Глава 14. Среди своих

      Шаг за шагом Сезар продвигался по слабоосвещённому проходу. Босыми ногами он бесшумно ступал по гладкому полу. Внутри чертогов стояла полная тишина, никто не попался навстречу. Наконец, после недолгих блужданий, ему удалось добраться до приоткрытой двери. Николя осторожно заглянул в проём… Пресвятая Дева! Парень в ужасе отпрянул.       В просторном помещении кипел беззвучный бой. Несколько воинов сражались с жуткими чёрными монстрами. Сезар ошалело бросился назад по коридору, но на полпути опомнился: «Нет, так дело не пойдёт! Что бы ни увидел, нечего дрожать за собственную шкуру, как последний трус. Необходимо спасать Труви! К тому же, не надо забывать, что я попал в неведомый мир чужеземцев, где всё возможно. И потом, если получше присмотреться, бой не походил на настоящий, скорее напоминал мираж». Николя вернулся к полуоткрытой двери, просунул в щель голову и плечи и уже без страха огляделся.       В той части обширного помещения, где разгорелась битва, всю стену занимал огромный экран. В кресле напротив светящейся панели сидел могучий воин. Он уверенно прикасался когтистыми пальцами к ярким значкам на непонятном приспособлении. При этом отрывисто порыкивал, как будто командовал призрачным сражением. Бойцы энергично орудовали копьями. Жуткие монстры, чем-то похожие на слишком крупных жуков, яростно наседали, но воины не отступали и давали сокрушительный отпор.       Вдруг один из ратников высоко подпрыгнул и насел на спину чёрному чудовищу. Дальше, не позволяя тому вскинуть смертоносный хвост, повалил гада на пол и ловко вогнал двойные лезвия ему в шею под удлинённый затылок. Не успел Николя перевести дух, как храбрец мгновенно вскочил на ноги и добил злобную тварь острым копьём. На каменные плиты плеснула жёлтая дымящаяся кровь поверженного монстра. Но что странно, всё эти ударные действия происходили в абсолютной тишине. И тут Сезар окончательно понял, что видит всего лишь объёмные картинки. Тогда он совсем успокоился и продолжил наблюдать. Вскоре бой закончился, экран потух. Поле битвы исчезло, как не бывало. Тогда Сезар свободно вздохнул и переключил внимание на сидящего воина.       Чужеродного командира он разглядывал сбоку. Причём сразу отметил, что воин внешне сильно напоминает Труви, но только намного старше. С богатырских плеч верзилы спускался алый плащ, прикрывая сзади красивые рыцарские доспехи. Гладкие тёмные отростки, унизанные золотыми кольцами, свисали с головы длинными жгутами. Николя раздвинул дверные створки и вошёл в комнату.       Здоровяк стремительно обернулся. От резкого движения жгуты взметнулись по сторонам клыкастого лица. Сезар тут же упал на колени, с мольбой протягивая руки. Воин поднялся во весь огромный рост и внимательно уставился янтарными глазами из-под нависших надбровий на незваного гостя. Потом он повернулся, достал с полки железную маску и прикрыл ей лицо.       Немного металлическим голосом прозвучал вопрос на французском языке:              — Что ты здесь делаешь, уман?       Сезар удивился: откуда великан узнал, на каком языке говорит незнакомый человек? Однако сейчас было не до вопросов — надо спасать Этьена. Наверняка уже разложили костёр.              — Господин! Умоляю! Помогите одному из ваших! Иначе пираты сожгут его живьём на костре.       Воин неопределённо щёлкнул жвалами, уселся обратно в кресло и быстро пробежался пальцами по рядам цветных значков. Вмиг в пространстве помещения повисла другая объёмная картина. Изображение показало страшную сцену.       