Акт I: Перерождение

      И так родился герой по имени Тень , ведь он был будто лицом тьмы, лицом всех высвобожденных им же теней. Сенсей принял его без промедлений, и да начались его тренировки. Сила его была велика, но спрятана глубоко в его душе, ещё не сросшейся с новым обличьем. Однако он с первых секунд показал её другому ученику Сенсея - Кенжи, посему он решил стать учеником Тени. Путь новорождённого героя уже коснулся и первого демона - Рыси , покуда был побеждён его первый телохранитель Шин. Воином заинтересовалась местная девушка по имени Мэй. Тень не был против принять её, в благодарность же она указала ему путь к своей цели - через турниры с другими, жаждущими славы в битве. Троица бесстрашно преодолела все преграды на своём пути, Тень покорял сердца зрителей Турнира, а побеждённые один за другим склонялись пред его растущим величием. В перерывах между сражениями воин будто впервые знакомился со своим учителем, ведь прошло много лет с тех времён, как гордость одного ученика затмила его разум и он ушёл от сенсея, упиваясь славой непобедимой знаменитости. Наставник был мудр не по годам, и несмотря на свои годы, всё ещё являлся искусным борцом, что юноша заметил впервые за столько лет и обрёл уважение к своему учителю. Они тренировались, разучивали движения, приёмы, разрабатывали тактику, основываясь на пройденных боях. Были и моменты отдыха. Мэй была верной спутницей Тени, рассказывала истории из своей жизни и жизни на поле боя. Ему было необходимо учиться видеть мир по-новому, что Мэй понимала и без слов или намёков. Она обратила взгляд героя на простые вещи, за которыми таилось прекрасное. Были и тренировки между Тенью и Мэй. Она знала боевые искусства тоже, видела множество боёв и кровопролитий между участниками Турнира и орденом Рыси.       "Каждую неделю, - рассказывала девушка, - Рысь нападал на деревню, дабы показать свою мощь и держать страх среди всех головорезов поселения. Их клинки были остры, многие были жестоко ранены. Но больший страх, несомненно, вызывал сам, как теперь выяснилось, демон. Он и в правду был словно рысь: стоит потерять его из виду - уже не найдёшь. Холод его когтей не спутаешь ни с чем. Я ощутила его тоже, один раз. Мне повезло, что он не увидел меня, а я просто оказалась у его руки. Этот холод сам по себе забирал силы. Была у него и способность вызывать взрывы без пороха одним взмахом его лезвий. Вся наша деревня страдала. Но когда объявилась весть, что первый его телохранитель был повержен, у нас появилась надежда. Слухи расходились быстро, а я, умея прятаться и выслеживать, нашла тебя. Не было ни секунды сомнения, что ты и есть тот герой, у кого хватило силы и бесстрашия бросить вызов самому Ордену. Ты уникален и в то же время хранишь в себе столько тайн. Я вижу это по твоим глазам. Может, ты думал, что в них ничего нет, но я вижу в них раскаяние. Я верю, что ты спасёшь не только эту деревню."       Тень тронут был словами девушки. Никогда прежде он не слышал подобных речей. Видел он в ней кого-то, кого ему не хватало во время его странствий. Он не мог понять, чего именно. Не мог он и понять того, что нашла Мэй в его глазах. Он действительно верил, что они пусты, покуда они стали полностью белыми, лишь немного изливали свет. «Как.. Как можно в них что-то разглядеть? Они пусты. Эта сила, что я выпустил, отняла у меня облик, а значит и глаза теперь не таят в себе ничего человеческого. Это же-»       «Ты не веришь мне, я это чувствую. Но поверь вот во что – ты узнаешь это во время своего пути. Я догадывалась, что тебе это чуждо услышать и принять сейчас, только не отрицай это полностью. Запастись терпением нужно тебе, вот и всё», - произнесла Мэй. «Как она это ощутила? Наши мысли... Пересекаются? Что ж, во всяком случае, она права и это я знаю точно. Я