Часть 12. Озёрный город.

      До Эсгарота я добралась к вечеру. Один из плюсов волчьего облика заключается в том, что я могу гораздо быстрее передвигаться и меньше уставать, что мне как «любителю» бега на руку. Добежав до края леса, я вернулась в свой первоначальный облик и уже человеком пошла в город. На другом конце моста была застава.       - Стоять! – остановил меня сторож. – Кто вы?       - А вам не всё ли равно, - с милой улыбкой ответила я. - Я просто странница.       - Простите, юная леди, это моя работа - задавать вопросы чужакам.       - Чужакам? – удивлённо подняла я брови. – Я не чужая. Несколько лет назад я уже посещала этот город.       «Ага, несколько лет назад. Ты была здесь лет десять назад, не меньше.» - пронеслось у меня в голове. Я заметила, как по улице бежит группка парнишек. Сторож тоже это заметил.       - Эй! – окликнул он их. – Что стряслось?! Куда вы так несётесь, шалопаи?!       - Кто-то забрался в городскую оружейную! – крикнул один из мальчишек ему в ответ. – Их поймали и ведут к бургомистру!       - Эй! Подойди сюда! - поманила я его к себе. – Ты что-нибудь ещё знаешь о задержанных?       - Как будто бы это гномы, но точно не знаю, - ответил он.       - Ясно, спасибо, - улыбнулась я и вручила мальчугану монетку. – Ступай. Простите, сэр, но мне бы пройти в город. Ночь уже вступает в свои права, мне не помешал бы кров, да и на воров этих загадочных любопытно посмотреть. Будьте любезны, пропустите меня. И не рассказывайте никому о моём приходе, ладно? Меня здесь не было.       С этими словами я отдала сторожу небольшой мешочек с монетами и, накинув капюшон, направилась к площади. Там столпилась куча народу и раздавался знакомый голос. Идти в самую гущу мне не хотелось, но привлекать к себе внимание тоже было нельзя, так что пришлось переступить через себя и затеряться в толпе. Я аккуратно пробралась как можно ближе к центру круга, где Торин распинался перед жителями города. К самому началу его пламенной речи я не успела, так что слышала уже где-то с серёдки.       - Я собираюсь вернуть те времена! Я разожгу огонь в великих кузнях гномов и богатство и изобилие снова потекут сюда из чертогов Эребора! – толпа радостно завопила.       - Смерть! Вот, что вы принесёте нам! – перекрыл весь крик один голос, и из толпы вышел высокий мужчина приятной наружности с чёрными волосами. Я сразу узнала Барда, хоть и не видела его с моего последнего визита в Озёрный город. – Драконье пламя и разорение. Если вы разбудите зверя, то уничтожите всех нас.       - Слушайте кого хотите, но я обещаю вам, - продолжил Дубощит. – В случае успеха мы разделим с вами все богатства горы. У вас будет столько золота, что вы сможете отстроить Эсгарот заново десять раз!       - С какой стати нам верить твоим словам? – узнаю этот противный голос. Алфрид. – Мы ничего о тебе не знаем. Кто здесь готов поручиться за твою честность?       «Тебе-то как раз и говорить о честности.» - мысленно процедила я.       - Я, - подал голос Бильбо. – Я поручусь за него. Я прошёл с этими гномами через множество опасностей! И если Торин Дубощит дал своё слово, то он его сдержит!       - Народ! Послушайте меня! – вновь взял слово лодочник. – Послушайте! Разве вы забыли, что случилось с Дейлом?! Вы забыли тех, кто сгинул в вихре огня?! И всё из-за чего? Из-за неуёмных амбиций короля под горой, который был так ослеплён алчностью, что не видел ничего дальше своей прихоти!       - Полно! Полно! – пресёк дальнейшие возмущения бургомистр. – Не пристало никому из нас так спешно обвинять других. Давайте не будем забывать, что это ведь Гирион, правитель Дейла, твой предок Бард, не смог убить дракона.       