Глава 59. История прошлого «Опасная игра»

Дейнерис стояла неподвижно, прямо напротив своего раздражителя. Милдор смотрел на нее с хитрой улыбкой, которая выводила ее из себя. Сколько это уже продолжалось? Недели? Месяцы? С того самого злополучного дня академии, когда он решил, что сможет впечатлить ее своими способностями. Милдор превратился в занозу, которую никак не удавалось вытащить. Как будто правую руку босса мафии могли заинтересовать фокусы академического мага. Девочка нахмурилась, не скрывая раздражения. – Когда ты уже уймешься? – прямой вопрос прозвучал резко в тишине парка, разрезая пространство между ними. Милдор расплылся в еще более самодовольной улыбке. Он выглядел так, словно только и ждал этого вопроса. – Во-первых, когда ты признаешь мою силу, – он сделал паузу, словно смакуя момент. – А во-вторых, когда вступишь в нашу организацию. Девочка медленно наклонила голову набок. Её глаза сузились, превращаясь в две острые льдинки, пока она изучала его лицо, пытаясь разгадать скрытые мотивы. – Первое я еще могу понять. Самолюбие и всё такое, – произнесла она с лёгкой насмешкой, уголок её губ дрогнул. – Но второе? Почему ты так одержим идеей затащить меня к себе? Милдор сделал шаг вперед, сокращая дистанцию между ними. В его глазах мелькнуло что-то новое, расчетливое. – Видишь ли, Дейнерис, – он произнёс её имя с особым удовольствием, словно пробуя его на вкус, растягивая каждый слог. – я узнал кое-что интересное. Он замолчал, внимательно наблюдая за ее реакцией. Но Дейнерис годами тренировала свою выдержку. Ее лицо осталось невозмутимым, лишь в глазах промелькнула тень усталости. Очередная игра, которая только утомляла. – О твоей... «секретной» силе, – наконец закончил он с триумфальной ноткой в голосе. Эти слова заставили Дейнерис моментально преобразиться. Она выпрямилась, словно проглотила штык. Её плечи расправились, а подбородок чуть приподнялся. – Что ты только что сказал? – спросила она ровным голосом, но в нём появились стальные нотки, от которых даже птицы в ветвях над их головами примолкли. Парень самодовольно улыбнулся, явно наслаждаясь произведенным эффектом. – Я сказал, что знаю о твоей секретной силе, – с радостью повторил он, делая ударение на каждом слове. – Той, что ты так тщательно скрываешь от всех. Дейнерис быстро собралась с мыслями. Ее разум лихорадочно просчитывал варианты, но внешне она оставалась спокойной. – Даже если это так, – произнесла она с наигранным безразличием, пожимая плечами, – что с того? – О, Дейнерис, – Милдор покачал головой, словно разговаривал с непонятливым ребенком. – Представь, какие возможности открываются, когда двое людей с такими... необычными талантами объединяются. Мы могли бы достичь невероятных высот. – И с чего ты взял, что мне нужны эти твои высоты? – она скрестила руки на груди. – У меня и так всё хорошо. – Правда? – он поднял брови. – Прислуживать мафиозному боссу – это то, чего ты хотела от жизни? Неужели не хочется большего? Власти? Свободы? – Я никому не прислуживаю, – отрезала она. – Я сделала свой выбор сознательно. – А что, если этот выбор был ошибкой? – Милдор сделал еще один шаг к ней. Теперь их разделяло всего полметра. – Что, если есть лучший путь? Напряжение между ними было почти осязаемым, электризующим воздух. – Ты ничего обо мне не знаешь, – произнесла она тихо, но твердо. – И о моих мотивах тоже. – Тогда просвети меня. Дай мне понять, почему такой одаренный человек, как ты, прячет свой талант в тени криминального мира. Дейнерис усмехнулась, и эта усмешка не коснулась её глаз. Она сделала полшага назад, восстанавливая своё личное пространство. – А ты думаешь, что достоин знать мои секреты? – Я думаю, что мы похожи больше, чем ты готова признать, – ответил он. – И я думаю, что твоя сила... она особенная даже среди особенных. Редкий дар. Она почувствовала холодок, пробежавший по позвоночнику. Редкий дар? Знал бы он, какой ценой он ей достался. Дейнерис сделала бы всё, чтобы этого не произошло. – И все же, ответ – нет, – сказала она решительно, делая ещё шаг назад. – Мне не интересны твои предложения. Милдор вздохнул, но не выглядел разочарованным. Скорее, это была часть игры, которую он явно намеревался продолжать. – Ты еще передумаешь, – произнёс он с абсолютной уверенностью, словно уже видел будущее. – Особенно когда поймешь, что на самом деле происходит вокруг тебя. – О чем ты говоришь? – спросила Дейнерис, невольно заинтересовавшись. – Всему свое время, – ответил он загадочно. – Мы еще встретимся, Дейнерис. Она процедила сквозь зубы: – Вряд ли мне так снова повезет. – Удача тут ни при чем, — он улыбнулся в последний раз. – Судьба. То, что связывает нас, сильнее простых случайностей. С этими словами он развернулся и зашагал прочь, его фигура постепенно растворялась в переплетении теней и солнечных пятен. Через несколько шагов он просто исчез, словно растворился в воздухе. Глаза Дейнерис закатились, она шумно выдохнула, только сейчас позволяя себе показать, насколько утомительной была эта встреча. Ветер усилился, принося запах приближающегося дождя. Она подняла взгляд к небу, где собирались тяжёлые тучи. – И нужно было ему свалиться на мою голову? – пробормотала она, разворачиваясь и направляясь в противоположную сторону.

