Пролог

      Зверский рев мотоцикла был раздавался за несколько сотен метров. Под шлемом невозможно было узнать пол водителя, но тот явно спешил, раз стрелка спидометра болталась между нужной и запрещенной скоростью.              За спиной мотоциклиста раздавались выстрелы от винтовок и пулеметов. Мотоциклист сохранял хладнокровие и здравомыслие за управлением транспорта, стараясь уворачиваться от града пуль по мертвой дороге между лесом.       — Стреляйте! Стреляйте! Мы сейчас схватим эту тварь!       «Ха, размечтались…»       Правая рука бесстрашного байкера потянулась в карман и вытащила от туда необычного вида гранату. Посмотрев в правое боковое зеркало, водитель мотоцикла несколько секунд смотрел назад, на преследователей. Вдруг внутреннее чутье подсказало быстро ему посмотреть вперед, где его ждала засада в виде растяжки. Времени на раздумье было катастрофически мало, но его хладнокровие не думало никуда отступать, а напротив: усилилось во много раз.              Вот, почти момент! Еще чуть-чуть, а кнопка на гранате была нажата. Резкий и четкий бросок прямо под грузовик. В нужную долю секунды граната оказалась между землей и полом транспорта. Взрыв оказался мощным хлопком с дымом, а во все стороны полетели толстые иглы, которые смогли проткнуть переднее левое и заднее правое колесо.              А мотоциклист оказался не так-то прост! Стоило нажать на особую кнопку на руле, как пружинный механизм между колесами и корпусом молниеносно подкинули мотоцикл. Преследуемый мотоциклист перелетел подготовленную для него растяжку и скрылся за опасным поворотом. Грузовик тем же временем попал в растяжку и остался без колес.       — С*ка! Чёрт!       

***

             Оставалось очень мало времени до конца рабочего дня, однако это не останавливало загадочную фигуру, которая целенаправленно шла по слабо освещенному коридору семнадцатого этажа неизвестного здания.              Одета фигура в тёмно-серый плащ с затянутым на талии ремнем. Воротник приподнят и скрывал шею субъекта. Руки скрывают коричневые перчатки, которые настолько тонкие, что можно было заметить, что на среднем пальце левой руки надето кольцо. Широкие штанины чёрных кюлот так и развивались от размашистых шагов, а каблуки ботинок почти бесшумно стучали по серой плитке, которую постоянно оттирают уборщицы от грязи с улицы. На голове висит чёрная шляпа федора из недешёвого фетра с серой лентой, на правой стороне которой закреплена брошь в виде паука из черных и красных стекляшек. Поля шляпы широки, от чего фигура немного напоминает гриб. Переднюю часть шеи покрывал красно-черный платок с завораживающим узором.              Однако у этой фигуры есть одна до жути странная деталь одежды — маска. Да, с мелкими дырочками черная маска, скрывающая все ее лицо.       Таинственная фигура идёт по коридору с портфелем в левой руке. Наконец дойдя до нужной двери, шаги прекратились, а свободная рука потянулась к двери.              Два стука в дверь.              — Войдите! — послышался взволнованный голос по ту сторону.              Ручка повернулась с характерными щелчками, и с маленьким скрипом дверь отодвинулась на девяносто градусов.              — Добрый вечер. Вы хотели меня видеть? — Голос вошедшей фигуры был похож то ли на пацана, у которого ломается голос, то ли на женщину, исполняющую контральто в опере. В любом случае, голос у субъекта хрипловат.              Солидный мужчина лет пятидесяти и его секретарша явно не ожидали столько позднего гостя, но первый быстро вернул свое доброе, уверенное лицо и сказал:       — Ох, вы пришли! Поздновато, конечно, но ничего страшного.       — Прошу прощения за опоздание, — прохрипела фигура, сняв с головы шляпу. — Возникли некоторые трудности на дороге.              Короткие до плеч пепельно-серебряные волосы во всей красе развивались волнами, как сзади, так и на лбу волнистой, скошенной в право пышной челкой. Однако, если присмотреться, то мельком на висках и челке можно разглядеть парочку седых волосков, что говорит о уже немолодом возрасте субъекта.              — Да уж, бывают на дороге пробки, — отвел взгляд мужчина. — Но вы присаживайтесь.              Женщина с маской закрыла дверь и, подойдя к столу на несколько мелких шагов, присела на предоставленный для неё стул. Начался довольно-таки интересный разговор.              — Итак, — женщина издала что-то на подобии кашля, — что вы решили на счет моего проекта?       — Рад, что вы спросили! Мы ознакомились с данными и документами, которые вы прислали два месяца назад.       — И каков будет ваш ответ?       — Я отвечу, что мы готовы одобрить ваш научный проект и уже в ближайшие сроки начать его старт.       — Благодарю вас! Я надеюсь, что его итог вас не разочарует.       — Да, но не спешите. Понимаете, — мужчина явно немного занервничал, ведь не знал, как правильно подойти к новой теме, — есть одно «но».       — Я вас внимательно слушаю, ведь мне необходимо одобрение каждого члена вашего комитета.       — Видите ли, ваш новый проект безусловно великолепен и очень масштабен, но в комитете возникли подозрения, что вы в одиночку не сможете справиться с ним.       — Не переживайте, ведь я, насколько помню, присылала вам данные о своей команде исследователей, практиков и аналитиков. Конечно, моя команда не слишком большая, но мы сможем справиться с поставленной задачей.       — Это хорошо, что у вас такой настой на проект, но дело не совсем в этом. Понимаете, вы — единственный из команды, кто выполняет в одиночку основную часть работы, даже больше, чем нужного. Я иногда восхищаюсь в ваших способностях и любовь к большим и масштабным работам, но…       — Простите?       — В комитете пришли в выводу, что лично вам не помешает помощь в этом колоссальном проекте и вам нужно произвести коллаборацию, то есть объединиться с другой научной организацией.       — Погодите, вы хотите сказать, что кто-то еще знает о проекте? — прозвучал голос женщины на одну четверть тона выше, с нотками строгости и недопонимания.       — Что вы! Нет, Боже упаси! Мы подумали, что так вы сможете завершить проект в срок. Иначе я не могу обещать, что вам дадут стопроцентное согласие на старт.       Голова опустилась вниз. Нахмуренные под маской глаза с жадностью сверлили несуществующую точку в столе. Зрачки дёргались из одного края глаза в другой. Не было видно, как нижняя губа женщины стала немного прикушенными верхними зубами, и, казалось, что сейчас проткнёт её до крови. Наконец, после молчания длиной в тридцать или сорок секунд, фигура издала протяжный и тяжелый вздох носом, после чего твердо сказала:              — Хорошо, я согласна на помощь, но у меня будет пара условий.       — Отлично, я завтра же сообщу комитету.       — И первое же из моих условий будет то, чтобы организация, с которой я собираюсь работать, имела недурную репутацию. Меньше «четырёх с половиной» меня не устроит.       — Хорошо, мы постараемся подобрать вам хорошего союзника. Спасибо вам…       — Грант. Доктор Грант.       Женщина пожала руку солидному человеку, надела шляпу и двинулась к выходу. Только секретарша застыла на месте с выражением шока на лице, пытаясь понять, что же здесь произошло. После этого она покинула кабинет и направилась к гардеробу за своей шубой.