Мне пришлось буквально прикусить язык, чтоб не высказать тут же своё мнение по этому поводу. Терпеть не могу, когда потомков обвиняют за деяния их предков.       - Всё верно, сир, - вот же поддакивалка! – Все знают эту историю. Он выпускал стрелу за стрелой, и ни одна не достигла цели.       Толпа опять заволновалась, люди начали переговариваться. Бард подошёл к Торину и сказал ему что-то. Дубощит ответил ему, а затем повернулся к бургомистру.       - Я обращаюсь к правителю Озёрного города. Вы поможете осуществить предсказанное? Вы согласны разделить несметные богатства моего народа? Ваше слово!       - Я вам вот что скажу, - погрозил тот пальцем, а потом приветственно развёл руки в стороны. – Добро пожаловать! Добро пожаловать и милости просим, король под горой!       Толпа заликовала, Торин поднялся на несколько ступенек и стал в пафосную позу, а Бард остался стоять перед лестницей. Я смотрела на Торина. В какой-то момент наши взгляды встретились. Я сняла капюшон, полностью открыв лицо. На лице Дубощита отразилось удивление. Я ещё пару мгновений внимательно смотрела ему в глаза, а потом снова надела капюшон и направилась прочь от площади. Всё равно не получится нормально поговорить. Лучше завтра с утра, когда они будут отправляться к горе. А сейчас надо было подумать, где мне переночевать. Проситься к первому встречному на ночлег опрометчиво (ещё не так поймут, потом проблем не оберёшься), с гостиницами здесь туго, а напрашиваться к Барду... Сомневаюсь, что он меня помнит, да и вряд ли он сейчас в настроении принимать гостей. Не хочу беспокоить его. В общем, разместилась я на крыше одного дома, который стоял рядом с каналом. Я подложила сумку под голову и заснула. Спала я не очень хорошо. От воды тянуло сыростью, несколько раз я просыпалась посреди ночи, а утром подскочила, как ужаленная. Мне банально приснился кошмар. Отойдя от увиденного, я осмотрелась. Диск солнца уже начал выглядывать из-за горизонта. Было довольно прохладно. Я потянулась, зевнула и залезла в сумку. На завтрак у меня была лепёшка, яблоко и вода. Не густо, согласна, но у меня бывали завтраки и поскромнее.       Закончив с приёмом пищи, я прикинула, что у меня ещё есть время до отплытия гномов. Чтобы занять себя, я достала кинжал из сапога, проверила, не затупился ли он, и принялась протирать его краем камзола (хотя особой надобности в этом не было). Через какое-то время я заметила, что люди начинают собираться через пару домов от того, где я ночевала. Я спрятала кинжал за голенище, спустилась вниз и направилась туда. Вскоре появились и гномы с Бильбо. Я аккуратно протиснулась сквозь толпу к ним.       - Доброе утро! – сдержанно поздоровалась я.       - Крис! – широко улыбнулся Бильбо и подошёл ко мне. – Как я рад тебя видеть! Прости, что мы оставили тебя в Лихолесье, я не смог тебя отыскать.       - Не надо, Бильбо, - с улыбкой положила я ему руку на плечо. – Я не в обиде. К тому же я пришла в себя, только когда вы уже плыли в бочках.       - Крис! – к нам подошли Фили и Кили. – Как ты? Где ты была? Как смогла уйти от эльфов?       - Так стоп, парни, - оборвала я их. – Давайте без бесконечного потока вопросов. Время ограничено.       - Ладно, потом расскажешь, - похлопал меня по плечу Кили и вместе с братом направился в лодку.       - Ты остаёшься, - остановил его Торин. – Мы спешим, а ты будешь тормозить нас.       - О чём ты? – брюнет видимо решил, что это шутка. – Я иду с вами.       - Не сейчас.       - Я должен быть там, когда откроются двери. Когда мы впервые увидим чертоги наших отцов.       - Кили, останься. Отдохни. Догонишь нас, когда поправишься, - сказал ему Дубощит так, как обычно говорят детям, когда отказывают им в покупке игрушки.       - Я останусь с ним, - сошёл на берег Оин. – Такая рана сама не затянется.       Наконец Торин обратил на меня внимание.       - Кристина? Всё-таки мне не показалось, что ты была в толпе вчера. Почему ты не присоединилась к нам?       - Вы были заняты, я не хотела вас отвлекать, - прохладно ответила я.       - Хотя, это не важно, - он даже не собирался слушать, походу. - Давай в лодку.       Я собралась было возмутиться, но к гному обратился Фили.       - Дядя. Мы выросли на рассказах о горе. На твоих рассказах. Ты не можешь отнять у него мечту!       - Фили! – умоляюще протянул его брат.       - Я сам понесу его, если придётся!       - Однажды ты станешь королём, и ты поймёшь, - осадил его Торин. - Мы не можем ставить под угрозу весь поход ради одного гнома. Даже если он родня.       Блондин взглянул на Кили и покинул лодку.       - Фили, не делай глупости! – притормозил его сын Траина. – Твоё место в отряде.       - Моё место рядом с братом, - возразил тот и пошёл к оставшимся на берегу.       - Кристина! - позвал Дубощит. – Давай скорее!       Я посмотрела на него, а затем направилась к братьям и Оину, но меня схватили за руку.       - Крис! Прошу, – чуть громче шёпота произнёс он, смотря мне в прямо в глаза. В его взгляде читалась мольба. – Останься.       - Прости, я не могу, - так же тихо ответила я.       - Крис, ты нужна нам. Мне нужна.       - Я знаю. Но здесь я нужнее.       Тот опустил глаза и отпустил мою руку. Я повернулась туда, куда изначально направлялась, но что-то меня остановило. Я обернулась назад.       - Торин! – когда гном повернулся, я обняла его.       Он, видимо, слегка опешил, но через пару мгновений ответил на объятие, сильнее прижав к себе.       - Будь осторожен, - прошептала я ему. – Пожалуйста, постарайся не потерять себя.       Я отстранилась и пошла к троице остающихся. Заиграла музыка, на трибуну поднялся бургомистр, а гномы и Бильбо погрузились в лодку. Правитель города произнёс торжественную прощальную речь, в которой попросил скорее возвращаться с богатствами «для всех». Лодка отчалила. Я осмотрела Кили. Выглядел он, мягко выражаясь, не лучшим образом.       - Кили? – я приложила руку к его лбу. – Чёрт. Оин, у него жар.       Прибежал Бофур, посмотрел вслед лодке, которая уже прилично отплыла, и повернулся в нашу сторону.       - Ого! Вы что, тоже опоздали? – как всегда задорно спросил он. – Привет, Крис!       Тут Кили начал падать. Благо Фили успел его подхватить. Он и Бофур потащили брюнета на себе.       - Куда мы? – спросила я, направляясь за ними.       - К бургомистру, - ответили мне.       - Погодите. Стойте! К нему идти бесполезно, только время потеряем. Есть ещё варианты?       - Бард. Он помог нам пробраться в город.       - Годится, - кивнула я. – Где его дом?       Мы направились к потомку Гириона. Он и открыл дверь.       - Нет! - покачал он головой, как только увидел моих спутников. – На сегодня хватит с меня гномов.       - Стой! Придержи драконов! – я схватилась за дверь и не дала её закрыть. – Нужна помощь!       - Кили болен, - продолжил за меня Бофур. – Он очень болен.       - Бард, - обратила я на себя внимание, после небольшой заминки. – Пожалуйста. Больше не к кому обратиться.       - Хорошо, - наконец кивнул он и отошёл в сторону. – Заносите. На кровать.       Кили уложили туда. Я сняла колчан и сумку.       - Будь другом, - всучила я их сыну Барда. - убери куда-нибудь, чтоб под ногами не валялось.       - Хорошо, - ошарашено ответил он.       