***

Поздний вечер окутал комнату Дейнерис мягкой темнотой. Единственным источником света была настольная лампа, отбрасывающая теплое свечение на разложенные перед ней бумаги. Девушка задумчиво покачивалась на стуле, крутя в пальцах ручку. Размышления прервал неожиданный стук в окно. Дейнерис нахмурилась и повернула голову. За стеклом, словно это было самым обычным делом в мире, стоял Кириан. Увидев, что привлек ее внимание, он как ни в чем не бывало помахал рукой с широкой улыбкой и жестом показал на защелку, предлагая открыть окно. Девочка покачала головой, но все же встала и подошла к окну. Она отодвинула защелку, и через мгновение Кириан ловко забрался внутрь. Дейнерис скрестила руки на груди и вопросительно посмотрела на него, приподняв одну бровь. В её позе читался немой вопрос. Обычно его визиты означали либо проблемы, либо... другие проблемы. – Что? – театрально спросил он, разводя руками с невинным видом. Дейнерис покачала головой, не скрывая лёгкой улыбки, и вернулась к своему столу, опускаясь на стул с тихим вздохом. Её пальцы снова взяли ручку, но мысли уже ушли от документов перед ней. – Мне кажется, или ты сегодня особенно задумчива? – спросил Кириан, прислонившись к стене и изучая ее с легкой улыбкой на губах. Девочка откинулась на спинку стула, который тихо скрипнул под её весом. Она посмотрела на Кириана, задержав взгляд на его глазах. – Помнишь Милдора? – спросила она. Парень на мгновение задумался, а затем на его лице появилась игривая улыбка. – Это тот хвастун с академии? Который пытался впечатлить своими "невероятными" способностями? Дейнерис кивнула. – Он постоянно преследует меня. Вызывает на бой. Сегодня снова подкараулил. Кириан фыркнул, звук получился наполовину смешком, наполовину презрительным выдохом. – Неужели у него столько свободного времени, чтобы заниматься такой ерундой? – он покачал головой. – Хотя, если бы у меня был повод постоянно видеться с тобой, возможно, я бы тоже придумывал всякие предлоги. Дейнерис только пожала плечами и повернулась к столу. – Милдор меня сейчас меньше всего интересует, – сказала она, перебирая бумаги тонкими пальцами. – О? – Кириан заинтересованно наклонил голову. – А что же тогда сейчас интересует загадочную Дейнерис? Она выставила перед собой руку и по очереди начала загибать пальцы, при этом каждый палец сопровождался лёгким щелчком. – Джонстон, Феликс, мой подчиненный и еще одно дело. Кириан притворно надул губы, всем своим видом изображая глубокую обиду. Свет лампы бросал длинные тени на его лицо, делая выражение почти карикатурным. – Столько перечислила имен, а меня в этом списке нет? Я оскорблен до глубины души. Дейнерис повернулась к нему и любопытно вскинула брови. – Ты сейчас не создаешь проблем. Не то, за что нужно переживать и думать, – сказала она с легкой улыбкой. – Это комплимент или оскорбление? – спросил он, приподняв бровь. – Принимай как хочешь, – ответила Дейнерис с улыбкой. – Если бы была неприязнь, ты бы здесь не стоял. – она сделала паузу, а затем добавила, – Кстати, дверь для тебя слишком прозаично, не так ли? – Абсолютно, – согласился он с серьёзным видом, но глаза выдавали его. Дейнерис задумалась. Возможно, в другой ситуации она бы отшутилась или сменила тему, но сегодня, после встречи с Милдором, ей хотелось немного откровенности. – Некоторые вещи лучше держать отдельно друг от друга, – сказала она. – Особенно когда каждая из них потенциально опасна. Кириан внимательно посмотрел на нее. – Включая меня в список опасностей? – спросил он, но без обиды в голосе. – Особенно тебя, – ответила она с легкой улыбкой. – Темный маг с неясными мотивами, проникающий в мою комнату по ночам... Определенно в топе моих потенциальных угроз. Он засмеялся. – И все же ты не выгоняешь меня, – заметил он, наклоняясь чуть ближе. – Почему? – Может быть, я люблю опасность, – ответила она с вызовом в голосе, не отводя взгляда. – Ты не задумывалась, что мы оба балансируем на грани света и тьмы, никогда полностью не принадлежа ни к одной