Крепость

Ракель шла по длинному коридору. Вокруг темно, хоть глаз выколи и поэтому у девочки очень обострились слух и осязание. В углах как-будто шевелились странные существа, но Ракель шла дальше, как будто зная, что никто не может ей навредить. Куда она направляется, девочка не знала, её просто тянуло вперёд. «Где я?» «Где Нис и Нисса? Мы же только что были около костра…» «Почему здесь так темно?» Множество вопросов без ответов. Но как только в её голове прозвучала последняя фраза, впереди замелькало маленькое пятнышко света. Слабого, тусклого, но света. Радостно подпрыгнув, Ракель побежала быстрее и пятно стало стремительно приближаться. Не прошло и минуты как девочка выскочила из тёмной пещеры и внезапно отшатнулась назад, увидев серые, немного зеленоватые ландшафты Золотой Пустоши. Вокруг высились сплошным ковром холмы, впереди на горизонте виднелись серые скалистые утёсы. По пустоши гулял ветер, поднимая в зеленоватую дымку, накрывающую ландшафт, тонны песка, так что казалось, что над холмами висел туман, но чуть слева всё-таки можно было различить небольшой полуразвалившейся замок. Одной стены у него не было, а фасад завалился на бок и нижняя его часть немного утонула в песке. Переборов внезапный необъяснимый страх, Ракель шагнула на неприятный песок и продолжила свой путь. Через несколько минут быстрой ходьбы девочка было приуныла от однообразности ландшафта, как услышала где-то над своей головой грозный рык. «Криль» — пронеслось у неё в голове и Ракель медленно повернула лицо по направлению к звуку. Сердце забилось в груди как раненая птица, пытавшаяся выбраться на волю, когда девочка увидела перед собой огромное чёрное тело криля, с одним единственным красным глазом, мигавшим как небольшое солнце, предупреждающее об опасности. Ракель из последних сил отступила назад, но тёмный дракон и не думал бросать жертву, повернув свой глаз ей вслед. Вдруг в её голове промелькнула странная мысль: Криль был каким-то прозрачным и отсвечивал голубым светом. Как… воспоминание? Дракон мигнул последний раз и мотылёк подумал было, что её уже ничего не спасёт, как вдруг из-за камня выскользнула маленькая фигурка мальчишки примерно её возраста, с лохматыми собранными в хвост волосами и накинутым на плечи чёрным плащом. Он тоже был похож на воспоминание. Мальчик бросился наперерез крилю и сердце Ракель ушло в пятки. — Стой! — криль остановился в миллиметре от его маски и обескураженно рыкнул. — Не трогай! — в голосе незнакомца прозвенел металл. Чёрный дракон нехотя развернулся и громыхая своими железными лапками улетел прочь. Мальчик повернулся к мотыльку и помог ей подняться. — Здравствуй. От звука его голоса Ракель вздрогнула, хоть и прозвучал он приветливо. — П-привет… — мотылёк неуверенно махнула рукой. — Я Мун. — он на секунду задумался, оглядывая девочку. — И я знаю, что ты прислана сюда богиней Мегаптицей. У Ракель пропал дар речи. — Ты же шутишь, да? — нервно усмехнулась она. Мальчик только покачал головой. Он был вполне серьёзен. Она задумалась: а может быть он прав? Может и правда она послана богиней? Икер же говорил, что она должна будет спасти мир Неба, но ей показалось это всё чисто формальностью, в этом мире есть так много почти таких же мотыльков как она. То что она дитя света, не делает её сразу героиней, которая должна будет спасать всех и вся. Она припомнила несколько сюжетов из свитков, которые ей дал старейшина Полуденной Прерии. В них говорилось что-то о мотыльках совершавших подвиги, все истории были похожи одна на другую: герой узнавал, что должен