Недалеко от убогих домиков аборигенов стоит сухое дерево. Вокруг сухостоя навалена огромная куча хвороста. Сверху возвышается Труви. Его крепко привязали цепями к толстому стволу. Руки пленника безжизненно отвисли — видно, что травмы очень серьёзные.       Вот Чёрный Хьюго и Лекок приблизились к месту казни. Пираты чиркнули огнивами, подпалили пучки жухлой травы и с двух сторон подсунули под ворох мелких веток. Потянулся ленивый дымок. Вспыхнули первые робкие язычки пламени. Ещё немного, и хворост ярко запылает. Жгучий огонь поглотит Труви. Луиза металась около костра, явно собираясь туда прыгнуть. Хьюго схватил несчастную девушку, повалил её на землю и грубо поставил ногу на грудь.       Неожиданно Сезар ощутил под ступнями лёгкую вибрацию и увидел на магическом экране очередную картину. Он узнал храм-пирамиду, знакомый участок леса, но почему-то всё это оказалось внизу и продолжало удаляться. И тут Николя понял, что диковинная колесница (так Николя назвал непонятный чертог чужаков) каким-то образом взлетела в небо. Но он не успел испугаться. Не прошло и минуты, как «колесница» под скрытием зависла высоко над костром, который начал быстро разгораться. А потом произошло такое! Сезар с изумлением уставился в экран: вдруг при ясной погоде прямо из воздуха полился ярко-красный дождь! Крупные капли щедро оросили языки пламени. Огонь моментально потух.       От необычайного зрелища дикари в страхе рухнули на колени, задрали головы к небу и в молитвенном жесте, потрясая руками, все враз заголосили:             — Пощадите нас, о-о, Великие Воины! Вы прибыли очень вовремя. Заберите поскорее вашего Брата!       Словно в ответ на молитву туземцев, опять же из ниоткуда возник широкий синий луч и ярко озарил пленника. Коротко звякнули и опали цепи. Сноп сапфирового света втянул Этьена Труви и поднял над пепелищем. Весь окутанный таинственным сиянием, он свободно поплыл по воздуху, но вот уже начал плавно возноситься в небеса и вскоре окончательно исчез из виду…

***

      Полузадушенный едким дымом, слегка обгоревший Труви медленно открыл глаза. Постепенно зрачки сфокусировались на склонённом лице, которое выглядело совершенно не таким, к каким привык за годы жизни среди людей. Мощные жвала незнакомца пришли в движение. И тут Этьен с восторгом осознал, что на него смотрит такое же существо, как и он сам! Случилось невероятное чудо: он попал к потерянным сородичам! Труви рывком сел, но сразу же с протяжным стоном упал обратно на лежанку. Руки казались мёртвыми.       Незнакомый господин надел металлическую маску. Зазвучал голос на французском языке:             — Лежи спокойно. Позволь тебя полечить.       Раненый с готовностью рыкнул и послушно вытянулся на жёстком матрасе. Целитель достал с полки инъектор, наполнил его желтоватой жидкостью и начал аккуратно вводить лечебный состав в огнестрельные раны пациента. Было чертовски больно, но ради здоровья стоило потерпеть. Затем лекарь откинул прозрачную крышку длинного продолговатого ящика с округлыми углами и сказал:             — А теперь устраивайся в реабилитационной капсуле и спи спокойно до утра. Завтра здоровье к тебе вернётся.       Вдруг Этьен тревожно щёлкнул, в его глазах засветилась горячая мольба. Руки не слушались. Как объяснить господину, что надо поскорее забрать Луизу у пиратов?       Незнакомец согласно кивнул, как будто прочёл мысли Труви.             — Не волнуйся. Я возьму деву на борт челнока и ещё кое-кого прихвачу. Отправляйся в капсулу и больше ни о чём не тревожься. Отныне ты нашёлся! Ты среди своих!       Этьен облегчённо вздохнул и с помощью лекаря забрался в овальную капсулу. Опустилась прозрачная крышка. Следом зелёная жидкость начала быстро заполнять ёмкость. Пациент даже не заметил, как погрузился в крепкий восстановительный сон.       Между тем в стане врагов случилось новое таинственное происшествие. Пираты ещё не вполне очухались от недавних ничем не объяснимых чудес, как пленная девица также исчезла! Братья ошеломлённо переглядывались. Они пока не поняли, что для них всё только начинается.       Неожиданно где-то совсем рядом раздался едва уловимый шорох. И вот уже две прочные сетки накрыли злодеев. Не успели джентльмены удачи опомниться, как оказались в пустой металлической комнате без окон. Сети ослабили крепкие зажимы. Оба брата выбрались из плена. Малодушный Жан-Мари в страхе озирался и дрожал. Но не таков был Клод де Латтр! Обладая сильным характером, он быстро справился с испугом и с интересом оглядел помещение. Королю Карибов не впервой попадать в скверную ситуацию! Он похлопал себя по карманам, проверил пояс — оружие оставалось на своих местах. Хьюго дерзко вздёрнул подбородок: «Ну что ж, предстоит схватка. Ещё посмотрим, кто кого!» В случае поражения он дорого продаст свою жизнь! Но самоуверенный авантюрист не знал, что в это время «Фортуна» пылала ярким пламенем. Ни одному пирату из команды Чёрного Хьюго не удалось спастись с погибшего корабля.       Пока хозяин космического челнока занимался насущными делами у пульта управления, Николя Сезар смирно сидел в кресле. Внезапно в помещении появилась Луиза, бедняжка закричала от страха. Она не понимала, каким образом очутилась в странной комнате, где находился рыцарь, закованный в доспехи, с железной маской на лице. Но тут она заметила знакомого моряка и сразу успокоилась: «Если Николя улыбается, значит, нечего бояться».       Неожиданно створки двери раздвинулись. В командный отсек вкатились два удивительных создания.       Великан повернулся к гостям. Он заметил, что гости обменялись тревожными взглядами.       Из-за маски прозвучал слегка металлический голос:             — Не пугайтесь, это всего лишь роботы — они неживые. Смело ступайте за машинами: вам покажут жилые отсеки. В каютах примите ванну и переоденьтесь. После ложитесь отдыхать. Утром встретитесь с вашим другом. Кажется, вы называете его Труви?       Щёки Луизы вспыхнули ярким румянцем: завтра она увидится с Этьеном! Значит, с ним уже всё в порядке!             — Месье, как мне вас благодарить? — обратилась она к великодушному покровителю, блестя глазами от радости.             — Это я вас должен благодарить. Впрочем, завтра вы всё узнаете, — загадочным тоном пообещал он.       Когда Луиза и Сезар заняли каждый свою каюту, к ним заявились роботы. Машины держали в одном захвате комбинезоны, чтобы после ванны гости переоделись в новую одежду. Другой искусственной рукой необычные слуги протянули небольшие серые брикеты со словами:             — Еда. Снять оболочку, достать содержимое и съесть.       Одежда оказалась широкой, на рослые массивные фигуры, но не страшно, зато чистая! Ну а чёрствые сухари из брикетов — невкусными. Делать нечего, питаться как-то надо, чтобы восстановить силы. Вскоре уставшие товарищи крепко спали на жёстких кроватях и чувствовали себя в полной безопасности. Завтра настанет новый день и прояснит все прежде неразрешимые вопросы.