стороне. – внезапно сменив тему, произнес Кириан. – Возможно, – согласилась она, не отводя взгляда. – Но это не делает тебя менее опасным. – Или менее интересным? – добавил он с той самой хитрой улыбкой. – Или менее интересным, – согласилась Дейнерис и позволила себе небольшую ответную улыбку. Несмотря на то, что они знакомы мало, Дейнерис на самом деле не чувствовала опасности с Кирианом. В его присутствии было что-то знакомое, почти родное, как будто они знали друг друга в другой жизни. Однако, и подпускать очень близко она не могла — слишком многое стояло на кону. Слишком много секретов хранила она внутри, слишком много обязательств лежало на её плечах.

***

Неделя после столкновения с Милдором пролетела в привычной рутине, которая, впрочем, совсем не казалась Дейнерис скучной. Напротив, она намеренно загружала себя делами, чтобы не оставалось времени на лишние мысли. Каждый день был расписан по минутам, превращая её жизнь в хорошо отлаженный механизм. Каждое утро начиналось с тренировок под руководством Киры или Киоки. В этот же день, у Дейнерис была тренировка с Атахиро. Вечером обычно приходило время выполнять поручения для организации. Задания варьировались от сбора информации и наблюдения до более серьёзных операций, требующих всех её навыков. Как правая рука босса, она редко участвовала в рядовых делах, но иногда лично контролировала выполнение особо важных задач. Между всем этим Дейнерис умудрялась еще и хорошо учиться, не пропуская занятия и сдавая все работы вовремя. Преподаватели часто ставили ее в пример другим ученикам, хотя и не подозревали, чем на самом деле занимается их прилежная ученица в свободное время. А еще девочка брала дополнительные тренировки. После обязательных занятий она оставалась в зале, продолжая отрабатывать приемы до тех пор, пока мышцы не начинали гореть от усталости. Элис это не нравилось – она видела, как напарница изматывает себя, доводя до изнеможения. Иногда Элис молча приносила ей бутылку воды и протеиновый батончик, оставляя их рядом с тренировочным матом без единого слова. Но Дейнерис оставалась глуха к ее безмолвным увещеваниям, продолжая загонять себя все дальше и дальше. Все это время Милдор на удивление притих. Ни одного появления, ни одной попытки вызвать ее на бой. Это было необычно и даже немного настораживало. Словно затишье перед бурей. В пятницу вечер окутал город сумерками, окрашивая улицы в глубокие синие тона. Дейнерис шла по узкой улочке, ловко огибая редких прохожих. Она направлялась к неприметному бару "Слепой Кот", втиснутому между антикварной лавкой и закрытым на ремонт магазином одежды. Для обычных посетителей это было просто место, где можно выпить после рабочей недели. Но для криминального мира бар имел особое значение – здесь они могли собираться в относительной безопасности, обмениваться информацией шепотом за стаканом виски, забирать зарплату или брать дополнительные задания, если нуждались в деньгах. Дейнерис редко заходила сюда. Как правая рука босса, она получала деньги непосредственно от него – конверты с наличными, передаваемые из рук в руки в его кабинете. Но Элис, как и большинству членов организации, приходилось посещать бар для получения своей доли. Остановившись у входа, Дейнерис на секунду прикрыла глаза, вслушиваясь в приглушенный гул голосов за дверью. Затем она достала телефон и набрала номер напарницы, наблюдая, как экран озаряет ее лицо голубоватым светом. – Приветики, – сказала она с легкой улыбкой, когда Элис ответила после третьего гудка. Фоновый шум торгового центра с его музыкой и голосами прорывался сквозь телефонную связь. – Я у "Слепого Кота". Тебе нужно забрать зарплату? – Было бы супер, если бы ты это сделала, – голос Элис звучал устало. На заднем плане слышался энергичный женский голос, перечисляющий какие-то модели одежды. – Застряла с Киоко в торговом центре, она меня пытает примерками уже третий час. Дейнерис не сдержала смеха, представив, как непоколебимая обычно Элис беспомощно стоит посреди примерочной, окруженная