совершить подвиг, нёсся навстречу приключениям и в большинстве рассказов мужественно погибал, жертвуя собой ради других или пропадая без вести, а потом про него писали в свитках. Все рассказы были ужасно скучными из-за предсказуемости, но сейчас это сильно заинтересовало Ракель. А вдруг с ней произойдёт тоже самое что и с героями историй? Девочка вздрогнула, испугавшись своих собственных мыслей. Её размышления прервал нетерпеливый голос Муна: — У нас мало времени. Возьми это. Нельзя терять ни минуты. Мальчик сунул ей в руку маленький белый кристалл. Ракель заинтересованно его разглядела. Камешек переливался и становился то белым, как бабочки, то светло-фиолетовым, как цветочки, которые она один раз видела на поляне в Птичьей Деревне. Икер говорил, что они называются фиалки… Девочка подняла свой взгляд от кристалла. Мун увидев что она готова его слушать, продолжил: — Принц сумел разбить заклятие на воротах, которое установила богиня, и сбежал из Эдема. Он охотится за тобой, потому что в тебе скрывается больше света, чем во всех остальных созданиях света. Ракель ошарашенно промолчала. Так она всё-таки особенная?! Мысли спутались и никак не хотели собираться в кучу. Как только девочка поняла то, что ей сказали, она заметила, что образы Муна и Золотой Пустоши рассеиваются как призрачная дымка. — Постой! Я смогу попасть сюда ещё раз? У меня столько вопросов! — Выкрикнула из последних сил Ракель. В её голове роилось такое несметное количество мыслей, что казалось, что она сейчас расколется пополам. Все звуки вокруг отдавались в её голове громким воем. Превозмогая боль, растущую с каждой секундой, девочка подняла голову и посмотрела на Муна. Тот стоял, исчезая в густом голубом тумане, спокойный и уверенный в себе. Он посмотрел ей прямо в глаза. По спине мотылька пробежал холодок: уж очень пронизывающим был его взгляд. — Лучше будет если это никогда не случится, — покачал головой мальчик. — Но мы увидимся вновь. В лицо девочке ударила яркая вспышка света и она инстинктивно закрыла глаза. В голове заговорили разом множество голосов, многие из них девочка знала, но некоторых она никогда не слышала. Все они сливались в одну ужасно громкую какофонию, Ракель прикрыла уши, но звук будто бы стал частью неё. Вдруг резко наступила темнота, звуки исчезли. Её дёрнуло куда-то вверх, но девочке было всё равно. Она будто засыпала во сне…

***

Ракель открыла глаза и рвано выдохнула. Был ли тот мальчик сон или явь? Девочка подняла руку и потёрла глаза, услышав при этом звук упавшего на землю стекла. Опустив взгляд, мотылёк заметил маленький голубоватый кристалл — подарок незнакомца. — Значит это всё было взаправду… Она подняла кристалл с земли, но он выглядел не так как раньше. На её ладони лежала маленькая выточенная волна, на приятной на ощупь серебряной цепочке. Ракель огляделась. Нис лежал на соседнем с ней камне, Нисса — на другой стороне костра свернувшись калачиком. Ракель быстро нацепила на себя новоприобретённый кулон и засунула его под рубашку. Ей вдруг показалось, что она всё сделала так, как надо, и решила пока не рассказывать о своём сне (или видении?) близнецам. Ей надо было сперва самой хорошенько подумать обо всём этом. Несколько минут спустя зашевелился Нис. Мальчик открыл мутные со сна глаза и со стоном сел. — Вот к чему приводит отдых на жёстких камнях… — он потянулся и, поморщившись, потёр лоб. — Даже мне как-то нехорошо стало… Как спалось? — Нормально… — Ракель пожала плечами и посмотрела в огонь. Он будто бы сразу же уничтожил все её страхи прямо через взгляд, и