уверен в этом»       Тень кивнул Мэй. Уже смеркалось, посему двое отправились обратно к дому Сенсея. Мэй жила неподалёку от него, желая познать новые ощущения – чуткий сон. Настала пора разойтись. Тень смотрел ей в глаза, пытаясь уже сейчас понять, что он читает в них, какие эмоции. Но в итоге он понял, что она читает в его очах. Естественно, не всё, но одну из самых главных вещей – веру в него. В ту же секунду, как он узрел истину, он обнял её. Девушка была удивлена и обрадована в то же время. Она ответила взаимностью. Посмотрев на неё вновь, Тень хотел сказать «Спасибо», но попытавшись произнести это, он вспомнил о своём проклятье немоты. Он выразил свою благодарность жестом поклона, соединив руки в ладонях, Мэй же улыбнулась и подмигнула ему. Язык жестов был чужд для проклятого воина, но ему приходилось пользоваться им. Сейчас он спросил, не страшно ли ей быть отдельно от него и Сенсея, на что она ответила: «Не переживай, ведь я уже пережила это. Со мной всё будет в порядке» Бывали случаи, когда она просыпалась за несколько секунд до нападения Ордена, сейчас же она хотела обуздать это везение. Для неё это была некая сила, которую можно покорить и пользоваться ей, до чего не догадываются многие из тех, кого она знала. Похитить её было практически невозможно – она хорошо владела кинжалом и мечом, могла выбраться из любой передряги.       Сам же Тень был проклят и другим. Сон был закрыт для него. Ведь это то, что необходимо людям, а он сам себя не принимал за человека, что в теле, что в душе. Энергия была постоянна в нём, ведь заряжалась она в битвах, коих было нескончаемое количество. Тень проводил все ночи в медитациях. Так он возвращал своё спокойствие, сосредоточенность, концентрацию. Он, благодаря теневой энергии, насыщался битвами, но каждый раз вспоминал, что это неправильно. Всю жизнь он посвятил сражениям и это его опустошило. Он поставил себе новую цель – баланс. С телом, состоящим лишь из тени, это стало ключом к его новой, более правильной жизни. Однако медитации давали ему нечто большее. Каждый раз, завершая их, он чувствовал себя по-другому. Вместе с концентрацией к нему приходило что-то новое. Взгляд его становился каждый раз внимательнее, а мысли яснее. ***       Следующим противником был мужчина крепкого телосложения по кличке Кирпич. Настоящих имён членов Ордена никто не знал, особенно имя Рыси и других демонов. У них никогда и не было имён. Только люди могли называть их так, какими демоны представали пред их взорами. Сам Кирпич был мужчиной около тридцати лет, ставший изучать боевые искусства с четырнадцати. Был вооружён дубинками, не носил ни доспеха на груди, ни шлема. Кожа его была невосприимчива к холоду ночных улиц деревни, лезвия обычных оружий лишь щекотали его плоть. Но и щекотки Кирпич не боялся. Бой с ним был не слишком сложным. Здоровяк полагался на грубую силу, не имея тактики как таковой.       Однако ему бы она пригодилась. Кирпич встретил такое лезвие, что не смогла его кожа остаться без повреждений, ведь Тень открыл в себе кое-что: Всё, к чему он прикасается, при его желании, обретает мощь теневой энергии. Так и кастеты его прониклись этой силой, и его доспехи, и шлем. Победа была ожидаемой для воина, чего не сказать о телохранителе Рыси. Он был в недоумении, как такое может быть возможно с его непробиваемой кожей. Единственное, что у него хватило ума сделать – кинуть угрозу смерти в след победителю. Пустые угрозы телохранителя не пугали его, ведь теневой воин слышал это слишком много раз, чтобы реагировать на них. Но Тени было любопытно, насколько его тело может быть невосприимчиво к холоду, ветру, и конечно, к оружию. Для такого бывалого воина это было в новинку. Но достичь этого он не мог. Не знал как.       