горами одежды, а Киоко с горящими глазами носится между вешалками. – Ох, бедняжка, – протянула она с наигранным сочувствием, поправляя волосы свободной рукой. – Какое страшное испытание для такой воинственной особы, как ты. Всех противников разбила, а против одной девушки с кредиткой устоять не можешь. – Заткнись и забери мои деньги, – буркнула девочка. – А еще... ай, Киоко, это слишком тесное! Нет, я не буду это мерить! – Как скажешь, мой капитан, – шутливо отсалютовала Дейнерис, хотя Элис не могла этого видеть. – Что-нибудь еще нужно? – Просто конверт. И прекрати паясничать. – Невозможно, это моя сущность. Удачи в модном бою! Увидимся завтра. – Если я выживу, – драматически вздохнула Элис перед тем, как сбросить вызов. Дейнерис убрала телефон в карман и, сделав глубокий вдох, толкнула тяжелую дверь бара. Петли негромко скрипнули, приветствуя ее. В нос тут же ударил характерный коктейль запахов – пиво, сигаретный дым. В баре было тихо и полупусто — обычное дело для начала вечера. Несколько постоянных клиентов сидели за стойкой, уткнувшись в свои стаканы, пара человек играла в бильярд в дальнем углу, методично нанося удары по разноцветным шарам. Негромко играла старая рок-композиция, создавая странно-уютную атмосферу. Кивнув знакомому охраннику, Дейнерис спустилась по лестнице в подвальное помещение, где собирались "свои". Когда она вошла, мягко прикрыв за собой дверь, ее взгляд сразу же зацепился за знакомую фигуру у барной стойки. Высокий парень в черной кожаной куртке сидел, сгорбившись над своим стаканом, словно пытаясь спрятаться от целого мира. Она узнала его мгновенно, даже со спины – эти широкие плечи, слегка растрепанные темные волосы. Что-то в его позе кричало о глубокой тоске – напряженные плечи, опущенная голова, пальцы, судорожно сжимающие стакан так, словно это было единственное, что удерживало его от падения в пропасть. Эд, словно почувствовав на себе ее пристальный взгляд, медленно повернулся. Его лицо, обычно выражающее ироничное превосходство, сейчас казалось изможденным. Глаза, покрасневшие то ли от алкоголя, то ли от невыплаканных слез, встретились с ее взглядом. На секунду в них мелькнуло что-то похожее на радость, но затем лицо парня исказилось гримасой недовольства, маской неприязни, наспех надетой, чтобы скрыть уязвимость. – Снова ты? – спросил он хрипло, голос звучал так, будто он долго молчал. Дейнерис сделала несколько шагов в его сторону, каждый ее шаг был осторожным, словно она приближалась к раненому дикому зверю. Перед ним стоял почти пустой стакан с янтарной жидкостью – судя по запаху, это был дорогой виски. – Все хорошо? – спросила она, хотя ответ был очевиден. Ничего хорошего в его состоянии не было. – Какое тебе дело? – огрызнулся Эд, отворачиваясь. Он сделал глоток виски, словно пытаясь смыть горечь своих слов. – Иди куда шла. Последнее слово он почти выплюнул, но в его глазах мелькнула тоска, опровергающая агрессию в голосе. Дейнерис заметила это. Она тяжело вздохнула, плечи на мгновение опустились в жесте поражения. Девочка пробормотала себе под нос достаточно громко, чтобы он мог услышать: – И как только нормально к людям относиться... Не удостоив его больше вниманием, она подошла к бармену – высокому худощавому мужчине лет сорока с аккуратно подстриженной бородой. Он методично протирал стакан белоснежным полотенцем, доводя его до идеального блеска. – А где ты потеряла свою тень? – спросил он с улыбкой, имея в виду Элис. – Она решила, что шопинг с Киоко интереснее, чем прогулка со мной, – ответила Дейнерис с притворной обидой. – Представляешь, какая неблагодарность? Бармен рассмеялся, его смех был глубоким и раскатистым. – Девочки есть девочки, – подмигнул он, ставя сверкающий стакан на полку. – Даже если эти девочки могут сломать человеку шею голыми руками. Дейнерис ухмыльнулась, но вдруг их непринужденный разговор прервал резкий звук отодвигаемого стула. Эд стремительно поднялся, его движения были дерганными, почти лихорадочными. Он сделал шаг к Дейнерис, его