Глава 32

      Джером сделал большой глоток из своего бурдюка, наполняя желудок элем.       Последние несколько недель были ужасными для Джерома и его друзей. Они прибыли вместе с войском Ланнистеров из столицы, чтобы подавить восстание в Речных землях. Когда лорд Тайвин впервые собрал армию Западников, чтобы вторгнуться в Речные земли, он был в восторге и горел желанием поучаствовать. А кто бы не захотел?       В последний раз армия Западных земель собиралась, чтобы разграбить Королевскую гавань. Тогда он был маленьким мальчиком, и его отец ушел, оставив его самого, двух его братьев и мать в их маленькой хижине. Но, когда отец вернулся, их семья купалась в золоте. Лорд Тайвин позволил своим людям разграбить столицу, и его семья была одной из бенефициаров щедрости лорда Тайвина.       С большим количеством золота, чем они могли когда-либо надеяться, его отец купил сельскохозяйственные угодья. Два его старших брата получили земли для работы, но Джером не был фермером. В глубине души он знал, что ему суждено совершить великие дела. Так сказал местный септон, когда присутствовал на проповеди перед тем, как отправиться на войну.       Оглядываясь назад, Джером мог видеть, каким наивным он был в то время. Он думал, что эта война будет легкой, но тогда первые дни вторжения в Речные земли были очень многообещающими. Под командованием лорда Тайвина армия шла от победы к победе. Даже сир Джейме присоединился к армии Королевских земель, которая сломила слабое сопротивление, оказанное речниками.       Затем неудача обрушилась на армию Западников в образе Молодого Волка. Джером был одним из немногих счастливчиков среди своих друзей, которые остались с лордом Тайвином. Тем, кто пошел с сиром Джейме, повезло меньше. В то время казалось, что будущее Джерома было не таким многообещающим. Но затем лорд Тайвин перевернул все их судьбы.       Старый Лев, некоторые люди называли его просто Лордом. Джером посмеялся бы над этими дураками. Лорд Тайвин не был Старым Львом. Он был истинным Львом.       Остальные Ланнистеры не шли ни в какое сравнение с лордом Тайвином. Сир Джейме был калекой, лорд Тирион - карликом, а королева Серсея, по его мнению, была сумасшедшей бабой. Лорд Тайвин был связующим звеном, которое удерживало Западные земли и их власть на плаву. Без лорда Тайвина они были бы обречены разлететься вдребезги.       Джером проклял Беса, убившего лорда Тайвина. Какой сын убьет собственного племянника и отца? Этот проклятый карлик уничтожил единственного человека, который мог бы справиться с проблемами, с которыми они столкнулись прямо сейчас.       Септоны и септы в столице теперь вели себя как головорезы. Они рысью носились по городу, разбивая винные горшки, пороли мужчин за то, что они наслаждались радостями жизни, и выселяли шлюх из домов удовольствий. По сути, все, чем наслаждался такой свободолюбивый человек, как Джером, теперь переворачивалось с ног на голову. Это не было бы большой проблемой, если бы те, кто у власти, имели дело с этими фанатиками. Вместо этого они с радостью игнорировали этих вредителей, и это делало его жизнь почти невыносимой.       Некоторые из этих событий заставили его задуматься о возвращении домой. Но дезертирство из армии и возвращение домой больше не сулили ему никаких перспектив.       В основном потому, что у него было мало интереса возвращаться на сельскохозяйственные угодья и становиться фермером, как его братья. Не имея другого выбора, он пошел вперед с армией Ланнистеров во главе с сиром Джейме.       Как и в прошлый раз, первые месяцы вторжения прошли нормально. В своем марше они почти не встретили сопротивления. Куда бы ни направлялись знамена Ланнистеров, люди низко склоняли головы. Бордели открылись для обслуживания воинов с запада. Вино и эль лились рекой во время их похода через Речные земли. То же самое касалось хлеба и мяса, но у Джерома было плохое предчувствие. В конце концов, их вел калека.       Это было дурное предзнаменование.       Хотя он уважал лорда Тайвина, он не был такого высокого мнения о старшем сыне своего лорда. Чем меньше будет сказано о дьявольском карлике, тем лучше. Поэтому для него не стало неожиданностью, когда армия Ланнистеров была разгромлена за стенами Риверрана. Он был готов к поражению, как и многие его друзья. Но к чему они не были готовы, так это к дракону.       Джером в детстве слышал от Септонов, про Семь Адов. В детстве он был послушным мальчиком, который внимательно слушал проповеди септонов. Итак, он знал, что видел именно ад в тот день, когда дракон сжег армию Ланнистеров дотла. Это было так, как будто ад вырвался из-под земли и поглотил их целиком. Джером потерял многих своих друзей в огненном аду, который был создан у берегов Красного Зубца. Он все еще чувствовал крики и запах горелой плоти.       