Конечно, Тень осознавал, с кем он дерётся. Если это телохранители демона, они и сами были не просто людьми. У каждого было что-то своё. Воин не был уверен насчёт особенностей Шина, но он много слышал о других. Вернее будет сказать, о троих из пяти. О Призраке, кто является четвёртым телохранителем, было известно ничего, кроме его прозвища. Оно и понятно, ведь он был вездесущ, скрытен, появлялся из ниоткуда. О третьем же телохранителе, Игле, было известно, что она невероятно ловка, быстра, а её саи всегда достигали своей цели.       Поэтому Тень изменил стиль тренировок. Он хотел ещё больше развить свою скорость, но задача его была сложна для ученика или Сенсея. Вызвалась Мэй, у которой была такая цель. В ходе их подготовки загоралась некая искра азарта. Они наслаждались таким проведением времени. И дело было не во встречах разных лезвий или пропущенных ударах. Ученики поражали друг друга своими стилями и трюками. Как долго это не могло бы продолжаться, но Мэй всё ещё была лишь человеком, она стала уставать, только не её задор. Тени пришлось чуть ли не насильно уговорить её закончить и дотащить её до убежища. «Слишком она себя измотала» - подумал Тень. – «Неужели ей настолько это по нраву? И именно со мной. Со мной...» Он видел тренировки Сенсея и Мэй. Всё было как и с ним, нужные уроки, советы, иногда испытания. Они очень отличались от его занятий с ней. В эту ночь Тень провёл настолько глубокую медитацию, что на утро подумал, что это был сон. Настоящий, человеческий. ***       Тренировки не прошли зря. Герой был необычайно ловок для Иглы, был словно недотрога, несмотря на яростные усилия члена Ордена. Тень благодарил Мэй за это, подарив ей ожерелье, которое он нашёл на рынке и придал ему свою частицу. Они переливались и мерцали, то приобретая блеск солнца, то становясь чёрными как тьма. Девушка была крайне рада такому подарку. Особенный эффект так понравился Мэй, что Тень впервые был заставлен врасплох самым крепким объятьем во всей его жизни. Оно было настолько сильным, что Тень был на мгновенье полностью парализован, но счастлив. И сила чувств его была проверена этой же ночью. Сила Человека-Тени, который был так взволнован этим днём, была полностью показана одному шпиону. Шпиону, который не знал поражений до этого момента. Шпион, самолюбие которого было задето одной деревенской девушкой. Самый отъявленный шпион – Призрак – не мог обмануть её интуицию и чуткость. Она отбивалась от него и бежала, едва он возвращал рассудок себе. Однажды Призрак вновь вышел на охоту, целью его была та же самая девчонка, кто хитрым способом сбежала от него. Никто из Ордена не знавал поражения, кроме него. И он держал это в тайне. Она была его занозой, его мозолью. Чуть касался взор его этой девушки – он испытывал жгучую горечь в своей груди, вспоминая тот первый её побег. Он ненавидел её всей своей чёрной душой, жаждал реванша. И девушка знала это тоже. Каждый раз она ожидала чего-то нового от самого скрытного шпиона, но никакой из новых трюков члена Ордена не помогал ему. Было всего 6 раз, когда они встречались ночью, и ни один из них не обошёлся без битвы. Мэй не была дуалистом, её целью было всегда одно слово – выжить. А Призрак становился всё более жаждущим мести, ведь он хотел настоящего сражения, а не мелкого побега из его лап. Помня все шесть раз, Мэй знала, что она в безопасности. Она может постоять за себя, а в случае чего – Тень рядом.       