлого Проявления, множащего на ноль местную «техномагию», в плане защиты от самоподрыва, — Я почти всю жизнь провёл за стенами Вейла, Ауру мне открыли пару лет назад. Я привык к простому и надёжному оружию, независящему от состояния моей Ауры.       — Ясненько-понятненько, — буркнула Руби, явно обиженная тем, что кто-то не разделяет её мнение о совершенстве систем мехашифтов, типа её «Кресент Роуз», — Твоё дело. Так что ты от меня вообще хочешь? Чтобы я помогла тебе собрать новое копье, но с функцией дробовика?       — Нет, это слишком долго, а с учётом твоего Лидера, нам просто не дадут столько времени, поэтому твоя задача будет попроще, — я покопался в поясной сумке и извлёк оттуда неброскую светло-коричневую карточку, протянув её девочке, — Любой труд должен быть вознаграждён, — пояснил я, наткнувшись на недоумевающий взгляд.       — И что это? — во взгляде миниатюрной брюнетки потихоньку разгоралась жажда «халявных ништяков».       — Всего лишь карта VIP-клиента в «Книжном магазине Таксона». Любые комиксы, оружейные журналы и прочие книги для тебя теперь за полцены, кредит на покупки в две тысячи льен, плюс обслуживание вне очереди, — как мало надо человеку для счастья, успел я подумать до того, как меня снесло черно-красным вихрем лепестков роз, превратившимся в обнимающую меня девочку. Читерное всё же у неё Проявление… Жаль только, что для реализации всех его возможностей ей не хватает классического образования.       — Спасибо-спасибо-спасибо! Ой, — меня отпустили, мило покраснев щёчками и отскочив на пару метров одним прыжком, — Так что я должна сделать?       — Помочь мне с рабочей документацией, — я ткнул пальцем в компьютер, стоящий около верстака. На наше счастье, никого в мастерской в данный момент не было. Большая часть студентов, которым приспичило поковыряться в своём «железе» после ужина, уже свалили, владыка «местных пределов», отзывающийся на имя «Гарольд Малберри», так вообще не соблаговолил появиться, — Ибо в АтлВоркшопе-78 я не шарю от слова «совсем», равно как и в предыдущих версиях. Читать чертежи могу, размеры снять, покрутить, построить простейшие геометрические фигуры – тоже, но это мой максимум. Мне от руки чертить всю жизнь как-то было привычнее, — продолжал я вешать лапшу на уши «Избранной».        — Да это легко, часа на четыре работы. Максимум, на пять. За один день, конечно, не сделаю, Вайсс меня не отпустит, но к пятнице – легко! — Руби разложила мои зарисовки в нужном ей порядке, — Но у меня куча вопросов. Что это за извращение с подачей боеприпасов? Шнековый магазин на восемнадцать безгильзовых патронов вставляется с казны? Ты серьёзно?       — Я не смог придумать, как выкидывать гильзы, и да – я понимаю, что стрельба мне встанет в копеечку. Как и проблемы со снаряжением новых магазинов, чистка ствола и многое другое! — великий Монж, я же всю жизнь стыки алюминиевых и стальных профилей рисовал, а не «конструктив» огнестрела! Что она от меня хочет? Вспомнил это ноу-хау, применённое на пистолетах-пулемётах, типа нашего «Бизона» или знакомого по «Fallout Tactics» амеровского «Калико Либерти», вот и решил, что это спасёт меня от нехватки ёмкости магазина!       — Глосс, ты… Мыслишь не в ту сторону, хотя решение у тебя перед глазами, — как ловко эта девочка замаскировала слово «идиот», я прямо в восхищении! Тем временем мне ткнули в старые чертежи рюкзака, отображающие схему подачи боеприпасов, — Что тебе мешает повторить принцип, благо весь участок подачи у тебя отрисован? Тот же, что и на старом дробовике?       — Это как? Там был шахматный магазин стандартного типа, как и на твоей косе, а здесь, для минимизации диаметра, патроны идут вокруг ствола! Ленточный тип неприменим по той же причине, что и гильзы! — я её реально не понимал. Старая схема была удобна. Отщёлкнул пустой магазин, стукнул рукоятью по бедру в нужном месте – и ты снова заряжен, всё действие занимает меньше секунды. Но махать копьём, из которого на десять сантиметров торчит коробочка с взрывчаткой, крутить его как посох, блокировать удары… Нет, спасибо.       — Тебе не мешало бы самому читать журналы, на которые подарил мне скидку, — вздёрнула носик мисс Роуз, — Уже существуют системы, способные перегружать боекомплект от магазина к магазину. Предварительно напряжённая капелька смеси Гравипраха с электрическим, тончайший проводок, элементарная система. Последний патрон размыкает схему, Прах высыпается, магазин перезаряжен. Атлас всё не может наиграться с модернизациями своих стандартных винтовок, хе-хе-хе… Всё равно, никакие их пушки не сравняться с моей малышкой, — брюнетка любовно огладила торчащий из-за спины красно-чёрный чехол.       — Ты хочешь сказать, что я могу заправлять все шесть патронов одним контактом с бункером за спиной? — уловил я главную мысль, — Но шесть патронов – это же мало, даже для Гримм…       — Я хочу сказать, что с учётом твоих запредельно мощных патронов, только что сэкономила тебе десять сантиметров длины оружия в сложенном виде. Раз уж денег у тебя полно, и ты настаиваешь на безгильзовом варианте… При высококачественном Прахе это уже какой-то мини-гранатомёт выходит, — прикинула мощность боеприпаса брюнетка, — И надо посмотреть, будет ли атласская схема работать на твоих патронах.       — Извини, но я настаиваю именно на этом калибре и длине. Считай это аксиомой в техническом задании, — не пояснять же ей всю логическую цепочку, по которой я шёл три с половиной месяца назад? — Так как оно будет работать?       — Заводишь копьё за спину в нужном положении и на нужной высоте. Вижу, что ты догадался сделать рукоять овального сечения, значит будет чуть проще. Жмёшь кнопку, синхронизируются датчики, в копьё подаётся первые шесть патронов. Их фиксирует другой датчик, срабатывает пружина, отправляющая их сюда, — темноволосая богиня оружейного дела ткнула пальцем в схему, закусив нижнюю губу, — И тут же идёт подача следующих шести патронов. Элементарно, Глосс! Завёл руку за спину, стукнул – два щелчка, и через секунду снова заряжен!       — Круто, двенадцать патронов с быстрой перезарядкой! Ты гений, Руби, — похвалил я мелкую. С меня не убудет, а ей приятно, — У нас ведь будут промежуточные режимы? И какую посоветуешь оболочку для патронов?       — С промежуточными режимами проблем нет, управление телескопическими механизмами независимо от кнопки перевода в режим стрельбы, раз уж тебе так влом тратить на это Ауру. Я тебя в этом вопросе не понимаю, но дело твое. По поводу оболочки… Что у тебя там за патроны? — Руби быстренько перебрала разложенные листы, безошибочно вытащив нужный за пару секунд, — Кхе…Хе-хе… Я уже говорила об избыточной мощности? Ты как будто собираешься убивать исключительно Альф и Древних!       — Беовульфов я могу валить и в ближнем бою, — невозмутимо пожал я плечами. Понятно, что не с той же скоростью, с которой их шинкует тяжеленной двухметровой косой стоящая передо мной девочка, но мне хватает. Тем более что у меня достаточно других фокусов, — К тому же, не забывай и про командное взаимодействие! Девчонки с удовольствием возьмут на себя мелочь, пока я развлекаюсь с серьезными противниками. Разве в вашей команде не так?       — А мы все универсалы! — Великий Монж, сколько пафоса, аж зубы сводит! Она ещё и супергеройскую позу попыталась изобразить! Спокойно, Глосс, держи лицо. Ей всего пятнадцать, не забываем, — Рен на испытании завалил огромного Королевского Тайджитцу! Нора может вбить одним ударом Урсу в землю в прямом смысле слова! У Вайсс есть глифы, которые вообще могут всё-всё-всё! А у меня есть Кресент Роуз, лучшее оружие в мире! — экспрессивности ей не занимать. Надеюсь, она не ударится в политику как Робин Хилл. И не станет телеведущей, как Лиза Лавендер. Может быть, Ремнант это и переживёт, а вот моя психика, активно накидывающая «флэшбэки» из родного мира – вряд ли.       — Верю-верю! — предостерегающе выставил я перед собой ладонь, — Так что по оболочке? И остальные параметры соблюсти получится?       — Насчёт веса и длины всех частей не переживай, все будет в лучшем виде! По оболочке – подумаю денек, покопаюсь в сети и накидаю тебе пару вариантов, — махнула рукой мисс Роуз, — Кстати, у тебя ведь в рюкзаке освобождается куча места! Не хочешь туда еще что-нибудь впихнуть?       — Есть у меня одна мечта… Но об этом рано говорить, мне надо самому посмотреть некоторые материалы и системы, — задумчиво протянул я под разочарованный вздох брюнетки, — Давай пока остановимся на модернизации копья, хорошо? — место реально требовало пересобрать всю механику рюкзака. Но высчитывать это нужно, имея на руках протестированные образцы и составив компьютерную модель всего будущего «апгрейда». Местные вообще не любят прокачивать «броню», но надо будет изучить этот вопрос более тщательно. Как говориться, на Ауру надейся, а про бронежилет не забывай.       

***

      — Рад знакомству, мистер… Э-э-э… Как прикажите вас называть? — мужчина среднего роста, с изящно уложенной прической и располагающим к себе лицом, тряс мою руку, всем своим видом выражая благожелательность. Блин, реальное имя светить нельзя. Позывной, который я сказал Перри и его товарищам – можно, но не хотелось бы. Мало ли где всплывет. Сейчас сложно спрогнозировать, под какой маской я ухитрюсь натворить больше вещей, от которых потом будет довольно сложно отмыться… А как хорошо начинался этот день…       Пятница! Мы пережили юриспруденцию, ура! Вот серьёзно, пусть занятия у Энн Грин и Питера Порта имели намного большее значение для нашего будущего... Как бы это помягче выразить, шанса дожить хотя бы до тридцати, наибольшую нагрузку на мозг давала именно юриспруденция от Гудвич. Как будто, знание того, на что Охотник имеет право, а на что – нет, повысит нашу выживаемость.       Радовало лишь то, что со второго семестра все преподаватели старались давать материал не занудными лекциями, а яркими примерами из жизни. То есть реально передавали опыт предыдущих поколений Охотников. Беда была в том, что в лекциях по гриммоведению ничего не поменялось. Не в плане скрытой за бравадой хитрой тактики и приемов уровня Джеки Чана, а в плане подачи материала. Но возвращаясь к пятнице, пережить последнюю «пару» реально становилось похожим на подвиг.       И в награду я получил звонок от Джуниора, с просьбой встретиться с «нужным» человеком, желательно замаскировав истинную личность студента Бикона. Охрененно, блин! Учитывая отведённое время, за которое мне надо было добраться до квартиры за костюмом, а оттуда – до клуба, подвиг явно требовал повторения.       — Зовите меня Профессор, — я все же рискнул, ибо в голову больше ничего не лезло. Маска Сальвадора Дали плотно лежала на лице, помогая мне лучше вжиться в образ. Но несмотря на мой холодный и отстранённый тон, мужчина изумлено вздёрнул бровь. Где прокол? Голос? Я по-прежнему звучу как подросток, хотя… С чего бы это должно быть моей проблемой? Я хмыкнул, демонстративно потерев свободной рукой горло, — Ах, это… Не обращайте внимания, одна из граней Проявления. Предпочитаю чувствовать себя моложе, если вы понимаете, о чём я.       — Как скажете, сэр… Профессор, — руку мою он так и не выпускал, — Глен Гудман к вашим услугам! Помощник советника королевства Вейл Эндрю Линдена!       — Охренеть! Джуниор, у меня нет слов! — повернулся я к хозяину кабинета, невозмутимо разливающему дорогущий виски по тумблерам. Блин, даже не хочу знать, чем он его подцепил... Жертвоприношения Гримм во славу курса льены к льене, поедание девственниц, групповой секс с оргтехникой – мне плевать! Пятый по значимости человек в Совете Вейла стоит передо мной! Это был «лаки шот», — Крайне рад знакомству, мистер Гудман! Мне действительно приятно познакомиться с человеком, который понимает фразу «благополучие Вейла» на порядок лучше, чем большинство ваших коллег, — конечно, мы искали выходы на всех, в том числе и на него, но чисто из принципа «хоть где-то, да повезёт».       — Бросьте, это понятие многогранно, и никто не сможет точно ответить вам, или кому-либо другому, в чем же это самое «благополучие» заключается, — мужчина сделал шаг назад, и идеально выверенным движением упал в кресло, не прекращая речи, — Преимущество над другими королевствами? Бред, переставший быть хоть как-то актуальным с последним выстрелом Великой Войны. Личная выгода власть имущего? Спросите у Джимми, только не Айронвуда, хе-хе… Продвижение новаторских, даже не побоюсь этого слова, экспансионистских идей? После горы Гленн об этом даже говорить неприлично. Неудивительно, что два из трёх Советников тогда покончили жизнь самоубийством. Вот вы мне скажите – что значит благополучие нашего королевства для вас?       — Много красивых слов и отсутствие прямого ответа на вопрос, сразу видно опытного политика. Я с удовольствием бы впал с вами в полемику, мистер Гудман, но времени у нас не так много. Поэтому считайте, что для меня благополучие королевства взаимосвязано с благополучием всего населения Ремнанта. Упомянутая вами попытка экспансии наглядно показала, что мы на этой планете – не хозяева, — Джуниор догадался сунуть в мой бокал коктейльную трубочку. А небольшое отверстие напротив рта в маске было изначально. Мда-а-а, восемнадцатилетний «Рассвет пустыни» через трубочку… Лучше будет, если про этот факт моей биографии никто не узнает, — И поменять ситуацию можно только объединив усилия всех королевств. По нормальному, а не через жопу, как сейчас.       — И вы знаете как? — в глазах мистера Гудмана отчетливо читался скепсис, пополам с характеристикой «идеалист-мечтатель». Ну или «долбоёб», если более кратко.       — Я не претендую ни на абсолютное знание, ни на непогрешимость суждений. Но я чётко вижу первый шаг – реформу существующего Совета, — на самом деле, рецептик «счастья всем и каждому» у меня есть. Даже два, ведь если все умрут, несчастливых просто не будет. Но это знание я придержу при себе. Зачем давать кому-то ложные надежды? Если я накосячу, то все пойдет по одному месту. Сиречь, по канону, — Текущая форма правления королевством… Скажем так, себя изжила. А фестиваль Вайтела её добьёт.       — Мне сложно представить, что может случиться такого, чтобы крепко спаянная система, пустившая корни практически во все сферы бизнеса, взяла и рухнула в одночасье, — Глен схватил свой тумблер, сделал глоток и вскочил, начав расхаживать по кабинету, — Вы меня вообще слышали? Совет пережил гору Гленн! Заигрывания советника Ваниль с мафиозными кланами! Я-то думал, вам нужно просто протолкнуть какой-то закон, легализовать теневой бизнес, просто получить какое-то лобби в правительственных кругах! А вы… Революцию предлагаете устроить? Под носом у Озпина?       — Достаточно, мистер Гудман! Угомонитесь! — Глен дернулся, но, видимо вспомнив, где он находится, уставился на меня, — Вы ничего не знаете о многих скелетах в шкафу директора Озпина! О том, что ситуация с горой Гленн не была случайностью! О том, что творится за пределами стен Вейла! Вы, закопавшись в указах, законах, договоренностях и взятках, ни хрена не знаете о том, что происходит за пределами сферы ваших интересов! И, кстати… Зачем вы изменили фамилию?       — Сами подумайте, раз вы такой умный… Профессор! — а он хорош. Мимика практически не выдала панику, переходящую в гнев, лишь бровь слегка дёрнулась. Учитывая, что Ауру он так и не открыл, за счёт чего выглядел на свои сорок с хвостиком, так вообще – талант.       — Да тут и думать нечего, — спасибо Джуниору за тщательно собранную информацию о младшем брате нашей любимой «доброй ведьмы», — Политическая карьера в роли протеже Озпина, поддерживаемого через его заместительницу, вас никак не прельщала. Вы хотели сделать себя и свое имя сами. Не оглядываясь на Глинду. Вы хоть с ней поддерживаете контакт?       — Изредка, — вздохнув, отвел взгляд Глен, — И мы не обсуждаем работу. Ни мою, ни её. Вы довольны? Надеюсь, эта информация о нашем родстве не уйдёт дальше этого кабинета? И что вы там говорили о скелетах?       — Скелет важен, без него люди не живут. Я не проверял, но мне рассказывали, — разрядил накалившуюся обстановку Джуниор. Мы с помощником советника позволили себе усмехнуться. Глен вернулся в кресло и залпом допил остатки виски в стакане. Ох уж эти бюрократы, кто же хлещет «Рассвет» как сивушную бодягу? Его смаковать надо…       — Итак, вы говорили про Вайтел, — успокоившись, начал Глен, — И про то, что сотни тысяч погибших во время атаки Гримм на гору Гленн, не были случайностью. А директор Озпин, известнейший Охотник и самый популярный директор Академии как-то с этим связан…       — Всё так. В мире есть сила, способная направлять Гримм. Все директора Академий в курсе об этом, а Озпин – больше всех. Но предпочитает отсиживаться в обороне, хотя мог бы решить ситуацию давно, — угу, например поговорить по-нормальному с женой. Ну, или изначально не вести себя как мудак, — На фестивале Вайтела планируется теракт, в котором участвует та самая сила и подконтрольные ей фанатики из «Белого Клыка». Гримм прорвутся в город, академия Бикон будет атакована одновременно со стадионом Согласия и городскими стенами. Айронвуд и Озпин знают о предстоящем, но шансов полностью предотвратить катастрофу у них нет. Мы же, со своей стороны, хотим использовать данную ситуацию.       — Это как? И вам не кажется, Профессор, что использование подобного… Не вяжется с вашими словами о благополучии Вейла? — мистер Гудман сидел бледнее мела, запуганный апокалиптическими картинами будущего, но все же сохранял в себе способность связно мыслить. Неплохо для гражданского.       — В рядах врага уже работает наш агент. И в нужный момент он, фигурально выражаясь, толкнёт противника под руку, — я пригубил через трубочку напиток, и немного покатал его по языку, прежде чем проглотить. Мда-а-а… Гораздо лучше того, что мы пили на мировую с Кардином. К слову, о Кардине, как бы поделикатнее известить Глена о потенциальных завязках с Винчестером-старшим? — А заодно этот же агент предупредит, где нам нужно будет подстелить соломки в два слоя. Ну и внесёт в планы нападающих ещё несколько корректив, впрочем, детали вас волновать не должны.       — А что должно? — помощник советника даже слегка ослабил узел на галстуке. Понимающий Джуниор тут же плеснул ему в тумблер еще виски.       — Гримм мы в город не пропустим, максимум пострадает пара кварталов у южной стены, но Айронвуд должен успеть эвакуировать оттуда людей и создать линию обороны. С востока и севера большую часть Гримм соберёт на себя Бикон. А вот «Белый Клык» нанесёт предательский удар в самое сердце королевства! Десант с «Буллхэдов», пользуясь сумятицей, атакует здание Совета королевства, — я сделал паузу, собираясь с мыслями. Надеюсь, Нео справится, — К счастью, большинство сотрудников вашей богадельни будет смотреть финал турнира по домам или на Стадионе, а вот советники будут на рабочих местах. У вас там, конечно же, есть бункер, где вы все укроетесь при сигнале тревоги… Не забыв передать нам коды доступа к нему в последний момент, мистер Гудман. Можно обычным сообщением, можно запиской у двери, это не принципиально.       — Й-а-а-я? — виски не помог, и Глен реально перепугался до чертиков.       — Конечно вы! Не старину Йозефа же мне напрягать такими мелочами? — а вот это был нокаут! Конечно, я не был уверен, что Кардин сумеет убедить отца выслушать какого-то мутного студента, который, до кучи, хорошо относится к фавнам. Но мистеру Гудману об этом знать не следовало. А воспитательную беседу, объясняющую новую политику партии, мы с советником Йозефом Винчестером проведём в декорациях взрывов, автоматных очередей и воя Беовульфов на соседней улице.       — Советник Винчестер работает на вас? — ну что он какой нервный, ему же объяснили масштаб безобразия, которое планирует учинить Синдер! На фоне этого, подкуп какого-то советника вообще не смотрится! Джуниор ограничился вопросительным взглядом, видимо привыкнув к моим «нежданчикам».       — Это не должно вас волновать, мистер «будущий глава Совета королевства Вейл», — небрежно махнул я рукой, вгоняя Гудмана в ещё больший шок. Шок – это по-нашему! — Так вот… Злобные террористы ворвутся внутрь! Кровь, дымящиеся стволы, окровавленные клинки! И тут им в спину ударит группа Охотников. Увы, советник Линден и советница Наб не доживут до спасения, как и те ваши коллеги, на которых укажете вы или наше досье, в плане приверженности политике старого руководства. А дальнейшие пертурбации в госаппарате – дело техники. Люди с радостью примут того, кто пообещает им, что подобное больше не повторится.       — А как же Озпин? И моя сестра? — вопрос Глена был весьма несвоевременным. И довольно сложным, я бы хотел, чтобы он вообще не лез в дела Охотников, но было видно, что за Глинду он реально беспокоится. Сумеет ли Синдер справиться с Озмой, если каноничные условия изменятся? А они изменятся, ведь Пирру я туда не пущу, как и любую другую из моих подруг. Чёрт, неужели мне придётся самому ей помочь обрести полную силу Девы, чтобы она смогла убить Оза? Чтобы потом я смог убить её сам, имея под рукой новую кандидатку на пост Девы Осени? Как всё сложно, блин!       Именно поэтому я и разыграл карту Фрии при первом разговоре с Джеймсом почти три недели назад. Мне действительно нужна была Винтер с силами Девы Зимы, и желательно до начала фестиваля, чтобы я успел с ней поэкспериментировать. Прозвучало довольно двусмысленно, но не суть. Я должен был выяснить, «отрицает» ли моё Проявление магию Дев. И если это не так – лучше подготовить поле боя для последней встречи с мисс Фолл. Да и в любом случае, ОМП в виде сил Девы на «шасси» опытного бойца уровня «плюс-минус Кроу» существенно увеличит шансы отбить атаку Гримм на город. Как я уже говорил – лишние человеческие жертвы не нужны никому.       — Насчёт Озпина не беспокойтесь, он вам не помешает. Это я гарантирую. Ваша сестра станет новым директором Академии Бикон, надеюсь, этот ответ вас устроит? — видимо мои слова его действительно успокоили, — Поймите, мистер Гудман, всех деталей плана, равно как и всех раскладов сил и действующих лиц, я вам не открою, пока не придёт время. Наберитесь терпения и займитесь планированием будущей администрации королевства. Распределите сферы деятельности, подготовьте списки… С одним важным изменением от текущих реалий.       — Это каким же? — заинтересовано подался вперёд помощник советника. Видимо, он уже всё для себя взвесил и решил. В конце концов, до получения реальных доказательств моим словам, работёнка у него будет непыльной.       — Чиновник должен пахать так, что весь ассортимент сельскохозяйственной техники будет вешаться от зависти! Получил власть – оправдывай доверие! — ударил я ладонью по столу. Бедняга Глен аж подпрыгнул, — Все процессы оптимизировать! Бюрократию – сократить! И подготовиться к тому, что частично, управление ресурсами будет автоматизировано, используя новейшие секретные разработки Атласа в области искусственного интеллекта. Разумеется, последнее не должно уйти за пределы этой комнаты до фестиваля Вайтел.       Под конец разговора чиновник обрёл прежнюю уверенность и даже попытался аккуратно выудить у меня некоторую информацию по автоматизации. На что получил наглядный пример, в виде задачки про волка, козу и капусту. Решение он нашел довольно быстро, всё же гибкость мышления была одним из его важных качеств, заинтересовавших нас в своё время. И тот факт, что заточенный под управление ресурсами ИИ способен решать подобные задачи за доли секунды, не стал для него божественным откровением.       В итоге, меня заверили что, если у нас получится провернуть все наши планы – более верного последователя в бюрократическом аппарате Вейла мы не найдём. На этой позитивной ноте мы скрепили наше сотрудничество ещё одним глотком благородного напитка, и мистер Гудман покинул наше общество. Я задержался лишь на минуту, для того чтобы написать Пенни просьбу о завтрашней встрече. Чертежи Рубс подготовила ещё вчера вечером, как обещала, и я не мог дождаться, когда все мои задумки начнут воплощаться в металле и сверхпрочном пластике.       