Даже холодные воды Красного Зубца не смогли погасить драконье пламя. Это был настоящий ад во всех смыслах.       Он был вырван из своих размышлений, когда его друг Джеммер хлопнул его по плечу, присаживаясь рядом с ним на поваленное дерево.       - О чем думаешь, Джером? - спросил Джеммер, вопросительно изогнув бровь. - Ты планируешь бросить нас?       - Что навело тебя на эту мысль? - спросил Джером, любопытствуя, почему его друг так подумал.       - Ты не присоединился к веселью. - сказал Джеммер, и на его лице внезапно появилась ухмылка. - Или это потому, что ты недостаточно мужественный?       Джером нахмурился, но в остальном хранил молчание. Только для того, чтобы его молчанием воспользовался болезненный крик издалека, отчего ему стало немного не по себе. Он бы вздрогнул, если бы к этому моменту не был так хорошо знаком с криками женщин.       - Прислушайся! Это звуки любви. Я думаю, что Эдди немного увлёкся. Он весь день материл эту сучку, - сказал Джеммер со злой ухмылкой.       - Мне нет нужды брать женщин силой. Я могу поиметь их в таверне или борделе. Что меня волнует, так это золото и хорошая драка.       - Твоя потеря - наша выгода, - сказал Джеммер, пожимая плечами.       Джером проигнорировал друга, предпочитая смотреть в ночное небо. Он никогда не думал, что превратится в бандита, но в его новой жизни было определенное очарование.       Не было злобного высокородного, отдающего ему приказы. Он был сам по себе и, самое главное, был далеко от проклятой войны. Это означает, что он, скорее всего, не собирался поджариваться в Драконьем пламени.       Даже если бы он и его товарищи избежали войны, он не хотел, чтобы его обнаружили ни с одной из сторон.       - Я не хочу слишком долго оставаться в этом месте, - сказал Джером, выразительно глядя на Джеммера.       - Почему? Не похоже, что кто-то будет нас искать. Лорды будут заняты борьбой друг с другом.       - Даже в этом случае я не хочу испытывать нашу удачу. Речные жители соберутся еще раз, и нам лучше продолжать двигаться, если мы не хотим, чтобы наши головы были на пиках. - предупредил Джером.       Джеммер вздохнул.       - Отлично. Я попрошу Эдди закончить.       Джером посмотрел на своего друга, возвращающегося к далекой хижине фермера, которую они нашли. Фермер и его сын были мертвы. Только жена и две дочери мужчины остались дышать. Оставшиеся в живых трое, должно быть, жалеют, что не умерли после того, как Эдди и Джеммер поступили с ними по-своему.       Что ж... их желание должно было исполниться. Знакомые крики из хижины фермера подтвердили его предсказание. Вздохнув, он начал укладывать припасы и добычу на свою лошадь.       Ему не пришлось ждать слишком долго, когда он услышал, как резко оборвались умоляющие крики женщин. Вскоре Эдди и Джеммер вытащили девок из хижины, где остался фермер, навечно уставившись в ночное небо, пав первой жертвой Неведомого, любезно перерезанного горла. Сын, с другой стороны, висел на том же дереве.       Джеммер держал жену фермера и старшую дочь, в то время как Эдди держал младшую дочь фермера. Все трое были окровавлены и со слезами на глазах, но ни одна из них не была такой, как младшая дочь. К счастью, они молчали, если не считать случайных всхлипываний, вырывавшихся из их горла. Не без затрат, учитывая, что у всех троих к горлу приставлены ножи, и эти ножи были острыми, как всегда, проливая кровь, вонзаясь в кожу.       - Жаль, что мы должны уходить прямо сейчас. Мне понравилась эта сучка, - сказал Эдди, хлопнув девушку по заду.       - Мы можем просто покончить с этим? - Джером зарычал, раздраженный выходками своего друга.       Он знал, что Эдди любит быть грубым, когда дело касалось женщин, и у него не было с этим проблем, пока Эдди держался от него подальше.       - О, не переживай за сучку. Ей нравится когда грубо, - сказал Эдди, издав извращенный смешок, прижимая голову девушки к дереву и недобро ощупывая ее сзади.       Джером сделал несколько шагов вперед и оказался лицом к лицу с Эдди.       - Я предлагаю тебе прекратить играть. Пора заканчивать. - холодно огрызнулся Джером.       - Ладно, ладно. Я просто немного повеселился, - сказал Эдди.       Джером глубоко вздохнул и уже собирался отступить, когда нечто мокрое окатило его лицо.       Он был залит кровью, и, к его крайнему изумлению, кровь была не из перерезанного горла девушки, а из-за ножа, торчащего из горла Эдди. Он видел недоверие в глазах Эдди, прежде чем тщетно попытался вцепиться ему в горло.       