взгляд внезапно стал острым и пронизывающим, словно он увидел что-то, чего не замечал раньше. – Подожди, – произнес он, прищурившись. – Ты тоже работаешь... Не дав ему закончить фразу, девочка резко повернулась к бармену, прерывая зрительный контакт с Эдом. – Дай мне просто зарплату Элис, – она оперлась локтем о стойку, ее голос звучал твердо и решительно. – Твоя уже у... – начал бармен, но Дейнерис перебила его: – Я знаю. Я уже забрала у него, – спокойно ответила она. Бармен добродушно усмехнулся, покачав головой: – Даже не даешь договорить, – он протянул ей плотный белый конверт, на котором аккуратным почерком было выведено имя Элис. – Хорошего вечерка. Дейнерис кивнула, быстрым движением спрятав конверт во внутренний карман куртки. Она бросила еще один взгляд на Эда и направилась к выходу. Проходя мимо него, она намеренно задела его плечом. Девочка кожей чувствовала, как он провожает ее взглядом, но не обернулась, держа спину прямо и гордо подняв голову. Когда дверь за ней закрылась, отсекая шум бара, Эд вернулся к своему месту. Он взял стакан с остатками виски, медленно покачал им, рассматривая золотистую жидкость на свету. – Интересная ты личность, Дейнерис Миллер, – произнес он тихо, словно разговаривая сам с собой. Его губы изогнулись в подобии улыбки, – Очень интересная. Он залпом допил виски, поставил пустой стакан на стойку и, бросив на нее несколько купюр, вышел из бара в прохладную ночь, чувствуя, как туман в его голове начинает рассеиваться.

***

Дейнерис вышла из здания штаба вместе с Элис поздним вечером, когда последние лучи заката уже давно растворились в городской темноте. Офисное здание возвышалось над ними – стеклянная громада, ничем не отличающаяся от десятков других бизнес-центров в этом районе. Девочка устало потёрла шею, медленно разминая напряжённые мышцы круговыми движениями. Её плечи заметно опустились, выдавая усталость после напряжённого дня. – Феликс опять приглашает меня на закрытую встречу в следующую пятницу, – произнесла Дейнерис с нескрываемым раздражением. – Говорит, там будут "важные люди", с которыми его отец хотел бы меня познакомить. Элис шла рядом, сохраняя невозмутимое выражение лица. Тёмная ночь обволакивала их, скрывая детали, но Дейнерис прекрасно видела, как сжались губы напарницы, образуя тонкую, почти незаметную линию неодобрения. – Невыносимо, – продолжила Дейнерис, глубоко вздохнув. – А я думал, он тебе нравится, – внезапно прошептал мужской голос прямо над ухом девочки, каждое слово обдавало её шею тёплым дыханием. Реакция была мгновенной и синхронной, словно отрепетированный танец. Элис и Дейнерис развернулись с поразительной скоростью, их руки скользнули под одежду, выхватывая пистолеты из скрытых кобур. Движения были отточены до автоматизма – один текучий поворот, быстрый щелчок предохранителя, стволы, нацеленные точно в источник голоса. Дейнерис в одно мгновение сменила центр тяжести, слегка согнув колени и приняв устойчивую стрелковую позицию. Кириан стоял перед ними на расстоянии вытянутой руки, театрально подняв руки вверх в знак капитуляции. На его лице играла самодовольная улыбка, словно его забавляло их напряжение. – Что б тебя, – выдохнула Дейнерис, медленно опуская оружие. – Кириан, мы же договаривались, что ты не будешь так подкрадываться. Ещё немного, и ты бы познакомился с моей пулей куда ближе, чем хотелось бы. – Моя вина, признаю, – он склонил голову в шутливом поклоне, плавно опуская руки. Его движения были ленивыми. Но глаза оставались внимательными, изучающими лицо Элис, которая по-прежнему держала его на прицеле, её палец опасно поглаживал спусковой крючок. Спустя мгновение, которое, казалось, растянулось на целую вечность, Элис медленно опустила пистолет, но её взгляд оставался настороженным, как у снайпера, ожидающего подвоха. Они обе убрали оружие в кобуры, кожаные ремешки тихо щёлкнули, фиксируя пистолеты на месте. – Все жители Атрасы носят при себе пистолеты, или это особая привилегия? – с любопытством спросил Кириан, наблюдая