подбадривающе махнул лепестком пламени. Ракель улыбнулась. — Никакие сны не снились? — Нис поднялся с камня и обойдя костёр потряс Ниссу за плечо. Ракель вздрогнула и румянец отчасти стёрся с её щёк. Он что, всё знает?! Рука сама собой потянулась к груди и нащупала прохладную на ощупь цепочку. Девочка немного успокоилась. — Вставай спящая красавица! — Не ори. — проворчала Нисса — креветок навлечёшь. — Ой да ладно! Сюда они всё равно не суются. — Если будешь продолжать, то полезут… Ракель с усмешкой смотрела на перебранку двух друзей. Вскоре ей это надоело и она встав подошла к ним. — Может уже пойдём? Близнецы ошалело посмотрели на неё, видимо только-только вернувшись из своего семейного мира. Затем согласно закивали. — Да, да, нам уже пора! — с энтузиазмом подскочила уже полностью проснувшаяся Нисса. Она крепко схватила Ракель за руку и увлекла её ввысь. Нис тут же взмыл за ними. — Вы думаете я что, совсем ничего не умею? — обиженно надул губы мотылёк. — Видишь сколько тут креветок? — обвела рукой пустошь Нисса. — они опасны, а я тебя научу как их избегать. — Главное не летать над ними! — сделал мёртвую петлю над девочками Нис. — они чувствуют сверху всё намного лучше. Весь свет. Нисса раздражённо выдохнула. — Не перебивай меня! — Я тоже хочу учить! — ухмыльнулся Нис. Нисса только пробормотала что-то и приземлилась за один из камней. Ракель посмотрела вверх и увидела огромный, нет, просто гигантский скелет какого-то существа, с которых капали зеленоватые маслянистые капли чёрной воды. Она поморщилась и отошла подальше от лужицы этой жидкости, в которой, как ей показалось, что-то копошилось. — Ты куда? — прошипела Нисса и утянула её назад, и очень вовремя, так как из-за одного ребра вынырнул чёрный рог криля. Ракель вздрогнула и виновато посмотрела на девочку. — Ты не отходи от нас! — сказала Нисса, как только чудовище отдалилось на достаточное расстояние чтобы их не почуять. — Я и не хотела, оно само вышло. — развела руками Ракель. Нисса неопределённо мотнула головой. — Ну ничего, только впредь нам надо быть осторожнее. — Нисса протянула ладонь девочке, но та помотала головой. — Я смогу. Нисса кивнула и взлетела, оставив Ракель на сером песке. Девочка уверенно улыбнулась и сказала самой себе: — Я смогу… Выждав благоприятный момент, мотылёк взмыла вверх и осмотрела окрестности, раскинувшиеся перед ней как на ладони. Крили летали над песками и озёрами из чёрной воды, ища малейший кусочек света, но неизменно натыкались лишь на холодные камни или кучки мелких крабов, обозлённых до такой степени, что кидались на песок или гальку. В тот момент Ракель стало их очень жалко: одни, безрадостно находились тёмные существа в этом мрачном, пропитанным безнадёжностью, месте, скитаясь туда сюда, без малейшей возможности выбраться. Девочка тряхнула головой, отгоняя грустные мысли и нашла взглядом Ниса, сжигавшего маленький кустик тьмы возле широкой длинной лестницы, над которой летел неиссякаемый поток птиц. Налюбовавшись на эту картину с высоты, Ракель наконец приземлилась рядом с мальчиком. Воск, образовавшийся из сожжённых растений мгновенно притянулся к ней, пополняя запас её свечей. — Видишь птицы не прекращают лететь в этот проход? — показал вверх лестницы Нис. — Это так называемое «застрявшее воспоминание». Оно не зависит от духов, оно просто существует само по себе. Интересно, скажи? — он с любопытством уставился на Ракель, ожидая её реакции. — Ага… Мотылёк уже устал удивляться. Да тем более что ей сейчас приснился ещё более интересный сон. Но чтобы не обидеть друга она