Эдди упал, захлебываясь собственной кровью, в то время как Джеммер начал лихорадочно оглядываться по сторонам, волоча двух пленниц с ножами, приставленными к их шеям.       - Кто здесь? Кто ты? - крикнул Джеммер, в страхе оглядываясь по сторонам.       Джером был совершенно потрясен и едва смог отреагировать, когда девушка, находившаяся в плену у Эдди, вытащила нож из горла Эдди и ударила Джеммера сзади в бедро. Джеммер упал на колени, воя в небо от боли, освобождая пленниц, которые отползли в сторону. Девушка быстро воспользовалась моментом в своих интересах и в бешенстве начала раз за разом вонзать нож в горло Джеммера.       Его друг умер в луже собственной крови. Девушка повернулась, чтобы посмотреть на Джерома с ненавистью, сияющей в ее глазах, и это заставило его споткнуться. Его поскользнувшиеся ноги спасли ему жизнь, так как стрела торчала из дерева как раз в том месте, где его голова занимала место.       Он бросился бежать. Несмотря на свою быстроту он не успел добежать до своей верной лошади, как острая боль пронзила его плечо. Это была стрела, и он был более чем уверен, что умрет, если проведет там еще немного времени. Не имея другого выбора, он побежал в лес, где было укрытие от вражеского лучника.       Джером бежал и бежал. Он бежал, пока у него не заболели ноги. Затем он споткнулся и пополз вперед, понятия не имея, куда идет. Его плечо сильно кровоточило, но ему удалось вытащить стрелу без особого труда. Он истекал кровью, ему было больно, и ему было трудно дышать, но он продолжал бежать, пока не наткнулся на небольшой пруд.       Он устал и хотел пить, не говоря уже о том, что серьезно нуждался в отдыхе. Он с трудом забрался в пруд и начал глотать воду, чтобы утолить жажду. Он немного пошатнулся, прежде чем решил присесть у пруда и решил как следует промыть рану. Для него было адом стянуть рубашку через голову, но он как-то справился с этим, несмотря на боль.       Вырезав кусок ткани из своих штанов, Джером прижал его к ране после того, как смыл всю кровь. Рана все еще кровоточила, но объем крови, которую он терял, уменьшался, слава Семи. Отдохнув еще несколько минут, он снова поднялся на ноги, чтобы продолжить свое путешествие.       Внезапно он услышал, как что-то зашевелилось в кустах. Джером немедленно насторожился и взял кинжал в руки обратным хватом. Замедляя дыхание, он прислушивался к движениям и, наконец, начал отслеживать звук. Очень медленно он вошел в линию деревьев, пока не прыгнул на какие-то заросшие кусты с ножом, готовым нанести удар.       Он отшатнулся, когда оказалось, что это белка, которая спасалась бегством из-за своей паранойи. Вздохнув, он обернулся только для того, чтобы встретиться взглядом с парой ярких золотистых глаз. Перед ним стоял гигантский волк, и не успел он и глазом моргнуть, как зверь набросился на него. Он почувствовал вспышку боли в голове, когда упал, а затем все потемнело.       Когда Джером пришел в себя, первое, что он увидел, была маленькая лягушка, сидящая у него на коленях. Это была темно-зеленая лягушка, которая квакала на него, заставляя его вытряхнуть его из тумана, окружавшего его глаза. Пение сверчков приветствовало его уши все время, пока он пытался выбраться из виноградных лоз, привязывающих его к дереву.       - Гррррррррр...       Низкое рычание с его стороны заставило Джерома замереть. Его конечности замерзли, и он медленно оторвался от попыток выпутаться из пут.       Огромный волк, размером почти с взрослую лошадь, обошел дерево, к которому был привязан. Его золотистые глаза были направлены прямо на него, и на мгновение он забыл дышать. У него был тускло-серый мех, и он выглядел как лев или тигр. Он никогда не видел волков такого размера, никогда. Волк обнюхал его, прежде чем издать громкий вой, который эхом разнесся по лесу.       Джером уловил звук шагов, но густой туман в лесу мешал ему что-либо разглядеть.       Внезапно из тумана выступила темная фигура, и, к его удивлению, это была всего лишь маленькая девочка не старше тринадцати. У девушки были темные волосы, но при ближайшем рассмотрении он смог разглядеть в них оттенки коричневого. Ее глаза были тёмно-серыми, напоминая ему о темных облаках в небе, и у нее был лук за спиной. Девушка была худой, но он почувствовал, как в нем закрался первобытный страх, когда девушка подошла ближе к нему. Не помогло и то, что волк начал усердно лизать руку девушки, как будто это была верная собака.       - Кто...