Несмотря на своё эмоциональное состояние, Тень всё же пытался медитировать. Он думал о том, что помогало ему успокоиться. Но внезапно ход мыслей Тени прервал звук лезвий, бьющихся друг о друга. Он мгновенно вооружился, вышел и увидел сражение Призрака и Мэй. Теневой облик давал хорошее зрение в ночной тьме, и воин увидел то, от чего встал в ступор. Мэй дралась с Призраком так искусно, с такой силой и ловкостью, с какой сам Тень не видел никогда в его жизни, даже на тренировках. Было в этом стиле что-то, что ему было и незнакомо, и знакомо одновременно. Призрак вновь пришёл за местью – победой над ней в честном сражении. И сейчас он думал, что вот-вот утолит свою жажду. Мэй стала уставать, едва могла блокировать удары – конкуренция искусного воина, упивавшегося битвами пять лет, и деревенской девушки, которая занималась боевыми искусствами только один год, была невозможна. Призрак одерживал верх. Но в мгновенье ока роковой удар был заблокирован мечом Тени.       Призрак на секунду ужаснулся, взглянув ему в глаза. Он узрел взор ненависти. Придя сюда, он покусился на жизнь спутницы новоявленного героя и заставил выглядеть Орден обителем зла для него. Тень, вставший на путь исправления, стал ненавидеть тех, кому важны лишь сражения. Да, он ненавидел и себя, но справлялся с этим. Больше он стал ненавидеть Орден. Призрак решил продолжить битву уже с Тенью, но ужаснулся и второй раз. Все битвы, что он видел между этим воином и другими, в его глазах стали прикрытием чего-то другого. Тень бился немного яростнее, но точнее, не давал ранить себя. А меч... Будто стал чернее обычного металла. Недостаток опыта будто отсутствовал для Тени в этом сражении. Обычно каждая подготовка к бою с телохранителем значила определённую тренировку, но не сегодня. Ярость Тьмы пробудилась в этом герое. Всё то, что он испытал по отношению к Мэй в деле подготовки к битве с Иглой, буквально воспылало чёрным огнём. Данный бой был завершён молниеносно. Седьмой раз оказался для Призрака полностью проигрышным. Впервые в своей жизни он признал своё поражение. С треском. Он не мог поверить тому, что он видел. Ничто не было похоже на тот стиль, что он видел пару минут назад.       Успокоившись, Тень вернул в нормальное состояние меч, а сам он побеспокоился, всё ли с ней в порядке. «Пара царапин, подумаешь», — ответила Мэй. Тень осмотрел её, хотел пойти за медикаментами, но внезапно для него Мэй остановила его, схватившись за руку. «Стой, не надо», — успела произнести она, как почувствовала что-то исцеляющее. Тень увидел и почувствовал это, подошёл поближе к ней. Он решил попытаться исцелить её своей энергией. Приложив руку к царапинам, он открыл в себе способность лечения. Он мог делиться теневой материей и заживлять ею раны. «Благодарю, Тень», — сказала Мэй, — «я, пожалуй, пойду». Тень взял её за руку, остановив её. Он показал на дом Сенсея, желая, чтобы она пошла с ним и там была в безопасности. «Всё нормально, правда. Он больше не придёт, и...» — не успела девушка договорить, как Тень вновь потянул её за руку, повторив свою просьбу. Впрочем, это была не совсем просьба. Тень не мог позволить ей вернуться к себе. «Ладно, как скажешь», — вздохнула Мэй. Тень кивнул, они пошли в дом.       Сенсей уже проснулся, хотел предложить помощь, на что девушка ответила: «Спасибо большое, но Тень уже исцелил мои раны». Сенсей хотел проверить это, и взглянув на раненую руку, увидел только шрамы. Тень дал понять учителю, что он хочет дать ей покоя и сна, на что тот кивнул. Он отвёл её в безопасную комнату, расположил кровать. «Разве... Ты это можешь? Я почувствовала эту энергию. Ощущения схожи с тем... Как когда я касаюсь тебя, но немного другие, а-» - девушка зевала, не могла договорить, и видя это, Тень просто дал ей знак – «Поспи, это потом». Когда тот вышел из комнаты, Сенсей спросил у него шёпотом: «Мой ученик может исцелять других? Как это возможно?» Тень сначала пожал плечами, поднял руку, решил повторить то, что сделал с раной и удивился: небольшая часть его теневого тела образовала волнистый отросток. Таинственная призрачная энергия, из которой он состоит, может быть передана другому. «Сомневаюсь я в этом. Сейчас ты излечил её раны, но