***

      Этьен открыл глаза и в первую минуту не понял, где он лежит? Почему над лицом твёрдая прозрачная пластина? Стекло? Нет, здесь явно что-то другое… Всё тело обволакивает тёплая жидкость, по цвету такая же, как кровь. Но вот уже память вернулась, и радость мощным потоком наполнила душу! Он у своих родичей! Наконец-то сбылась заветная мечта!       Труви пошевелил руками. Конечности послушно двигались, все мышцы и суставы снова исправно работали. Лишь слабые отголоски боли напоминали о былых ранениях. Этьен попробовал сдвинуть крышку капсулы — она свободно поддалась. По трубкам начал вытекать целительный раствор. Самец сел, а затем уверенно вышагнул на пол.       Должно быть, действия Труви отслеживались: как по команде, дверные створки плавно раздвинулись. В помещение вкатилось удивительное создание — этакий забавный прямоугольник без головы, не больше полутора метров в высоту. Весь расцвеченный яркими огоньками, которые то и дело перемигивались. Этьен сообразил, что перед ним неодушевлённый предмет. Но этот странный предмет неожиданно произнёс по-французски:             «Возьми ткань, оботри тело, оденься и следуй за мной», — и протянул Труви руками-захватами кусок мягкой ткани, белую тунику и лёгкие сандалии.       Проделав все манипуляции, Этьен двинулся вслед за провожатым, тот прокатился немного вперёд, завернул за угол и остановился у широко распахнутой двери. В просторном помещении Этьена Труви уже ждали, он вошёл и увидел своих товарищей. Луиза и Николя радостно смотрели на вновь обретённого друга. В глубине комнаты сидел вчерашний лекарь, но сегодня незнакомец больше походил на доблестного рыцаря, чем на врача. Его атлетическую фигуру облачали роскошные доспехи, с мускулистых плеч красивыми складками ниспадала алая мантия. Вдоль стены выстроились пятеро молодых воинов с такими же клыкастыми лицами, как у Труви и старшего собрата.       Рыцарь поднялся из кресла и резко встряхнул длинной гривой. На чёрных отростках блеснули золотые кольца. На миг показалось, что он чем-то сильно взволнован. Рыцарь надел маску и отправился навстречу вошедшему Этьену. Молодые ратники у стены тоже скрыли лица под металлическими щитками. Как только он приблизился к Труви, то крепко обнял его и ободряюще похлопал по спине. Затем, не выпуская из своей руки ладонь Этьена, повернулся к присутствующим. Из-под маски зазвучал искусственный голос на французском языке:                          — Жители планеты Земля! Позвольте представиться: моё имя Отважный. Я — Старейшина Совета Правительства народа яутжа, вожак клана «Звёздное братство». И позвал вас сегодня к себе в апартаменты, чтобы поделиться давнишней историей. Случай произошёл двадцать лет назад по вашему исчислению, — начал рассказывать Старейшина Отважный. — В то время я только что сформировал новый клан охотников, и мы с успехом выполняли все задания. Команда подобралась очень слаженная, охотники-воины с уважением относились друг к другу, но, как иногда бывает, затесался среди нас один вероломный тип по имени Острый Клык. Он всячески старался вредить товарищам, занимался неблаговидными делами. Настраивал соклановцев против своего вожака. Причём негодяй устраивал каверзы так искусно, что заподозрить ложь в его словах и выявить коварство в поступках под видом внешнего дружелюбия оказывалось очень сложно. В коллективе начались волнения. То и дело вспыхивали бурные ссоры, которые вели к неминуемым стычкам, и те нередко оканчивались гибелью охотников.       И вот, когда были собраны все факты подлой деятельности Острого Клыка, я вызвал его на поединок, где серьёзно ранил врага и приказал немедленно покинуть клановый корабль. Изгнаннику светило пополнить ряды Дурной Крови. Конечно, он боялся для себя позорной участи и начал передо мной заискивать, обещать исправиться. Я твёрдо отказал лжецу. Тогда Острый Клык пригрозил мне жестокой местью. Дескать, ещё сильно пожалею, что поступил с ним так сурово. Я не придал особого значения угрозам изгоя и вскоре о них забыл, но тот действительно отомстил, и причём очень тонко.       