кто ты? Чего ты хочешь? - заикаясь, спросил он только для того, чтобы заслужить рычание гигантского волка, которое заставило его вздрогнуть и заткнуться. Он вспомнил те истории о Молодом Волке, рядом с которым был верный Лютоволк. Он всегда считал всю эту историю нелепой, но теперь уже не был так уверен.       - Ты солдат Ланнистеров, не так ли? - спросила его миниатюрная девушка.       - Нет. Конечно, нет.       Девушка ласково посмотрела на него, прежде чем вытащить из-за пояса тонкий меч. Прежде чем он успел сообразить, что происходит, девушка вонзила клинок прямо в его правое плечо.       - Аааааахххххх!       Крика, вырвавшегося из его горла, было достаточно, чтобы отпугнуть любых диких зверей. Но девушка на этом не остановилась и сделала резкий поворот своим мечом, который заставил его закричать гораздо громче, чем он когда-либо думал, что это возможно.       - Я не люблю лжецов. Думаю, что лжецы должны страдать. - Беспечно упомянула девушка, резко отдернув меч, что заставило его застонать от боли.       Затем девушка приставила окровавленный кончик своего меча к его бедру, заставив его глаза расшириться от страха.       - Итак, давай попробуем еще раз. Ты солдат Ланнистеров?       - Я был. Раньше был. Но не теперь. - отчаянно ответил он, и, к его облегчению, девушка убрала свой меч.       - Хорошо. Если ты ответишь мне честно, больно не будет. - Сказала девушка, но он ни на йоту в это не поверил.       - Кто ты такая? Что тебе от меня нужно?       - Я Арья Старк из Винтерфелла. И мне нужно знать все, что ты знаешь о передвижениях армии Ланнистеров и Фреев.

***

      Вель подумала о тех трудностях, которые они перенесли, чтобы достичь этой точки, и это было нелегкое путешествие. Они пожертвовали стольким только для того, чтобы перевезти здоровых выживших из воинства Манса, а также других кочующих кланов.       После того, как Манс проиграл королю южан, многие кланы решили обосноваться в Суровом Доме. Некоторые разбежались на все четыре стороны, но Вель знала, что нет смысла оставаться в Суровом Доме, когда она раздобыла секретное оружие, чтобы убивать Иных и умертвий.       Драконье стекло - ключ к уничтожению этих демонов. И она получила эту информацию от дезертира Ночного Дозора, который был странным парнем. Этот человек был странным и отказался показать свое лицо. Тем не менее, Ворон подарил им несколько кинжалов из Драконьего стекла, и они были очень эффективны против умертвий. Она узнала это из личного опыта, когда их группа из шестисот человек попала в засаду, устроенную группой существ.       Ее люди боролись с мертвецами, но в конце концов оружие из Драконьего стекла сумело расправиться с ними. Но каждая встреча с армией мертвых обходилась ее народу слишком дорого. Поэтому они решили устроиться в безопасном месте и найти побольше драконьего стекла, чтобы использовать его в качестве оружия.       Вот так они и разбили свой лагерь на берегу Молочной воды. Выжившие Великаны поблизости оказали большую помощь в защите тех, кто следовал за ней, не говоря уже о том, что они могли получить доступ к землям Теннов через реку. Известно, что только земли Теннов содержат залежи Драконьего стекла. Это привело их к созданию небольших гребных лодок, чтобы безопасно добраться до земель Теннов.       Это было довольно тяжело, но у них был целый год, чтобы работать в меру своих возможностей. Им удалось добыть небольшое количество драконьего стекла с земель Теннов, пока они не были вынуждены отказаться от добычи из-за неоднократных нападений со стороны умертвий и Иных. Но добыча полезных ископаемых была самой легкой частью. Сделать оружие из драконьего стекла оказалось гораздо сложнее.       И теперь они приближались к Кулаку Первых Людей с двадцатью гигантами и почти пятьюстами закаленными в боях мужчинами, женщинами и детьми. Она надеялась, что встретит кого-нибудь из выживших в "Кулаке" и возобновит их путешествие к Стене. Или, точнее,       Башня Теней. Может быть, внезапное нападение на Башню Теней с ее нынешней силой позволит ее людям уйти на юг. У нее было достаточно весельных лодок, чтобы безопасно перевезти своих людей через Стену в Ущелье.       Она не могла позволить себе потерпеть неудачу, пережив так много. Жизнь ребенка Даллы зависела от нее, и она не могла потерпеть неудачу. Вель прикоснулась к малышу, крепко спящему на спине, застегнутому кожаными ремнями и мехом, которые защищали ее племянника от снега и холода.       - Я добьюсь успеха там, где потерпел неудачу Манс Налётчик, - подумала Вель. Сделав глубокий вдох, она крепко сжала кинжал из Драконьего стекла и продолжила свой путь. Кулак ждал ее, а затем Стена защитит ее народ от неминуемой смерти.