кивнула. — Конечно интересно… Нис улыбнулся, даже через маску было понятно. Несколько секунд они стояли молча. Наконец Ракель решилась прервать затянувшееся неловкое молчание: — А, где Нисса? Мальчик отмахнулся. — Да уже прошла через портал и наверно злится на другой стороне, что мы не идём. — Нис хохотнул. — Будем дальше её раздражать или лучше пойдём? — Давай лучше пойдём. А то мне это место не очень нравится… — Оно многим не нравится. Воска мало, да и опасности на каждом шагу… Но мне кажется во всём этом есть некий шарм. Как считаешь? Ракель покачала головой. — Всё равно тут жутко. Кроме того я как-то не хочу нарываться на очередную лекцию Ниссы. Друзья прыснули. — Да, она может! — смеясь подтвердил Нис. Ракель взяла его за руку и утянула вверх по лестнице. В лицо ей ударил ветер и девочка закрыла глаза. После нескольких секунд воздух перестал бить ей в лицо и Ракель приоткрыла глаза, тут же заметив Ниссу, стоящую в своей фирменной позе, скрестив руки на груди. Девочка не удержалась от смешка. — Чего вы так долго? Следом за Ракель хмыкнул Нис. Нисса прищурила глаза. — Я что-то пропустила? — Да нет, нет. Мы просто болтали. — быстро вставил Нис, не дав Ракель даже рта раскрыть. Нисса закатила глаза, как бы говоря «конечно, конечно… я вас знаю», и поманила их за собой. — Давайте ещё немного осталось. С этими словами она оторвалась от земли и полетела в сторону огромного замка стоящего вдалеке. Ракель сжала крепче руку Ниса и взмыла за ней. Вокруг раскрылись ещё более пустые ландшафты. Всё пространство было покрыто песком, в котором изредка можно было встретить лужи тёмной воды. Барханов, обычно бывающих в пустынях и пустошах как эта, не было. Всё как бы замерло в глубоком сне: ни живых существ, ни растений. Только ветер, гоняющий без смысла толпы песка по пустоте, как будто даже он потерял надежду. Друзья приземлились перед величественной громадой крепости. Его левая часть ворот утонула в песке, как будто у корабля в штиль, у которого в боку пробоина и он точно знает, что скоро наступит конец. С верхнего прохода над ворота отвалилось несколько камней, образовав острые скалистые зазубрины. Казалось что ворота обнажили клыки. Ракель умоляюще посмотрела на Ниса, ища в нём поддержку. Тот лишь кивнул и повёл её за собой, сквозь ворота, как будто в пасть огромного чудовища. Его сестра последовала за ними. Внутри девочке открылась ещё более грустная картина. Некогда белые колонны, грозно возвышавшиеся над всеми кто входил в это место, лежали расколотые на множество кусков по углам. Стены крепости обвалились, так что остались только ворота и ничтожные развалины стен. Чуть подальше в луже чёрной жидкости разрослось гигантское дерево тьмы. Таких Ракель ещё никогда не видела за всё её время нахождения в этом мире. Его острые шипы на лепестках переливались чёрным, а не синим как у остальных. Нисса перепорхнула на один из листков и вытащила свою красную свечку. Нис и Ракель тоже встали на листы и начали сжигать один за другим лепестки тьмы. Они работали молча, никому не хотелось говорить. Куст был довольно скользким и друзья часто чуть не падали с листов прямо в ядовитую воду. Но в конце концов им удалось сжечь всё растение до корня. — Такие растения нужно всегда первым делом сжигать, а не то они разрастутся и их можно будет сжигать только огромной группой. Мы вовремя успели. — произнесла Нисса. Ракель и близнецы продолжили свой путь, пролетая над лужами тёмной воды и изредка подзаряжаясь друг от друга. У Ниса больше всего заканчивалась энергия, так что большую часть времени он