Спустя два месяца нашу семью постигло большое горе. У моей супруги украли полугодовалого сына. Потом, сколько его ни искали, никак не находили. И тут я вспомнил ядовитые слова Острого Клыка. Тогда я его выследил и отловил. Подлец с откровенным злорадством признался в похищении несчастного детёныша. Рассказал, как, не теряя ни минуты, вырезал из загривка малька следящий чип — такие обычно вшивают под кожу младенцам. Что в тот же день увёз беззащитное дитя с родной планеты и направился в отдалённые земли, где и бросил его на погибель. При этом с издевательским смехом добавил: «Если твоему отпрыску чудом повезёт выжить, он превратится в презренного выродка без имени, вдали от семьи, среди чуждых существ».       Острый Клык уже не носил доспехи. По Закону Чести я уравнял наши шансы и тоже снял броню. Мы вновь столкнулись в кровавом поединке. Бой получился очень тяжёлым, с многочисленными ранениями. Мне ещё хватало сил держаться, однако измотанный враг начал слабеть. Я запросто мог бы убить Острого Клыка, но скрепя сердце, пообещал оставить ему жизнь, если откроет, в какой обитаемый мир подбросил моего маленького сына. И вдруг до изгоя дошло, что он совершил роковую ошибку — не подумал о записях в моей маске, когда в порыве наглого бахвальства признался в преступлении. И теперь с прямыми уликами я властен передать негодяя арбитрам на расправу. Не успел я среагировать, как Острый Клык вонзил себе в грудь клинок и таким образом завершил личную месть. Унёс в Страну Мёртвых жестокую тайну. Сын оказался для меня безвозвратно потерян.       Но я не смирился и долго искал малютку. Обследовал много планет, как ближних, так и дальних, только все мои попытки оказались напрасными. Супруга от горя заболела и больше не захотела иметь детёнышей. Всё продолжала оплакивать пропажу младшего сыночка. Как вдруг случилось чудо! После долгих лет отчаяния я нашёл своё потерянное дорогое дитя. И вот сегодня счастлив объявить!       Воин снял маску и посмотрел сияющими от радости глазами в лицо Труви, затем снова её надел и восторженно произнёс:             — Юноша! Я твой отец! Ты мой родной сын — Горный Поток. Сын Отважного и Бурной Реки.       От этих поразительных слов у Труви чуть ли не отпали на грудь мандибулы. Просто невозможно представить, чтобы у него, безродного, вечно презираемого изгоя, всегда вынужденного прятать своё ужасное лицо под чёрной накладкой, когда-либо существовали родители! Впрочем, они должны были присутствовать хотя бы в момент зачатия, как и у каждой живой твари. Но за все годы безвестности отец и мать превратились в неосязаемые призраки, недостижимую мечту. И здесь неожиданно выясняется: родители — вовсе не мифические создания, а вполне реальные личности. Отца зовут Отважный, матушку — Бурная Река. Мало того, у отверженного есть даже собственное имя — Горный Поток! Наверняка, есть ещё братья и сёстры, с которыми предстоит познакомиться. Теперь он не одинок в этом жестоком мире!       Но вдруг, объятый безграничной радостью Труви, уже совсем готовый поверить в осуществившуюся мечту, опять засомневался. Он жестом показал, что нужны бумага и перо. Один из молодых ратников подал планшет с пишущим стержнем. Этьен набросал несколько строк:             «Мессир Отважный! Ваш рассказ поистине потрясающий! Я слишком много в жизни страдал и теперь боюсь поверить в такое непомерное счастье. Чтобы впредь не пришлось горько разочароваться, спрошу Вас ещё раз: Вы не ошиблись? Я действительно Ваш сын?»       Воин крепко прижал к себе Труви, затем чуть отодвинул и, глядя прямо в глаза недоверчивому отпрыску, ответил:             — Горный Поток! Ты уже не детёныш, каким я тебя помнил. Но когда увидел впервые после многих лет разлуки, сразу понял: вот мой потерянный сын! К тому же, во время лечебного сна в реабилитационной капсуле, анализатор выдал состояние твоего организма и провёл генетический анализ. После чего я уже окончательно убедился — ты моя кровь, моё родное дитя.       Наконец рухнули все преграды былых сомнений! Хотя Этьен не разобрался, что такое «генетический анализ», это не важно: если отец сказал, значит, так оно и есть. И вдруг лицо молодого самца расцвело такой невероятной улыбкой, что казалось, ещё немного, и он громко закричит от восторга и воспарит к небесам, подобно синекрылой птице счастья! Или, наоборот, бессильно припадёт к земле и зальётся слезами в тихой радости… Буря самых разнообразных чувств переполняла душу Труви.       