***

      Высоко над ветвями деревьев возле призрачного леса стая воронов наблюдала за продвижением великанов и одичалых к Кулаку. Вороны дружно заморгали, взлетели над деревьями и рассредоточились. Делая это, он направил одинокого ворона на восток. И там он увидел это.       Маршировали длинные шеренги умертвий, но и Иные присутствующие тоже.       "У одичалых нет ни единого шанса с Белыми Ходоками, ведущими упырей", - подумал Бран.       Он вышел из сознания воронов, которыми управлял. Он больше не чувствовал истощения своего тела из-за использования способности менять кожу.       - Что ты видел Брандон Старк? - спросила Листочек.       - Выжившие одичалые и великаны идут в ловушку. У них недостаточно оружия, чтобы удержать свои позиции против Иных и ходячих. - сказал Бран.       - Они не единственные, кто попал в засаду, Брандон Старк, - сказала Листочек, выглядывая из пещеры.       - Что ты имеешь в виду? - спросила Мира, но дитя отказалась отвечать.       Мира бросилась ко входу в пещеру, и то, что она увидела, заставило ее отступить.       Метель загораживала ей обзор, но она могла видеть море холодных голубых глаз, уставившихся на нее в ответ.       - Бран, умертвия здесь.       - Не только мертвяки. Король Ночи здесь, - сказал трехглазый ворон, прежде чем посмотреть на Листочек и других Детей, присутствующих в пещере.       - Пришло время.       Листочек кивнула, прежде чем повернуться и обратиться к своим товарищам-Детям.       - Весна, я поручаю тебе отвести Брандона Старка и его спутников по другую сторону Стены.       - Как пожелаешь, сестра. - Весна кивнула в знак согласия.       - Почему ты не идешь? - спросил Бран.       - Эта пещера была моим домом на протяжении веков, Брандон Старк.       - Но ты умрешь, если останешься, - возразил Бран, и в его глазах заблестели слезы.       - Если есть начало, то есть и конец. Колесо времени совершило полный круг для меня, Брандон Старк. С другой стороны, тебе еще предстоит полностью прожить свою жизнь. Есть много таких молодых, как ты, и это их право жить так, как я жила в этом мире. - сказала Листочек, глубоко вздохнув, прежде чем передать маленькое деревце чардрева Брану.       - Посади его за Стеной для меня, Брандон Старк.       - Я сделаю это Листочек. - сказал Бран, бережно храня молодое деревце в своей руке.       - Как мы сможем сбежать? Мы окружены, - спросила Мира.       "Это хороший вопрос", - подумал Бран.       - Есть туннель, Брандон Старк. Пойдем. - сказала Весна, прижимая руку к множеству корней. Корни отодвинулись, когда руны, вырезанные на поверхности пещеры, загорелись зеленым оттенком.       Когда руны потеряли свой свет, небольшая часть пещеры открылась, и Бран услышал, как ветер дует в секретный туннель.       - Ходор.       Бран позволил Ходору взять себя на руки и снова посадить на сани.       - С тобой все будет в порядке? - спросил Бран у Бриндена Риверса.       - Пока Король Ночи лично не прибудет, защита, сплетенная в пещере, будет защищать нас. Помни, Брандон Старк, ты не сможешь больше ходить, но будешь летать. Время пришло.       Это был последний совет, который Кровавый Ворон дал Брану перед тем, как Ходор повел его в туннель в сопровождении Миры, Весны и других Детей.