той частью себя, которую сам ты и ненавидишь. Может ли это оказаться добрым делом потом?» Тень взглянул на свои руки, задавая себе этот вопрос снова и снова. Сенсей ушёл спать, Тень же стал охранять вход комнаты, где спит Мэй. ***       Наутро проснувшись, Мэй вышла и увидела Тень, уже ждущего её у входа. «Ты всю ночь сторожил меня? Разве это стоит твоего сна?..», - спросила Мэй, удивившись тому, что её герой мало того, что, видимо, всё это время он охранял её, так он сейчас вполне бодр. Тень отрицательно кивнул головой, объяснил, что он не может спать. «Не могу представить, каково тебе. Можешь рассказать о том, как ты проводишь ночь?» Тень показал на солнце, отрицательно кивнув головой. «Хочешь рассказать об этом вечером?» - догадалась Мэй. Тень кивнул. «Как пожелаешь. Наверное, это даже лучше».       Вечером Мэй заглянула к Тени. Он медитировал. Мэй позвала его тихо. Тень резко открыл глаза, чем немного напугал девушку. Он подошёл к ней, спросив взглядом, всё ли в порядке. «Ты так резко и быстро открыл свои светящиеся глаза... Это было немного страшно» - ответила Мэй. Тень извинился, предложил прогуляться до места, где проходят дуэли. Сейчас там было закрыто, беспокоиться не о чем. Дул лёгкий прохладный ветерок, мягкий песок щекотал их ноги. Тень объяснял, что каждую ночь он обращается к медитации, что таким образом он возвращает внутренний покой, иначе его вновь поглотит слава непобедимого, а теперь и крайне уникального воина. Иногда он выходил из дома, чтобы черпать вдохновение с пейзажей, которые предоставлялись его взору.       «Ты уходишь иногда?» - побеспокоилась Мэй, ведь чувство опасности обострилось, когда она услышала это. Тень поспешил сказать, что он выходит только из самого дома, не отходя от него дальше, чем на несколько шагов. «Какое облегчение...» – вздохнула Мэй, Тень же улыбнулся ей, подвинув её поближе к себе в знак того, что он всегда будет её оберегать. «Слушай, прости что спрашиваю это, но... Насколько тяжело тебе общаться так, без устной речи?» - поинтересовалась девушка. Тень на мгновенье расширил свои глаза, отвёл взгляд вниз. Это было действительно тяжело для него. Он был вынужден объяснять каждую вещь, что он хочет донести, разными жестами, на письме, даже на песке, когда остальные могут просто сказать это за пару секунд. «Прости. Я не должна была этого спрашивать, я только...», - извинялась Мэй. Тень не изменил своего положения. Девушка положила свою руку на его, воин чуть отклонил голову в её сторону. «Я это не буду больше упоминать, клянусь. И помни, я могу понимать тебя и без слов или жестов. С одного взгляда.» Тень посмотрел на неё грустным взглядом, такой же взгляд был и у Мэй. Тень стал немного радостнее, она тоже. Они полюбовались закатом, пока Мэй не зевнула. Её спутник сразу обратил на это внимание, указал на дом, намекая на возвращение. «Да, пойдём».       Такой скачок силы был полезен для боя с Щёголем. Правая рука Рыси. Он бился искусно, считал совершенным свой стиль боя и никогда не считал, что кто-то может превзойти его, даже быть равным. Но Тень подарил ему пару новых чувств. Раны, удивление и... Удовлетворение. Щёголь и вправду был самолюбив, но познав участь поверженного, отдал честь сразившему его воину: «Благодарю тебя. Это было достойное сражение. Ты дрался достойно и победа твоя заслужена. А для меня настала пора поискать иную жизнь, не только в Ордене. Я не могу уйти из него, но оставаться, как и всегда, я больше не волен. Но ты был бы отличным пополнением в Ордене. Шин – слабак, давно его надо выгнать, но это волен решать лишь Рысь. Ты же можешь стать его новым телохранителем». Тень не подал никакого знака поражённому. Последнее, чем мог довольствоваться Щёголь, это пренебрежительный взгляд победителя. Тень не интересовала такая судьба. Он желал одного – закрыть Врата. А такие предложения совсем не были в его вкусе.       