Я прошла к больному. Жар, как ни странно, никуда не ушёл. Но агония пока не начиналась, что не могло не радовать.       - Как ты, дружище? – позвала я.       - Паршиво, - усмехнулся он.       - От меня набрался? - улыбнулась я в ответ. – Только держись. Всё будет хорошо.       Я отошла от кровати, оставив брюнета на попечение брата и встала возле окна. День предстоял трудный, и я молилась всем известным мне богам этого и моего родного мира, чтобы Тауриэль успела прийти и вылечить племянника Торина. Я почувствовала чьё-то присутствие за спиной, обернулась и вопросительно посмотрела на Барда.       - Я так понимаю, ты - та самая подруга гномов и полурослика? – осведомился он.       - Наверное, - я полностью повернулась к лодочнику и протянула руку. – Кристина. Можно просто Крис.       - Очень приятно, - улыбнулся он, отвечая на рукопожатие. – А мы раньше не встречались? Мне кажется, что я тебя где-то видел.       - Ты не ошибся. Я посещала Эсгарот чуть больше десяти лет назад. Ты мне тогда помог отвязаться от прихвостней бургомистра.       - Да, я вспомнил, - кивнул он. – Должен сказать, что ты не изменилась с тех пор.       - Одна из моих особенностей, - пожала я плечами. – В свою очередь отмечу, что ты тоже хорошо сохранился. Только парочка морщин добавилась, да волосы тронула седина. А так всё тот же защитник народа и заботливый отец.       - Простите, - подошла ко мне Сигрид. – Может вам что-нибудь нужно?       - Воды, если можно, - с улыбкой ответила я. – И не надо обращаться ко мне на «вы». А то старухой себя чувствую.       Та хихикнула и отошла в другой конец комнаты, а затем вернулась с кружкой воды.       - Спасибо, - приняла я посуду из рук девушки. Та улыбнулась и занялась своими делами. – Она выросла красавицей. И очень похожа на твою жену, как и Тильда.       Блин, вот почему я сначала ляпну, а потом думаю? После моих слов Бард сразу помрачнел.       - Прости, я не хотела бередить старые раны, - извинилась я и чуть сжала плечо лучника в знак поддержки. – Сочувствую.       - Ничего страшного, - печально улыбнулся Бард. – Ты ведь не со зла.       Повисла неловкая пауза. Я залпом выпила оставшуюся воду и поставила кружку на стол.       - Как думаешь, - наконец нарушил молчание лодочник. – Каковы шансы, что дракон не проснётся?       - Не буду лукавить, шансы крайне малы, - нахмурилась я. – Я, конечно, надеюсь, что он продолжит спать, но всё-таки надо обдумать, как действовать, если его разбудят. Ведь тогда Смауг непременно полетит к Озёрному городу.       Я задумалась по этому поводу. Дракона сто процентов разбудят, и он полетит сюда. Прямо в лоб я сказать не могу, а вот перестраховаться можно.       - В общем, - начала я. – Советую на всякий пожарный собрать всё необходимое заранее, желательно сейчас, и отложить туда, где и мешаться не будет и в любой момент можно будет сразу взять.       Во второй половине дня Кили стало хуже. Температура поднялась ещё выше, а внешний вид раны оставлял желать лучшего. Я уже несколько раз промывала её и наново перевязывала, но особого результата это не дало. Я вытерла пот с лица друга чистым влажным куском ткани, затем хорошенько прополоскала его.       - Тильда, - позвала я девочку. – Поменяй, пожалуйста, воду. Набери прохладной.       Она забрала посудину и довольно быстро вернулась с чистой водой.       - Спасибо, - улыбнулась я ей.       Я опустила лоскут в миску, хорошо намочила, затем несильно отжала и, сложив в широкую полоску, положила на лоб брюнета. Вроде ему стало чуть легче. Я оставила посудину с водой возле кровати и направилась вместе с Тильдой к остальным.       - Он задремал, - оповестила я. – Компресс как будто немного помог, но это ненадолго. Раз в него попала моргульская стрела, боюсь, своими силами мы мало что сможем сделать. Если бы здесь был кто-нибудь из эльфов, то шансы бы возросли.       - А разве ты не можешь его вылечить? – спросил Бофур. – Ты же вроде среди эльфов долгое время жила.       - Это не значит, что я умею лечить как они, - чуть с нажимом произнесла я. – Если бы я могла, то уже сделала бы что-нибудь. А так… меня никто не учил эльфийской медицине. Одной травой здесь не обойдёшься. Используются ещё и заговоры, а я знаю только один, и то, чтобы успокоить лошадь. Да и тем я почти не пользуюсь.       Следующие несколько часов за больным присматривал Оин. Я решила немного отдохнуть и набраться сил перед тем, как начнётся самая весёлая часть этого дня. Забравшись с ногами на что-то вроде диванчика, что стоял возле окна, я облокотилась на подлокотник, прикрыла глаза и вскоре задремала, сквозь сон чувствуя, как меня укрывают. Проснулась я от стонов. Резко распахнув глаза, я подскочила.       - Стало хуже? – скорее утвердила я.       - Да, - ответил Фили.       - Осторожно, Крис, - меня обогнул Бофур с миской горячей воды в руках.       - Ты можешь что-нибудь сделать?       - Мне нужны лечебные травы, - ответил Оин. – Надо сбить ему жар.       - Есть белладонна и девичья трава, - сказал Бард, копаясь в гербарии.       - От них толку не будет. А королевского листа нет?       - Нет. Это же сорняк, - ответил лодочник, будто услышал бред. – Мы им свиней кормим.       - Свиней? Сорняк. Ясно. Никуда не уходи, - наказал Бофур Кили и побежал на поиски травы.       - Будто он может сейчас куда-то уйти, - пробормотала я себе под нос, проходясь влажной тканью по пылающему лбу больного. – Сигрид, надо сменить воду. И принесите кто-нибудь мою сумку.       Девушка забрала миску с водой и меньше, чем через минуту вернула, а младшая дочь Барда принесла мне сумку. Я порылась в потайных карманах и извлекла то, что искала – небольшой кожаный мешочек, в котором я брала с собой в дорогу ацелас.       - Всего несколько листиков осталось, - сокрушённо произнесла я. Вот так всегда! Как что нужно - фигли оно окажется под рукой! – Особого эффекта не будет, но будем надеяться, что до возвращения Бофура хоть немного собьёт температуру.       Я измельчила эти несколько листиков, опустила их в кипячёную воду, хорошенько помешала и, накрыв тканью, оставила немного настояться. Через пару минут я процедила жидкость через тот самый лоскут и вытряхнула остатки листьев в миску. Ткань, которой я накрывала всё это дело, была смочена в холодной воде и легла на лоб Кили. Сам настой я ещё немного остудила и дала принять брюнету, осторожно придерживая его голову и шепча что-то успокаивающее. После я оставила больного на попечение его брату и Оину, а сама вышла на улицу, проветриться. Холодный вечерний воздух заставил поёжиться, да и сырость комфорта не добавляла, но в доме было душно, а мне надо было остудить голову.       Я посмотрела в даль, где за озером возвышалась Одинокая гора. Уже скоро оттуда выползет дракон и полетит к Озёрному городу. А до этого сюда ещё нагрянет отряд орков с Болгом во главе. Лишь бы Тауриэль и Леголас пришли вовремя. Я не смогу в одиночку защитить всех. И как там наши? Как там Бильбо? Он только спустился в сокровищницу или уже успел разбудить Смауга и побеседовать с ним? А Торин? Как долго он сможет сопротивляться драконьему недугу? И сможет ли потом вновь стать собой? А я? Мне-то что делать? Куда мне стоит направиться после разрушения Эсгарота? Вместе с беженцами к горе, попытаться привести Дубощита в чувство и застать начало мясорубки? Или же отправиться с парочкой эльфов на север и вернуться уже к серёдке битвы? В голове роились ещё сотни вопросов, которые оставались без ответа.       