Часть 3

      Дракон проснулся ночью в полном одиночестве. Под его головой лежало сложенное в несколько раз одеяло, которое создавало мягкую среду. Он хорошо прислушался и понял, что Элизабет поблизости.       Рэйвен пробрался вглубь своего гнезда, где находилось озеро. Оно хорошо освещалось вечерним солнцем с боковой стороны. В этих оранжево-желтых лучах омывала свое тело беловолосая принцесса. Она медленно напевала мелодию о прекрасном белом драконе, что некогда защищал людей. Элизабет всегда любила сказки об этих существах и глубоко в душе верила в них.       Она приметила, что за ней наблюдает Рэйвен, и не знала, как реагировать на такую ситуацию. Девушка быстро опустилась в воду по плечи, наблюдая за драконом. Он так и остался стоять на месте, находясь в ступоре.       — Откуда ты знаешь эту легенду?       — О белом драконе? — задала вопрос Элизабет. Не видя в глазах собеседника пошлых огоньков, она расслабилась.       — Верно. О белом драконе.       — Ее знают все в нашей стране. Люди не особо верят в сказки, но многие до сих пор почитают белого дракона, который защищал волшебное королевство. Легенду о нем рассказывают детям, а те, вырастая, передают своим детям. Так происходит из поколения в поколение.       — Но… разве вы не знаете продолжение? — резко спросил Рэйвен.       — А-а… В нашей стране еще давным-давно было принято решение о том, что дракон никогда не мог быть кровожадным. Мы верим, что божество ни в коем случае не посмело бы причинить боль людям с чистой душой. Ведь иначе для чего они явились в этот мир? Да… я не могу сказать, что я идеальна, что вообще существуют люди без каких-либо изъянов. Это дано лишь богам. И люди будут стремиться к этому, если божество будет их направлять. В это верит наш народ.       — Понятно… — пробормотал дракон себе под нос, на душе было приятно впервые за много лет.       — Может ли быть так, что ты и есть тот дракон?       Рэйвен резко перевел взгляд на Элизабет. Этот вопрос выбил его из колеи.       — Что?       «И вот снова, почему такое ощущение, будто кого-то похожего я уже видел… Кто же ты такая...»       — Я изучала все, что находила о драконах во всех библиотеках страны, и даже зарубежные книги искала. В одной из них, в самой древней, была написана одна легенда о драконе. Язык был очень сложным, некоторые страницы вообще отсутствовали. Мне приходилось обращаться за помощью к сотням людей. И только один из них помог мне. Он перевел легенду, в которой я узнала самое главное — белый дракон однажды стал черным. Но это знаю лишь я, остальным ведома только легенда о белом и черном драконах.       Рэйвен зашел в воду, остановившись перед принцессой. Он заключил ее в свои объятия, не дожидаясь никаких слов от девушки.       — Спасибо… — прошептал дракон.       Элизабет было приятно от этих действий. Она сама и не заметила, когда появилось это чувство. Девушка медленно и неловко коснулась своими руками его спины, обнимая Рэйвена в ответ.       Дракон медленно опускал руки и, моментально подхватив принцессу за бедра, понес к берегу небольшого озерца. Элизабет обняла его за шею, стараясь быть ближе. Рэйвен аккуратно поставил девушку наземь, убирая от себя ее руки.       — Элизабет, — ласково произнес он. — Тебе пора отправиться домой. Ты выполнила свою часть сделки, ты можешь здесь не оставаться. Я же обязательно помогу твоему королевству и в дальнейших сражениях, пока ваша сторона не одержит победу и не выберется из этой передряги.       Дракон не хотел подпускать ее ближе. Ближе не в физическом плане, а в моральном; он и так ей много позволил, так как давно уже никого не подпускал к себе. Она слишком много теперь о нем знает. Рэйвен боится доверять людям с давних пор, поэтому всегда их отталкивает, какими бы они ни были.       Принцессе было больно слышать эти слова. Она понимала, почему дракон решил так поступить, но сердце не хотело успокаиваться… Теперь она сомневается, показывать ли то тепло, что возникает при его касаниях. Рэйвен отверг ее, но девушка будет ждать и хранить надежды, ждать и верить, что однажды он сможет доверять людям и разбираться в них больше.       