Мысль о бое с Рысью была волнительна для Тени. Первый шаг на пути к своей цели. Первая печать. Турнир был полностью пройден им, тренировки в Бамбуковом лесу больше не имели смысла и не несли в себе испытания. Тень помнил, что рассказывала Мэй. Взрывы из взмахов когтей, холод лезвий сокращал силы любого, кто его ощутил, имел демон и возможность исчезнуть. Он понимал, что нужно экипироваться получше. К счастью, для Тени была возможность заказать достойную экипировку. Кузнец обещал, что оружие будет забирать силы у противника в два раза больше, чем он у героя, доспех поможет вернуть утраченные силы, а маска может делать это даже лучше. Цена была довольна высока, можно было бы подождать до скидки, как Тень и сделал.       По пути домой для тренировок, Тень узнавали все жители деревни. Они благословляли его, благодарили, и верили в то, что ему по силам одолеть демона, мучавшего их настолько, что был потерян счёт времени, когда он впервые объявился. Даже Мэй не могла сказать, когда это началось. Для воина это было некой мистической тайной, ведь открытие Врат Теней произошло не так уж давно, но время будто текло иным образом с того момента. Он и сам не помнил, сколько именно воды утекло с тех самых пор. Но это не было главным. Тень впервые познал благодарность людей за его поступки, за его смелость и милосердие. Смелости у него и раньше было не занимать, она росла до откровенного безрассудства, бесстрашия, даже безумия. Но никто ему прежде не говорил про то, что у него чистое сердце. В то мгновенье герой почувствовал себя другим. Он нисколько не был тем человеком, который из жажды сражений открыл те врата. Он изменился полностью. Будто переродился. ***       Подготовка к бою с Рысью не могла проходить таким же образом, как проходили все предыдущие. Он никогда не боролся с демоном, с кем-то, у кого есть сверхъестественные способности. Но примеряя купленное снаряжение, воин ощутил некую связь с ним. Что-то схожее было в энергетической ауре экипировки и смертоносного врага. Он это мог понять, ведь при битве с Шином Рысь наблюдал за ними, был неподалёку, и сейчас он ощутил то же, что почувствовал тогда при первой встрече. Тень пришёл к Рыси. Воин вернулся, дабы закончить начатое с ним дело.       "Думаешь, победил моих поданных и победа надо мной тебе простелена красной ковровой дорожкой? Они - ничто, по сравнению со мной. С моей силой. Однако Щёголь тебе предложил правильный путь: ты искусный боец, а Ордену нужны такие. Да и заменить этих слабаков не составило бы труда, если бы было побольше таких, как ты. Но я вижу, ты не поменял своё мнение. Тем хуже для тебя, ведь так я порублю тебя на куски и поглощу всю твою уникальность, твою природу, навыки. Быть может, даже воспоминания, если я не увлекусь процессом превращения тебя в теневой шашлык" - угрожал демон, но Тень был невозмутим. Он сделал короткий, но понятный жест: "Приступим".       Битва была сложной для воина. Продержаться три раунда, победив в каждом из них - столько было нужно для падения врага - было трудно. Уклоняться от когтей Рыси было главным приоритетом. Остановить удар не было настолько сложно, но быть настолько ловким и быстрым, чтобы лезвие не издало ни одной искры взрыва - не было сложно даже в бою с Иглой. Может большинство врагов и были высокого мнения о себе, но этот молвил истину, говоря про несравнимость сил его людей и его самого. Игла была простой пешкой на фоне могущества демона. Но первый раунд был взят Тенью. Экипировка помогала во многом - восстанавливала энергию воина и сокращала силы демона, нанося кровоточащие раны в те места, где броня была наиболее уязвима.       