Не знаю, сколько я так простояла, но вынырнуть из размышлений меня заставила небольшая вибрация, как будто где-то прошло землетрясение и досюда донеслись его отголоски. Я почувствовала, что продрогла, пока стояла на крылечке, и зашла в дом.       - А я уж думал, что ты сбежала, - сказал Бард.       - Ты меня плохо знаешь, - усмехнулась я. – Не в моих правилах бросать друзей в беде.       - Мы что умрём, пап? – чуть не плача, спросила Тильда.       - Нет родная, - тепло улыбнувшись дочери, ответил лучник.       - А как же дракон? Он ведь убьёт нас.       Бард помолчал, а затем достал спрятанную под потолком легендарную чёрную стрелу. Да, хочешь что-то спрятать – положи на самое видное место. Это правило работает во всех мирах.       - Я убью его первым, - пообещал мужчина, сжимая реликвию в руке.       - Я даже стесняюсь спросить, сколько лет этот раритет висел у всех на виду, - произнесла я, подходя чуть ближе к столу и рассматривая стрелу.       Через несколько минут Бард и Баин покинули дом. Я подошла к кровати и позвала Фили.       - Ну, как он? – обеспокоенно спросила я, когда мы отошли к окну.       - Жар спал немного, - ответил тот. – Твой отвар помог.       - Ага. Только это ненадолго, - хмуро опустила голову я и села на лавку. – Боюсь, если в ближайшее время не сделать что-нибудь, у него начнётся агония. Этот яд – одна из самых противных вещей от орков. Но скажу тебе, что Кили держится молодцом. Немногие так долго сопротивляются этой дряни. Обычно, к этому времени либо мечутся в агонии, либо уже отправляются в лучший мир.       - Хочешь сказать, что ты уже видела такое?       - Пришлось однажды, - мы и так говорили почти шёпотом, а сейчас я произнесла эти слова практически беззвучно и отвела взгляд. – Не хочу об этом.       Я почувствовала чужую руку на своём плече, а затем меня обняли. Я немного удивилась такому действию, но обняла друга в ответ. Всё-таки нам обоим сейчас нужна была поддержка. Я мягко отстранилась и улыбнулась гному.       - Спасибо, Фили.       - Нет, спасибо тебе, - так же с улыбкой ответил он. – Просто за то, что ты есть и всегда готова помочь нам.       - Ну, такая работа у друзей.       За окном стремительно темнело. Вскоре вернулся сын лодочника.       - Баин. Что случилось? Где папа? – накинулась на него с вопросами Сигрид.       - Нас заметила стража, и мы разделились, - понуро опустил голову тот. – Что сейчас с отцом, я не знаю.       - Только не смей винить себя, - положила я ему руку на плечо. – С ним ничего не случится.       - Откуда ты знаешь? – недоверчиво взглянул парнишка на меня.       - Поверь, я знаю.       Разумеется, я знала, где Бард и что с ним произошло. Но говорить его детям, что его поймали с лёгкой руки бургомистра и его прихвостня, который любит ставить подножки и в прямом, и в переносном смысле… Это уже через чур. Сигрид вышла на улицу.       - Тебе не холодно? – спросила я, оперевшись на дверной косяк. – Или это я мерзлячка?       - Не очень. Я привыкла, - ответила она.       - Да, с этим трудно спорить, - усмехнулась я. – Ты волнуешься за отца. Я права?       - Да. Простые люди любят его и уважают. Но вот бургомистр и его слуги постоянно в чём-то подозревают.       - Конечно, он ведь им на горло наступает. Сколько раз он выручал простых горожан? Со счёта собьёшься.       Девушка печально усмехнулась и посмотрела в даль. Я решила не мешать ей и оставила в одиночестве. Я села за стол и устало уронила голову на руки.