***

      — Всем привет! Как наша стройка века продвигается? — поприветствовал я четвёрку фавнов, стоящую у входа в ангар с коробками в руках и что-то бурно обсуждавшую. Сегодня я был один, так как девчонки дружно умотали на Патч, собираясь то ли повторить девичник трехнедельной давности, то ли просто вдоволь накупаться и позагорать. И ждал я их завтра только вечером, что развязывало мне руки как в плане Пенни, так и в плане Вайсс. Великий Монж, как же это кринжово звучит!       Естественно, речь шла о подготовке снаряжения и музыкальном номере для бала. С первым проблем не было, местный аналог кевлара был найден, и даже более того – на основе него я смог, с посильной помощью мисс Роуз, разработать нужный мне композитный материал. При небольшом удельном весе он вполне спокойно держал температуру до полутора тысяч градусов, пули из местных пистолетов-пулемётов и мелкокалиберных винтовок, но не это было главным. Вишенкой на торте была способность изгибаться под воздействием направленных слабых электрических импульсов, позволяя принимать нужную форму. Конечно, праховые технологии и тут служили затычкой в большинстве дырок, но я уже свыкся с тем, что местная «техномагия» работает как часы, при правильном расчёте.       Заметил, что чем дольше я живу на Ремнанте – тем больше проникаюсь и пропитываюсь местной техноересью. На Земле мне бы и в голову не пришло держать боевую часть ракеты и двигатель отдельно, соединяя их воедино непосредственно перед пуском. А здесь – пожалуйста. Управляемые минипроцессором приводы сами произведут компоновку, одновременно выводя готовую ракету на направляющую. Направляющая сама по себе является хитрым девайсом, выстреливающим ракету по направлению пуска механическим способом и вводящим в неё целеуказание. Двигатель включается на расстоянии пяти метров от меня, избавляя от необходимости тратить Ауру на защиту лица от реактивной струи. Ну разве не прелесть?       И всё ради одной цели – оптимизации пространства за моей спиной. Габариты рюкзака увеличились всего на пару сантиметров, но вот функционал… Заставлял истекать слюнями, однозначно. Еще не костюм Старка, но треть пути уже пройдена. Главное, чтобы Пенни реально смогла написать программу для изготовления этой «вундервафли», а уж материалы – моя забота. Что-то, конечно, придётся одолжить у Айронвуда, но, думаю, он не будет против. На крайняк, пообещаю ему оптимизировать систему и передать всю технологию для массового производства. Где-нибудь, через год, когда преимущество в вооружении перестанет быть для меня актуальным.       — Закончился крепёж для второго слоя утеплителя и монтажные уголки для перегородок, — отозвался Перри. К слову, ребята-зверята подошли к вылазке по строительным магазинам довольно ответственно. «Плотву» оставили за рулём купленного на каком-то авторазвале древнего грузовичка, напоминающего ГАЗ-51 с удлиненным тентованным кузовом. Остальная троица облачилась в балахоны из легкой ткани, и накинула капюшоны. Расплачивались исключительно наличными, благо я оставил им запас на мелкие расходы. Основные материалы нам пришлось «честно экспроприировать на благо революции» с одного из складов «Набизола». Охрана там была весьма условной, ибо мало кому в здравом уме придёт в голову воровать здоровенные упаковки теплоизоляции и шестиметровые сэндвич-панели. Это же не Прах…       Да, цель была не случайной. Контрольный пакет акций компании держала в своих стареющих ручонках советница Элвер Наб. Так что ни я, ни мои бывшие «белоклыковцы» не испытывали угрызений совести, организовывая логистику безвозмездной партии сэндвич-панелей, пенополистирола и минераловатной плиты под покровом ночи. Аккуратно вырубленным и связанным охранникам была даже оставлена небольшая сумма льен за причиненные неудобства. Учитывая объем работ, пришлось сделать даже две «ходки», но звуки сирен мы услышали только на двадцатой минуте от начала «экспроприации».       Монтажные схемы я нарисовал от руки, со всеми пояснениями и узлами. С подшивкой стен все было просто и понятно, сложности начинались с реализацией моего хотелок о личном пространстве. Благо в ангаре уже была бетонная коробка с полноценным санузлом и пристроенным помещением, в девичестве являвшимся то ли слесарной мастерской, то ли кабинетом начальника. Поскольку спать на бетонном полу, или внутри трофейного «Буллхэда» было не комильфо, пристройку превратили в спальню, сколотив из досок простейшие двухъярусные нары. Теперь же у нас хватало материалов, чтобы облагородить административную часть базы, сделав второй этаж и затащив туда верстак с компьютером. Я, конечно, доверял Перри, но не настолько, чтобы давать им наблюдать за созданием моего оружия.       Утеплителем мы обшивались изнутри в два слоя, сначала минплита, затем пенополистирол, благо вышку-туру угнали вместе с вилочным погрузчиком. Служило это двум целям – снижением нагрузки на систему вентиляции и кондиционирования, плюс многократным повышением звукоизоляции. Длина ангара вполне позволяла пристрелять мелкокалиберное вооружение, и делать это было желательно, не ставя на уши весь район. Ну и вентилировать стальной гроб размером сорок два на двадцать на семь, при забортной температуре далеко за плюс тридцать в жаркий июльский день, это как пытаться вычерпать ложкой море.       Зайдя внутрь, я окунулся в родную атмосферу монтажно-отделочных работ. К счастью, стены моего «офиса» уже были закреплены, и вся необходимая машинерия заняла свое рабочее положение на втором этаже, осталось только подключить своими кривыми лапками…       — Приветствую, друг Глосс! Приветствую членов «Белого Клыка», по которым временно приостановлено следствие! — блять, когда я перестану ловить «фейспалмы» с её манеры речи? Зато я нашёл добровольца, который правильно воткнёт мне все проводочки в нужные «гнёзда», нигде не накосячив. Ибо с этой хитрой атласской техникой еще надо разбираться, а читать инструкцию было откровенно лень.       — Пенни, то есть, «Ти-Икс», я же просил! Прекрати к ним так обращаться! Я для кого позывные придумывал? — упрекнул я рыжеволосого киборга. Перепрошить бы её речевые протоколы… В смысле не самому лезть кривыми ручонками в незнакомое ПО, а попросить Айронвуда. Но это означало отправку Полендины в Атлас, ибо вряд ли кто-то, кроме её «отца» имеет доступ к подобному. То есть минус пара недель, что для меня не просто критично – смертельно! Раскрывать своё Проявление до самого последнего момента было никак нельзя, а без него только снаряжение может помочь мне выжить там, куда я собираюсь влезть сразу после бала. И да, супернавороченный СВВП – это тоже снаряжение!       — Подтверждаю! Мистер Лейтенант, мистер Ковальски, мистер Рико, мисс Плотва, рада вас видеть! Мы должны уединиться с Профессором на втором этаже, — Великий Монж, забери меня отсюда! Я же ей в прошлые выходные объяснял всё! Про манеру общения и приветствий, про сленг, про юмор… Даже про юмор «ниже пояса»! Она ведь сказала, что запротоколировала мои слова, и вот опять! Бум-бум-бум… Хорошо, что Аура не даст образоваться синяку на том самом месте, которым я стучусь об стальную балку, — Друг Профессор, зачем ты бьешься головой об несущую конструкцию здания?       — Просто… Пошли наверх… Молча. Пожалуйста, — по-любому, она издевается. Я двинулся к лестнице, провожаемый ухмылками фавнов, — Лейтенант, если вы или кто-то из ваших подчинённых сейчас начнёт ржать, я отменю наши договоренности по смене названия нашей будущей организации. В одностороннем порядке. Будете «Пушистым хвостом», ясно?       — Так точно, сэр! — вытянулся в струнку Перри. Ну, да… Пару дней назад он позвонил и убедительно доказал, что «Красный коготь» – бредовое название. Мол, в природе такого не существует, поэтому надо что-то реалистичное. Перебрав два десятка вариантов, половина из которых приходились на игривые названия черт кошкодевочек, мы остановились на «Стальном когте». Звучно, кратко, не связанно с Гримм и БэКа, да ещё и отражает суть, ибо я делал ставку не на пехоту, а на десант с мощной огневой поддержкой и защитой.       Пенни действительно справилась со сборкой и подключением оборудования всего за час. Причём в это время входили установка системы, ПО и сопряжение верстака с компом. Я воткнул переданную Руби флэшку и предоставил девочке-андроиду ознакомиться с информацией. Впрочем, Пенни не стала ограничиваться визуализацией и подключилась напрямую, подчищая мелкие огрехи и корректируя на ходу задание для верстака. Вскоре агрегат пискнул и зашипел, начиная формировать из высокопрочной стали ствол будущего оружия. Нам оставалось только ждать, впрочем, была пачка чертежей по дальнейшему тюнингу рюкзака, а мощность компа позволяла обрабатывать два проекта одновременно.       — Дру… — я предостерегающе поднял руку, и рыжий киборг тут же внёс коррективы в запрос, — Профессор, статистика показывает, что Охотники любого возраста, расы и национальности отдают предпочтение маневренности, а не защищенности. В 94,75% случаев, если быть точным. Зачем мы занимаем свободное пространство броневыми элементами?       — Это означает, что у ЦЕЛЫХ пяти процентов Охотников есть мозги, инстинкт самосохранения и осознание факта того, что Ауру могут просадить, — я общаюсь с ней всего несколько минут, а уже морально вымотан похлеще, чем после лекции о довоенном гражданском кодексе в Вакуо. Кому вообще интересно, что было до войны в Вакуо? Ах, да, извините. Тупой вопрос. У нас же есть целое семейство «интересующихся», с целью государственного переворота. Я снял со спины рюкзак и положил его на стол, — Пенни, я не хочу менять размер и вес снаряжения, к которому я привык. Просто, мне нужно его сделать более эффективным. И на освободившееся место я хочу добавить элементы брони.       — Я вижу. Для расчёта элементов и схемы их взаимодействия между собой, мне нужно собрать информацию о твоём теле и его движениях, — и вот опять… Как она ухитряется выдавать подобные двусмысленности? Будь на моем месте тот же Жон Арк, он бы уже покраснел. Хотя, стоп! Каноничный Жон Арк просто не понял бы смысла фразы. Хорошо, что пацан растёт над собой, под чутким присмотром. Вдвойне хорошо, что ни я ни Пирра не имеем к этому ни малейшего отношения, — Если в мастерской Бикона нет нужного комплекта датчиков и программы для них, рекомендую заказать в Атласе. Кстати, вопрос! Зачем то, чем мы с тобой занимаемся, нужно Атласу? И мне, как студентке Академии другого государства?        — А разве Айронвуд не объяснил? — вопрос Пенни вогнал меня в легкий ступор. Хотя, если посмотреть со стороны – это мой косяк, что мы не обсудили в деталях моё взаимодействие с рыжей, — Насколько мне известно, в рамках сотрудничества генерала, как представителя совета Атласа, главнокомандующего вооруженными силами и директора академии со мной, как с частным лицом, мы договорились о взаимопомощи. Ты помогаешь мне улучшить личное оружие и «буллхэд», а я, в ответ, повышаю твой уровень социализации и изучаю возможность делегирования тебе административно-управленческих функций. И с первым у меня явные проблемы, — вздохнул я.       — Поправки к директиве приняты! Поставки материалов тоже включены в эту договоренность? — решила уточнить «настоящая девочка».       — Нет, это авансом за помощь в возвращении похищенных AP-290, у тебя должна быть информация об этой модели и о краже опытной партии. Плюс, по любому разработанному перспективному вооружению из этих материалов я должен предоставить рабочую документацию и отчёт о боевом применении, — пояснил я бюрократические нюансы наших с Джеймсом деловых отношений. Напряжно, но хотя бы счёт-фактуру на аванс и акт сверки не требует, — Генерал мои слова подтвердит, поэтому взаимная выгода от сотрудничества доказана.       Это окончательно успокоило Полендину-младшую, и под скрип, перемежающийся шипением сварки, издаваемый верстаком, мы продолжили поэлементно строить трёхмерную модель моей будущей защиты. Конечно, идеальной её назвать было сложно, но зато теперь я мог вполне поймать пачку шальных осколков и мелкокалиберных пуль при отсутствующей Ауре без критических повреждений. Уязвимые места на стыках всё же были, но их прикрывала многослойная ткань из негорючего материала, что, теоретически, давало мне шанс выжить в клинче с Синдер.       

***

      Я жаловался на читерность Проявления Руби? Забудьте, тут у половины окружающих меня симпатичных девчонок ультимативные Проявления! После того, как я неудачно привлёк к себе внимание команды «Цемент», у меня вошло в привычку изредка активировать свою «безмагию» на долю секунды, чисто чтобы убедиться в отсутствии наложенной на меня иллюзии от Эмеральд. Но ключевое слово – «изредка»! Поэтому отыгрыш фразы «вышел месяц из тумана» в исполнении девочки с разноцветной прической и пуленепробиваемым зонтиком в тёмном переулке, когда на часах полночь… Реально пугал.       К счастью, рядом была Пирра. У которой также было крутое Проявление, позволяющее за доли секунды сработать «железную деву» из любителя подкрадываться, используя стоящие в округе мусорные контейнеры, крышки канализационных люков и фонарные столбы. Пирра может, проверено. Иногда её «магнетизм» реально пугает, когда осознаешь, что девушке всего восемнадцать лет, и пик силы у неё ещё далеко впереди.       Что мы делали в тёмном переулке в полночь? Да возвращались в наше уютное «гнёздышко», когда-то бывшее конспиративной квартирой семьи Танака. Вечер понедельника – тот самый момент, когда можно забить на учёбу, если все заданные до этого уроки были сделаны. Завтра нас ждала Боевая подготовка, никого из нас гарантированно не вызовут, ибо мы «отличились» в предыдущие занятия, хоть и каждый по-разному. А значит, можно было расслабиться и остаться на ночь в городе.       