летел держась за плащ сестры или подруги. Ракель не совсем понимала, почему вдруг он стал таким слабым, так как в остальных локациях в которых они были у него всё было хорошо. Преодолев очередное озеро, глазам Ракель предстал храм. Он возвышался над пустошью как защитник, спокойный и успокаивающий. Но как только девочка опустила взгляд, из неё вырвался удивлённый вздох. Вокруг храма куда ни глянь лежали щиты, сломанные копья, мечи воткнутые в холодный песок, окружённые кустами тьмы. Её испуганный взгляд зацепился за одиноко развивающийся порванный флаг, на котором виднелось созвездие Золотой Пустоши. В горле образовался комок и Ракель с затруднением успокоила неистово бьющееся сердце. — Ч-что здесь произошло? Близнецы посмотрели на девочку. — Здесь была битва… — с трудом выговорил Нис. — Они пытались защитить вход в Хранилище Знаний… Он всё ещё цеплялся за её руку. Нисса просто покачала головой и поманила их за собой. Некогда весело шутящие друзья превратились в траурную процессию — впереди шла Нисса, за ней понурив голову Ракель, а замыкал шествие еле передвигавший ноги Нис. Они медленно обходили остатки прошедших сражений, продвигаясь дальше, к небольшому пьедесталу, на котором возвышался небольшой камень с кристаллом. Ракель споткнулась обо что-то и опустив взгляд увидела железный, заросший цветами тьмы, шлем. Перед глазами показалась картина: на земле лежал раненый воин в этом шлеме и мучительно пытался подняться, судорожно сжимая в руках серый меч. В одно мгновение по его пальцем прошла судорога и пальцы разжались, с тихим звоном роняя из рук оружие. Ракель отвернулась и быстро побежала за Ниссой, уже дошедшей до камня. — Ты чего? — слегка сжал её пальцы Нис. Девочка лишь помотала головой. Подойдя к отливающему голубой холодный свет камню, Нисса и Ракель как по команде вытащили свои красные свечи и поднесли их к кристаллу. Тот тут же засветился жёлтым пламенем внутри и в тот же момент раздался оглушительный грохот — это начали открываться массивные решётчатые ворота. Друзья быстро засеменили к ним, но их пригвоздил к спине пронизывающий душу вой. Ракель медленно обернулась и увидела, как 4 криля, по видимому привлечённые светом кристалла, быстро приближались к ним. Их голодные злые глаза обрыскивали землю пустоши, пытаясь опознать мотыльков. — Бежим! — услышала она прямо над своим ухом крик Ниссы. — Это ловушка! Ракель сорвалась с места. Ворота открывались медленно, но всё равно в них уже образовалась достаточно большая щель, чтобы в неё мог протиснуться мотылёк как она. Нис опередил её, стремительно нырнув в открывшуюся щель. Нисса проскочила вслед за ним. Ракель охватила паника. Обернувшись, она заметила, что тёмные драконы уже пролетели крепость, сбив по пути несколько оставшихся колонн, и синий свет их глаз уже бродил по полю битвы, быстро приближаясь к ней. Девочка посмотрела обратно вперёд — слишком далеко, она не успеет. Заряда в плаще нет, так что долететь она не сможет. «Похожее уже случилось в моём сне… Надо было быть осторожнее…» — Ракель, быстрее! — Нисса дёрнулась было ей на встречу, но её опередил Нис. Он протиснулся обратно из ворот, и побежал по направлению к девочке. Ракель махнула рукой: — Спасайся сам! Мы не успеем! Нис похоже даже не услышал: схватив Ракель за руку он увлёк её прочь, прямо из-под носа криля. Истратив свой последний заряд, Нис оторвался от каменной плитки и как пуля пролетел сквозь зазор между двух ворот, сбив по пути Ниссу, взволнованно следившую за каждым их движением. Двери схлопнулись, отрезая друзей от тёмных драконов.