за их движениями. – А все темные маги так бесцеремонно лезут в чужие дела? – Элис фыркнула, звук вышел резким и колючим. – Или это твой особенный талант – напрашиваться на неприятности? – Воу-воу, полегче, – парень снова поднял руки в защитном жесте, но в глазах плясали искры веселья, а уголки губ поднялись в еле заметной усмешке. – Я просто поддерживаю светскую беседу. Знаешь, такая социальная активность – люди разговаривают, обмениваются информацией. Ничего сверхъестественного. Дейнерис драматично вздохнула, поняв, что дальнейшее оттягивание неизбежного не имеет смысла. – Кириан, это Элис, моя напарница. Элис, это Кириан. Как я тебе уже говорила, он изучает тёмные искусства и имеет проблемы с личным пространством. – Я заметила это ещё тогда, когда видела вас вместе, – сухо отметила Элис, её глаза сузились, оценивающе изучая парня с головы до ног, словно прикидывая, куда выгоднее целиться в случае необходимости. – Удивительно, что ты ещё не послала его. – На самом деле она посылает меня регулярно. – Кириан пожал плечами. – Я просто исключительно плохо воспринимаю отказы. Можно сказать, упорство – мой главный порок... или добродетель, зависит от точки зрения. Его улыбка стала шире, но в глазах промелькнуло что-то серьёзное, отчего у Дейнерис возникло странное ощущение. – Теперь без шуток, – Дейнерис скрестила руки на груди, её поза стала более закрытой и требовательной. – Что ты здесь делаешь, Кириан? Он сделал вид, что задумался, постукивая пальцем по подбородку, глаза устремились в ночное небо, будто ответ был написан среди звёзд: – Особой причины нет. Просто хотелось узнать, что это за работа, на которую ты ходишь по ночам. Затем он развернулся, окинул внимательным взглядом высокое офисное здание, из которого они только что вышли. Кириан издал разочарованный звук, звучащий как смесь вздоха и усмешки. – Офисная работа? Ты приходишь сюда посреди ночи, чтобы заполнять бумаги? Элис подошла ближе к Дейнерис, плавно, словно перетекая из одного положения в другое, и прошептала достаточно громко, чтобы он услышал: – Можно я ему врежу? Один раз. Обещаю, несильно. – ее кулак непроизвольно сжался, костяшки пальцев побелели. – Просто чтобы стереть эту самодовольную ухмылку. Дейнерис покачала головой, сдерживая улыбку. – Да, я подрабатываю здесь, – ответила она спокойно, встречая взгляд Кириана без тени смущения. – Аналитический отдел. Мы обрабатываем данные, когда основной персонал уходит. Меньше отвлекающих факторов. – И пистолеты для защиты от агрессивных Excel-таблиц? – приподнял бровь маг. – Или вы боитесь восстания разгневанных диаграмм? Полагаю, круговые особенно коварны. Девочка даже не моргнула, её лицо оставалось непроницаемой маской спокойствия: – Это Атраса. Ты сам знаешь, в каком районе мы находимся. – она небрежно махнула рукой в сторону тёмных переулков, откуда периодически доносились приглушённые звуки ночной жизни города. – Босс настаивает на том, чтобы ночные смены были вооружены. Корпоративная политика безопасности. Кириан смотрел на неё долго, словно пытаясь прочитать что-то за ровной маской её лица. Его глаза, казалось, проникали глубже поверхности, изучая каждую микроэмоцию. Затем он кивнул с лёгкой усмешкой, сделав вид, что принимает объяснение, но было очевидно, что он не поверил ни единому слову. Подросток работает в аналитическом отделе? Какой же бред. Но в его взгляде читалось уважение к её выдержке. – Куда вы сейчас направляетесь? – спросил он, меняя тему. – Домой, – коротко ответила Элис. – Через парк, – добавила Дейнерис. – Хотим немного проветрить головы после долгого дня. – Звучит отлично, – просиял Кириан. – Не возражаете, если я присоединюсь? Ночная прогулка по парку с двумя вооружёнными красавицами – звучит как идеальное завершение вечера. – Я возражаю. – Элис закатила глаза. – Ты можешь идти с нами, если обещаешь вести себя прилично. – ответила Дейнерис, игнорируя возмущённый взгляд напарницы. – Определение приличного поведения весьма субъективно, – ухмыльнулся парень, подмигнув