Нео привычно улыбнулась, но потом задумалась, оглядев окутанные практически незаметными в темноте чёрными искорками баки с мусором. Указала пальцем на пуговицу своего жакета, зонтик, перебрала пальцами висящие на шее бусы, после чего сделала круговое движение рукой и показала Пирре большой палец.       — Говорит, что ты молодец, что контролируешь окружение и засекла её по мельчайшим частицам металла в одежде, — перевёл я пантомиму Пирре, — С какого расстояния ты смогла её почувствовать?       — Метров пятнадцать-двадцать, но это не точно, — охренеть, учитывая линейную зависимость массы металла от дальности чувствительности, это прогресс, какой мне и не снился! Блин, ещё лет десять-двадцать, и Эрик Лэншер по сравнению с ней будет нервно курить в стороне. Тем временем, Никос продолжила, — Вам не кажется, что это не лучшее место и время для обсуждения моих способностей?       — Нео, у тебя послание от нашего общего друга? — перевёл я взгляд на миниатюрную девушку. Ну как, миниатюрную… На малолетку она никак не тянула, да и с каблуками вполне дотягивала до метра шестидесяти с небольшим. Не говоря уже о задорно растягивающей жакет груди, минимум второго размера, — Твоё время ограниченно, или мы можем поговорить в более спокойной обстановке?       Иллюзионистка на секунду задумалась, потом парой жестов изобразила, что в нашем распоряжении был целый час. В клуб было ехать откровенно лень, до квартиры оставалось топать прогулочным шагом минут десять, а с учётом необходимости включить в маршрут круглосуточный магазин – все пятнадцать, плюс какое-то время мы потеряем на кассе. Всё равно – полно времени, тем более что я примерно представлял, какие новости мне хочет рассказать рыжий франт. Кстати, на этом можно будет ещё и сыграть, чтобы у Романа не возникло даже тени мысли, о том, что я его обманываю. Минусом являлся факт того, что я приглашаю к себе домой одного из самых опасных ауроюзеров, но… С другой стороны, это будет неплохим жестом доверия.       На всякий случай уточнив у Пирры, не будет ли она возражать, я махнул рукой, приглашая Нео следовать за нами. Закупившись самым необходимым для переговоров, мы резко ускорили шаг, резонно опасаясь, что мороженное успеет растаять. Ночная прохлада была явлением весьма условным, ведь столбик термометра в июле редко падал ниже двадцати пяти. Не представляю, как люди выживали летом в городах до изобретения кондиционеров и вентиляторов, бррр…       Но вот наш променад подошёл к концу. Девушки развалились на диване со стаканами безалкогольного мохито и вазочками, наполненными разноцветными шариками с кусочками свежих фруктов, а я торжественно установил на столе простенький Свиток с одним единственным вбитым в память номером, переданный мне Тривией. Нажатие кнопки, несколько гудков и в комнате раздался голос Торчвика.       — Поздравляю тебя, пацан, ты долбоёб! Обязательно было привлекать внимание Синдер и её прихвостней?       — Какие люди, да без охраны... Привет, Роман! Злая мамочка уже нажаловалась на то, что я поджёг колготки одному мудаку? Соболезную, теперь это реально выглядит так, будто вы либо женаты, либо, учитывая накал страстей между вами, в процессе развода, — из свитка раздался легкий кашель, как будто великий вор поперхнулся. Немудрено, ведь это была его шутка, которую я не мог слышать ни при каких обстоятельствах. Не давая ему опомниться, я продолжил, — Не переживай, я теперь для нее просто излишне наглый студент с посредственными боевыми навыками и страстью к грязным приёмам.       — Будем надеяться, что так оно и останется до последнего момента, — хмыкнул Торчвик, — Но давай всё же без выступлений. У нас вообще-то уговор, который будет сложно выполнить в случае твоей скоропостижной гибели, — сидевшая на диване Пирра медленно поставила вазочку с мороженным на журнальный столик и окинула меня возмущенным взглядом. По ходу, придется объяснить ей связь Романа с командой «СEMN», и раскрыть роль Синдер в потенциальном апокалипсисе, деваться некуда. Тем временем, вазочка исчезла, прикрытая иллюзией, миг – и на её месте появилась такая же, только пустая. Кому-то явно было влом тащиться до холодильника за добавкой.       — Не волнуйся, я не планирую привлекать излишнее внимание, да и информации я с них собрал достаточно, для корректировки и уточнения своих планов. Вы уже начали переброску Праха на гору Гленн? — на этот раз кашель перемежался икотой. Неужели подавился? Нео ведь рядом нет, чтобы по спине ему постучать… Пара невнятных хрипов, похожих на ругательства дали мне понять, что помирать рыжий пока не планирует, значит можно грузить его дальше, — Давай аккуратнее там. Подготовь на всякий случай способ эвакуации, спрячь неподалеку «Буллхэд», до которого ты сможешь быстро добраться с базы. Приказам психованной суки подчиняйся, студентов Бикона, если они вдруг ненароком свалятся тебе на голову, не обижай. Это я не про себя, а вообще…       — Твое еб… Чёртово Проявление вообще имеет пределы? — Торчвик успешно отдышался, но голос был возмущённым, — Теперь я уже не уверен, что меня напрягает больше – твои способности, или её… Ладно, речь не об этом. С горой Гленн ты прав, начинаем переброску и обустройство базы, впрочем, это займет не одну неделю. Я хотел предупредить о другом – нам тут посылка пришла. Из Атласа. Скажешь мне, о чем идёт речь, или я должен прояснить?       — Не должен. Люди, работающие с Синдер, спёрли у Джеймса пачку новейших секретных механических игрушек. В связи с этим, я хочу попросить тебя относиться к ним как можно нежнее – у меня договор с генералом, — очевидно, Роман сделал выводы, по крайней мере никаких звуков не последовало. Непорядок, надо дожимать, — Я обещал вернуть как можно большее количество, в наилучшем состоянии, разумеется, не за просто так. Хочешь в долю?       — А… Да, конечно. Я спокоен. Я ничему не удивляюсь. Мое тело расслабленно. Мысли чётки и упорядочены. Я ощущаю волны… Блять! Так и знал, что все эти приёмчики – полная херня! — это он сейчас медитировать пытался? Посреди телефонного разговора с жестким лимитом времени? Чудны дела твои, Монж, — Так… Что я получу?       — Полную амнистию от Атласа. С Вейлом вопрос решится и так, я же обещал. Ты мне хотел рассказать ещё какие-то детали? — не то, чтобы я ожидал отступлений от сюжета, но мало ли?       — Да. Наш общий знакомый рогоносец, обеспокоенный потерями во время операции в порту, решил расширить ряды своего зоопарка. Собрание запланировано на второе августа, и именно там Синдер хочет похвастаться перед животными новой украденной игрушкой. Адам даже перекрасить её надумал, по такому поводу, — вывалил на меня информацию Торчвик. Кажется, моё вмешательство не затронуло канон, — Но, вербовка новичков, это ещё не всё. Я слышал, что они ожидают подкрепления из Атласа, Мистраля, Менаджери… Короче, под планируемое выступление на фестивале собирается нехилых размеров стадо. И судя по всему – обученное и неплохо вооружённое стадо. Зачем им, при таком раскладе, понадобились новобранцы, я не понимаю.       — Я понимаю, и от этого ситуация лучше не становится, — а вот и сюрпризы начались. С другой стороны, это ослабит ячейки Мистраля и Менаджери, что упростит мою задачу потом. Но для этого надо пережить атаку на Бикон, — Уговори Синдер притащить на эту акцию двух «Паладинов». Мотивируй тем, что один – это случайность, а два – системный подход. Если позовут на сцену – переоденься и напяль их дебильную маску. И как только начнётся заварушка – быстро сматывайся. Желательно, если кто-то из «Белого Клыка» всё же сможет залезть в шагоход и изобразить сопротивление.       — Есть у меня одна кандидатура на примете, — хохотнул Роман, — Надеюсь, оставшегося времени хватит, чтобы объяснить ему назначение хотя бы трех кнопок. Но если он возьмёт в кабину свою любимую цепную прахопилу и что-то пойдёт не так – соболезную тому, кто эту кабину потом будет отмывать.       — Договорились, — еще минута ушла на согласование отдельных нюансов, и Торчвик отключился. Нео поднялась с дивана гибким движением, сграбастала Свиток и развеяла иллюзию. СЕМЬ? Семь пустых вазочек из-под мороженого? Её не учили мыть посуду, протирать бумажным полотенцем и накладывать заново? Зачем каждый раз брать новую? Хотя… Учитывая, что я помнил о её родителях – не учили. А Роман просто не заморачивался такими мелочами. Ладно уж, помою – не переломлюсь.       Проводив миниатюрную девушку, я запер дверь, развернулся и уткнулся взглядом в сердитый прищур Пирры.       — Ты ведь понимаешь, что эта информация не сделает твою жизнь легче? — предпринял я осторожную попытку «подстелить соломки».       — В том будущем… Высокая черноволосая девушка в алом платье. Меня убила Синдер Фолл? — зелёные глаза уставились на меня с затаённой обидой, — И ты к ней так просто изображал «подкат», зная кто… Какая она… Как? — этот вопрос я понял без слов.       — Элементарно. В честном бою у нас шансов немного, несмотря на наши Проявления. Поэтому я и не собирался вступать с ней в открытое противостояние, решив втереться в доверие. Но наладить тесные связи не получилось, впрочем, это было лишь запасным вариантом, способным упростить мне задачу. Главное то, что она меня теперь не воспринимает всерьёз. Это хорошо. Это даёт шанс подобраться в упор, — обойдя Пирру, я прошёл на кухню, и вытащил из холодильника упаковку сока. Пить хотелось неимоверно, впрочем, я не забыл о манерах и первым делом налил стакан девушке.       — И ты так спокойно об этом говоришь? Речь идёт о хладнокровном убийстве человека! — Пирра взяла стакан, но продолжала смотреть на меня так, как будто не узнавала.       — О, нет, моя дорогая! Речь идёт о хладнокровном убийстве бешенного животного в контролируемых условиях! И чтобы никто при этом не пострадал! — можно было добавить про силу Девы Осени, которую неплохо было бы пристроить в «хорошие руки», но… Зачем? Для моего плана наличие дополнительной Девы не играет ни малейшей роли. Передача сил Эмеральд? Предотвратим, я не собираюсь оставлять в тылу вражеского диверсанта-иллюзиониста. А вот лишний соблазн для Салем решить проблему по старому плану исчезнет. Как минимум – из моего ближнего круга.       — Это все равно убийство! — повысила голос девушка.       — То что она сделает с тобой, а так же всеми, кто подвернётся ей под руку – тоже убийство, — я ухитрялся оставаться спокойным, хотя это стоило мне немалых трудов. Ох уж эти спасители человечества в белых плащах… Готовые жертвовать собой, ради идеалов, несущих в итоге только большие жертвы. Нет, не в мою смену, — Впрочем, ты можешь мне не верить, мало ли, что мне приснилось. Но мы вернемся к этому вопросу после окончания нашей первой миссии «в поле», хорошо?       — А когда она будет? — Пирра тут же сменила тон на заинтересованный. Всего-то стоило переключить её внимание от морально-этических проблем к профессиональным вопросам. Хотя, я не сомневался, что негативный момент она запомнила, — Твое «знание будущего» показало куда нас отправят?       — Будет через день после бала, — а вот с ответом на второй вопрос по-прежнему были непонятки. Люди Танаки по моей просьбе искали эти чёртовы ретрансляторы, а так же другие метки, свидетельствующие о том, что доктор Мерло жив и продолжает свои эксперименты, — Суть миссии… Прости, тут могу ошибаться, поэтому не хочу давать ложную информацию. В любом случае, всё пойдет не так, как ожидалось, а значит, надо доделывать «Буллхэд» и запасать боеприпасы. То что они не будут лишними, гарантирую.       — Почему мы не можем просто рассказать про Синдер директору? — Никос всё еще пыталась сделать правильный вывод из новой информации в рамках своего мировоззрения.       — Смотри – есть два варианта. В зависимости от того, поверят нам или нет, — я поднял вверх палец, — Нам не верят, но Озпин с Айронвудом пытаются следить за Синдер. Но процессы уже запущенны, у неё есть сторонники за стенами Бикона, а она приведёт свой план в действие в последнюю минуту. Или, поняв, что ее раскусили, сбежит, но тогда я не буду знать направление удара, что чревато катастрофой и намного большими человеческими жертвами. И это еще не самый плохой вариант.       — А какой тогда самый плохой? — Пирра реально не понимала масштабов проблемы.       — Директор, генерал и несколько старших преподавателей попытаются атаковать её в Биконе. Внезапно. И да, это будет тоже считаться тем самым «убийством человека». Вот только даже если им повезёт, её сил вполне хватит ликвидировать одного-двух нападавших. Про случайные жертвы, в виде учеников, я промолчу – счёт пойдет на десятки.       — Да что же это за Проявление такое? — возмущенно выкрикнула девушка.       — А это не Проявление. Это намного хуже. Но сейчас не время и не место обсуждать подобное. Просто прими как данность, что девушка, маскирующаяся под студентку Хейвена, способна на многое. И у неё есть, скажем так, коллеги. И начальство, обладающее еще большими возможностями, — я подошёл к девушке и осторожно обнял. Голова Пирры привычно устроилась у меня на плече, и спустя пару секунд меня обняли в ответ.       — Я поняла, — буркнули мне в грудь, вжимаясь изящным носиком, — Но ты расскажешь мне всё, как только это будет возможно. И с тебя завтрак, кофе и мытье посуды. Всю неделю.       — Так точно! — мне не сложно и ей приятно, я же не Озма, чтобы конфликтовать со своей женщиной из-за каких-то недомолвок. Главное, что концепция «меньшего зла» и факт того, что мир не делится на «чёрное и белое», начинают потихоньку проникать в мозг девушки. Преподаватели наверняка смогли бы изложить это получше, но, увы, готовить будущих Охотников к подобному начинают лишь со второго курса. А значит, и эту проблему мне придётся решать самостоятельно.