Настал второй раунд. И с ним всё стало даже сложнее. Рысь стал использовать сюрикены - метательные оружия, коих не было у Тени, так как посёлок не был ещё настолько благоприятным для рынка, чтобы туда завозили подобные товары. И этот сюрприз от врага тоже имел возможность создавать мистические взрывы, происходящие из ниоткуда. Но это был не единственный "подарок" от демона. Он также имел возможность становиться невидимым, из коего состояния тоже не было легко его вывести. Нужно было биться невероятно яростно, но точно, дабы ударами выбить его на свет ночной луны. Это испытание было также преодолено Тенью, но впереди всё ещё был третий бой, где Рысь полностью перестал сдерживаться. Человеку из теневой энергии теперь нужно было бороться с несколькими способностями: Взрывы из когтей и метательных ножей, оба из которых также имели возможность хоть и немного, но сокращать силы соперника, бьющегося с невидимым врагом. Это занимало у Тени больше времени и проворства, ловкости и даже тактики. Невидимость была неприятным минусом процесса сражения с демоном, но Тень мог чувствовать, насколько далеко или близко он находится и, доверяясь инстинктам, наносил верные удары. Уклонение от ударов и ножей было, несомненно, непросто, но герой уже обучился этому, что послужило ключом к победе над Рысью. Первый Демон был побеждён.       "Ты... Одолел меня, Главу Ордена. Ты можешь стать его новым лидером, изменить его по своему подобию, подчинить себе, дать ему непомерные новые возможности. А тебе нужна эта мелкая печать, которая практически ничего не может делать, тебе нужна эта безделушка? Раз так, держи её и проваливай. Но уходя отсюда, помни - я ещё вернусь за тобой" - сквозь зубы процедил Рысь. Тень одарил его тем же взглядом, каким довольствовался и Щёголь, но было в его глазах и наслаждение от победы, ведь он своими руками одолел группировку, держащую в страхе всю деревню, и, конечно, отомстил за покушение на Мэй. Та стычка с Призраком иногда вспоминалась ещё Воину Теней, но это не была заурядная ненависть, которую не искупишь никакой кровью. Это была даже не совсем месть. Он преподал урок как Призраку, так и всему Ордену. Именно это радовало его, хоть и не столько, насколько была ценна награда - первая печать от Врат, первый из шести шагов к искуплению. ***       "Ты хорошо постарался, мой ученик. Я вижу, теперь в тебе горит сердце рыцаря, борца за справедливость. Ты бился не только за печать, но и за всю деревню. Я рад называть тебя своим учеником" - произнёс Сенсей. Тень поклонился учителю, выразил своё уважение и благодарность. Была рада и Мэй. Деревня свободна от террора Ордена, который сам стал сосудом страха перед новоявленным бойцом из теневой субстанции, он сам же доказал, что его искупление - не у Врат Теней. Весь этот путь, от посёлка до Врат и есть его искупление, дорога в светлое будущее, где он будет известен как герой не одной династии. Он хотел поклониться ей в знак безмерного уважения, но не успел. Она обняла Тень, тем же ответил и сам воин. "Теперь, когда мой дом в безопасности, я хотела бы остаться с вами, с тобой, Тень. Я думаю, я вам не помешаю, если найду парочку полезных фактов, пока мы путешествуем по миру? И..." - Мэй приблизилась к уху Тени - "Я чувствую, что нужна тебе. Я не могу оставить тебя". Тень был тронут признанием девушки. И он знал, что это правда. Теперь она была его верным союзником, спутником. Другом. Глаза его выразили благодарность, кивком он дал понять, что согласен с ней.       "Раз мы собираемся в путь дальше, я хотел бы проведать другое поселение. Туда отправился мой ученик Журавль и с тех пор, как он ушёл, я ничего не слышал о нём. Чую, опасное там кроется" - сказал Сенсей. Тень был солидарен с учителем, такое исчезновение не сулило ничего доброго. Компания собрала все нужные вещи и отправилась в город, который был окутан тайнами.