На следующий день Элизабет ушла. Она добралась до своего дома, где ее с распростертыми объятиями встретили родственники и королевство. Девушка исчезла ни с того ни с сего, заставив всех волноваться. Больше она не выходила из своей комнаты, без Рэйвена ей было неспокойно на душе, а самое главное — больно. Чем дольше она находилась в одиночестве, тем больше проявляло силу ее беспокойство о нем, и тем больше она думала. И сколько бы времени ни проходило, Элизабет не могла выкинуть из головы эти мысли. Ей хотелось тотчас побежать к Рэйвену и обнять, но она каждый раз вспоминала те слова, заставляя остановиться. Девушка понимала: «Он боится. Он не хочет подпускать меня ближе, потому что снова боится ощутить горечь предательства. Я должна найти способ заставить его поверить мне».       Принцесса не могла смириться с таким исходом, а потому приходила на поле боя каждый раз, когда обе стороны сражались. Она наблюдала за каждым движением Рэйвена и в самом конце подошла к нему. Солдаты радовались очередной победе, восхваляли дракона; выигрыш дался еще тяжелее, чем в прошлые разы, ведь теперь тактики противников разрабатывались и против него самого.       Рэйвен впервые принял человеческий облик перед воинами. Каждый смотрел так, будто перед ним стоит привидение. Все, кроме Элизабет. Также впервые дракон заговорил с ними человеческим голосом, благодаря за поддержку в бою.       — Воины и медики, парни и девушки, женщины и мужчины. Все, кто собрались, прошу вас поблагодарить в ответ этого отважного и того самого белого дракона, который впервые за сотни лет решил защищать страну. Дракону нужны ваши доброта, честность, бескорыстие и любовь. Старайтесь идти по пути света, а если не находите выход, смело просите помощь, — раздался громкий голос принцессы.       Элизабет была первой, кто встал на колено перед Рэйвеном. Остальные, кроме раненых, последовали этому примеру. Затем девушка поднялась и направилась прямо к нему. Ее волосы были растрепанными, вид неопрятным, но глаза… ее глаза впервые за время, проведенное в своей комнате, обрели огонек. Но дракон не дал Элизабет даже подойти и, перевоплотившись обратно, улетел в сторону своего гнезда. А девушка все ждала. Каждый день она приходила в то же место, ожидая Рэйвена. Но тот ни разу не появился.       Настал день финальной битвы. Аркан вывел многочисленные войска на кровавое поле боя. Атмосфера все накалялась. Рэйвен находился в воздухе над армией Риэна, осматривал чужие войска. Тишина. Все стояли, будто затаив дыхание. У молодых солдат тряслись поджилки, но они всем видом пытались показать, что ничего не боятся. Аркан напал первым. Враги хорошо подготовились для сражения с драконом. Катапульт было намного больше, а в них, помимо валунов, находилось и что-то еще. Что-то неизведанное, а самое главное — опасное.       Прогремел властный вой, битва началась. Вражеская армия пошла напролом. Риэн сдерживали их как могли, стараясь давать отпор. Рэйвен сразу направился к своему главному врагу — катапультам и стрелкам. Метательные машины сразу пошли в ход. Неизвестный объект полетел прямо к дракону. В первый раз он уклонился, во второй едва ли успел. А в третий тот попал прямо в Рэйвена. Вещество ослепило его на какое-то время. Точнее будет сказать, не вещество, а магия. Вот и туз в рукаве вражеской армии. Эта магия была не людская, причем темная. Чернокнижник. В такое время их было очень сложно найти, ведь они, по сути, вымирающий вид. Или точнее, никто просто не знает об их существовании. Такие существа когда-то были людьми, но они меняются, заключая сделку с чем-то темным, с чем-то, что не является частью этого мира.       Рэйвен не смог удержать равновесие и с грохотом приземлился наземь. Его глаза еще какое-то время не могли прийти в нормальное состояние, а вражеская армия пыталась вновь пробить чешую. Это было не так-то легко сделать, ведь драконьи чешуйки практически накладываются друг на друга и являются намного прочнее кольчуги. Это делает его почти неуязвимым. Даже ослепив это могучее существо, победить его остается сложной задачей. Если, конечно, не иметь немного магии.       