***

Ракель больно приземлилась на колени, проехав ещё некоторое расстояние. Рядом нервно выдохнул Нис, чуть поодаль отплёвывалась от песка его сестра. — Вы оба… Совсем… Сумасшедшие… — фыркнула Нисса. — Этот сумасшедший только что спас ещё одну сумасшедшую. — небрежно бросил мальчик поднявшись на ноги. — Пойдём. Нисса пробурчала что-то не очень приветливое, но встала и подошла поближе к брату и подруге. Ракель тем временем уже вскочила и с благодарностью смотрела на Ниса. Только девочка открыла рот, как Нис тут же её перебил: — Ничего такого особенного я не сделал. Так поступил бы каждый. Голос у него был хриплый и было видно, что он всё ещё нервничает. — Неправда. — вздёрнула голову Ракель. — Не каждый. Нис усмехнулся и кивнул. Между ними повисло неловкое молчание. Нисса то и дело поглядывая то на одного, то на другого, наконец засмеялась и схватила Ракель за руку. — Ну ладно, пойдём! С этими словами она потянула её к огромному камню-святилищу, оставив недоумевающего Ниса стоять возле ворот, по пути шепнув: — Потом всё мне расскажешь, ага? Ракель тут же возмущённо покраснела и порадовалась, что под маской не видно её лица. Нисса лишь хмыкнула сразу угадав её настроение и тут же переключилась обратно на алтарь. Достав свечу, девочка быстро зажгла белые свечи, с которых мигом собралось небольшое круглое скопление света, образовав собой уже знакомый Ракель круг медитации. Пока близняшка занималась святилищем, Ракель успела оглядеться. Вокруг ребят возвышались величественные своды храма, настолько высокие, что казалось, будто они царапают своими вершинами небо. Своды поддерживали гигантские колонны, которые, даже если бы друзья взялись за руки, ребята не смогли обхватить. Сверху крыша обвалилась, так что зала была отлично освещена естественным светом болотного неба Золотой Пустоши. Опустив взгляд, Ракель заметила, что даже здесь на полу лежал песок. Нисса подождала пока уже очухавшийся Нис подбежит к ним и села на колени перед алтарём. Ракель последовала за ней и закрыла глаза, погружаясь в приятную дрёму. Как только девочка открыла глаза, перед ней предстал огромный раненый воин, выше её чуть ли не в два раза. Ракель сразу поняла, что это один из старейшин. Его доспехи и шлем были помяты в нескольких местах, да и в целом выглядел он довольно неважно. Его руки в железных перчатках тряслись, нервно сжимая в руках щит и меч. Он попытался держаться достойно, гордо подняв голову, но спустя несколько мгновений опустился на одно колено и поднял усталые измученные глаза на Ракель. Та не пошевелилась из-за одержавшего её страха. — Они… Не прошли… Мы их задержали… Девочка вздрогнула, услышав хриплый голос воина. Неуверенно подойдя поближе, Ракель робко спросила: — Кого задержали?.. Старейшина опустил голову и проговорил: — Тьма близко… Во мне не достаточно света… Я не могу сражаться… Девочка испуганно отпрянула. Старейшина остался на земле, его гигантский щит медленно упал, словно они находились под водой. Сзади раздался грохот открывающихся ворот и громкий рокот тёмных драконов. Ракель вскрикнула от ужаса и попятилась обратно к воину. В темноте показались зловещие синие глаза крилей… — Ты дитя света… Поделись со мной своим светом, о Присланная богиней… Ракель оторвала взгляд от чёрного прохода, из которого она вышла с близнецами и обернулась к старейшине, совсем не понимая о чём он просит. Как она может поделиться светом?! Подождите-ка… Девочка вытащила из-за пазухи свою красную свечу и нерешительно протянула её воину. Тот с величайшим усилием поднял меч и прикоснулся кончиком лезвия к пламени. В тот же миг его глаза раскрылись, в них появился блеск, блеск жизни. Старейшина быстро вскочил на ноги, подняв своё оружие как игрушку, притом что было оно на вид совсем не лёгкое. В этот самый миг из прохода вынырнули острые рога крилей. Воин размахнулся, и один и тёмных драконов оглушительно рыкнув, неловко повернулся в воздухе и врезался в ближайшую колонну, так что сверху ссыпалось несколько небольших камней. Ракель заворожённо проследила за его полётом. — Беги, дитя света! Сердце Эдема зовёт тебя! — прокричал старейшина отмахиваясь от ещё одного криля. — Я задержу их! Девочка только услышав его слова рванула с места в сторону уже открывающихся ворот. Быстро обогнув алтарь она перепрыгнула несколько камней и железных шлемов. Прямо перед входом она остановилась и обернулась. Старейшина Золотой Пустоши отмахивался от тёмных драконов, от одного за другим, уверенно двигая мечом. На какой-то миг девочке захотелось бросится назад и помочь, но услышав ещё один крик «Беги же!», Ракель наконец прыгнула в ворота, перемещаясь в другую часть мира — Хранилище Знаний.