ей, но поймав холодный, как арктический лёд, взгляд Элис, поспешно добавил: – Но я приложу все усилия. Клянусь всеми тёмными силами, которые только существуют. Они направились в сторону парка, шаги девушек были уверенными и размеренными, в то время как Кириан двигался с неуловимой грацией, словно скользил по земле, едва касаясь её. – Итак, – начал парень, шагая рядом с Дейнерис, его пальцы небрежно играли с маленьким сгустком тени, материализовавшимся между ними, – как давно вы двое работаете вместе в этом загадочном аналитическом отделе? – Достаточно давно, – уклончиво ответила Дейнерис. – Достаточно давно, чтобы знать, что он не отстанет, пока не получит ответ, – пробормотала Элис. – Год. И нет, это не значит, что я готова об этом говорить. – Я всегда ценил прямолинейность, – Кириан подмигнул ей, рассеивая сгусток тени щелчком пальцев, но девочка лишь фыркнула в ответ. – Удивительно, что при всей твоей настойчивости Дейнерис до сих пор терпит твоё присутствие, – заметила она, бросив на подругу вопросительный взгляд. – Обычно она куда менее терпима к непрошеным гостям. – В этом весь мой шарм, – он слегка наклонился к Дейнерис. – Не так ли, милая? – Не называй меня милой, – автоматически ответила Дейнерис, но в её голосе не было настоящего раздражения. – Иначе я могу передумать насчёт той возможности врезать тебе, о которой просила Элис. И поверь, она бьёт куда сильнее, чем кажется. Кириан театрально схватился за сердце, его лицо исказилось в гримасе преувеличенной боли: – Ты разбиваешь мне сердце. И после всех наших волшебных моментов вместе. – Каких ещё моментов? – подозрительно спросила Элис, переводя взгляд с одного на другого. – О, ты не знаешь? – парень улыбнулся ещё шире. — Мы с Дейнерис… – Ещё слово и я… Внезапно Дейнерис остановилась. Её тело напряглось, а взгляд сфокусировался на точке вдалеке. – Что такое? – спросил Кириан, проследив за её взглядом. Элис тоже посмотрела в ту сторону и тихо выругалась: – Только его нам не хватало для полного счастья. У фонтана в центре парка, освещённый лунным светом и бликами воды, стоял Милдор. Даже на расстоянии было видно его самодовольную позу и характерный наклон головы. Он смотрел прямо на них, словно ждал их появления, всем своим видом излучая высокомерное превосходство. Вода в фонтане, казалось, замедлила своё течение в его присутствии, а ночные тени вокруг сгустились, словно повинуясь его безмолвному приказу. – Кто это? – спросил маг, но по его тону Дейнерис поняла, что он уже догадывался. Не успела она ответить, как воздух перед ними замерцал серебристым светом, искажаясь, словно расплавленное стекло. Частицы света сложились в сложный узор, мгновенно схлопнувшийся в человеческую фигуру. Милдор материализовался в нескольких шагах, демонстративно используя телепортацию вместо обычной ходьбы. Реакция Кириана была мгновенной и неожиданной — он шагнул вперёд одним плавным движением, закрывая собой Дейнерис. Его спина напряглась, образуя живой щит между ней и новоприбывшим магом. Этот защитный жест удивил её настолько, что она обменялась быстрыми взглядами с Элис, которая уже приняла боевую стойку, её ноги расставлены для устойчивости, руки слегка согнуты, готовые в любой момент выхватить оружие или блокировать атаку. Дейнерис сделала небольшой шаг назад, наблюдая за разворачивающейся сценой с растущим интересом. Это было необычно — видеть, как кто-то другой противостоит Милдору вместо неё. Словно смотреть спектакль, в котором неожиданно сменили главного актёра. – Прошу прощения, – начал Милдор с наигранной вежливостью, – но мне нужно поговорить с Дейнерис. Наедине. – последнее слово он произнёс с особым нажимом, бросив неприязненный взгляд на Кириана. Кириан склонил голову набок, улыбка на его губах стала холодной и опасной: – Боюсь, что дама не заинтересована в беседе. И судя по её реакции при виде тебя, это не первый раз, когда ты игнорируешь её нежелание общаться. Не очень-то вежливо с твоей стороны, не находишь? Воздух между ними наполнился напряжением, почти