Пока Рэйвен пытался привести в порядок свое зрение, перед чернокнижником в седле расступались воины, пока другие накидывали на дракона прочные сети. Мужчина в возрасте остановился перед его головой. Его взгляд был пустым, мертвым. Дракон почувствовал странную ауру, а потому решил, что лучшим решением в этой ситуации будет использовать пламя.       Черный дракон изрыгнул огонь, стараясь задеть как можно больше врагов вокруг себя. Мага это не коснулось, он продолжал подходить к Рэйвену. Чувствуя опасность, дракон взметнулся в небо, зрение постепенно возвращалось. Он летел и летел вверх, выбираясь из сетей как только мог, пока не решил, что находится на достаточном расстоянии.       Маг достал книгу с черной обложкой и начал читать какое-то заклинание. Внезапно Рэйвен упал наземь, будто прикованный цепями. Невозможно было даже шевельнуться, все тело сковывала черная магия, которой он не мог противиться. Находясь под ее действием, дракон ничего не мог сделать, вся его магия пропала при появлении еще давным-давно смольного окраса. Он сковывал душу Рэйвена, не давая очиститься, сковывал его божественную ауру и силы.       Внезапно перед ним предстала страшная картина. Сражавшиеся воины друг за другом умирали от рук противников. Среди них находилась и Элизабет, отчаянно боровшаяся за жизни своих товарищей. Рэйвен увидел лучника, целившегося прямо в нее.       — Нет, Элизабет, беги! — прокричал дракон что есть сил.       Но стрела была быстрее его слов, и в этот момент девушку пронзило.       — Элизабет! — завопил дракон.       Принцесса повернулась к нему, будто бы заметив, и, улыбнувшись, прошептала:       — Прости…       Ушедшие воспоминания будто ударили его по голове этим словом, которое он уже встречал в этой жизни. Рэйвен почти сошел с ума, потому что вторая смерть человека, которого он хотел защитить, впивалась с ужасающим треском в его сердце. Дракон вспомнил все, что забыл, что старательно выбил из своей памяти.       «Рэйвен!» — услышал он отчаянный крик. Вся картина разрушилась и исчезла. Больше он не видел окровавленных тел, мертвую Элизабет. Сейчас девушка стояла прямо перед ним, насквозь проткнув тело чернокнижника.       — Рэйвен, очнись же! Приди в себя, ну же! — она говорила громко, но по голосу было понятно, что сильно волнуется.       — Я в порядке, Элизабет.       Эти слова были для нее словно бальзам на душу. Принцесса успокоилась, став чуточку увереннее. Мертвое тело мага она оттолкнула, меч вернула в ножны. Рэйвен принял человеческий облик, решительно встав на ноги. Враги отступили, пока все было спокойно. Элизабет подошла к дракону, осматривая, все ли в порядке. Затем обняла его, нежно гладя рукой по голове.       — Я рада, что с тобой все хорошо. Я волновалась.       Он тоже обнял принцессу, уткнувшись лицом в ее шею, медленно вдыхая запах тела. Постояв так немного, Рэйвен отпустил ее и рассматривал лицо. Нежно коснулся рукой щеки, оставив там свой поцелуй. Затем встал на колено, поцеловал ее руку и сказал:       — Подожди меня еще немного, моя принцесса. Я должен завершить то, что эта империя начала. Я вернусь к тебе, как только все закончу. Теперь я точно уверен, что буду тебя защищать. Воспоминания, которые я забыл, нахлынули словно внезапный дождь. Больше я не буду сомневаться в тебе. Прости меня.       Элизабет была удивлена, но резко переменилась, улыбнувшись.       — Хорошо, я буду ждать тебя, сколько потребуется, даже если на это уйдет вся моя жизнь.       Рэйвен встал, подняв руку к небу. В ней начало формироваться оружие — драконье копье. Рукоять была черной, когда острие сияло так ярко, что могло ослепить. Он еще полностью не оправился от душевных ран, но потихоньку, совсем по чуть-чуть, дракон начал понимать чуть больше людей и собирать воедино осколки своего разбитого сердца. И он ушел, а на лице Элизабет безмолвно играла улыбка, в то время как глаза, сияющие и радостные, провожали его с надеждами о возвращении.