Отважный забрал ладони сына в свои и ласково сжал, пытаясь утешить слишком взбудораженного отпрыска. От близкого тепла отцовских рук бедняга начал понемногу успокаиваться.             — Горный Поток, не волнуйся. Со временем ты обо всём узнаешь, тебе придётся многое навёрстывать. Но это позднее, а сейчас скажу только одно: ты родился на планете Яутжа-Проксима, очень далеко от этой планеты уманов. И относишься к древнему народу яутжа из Первой элитной касты воинов. Нас ещё называют космическими охотниками, — пояснил Отважный и добавил проникновенным тоном: — Сын, подойди к столу, возьми доспехи и маску, которые отныне станешь носить по праву рождения.       Труви приблизился к широкому столу, где было разложено красивое снаряжение. Он взял в руки металлический щиток и неловко попытался прикрыть им лицо.             — Охотники-воины, покажите собрату, как правильно надеть броню! — попросил Отважный подопечный молодняк.       Вскоре Труви в воинском обмундировании ничем внешне не отличался от молодых сородичей. Вдобавок, высокотехнологичная маска переводила ему пока незнакомый язык яутжа и транслировала в слуховые отверстия. Также с помощью той же умной металлической накладки самец мог телепатически общаться с родичами. Правда, не со всеми, но зато с любым без исключения человеком.       Вдруг Луиза услышала слова прямо у себя в голове.             «Милая моя! Теперь мы сможем пообщаться не только письменно, но и мысленно».       От неожиданности она подпрыгнула на месте, громко вскрикнула, вскочила и встревоженно завертелась по сторонам. Затем схватилась ладонями за виски и в испуге воскликнула:             — Что происходит? Кто проник в мою голову и со мной говорит?!       Воины сразу поняли, что произошло, и добродушно засмеялись.             «Не пугайся, Луиза. Это говорю я, Труви. С помощью волшебной маски, что у меня на лице, мы сможем свободно общаться».       Девушка открыла было рот, чтобы ответить, но в результате не издала ни звука и, лишь растерянно всплеснув руками, обратно плюхнулась в кресло. Она до того удивилась этому чуду, что сидела с совершенно потрясённым видом и никак не могла опомниться.       Желая её подбодрить, Труви приблизился к подруге, наклонился, взял за руку и провёл её ладошкой по гладкой поверхности маски.             «Луиза, не бойся. Не знаю как, но этот хитрый щиток умудряется посылать тебе в голову мои невысказанные вслух слова».       Она постаралась справиться с собой, прямо посмотрела в тёмные визоры маски и смело произнесла:             — Конечно, нечего бояться, — и, чуть помедлив, добавила: — а всё-таки очень странно…       Отважный снисходительно успокоил:             — Дева, ничему не удивляйся. Принимай окружающую действительность спокойно. Ведь ты из отсталого настоящего попала в высокотехнологичное будущее, которого вы, земляне, ещё очень нескоро достигнете. Радуйся, что узнала о таких вещах, о чём никто в вашем мире даже не догадывается.       Луиза согласно кивнула.             — Месье, извините моё невежество. Просто я дитя своего времени. Но я обязательно привыкну и перестану удивляться.             — Я понимаю. Ты действительно дитя своего времени. И я очень благодарен вам, жители Земли, что помогли мне вернуть сына! Через два часа состоится одно важное событие, после чего мы все вместе полетим на клановый корабль. Я покажу вам космос, и мы немного попутешествуем по солнечной системе.       До сих пор Николя Сезар сидел молча, но тут он не удержался и спросил:             — Что это такое космос и солнечная система?             — Скоро всё узнаете, славные уманы. Потерпите немного. Отдохните, поешьте: охотники добыли в лесу копытную тварь. Роботы-повара приготовили гору вкусного мяса! А тем временем мы с сыном вас ненадолго покинем. Нам надо пройти в тренировочный зал.       Отважный махнул рукой и направился к выходу из апартаментов. Труви двинулся следом за отцом.