осязаемым, как перед грозой. Дейнерис чувствовала нарастающие магические потоки — оба мага начали аккумулировать силу, готовясь к потенциальному столкновению. – А ты у нас кто? Её защитник? – Милдор скрестил руки на груди. – А, ты тот самый Кириан Блэкшедоу… – он произнёс имя с ехидным растягиванием – Но это сейчас не важно. Дейнерис вполне способна говорить за себя. Не так ли? Прежде чем она успела ответить, воздух вокруг Кириана потемнел, словно сама ночь сгустилась вокруг него, обретая материальность. Тьма колебалась и пульсировала, словно была живым существом, жаждущим свободы. Одно резкое движение рукой, элегантное и смертоносное, как удар хлыста — и эта тьма устремилась к Милдору, обвивая его подобно живым теням, закручиваясь спиралями вокруг его тела и конечностей. Милдор выругался, пытаясь разорвать темные путы, но Кириан лишь усилил хватку, сделав короткий жест рукой. Тени сжались ещё сильнее, приподнимая Милдора над землёй. – Знаешь, – произнёс Кириан спокойным голосом, словно обсуждал погоду, – мы с тобой одного ранга, но всё же я немного сильнее. – он сделал паузу, наблюдая за тщетными попытками Милдора освободиться. – Хорошо, значительно сильнее. И гораздо менее терпеливый к тем, кто не понимает значения слова "нет". – Ты не имеешь права вмешиваться! – прошипел Милдор. Дейнерис подошла ближе, обходя Кириана сбоку, с неприкрытым интересом рассматривая Милдора в его ловушке из живой тьмы. Её шаги были легкими. Элис тут же выставила руку, блокируя ей путь, её глаза внимательно следили за каждым движением обоих магов, но девочка мягко отвела её в сторону, коротко кивнув. – Что, Дейнерис, – процедил Милдор сквозь зубы, – теперь ты не можешь сразиться со мной один на один? Нужны телохранители? – Я уже говорила тебе, – ответила она спокойно, – что не вижу смысла в наших поединках. Ни тогда, ни сейчас. Милдор хитро улыбнулся, несмотря на своё незавидное положение, его глаза вспыхнули таинственным огнём: – Возможно, но скоро ты изменишь своё мнение. С этими словами его фигура начала мерцать, постепенно теряя материальность, пока он полностью не исчез, оставив темные путы Кириана сжиматься вокруг пустоты. – Нам стоит беспокоиться? – спросила Элис, напряженно всматриваясь во тьму парка. Маг покачал головой, рассеивая остатки магии: – Не чувствую его энергетического следа поблизости. Он действительно ушёл. – К чему был снова весь этот спектакль? – глубоко вздохнула Дейнерис. – Мне кажется, – медленно произнёс Кириан, внимательно глядя на неё, – он пытается что-то доказать. Не только тебе, но и себе. – Он сделал паузу. – И, возможно, он пытается привлечь твоё внимание единственным известным ему способом – через конфронтацию. – Как избалованный ребёнок, который дёргает за косички девочку, которая ему нравится? – скептически спросила Элис. – Скорее как амбициозный маг, который видит в ней достойного соперника, – поправил парень. – И я, должен признать, разделяю его мнение о твоих способностях. И я сейчас не о магии. – Да уж, – фыркнула Элис, – твоё подкрадывание из темноты – верх утончённости. Кириан рассмеялся, и напряжение момента окончательно рассеялось. – Мне нравится твоя подруга, – сказал он Дейнерис. – Она напоминает мне кошку – такая же настороженная и готовая в любой момент выпустить когти. – А ты похож на надоедливого щенка, который не понимает, когда его не рады видеть, – парировала Элис. Дейнерис посмотрела на обоих, неожиданно ощущая странное чувство... правильности. Словно два разных мира её жизни наконец-то соприкоснулись, и это оказалось не так уж плохо. – Думаю, на сегодня достаточно приключений, – сказала она, поправляя куртку. – Пойдёмте дальше, пока ещё кто-нибудь не решил телепортироваться к нам. Они продолжили путь по тропинке, погружённые в разговор, который постепенно становился легче и непринуждённее. Ночь окутывала их своими тенями, скрывая от посторонних глаз, а луна освещала дорогу, словно обещая, что даже в самой глубокой тьме всегда найдётся свет, указывающий путь домой.